第41章 日常/豌豆凉粉
众人笑闹一阵, 宁竹这才想起来推车上的鸡笼。
如今天气热，可别把刚买回来的小鸡仔给闷坏了。
宁竹匆忙放下桑葚盘子，转过身就看见平安不知何时也上了推车。
此时, 它正围着鸡笼打转, 湿漉漉的鼻尖几乎要贴到竹编的笼子上, 好奇地嗅了嗅。
笼子里的小鸡受到惊吓, 挤作一团, 叽叽喳喳叫得更欢了, 小狼狗被这突如其来的声响吓得一个激灵, 后腿几步就要跌下车去。
好在宁竹手疾眼快，将它一把捞住，稳稳放在地上。
身体在空中腾空，小家伙却一点都不害怕，反而觉得好玩，眼睛亮晶晶的, 尾巴摇得格外欢快。
宁竹呼噜一把它的脑袋, 起身将鸡笼抱下来，转手递给卞含秀。
“今日集市上只有鸡苗，约摸是天气太热了，母鸡都不愿意孵蛋了，只有十只，三只公的，我已经跟那个卖鸡苗的大婶儿说好了，让她下次再给我留些好点的鸭苗。”
卞含秀好些年没有养过这些小玩意儿了, 那时喂鸡的繁琐和臭臭的鸡屎味早都忘记, 正是意兴正浓的时候，忙不迭接过手。
笼子里传来叽叽喳喳的声音, 瞬间吸引了季新桐和宁荷的注意。
季新桐忍不住伸手去逗了逗，一只小鸡崽探出尚且柔软的喙，啄了啄她的指尖。
不疼，有些痒。
她忍不住笑出来：“好可爱。”
宁荷踮着脚尖，着急得很，嘴里不住说着：“我也看看！”
卞含秀看得忍俊不禁，把笼子放在地上，任由她看个够。
“好好好，给你也看看，以后你就负责喂它们了。”
宁荷瞪大眼睛，新奇地看着那些嫩黄的小绒球，小脸快要贴到笼子上的动作，跟平安一模一样。
听卞含秀这么一说，宁荷顿时责任感就上来了，立刻挺直了小身板，郑重其事地点头。
“我会好好养的，我想给它们起名字，以后我就是阿姐了，”小姑娘满脸认真，托着肉嘟嘟地下巴，思考起名的事，冷不丁看见小狼狗凑过来，连忙伸手拦住。
“宁平安！你是哥哥，不能欺负弟弟妹妹！”
宁竹满脸无奈，被迫接受自己多了这一堆叽叽喳喳的兄弟姐妹。
外头的烈日越发灼热，卞含秀不得不打断宁荷的起名大业，她领着宁荷跟季新桐，把鸡仔放进棚子阴凉处，找出个破碗，暂且当做水碗。
宁竹收回视线，余光不经意瞥过季新承，他正不动声色地松开被捏出褶皱的衣袖。
季新承少年老成，这等反应着实少见，宁竹没忍住多看了两眼。
再抬起头时，两人的目光猝不及防撞上。
季新承僵硬一瞬，耳尖微微泛红，仓促地别开视线，装作若无其事地捂嘴轻咳一声。
好巧不巧，这声轻咳被正在卸货的季元武听个正着，父爱就是来得如此突然。
他朗声问了一句：“承哥儿，怎的咳嗽，莫不是中了暑热？快进屋歇着吧，爹来搬。”
宁竹抿着嘴，本来没想笑的，听见这一句，真是忍了又忍。
季新承无意间被亲爹戳破，索性也不强装镇定了，无奈地叹了口气，朝她做了个“随你笑吧”的口型。
这下宁竹彻底绷不住了，笑得格外大声。
季元武困惑地摸了摸后脑勺，实在不明所以。
“咋了这是？”
“小竹是高兴呢。”季新承接过父亲肩上的粮袋，顺势转移话题，“爹，先把糖拿进去吧，等会儿别晒化了。”
宁竹擦了擦眼角的泪花，眼中还残存着笑意，也不点破：“季叔，那桑葚可甜了，等会儿咱们再去摘些？”
季元武随手扛起一袋粮食：“行啊，爱吃等会儿季叔去帮你摘，方才回来路上，我还看见有人家种的枇杷都快熟了，那个你爱不爱吃？明儿个就去讨几株苗来，给你种上。”
宁竹笑得格外开心：“爱吃，只要是果子我都爱吃”
季新承留在后面，看着宁竹和阿爹你一言我一语的。
他微微勾起唇角，眼底笑意难掩。
那头卞含秀也担心两个孩子被热坏，陪着看了一会儿小鸡就催着进屋了。
跨过门槛的刹那，穿堂风裹挟着凉意拂过微烫的皮肤。
卞含秀长舒一口气，胸口的闷热顿时消散不少。
方掌柜这房子建得实在巧妙，屋檐向外挑出，避免正午时分的阳光照入室内，让夏风在屋内流转，清幽凉爽。
卞含秀仰头灌下大半碗凉水，将衣袖卷到手肘，叉着腰说道：“这往年也没热得这么早啊。”
宁竹拿着新买的蒲扇给她扇风。
“是啊，我看这要是再热下去，怕是不成，过几日再去县上买点酸梅汤的料包。”
酸梅汤也算是某种缓解热暑的药，在寻常的药铺里能买得到。
卞含秀想想那酸甜冰凉的滋味，唾液不自觉分泌起来，一锤定音道。
“成，正好过几日就是桐儿的及笄礼，咱们全家去县里头过。”
“新桐姐的生辰？”宁竹扇着风的手停下，惊讶地转向季新桐。
难怪那日卞含秀特意去了趟布料行。
季新桐温柔地垂眸一笑，微微地颔首：“四月初八，就在大后日了。”
得亏今天卞含秀说了出来，宁竹还有时间准备生辰礼。
她瞥了一眼季新桐空荡荡发髻，心中顿时有了想法。
卞含秀笑着看自家闺女，眼中有欣慰骄傲，又有些怅然：“我的桐儿也是大姑娘了，本该是请家中亲朋好友都来参礼，可是如今——”
她的话没说完，声音就低了下去。
他们身在异乡，没有亲邻旧友，最亲近的家人也不知身在何方、是何境况，着实有些遗憾。
季新桐倒是看得很开，她揽住阿娘的肩膀，亲昵地靠上去。
“有你们在，有小竹小荷，我就已经很开心了，只要我们在一起，别的都无所谓。”
卞含秀欣慰地摸了摸女儿的手背。
“是我着相了，咱们也算是死里逃生，合该在你的好日子里，热热闹闹庆祝一番。”
季元武很是认同地点点头：“那是自然。”
自家闺女，到哪儿都不能亏待！
午时是最热的时候，阳光直射下来，光是靠近门边都能感受到扑面而来的热浪。
宁荷和小狼狗都乖乖坐下，也不疯跑了，就是看起来蔫头耷脑的。
季新承不知何时取来了笔墨，还有两本默写下来的启蒙读物，给宁竹和宁荷一人一本。
宁竹注意到那墨迹还未完全干透。
季新承虽嘴上不说，但还是认认真真做了准备，想当好这个“季夫子”的。
别说，他正襟危坐的模样还真有几分夫子的气度。
这人平时看着显山不露水的，话也不多，实际上只要他愿意，那就是出口成章，妙语连珠，让人很难不认真听他说话。
至少宁荷已经成功被征服，听他授课听得格外认真，绷紧小脸跟读，简直比练武时还要专注。
宁竹在心中小小的嫉妒了一下，当然，她自己也觉得有趣，认真的态度不输于宁荷。
清脆的读书声，伴随着不知何时出现的蝉鸣，着实有些催眠了。
这不，中途宁荷的读书声中就掺和进了一道响亮的呼噜声，那是靠着背椅正在打瞌睡的季元武。
卞含秀刚要起身，就被季新承阻止了。
他轻轻摇了摇头：“让阿爹睡会吧，我们也歇息片刻。”
今日天不亮就起床了，一路上又是赶路又是搬货的，确实累人。
卞含秀也心疼自家男人，见这几个孩子都特意放轻了动作，生怕吵醒季元武，不由得会心一笑，索性也就随他去了。
眼瞅着时间也差不多了，卞含秀准备往灶房去。
季新承也起身，道：“我来给阿娘生火。”
在他们家只要季元武在，生火这事基本被他包圆了，算是夫妻俩独有的交心时刻，也是全家人心照不宣的惯例。
眼下季元武睡得正香，这个炎热的天气，生火看火也是个折磨人的差事，季新承也不想让阿姐和下面的妹妹们来做。
宁竹牵着宁荷，小丫头看着已经有些睁不开眼了，轻声道：“我送小荷去房间，等会儿来灶房帮忙。”
季新桐连忙道：“你们也累了，我来吧。”
“我突然想到一样好吃的，得提前做准备，你可不能不让我来。”宁竹眨了眨眼，故意调侃道。
季新桐笑着睨她一眼，手指轻轻点了下宁竹的额头：“就你是个促狭鬼，要来就来吧。”
宁竹就扭头跟卞含秀说：“秀姨，家中有豌豆吗？帮我拿出来一些，我有用。”
卞含秀想了下，点点头：“有，你要做什么用？”
宁竹神神秘秘地说道：“到时候你就知道了。”
等宁竹将宁荷哄睡来到灶房，卞含秀是个动作麻利的，已经在炒菜了，锅中传来阵阵香气。
季新承坐在灶膛前的小板凳上，一张清俊的脸被火光照得泛红。
见宁竹进来，季新桐就指了指案板上的粗陶碗。
“喏，你要的豌豆。”
宁竹看着碗里圆润饱满的豆子，扬起笑容：“多谢新桐姐。”
