太空。

近地点海拔417公里、远地点海拔421公里的椭圆轨道上，一大坨零零碎碎的航天器正绕地球运行。

“星辰”号服务舱、“联合”号节点舱、“曙光"号功能货舱连为体，这算是国际空间站最早成型的部分。这个60多吨的物体只是组装国际空间时的“工入宿舍"。

在这个三舱组合体外壳有个叫做外部挂载平台的区域，用简易的方式固定着一大堆杆杆、板板。杆杆是国际空间站的桁架组件，板板是国际空间站的散热板。

这些都是由"挑战者”号航天飞机送上轨道的。

半个月前，“挑战者”号升空，与“工人宿舍"交会对接，现在挂在“联合"号节点舱那儿。航天飞机的货舱打开之后，里面的杆杆、板板取出来，由三名美国宇航员穿舱外航天服出去组装桁架。

不过，半个月过去了，杆杆组装了大概1/2的样子，散热板还没开始动工组装，而"挑战者”号要回家了。

“5，4，3，2，1，分离。”

“挑战者”号航天飞6机一阵轻微的震动，指挥官兼驾驶员理查德特鲁利从舷窗看见国际空间站的雏形缓缓离开航天飞机，不，是航天飞机缓缓离开“曙光"号节点舱。

载荷专家加德纳：“我们在400公里高的太空当了14天建筑工人。”

特鲁利：“是不是从未有过的体验？”

另一名载荷专家威廉桑顿：“确实从未有过，建筑工人每天下班之后是可以洗热水澡的。”

特鲁利：“不过，话说回来，也从未有建筑工人拧一颗螺丝要20分钟的。”

“挑战者"号这次带上天的是国际空间站的P6段桁架，它大概在整个桁架系统中算是支撑实验舱的结构，但不是桁架的龙骨。龙骨要1985年才运送上天。

在过去的大半年时间，国际空间站用"发现"号完成了Z1段桁架的组装，用"挑战者”号完成了P6段桁架的组装工作的一半。

剩下的一半工作由灰影”号航天飞机接着干完。

灰影是张辽的坐骑，逍遥津之战中的重要角色。参与国际空间站建设计划后，中国将"飞马”级航天飞机的每一艘都命名了单独的名字，不再叫飞马1、飞马2、飞马3了。

到现在服役的3艘天马级航天飞机分别叫灰影、绝影、惊帆。

11月1日，当挑战者”号再入大气层，飞向北美的降落场时，“灰影”从海南文昌升空。和"“挑战者”号样也是3个人，一名驾驶员，两名载荷专家(建筑工人)。

作为30吨级的航天飞机，“灰影在搭载3名航天员的时候是可以载5吨货物的。不过“灰影"的货仓是小尺寸的，搭载不了桁架材料，主要是向"星辰”号服务舱补充生活物资和变轨燃料之类的东西。

驾驶员兼指令长邵志坚：“刚进舱我就看见了一支太空笔漂在空中，这是谁落的？”

休斯顿地面联络员：....，加德纳说他的笔不见了。”

邵志坚：“还有一张休斯顿火箭队的海报。你们还要不要？不要我取下来丢了啊。”

休斯顿地面联络员：“.. .”

华盛顿。

“国际空间站已经成为有史以来耗资最大的太空项目，甚至超过了阿波罗登月。我不得不质疑继续推进这个项目的必要性。”

一名共和党的参议 员对国际空间站发出了质疑。

“虽然上次我们的争论最后得出的决议是继续下去，可是，诸位，最近中国公布了他们的天宫3号空间站的费用与效能报告，看了这个报告之后，我开始怀疑国际空间站是中国人踢出来的钓鱼工程。”

参议员的这句话引起波澜了。

“天宫3重150吨，国际空间站重600吨。但国际空间站的有效使用空间大约只是天宫3的两倍，而造价呢？国际空间站的造价是天宫3的12倍！”

“我都无法想象你们几年前居然会同意建造国际空间站！到底是基于什么理由？”

NASA局长詹姆斯贝格斯：“参议员先生，国际空间站与阿波罗计划相差了20年，您不能用简单的数字来衡量它们的耗资，至少要加上通胀指数进行换算。

“我尤其不能认同国际空间站是中国人钓鱼的说法。这个空间站是中国、苏联和我们三国共同研制和建造的，各国分摊的任务大体相当，美国只是稍稍多了一点。为了这个项目，中国新建了3艘航天

飞机，用于空间站的建造和未来的人员穿梭运送。此时此刻，就有一艘中国的航天 飞机在太空中，3名中国的宇航员在组装国际空间站的主体结构，他们不至于把自己也钓进去。

“阿波罗计划，坦率地说，其中有很多政治竞争的成分在内，我们要在七十年代到来之前登上月球，以显示美国的科技实力。而国际空间站不一样。它是前所未有的太空合作项目，是至今为止最有实

际效益的太空实验室。

“国际空间站对基础科学和应用科学研究所起到的作用，将会远远超过阿波罗计划。

“况且从政治上来说，当今世界的三个大国共同执行一项耗资巨大的、需要长期合作才能完成的太空项目，这不就是对和平所做出的重要贡献吗？”

参议员：“我们为什么不把国际空间站建造成天宫3那样的小巧而且廉价的东西？如果你们嫌少了，可以发射两座，两座这样的空间站的总耗资，也只是现在的国际空间站的六分之一而已。”

詹姆斯贝格斯：“这方面中国的钱博士早已有过论述。多节结构的空间站效率天然就比较高，但是有总质量上限，大约在150200吨，如果再提高整体质量，整个空间站的结构强度将无法达标。想要

获得更大型的空中实验室，就只能用桁架，而桁架结构本身的重量很大，所以才会出现昂贵和效费比有所下降的情况。