第 22 章 入V 夜深一鞭飞骑迅
夜风呼啸，骏马嘶鸣声中，一支支弩|箭自荒草间飞射而来。虞庆瑶足踏马镫纵身跃起，残月之下，袖间银索破空横扫，顷刻间寒星四溅，断箭呼啸着刺进山石。
那一个个蒙着面的黑衣人刀剑翻飞，寒光烁烁，尽朝她头顶劈下。虞庆瑶矮身伏在马背，双腿一夹马腹，骏马冲破敌方包夹之势，直奔出数丈后忽又回转疾驰。数名黑衣人本已追击至身后，突然间马匹急转，但觉劲风扑面袭来，仓促间抬刀招架，却被疾射的银索死死缠住。
“铮铮”数声，钢刀脱手飞出，在半空中撞击而断，银索一卷，又已扫向那几人脸容。黑衣人飞速后退，虞庆瑶手中银索翻飞如电，尖端弯钩倏然直击，正中为首一人耳畔。那人惨叫一声，纵马急退间蒙面黑布已被撕下，脸上更是鲜血淋淋。
周围数人飞身扑上，虞庆瑶正待出击，却听远处厮杀声起，看样子是程薰也已与黑衣人交上了手。为保田家母子安全，她勒缰朝着另一方向疾驰，身后黑衣人紧追不舍。
此时云破月现，虞庆瑶忽而侧身朝后，手中火折子猛然亮起，照出了一片光影。那个被扯下蒙面布巾的黑衣人仍在追击，在他脸上，竟赫然有一块青黑色刺字。
虞庆瑶一惊，火折子倏忽熄灭，黑衣人已再度射出众多弩|箭，尖啸着朝她飞去。
疾奔着的骏马忽然一顿，她急勒缰绳，这马儿显然已被射中，扬起前蹄拼命嘶鸣。她一撑马鞍飞身跃下，黑衣人刀光已削卷而至，银索交错，寒芒起伏，风声中虞庆瑶与众人缠斗在一处。
“杀了她！”脸上有伤的男人厉声下令，众多黑影如鬼魅般扑涌了上来。
粗沉的喘息，嘶哑的喊杀，利刃的撞击，火光的迸现，她拼尽全力要冲出他们的重围，他们则咬着牙想将她斩杀刀下。
银索缠绕，弯钩沉击，污血飞溅，人影倒地。虞庆瑶一次又一次地绝处逢生，在击倒最后一个刀手之时，遥见山洞方向奔来一人，在其身后还跟着两个人影。
“快走！”黑暗中，程薰带着田家母子奔至近前。虞庆瑶喘息着道：“我看到有一人脸上带着刺青……”
“他们都是官军！”程薰迅速将田家母子送上马背，“此地不能久留，亳州城中也去不得了！”
“你是说这些追杀者就是亳州的官军？！”虞庆瑶惊骇道。
“虽不能断定，但也差不多了！”他翻身上马，“现在只能赶往鹿邑，希望能尽快与殿下汇合。”
话音未落，远处小路尽头又隐现火把晃动之光。“好像又有人追来了！”虞庆瑶脸色一变，与程薰当即扬鞭策马，带着田家母子驰向西北方向。
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夜色如墨，寒风似剑。
马蹄踏碎道上积雪，箭一般冲入黑暗。因田进义不会骑马，程薰只能一手持缰，一手替他控着前进的方向。虞庆瑶跟随其后，回望之下，那摇曳的火把已越迫越近。
“他们快追上来了！”她低声急道。程薰侧身望了一眼，忍不住咒骂：“这帮人真是吃了豹子胆！”说话间，后方箭声萧萧，虞庆瑶急速勒缰回转，袖间长索一震，堪堪将数支弩|箭横扫飞出。
“伏下！”程薰朝着田家母子急喊，拼尽全力带着他们驰进道边荒草地里。虞庆瑶纵马紧追，繁杂的草芒在眼前飞速划过，忽听得远处蹄声阵阵，竟又有一列人马自道上疾驰而至。
数不清的弩|箭穿过荒草连珠射来，田进义母子同骑的那匹黑马受惊飞纵，程薰一个把控不住，连人带马被拖出数丈开外。虞庆瑶刚想上前营救，斜后方弩|箭又破空飞来，幸得她长索呼啸而出，才挡住了头先几箭。