季新桐好奇地凑过来，问道：“你是要做什么？我来帮你。”
“待会儿再找你帮忙，这一步简单，我一个人就行。”
宁竹找出个陶锅，去外面舀了泉水，再将豌豆倒入其中，完全浸泡起来。
做完这些，她挽起袖子，在今日去集市上采买的那堆食材里面翻翻找找。
毕竟这个东西好不好吃，最大决定性因素就是——蘸料。
好吃的蘸料是好吃凉粉的基础。
宁竹想做的就是夏日消暑必吃的豌豆凉粉！
第42章 日常/摘桑椹
宁竹虽然做饭不行, 但凉粉制作过程简单，只要拿捏好水的比例，技术难度不算大, 调制蘸水她更是手到擒来的。
最简单的就是小米辣蒜醋汁。
一头蒜捣成蒜泥, 加入醋、盐, 再撒入一小撮糖提鲜, 最后加入切碎的小米辣, 这就成了。
那酸辣爽口的滋味儿, 宁竹想想就不自觉咽了口唾沫。
当然还有什么番茄、麻酱口味的, 迫于材料不全和时间的问题，只能改日再尝试了。
不过如今主要的凉粉原材料才刚刚泡下去呢，要吃上肯定要等下午了，宁竹就是把需要用到的材料都找了出来，整齐地排列在案板上，预备晚点再大展身手。
卞含秀也笑着随她折腾。
季新承煞有介事地点点头：“期待宁大厨的作品。”
算是小小的报了方才宁竹嘲笑自己的仇。
宁竹略一挑眉, 微眯着眼看向季新承：“等着瞧吧。”
卞含秀翻炒的动作未停, 嘴角却悄悄扬起。
季新桐站在母亲身旁，看着两个平日里沉稳的少年人斗嘴，忍不住用袖子掩着嘴笑。
明明两个人平日里一个比一个成熟稳重，说话间也是默契十足，怎么在一起待的时间越长，反而越幼稚了起来。
不过，孩子总是沉闷，太过早熟也不见得是什么好事, 就像如今这样拌拌嘴就很好。
一桌饭很快就整治好了, 天气太热，众人都随便吃了两口, 重油重盐的有些太腻，蔬菜反而更受欢迎。
饭饱之后，宁竹是个闲不住的，拎着篮子就想去后院再摘一些桑椹回来。
要是量足够多的话，再去买些清酒回来酿一点桑葚酒，平日里饮上一杯也是极美的。
宁竹脑子里倒是够想的很美，可是忘记自己此刻只是刚刚满十岁的半大孩子，刚一开口就被两位大人给否决了。
卞含秀和季元武异口同声道：“小孩子家家不能喝酒！”
宁竹笑容一收，立马老实，找补道：“我不喝，给秀姨你们喝。”
卞含秀还想再说什么，季元武就清了清嗓道：“也是孩子的一片孝心，酿点也无伤大雅——”
话还没说完手臂就被卞含秀轻拍一下，没好气道：“别以为我不知道，是你自个儿想喝吧，小竹这话啊，是正中你的下怀。”
季元武嘿嘿一笑，抬手摸了摸后脑勺，也不否认：“还是阿秀懂我。”
卞含秀也给他手中塞了个篮子，眼中盛着笑意：“那你带着孩子们去吧，我去看看小荷睡醒了没有。”
“遵命！”季元武答应得极快，大手一挥，“走吧孩子们！”
一群人浩浩荡荡地朝着后院去了。
季新桐前面带路，绕过后院杂草，露出藏在屋后面的野桑树。
枝繁叶茂的桑树上挂满了沉甸甸的紫色果实，在阳光的照射下散发出诱人的光泽，颗颗饱满，一看就汁水充盈。
这桑葚树看着得有三四米高，季新桐她们没有梯子，上午又忙着开垦种菜，因此只摘了下面的一点。
众人七手八脚的，没一会儿低处的枝条已经被采摘得七七八八。
宁竹这个时候只恨自己不够高，她踮起脚尖也只能勉强碰到最底层的枝条。
可是她又实在舍不得放弃高处那些酸甜可口的果子。
一阵微风吹过，宁竹望着晃动的枝丫，突然想到了什么。
“等等！”
她说完这句话，就转身跑开。
再回来时，宁竹手里多了块油布，正是当初在破庙搭建帐篷时用的那块。
“咱们轻轻晃晃树枝，那些已经成熟的就自己落下来了。”
这样虽然摘不完全部，但好歹也能多吃到一点。
宁竹说着麻利地展开油布，季新桐和季新承帮着她一起铺好油布。
季元武大手在树干上轻轻一撑，双手交错向上，双脚熟练地寻找着力点，眨眼就攀到了高处。
季新桐仰头对着他说：“阿爹，你小心些！”
“你放心，阿爹可会爬树了。”季元武笑着朝她摆摆手，“我开始晃了啊！”
“好！”
桑树枝条随着季元武手上的动作轻轻摇晃，紫色的果实便跟雨点似的，噼里啪啦地落在展开的油布上，有些熟透的瞬间爆开，留下几处紫红的痕迹。
宁竹几人就站在稍远处，手里捧着竹篮，时刻等着上前拾捡。
最后两个篮子基本都装得满满当当，堆成了个小山。
眼下天气热，这东西是放不了多久的，也就是吃个季节。
季元武从树上跳下来时，十个指头都变成了深紫色。
他浑不在意地在衣襟上擦了擦手，乐呵呵道：“今日可着劲儿吃，吃不完的就放在泉眼里冰着，明儿我打酒回来酿上！”
摘了个盆满钵满，几人就打道回府。
回来时候宁荷正在和小狼狗一起干饭，两颗小脑袋节奏格外一致。
眼见众人满载而归，宁荷撅了撅小嘴：“怎么不等我呀？”
宁竹刮刮她的小鼻子，笑着说：“谁让你睡懒觉呀。”
宁荷瞪圆眼睛，难以置信的望着宁竹，里面写满了控诉。
——阿姐！你变了！
宁竹被逗得哈哈大笑，眼见宁荷的嘴不高兴得可以挂油壶了，哄了一句：“外面日头毒，别把你给晒坏了。”
这话一出，小丫头立刻阴转晴，眼睛弯成月牙：“我不怕！阿姐下次要记得叫我哦！”
宁竹爽快地应“好”，催着她赶快吃饭：“等你吃完，阿姐带你去玩儿。”
闻言，宁荷立马不说话了，低下头猛猛扒饭，饭粒粘在腮帮子上都顾不上擦。
宁竹当然不是诓她的，是真的要带她“玩”。
谁说磨豌豆浆不是玩儿呢，在小孩眼里，只要是没做过的新奇事，都可以统称为“玩”。
没准还“玩”的格外卖力，格外开心。
灶房旁边有一个大石磨，方家本就是买粮食的，有专门磨坊，想来方掌柜也不是真正要将它用来做什么，也许就像现代人享受农家乐似的，兴致来的时候自己上去推两下。
宁竹把石磨擦拭了一番，将泡发好的豌豆淘洗两遍，再加入适当的水，然后让季新桐帮她把泡好的豌豆舀进去，自己则是撸起袖子开始推磨。
宁荷和小狼狗就围在她的身边跟着绕圈。
刚推了两下，宁竹倒是觉得没什么，这石磨对她来说还算不上重，卞含秀就唤季元武去套马来。
“你这孩子，何必自己动手，多累人啊。”
驴和牛是更为常见的推磨牲畜，性格相对温顺，行动灵活，不过偶尔让马儿推推也不要紧。
季元武牵来了脾气最好的枣红马，让它先熟悉熟悉石磨。
宁竹接过季新桐手中的陶罐，将豌豆倒入上方的圆盘里，季元武便拉着马儿走动起来，石磨开始缓缓转动。
一颗颗饱满的豌豆被石磨研磨成浓稠的豆汁，顺着磨盘边缘的凹槽缓缓流下，滴落在提前备好的木桶里。
霎时间，院子里充满了豆子特有的清香。
宁荷踮着脚想看个究竟，小狼狗也凑过来嗅闻，湿漉漉的鼻尖沾上了豆沫。
这样磨出来的豆浆还比较粗糙，需要经过纱布过滤，方才的推磨宁荷插不上手，到这一步就有她的用武之地。
卞含秀去找了干净的纱布袋出来，宁竹和季新桐牵着角，宁荷就像模像样的拿着勺子舀出豆浆。
不过到底是小孩胳膊没什么力气，没两下就遗憾退场，被季新承接替时还恋恋不舍地望着那盆豆浆。
过滤之后，打捞起浮沫，就要将这豆浆加一小勺盐煮熟，中间要不断的搅动，以防糊锅。
这里可没有温度计，宁竹又是一个对灶上活不熟的人，到了这一步就要拜托卞含秀了。
卞含秀也二话不说，撸起袖子就上，她围观了全程，都是对这最后能做出来什么样的成品颇感兴趣。
最后在卞大厨的严格把控下，豆汁在铁锅中“咕嘟”冒泡，逐渐变得粘稠，等到勺子挑起来时黏糊拉丝的时候就可以了。
如今天气热，等面糊自然放凉还不知道需要多久，宁竹索性就将其放在泉眼里降温，让它能够加速凝固。
“好了，这样就成了，等过一两个时辰就能吃了。”
几人的表情都有些将信将疑，宁竹有过多解释。
这种炎热的时候，没有人能够抗拒凉粉的魅力，吃上了一口，保准会爱上。
下午时分，太阳逐渐落下，天气也变得凉爽了起来。
季元武搬出梯子，准备开始修补屋顶破洞的地方，季新承就帮忙打下手。
以前家中的屋顶都是季元武在修补，早就已经是轻车熟路，他自己和好泥浆，是挨着破洞的地方，一一补上。
