明年他们还要下一次冰原。

从冰原那边过来，雪狐兽人要跑半个月。

在此期间，白争争需要做好两百个陶碗，五个陶锅，还有一些陶罐之类，总共两百二十件器皿。

等到来年雪狐兽人再次南下时，他们就用兽皮交易。

雪狐部落的兽皮好，也还分上等下等。

经过交谈，白争争才知道黑羊部落收过去的兽皮不只是自己用，更多是拿去给其他部落交换。

更甚至交给人鱼王国的那一支黑羊部落，从而换取更多的人鱼王国里的好东西。

白争争没这个想法。

他们这些兽人太弱小，靠他们收集兽皮，还得过个几年才有部落那存量。

一下子靠交换陶器能让兽皮充盈，也省下之后的许多力气。

交易达成，只待明年兑现。

送走了雪狐兽人，白争争当即开始安排去黑羊部落的事。

山脚下的地他们已经收拾好了，今年种的紫皮根还长得格外的好。现在去把种子交换回来，秋季撒种，明年就能收获第一批麦子。

白争争只想想，就坐不住。

草屋内。

白争争将部落里的兽人都叫来。

他道：“我打算明天就出发，坐食人鹰去黑羊部落。”

清知道白争争已经想要这个种子好久了，也支持，但他道：“我们用什么交换？”

这一下把兽人们难住。

趴在矮桌边的雁支棱着脑袋道：“用陶器啊。”

白争争道：“新的还没做出来。”

“用旧的。”芽道。

白争争手掌盖住幼崽的脑袋，道：“这不行，咱要讲诚信。用过的陶器怎么能用来交换。”

清道：“黑羊吃草多，咱给鱼干他们要吗？”

芽摇头：“谁知道呢。”

白争争也知道自己高兴得昏了头，什么都还没安排好呢，去什么去。

他果断道：“我加紧做些陶器出来，做好以后咱们就去交换。”

“那雪狐部落的呢？”雁问。

白争争道：“这个不着急，慢慢做。”

做好决定，白争争立即开始将坑里的筛好的黏土挖出来。

清还有正事要做，就带着圆这六个十多岁的兽人出去割毛草，顺带采集些新鲜植物。

年继续去给食人鹰捞鱼，其他兽人就来给白争争帮忙。

转眼半个月过去，海滩边又重新堆起了木柴与干草。

有了上一次的经验，这次的陶器做得更快，成功率也高了一点点。

四口陶锅有三口都是好的，陶碗就做得多，没有裂缝的则有三十多个。

白争争检查完，立即将陶器放进干草垫着的藤筐里。

刚背着回山洞，脸上一凉。

他抬头，怔愣地看着飘起来的雪花。

下雪了。

“争争，下雪了！”后头幼崽追上来，吵吵嚷嚷道。

清看白争争拧着眉头，知道他着急，道：“我们刚来的时候也下了一场小雪，但很快没了，还有过半个月才下大雪。”

白争争紧了紧藤筐上的绳子，道：“还得快些。”

不过因为冬季即将来临，这次跟着一起去的兽人有调整。

白争争本来是想只带着烬一起走，留年、清以及风四个兽人看着幼崽。

但现在一下雪，林子里就危险了起来。

他们要是回来得晚，难保幼崽这边不出事。

白争争想罢，道：“烬，你留在部落。帮我看着幼崽们行吗？”

烬点头。

有了烬在，白争争就能多带几个兽人走。

“清、年，你俩跟我走。”

圆跟启站出来道：“我们也去。”

白争争道：“也行。”

幼崽大了，带出去多走走也好。

一行五人，白争争带走包括大黑在内的三只食人鹰。

离开前一晚，清做了一顿角兽肉来吃。

幼崽们啃着烤肉，吃得满嘴流油。

白争争看着山洞里胖墩墩的小猫崽，也是养得壮实了，蹲下来肚子都垂到了地面。

看着软乎乎的，白争争忍不住捞起来一个，抱在怀里摸了摸。

“争争！”幼崽鼓着腮帮子，紧盯着碗里的肉。

白争争摸了下崽子脑袋，道：“我们离开几天，你们听烬的话，别随便跑外面去。”

“知道知道。”幼崽蹬腿儿。

白争争看幼崽一心要吃，将他放下。

入了夜，兽人们回草房子睡觉。天冷了，食人鹰也迁到了隔壁草屋里睡，晚上也算个保障。

白争争蜷缩在烬的身侧，悄悄勾了勾他的手指。

烬明白他的意思，只道：“放心。”

他会帮他的伴侣看好幼崽的。

白争争：“嗯。”

白争争翻身，鼻尖轻轻蹭了蹭烬的下巴，红着脸道：“谢谢。”

正是因为有烬在，白争争就算离开，也格外的安心。

次日天一亮，白争争跟圆坐大黑，清跟年一个食人鹰，启一个食人鹰，在幼崽的相送下，挥挥手离开。

烬站在山坡上看了一会儿，直到看不见了，才收回目光。

幼崽们蹲在他身边，也不怕，挪了挪爬上他的肩膀。

“争争要多久回来？”