但此时追兵已策马冲进草地，火把红光耀亮暗夜，手持利刃的黑衣人如乌云般涌来，转瞬间便将他们围困其间。田家母子吓得说不出话来，程薰横刀立马护在他们跟前。
要拼死一战了！
虞庆瑶咬牙扣住银索准备出击，却见数道黑影自道上纵马腾越而下。寒光闪现，金铁断鸣，上前拦截的追兵均被丈八长|枪撂倒，顷刻间包围的圈子有了缺口，程薰趁势跃马出刀，接连砍翻了近前数人。
厮杀骤起，火光暴涨，兵荒马乱中，虞庆瑶冲破刀丛将田家母子护在身后。那突然赶来的救兵与程薰汇合在一处，如暴风般横扫敌群。喊杀声阵阵入耳，黑衣人一边抵挡，一边继续朝着虞庆瑶攻来。她手中银索翻飞，残月弯钩挟着寒意在空中急旋，一道道弧光上下起落，将自己与田家母子紧紧围在中间。
只是箭势来势汹汹，身后一声惨叫，田进义已被流矢射中。她心中一惊，急忙回身想要庇护，却觉风声凌厉，又是一排弩|箭破空射来。
“退后！”
仓促间，也不知从何处飞速驶来一匹快马，那快马冲过杀阵长驱直入，骑马之人本是低伏于马背，冲至近前猛然间抬臂开弓。但听得铮铮数声，箭镞穿空断羽横飞，那人策马奔来，一把扣住虞庆瑶肩头，便将她拽向后方。
四周火光跃动，虞庆瑶看着褚云羲的眉眼，竟觉如在梦中。“怎么是你？！”她才来得及说出一句，岂料从斜侧里又窜出数名黑衣人，手中钢刀直落，忽的砍向他后背。
“小心！”她猛地抓住他手臂，后方已有一道寒光直劈下来。刀锋贴着褚云羲的衣衫划落，座下白马受伤腾起，虞庆瑶急忙将他拽下马背。
好似天翻地覆，她抱着他跌落于荒草间。还不及起身，褚云羲已撑着地反手出刀，瞬间格住了从上而来的一刀偷袭。
蹄声急促，程薰等人冲破阻拦驱驰至前，拼命护住了两人。
四周厮杀不绝，褚云羲拄着长刀想要站起，可终是力不从心。虞庆瑶见状，咬牙抱住他的腰，将他拖了起来。两人跌跌撞撞后退数步，褚云羲急促的呼吸声就在虞庆瑶脸侧，她不禁望着他道：“你怎么来了这里？”
他瞥她一眼，却不做声。
遥遥的，夜幕下竟有号角声响。那群黑衣人闻声惊恐，程薰等人更加紧了攻势。惨叫声不绝于耳，不多时远处马嘶连连，有人策马飞驰而来，高呼道：“什么人竟敢在亳州城外大肆动武？！”
程薰一刀砍翻眼前之人，扬声道：“广宁王在此！来者何人？！”
那人纵马驰来，身后跟着众多甲胄武士，一见程薰身边尽是禁军打扮，连忙挥手下令。众武士转眼间便将残余的黑衣人尽数围住，手起刀落，血光四溅。
“住手！”褚云羲寒声喝止，那群武士这才停下，但黑衣人多数已倒在血泊之中，仅剩几人面面相觑，见势不妙倒头就拜。
那骑马而来的人留着短须，身穿武官官服，朝着连连求饶的黑衣人叱道：“的来的大胆匪盗，敢在此截杀广宁郡王？！”
程薰握着长刀冷哼一声：“他们并不是普通的强盗！”说罢，上前以尖刀一挑，将其中一人的蒙面黑布挑落下来。熊熊火把照亮那人脸容，在颧骨之上果然也刺着青字。
褚云羲冷冷望着那人，道：“这是军中刺字，此事果然与地方军伍有关。”
那武官一惊，急忙抱拳道：“下官这就命人急招亳州官员，定要将此事查个明白！”
褚云羲盯了他一眼：“你不是亳州兵马使？”
“下官是淮南东路马军副都监孙寿明。”
“淮南东路的马军都监怎会在夜间到了亳州？”褚云羲站在寒风中，望着他身后的甲胄武士，心中浮起莫名的揣度。