如今天气热，要不了多久就能干透。
等到屋舍大大小小的漏洞补得差不多的时候，镇在泉眼里的豆浆也在逐渐凝固。
两个时辰后后，原本流动的面糊已经完全变成了果冻状的凉粉，透着淡淡的黄色，看着就很清热解暑。
宁竹陶罐取出来，洗干净手，往表面洒了些水，手轻轻一捏，凉粉就从陶罐中脱落而出，落到案板上。
她伸手戳了戳光滑弹嫩表皮，然后发话道：“可以开吃啦！”
宁竹刀起刀落，将凉粉切成均匀的细长条块，装入碗中。
她扒干净一头蒜，将剥好的蒜瓣切成碎末，又用石臼碾了一些花生碎，切入红艳艳的小米辣，按照个人口味放了些盐、酱油、醋、香油。
宁竹给每个人都分了一碗，只有宁荷的没有放小米辣。
宁荷也是个小吃货，对着新奇的食物早就期待许久了，捧着陶碗，迫不及待的夹了一口塞进嘴里。
然后她蓦地睁大了眼睛，凉粉几乎不用咀嚼就碎开，带着豌豆特有的清香和蘸水霸道的香气，顺着喉咙滑下去。
宁荷指着那一碗凉粉，小脸上写满了惊喜，声音因为满嘴食物而含糊不清。
“唔唔好吃！”
第43章 进山救人
“这么好吃？我也来尝尝。”
卞含秀被宁荷夸张的表情逗笑了, 自己也夹起一筷子颤巍巍的凉粉送入口中。
然后就说不出话来了。
季新桐见她半天不吱声，筷子却停不下来，心中还是有些顾虑, 不由出声问道：“阿娘, 好吃吗？”
“好吃！”
说话的不是卞含秀, 而是已经开始盛第二碗, 用实际行动证明有多好吃的季元武。
他的额头上已经沁出细密的汗珠, 却还是大口大口地往嘴里送, 辣得直吸气也不肯停下。
眼见众人都吃了起来, 季新桐也闭眼吃了一口，颇有些视死如归。
凉粉入口的瞬间，酸辣鲜香在舌尖炸开，牙齿轻压便碎成小块，还没回过神来滑嫩的凉粉便已经进了肚子，只留下令人回味无穷的滋味。
季新桐眼睛一下就亮了起来。
一时间, 灶房里只能听见吞咽的声音。
爽滑冰凉, 有滋有味，凉粉瞬间捕获了所有人的芳心。
虽是辣了一身的汗，可是辣得爽快，辣得通体爽泰，暑气也顿时消散。
季新桐被辣得都说不出话，喝一口凉水解辣，缓过来些，又忍不住又夹了一筷子。
季元武是个怕热的人, 对凉粉极为推崇。
他一口气吃了三碗还意犹未尽, 捧着肚子，嘴里不住赞道：“这叫凉粉的东西好吃, 原料还不贵，赶明儿我们可以多做一些，一天吃三顿吃我都不嫌腻。”
“我也可以吃三顿！”宁荷向来都是最捧场的那个。
她的碗已经见了底，宁竹担心她吃太多会积食，不再给她加了，小姑娘只能眼巴巴地看着其他人吃。
季新承向来不贪图口腹之欲，吃相最为文雅，但碗里的凉粉消失的速度却不比任何人慢。
他微微点头，放下空碗，朝宁竹拱了拱手：“宁大厨手艺极佳。”
宁竹笑着说：“这还不算最好吃，等我有时间去买齐配料，再做点秘制辣椒油，美味更上一层楼。”
“好好好，我等着。”季元武已经开始期待了，还说道，“不然你告诉我差些什么，明日我去县里正好就一起买回来了。”
宁竹一想，也不是不行，就把炼制辣椒油需要用的都说了出来。
“要些辣椒面，还有花椒、桂皮、香叶”
一长串配料名称，有些不一定能在香料铺找到，季元武生怕自己记不住，还让季新承专门写了一张采购单子。
“小竹是从哪里得来的配方？这玩意儿夏天吃可太好了。”卞含秀也着实喜欢这凉粉。
宁竹说话一点没有磕绊，眼睛都不眨一下：“是阿兄托人带回来的方子，我也是头一回试呢。”
她早就想好了，总之说不出来历的一切，都可以推到宁松身上，反正这也没人作证。
卞含秀点了点头：“松哥儿这孩子是最疼爱你们两个妹妹的，我们来了昌县，还不知道他能不能找过来。”
在场只有宁竹知道，宁松已经没有机会再回来了。
不过她嘴上还是说道：“我在家中的院墙上留了些记号，阿兄一看便知。”
说起涉州，难免让人伤感。
卞含秀主动转移话题道：“这个凉粉要是能做成甜的就好了。”
她是个嗜甜的，方才就往碗里多加了许多糖，但是总觉得味道不太对，不是想象中那个味道。
卞含秀略有些遗憾地望着那凉粉。
宁竹心中暗暗记下，除了凉粉，还有冰粉，后面这个就是纯甜口的了，要是再有冰块就好了，搓些芋圆，加入水果丁，浇上牛乳或者蜂蜜……
宁竹刚刚才吃完凉粉，脑子里想着冰粉，又忍不住馋了。
可惜假酸浆的冰粉籽要到八月后才会有，如今是吃不上了。
宁竹琢磨着明日带平安去捕猎的时候多留意一下，看看能不能先找到假酸浆植株，可以拿回来放在眼皮子底下养着。
这样等它成熟了，就能快速吃上第一口。
最后宁竹用了四斤多的干豌豆做出来的凉粉被消灭得一干二净，晚上都直接省了开火的事，每个人都吃得很是满意。
不用忍受灶上的热气和油烟，卞含秀也不用忙着烧水洗头。
她和众人一起坐着歇息，手中的蒲扇有一下没一下地摇着。
正好太阳也落山了，变得凉爽许多。
宁竹说道：“去院子里乘凉吧。”
白日里热得待不住人，晚上倒是刚好。
宁竹将庭院附近都撒上了今日买回来的驱蛇虫药粉，也不用担心蚊虫困扰。
众人搬了好几把椅子出来，围坐在树下乘凉，顺便欣赏繁星月色。
季元武将胳膊枕在脑后，朗声道：“等明日我去砍几棵适合做桌椅的树回来，做几把靠椅放在院中，这样就不用搬进搬出了。”
宁竹是个嘴巴闲不住的，又把冰镇在泉眼里的桑椹给拿了出来，上面结了一层水雾。
吃进嘴里冰冰凉凉的，着实享受。
季新桐也拿起一颗，听见季元武的话，不由得问了一句：“阿爹，明日不是还要去县里打酒吗？还有答应小竹的给她种野桑树和枇杷树。”
季元武摸了摸后脑勺，讪讪一笑：“都做都做，来得及。”
“明日你还是去打你的酒吧，”卞含秀摇着蒲扇，半眯着眼说道，“我去问那家种枇杷的，横竖也不远，咱们既然搬到这里来住，也该跟周围邻居打打招呼才是。”
俗话说得好，远亲不如近邻，相处的像季宁两家这么好的是少数，不过可见这句话还是有些道理的。
毕竟人是群居动物，总是不能永远都独来独往。
逸居虽然建在半山腰，可往下也有一个小村子的，住了有几十户人家，只是每户之间隔得有些远。
“不知道咱们的邻居是什么人，好不好相处？”卞含秀下意识脱口而出。
宁竹平静说道：“好相处就多来往。”
言下之意，不好相处就不来往。
与其他人不同，她从末世而来，经历了师门覆灭，早都已经习惯一个人，并不在意旁人的态度和目光。
“明日我陪阿娘一起去吧，”季新桐说道，转头看向宁竹两姐妹，“小竹和小荷要一起吗？”
宁竹摇了下头：“我就不去了，明日带平安去山上打猎，给它打些口粮。”
小家伙长得极快，几乎是一天一个样，胃口也是与日俱增，他们离县上远，总不能日日都去跑一趟，而且那些肉也不能一次买太多，这天热，回来放久就不新鲜了。
好在后面就是山林，不缺猎物。
闻言，宁荷眼睛一亮。
进山啊，那肯定好玩！
她立马举起被桑葚汁染成紫色的小手，迫不及待道：“阿姐，我也要去！”
宁竹毫不留情的一口否决：“不可以。”
宁荷皱起小眉毛，试图据理力争：“阿姐，我——”
宁竹可不会给她开口撒娇卖乖的机会，用手指点了点宁荷的额头。
“明日一早你就起来练功，然后再跟着季夫子好好学认字，回来我要考你。”
宁竹教训宁荷时，那话说得是一套一套的，可她自己也是明目张胆的在翘课。
季新承忍不住挑眉，侧目望过来。
宁竹视线飘忽，莫名有种心虚，不过还是对季新承说了一句：“要不明日你先教一些简单的？我差的课业后续补上。”
季新承似笑非笑，在她颇为紧张的目光下，突然正经道：“小竹明日要进山，是不是还差一副弓箭？”
宁竹愣了一下，倒是没有想到这一茬。
有唐刀在手，独自进山她是不惧的，可是这打猎又不一样，山林中的动物大多都会比较敏锐，弓箭这种远程武器肯定是比唐刀更适合的。
宁竹思忖说道：“今日去买也来不及了，我先将就唐刀用着吧，等后日我再去县上看看有没有趁手的弓箭。”
