“楼大人。”

楼思危在血腥里迟钝地回头, 身后的陆承平正收着弓，又细细缠好了臂缚。

楼思危怀中的剑忽然变得很重，那剑坠着他，要带他一起往下落, 可他又倏忽庆幸自己能怀中还有一把剑, 他踉跄着后退两步, 手摸到粗糙的缑柄上。

“省省吧楼岱安。”陆承平面色如常地说, “你就是个手无缚鸡之力的文人。”

“陆靖之, ”楼思危恨声道, “你这条疯狗！”

“今夜你我究竟谁是疯子？”陆承平靠近他，迅速道，“说到底我朝只有一片天，你那劳什子的律例算个屁。吩咐给你的事情你不做，亏得是陛下宅心仁厚, 若换了旁人，你早就死了百八十回, 连灰都给扬干净了！今夜我杀人是在救你，你难道不清楚？”

“救我？你怎么敢说你是在救我？”楼思危闭了闭眼, 道，“指挥使不过是怕陛下责难，何必将讲得这般冠冕堂皇，难道还指望我谢你吗？”

“楼思危, ”陆承平揪着他襟口，将人拽得近在咫尺, “在我面前逞什么威风？你够脾气够胆量，就在陛下面前也死磕到底。你以为我今夜为什么寻来，为了看你二人深情厚谊？要不要我再夸夸你的菩萨心肠？”

“半个时辰前陛下指名道姓要见你。”陆承平将他扔上马背, 冷声说，“自求多福吧楼大人——驾！”

***

酉正三刻天已黑透，西苑各营帐亮着灯，风中遥有蝉鸣与交谈笑论声。

御帐中却骇然死寂。

长治帝独自一人斜卧交椅上，被过分浓厚的龙涎香掩盖住药味。数十锦衣卫围拱御帐，却都没进去。陆承平带人进来时他没睁眼，临到二人跪下请安，他才从鼻间嗯出一声。

随后他揉着眉心，疲倦地问：“岱安可知，今夜朕何故召你来此？”

楼思危跪得笔直，只说：“臣愚钝。”

“你愚钝？”长治帝哼一声，“朕看你分明锐气得很啊。头抬起来，朕且问你，一月半前，你可曾入过后宫？”

“是。”楼思危仰头，不卑不亢道，“一月半前乃是姑母生辰，彼时正当先太子丧期，宫内未大办操持，姑母也并无心思。父亲年后旧疾频发，臣秉承父亲心愿，代为进宫探望一二。”

他补充说：“此事流程完善，步步皆可查证。东乘门值房内有牙牌递交记录，当日随堂太监也均可为证，临过宫宇鼓楼时更有唱名，想来耳闻者不在少数。”

“是。”长治帝说，“流程没问题，朕已经核过记录，也同景泰宫中人相谈过——可朕还有一事好奇，你同孟逢春这人，可是旧相识么？”

“孟逢春出身安州孟氏，十五年前，他在越州州府衙门里任府推官。”楼思危默了片刻，才说，“臣那时候下派地方，做过越州布政使司理问，曾同此人做过几年同僚，还算聊得来。”

“孟逢春还有个妹妹，”长治帝眯着眼，问，“你知情不知情？”

楼思危摇了摇头，说：“我同他鲜少提及各自家事，所谈均为军务民生。”

“十五年前你正及冠，科举及第后便自请去了地方历练，孤身一人离了京。彼时你父亲忧心忡忡，朕也曾亲自宽慰一二。”长治帝说，“岱安，十五年后你已三十有五，却依旧茕茕孑然。未曾婚娶不说，府中连个暖房的妓子都无，你……”

他顿了顿，面无表情道：“你可知孟逢春的妹妹孟箐，乃是十三年前入的宫？”

楼思危瞳孔皱缩，抬首一字一句地问：“陛下这话是什么意思？”

长治帝垂在宽袍下的手收紧了，掐着掌心呼出长长一口气，方才耐着性子，再问一遍：“岱安，你科举入仕为官已有十五年，乃是朕新政之下首批官员，朕知道你的才能，亦清楚你的秉性，晓得你绝非犯上作乱之人。”

