丰泰五年九月, 大盛北部的樵岗村。

这几日地里最晚收的高粱全部抢收完，村人们都吁了口气。

这里地贫，今年又天旱, 麦子收成一般，不过这两年新种起来的高粱没受多大影响。现在种上高产新种子，新开的地又有三年免税期, 高粱虽不好吃，但和麦子加一块吃一整年不成问题。

村人们聚一起收拾着高粱穗, 不禁想起以前为了省粮一年到头都不敢吃饱。再看看如今，哪怕是平年，都不担心挨饿。还有棉花, 虽然地不好收成少，但村人们也不多求, 少少种一点够自家用就好。

因此，哪怕马上要收秋税, 家家户户也是脸上带笑，聊起天来都中气十足。

“我年轻那会儿啊, 在县里听一个南边好远地方来的人说过, 南边有些地方种高粱。北边好像就没怎么听说过有种, 我还当种不了。而且当时我听到的产量可低了, 一亩地才产百来斤, 哪像我们现在的，四百多斤呢！”

“那哪能一样啊，这可是圣上送来的种子, 沾了仙气的！”

“别说人家以前产量低，我们种麦子以前不也低。要不是圣上送来新种子，我都不敢想这辈子能有吃饱的时候。”

“咱们这儿地贫, 以前能开来种麦的地都开了，没想到种不上麦的地还能种高粱。不过不是说这高粱不能连着种，那明年该种啥？”

“豆吧，去年就种上高粱的那些人家，我看今年都种了豆。《旬报》上不是说，啥粮食都可以和各种豆子换着种。”

“不止豆呢，我记得当时说了好多种种法，好像也可以接棉花。记不住了，回头再寻村长问问吧。”

“那看来明年还得再努力多开上几亩。幸好这高粱不挑地，也好伺候，赖地都能活。”

“不过哦，前阵子我去县里寻二叔公，听说明年好像会推广什么花生的，可以接着麦子种，但开头有个把月得套种。还说朝廷会来人教怎么套，高粱也能套，套大豆、套花生，好像就不用非得隔年。”

“得了吧，你上回还说知县求到了亩产两三千斤的什么豆什么薯，哪儿有影子啊。”

“求到了不也得明年才能种嘛，这花生听说也是知县好不容易求来的。有好东西哪里不抢啊，好像说知县考科举时拿了个第二还是第三，在圣上跟前得脸，才能弄得来呢。”

“这话我倒是信，不然咱们也种不上胡萝卜。但亩产两三千斤就算了吧，这世上哪可能有这种东西！要不就是外头人传岔了，要不就是你听岔了。”

“开始我也不信，但二叔公说西南边都种过几年了！虽然《旬报》没登，但给上官们看的邸报上登着。换到咱们这儿，就算地再不好，出不了两千斤也总能有一千斤。那就真不怕挨饿了！”

干活的众人正说着话，见有人已经从地里把高粱杆子收回来，都扬声打招呼。

就有人问：“诶，九哥，我怎么好像记得，你们家今年种的高粱和去年的不一样？”

那九哥笑道：“种了三亩甜杆的，其他都一样。”

众人纷纷问：“甜杆的有什么不同？”

九哥：“一亩地大概少收个五六十斤吧，不过杆子能熬糖稀。我们合计着粮食够吃，就种一点来弄糖。”

这边众人惊了：“能熬糖？！”

南边贩来的沙糖贵，这里的村人以前穷得饭都吃不饱，顶多过年时咬牙买上一两块饴糖给孩子甜甜嘴。也就是去年种上胡萝卜，今年才尝到点甜味，可又哪敢奢想自己家里能弄糖？

九哥身边的另一个汉子回道：“村长刚拿到最新一期《旬报》，上头登有用甜杆熬糖稀的法子。虽然只是水，结不成块，但总是一口甜。等高粱收拾好，我们就开始做。”

九哥笑说：“到时熬出来，大家都来尝尝，喜欢就拿点回家。”