正好她手中的银票还没有换成银两，给季新桐的生辰礼也没有定下，正好一道给办了。
众人坐在庭院里，有一搭没一搭的聊天，等到夜渐渐深了，虫鸣声也慢慢停歇，便各自梳洗回房间睡觉。
又是一夜好眠。
早起的鸟儿有虫吃，宁竹今日要进山，是全家第一个起床的。
她就轻手轻脚地推开了房门，打算去灶房给自己煮了几个鸡蛋带上。
可是当宁竹掀开锅盖时，一眼就瞧见了锅里的盘子，里头放着四五个煮熟的鸡蛋和几块干饼，下头用温水热着。
宁竹眸光一软。
不用想，定然是秀姨准备的，也不知道她多早起来做的，竟然连她都没有听到动静。
宁竹没有辜负卞含秀的好意，将干粮全都揣上，然后又用油纸包了一些盐和花椒之类的调味料，细心地折好边角，确保不会洒出来。
靠山吃山，倘若到时候来不及回来，就直接在山里解决，她总归是饿不到自己的。
等做完这些，宁竹再回头把和小鸡们挤在一起的平安给揪了起来。
小家伙蜷缩在鸡窝角落，脑袋埋在爪子里，毛茸茸的身子随着呼吸一起一伏，睡得正香。
突然被宁竹拎起来时，平安迷迷糊糊地睁开眼，放在地上时站都站不稳。
那小模样，简直跟宁荷赖床时的模样像了个十成十。
宁竹哭笑不得，用手指轻轻点了点平安湿漉漉的鼻头：“我可别把你给养废了。”
那母狼估计得在心中骂她了。
平安仰头舔了舔她的手指，转瞬又要闭上眼睛了，明显强行开机失败。
算了，自家孩子自己宠。
宁竹轻叹一声，只好将它塞进胸前的衣襟里，赶路的时间让它再多睡一会儿。
小家伙立刻在她衣襟里找了个舒服的位置，脑袋蹭了蹭，又沉沉睡去。
宁竹将衣襟拢了拢，确保平安不会掉出来，随后又将四肢袖口扎紧，防止待会儿山林中蚊虫多，不小心爬进去。
她转身背上背篓，里面放着锄头、镰刀，水囊、火折子等等进山要用到的物品，是昨夜就备好的。
此时天刚蒙蒙亮，山间弥漫着潮湿的气息，偶尔天空传来一两声鸟雀的鸣叫，除此之外，只有宁竹途经时，草叶晃动发出的窸窸窣窣声。
未经过开发过的山林野路，到处都是荆棘杂草，稍不注意还容易迷路。
走山路宁竹倒是不陌生，毕竟从前师门就在山上，后面的那块林子都快被他们踏遍了，精通各种寻路技巧。
她猫着腰缓缓前行，每隔一段距离就用镰刀在树干上刻下记号。
大概是踏入了陌生的地界，平安也睡醒了，蹲在宁竹怀里，一双琥珀色的眼睛滴溜溜地望着，还试图挣扎下来。
见状，宁竹等走过了那块树枝杂草多的地带，就将它放了下来。
平安一落地就抖了抖身子，迈开腿就往前方跑。
居然不是宁竹想象中漫无目的的撒欢，小家伙一边跑，一边用湿润的鼻尖嗅着空气中的味道，像是在辨认着什么。
它耳朵尖抖动一下，转身朝宁竹“嗷呜”一声，就直直认准一个方向而去。
宁竹挑了下眉，毫不犹豫地跟上。
突然，一只野兔被平安从草丛中撵出来，慌不择路的朝宁竹撞来。
对于这送上门的猎物，宁竹当然是毫不客气笑纳了，直接抽出唐刀。
寒光一闪，野兔直接毙命。
宁竹也不再给平安扒皮，而是让它自己学着进食。
平安也很久没有吃到如此新鲜的猎物了，早就已经迫不及待，立刻撕咬上去，前爪笨拙地按着兔子的后腿，动作看起来略有些生疏。
不过好歹也有狼的血统，那一口利齿也不是摆设，很轻易就撕下肉条。
它一口接着一口吃的喷香，将嘴巴周围的一圈毛都染红了。
今日进山的目的，除了打猎以外，最主要还是为了训练平安，它长期跟着人生活，身上的野性肯定是不比在外生存的野狼，可是最基本的捕猎还是得学会的。
不然将来他们若是不在，它靠什么生存。
宁竹要是因为心疼就一直喂养着它，那才是害了它。
新鲜的血肉唤醒了平安骨子里属于狼的野性，它吃完野兔后意犹未尽地舔了舔嘴边的毛，粉红的舌头将血迹清理得干干净净。
它整只狼显得格外亢奋，找准下一个猎物的方向往前冲。
宁竹也不拦它，始终不近不远地跟着，不插手它自己捕猎。
只是她的手指始终按在刀柄上。
平安是一只聪明的小狼，对自己的能力有清晰的认知。
宁竹亲眼看着它垂涎欲滴地望着野猪崽子，鼻头不停地抽动着。
回头看了眼她，见她不像是要上前帮忙的样子，小脑袋耷拉下来，看起来很是失落。
不过很快它又振作精神，犹豫两三秒后，就果断选择放弃。
平安小心绕过野猪群，转而盯准了一只肥硕的野鸡。
它毛发紧绷，十分有耐心地潜伏在草丛中，身子压得极低，腹部几乎贴地，瞳孔成了一条竖线。
最后它瞅准时机，一举将野鸡扑倒在地，野鸡扑腾着翅膀挣扎，鲜艳的羽毛四处乱飞。
平安就用比寻常小狗宽大的爪子将它死死按住，尖锐的牙齿准确无误地咬向野鸡的喉咙。
不过片刻，野鸡就彻底没了生息。
平安低头大快朵颐。
它像是尝到了捕猎的甜头，开始对这一行为产生了极大的兴趣。
最后就算是吃不下了，肚子已经圆滚滚的，也依旧会捕猎，还会用爪子碰碰猎物，然后抬头期待地看着宁竹，暗示宁竹给它收起来。
直到最后耗尽所有的精力，平安才转身跑向宁竹，尾巴还兴奋地摇个不停。
宁竹蹲下身来，背篓的重量已经增加了许多，里面是平安自己捕猎到的两只野鸡和一只野兔。
她伸手揉揉它的尖尖耳，柔软的毛发从指缝间穿过，不吝夸赞：“好厉害平安！再接再厉！”
平安吐着舌头，尾巴摇得只能看见残影了。
接下来就到了宁竹出手了。
她可没有平安这么敏锐的嗅觉，一切只能凭借经验而来。
宁竹俯身，手指轻轻抚过地面松软的泥土，感受着上面的湿度和温度，顺着地势较高的地方往山谷中走去。
本着不白来的心思，宁竹本想将认识的野菜全部收入囊中，可是这片深山很少有人踏足，资源着实过于丰厚。
今天只带了一个背篓，再多也装不下了，宁竹只能忍痛放弃一些，安慰自己可以改日可以再来。
宁竹采摘野菌子的同时，也留意着周围传来的响动。
走了没多久，宁竹就找到了一条小溪，不过是即将干涸的那种。
想来是这些天温度上升的太快，这条小溪的流水量本来就不大，直接快被太阳晒干了。
宁竹沿途观察这小溪附近的脚印，湿润的泥土上留着各种动物的足迹。
她用手指丈量着一个新鲜的蹄印，判断应该是鹿蹄的形状。
“平安，跟上来。”
越往后，泥土就渐渐湿润起来，踩上去会留下清晰的脚印。
小溪逐渐汇合进一片深潭，有瀑布从山上落下。
不远处就有几只鹿在河边饮水，那是宁竹盯上的新猎物。
她悄无声息地靠近，猛地投出唐刀，刀身快得像是闪电，正正劈中那只鹿的脖颈，瞬间毙命。
鹿群顿时惊慌四散。
宁竹上前拔出唐刀，鹿血很快染红了一片草地。
这样的手法过于粗暴了一些，也没办法留下大补的鹿血。
不过宁竹对那玩意儿也不太感兴趣，她更在意的是鲜嫩的鹿肉，鹿血浪费也就浪费了吧。
今日进山可以说是收获满满，让她的脚步都轻快了几分。
回去的路起码还要走上一个时辰，眼看已经到了午时，太阳高悬在头顶，实在不是赶路的好时机。
宁竹索性打算吃饱了，等太阳落一些再回去。
她选了一处离深谭不远，背靠树荫的空地。
新鲜的烤鹿肉也是一道美味。
宁竹将野鹿的剖开，锋利的刀刃划过鹿腹，露出鲜红的肌肉纹理，内脏也没有丢，准备吃了饭再来看能不能钓到些什么。
她取出火折子生起火，干燥的树枝很容易就被点燃。
随后将串好的鹿肉放了上去，鲜嫩的鹿肉在火上发出“滋滋”的声音，一股诱人的肉香瞬间弥漫开来。
宁竹不时翻动着鹿肉，捻起一小撮盐和花椒撒上去，油脂顺着纹理缓缓滑落，滴在炭火上，迸溅出火花。
平安也凑了过来，湿润的鼻头嗅个不停。
宁竹又丢了一块没放过调料，半生不熟的给它。
小家伙只是馋了，吃了一块就不再要，自个儿在周围玩。
宁竹也随它去，这边暂时没看见大型动物活动的踪迹，不用担心安全问题。
待到鹿肉烤至外皮焦香，宁竹便撕下一块，吹了吹便塞进嘴里，鲜嫩的肉汁瞬间在嘴里爆开。
烤鹿肉带着恰到好处的嚼劲，混合着花椒的麻香，让人欲罢不能。
可是刚吃没两口，宁竹就看见平安嘴里叼了个什么东西，跌跌撞撞的跑回来。
它跑到宁竹面前停住，将咬住的东西吐在了草地上。
