箭矢撕裂了风声。

季邈放下弓, 眼见着那人被迫骤然停下，箭镞擦着他脸颊过去，逼出了血线，又深深没入树干中。

“跑什么, ”季邈说, “转过来。”

那人终于缓缓转身, 露出一张冻得发青的脸。他避开季邈的眼睛不敢看, 后者却已经认出来了。

“裴玉堂？”季邈愕然道, “你怎么会在这儿？”

裴玉堂答不了话, 他立在风雪里，就已经快要竭尽全力，方才的奔逃不过认命前最后的挣扎。

他看着季邈，想起那些在阳寂地牢里的日子，又想起流亡里所听闻父子同心的消息, 终于觉得夏狩时的那场比试像是遥远的笑话，是对自己年少无知的讥讽, 他落到季邈手里，不过是从一个囚笼落入另一个囚笼。

他颓然倒下去, 闭上了眼。

因而他没想到自己还能醒。

醒来时他已经躺在榻上，屋内烘着地龙，冻伤之处上了药。裴玉堂倍感茫然，先是觉得自己到了地府, 或许阴曹地府里不再灌满风雪；后来有人带府医推门而入时，他方才稍稍有实感——进屋的这人他不认识, 可他瞧着对方身段，莫名觉得熟悉。

“你醒了。”

裴玉堂谨慎地看着他，没有答话。

司珹倒也不在意, 坐下后示意府医先看诊，大夫看完后附耳过去，同司珹禀完情况，司珹一点头，大夫方才拨帘出去。

“你从阳寂逃出来，是想自安州取道回到衍都去？可惜风雪肆虐，你孤身一人，没走过这路，行偏了吧。”

裴玉堂没想到他会如此开门见山，有些错愕。在他的猜想里，此人应当是季邈派来唱白脸的角色——但季邈又何须同他唱这一出戏？他回不去衍都，已经足够叫身在衍都的裴家有所忌惮。

“你身上多是冻伤，得养一段时日。”司珹说，“裴公子同主君是故交，可放心于府中静养。待伤好后无大碍，去留随君意。”

司珹没有一句废话，说完便要走。裴玉堂却有些稳不住了，他终于出声，嗓音沙哑地叫停司珹。

“先生，”裴玉堂说，“敢问先生如何称呼？”

司珹停在门边，只说：“好好休息吧。”

他这样干脆利落，好似全然无所图，转身便出屋。裴玉堂攥紧了被角，有些无措。

司珹却转过游廊，去了季邈那屋。

季邈问：“如何？”

“季明远关了他这样久，而他以为你与季明远是同舟，因此很谨慎。”司珹说，“这倒说明咱们此前那些信起了大作用，如今朝廷与西北军，仍旧未对此事生疑。咱们留着他养伤，一来因着你俩的几面之缘，因着此人有为将者潜能，来日或可启用；二来佯做心软放他回衍都，也能加深对朝廷的误导，更方便你我声东击西。”

“他已经凭借一己之力逃出阳寂，”季邈看着司珹，“要是裴玉堂足够聪明，能够通过其亲眼所见的越州形势想通个中关窍，他就不会走了。”

“那样岂不是更好？”司珹微微一笑，“他留下，就意味着已经权衡利弊、择主而栖。”

“说起来，近来衍都朝中，形势如何了？”

***

季朗奏疏还没处理完，就累得俯趴到桌案上，他心里烦躁，招呼新的贴身太监怀恩进来，叫他去寻艺妓给自己弹琴解忧。

“殿下，”怀恩膝行几步，犹疑着说，“这，这恐怕有失……”

他话没说尽，额角就猛地一痛，被砚台生生砸出了血，季朗的怒斥随即响起。

“你他娘的也要管我！”季朗吼道，“你算是什么东西、你们究竟算是什么东西？孤为国事整日操劳，可不过征个兵，地方各处居然都在闹，处理完瓷州民变，蓬州又开始折腾，西北东北却都有叛军相逼！这么些破事全压在孤一人身上，孤不过只想稍事休息，究竟何错之有？又何处不妥？”

“还不快去！”

他把话说到这个份上，几乎是带着无力回天的愤怒在咆哮，怀恩不敢再耽搁，连忙飞奔出宫，往采青阁找来人，季朗听着那倌弹罢三曲，心里方才稍稍畅快了点。

“忆安，”季朗舒出长长一口气，闭眼仰卧道，“孤都大半年没听过你弹琴了。你上前来，让孤好好看看你。”

琴声便随之而停，有轻微的脚步声一点点靠近，到跟前时季朗猛地搂住人，急道：“孤可想……”