众人立刻应下，但当然不能白拿，都说到时拿东西去换。

随后话题就转到甜杆高粱和糖稀上，不断有人满脸感恩地念着“圣上仁慈”“天恩浩荡”。

突然有人说：“圣上不是还开了恩降盐价吗？是不是快了？”

“快了快了！我记得上回县里是通知，再过几日就来抽丁，今年的力役就是去运盐！”

“按着《旬报》上说的新盐价，终于不用大半年都吃淡食了！”

“不是说，和近海地方的盐价比，咱们这儿还是挺高……”

“那没得办法，大老远运过来呢，能买得起就知足吧。现在为了干活那阵能吃足盐，不下地时嘴巴就淡得很。”

“得亏去年村长淘换回一点辣椒种，今年才算吃饭有点味道。”

众人叽叽喳喳地说着。往年一提抽丁服徭役，家家户户都愁眉苦脸，今年却是带上了一份期待。

*

丰泰五年十月，一条官道上。

说是官道，其实路也没怎么维护，两边林子夹着窄窄的一条土路。幸好最近还没落雨雪，地面不算难行。

一支长长的车队走在路上。拉货的车子一辆连一辆，每辆车上都堆着满满的麻袋。运货的人也不少，一半帮着推车，另一半腰间胯刀的，却是围绕在车边走着。

这个时节北边的风已经有点割脸，开口就吃着风，所以没什么人说话，所有人都在埋头赶路。

走着走着，就看见前方路边支着个不小的茶摊，两只炉子上坐着大水壶，冒出的白气实在是诱人。

车队走到近前，茶摊老板堆着笑脸大声招呼：“各位大叔大哥，天色还早，喝口热茶暖和暖和再走吧。不贵，一碗只要一文钱，若是包下一大壶，就是二十文。”

大冬天的，挑水捡柴来这道边煮着，那一壶看着能倒出三十碗，只卖二十文的确便宜。

不过，领队瞥他一眼，并不回话，只继续往前走。

领队不支声，队伍里便是有人想喝也不好开口。

队伍经过茶摊再走不多远，就见前方路中间拦着拒马。

围在车子外的那些人立刻脸色一凛，纷纷抽刀，警惕地向路两边林子里张望。

领队刚示意队伍停下，林子间就冲出一群人拦在前方，打眼望去居然有百十来个，个个手中拿着刀。

那伙人倒也没直接扑向车队，而是有个打头的扛着刀站出来。

他打量了下护在车旁那些人，确认他们也就三十多个，放下心，咧嘴一笑：“我们只求财，东西留下，你们可以回头了。”

领队却问：“你是哪家盐商的人？”

那打头的脸上一僵，随即大声道：“什么盐商，我不知道！老子是这一带的大王！”

领队哼笑：“也罢，等被拿下，你们自然会长嘴。”

说完一打手势。

车队两边的人立刻收刀，回身往车子下方摸去，都变戏法似地摸出一个木筒，套在左手臂上，右手搭上木筒的机括。

等他们再转回身之时，手臂上那木筒每指向前方一处，就有好几个人中箭惨叫。

那打头的站得最靠前，胸前和大腿眨眼间就中了三四支箭。

他长得壮，虽被箭带得连连后退，却居然没倒下，还高喊：“给老子上！”

但那群人先前没散开，护卫队又专往腿上射，前头腿中箭的人挡了后头人的路。后头的人也不是傻子，哪会顶着箭往前冲，竟是把前头人当肉盾，要么推着前面人向前，要么试图钻进树林里绕路。

眨眼间，一顿箭雨就放倒一片，也让剩下的心生寒意。

领队取下发射完的火箭筒，再次抽刀，一边喊着“放刀不杀”，一边带头往前冲。

护卫队杀气腾腾，一群劫匪没能抵挡多久，就跑的跑、降的降。

领队让人把受伤的和投降的都捆了，看手下最多只是轻伤，就让众人原地休息片刻包扎伤口。再对刚才躲车后的那些推车人道：“你们帮忙捡一下箭，箭杆折掉的也要，箭头还能使。”

那些人应下，一边三三两两地四下捡箭，一边相互小声嘀咕。