华员外和华举人正在看昨日买冬油菜种子的账。

自从沧阴王倒后, 华家如今在沧阴县可算是一家独大的领头人。华员外当过官，致仕之前最高做到了从四品，虽然只是地方官不是京官, 这个品级也不低了。

现在华家也有几个族人当着官，不过还只是六七品的地方官。目前对家族的反哺能力有限，甚至有的还需要家族给予支持。

华员外是华家的话事人, 而华举人则是他选出来的副手。华举人只是华员外的堂侄，但在举人、秀才众多的大家族里能脱颖而出, 足见其能力出众。

华员外并不在意提拔重用非主支的后辈，对入仕的后辈更是大方。让有能力者多做事，这是华家能一直繁荣的原因。只有华家这棵大树不倒, 他的儿子孙子们才能躺在自家田产上锦衣玉食。

不过，华举人毕竟年纪轻些, 也没经过宦海沉浮，除了三次春闱都没被取中这一个挫折, 在沧阴县一直过得顺风顺水。因此心境还是没有华员外沉稳，此时翻看账本就越看越心火燥。

华举人沉着脸道：“也不知道田守朴使的什么江湖把戏, 搞出个‘沾仙气’的说法。收上来的种子比预计的少了许多！”

华员外却若有所思：“那个农学令不是说, 先前在河关也这样。我已经给另几个要发种子的受灾县去了信, 问问他们那里是不是一样。若是的话……”

华举人愣了下, 随后伸手做出个往上指的动作：“伯父想说, 这是……的意思？”

华员外：“在种子上这般费心思，说不定这冬油菜还真是什么好东西。若是如此，我们收了种子多种上一些, 倒也不亏，大不了自己开榨油作坊。

“等到明春，就是既养了田, 也多有一笔油的收入。到时哪怕弄不到多少地，也可低价收菜籽榨油。再把油运到北边，甚至榷场，能卖得上价。”

华举人：“可朝廷说会安排油商来收，不知道会出多少价。”

华员外哼笑一声：“反正必然不可能是平常价。”

说完这句，他转话题问：“倒是那些佃户，没有问题吧？”

华举人应道：“这几日我亲自谈的，他们今年的租子减一半，剩下的一半分三年还。菜籽六四分，他们那四成我们会用粮食支付。给粮能比给钱更让他们安心，都乖乖应了。”

两人正说着话，书房门忽被敲响。

华员外叫了进，大管家推门进来，躬身道：“郎主，农学令、江知州、张通判和田知县，都跟着小的一并回来了。”

华举人蹙下眉：“怎么，今日办契不顺利？”

大管家：“田知县说，光有郎主的印不行，还需郎主亲自签名，不能由小的代签。”

华员外：“别家呢？”

大管家：“皆是一样的说词，都没给办。”

华员外站起身：“行了，我去会会他们。”

他带着华举人来到前厅，见来的四人正在喝茶谈笑。

沧阴县是附廓县，旬州的知州衙门、通判衙门也都设在沧阴县城。不过派赈济粮和油菜种都是县衙的事，先前知州和通判就没出面。

这一回江南受灾，旬州知州虽然没有换人，但督察知州的通判却是换过人。此时两个州官出现在这里，显然就是来给田守朴撑腰的。

两边相互见过礼，各自落座。

田守朴主动开口说：“华老想来已听贵家仆说了签名之事。实不是某要为难华老，朝廷下发的文书便是规定需要本人签章，某也不能不听政令。”

李震士接话道：“华老可能不清楚，圣上对此次江南的冬油菜推广非常重视。此事实际是交由我们农学署来负责，所定契约一式三份，皆会在农学署留底。”

华员外面色很温和，看上去就像一个慈善的老者，微笑道：“老夫也在朝中做过事，不过是签名这般小事，自不会让两位难做。只是，若朝廷规定的是本人签章，我华家的田也不都在老夫一人名下。”

田守朴点头道：“所以有两个办法。一是按着每户所有田亩数分别立契，由每户出人签章。二是还按着现在的，立一份总契，由华老亲自签章。

“但要附一份其余各户签章的授权协议，表明同意华老代理。待华老签了总契，授权协议也一并交来，某与李令必会立刻发放种子，绝不拖延。”