“可这一点朕想不明白，你身为朝廷命官、高门子弟，为何始终不娶妻也不成家？”长治帝垂眸看他，神色晦暗道，“给朕一个理由。”

楼思危没有伏倒下去，他依旧跪得挺拔，却还是在听见这话时微微晃了下，才开口说：“臣家中有兄长，我亦并非嫡出，身后还有五个弟弟。无后罪虽大，可决计不致使族谱空荡。”

“再者，臣供职大理寺，既掌刑宪能断狱，便更应断情绝念。”楼思危说，“若耽于儿女情长，该如何辩驳世间魑魅魍魉？”

“你真把自己当獬豸了！”长治帝冷声道，“可你方才在犹豫什么？楼岱安，朕今夜秘密召你来此，便是想要好好同你交心，以免因误会影响到君臣信任，你懂不懂这个理？你就非得寒了朕的心吗！”

“臣今夜所言句句属实，”楼思危说，“陛下若不信，大可派人查个彻底。”

“你！”

长治帝骤然坐直了，干枯的手指攥着扶手，一连咳嗽好几声。陆承平连忙上前奉去一杯茶，拍着长治帝的脊背为他顺气，又俯身至长治帝耳侧，低声说了几句话。

哐当一声响，接着碎瓷四溅，迸到楼思危才换不久的新官袍上。楼思危垂眼看去，恍惚间觉得白瓷碎均化作腥红粘稠的血——云彤的血溅到他身上时还是热的，这会儿是不是已经凉得透彻？

那血糊了他的眼，叫他再看不清交椅上的天子。

他面圣前也被锦衣卫抓着擦净了脸，可鼻尖的血腥味怎么始终散不掉？

龙涎香加重了这种沉郁，在密不透风的味道里，长治帝怒喝道：“楼岱安，你竟敢私放死囚妄图欺君，你好大的胆子！”

楼思危终于拜下去，只说：“罪臣听凭陛下处置。”

“好，好，好！”长治帝冷笑一声，“好个楼思危，好个楼寺卿！”

“陆靖之，你还傻站着做什么？剥了他的官袍，拆了他的补服——朕倒要看一看，他在大狱里，还能做哪门子的獬豸！”

布帛撕裂声近在耳侧，楼思危没挣扎，平静地闭上了眼。

曾见过无数次的枷锁，如今首次被用到他自己身上。这瞬间他忽然想，这世间万事果真有序么？镣铐何以颠倒黑白，私欲又何以吞噬人心？

楼思危不明白。他很快被拖出去，只来得及同一位正入御帐的锦衣卫擦身而过，隐约瞧见那人俯首至帝王耳边。

楼思危闭眼，沉进了黢黑浓稠的夜色。

***

季瑜刚要睡，帐帘就骤然被一人挑起。那人闪身进屋，几乎是扑到了桌案前。

“阿瑜！”季朗忧心忡忡，一把攥着季瑜的手，说，“父皇今夜又训斥我了！可我不是按照你说的法子在做事么？”

季瑜感受到他掌心湿汗，觉得恶心，却忍住了没抽回手，只温声问：“可是因为今日开场后，二皇子殿下没有及时参与夏狩围猎吗？”

“不是这个啊。”季朗愁眉苦脸，说，“我后头拖了只麝子回来，父皇的脸色瞧着就还行。他今天生气，是因为、是因为……”

季瑜顿感不妙，问：“因为什么？”

季朗一咬牙，迅速道：“哎哟就是因为我瞧那孟妃实在不顺眼！她如今不过才怀胎多久啊？肚子里边儿是男是女都还不知道，父皇就把她当成宝贝疙瘩捧着，又给白鹿又升席位的……”

“从前年年夏狩，季琰的位置都在他旁边。可他今年压根儿没叫我上去，只让我跟你们这些藩王挤一块儿。你坐得稍远些，铁定不知道你那兄长，全程都同他那男妓旁若无人般眉来眼去，可父皇怎的不许我带妓子来！”

季瑜骤然抽回手，问：“你到底找陛下说什么了？”

“就是，就是楼思危和孟妃那事儿啊。”季朗咽了口唾沫，有点磕巴道，“不是你之前说——”