孙寿明恭恭敬敬上前道：“其实……其实是淮南王近日来在各州巡视，下官作为掾曹尽心跟从，以保护王爷平安。王爷前几天到了宿州，又听说建昌帝派广宁王前往鹿邑县。王爷许久未见殿下，想着要与您会上一面，便催促下官赶往鹿邑通传，不想在此竟遇到了这样的事情。”
褚云羲脸色微微和缓：“原来是皇叔到了宿州……他这喜爱到处巡游的性子，倒是多年不改。”
淮南王赵锐乃是建昌帝异母胞弟，排行第六，年纪比建昌帝要小了十多岁。褚云羲素来就知晓他不喜繁文缛节，只爱饮酒游玩，却未曾想到自己还未抵达鹿邑，皇叔却已命人前来寻他了。
程薰等人将田家母子带到褚云羲近前，那田进义后腰中了一箭，田母急得哭天抢地。褚云羲没有将事实详情告知孙寿明，只命人速为田进义包扎伤口。
这当儿，又有一人赶着马车飞驰到道边。车还未停，那人便心急慌忙地爬下来，三步并作两步奔到草地，隔着老远望到褚云羲，竟冲上前来抱着他的腿放声大哭。
褚云羲见衣衫都被他揉得皱了，不由叹道：“曹经义，我又未死，你哭个什么？！”
“陛下！你想来是看奴婢不中用了，便自个儿带着随行一路疾驰。”曹经义仰面看着褚云羲，见他脸上身上沾满血迹，更是嚎啕，“奴婢急得要命，现在见到陛下这模样，整颗心都要疼碎了！”
因褚云羲未带拐杖，从之前到现在，一直都是虞庆瑶扶着。许是刚才从马背跌落的缘故，如今他站着也显困难，与虞庆瑶握着的手心更是微微渗出冷汗。
虞庆瑶见曹经义抱住褚云羲，不由咳嗽一声，悄悄道：“曹公公，你再这样揪着褚云羲不放，他可站得更吃力了。”
曹经义愣了愣，立马起身弯腰扶住褚云羲，擦着眼泪道：“臣也是太过着急，才乱了方寸……陛下快些上车休息，的伤了，臣来为您包扎。”
褚云羲颇为无奈，只能随着他去往车边。虞庆瑶望着他的背影，见他走路深一脚浅一脚，心中隐隐担忧。
第 23 章 第二十三章 月下驱驰力将尽
马车停在了路边，孙寿明手下与程薰等神卫军护在四周。那几个黑衣人被带到近前，火把高照之下，面上刺字清清楚楚，正是“亳州指挥”的番号。
“既是亳州兵马，怎会在此作恶？！”亳州隶属淮南，孙寿明作为淮南兵马副都监，见此情形大发雷霆。那几名士卒为求保命，连连磕头，说是上司安排不得不从。
原来这些人均是亳州步兵营士卒，昨日按照上司指令前往尚古庄擒拿田进义母子，但又不能露出真容。他们乔装改扮来到庄内，却找不到田家母子，为了让百姓误以为是强盗洗劫，便有意放火烧庄，另一群人则埋伏在田家附近，想要守株待兔。无奈等了许久也没有收获，便只能留下十来人在附近暗中搜寻，另外几人则回营报告。
孙寿明追问道：“你们口中的上司，就是亳州步兵指挥使？”
士卒道：“小人们身份低微，平日里也见不到指挥使大人，这命令只是营中的孔押队说的。”
褚云羲在车内道：“孙都监，请你派人通传亳州知州与步兵指挥使，速去抓捕那个姓孔的押队。”
“是。”孙寿明当即派心腹骑着快马前去通报，而他们两行人马稍作整顿之后，也押着那几名士卒朝着亳州方向齐齐进发。褚云羲叫来程薰低声叮嘱几句，程薰便策马护在了田家母子所坐的篷车边。
褚云羲乘坐的马车在队伍前方，虞庆瑶望着那墨黑车影，心中七上八下。疾行一阵之后，她赶至曹经义身边，低声道：“褚云羲之前从马上摔下，现在怎么样了？”
曹经义面带忧愁，指了指车子悄悄道：“似乎不大好。”
她吃了一惊，犹豫再三后，还是潜行至车边，敲了敲车门。辚辚轮声中，里面传来他的问话：“何事？”