他话没落，被对方腰间硬物硌了一下，下意识问：“什么东西？”

季朗睁开眼，发现掌心捏着的是一块腰牌，正面写着“北镇抚司”，后头所刻的名字却是“陆承平”。

锦衣卫的腰牌怎么会在这里？

季朗在迷醉中骤然回神，仰面一望，就对上一双锐利的眼——这哪儿是什么艺妓，忆安跪在琴旁瑟瑟发抖，正被宫人拖出去，而自己身侧的分明只有陆承平！

季朗“啊”一声，险些栽倒下软椅，在这瞬间想起了从前多次偷偷出宫寻欢、却被锦衣卫抓回宫中的往事，北镇抚司是他的噩梦。

自他监国伊始，就从未主动召见过任何缇骑，季朗心知锦衣卫只属于长治帝，他掌握不了这么人，也不知应当如何驯服这些杀人刀。他甚至想着即位后，要将整个北镇抚司大换血，乃至废除该部门。

季朗慌忙撑住身体，后知后觉地意识到今时不同往昔。他如今已是监国，是板上钉钉的储君，乃至于来日天子。

那究竟还有什么好怕！

“陆承平！”季朗惊疑道，“没有孤的命令，你怎敢擅闯入殿？”

——“他是听你的令，还是朕的令？”

声响时陆承平侧退几步，恭恭敬敬地垂下了头。在他身后，长治帝着流冕而入，苍老的帝王望着他，眼中不再有悲戚。

季朗瞳孔骤缩，失声喊道：“怎么可能！”

他分明已经派人死守暖阁殿门，乃至排窗各处，为的就是软禁长治帝于其中，叫外界听不着半点风声。反正荣慧已经效忠于他，只要再多给他一点时间，朝中风向也会慢慢转变，届时他就可明正言顺，先是储君，再是帝……

“你这蠢货，”长治帝冷笑一声，“朕若再对你心软，天下便要拱手相让了！”

“来人，将那狗奴才带进来。”

锦衣卫随之而动，拎着蓬头垢面的荣慧进了殿。荣慧被摔在大理石砖上，早已头破血流。年过花甲的老太监了，凄凄然趴伏着，蓬头垢面，只望着石间朦胧遥映的灯影。

他跟了长治帝三十年，从不知暖阁中有密室，更不知其中密道能够连通外界。

季朗呼吸骤乱，不可置信地看着长治帝。

荣慧到底是长治帝身边的老人了，长治帝却连一丁点体面都不愿给予。

“你跟了朕三十年。”长治帝乜着荣慧，“到头来，便是这般背叛朕。也罢，朕念在多年情谊的份上，给你留个全尸。”

他稍一拍手，立刻有持廷棍的锦衣卫两两而入，将荣慧抵成“大”字形趴伏在地，又紧紧踩住了他的手脚。长治帝连最后的眼神都没给，只说：“行刑吧。”

殿内骤然起了闷响，每一下砸下去，季朗都要哆嗦一下。他胡乱挡着眼睛不敢瞧，陆承平被扳住他的肩要他看，季朗眼睁睁见荣慧鼻中喷出鲜血，又见他口中溅出了碎肉，最终脑袋软垂，彻底没了声息。

季朗惊叫连连，晕死过去。却又很快被水泼醒。

“逆子，”长治帝逼近他，问，“怎么有胆做，却没胆看了？”

他贴近季朗湿漉漉的耳侧，用仅两人可闻的声音道：“朕若是你，当日在暖阁中，必不会心慈手软。”

季朗瞳孔骤缩，不可思议地张嘴道：“我、我……儿子……”

“你有心作恶，却又胆小如鼠。”长治帝抚掌道，“耽溺情色、无学无术也就罢了，还胆敢私联叛贼之子，朕怎么生出你这般蠢笨的儿子？”

随着他拍手的动静，另一人被拖入殿中，丢到荣慧的尸体边。

是季瑜。

季瑜冠袍皆除尽，在寒冬腊月里只着里衣，跪倒时沾了满身血污。他竭力以臂撑地，勉强直起一点身子。

“朕的好侄子，你的好弟弟，”长治帝看着季朗，说，“想来你对他很是满意，甚至愿意将人从南宫中放出，藏在你母妃的院子里。”

“父皇！”季朗终于崩溃大哭，滚下椅子抱住长治帝的大腿，“父皇，儿子、儿子知错了！儿子一时鬼迷心窍，还请父皇原谅儿子这一回吧！儿子毕竟、毕竟是您唯一的儿子啊父皇！”

长治帝一脚踹在他心窝，呵斥道：“你还敢威胁朕！”