上官钧垂眼, 目光落在姬安抓住自己手臂的手背上。

隔着袖子，能感受到的力道其实并不多大，被按压之处传来隐隐的微痒, 就像……上回姬安隔着衣裳在腿上写字的触感。

上官钧再抬眼，看见姬安盯着前方香料铺的发亮眼神。

姬安此时一心只想着孜然，根本没察觉上官钧的目光。又因为心里念着要还上官钧的债, 下意识就拉了他的手，完全没觉得这举动有点突兀。

直接拉着上官钧走进香料铺, 一股仿佛众多香味混杂的气息扑来，姬安才自然地松开上官钧，抬手揉揉鼻子。

上官钧再垂眼看看手, 收回背到身后。

这家铺子不算多大，姬安带着七个人进来, 基本就占去了一半空间。店里没别的客人，只有一个掌柜和一个伙计。

掌柜看这阵势, 立刻笑着亲自招呼：“两位贵客，想买点什么香料。小店品种繁多, 常用的都有, 少见的也搜罗到一些。”

姬安一眼扫过去, 见货架上摆着许多大小不一的瓶瓶罐罐, 瓶罐外还摆着一小块或一小把样品。

他不知道孜然现在叫什么, 想问也不太好问，就一边说着“我先看看”，一边忍着店中的香味迈步到货架前。

果然如掌柜所说, 店虽不大，东西却不少，木质类、草叶类、树脂类、矿物类、动物类、花果类的香都有涉及。

这掌柜不认识上官钧, 不过见他只跟在姬安身后，像是对香料没兴趣，便将注意力重新放在姬安身上。

就听姬安问：“你刚才说少见的，在哪里。”

掌柜连忙道：“郎君这边请。”

姬安被引到店中不起眼的角落，很快就在“少见香料”中找到了一小把孜然粒。

旁边罐上贴的纸条写着——安息茴香。

姬安捏起几颗细看，黄褐色，形似细长的米。再放到鼻下闻闻，能闻见一阵淡香。

他问掌柜：“安息茴香，这个不是大盛产的吧，还有别的名吗？”

掌柜恭维道：“郎君慧眼，这是从西域贩来的，当地的叫法发音类似……孜然。”

姬安心中一喜——稳了！

他继续问：“当地人会不会拿来吃？”

掌柜一愣，仔细想了想，还是说：“这个小人没打听。胡商当制香的香料卖，小人便进了货摆在店中。”

姬安就直接问：“这怎么卖。”

掌柜：“三十贯一两。”

姬安猛地瞪眼：“这么贵？！”

掌柜忙道：“郎君，这不算贵了，它是干货，不压称的。而且，您别看它现在香味不显，经过炒或烤，爆开之后香味就很浓，通常制香时只需要加一点就够了。”

姬安：“那也没有三十贯的价吧！这个钱都能买二两最好的澡豆了！”

掌柜脸上现出些无奈：“郎君，那澡豆的主料不难寻，加的香料和药材分到每一两就只是一丁点。这是纯香料，还是西域来的。如今西域进来的东西都不便宜，这个价实不算贵了。”

姬安觉得这话有点奇怪：“‘如今’……以前不是这个价吗？”

掌柜像是察觉失言，有些尴尬地笑道：“小人做这生意时间不长，也是听说的。以前胡商多，现在人少了，价自然也就要高些。”

姬安一看就知他这话不真，至少没把话说全。不过他都如此搪塞，肯定再问不出来什么。

姬安回身去看上官钧，用眼神问他——你知道这个东西吗？

也不知道上官钧看懂没有，只微微摇下头。

姬安又去看黄义，黄义也摇头。

姬安想了想，还是作势回身：“我再看看别家吧。”

掌柜却笑道：“不瞒郎君，附近这一片的香料铺里，只有小店有这安息茴香。郎君若想比对，大概四方馆周围几坊里那两三家店会有，别处就都没有这个。价都差不多，只依货的品质有一点浮动罢了。”

姬安转回来看他：“掌柜的很清楚嘛。”

掌柜略略欠身：“小人做这生意，自然是得清楚。”

姬安：“为何别处都没有。”

掌柜：“这安息茴香的香味虽浓郁，却带点辛涩，咱们大盛人爱用这种香味的人不多。小人也是看这一片的店里都没有，才进上一点慢慢卖。”

说到这，他还往店门瞟去一眼：“方才小人见郎君身旁不少人，想来遣人跑遍京中打听并不是难事。小人说的都是实话，不敢对郎君妄言。”

他既敢这么说，姬安倒是信了七八分，便问：“那你这里有多少。”

掌柜：“约摸还剩着五六斤。”

姬安挥手：“拿货来我看看，要是品质好，我就全要了。”

掌柜先是一愣，随即满脸惊喜：“郎君里面请，稍坐，小人这就去拿货。”

姬安被他引着从货架中穿过，再经过他揭起帘子的小门，后面就是一间摆有桌椅的休息室。

掌柜请姬安和上官钧坐下，端上热茶，便出去拿货。

没了外人，洪大福取出银针试过茶，再倒到掌心自己试过一口，才放心地摆回姬安面前。

姬安没急着喝，而是凑到上官钧身边，小声问他：“刚才那掌柜说，现在西域商人少，东西贵，是怎么回事？”

上官钧：“贵也不是最近的事。前朝繁盛之时，据说的确往来商人众多，带来大量西域货物。但到了乱世，几大都护府的兵被调回，之后河西走廊几经易手，如今被打骨鲁占着。

“西域商人要进中原，就得给打骨鲁交通关税。一整条河西走廊走下来，少则交上两三次，多则交上四五次。等终于走到中原，货品价格自然就要翻上十几倍乃至几十倍。东西不好卖，行商也就少了。”

