他合腿落地那当儿，最后一个人斗牛一般闷头上前，死死抱住他胳膊，企图将他往木栅上撞。

他连退三步，最后稳住下盘，再一顿，就着被抱住的那支胳膊往上一提，肋与臂膀夹紧那人使其不得脱身，接着便推车一般疾步往对方后背栅栏处横走，另一手握拳，横勾在腹前，连连朝对方肋中击打数下。

正打得人干呕不止，忽又想起谢九楼说要他收敛，便骤然收了手，还没将那人扔出栅栏外，对方已经从他手臂脱落倒地，蜷缩不起。

半盏茶不到，上场五人全全落败。

谢九楼在场子后暗处看完，低眉浅笑片刻，负手离去。

约莫是嫌这样太慢，他离开时，隐隐约约听提灯在身后赛场上说：“十个。”

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大军开拔前最后两天，提灯尘埃落定，成了谢九楼的帐前护卫。

他值夜第一晚，戴着比自己脑袋大了一圈头盔，身上那件临时找出来的铠甲松松垮垮，手里握着对他而言并不合适的长剑，在谢九楼营帐前站到深夜，方才等到里头一众下属退出来。

不多时，听见背后有人重重咳了一声。

提灯扭头，谢九楼正撩开帐子探出半个身体，悄悄冲他招手。

提灯眉梢一喜，跑过去钻进谢九楼帐子里。

谢九楼取了他的头盔，又取下他腰间配件，抓过提灯双手捂了捂：“冷不冷？”

提灯说：“不冷。”

如今正月已过，正是孟春，夜风料峭，提灯浑身却还暖烘烘的。真如春温所言，像个烧不尽的小火炉子。

谢九楼走到衣架旁边，从后头拿出一个小布袋子，放到提灯怀里：“尝尝。”

提灯眼一亮，低头把袋子扒开，看清楚里头的东西，肩又塌了下去。

旋即把袋子推回去给谢九楼：“不要。不好吃。”

那是袋新鲜的奶疙瘩，谢九楼下午回府取物件，沿途糕点铺子都关了门，只在路上碰见卖这个的，便顺手给提灯买了一袋。

他凑过去小声说：“这是我专给你买的。军营里其他人想吃都没有，独你一份。”

提灯闷声琢磨了会儿，低低问：“……一份？”

“一份，”谢九楼重复道，“就只给你。”

好一会儿过去，他身前被推过来那袋奶疙瘩又无声无息被提灯拽了回去。

翌日，开拔前夕，谢九楼特赦三千将士出营半日，在城内四处逛逛。

傍晚提灯抱着袋奶疙瘩坐在营帐前，一面吃，一面四处看。有人从他面前过，他吃得更有三分带劲。

彼时谢九楼正在营帐里写那封要传到楚空遥手里的飞书——漠堑之下，当年白断雨与谢中欧以邪克邪，利用一件法器合力封印近千只伥鬼。

那件法器，正是诅咒了楚家两百年之久的邪剑，楚氏剑。

正写着，提灯急急跑进来。

谢九楼忙问：“怎么了？”

提灯攥紧口袋，说也说不清，只一个劲儿往帐外扭头，示意谢九楼出去看。

谢九楼当是出了事，掀开帐子一瞧，路过的士卒三三两两，手里都捧着带奶疙瘩，有说有笑吃着走。

谢九楼一愣。

提灯这意思，奶疙瘩不是怀里这独一份的了。

他在帐前怔怔伫立半晌，外头士兵在黄昏日暮下喧哗，脚步闲暇，谢九楼放下帐子，取了提灯手中口袋，拉着人走出去。

提灯不明所以跟着他走了很久，途中也曾拉住他衣角想要停下，谢九楼不过顿脚一息，继而又走。

一直走到天黑，平日容纳数千人的练兵场此时无比空寂，篝火与繁华远在他们数丈之外，谢九楼放慢步子，与提灯并肩而行。

他呼吸极轻，垂首盯着自己脚下遍地的黄沙，问：“提灯，你是不是……有点喜欢我？”

谢九楼抓在提灯护腕处的手沿着交叉的绑带往下挪，最后无声握住提灯掌心。

他感觉提灯的五指紧了紧，便停下看过去。

提灯歪着脑袋问：“喜欢？”

谢九楼抿了抿嘴，解释道：“喜欢……喜欢就是……”

他蓦地不再说话，目光停在提灯嘴唇片刻，脑袋一空，低头亲上去。

亲完，谢九楼即刻打直腰板，把头转向一边，紧抿着嘴，盯着顶上星空当无事发生。

实际连怎么吐气都忘了。

提灯慢慢睁圆眼睛，呆愣许久，才一点一点回神，望向谢九楼的后脑勺，抓着对方略略发汗的掌心轻轻一扯，示意谢九楼转过头来。

二人对视少倾。

谢九楼已经把第二天怎么向众人交代提灯要离开的理由都想好了。

结果提灯朝他凑近了两步。

说：“再来。”

谢九楼：？

提灯见他没反应，又特意仰起脖子，往他嘴唇上看了看。

谢九楼蓦地攥紧了手，极缓慢地低下头，心如擂鼓间，覆上提灯的嘴唇。

刚要分开，他后颈突然搂上一条胳膊。

提灯按着他脖子，又亲了上去。

谢九楼猝不及防，猛然睁眼，只看见提灯正一下一下亲得尽兴，左边亲完亲右边，不晓得在他嘴上啄了多少次。

“好、好了！”谢九楼扯下提灯胳膊，躲开视线擦了擦嘴，拽着提灯就往回走，一张脸烫得快烧起来，只管蒙头冲，一眼也不敢回头看，“……明儿就走了，该……该回去了。”

提灯任他拖着，心不在焉跟在后头甩步子，舔了舔嘴唇，还在回味刚才的触感。

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亲亲怪的养成