那东西看着脏兮兮的，还在滴着水，表面裹满了泥土和青苔。
宁竹嫌弃地皱了皱鼻子，正想让平安不要随意叼脏东西回来。
可是再仔细一看，那好像是人身上的……荷包？
宁竹皱了下眉，捡起一根树枝，拨弄着那个形似荷包的东西。
外面裹上了脏兮兮的泥土，掺杂着一点暗红色的痕迹。
宁竹的瞳孔猛地收缩。
——是血！
宁竹低头问道：“从哪得来的？”
平安歪着头看她，回头望向深潭的方向。
宁竹咽下最后一口鹿肉，犹豫两下还是起身。
她将剩下的鹿肉用宽大干净的叶子严实包裹起来放进背篓，再将火堆彻底灭掉，确保连一丝火星都不剩。
宁竹背起竹篓，拿着唐刀，跟在平安身后。
小家伙似乎知道事情紧急，跑得比平时快了许多。
约摸走了两三分钟，宁竹就看见那深潭中飘着个人形的东西。
那人的衣衫破破烂烂，已经被染成暗红色，看不出原本的模样，也不知道是哪处受了伤，血液正源源不断地从他身上流出。
他似乎是昏迷过去了，整个人没有一点反应，只随着河水缓缓飘动，像一段随波逐流的浮木。
莫名出现在这深山老林里的人，还受了如此重的伤，怎么看怎么奇怪。
宁竹的眉头拧成一个结。
她并不是很想多管闲事，况且那人看着也不像是还活着的样子，带着平安转身欲走。
可是，步子还没迈出去两步，宁竹就听见身后就传来一声微弱的嗓音。
“求求……”
“救救我。”
第44章 祝衡关
那声音气若游丝, 微弱得几乎听不见，却生生拽住了宁竹即将迈出的脚步。
在这个节骨眼上醒来，她连装聋作哑的机会都没有。
宁竹认命叹了口气, 折身返回来。
潭水中, 那人双眼紧闭, 若不是方才那声微弱的呼喊还萦绕在耳畔, 她真要以为是自己出现了幻听。
宁竹脱下外衣, 直接一跃跳进河里。
好在如今天气热, 潭水也算不得太冷, 至少没有宁竹触及到这人身上的皮肤冷。
他身量不矮，又晕了过去，身上的衣衫吸足了水，沉得不像话，要是换一个人来，能不能拉得动还得两说。
宁竹将人拖上岸, 打量了两眼。
这人脸上长了一圈络腮胡, 连面容都看不清，也判断不出年纪，露出来的肌肤惨白得没有血色。
也不知道男人是招惹了哪路仇家，隔近了看才发现他身上刀伤多的吓人，伤口边缘已经泡得发白，能活到现在真是个奇迹。
他一双剑眉却死死拧着，唇泛着青紫，牙关咬得咯咯作响, 应该没有彻底失去意识。
送佛送到西, 救人救到底。
既然人是被她活着捞上来的，总不能又眼睁睁看着他去死。
宁竹在衣兜里找到一瓶随身携带在身上的止血药粉, 还是卞家卖给她的存货。
“嗤啦——”
宁竹撕下干净衣袍的一角，这声惊得平安竖起耳朵。
小家伙凑过来，先是好奇地嗅嗅，然后舔了舔男人垂落的手指。
宁竹看到这一幕，连这只小狼狗都不想要了。
“宁平安！你别的什么东西都舔！”
平安歪了下脑袋，委屈地呜咽一声，狼脸上写满了无辜。
也不知道是宁竹说话声音太大，还是被平安舔醒了。
男人睫毛突然颤了颤，眼睛强撑开一条缝，嘴唇翕动着，几乎用气音说道：
“谢……谢。”
宁竹指尖一顿。
受了这么重的伤，还能挣扎着醒过来，这人的求生欲望简直强烈得令人心惊。
不管是担心自己不救他了，还是什么别的原因，有了这声“谢谢”，宁竹总算觉得自己也没有白救。
男人说出这句话，很快又晕了过去。
宁竹打开水囊给他喂了些水，然后搓了两根藤条，将人捆在自己的背上。
她如今的身高还不到一米六，男人目测都有一米八，在这个老百姓普遍营养不良的年代，算大高个了。
在宁竹见过的人里面，仅次于宗明川和季元武。
男人趴伏在宁竹的背后，几乎将她给盖住，一双长腿还在地上拖着，场面看起来有些滑稽。
今日赶山之旅被迫中断，宁竹将竹篓背在胸前，照着原路返回。
宁竹前胸后背都被占满了，平安也就没有了来的时候的待遇，只能自己一步一步走出去。
经过低垂的树桠时，断枝狠狠刮过男人的小腿，昏迷中的人喉咙中发出几声闷哼。
可是宁竹的手都被占满了，实在是没办法顾及太多。
当务之急得先把人带回去治疗，不然拖延太久男人撑不了多久，迟早都要死。
约摸半个时辰后，终于离开了那片深山。
两人一狗都很是狼狈。
宁竹的衣裳后背被男人的汗水浸透，紧贴在皮肤上。
背上的男人发起了高热，温度烫得吓人，垂落的手背上还带着浅浅的血痕，那是被锋利的树枝和野草割出来的。
平安毛茸茸的身子上粘满了苍耳，走路时连尾巴都不摇，可见也累着了。
远远看着逸居的院门大敞着。
宁竹皱了下眉，高声喊道：“秀姨！新桐姐！承哥儿……”
平安早就迈着短腿跑向家。
此时，庭院里的说笑声戛然而止。
“这声音”季新桐不确定地望向阿娘，“好像是小竹？”
与她们同坐在树下的另一位脸生妇人说道：“好像是有人在唤你们呢。”
“不好！”
卞含秀猛地站起身，往院外快步而去。
宁竹素来沉稳，这般高声叫喊定是出了事！
话音刚落下，就见平安满身狼狈的跑进院子。
它的毛发上沾满了泥土和草屑，看起来可怜巴巴的，与昨日干干净净的模样判若两狼！
季新桐也跟着急急忙忙起身，匆忙间被自己的裙角绊了一下。
幸亏被来做客的妇人拉了一把：“哎哟，可小心些。”
“多谢婶子。”季新桐匆忙福身道谢，一把抱起累得瘫软在脚边的平安，转身就往院外跑去。
此番动静，原本在房间中温习书本的季新承都听见了，忙放下手中的书卷，出门来查看。
“老天爷！”
卞含秀看清宁竹身上背着什么东西的时候，简直两眼一黑，魂都快吓飞了。
季新承三步并作两步冲上前，想从宁竹身上把人抬下来。
宁竹连忙出声：“帮我拿住背篓就行，我把人背进去。”
季新承只好转而接过她沉甸甸的背篓。
“这是”季新桐看着宁竹背上面色惨白的陌生男人，声音微微发颤。
卞含秀打量着那个浑身是血的大块头，胸口剧烈起伏。
“这是从哪里捡来的？”
先是捡回小狼狗，后又捡回来一个大活人，可吓死了。
宁竹来不及多解释：“等我先把人放下，再跟你们细说。”
卞含秀回过神，忙不迭说道：“对对对，瞧我——”
话未说完，宁竹突然瞥见自家院子里走出来一位脸生的妇人，对方满脸的惊惶。
卞含秀这才想起还有客人在场。
那妇人倒退两步，望着宁竹咽了咽唾沫，强笑道：“妹子，看你这也挺忙的，我把那枇杷放在你院子里了，就不多打扰了。”
宁竹都沉默了一瞬。
想来这妇人就是山脚村子里的村民，没想到时机这么巧，第一天就让人不小心撞见了这略显惊悚的一幕。
别让人误会了，也不知之后能不能挽回。
卞含秀回过头，急忙致歉：“家里碰到些事儿，真是不好意思啊祝嫂子，那我就不送你了，今日真是多谢你了。”
祝嫂子脚下离开的步子不停，刻意又不那么刻意地绕开了宁竹，嘴里还不忘客气道：
“你真是太客气了，不用不用，一点不值钱的小树苗而已，后头林子的也有的……”
宁竹也无意吓到别人，把背后的人往上提了提，给祝婶子让开路。
就是这一个动作，却突然将祝婶子的脚步定住了。
她震惊地张开了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，死死望着宁竹背后的人露出的侧脸，惊叫出声：
“衡关！”
这声惊呼宛如平地惊雷，顿时，宁竹等人的目光全都看向她。
……
那受伤的男人，祝衡关，被暂时安置在季新承的房间内。
祝衡关出现在后山并不是意外，他本身就是这山脚祝家村的人。
祝家村大部分人家户都姓祝，七拐八拐祖上都是同一个先人，都沾亲带故的。
祝嫂子名叫祝春枝，这祝衡关真要论起来，还算是她的堂弟。
祝春枝就是离他们最近的那户人家，今日卞含秀端着新做好的凉粉去拜访，还向她讨要了几株枇杷苗。
祝春枝也是个爽快人，与卞含秀很是聊得来，二话不说就给她挑了好苗子，还装了一大篮子枇杷给她送来。
明明才见过一面，祝春枝就敢跟着上门来，一来是看卞家母女俩都温温柔柔的，不像是坏人，二来就是祝家村向来团结，虽不排挤外乡人，但也不怕。
