十一月初五, 孙家和平常一样，带上几个村人往宁安送辣椒酱，这回轮到孙铁牛带队。

他们搭的是时常搭的那趟船。那船不算大, 船主为揽生意给了他们一点优惠，只要没有特殊情况，孙家兄弟都不会改船。

最主要的是, 这船主不属于任何一个船帮。经过以前运不回粮的事，孙家对船帮的印象就不好, 这船主又好说话，便一直搭下去了。

孙铁牛还寻了个空，提着一小坛辣椒酱去找船主, 悄悄问：“陆叔，沧阴现在没盐卖, 我们想在宁安买点，不知能不能运？”

船主拉他到自己房中, 低声说：“铁牛兄弟，你们搭我这船也有两个年头了, 我就和你交个底——船帮不让运盐。宁安那儿的码头都有船帮的人守, 上哪条船都严查。”

孙铁牛心道一声“果然”, 嘴里忙说：“既如此, 我们当然不会让陆叔难做。谢谢陆叔告知。”

船主却是一笑：“不过, 大量的不行，你们每个人偷摸着带点还是可以的。我教你，买些大馒头, 把里面掏空了，将盐包好塞进去。只要数量差不多是你们路上吃的，船帮的人不觉异常, 就不会细查。”

孙铁牛立刻大喜，连忙再三道谢。

他们几个大男人都是能吃的，这样夹带，凑个十几斤不成问题。虽然供不上做酱，至少家里吃盐的问题可以缓解一下。

孙铁牛回来对村人们使个眼色，小小声说：“到了再说。”

众人看他神情不像坏消息，感觉心里安定了点，继续说些闲话。

其实船上说盐的人不少。人不能不吃盐，盐降价是大事，没盐卖更是大事。船上乘客不全是一个地方，很多人在相互打探情况，牛背村村人也被几拨人问过。

现在舱里的话题已经说到《旬报》上登的肥皂，和那个“上报圣上”的法子，听着好些人说他们村子、镇上、县里都试过。

孙铁牛不禁想起，孔村长也拉着村里人试了。牛背村不小，有三百来人，不愁人数。只是《旬报》烧完后没什么异样，直到他们几个上船，都没见县里来人问情况，之后也就放下不再去想。

如此船行了两日。他们从沧阴往返宁安一趟通常得七八日，去程顺水只需两日半，回程就得四日。

第二日泊船之时是傍晚，但这情况有点异常。此时牛背村众人在甲板上透气，见船工下帆泊船，都觉得奇怪。

前方是脉湖，过了脉湖就到宁安。因湖面宽阔好行船，湖里水情好没暗礁，以往都会借着月光再走一段，到月亮要落了才停船。

孙铁牛就往船头走，见船主也在，便靠过去问：“陆叔，怎么今日这就泊船了？”

船主指指前方：“看到前头那艘船了吗？官船，打旗语不让再往前了。”

孙铁牛举目望去，果然见着一艘不大的官船。再后方，瞧着是一支已经停下的船队，都泊在脉湖里。

他不由得问：“脉湖这么大，怎么泊了漕船就不让进？”

船主：“没办法，这回只能晚半日到了。”

孙铁牛还在张望，嘀咕道：“那些漕船好像和以往见过的不太一样……”

他认得官船的旗，但对船见得不多，只觉得不一样，又说不上哪里不同。

船主倒是四下瞥一眼，挨近他小声道：“那些船的确不一般。你瞧着吃水了吗？”

孙铁牛看不出门道，只得问：“不对吗？”

船主：“装着不少东西呢。可漕船运粮是从南往北，这从北往南的漕船，能装什么货？”

孙铁牛：“什么货？”

船主笑笑，没再说下去。

孙铁牛也就告辞回去寻村人，说了下情况，一同回舱休息。他们聚在一起小小声猜那些漕船运什么，但几人最远也就去过宁安府，对外头所知有限，嘀咕不出什么结果。

最后只能纷纷祈愿：“要是圣上得知我们缺盐，送盐来就好了。”

天黑下，舱里只点着三盏油灯，稍微有个亮。船上不提供吃食，众人吃完干粮，各自卷着铺盖躺下休息。

船在水中微荡，很好入梦，舱里渐渐安静下来。

不过牛背村村人安排了守夜，虽然货在更下层，但晚上还是得盯着出入口。

孙铁牛守后半夜，先睡了。也不知睡了多久，忽被一阵摇晃弄醒。

他原以为是有人晃自己，醒起来才发现是船在动，奇怪地问：“怎么回事？”

守夜的人也茫然：“不知道，刚才突然动了。”

醒过来的人越来越多。

很快就有人发现：“这船是不是在往回倒？！”

孙铁牛是带队的，安慰村人们不要慌，自己爬起身和几个胆大的一起往甲板去。

刚上到甲板，众人就瞧见船舷外侧有船影在快速往前进。他们找了一会儿，见到船主也在，立刻围过去问情况。

船主紧皱着眉摇头：“我也不知道什么情况，但肯定不寻常。所以让船工们赶紧退远些，免得被波及。”

孙铁牛抬头望向那些快速前进的船，天上月光挺亮，能依稀看得出船上的旗。

他认得一些，都是有名的大船帮。

孙铁牛没来由地感觉心惊，连忙又往脉湖方向张望。

这一望就吓了一跳，脉湖上密密麻麻的火把，似乎把那支漕船船队给围住了。

孙铁牛不禁脱口道：“船帮这是要干嘛？”

就在他这话音刚落下之时，前方一片举着火把的船开始向漕船船队逼近。

但下一刻——

轰轰轰轰轰！

湖面上接连发出如同元宵节放高空烟火的声响，一道又一道高达一两丈的水柱腾起，如同环绕着漕船船队。

先逼近漕船的那些中小型船，大多被这些水柱揭翻，亦有直接被炸断炸沉的。

船上的人下饺子似地掉到水里，在爆炸冲击下耳鸣头涨，腹内阵阵翻江倒海，不乏被震晕的。便是平日里再好的水性，此时也只会往水底沉去。

外围船上的人都惊得目瞪口呆。

有见识广点的，满脸不可思议：“怎么回事？就算官船上有轰天雷，也不可能在水里炸啊！”

也有人发狠，急声下令：“这点冲击，炸不沉大船。擂鼓！都撞上去！”

鼓声急响，在宽阔的脉湖水面上传开。

但往前的船不多，便是有一些动的，也慢吞吞。

一来被刚才那些爆炸吓着了，谁知道往前会不会再炸。哪怕大船不是一下就会被炸沉，可但凡炸出个洞来，进了水也很够呛。

二来，这里的船不是同一个船帮，谁也不是傻子，都想着等别人上前试，自己躲后头保存实力。

事实上，先前各帮商量攻击地点时，之所以舍弃了一些水情复杂的水段，就是因为都怕自家吃亏，只得相互妥协到方便一起围攻的脉湖。