李震士再次跟上：“冬油菜还有半个月的下种期，而且在最近十日内下种最佳。还请华老尽快做出决断，免得延误农时。”

华员外依旧一派平和之相，温声道：“田知县既如此照顾我华家，老夫如何会不领情。明日老夫便做好准备，带人去县衙定契。”

田守朴笑道：“不用劳动华老走这一遭。到时让贵仆报个信，某带着契再过来便是。”

他做了个低姿态，华员外也没推辞，道谢道：“谢田知县体谅，老夫近年的确是感觉腿脚一年不如一年了。”

说完正事，几人又聊了些客套的空话，田守朴等人便起身告辞。

华员外带着人将四名客人送到大门处，看着四人上马走出一段，才返身往回走。

边走边吩咐大管家：“立刻通知各家，今日将授权书送来，别耽误明日领种子。”

大管家应过是，快步离开办事。

华举人实在不解：“这又是唱的哪一出？难道以为伯父会拿不到授权书。”

华员外虽然面色尚平静，眉头却是微微蹙起：“是在试探我们的态度。”

华举人一愣：“啊？”

华员外：“第一种，我们必不会选。”

华家这样的大家族，内里关系错综复杂，为了隐匿田地和丁口，手段无所不用其极。若是搞每户分别立契，相当于被打进了内部，各户之间掰扯起利益之分来，不知道会引出什么事端。

哪怕知道这是个试探，华员外也不得不往坑中跳。

华举人反应过来了，却说：“那又如何？”

华员外不语，低着头沉默地往前走。

直到回了书房关上门，他才抬起头吩咐：“把我们的粮账拿来，我要细盘一下。还有，你去做准备，要把一部分粮食运到远一些的粮仓。夜里悄悄地运，不要被别家发现。”

华举人想问为什么，但一看他堂伯父这表情，便知问了也不会有答案，这事得他自己悟。

于是他只能应了是，转身先去找粮账。

*

田守朴四人离开华家大宅，走到一处岔路口，便和知州、通判分道而行。

在粮价的压力下，县里如今颇为萧条。田守朴和李震士骑马走在街面上，都觉得县城有些空旷感。

田守朴叹了口气：“也不知何时才能恢复以往的热闹，明明现在都还没到真缺粮的时候。”

李震士安慰他道：“种子已经顺利下发，待明春有了收成，慢慢就会恢复了。”

田守朴忍不住问：“李先生可有听圣上说起，明春如何收这油菜籽？”

李震士摇摇头，又说：“不过圣上考虑得长远，必是已有打算。耐心等着便好。”

他们现在四周围到处都是眼睛和耳朵，的确不让他们知道才是最安全的。田守朴也明白这点，但还是忍不住一想到就会担心。

就在这时，前方突然传出一阵吵嘈声。

田李二人对视一眼，催马上前去。

传出动静的是一家粮铺，二人都不用下马去看，靠近了就能听得清楚。

几道高声在叫喊，有男有女。

“凭什么不卖我们粮！你们昨日说要办册子，我们都带来了！”

“对我们可是赶了两个时辰路来的！你说一句不卖，就让我们白跑？”

“说什么缺粮！你们后头堆着那么多袋呢，我们可是都看见了！”

“没粮卖我们，却有粮卖给他们？明明还是我们先到的！”

很快，铺子里又传出砰砰砰的拍击声。

接着伙计在高喊：“各位静一静、静一静！听掌柜说！”

田守朴和李震士拉停马，看那间粮铺挤满了人，二人就没下马过去，只在粮铺外头听着。

此时能够看到，粮铺里有不少下面村子来的村民，还有一些像是县城里的居民。正在生气叫嚷的，是村里人。

伙计连喊了许多声，好不容易才把村人的声音压下去，让他们安静了一点。

掌柜就提声道：“今年我们沧阴县遭了大灾，许多村子都绝收了。你们村中都没有收成，我们粮铺当然就没地方收粮食去啊。现在卖的都是去年的陈粮，的的确确是数量有限。”

就有人反驳：“又不是全大盛都遭了灾，你们难道不会出去收粮运回来！”