在自家地盘上还怕人那还得了。
实际上，最重要的原因就是——祝春枝她好奇啊！
前些年刚修逸居的时候，那动静闹得整个村子里的人都知道。
不过那会儿大多数人都觉得修这房子的人是不是傻，有钱不去县里买房，反而在这荒山野岭修了砖瓦房。
这不是浪费是什么嘛！
本以为等到房子修好了，他们就能知道邻居是谁，可谁知多年都没有动静。
今岁总算是见到人了，可不得好好八卦一下。
可是刚刚进了家门，水都没喝上两口，就撞见了刚才那一幕。
祝春枝哪还顾得上八卦呀，赶忙去请大夫。
趁着这功夫，宁竹用季新桐给她打来的温水好好擦拭了一下身上的血迹，换了干净衣衫。
等她打理好自己时，那边祝衡关还没醒过来，不过祝春枝请来的大夫已经来了。
一起同来的还有祝春枝的丈夫，姓庄，大家都叫他庄老三，是入赘进来的。
房间里不宜留下太多人，等大夫开好药单去厨房煎药时，卞含秀将两人请到堂厅就坐。
“衡关这孩子也是命苦，出生时我小叔就去山上打猎摔死了，他娘也没再嫁，一心抚养他成人，可是八岁那年他娘也得病走了，如今家中只有他一人了。”祝春枝也是个感性的人，说到这儿就忍不住用帕子别了别眼角。
祝春枝那赘婿丈夫，庄老三也开口道：“那孩子打小懂事要强，他娘走之后，家中那是一文钱都拿不出来，耗子都不愿意光顾，村里说是接济他，也是死活不肯，非说自己跑出去做工。”
卞含秀也忍不住红了眼眶，将这些带入到自己孩子身上，又怎么不心疼。
“也是不容易呀。”
“谁说不是呢？后头几年不知他从哪挣到了些钱，就把从前救济过他的人家都一一还了恩情，逢年关只要在村里都会买了年礼去，可他也是太实诚了，不过是给过半碗稀粥，哪里又值得了这么多？”祝春枝叹了口气。
卞含秀张了张嘴还想说什么，余光就瞥见宁竹从门口走进来。
听见脚步声，祝春枝抬起头，见是宁竹立马站了起来，眼圈还红着，却已经露出一个笑容。
“你就是小竹吧，真是太谢谢你了，今日要不是有你在，真不知衡关还能不能活着回来……”
祝春枝哽咽着，一把拉住宁竹的手。
宁竹实在是不太适应这样的亲密，微微后仰，借着转身的动作抽回手。
“我只是恰好看见了，他如今人怎么样了？”
目光看向季新承那半掩的房门。
卞含秀看出了她的不自在，适时地插进两人之间，回道：“大夫已经来看过了，说失血过多，但性命无碍，重新上了药，桐儿正在灶房里看着呢。”
这时，祝春枝突然拍了下大腿：“瞧我这记性！还没去告诉族长！”
说着她匆匆起身，喊上庄老五，对着卞含秀说道：“卞妹子，劳你给我照看一下衡关，我们去去就回”
卞含秀自无不应，让她别着急，慢慢走。
等人风风火火地离开后，宁竹才开口问道：“我怎么没有看见小荷，是跟季叔一起出去了吗？”
卞含秀正收拾着桌上的茶具，头也不抬回道：“可不是，今早起来看见你没在家，很是闷闷不乐，你季叔最见不得她这副模样，二话不说就带她进城去了。”
宁竹无奈摇头。
这小丫头如今越发精明了，知道全家人都吃她撒娇那一套，也不知今日交给他的任务完成了没有。
正想着，忽听院外传来急促的马蹄声，也是说曹操曹操到。
人未到，声先至。
“阿姐——！”
宁荷清脆欢快的嗓音随风飘进来。
想来今日跟着季元武出门玩了个开心痛快。
听见宁荷的声音，平安竖起耳朵，撒腿就往院门冲。
宁竹刚转身，就被个热烘烘的小身子撞了个满怀。
“玩开心了？”
宁荷眉眼弯弯，用力点了下头，还献宝似的举起手中的拨浪鼓：“季阿叔给我买的！”
闻言，宁竹往马厩的方向看了一眼，见季元武还在给马儿添水，又低头望向妹妹：“你可曾谢过季叔？”
“谢过啦！”
宁竹屈指轻叩妹妹光洁的额头：“那我给你布置的功课可都完成了？”
宁荷骄傲地挺起小胸脯：“当然啦！”
宁竹笑着说：“那你跟我说说，季夫子今天都教了你些什么？”
宁荷掰着手指如数家珍：“今天我学了花草树木四个字，还有天、地、人……”
此刻，被提及的季夫子正独坐窗前。
他眉心微微皱起，摩挲着手上的玉佩。
玉质触手温润，其上雕刻着一朵绽放的并蒂莲花，格外逼真，恍惚间像是能闻到香气。
季新承目光中闪过一些什么，最终将它轻轻放回那堆换下来的染血的衣物中。
就在他转身的刹那，床榻上的祝衡关猛然睁开了眼睛。
他直勾勾地盯着房梁，昏迷前的记忆如潮水般涌来。
在深潭里的时候，祝衡关是真的觉得自己要死了，隐约间听见了脚步声，才用尽全力睁开眼睛向人求救。
可那会儿看清楚救下自己的只是一个瘦弱的小姑娘时，他心里其实就已经没报什么希望了。
可谁知再次睁开眼睛时，伤口已经被包扎好了，身上也换上了干净的衣服，躺在柔软舒适的被褥里。
他整个人都有一瞬间的恍惚，甚至觉得自己在做梦。
他还活着……还没死？
祝衡关还未反应过来，一直守在一旁的季新承已经率先起身，去外面叫人。
“他醒了。”
季新承的声音惊动了屋外众人。
季新桐从灶房中出来，把手上的药碗递给弟弟，手疾眼快拦住了想往里走的平安和宁荷。
“你们两个就别去添乱了”
屋内，祝衡关艰难地咽下最后一口汤药，将碗递给季新承时他满目感激，只恨现在身体太虚弱，不能起身亲自道谢。
卞含秀忙示意季新承阻止他乱动，连声说道：“快别动！你堂姐祝春枝去通知族里了，你安心养伤就是。”
她指了指季元武，说道：“这是我丈夫季元武，我姓卞，你叫我一声卞嫂子就行。”
祝衡关：“多谢卞嫂子。”
“不谢，”卞含秀指了指身后的两个孩子，介绍道，“这是我儿子季新承，救你的是我们家姑娘，叫宁竹。”
一家人两个姓，是有些不符合常理，不过祝衡关并没有多问，目光在听到“宁”字时微微一顿，很快又恢复如常。
他万分郑重道：“多谢宁姑娘的救命之恩，今后若是有用得到祝某的地方，必当赴汤蹈火在所不辞。”
宁竹面色沉静：“不急，等你先养好伤再说吧。”
受了这么严重的伤，还在冰冷深谭里泡了许久，都硬生生的熬到有人来救自己，这份身体素质和意志力已非常人所能及。
也是他命不该绝。
宁竹不是什么做好事不留名的大善人，虽然不至于挟恩图报，但辛辛苦苦的将人从深山老林中背回来，可不也只是为了图这一句感谢。
祝衡关闻言，反倒是面色一肃。
“好，我会尽快养好伤的”
祝衡关人虽然醒了，不过看着很是虚弱，两句话的功夫就有些精神不济。
卞含秀就适时道：“你快躺下歇息吧，我们就先出去了。”
祝衡关确实有些坚持不住了，便顺势躺了下来。
卞含秀领着众人退出房间。
刚合上门，季新承便拽住宁竹的衣袖，悄悄她拉到院中树下。
“我有事要与你说。”
宁竹问道：“怎么了？你是发现了什么？”
祝衡关那一身的刀伤看着就不简单，以季新承的细心程度，怕是发现了他的不对劲，却又不能直接言明，所以才私底下偷偷来找她说。
季新承眉宇间带着罕见的凝重：“我在他身上发现了一块玉佩。”
宁竹挑了下眉，不由追问道：“什么样式玉佩？”
值得他这么慎重。
季新承抿了下唇，压低声音说道：“那玉佩上面刻着一株并蒂莲花，是温家嫡系的信物。”
宁竹瞳孔骤缩。
“温正德的温家？”
第45章 温家一事
“正是, 温知州是温家嫡支，温家现任家主是他的大哥。”季新承说道。
宁竹眉头蹙起：“可是温家不是被皇帝下旨抄家了吗？祝衡关是怎么跟温家的人扯上关系的？手里还拿着这么重要的信物。”
没想到自己随手救的人，背后竟藏着这么大的秘密。
“不知道, 但至少说明, 他很得温家某个嫡系的信任。”季新承刻意加重了“某个”二字, 意在指谁不言而喻。
毕竟此处与涉州城实在离得近, 若是京城嫡支的人, 可以挑选的人有大把, 他们势必不会舍近求远找祝衡关。
宁竹再联想到祝衡关身上的那些刀伤, 着实有些不放心。
“不行，得找他把事情问清楚。”
没有谁会希望惹来不必要的麻烦。
如今人是救也救了，也不能再把他丢回去，倘若能够提前知晓内情，他们也能早做准备。
