“瞧瞧！这才叫心疼人！你们那些府里送来的点心，甜腻腻的，顶什么用？还是我妹子实在！”

引得众人笑骂，却也眼馋不已。胤禔穿着容芷织的羊毛衫，吃着容芷做的肉酱，在艰苦的操练和军务间隙，仿佛能感受到她就在身边，那份熨帖入微的关怀，成了他在军营里最坚实的后盾。

然而，紫禁城的暗流并未因容芷的远离而平息。德妃安心养胎，对胤禛不闻不问，仿佛真的忘了这个儿子。皇贵妃佟佳氏的病情时好时坏，承乾宫的气氛依旧沉重。

太子妃石氏，在容芷“识趣”地离开后，起初颇有些志得意满，但很快，她发现康熙帝对容芷的赞赏并未减少，甚至偶尔在妃嫔面前提起庄子上送来的“新巧”吃食（容芷也会定期孝敬帝后和太皇太后），言语间不乏怀念。

更让她如鲠在喉的是，胤禔在京畿大营的表现日益突出，沉稳干练，颇得康熙和几位老将军的赏识，连带着容芷的“贤内助”之名也在朝臣中小范围传开。她打压容芷，非但没让对方声名受损，反倒显得自己气量狭小。

石氏心中的嫉恨如同野草般疯长。她不能容忍任何可能威胁太子地位的存在，尤其是那个出身不高却屡屡出奇制胜的大福晋！她开始将目光投向京西那个温泉庄子。

容芷带着四阿哥离宫，是“识趣”，还是别有用心？她如此用心地“照顾”四阿哥，笼络人心，意欲何为？是想借着四阿哥，在德妃和皇贵妃之间搅动风云？还是想通过四阿哥，影响未来的……石氏越想越心惊，只觉得那看似宁静的庄子，隐藏着巨大的阴谋。

这一日，容芷正带着胤禛在庄子的暖房里，教他嫁接果树的技巧，胤禛垫着脚，小手笨拙却认真地操作着，小脸上满是专注。管家嬷嬷面色凝重地匆匆进来，附在容芷耳边低语了几句。

容芷脸上的笑容淡去，眉头微蹙。嬷嬷带来的消息是：永和宫德妃娘娘派了身边得力的张嬷嬷来，说是奉娘娘之命，要接四阿哥回宫小住几日，参加中秋宫宴。理由冠冕堂皇：四阿哥离宫日久，娘娘思念，且中秋佳节，皇子理应在宫中团聚。

思念？容芷心中冷笑。胤禛在庄子上快两个月了，德妃连句问候都没有，如今中秋将至，皇贵妃病重，宫中气氛微妙，她倒想起“思念”儿子了？只怕是醉翁之意不在酒。

是太子妃的授意，想借机把胤禛弄回宫，作为牵制她的棋子？还是德妃自己有了什么新的盘算？毕竟，一个健康的、被“贤惠”大嫂照顾得很好的皇子，在某些时候，也可能成为她固宠或展示“慈母”形象的工具。

胤禛也听到了，小脸上的专注瞬间被紧张和不安取代，他下意识地抓紧了容芷的衣角，黑亮的眼睛里写满了抗拒：“大嫂……我……我不想回去……”永和宫那冰冷的话语和眼神，依旧是他心底的阴影。

容芷看着胤禛眼中的恐惧，又想到紫禁城里虎视眈眈的太子妃和心思难测的德妃，一股保护欲油然而生。她轻轻拍了拍胤禛的手背，示意他安心。然后，她转向管家嬷嬷，脸上恢复了惯常的从容，声音平静却带着不容置疑的力量：

“请张嬷嬷到前厅奉茶，好生招待。就说四阿哥正在温习功课，本福晋稍后便带他过去。”

她需要时间，也需要判断。德妃这突如其来的“母爱”，究竟是福是祸？是单纯的母子之情，还是裹着糖衣的毒药？无论如何，胤禛的心伤刚刚愈合，她绝不会轻易将他送回那个可能再次伤害他的地方。

这看似平静的庄居生活，终究还是被紫禁城的风吹皱了水面，一场围绕着胤禛的、新的暗涌，已然袭来。容芷牵着胤禛微凉的小手，走出暖房，阳光洒在他们身上，却驱不散心头那层山雨欲来的阴霾。

她必须更加谨慎，守护好这片好不容易为胤禛筑起的、温暖宁静的港湾。

时光在温泉庄子的暖阳与烟火气中悄然滑过，转眼已是次年深秋。紫禁城承乾宫内的药香，缠绵了一年之久，非但没有淡去，反而愈发浓郁刺鼻，如同跗骨之蛆，宣告着生命不可逆转的流逝。