35.

一行人汇合已是午后。

其实到了日出时分，山下伥鬼会恢复神智自行散去，只要熬过这一夜，白天便不会再有威胁。

当下最重要的抓紧太阳还没落山，得赶过去解决了那只老虎，以除后患。

谢九楼一路走一路琢磨：“不对啊。”

提灯问：“怎么了？”

“家祖五百年前便研究出了烧毁伥鬼的法子，一直到我父亲主家那一代，期间两百年，世间伥鬼虽盘桓在七星抱虎峡中，偶有流落在外的，但绝不会泛滥至此。”

提灯无声移开眼，不接他的话。

谢九楼想深了，也没注意，又自言自语道：“难不成……是当年天子炼伥，叫谢家的焚伥符，不管用了？”

提灯打了个喷嚏。

谢九楼回神看过去，这才发现提灯头上还盖着他昨夜打湿的外衫，整个人笼在袍子底下，跟个巫祝娃娃似的。

“怕是着凉了？”谢九楼说着，便伸手往他后背一摸，头发都还湿着，衣服也洇得润津津的，“湿了怎么不吭声？”

正要叫提灯脱掉，就听前头不远处的山石后有嘈杂声，生龙活虎，中气十足，像是鹤顶红在跟谁吵架。

“说了叫你别跟别跟！我们凭什么要送你回家啊？”

二人绕过山石，看到鹤顶红气得怒目圆睁，对面站着个锦衣华服的小公子，约莫十六七岁，正插着腰和鹤顶红对骂，谁也不让谁。

楚空遥、姬差、第七歌和囡囡在旁边坐成一排看热闹。

“那你一开始就别救啊！半路把我扔这儿撇下算什么？我搁原来那地儿还能找回去呢！”

鹤顶红气得眼珠子都要瞪出来：“我救你我还错了是吧？谁叫你睡得跟个死猪一样！我要不救你，你竖着进山，横着出去！指不定变人变鬼家去呢！”

“你这人怎么说话的！”

“我又不是人！”

那小公子眼看说不过，一口气都要分成三段儿来出，眼睛一挪，正扫到刚刚走进的谢九楼和提灯，一拂袖子，哼了一声：“一堆妖魔鬼怪！”

谢九楼眉梢一挑，这四个字怕是怎么都放不到他和提灯身上。

再低了头细看，提灯一路都拿他那件袍子把脸遮个严实，这下停下来，谢九楼拎起袍子一掀，看到个黑猫脸。

提灯早前拿烟灰往脸面上厚厚抹了几层，袍子又湿，润了头发，就有几根就往脸上贴，一贴就把下颌处的烟灰给化在水珠里，水珠沿着下颌角流到下巴，就把脸边沿给晕出了墨迹，中间还黑乎乎的一团，鼻子眼睛都要看不清了。

谢九楼冷冷睨了那小公子一眼，一言不发逮着提灯去找河沟洗脸。

人给摁到小溪边蹲上，提灯还不知道要做什么，直愣愣等着谢九楼发落。

谢九楼瞪他一眼，一手捞起提灯的散发抓在背后，一手掬了水：“凑过来，自己洗。”

提灯就把脸埋在谢九楼手里，一动不动。

谢九楼：……

谢九楼：“我没有手，你也没有吗？”

说完就甩开掬水的手，又捧了一捧道：“躬下来。”

提灯就躬下去。

谢九楼沉默着给他洗脸。

烟灰并不容易洗下来，洗了半天，提灯脸还是花的。

就见越洗，谢九楼脸色越不好了。

提灯不知道这人又发什么脾气，低眼想了想，轻轻哼唧一声，闭着眼把脸往旁边躲。

谢九楼问：“你躲什么？”

提灯睁开一只眼睛：“疼。”

提灯一喊疼，谢九楼心就硬不起来了。

他绷着脸僵了会儿，转头去找刚刚被自己扔在一边的外衫。

伸手够回来又放到河里洗干净，拧干了便拿着细细给提灯擦脸。

这回手上力道轻了很多，虽一下擦不干净，他也不用力，来回着多擦几下。

擦着擦着，就板着脸唠叨：“起了火也不会跑，着了凉也不会说，花了脸也不会洗！谁看着你都柔善可欺，黄毛小子也能欺负到你头上！我不跟着，你这条命不知道要丢几次。笨成这样，若当真一个人出来，被人卖了都还帮人数铜板子！你那个远在天边的阿海海，几时管过你吃的这些苦头？光坐享其成罢了！也不知道这种人，找他做什么去。日夜惦念着，又有什么用！”

提灯指尖刨着地上的石子儿，心不在焉。

谢九楼眼一横，转过去在溪里洗干净衣裳，起身就走：“说你几句就这副模样，你不乐意听，我也不乐意管了。日后你要找谁，自个儿找去，别晚上一个人睡着嫌冷，又喊谢九！”

提灯走一步跟一步：“我几时不乐意听？”

谢九楼呛回去：“你就是说得好听。”

提灯正要反驳，忽又低头转念一想，谢九楼说得也对。

便不吭声了。

谢九楼等了会儿，发觉后头没接话，蓦地停下：“你闷着做什么？”

提灯静默不语。