姬安若有所思地点点头：“那我们和打骨鲁打那么多年……”

上官钧意味深长地看他一眼：“四郎说呢？”

姬安伸手去拿茶杯：“我觉得，回头我得找人给我补补史。”——他原先只想着失去河西就失去西北屏障，需要抢回来中原才安全；但现在听着，这里头还有经济账。

上官钧一笑，转个话题：“四郎对那安息茴香如此情有独衷，又是看了什么闲书，说它做菜滋味好吗？”

姬安的关注点一直在“能不能吃”上，还一买就这么大量，显然不是为了制香。

姬安听他提“闲书”，先前隐隐的怪异感又上来了，但一时也想不到什么好借口，只得顺着说：“看过一本西域游记里提过，就想试一试。”

上官钧：“一下买这么多，我看你对那书中写的很信任。”

姬安借着喝茶掩饰一下脸上心虚：“五六斤也没多少。没用过的东西，实验时必会浪费不少，总叫人出来买也麻烦。”

这时，外头传来动静，两人便停下话。

是掌柜拿了只麻袋进来。

他将麻袋放到桌上，扯开袋口：“郎君请看，都是上等货色！”

姬安抓出一把细看过，再闻一闻、捏一捏。的确都籽粒饱满，大小也挺均匀，并且摸着很干燥，搓起来有沙沙声，是晒得水分极少的手感。

掌柜看姬安动作，笑道：“郎君一看就是识货人。”

姬安抬眼看他：“麻烦掌柜再拿一个麻袋来。”

掌柜有些不解，不过这算得上一单大生意，多送一个麻袋不算事，而且这屋里就有，直接取了一个差不多大小的来。

姬安吩咐徐小七：“把这一袋慢慢往那一袋倒。”

徐小七依言行事。

倒的过程中，姬安时不时抓出一些来看，确认全袋都是差不多的品质，才对掌柜道：“结账吧。”

掌柜不由得感慨：“郎君瞧着年纪轻，倒是仔细。”

郝满和掌柜称量结账，这一袋共重八十四两三，算下来便是二千五百二十九贯钱。掌柜看姬安痛快，想着留个回头客，还给抹了零。

只是，哪怕用银子付账，二千五百多两银子，也就是大约一百五十八斤，不是逛街会随身带的数量。

正当姬安想着，要不留个卫士在这里等着人回去拿钱，就听旁边上官钧道：“取纸笔来，送到大司马府结账。”

掌柜听到“大司马府”，先是一惊，小心地打量下姬安和上官钧，再连忙应声：“两位贵客稍候。”

他备好笔墨送过来，看着上官钧留下字据，再取出私印盖上，都觉得头有些晕——这位竟然是权倾朝野的大司马……

上官钧收好印章，起身道：“走吧。”

姬安跟着站起，笑道：“回头我让人把银子给你送去。”

掌柜正和郝满一同给麻袋上封条，闻言忍不住悄悄去看姬安——对大司马如此不客气，这一位又是谁……

*

姬安买到了意料之外的好东西，心情大好地继续带着人下馆子。

能让黄义推荐的酒楼，自然档次不低。而这样的地方，自然不会不认得上官钧。

一行人刚进门，掌柜就吓一跳，赶紧从柜台后出来招呼：“大司马、黄总管，稀客啊！不知这位一表人才的郎君是……”

黄义：“这是四公子。后面可还有雅院空着？”

掌柜忙回：“有有有！大司马请，四公子请。”

姬安却说：“雅院就不必了，有没有雅间。我们人有点多，要两间吧。”

掌柜看看大司马和黄义，见两人都没反对，立刻改口：“也有也有，小人领诸位上去。”

一行人跟着他上了二楼，掌柜给开了相邻的两个雅间。

不过，其余人都自觉地跟着姬安和上官钧走进其中一间，各自寻地方站。

姬安看掌柜有些摸不着头脑，便道：“有没有菜牌，我们先点菜。”

掌柜忙躬身：“四公子、大司马请稍候，小人这就让人取来。”

他退了出去，姬安便说：“你们商量下，轮流到旁边吃。”

什长很快将人分作两班，先有五人去吃饭，另有五人守在门外。徐小七和洪大福商量片刻，洪大福也带着郝满先过去。

没一会儿，掌柜领着小二回来，给姬安送上一本菜牌，小二则为两人送上热毛巾、茶水和腌小食。

姬安一边擦手一边翻看。

不愧是大酒楼，菜牌都设计得很漂亮，就是菜名看不太出来都是啥。

姬安不耐烦看介绍，也懒得一样一样问，直接推给上官钧：“大司马点吧，我都吃，没忌口。”

上官钧慢慢翻看，照着两人平常习惯，在掌柜的建议之下，点了六菜一汤。

精致的菜肴很快送上。姬安虽然不习惯吃饭时身边有人伺候，不过屋里留下的只有徐小七和黄义，都算熟人。姬安就让他们坐在下首，自己和上官钧一同吃饭。

上官钧问：“四郎可有看中哪一家铺子。”

姬安想了想：“有两家我觉得合适，就是，他们租期什么时候到？”

黄义听他说了哪两家，回道：“他们的租约都是三年，一家明年五月到期，另一家还有一年多。四公子想用，奴可与东家谈，按契约补给他们钱也就是了。”

姬安看向上官钧：“那我不还得多掏这一份补的钱。”