烬道：“很快。”

按照雪狐所说的，林猫兽人要走两个月的路程，那过去加上回来，十天应该是够了。

幼崽们习惯了白争争待在外面，惦记了一会儿，就各自玩儿去。

风四个还留在部落，桐想着他们还有跟雪狐部落的交易要做，跟烬说了一声，就跑河边挖泥巴去了。

风想了想，干脆也带上幼崽，去挖山脚的紫皮根。

兽人们各自找事情做，烬偏偏闲下来，只看着幼崽就行。

而白争争五个兽人坐上食人鹰，一路往西，一点一点深入陆地。

密林在眼下成了青色的弧线，高高低低起伏。

从海边到内陆，眼前景象开始变换。

那大河从内陆蜿蜒过来，像一条巨龙横亘在整个陆地上。山峰被它切断，森林被它破开，河水静静流淌，支流如网一般奔向它。

白争争逐渐意识到，他们只需要沿着河道一直走，那边就是黑羊部落。

紧赶慢赶，终于在食人鹰飞行了四天后，他们到了。

这是一大块平原。

依靠大河的哺育，一个跟大型村落一样的部落伫立在这里。

良田广袤，被收割的稻谷桩子如棋盘上的线条，整齐划一。还有麦地里，兽人正在里面翻耕。

白争争恍惚间看见了小时候在村子里见过的情景。

食人鹰渐渐落下。

它硕大的体型惊动了底下的兽人。

他们以为是野兽入侵，跑进稻草做的房子里，拿了武器。

白争争压着大黑偏转身子，冲着底下的兽人们挥了挥手。黑羊族人反应过来，只等着食人鹰落地。

等大黑刚落下，白争争就道：“这里是黑羊部落吗？我们是来交换麦子的。”

黑羊部落的兽人一听，当即有兽人站出来。

“跟我来。”

白争争点点头，牵着大黑跟着他走。

另有年长一些，留着长胡子的黑羊兽人摆了摆手，让围拢的兽人们散开。

这样的事对他们来说，仿佛已是平常。

但成年兽人们的注意力不在兽人身上，却在食人鹰身上。

他们还从未见过，有兽人能驯化这种大鸟当做坐骑的。

这小兽人的部落一定也不差。

而白争争看着田地间围起来的房子，也在估摸。

这里的兽人应该上千。

他不只看到了黑羊兽人，还有牛兽人、鹿兽人。大多都是强壮的食草性兽人。

兽人杂居，聚集起来种地，单靠这个就能养活自己。

而观这些兽人皮肤是晒过的黝黑，手上茧子粗重，像农人一般。即使小幼崽，也跟着成年兽人身后，帮着干活儿。

白争争收回目光，心里有了期待。

没想到不仅有麦子，还有稻，这算是意外之喜。

随着兽人进屋他们居住的地方，一栋栋矮小的房子也看得更清晰。

清跟年走在最后，圆跟启走在中间。

他们脑袋左右转动，也没掩饰自己的好奇心。

领头的兽人少年看他们像第一次来，重复着以往不知道重复了多少遍的话道：

“我们部落的房子是用一种叫稻的草茎做的，这种草茎没有毛草的结实，几年需要换一次，但住着跟毛草没有区别。”

白争争点点头。

稻草是这样。

但毛草风吹日晒久了，也差不多。

走着走着，道路两旁相对的房子渐渐松散。

直走到草房围起来的中央广场前，立着一个大一些，房间要更多的房子，兽人少年停了下来。

他道：“我去叫族长。”

白争争点头，手上还抓着绑在大黑脖子上的草绳。

大黑不爽地动动翅膀，边上藏在屋子里的兽人吓得忙缩回去。

白争争不好意思笑笑，低声道：“他不吃兽人。”

话落，几道关门声砰砰响起。

兽人们更害怕了。

不多时，兽人少年搀扶着一位年迈的兽人出来。

他看起来年纪很大，胡子发白，长长的垂在身前。树皮一样的手杵着拐，背佝偻，面上皱纹如沟壑般深刻。

白争争道：“族长你好，我们是林猫部落的兽人，来这边是想交换麦，还有稻。”

老族长点头，声音苍苍：“可惜你们来晚了，麦已经交换完了，稻也只剩下一袋。”

老族长活了一百多岁，对眼前这个看着才成年不久的兽人有些关爱之心。

何况他知道林猫部落生活在南方，能千里迢迢从南边找过来，也是不容易。

他道：“先进屋里坐坐吧，我叫他们去拿。”

白争争道：“族长，我们也还想交换点麦种跟稻种。这个还有吗？”

族长依旧缓缓往房子里走，道：“稻种跟麦种不交换，而且你们要是想种，直接用拿回去的稻跟麦种也是一样的。”

白争争心中一沉。

知道这种子多半不好要了。

他再未着急开口，而是道：“年，你跟启先去把食人鹰套上。”

老族长家侧边种了几棵果树，这个季节树上只剩下些瘦弱的小果子。

少年兽人示意兽人们绑在果树上，随后又引着年几个也进了房中。