季新承明显也是抱着同样的想法，他朝宁竹微微颔首。
两人当即不再耽搁, 重新回到房门前。
宁竹伸手在门上轻叩几下, 木板发出沉闷的“咚咚”声。
门内传来一阵窸窣声，片刻后，祝衡关的声音从屋内传来：“请进。”
宁竹和季新承对视一眼。
后者轻轻推开了门。
祝衡关的手正从衣襟处收回，像是刚检查完伤口。
他露出笑容，试图表现出和善，就是在他那张络腮胡的脸上看不清晰，甚至起到了反效果。
“是宁小娘子和季小郎君啊……”
卞含秀和祝春枝是同辈相交，祝衡关理应也该是长辈, 只是宁竹是救命恩人, 直呼姓名显得不尊重，就折中这样客气称呼。
宁竹摆摆手道： “叫名字就行, 我们各论各的。”
祝衡关点头称好。
宁竹不喜欢那些弯弯绕绕的，索性直言道：“我来是有一事相问，还请如实告知。”
听到这话，祝衡关眸色微暗，放在软被上的手无意识地收紧，依旧笑着说。
“那是自然，你们想问什么？”
这个细微的动作没能逃过季新承的眼睛，心中暗道不好。
毕竟温家那是株连九族的重罪，凡是沾了边的都没什么好下场，就算是有关系，祝衡关也必然不会说实话。
季新承从身后轻轻拽了一下宁竹的衣袖，想让她切莫妄动。
宁竹朝他微微摇了摇头。
迂回试探对于这种身怀隐秘的人来说没用，倒不如直接问出来，不管对方藏着什么心思，点破后也多少会露出些破绽。
季新承犹豫一瞬，松开了她的衣袖。
两人的一举一动并有没避着祝衡关，他将一切看在眼里，表面笑着，心中却是暗暗有了些防备。
“我想知道，”宁竹扭过头来，目光直直地望着祝衡关的眼睛，一字一顿地说，“你和温家到底是什么关系？”
房间里的空气凝固几秒。
祝衡关像是没听懂一般，脸上适时露出疑惑的神情，反问道：“温家？什么温家？”
既然宁竹都已经挑破，季新承就上前一步，顺着她的话说下去，言语间直指要害。
“你不必装傻，我看见了你衣兜里的玉佩，上面的并蒂莲花是温家嫡系才有的标志。”
祝衡关摸了摸怀中的玉佩，笑着说：“莲花嘛，我喜欢才专门买的——”
宁竹直接冷声打断他的话：“莲花常见，并蒂莲可不常见，装傻没有意义，不要浪费时间。”
话都说到这份上，他要是再不肯说实话，宁竹就得采取非常手段了。
“所以呢？你们怎么会知道？”祝衡关猛地绷紧身体，脸上的笑容慢慢褪去，露出戒备，“你们到底是什么人？！”
这家人是前不久才搬到这里来的，半年前他回祝家村的时候，可从来没有见过他们。
并蒂莲花一事，算得上温家的隐秘，绝非一般人能够知晓。
还有那个救了他的小姑娘，凭一己之力就将他背出深山，绝对不简单。
祝衡关咬牙，眼中划过一丝狠绝。
他虽得宁竹所救，可也绝不会因此而背弃曾经的恩人，暴露温家人的行踪，他不过烂命一条，死了也就死了……
察觉到他身上的轻生之意，宁竹快速出手，指尖精准地点在他颈侧两处穴位上，人瞬间就瘫软下来。
祝衡关身体僵直，整张脸都涨红，额头青筋暴起，却连一根手指都动不了。
季新承适时出声，声音温和，没有攻击性：“你放心，我们并无恶意，只想知道你会不会给我们的家人带来危险。”
他和宁竹一个唱红脸，一个唱白脸，如今祝衡关连最起码的行动都受限，只能任人宰割，不过他还是开口道：
“我不会伤害你们，但我也什么都不会说的。”
说完，祝衡关下颌绷紧，闭上眼睛，全当做听不见，一副要杀要剐都随便的表情。
宁竹的目光在祝衡关脸上逡巡，抱着试一试的心态，轻声问道：“你认识宗明川吗？我和他是朋友。”
祝衡关眼皮猛地一颤，嘴唇翕动两下，终究是什么都没说。
可是他不说，这细微的反应已经足够。
宁竹心中已然有数。
——是友非敌。
季新承也出声道：“我是万风书院的学子，我的老师霍信与温知州是多年好友，你应当也听说过他的名字吧，想来我们应该不是敌人。”
说着，他从袖中取出一块玉佩，上面刻着“应之”二字，那是先生的字。
这块玉佩是先生佩戴多年，能够代表他身份的贴身之物。
当初临走之时，先生将玉佩交给他，曾嘱咐过，不要一味藏起来，只要有用得上它的地方，就要不留余地。
这是他留给小弟子最后的庇护。
季新承摩挲着手中玉佩，不自觉想起如今生死不知的先生，眼中划过一丝黯然。
闻言，祝衡关的态度终于缓和下来，嗓音沙哑：“原是霍公弟子，方才失礼了。”
“无妨。”
季新承对宁竹使了一个眼神，后者俯身将祝衡关身上的禁锢解开。
祝衡关强撑着坐起来，牵动了身上的伤口，他却连眉头都没动，朝着季新承一拱手：“可否将霍公玉佩借我一观？”
季新承抬手将玉佩递给他。
祝衡关接过玉佩，手指抚过上面的刻字，等确认完后，他将玉佩还给了季新承。
“我不说，两位应当也看得出，我身上的刀伤并非常人能够做到。”祝衡关掀开衣襟，露出包扎好的伤口，苦笑一声，“这是被人追杀的痕迹。”
宁竹见过那些狰狞的刀伤，每一道伤口都是冲着要害而去，需是训练有素的杀手才能做到。
要不是祝衡关武功还算过得去，求生欲望也强烈，怕是早就命丧黄泉了。
宁竹问道：“你现在可以告知我们，你能说的真相了吗？”
祝衡关长长呼出一口气，不久前的事情经过仍旧历历在目。
“温知州于我有恩，地动之后，我曾收到他的来信，信中放着这枚玉佩，希望我能护送他的家人秘密离开涉州。约定那日，我在涉州城外等着，就是宗明川亲手将人交到我手上的。”
“那时我不太懂大人的用意，但还是照做，直到后来大人身死，株连温家的圣旨下来，一路上从未断绝过的追杀，我才终于明白大人为何再三强调叫我不要声张。”
季新承眉头紧锁，问道：“所以你这一身的伤，都是为了保护温知州的家人？”
祝衡关点了点头：“那些杀手追的太紧了，我只能带领一波人引开他们，让其他弟兄护着温家人离开，后来我好不容易侥幸逃脱，也不敢走城镇，生怕被他们发现，只能从后山绕回来，想先回村里养伤。”
只是他低估了自己身上的伤，还没有走到家门口就晕死过去，还不小心跌进了水潭。
最后被宁竹找到救了回来，也是命大。
祝衡关连忙说：“你们放心，后山我走过好多回，绝对不会暴露踪迹。”
每个人都有秘密，那些祝衡关不想说的事，宁竹和季新承也没有追问。
比如，祝衡关将温家其他人送去了哪里，再比如，他一个名不见经传的人，能够让温正德临终托孤，还能召集大批人马秘密护送温家人离开，想必他肯定不是祝春枝口中简单的“挣了些钱”
无论他身上还藏有什么秘密，宁竹和季新承都无意探究。
祝衡关保证道：“我一定会尽快离去的，绝不给你们招惹麻烦。”
宁竹和季新承都默认下来。
毕竟他背后确实还有一拨人在追杀他，说不准就是朝廷的人，是个非常危险的定时炸弹，能尽快离开自然是好。
他们佩服祝衡关的侠肝义胆，却不会拿自己家人的命做赌注。
最想知道的已经得到了答案，宁竹和季新承从房间里退了出来。
房门在身后轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响。
无意中知道了温家人的消息，也不知是好是坏。
宁竹低声道：“温知州将家人秘密送出去，想来早就预料到了之后的局面，那他的死，必定不会那么简单。”
地动是天灾，后面的人祸可就不一定是了。
季新承脸色一下变得极为难看：“那先生他——”
先生与温知州是多年好友，后者蹊跷死在余震中，先生是否已经察觉到了危险，或者说早就知道了真相，所以才不加阻拦，甚至劝他快些离开，可是老师自己却选择了留下来
季新承死死攥住拳头，指甲陷进肉里，声音低得几乎听不见。
“背后究竟是谁”
话音未落，宁竹突然拉了一下他的衣袖。
院门外传来杂乱的脚步声，转瞬就涌进十来个没见过的陌生面孔。
祝家村的人来了。
季新承迅速背过身去，袖口擦拭过眼角，再转身时，脸上已然看不出丝毫痕迹。
宁竹心中叹了口气。
这回来的不止祝春枝夫妇，走在最前面的是一个拄着藤杖，眉发虚白的老头。
