荣慧扬声传了命, 两名小太监便抬来一把太师椅。

椅子宽敞，并非上回长治市授意为蒲既昌准备的小圆凳，下头也并未有炭盆。温泓被一左一右搀扶着，却站得稳当, 岿然不动。

长治帝问：“阁老为何不坐？”

“某已于一年前致仕, ”温泓说, “陛下, 不必再以阁臣之礼相待。”

长治帝定定看着他, 倏忽坐直身子前倾一点, 唤道：“……老师。”

殿内寂然无声，温泓仰面，默然看着须弥座上的帝王——长治帝今不过四十五岁，两鬓发便已斑白，瘦骨嶙峋, 说是与自己同辈也堪信。

温泓眯了眯眼，想起景和帝时, 自己已在朝中位高权重，也常与宫中皇子清谈策议, 授予长治帝不少文韬。只是曾交谈过者大多化了飞灰，季明望自东宫阶上俯首时，手足已经只剩下远赴西北的季明远。

他胜了。

季明望从此没再叫过温泓老师，温泓也未再提过只言片语。后者独自咽下这段往事, 前者或许早也抛了。

温泓没想到这种时候，能够再从长治帝口中听见这个词。

“天恩圣眷, 陛下抬爱了。”温泓顿了片刻，说，“陛下今日找某来, 是为叙旧？”

长治帝一抬手，两位小太监搀着温泓、想要挪移的架势便又起，这回温泓没拒绝，他坐实到太师椅上，见荣慧将殿内宫人俱带出去，还放下帷帘、拉好了门。

殿内便只剩下长治帝与温泓二人。

“自朕记事起，老师便已在朝为官。”长治帝说，“风雨几十载，朝中诸臣来了又走、走了又来，老师却一直在。朕儿时问父皇，问您何以立身激流中，父皇说您是清臣，是我朝难得执有恒心之人。”

“有恒心者不在少，”温泓平静望着他，说，“陛下亦有恒心，方能克服万难，推行新政，兴建地方。为臣子者，实为主君之影。君德巍巍，则臣子效行，万民得以安身立命。”

“那么老师，”长治帝缓声问，“这里年里，朕有什么地方做错了吗？”

温泓注视着那双眼，又看见长治帝紧攥扶手的五指，他正欲出声，长治帝却猝然道。

“朕想听实话，”长治帝阴沉地说，“阁老，今日你我是师生，而非君臣。”

温泓坐得端正，却不再看长治帝，只说：“陛下之功远大于过。”

“既是功大于过，”长治帝语速稍快，催问道，“那么老师，朕可算得上明君？”

“这并非某所能擅议之题，”温泓说，“功过与否，俱当留与后世评说。”

“后，世。”长治帝前倾间，将椅背抓得更紧，“朕所做之事，天下人有目共睹、有心可感！如今老师同朕说后世，可后世所知不过纸上只言、口中片语，如何能将前人之功过尽数评议？”

“某倒以为恰恰相反，”温泓说，“君臣佳话在当朝者少，而长存史料中者众。昔有唐宗纳谏，后世视之，其同魏征算是佳话。可在当时，魏征应是朝中悍臣。陛下可知为何？”

温泓迎着审视，咬字清晰道。

“因为其所纳之谏，魏征所言之策，均为了此后数十载江山社稷、民生太平。故为君者功过显效不在一时，而在千秋万岁。”

长治帝目光一冷，迅速刺向他：“是以依阁老所言，当世为君者日夜操劳、数年躬身所行，又究竟算是什么！”

“乃为当世百官君父、万民福祉。”温泓回了话，问，“这会儿我同陛下，可是又做回了君臣？”

“温明夷！”长治帝拔高声调，“好，好啊！你既同朕为君臣，则君臣之间当如何？”

“君为臣纲。”温泓说，“君者行，臣者效。为君者知人善任、礼贤下士，则为臣者忠君敢谏、廉洁奉公。”

“好个君行臣效，”长治帝冷笑一声，揪住对答的前几个字，“那么你如今是在效谁？”

“若在行，如今我已致仕，不过一市井小老儿，但求含饴弄孙。”温泓说，“若在心，我心忠于景，紧随陛下恒心。”

长治帝撑身，逼问道：“你返乡后又回京，为什么？”

“某儿孙俱在衍都城中。”温泓说，“分离不得见，我自挂牵。”

“你挂牵的究竟是儿孙还是外孙？”长治帝森然道，“年初太子薨于巡南后，肃远王二子赴京中吊唁，长子季邈乃是你女温秋澜所出！温明夷，你爱女之心拳拳，当年一夜白头，朝野上下可都是有目共睹啊。”

“季、邈，”温泓重复一遍，微微蹙眉厌恶道，“若非他，我亲女又怎会早逝？出嫁日一别竟是永别，我女方才双十年纪，便叫我白发人送了黑发人。”

“你恨他？”长治帝冷笑一声，“你恨他么？”

“可他却不恨你温家，”长治帝倏忽道，“六月初，伯涵往安州雾隐山庄时，于官道上遭了匪。锦衣卫快马加鞭赶到时，季邈正浴血奋战呢。”

“朝廷命官遭此横祸，锦衣卫赶到了，却只袖手旁观。”温泓掷地有声地说，“北镇抚司冷心冷情至此，竟还不如我那上赶着认亲的外孙，实在该罚！”

长治帝面色几变，一来没想到温泓会如此坦率，二来他在温泓的话里，想起了那日陆承平急匆匆赶回后所述。

陆承平瞧得仔细，说是季邈虽救了人，却实在不情不愿，同轿内温秉文一行人并无任何交集，唯一短暂相谈的是那温家外姓子，叫司……司什么的。

莫非季邈与温家关系，当真疏离至此？

长治帝不愿信，可他又想起锦衣卫所报肃远王二子行踪，想起季瑜曾于半夜独往温府拜会，季邈始终未曾相随。他这两位侄儿如今半年，季邈常往连安大街，还与大理寺常随传出过风流事。

可是季明远到底看重季邈。

长治帝思及此，心下愈冷——想来温家既同季明远私下书信往来，便也不得不同与季邈共处。可笑血脉亲情抵不过二十年分隔千里，季邈远不及温秋澜在温泓心中重要。温泓甚至因爱女之切，而恨上了这所谓外孙。

锦衣卫在温泓房中摸到近来几封密信时，长治帝还以为温泓是因着季邈，才同季明远私联。如若不是的话……

那么温家同季明远之间的苟且，当真牢不可摧吗？

温家这样的大族，一朝轰然而倒，是否会像从前简家一般余痛绵长，又是否能有第二个蒲家取温家而代之？届时他还能不能镇得住朝野上下，如若他年岁无多，那么季朗——亦或是未来新储君，又能不能镇得住怒火、压得下妄议？

长治帝眼珠转动，暖阁阒然，一时落针可闻。

他想，蒲既昌最大的本事是听话，治国理政却不能只听话。养狗自然好，可若高位者尽傀儡，天子之担便会重于泰山，万叠奏本压下来，真龙之躯也扛不住。

蒲家得有，方楼二家得有，温家又何必非得自绝生路？非得在蒲、温二家里选，长治帝也更愿意要后者。

如果温泓够识时务的话。

长治帝眉头微微舒展，他换了个姿势，松了松发麻的五指。

“阁老在京五十年，”长治帝放缓声音，说，“温家便也鼎盛五十年。可见阁老实乃我大景肱股之臣。阁老在朝期间，多察民生之疾苦，多巡诸州间，从来忠君尽职，未曾有失。”

长治帝凑近了点，沉声道：“阁老年迈，不及从前耳聪目明，小人却始终难防。阁老被我那好弟弟利用爱女之心，一时踏错，不过慈父之心使然。”

温泓面上显露出一丝慌乱，随即是愕然。这两种情绪都快速掠过去，但长治帝捕捉到了。

长治帝心满意足，换了个更舒坦的姿势。

“朕此前得报，大怒不敢信，知道其中一定有误会。”长治帝抚掌道，“今日师生君臣之情切切，果真如此。”

温泓连忙起身欲拜，长治帝却说：“阁老请坐，无需多礼。不过我那弟弟包藏祸心，不严惩已警天下，国家危矣！”

温泓问：“陛下欲如何？”

“季明远罔顾礼法、弃国弃家，自绝生路。”长治帝叹了口气，说，“可他卫我大景西北境二十余年，直接杀之，朕实在于心不忍。”

“我朝开国百年，向来崇尚孝道，父债理应由子承。”长治帝冷声道，“父过也应由子受。如今季明远两个儿子都还尚在京中，如若阁老……”

他眼睛眯成一条线，瞬间在蒲温二家中敲定了抉择。

“如若温家愿意大义灭亲，那么伯涵雾隐山庄十载名册复核一事，想必也有误会，也有奸人从中作梗。”

“阁老说，是与不是啊？”

温泓慢慢站起来，沉默片刻后说：“陛下所言极是。”

“可季明远在西北，手中到底攥着近二十万边军。”温泓说，“不孝子孙杀便杀了，就怕季明远闻之慌乱，狗急跳墙。”

“朕已遣人赴西北，”长治帝懒洋洋道，“我朝疆域辽阔，人才辈出如过江之鲫，离了他季明远，难道就连仗也打不了？”

“话虽如此，可剜瘤如汇水，不可急于一时，以免功亏一篑。”温泓垂眸说，“且待粮队至西北后再行动，方才最稳妥。不过，陛下若是忧心，不妨先将小郡王召来宫中。”

“一来，他为季明远幼子，多少使其挂心；二来，此举不致打草惊蛇，还可震慑季邈，叫其不敢轻举妄动，顾忌弟弟性命安慰。”

长治帝合掌而笑，赞道：“老师思虑周全、所言极是。”

“朕欲请老师重回内阁。”长治帝问，“老师肯么？”

温泓说：“自是老臣之幸。”

“那么老师近来便还是待在宫中。”长治帝说，“瘴疟肆虐，朕实在无法不忧心老师安危啊。此外，依老师之见，那季邈，究竟应当何日处置？”

“待到时机成熟时，”温泓平静道，“臣自当言表于朝堂文武百官前，痛斥其罪，亲手断了孽缘。”

***

四日后，雨终于彻底停了，城中泥泞脏污不堪看。降温至此，城中疫况的确好了许多，封城禁令也将于两天后解除，重开城门。

可也因着这一场暴雨，污血腐肉冲得到处都是，城内屋舍民墙也塌了好些，工部得来人清理修缮。