这就是祝家村的现任族长兼里正——祝升荣。
其他杂七杂八的人也来了不少，有真正关心的祝衡关的、好奇的、来看热闹的都有，人群中有几个年轻人交头接耳，打量着院中的布局，还不时朝屋内张望。
祝升荣轻咳一声，肃着面容，重重杵了下手中的拐杖，身后的人才收敛消停一二。
家里从没来过这么多人，宁荷有些胆怯地躲在季新桐身后，平安也一直吠叫个不停，就要冲上去驱赶陌生人，被季新桐抱住了。
季元武和卞含秀夫妻赶快将人都请进堂屋。
人太多，椅子都不够的。
见状，祝升荣就打发了一些人回去，这才勉强坐下了。
季宁两家刚搬来逸居，看样子还要常住，宁竹又救了同族人，众人坐在一起，又免不了要多寒暄几句
双方都无意交恶，场面看起来还算是客气和谐。
聊到后面，听说季新承曾是万风书院的学生，还有功名在身，祝升荣浑浊的眼睛突然亮了起来，态度瞬间变得更加热切。
几个村民看向季新承的眼神顿时多了几分敬畏。
祝升荣都没怎么提及祝衡关，只是话里话外都试探着，看季新承能不能帮村里孩童开蒙的事。
季家夫妇可不做孩子的主，只搪塞过去，说会跟承哥儿好好商量，过几日再给他答复。
祝升荣也不生气，还笑呵呵应下，说了好半天才重新说回正题。
“也不好让衡关一直在这打扰你们，我这就将他带回去，真是多谢你们了。”
季家夫妇习惯性的嘴上客气两句，至于接下来谁来照顾祝衡关，那就不是他们这些外人该操心的事了。
眼看待的时间也差不多了，祝升荣一声令下，从祝家村来的几个汉子就从房间一拥而进，将人抬了出来。
祝家村的人又呼啦啦地离开了。
祝衡关原本的屋子早就因年久无人居住，在地动的时候就已坍塌，肯定是不能再住人，所以一路抬着安置在了祝春枝的家中。
她家房子修的大，人口简单，几个儿子都没成婚，正合适祝衡关养伤。
祝衡关也不是不懂礼的人，早就背着人从自己原先穿的破衣服里摸了几块碎银给祝春枝。
“春枝姐，这段时日可能要麻烦你了。”
祝春枝先是推拒一番，最后将银子塞进袖口，笑得见牙不见眼：“衡关啊，你这是说的什么话？就算不给，我也愿意让你继续住下去——”
“嘁，装模作样！”人群中一个瘦削妇人撇撇嘴，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，声音尖利道，“要是真不给你，怕是立马就将人打出去了！”
祝衡关前头几年回来，可都给那些救济过他的人家买了东西、给了银子的，村里谁都知道，他是在外面发达了，要是能在自家养伤，怕是又能捞到不少好处。
如今这个好处落到了祝春枝的家里，总是免不了又有人要眼红。
这祝春枝到底是什么好命，家里就她一个独女，不仅爹娘给她招婿，还把所有的家产都留给了她。
成婚后一连生了几个儿子，丈夫又听话贴心，那日子过得在村里是数一数二，一下子就把别人给比进了泥里。
一个村里住了那么多年，大仇怨是没有的，鸡皮蒜毛的小事倒是不少。
祝春枝还会不知道这些个多舌婆娘心头怎么想的？
她可不会别人说嘴到了家门口，还给人留面子。
祝春枝冷哼一声，下巴高高扬起：“好日子都是自己过出来的，有怨气可别对着我，找你男人去！我小气你大方，那我让二郎和三郎去你家吃，你可千万别将人打出去了！”
一句话让那妇人气的脸都红了，结结巴巴说不出话。
祝春枝一挑眉，也不跟她废口舌功夫，笑容得意的转身去熬鱼汤去了。
怎么说也务必得把人给招待好了，要不明日再杀只母□□……
只留下那妇人气得牙痒痒，朝着她的背影恨恨地啐了一口。
屋内，祝升荣将其他闲杂人等都赶了出去，房间里只剩下他和祝衡关。
他按着祝衡关的肩膀，阻止他想要强撑坐起来的动作。
“你身上有伤，就躺着说话吧。”祝升荣在床边的木凳上坐下，侧头问道，“衡关，你这回又是去哪了？弄得这一身伤回来。”
往年看着这孩子回来总是会消瘦两分，身上多添两道疤，可也没受过这么重的伤，他是担心人的安危，也担心祝衡关在外面惹祸了。
祝衡关抿了抿唇：“恕衡关不能说。”
“你这孩子打小主意就正，又是个嫉恶如仇的，这么大年纪，不娶妻不成家，我是生怕你哪天把命交代在外头，没法跟你爹娘交代。”
说着，祝升荣摇摇头，叹了口气。
“罢了，如今外头乱，你还能活着回来就不错了，往后你有什么打算，还要走吗？”
祝衡关也明白，眼前的老人是真正为他着想，可是除了他，祝升荣也得护着所有的族人，也就透露了一两分口风安他的心。
“我这段时间会在春枝姐家养伤，等好了之后再另做打算。”
他说的“另做打算”就是还要走的意思，绝不牵连村里。
如此，祝升荣也不再说什么，他缓缓站起身，拍了拍祝衡关的肩膀，又多嘱咐两句就离开了。
祝衡关目送老人杵着拐杖离开，浅浅叹了口气，闭上了眼睛
另一边，逸居的堂屋里。
宁竹和季新承商量过后，还是决定将此事告知家里人。
他们绝对不会往外说，只会多一分警惕。
季元武听得险些连手上的茶盏都拿不稳了，茶水都溅到了手背上。
卞含秀和季新桐也被吓得不轻，两人脸色都白了。
与对待那些逃兵不同，平民老百姓对皇家哪怕心存不满，那也是有着天然敬畏的，一时慌乱实属正常。
卞含秀定了定心神，缓过劲来后，忙不迭嘱咐宁竹：“小竹啊，下回咱就别什么都往家里捡了。”
随手一捡就捡回来个可能是朝廷通缉犯的人，要是多来几次，她可受不了这么大刺激。
“不会了。”宁竹也是哭笑不得，伸手揉了揉平安的脑袋。
小狼狗舒服地眯起眼睛，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声音。
宁竹继续说道：“明日我打算再进一次山。”
她走的时候匆忙，定然留下了一些痕迹，明日进山将所有的痕迹全部掩埋，心里才能安心。
“是是，是该再去一次，”卞含秀点点头，“明日让你季叔你一起。”
季元武和宁竹一起点头应了。
第46章 庙会/大旱
清晨, 山间的雾气还未散尽。
宁竹跟季元武进了山，将昨日留下的痕迹一一掩盖。
做完这些，宁竹婉拒了季元武的陪同, 独自去了县城。
她排队进了城, 脚步没有停留, 径直走向钱庄, 想将手里头的银票全都兑出来。
一叠银票拿出来还是有些唬人的, 数额不小, 在这小县城中也只有那几家大户能拿得出来。
宁竹半大的年纪, 穿着普通，怎么看都不像是能拿得出来这么多银票的人。
惹得柜台后的伙计忍不住多看了两眼，随后还让她稍等，把掌柜的请出来。
钱庄掌柜从里间踱步而出，他不动声色地打量着眼前这个衣着朴素的少女，客客气气道：“小娘子请这边说话。”
态度还算不错, 宁竹从善如流的跟着进去了。
厢房内布置素雅, 还点着安神的檀香。
掌柜的亲自给宁竹斟上茶：“小娘子是要将银票尽数换成银两吗？”
宁竹缓缓摇头，说道：“换成黄金。”
掌柜的手微微一顿，放下茶壶，细细说道：“那我先同小娘子讲清，如今是一百两银票可换十二两五钱黄金。”
金价并不是固定的，会随着市场波动。
地动后金价飞涨得厉害，前不久还是五两银子换一两黄金，如今竟要八两银子才能换到一两。
宁竹简短回道：“换。”
见状, 掌柜的也不再多说, 清点验真后就去库房取金。
宁竹手中的八百两银票，统共换了一百两整黄金。
换完了银票, 从钱庄中走出来时，宁竹感受着怀中沉甸甸的重量，总算是安心了。
宁竹抬头看了看天色，转身走向街角那家首饰铺。
她走进店里，目光在一排排首饰上流连，最终买下了一根做工细致的金簪
翌日就是季新桐的及笄礼。
这对于女儿家来说可是人生中的大事。
卞含秀天不亮就起来给女儿梳妆打扮。
铜镜前的季新桐坐得笔直，任由阿娘摆弄。
卞含秀为女儿梳理长发，挽发髻，绞面描眉，涂上口脂，换上素净淡雅的襦裙。
“好了，你自己瞧瞧。”
季新桐抿着唇，看着镜中略有些陌生人儿，总觉得有些恍惚，此刻才意识到自己似乎是真的长大了。