“……给你送点伤药。”
他静默了片刻，随后道：“进来吧。”
马车还在疾行，但却难不倒虞庆瑶，她很轻松地攀上车门把手，腰身一拧便钻进了车子。车中并未点灯，昏沉沉的，唯有窗外透进的淡淡月光。褚云羲倚坐在一侧，腿上盖着毡毯，见她闪身而入，才抬头看了看。
“给。”她从怀中取出常备的伤药，递到他手边。他接过之后却只放在座位上，道了声“有劳”。
虞庆瑶坐在对面，见他这样，不禁有些局促。“果然摔伤了？那怎么不让孙寿明再派人去找郎中？”
“很快就要到亳州了，这只是小事，不值得兴师动众。”他倚身于一角，语声亦带着疲倦。虞庆瑶很少见他会这样，不由低落道：“好端端的，你怎么会赶来亳州了呢？不是说好你去鹿邑，我办完事再找你汇合的吗？”
“之前只是安排了人手跟在你与程薰之后……”他顿了顿，又道，“但后来想想，此事很有可能牵扯到当地官府，还是亲自前来比较好。”
“我都不知道你还会骑马……”虞庆瑶说了一半，觉得此言不妥，便即刻止住了。他却平静得很，道：“年少时也随兄长们一同学过骑射，只是后来有一次从马上摔下，嬢嬢便不允许我再去了，故此只能勉强操控驯服的马匹，久了便不行。”
虞庆瑶怔了怔，忽问道：“押队是个多大的官职？”
他看了她一眼，淡淡道：“只是军营中的低级武官而已，怎么了？”
“那些士兵说是孔押队叫他们去找田家母子，难道这小小的武官就是抢夺丹参的主谋？他哪来的能耐？再说了，他又为什么要做这样的事情啊？”
褚云羲手撑下颔听她说着，本因疼痛而蹙起的双眉不由微微展了展，“是这个道理。”
虞庆瑶攥着拳，正色道：“万一亳州城的官员们也与那个押队狼狈为奸，我们现在进城去，不就是送羊进虎口了？”
黑暗中，他安静了片刻，轻声道：“不会的，我有分寸。”
她还是第一次听他的话语声这样动听。少了平日的清冷淡漠，虽只是最为简单的一句话，也并没什么其他蕴含，可在这不住摇晃的马车里，面容又隐在昏暗中，他的声音却好似笼了轻纱的珠玉，清淡处不减丰姿。
两人各自静默一霎，外面马蹄阵阵，车内却暂时宁静。
她在尴尬之余伸手取过那小包伤药，道：“你真的不要吗？”
“没说不要。”他低声道，“只是就算敷上了也不会有多大起色……我伤着右脚了。”
她“啊”了一声，“那怎么办？！可疼得厉害？”
褚云羲摇了摇头：“其实应该不算严重，只不过我这条腿禁不起碰撞……”他说到这儿，又不由蹙起眉，抓住了盖在腿上的毡毯。
虞庆瑶见状，急忙将手中纸包打开，浓郁的清凉之味即刻充溢了车内。“这是我练武时常用的，抹上一些可以消肿止痛。”她低着眉递过去，“看上去不怎么样，其实还是很有用的。”
他犹豫了一下，没有拒绝，但也并未伸手去拿。
“要找东西包裹一下……”她自言自语地找了一圈也寻不到能用的东西，只好从怀中取出帕子，将纸包内的黏稠药粉倾倒其上，然后抬头道，“把这个包在你最疼的地方。”
褚云羲沉闷地应了声，在黑暗中很缓慢地卸去了筒靴。她正惴惴着想要替他敷上，他却从她手中接过了帕子，弯下腰敷在了右脚脚踝之上。
他只留给她略显压抑的背影，虞庆瑶坐了一会儿，谨慎道：“最好还是要用温热的手巾敷上去……”
“等到了亳州再说。”他的声音有些低哑，没等虞庆瑶再说话，自己解下腰间缎带，在脚踝处缠了几道。
“别扎得太紧。”她碰了碰他手肘，褚云羲下意识地转过身。这一下，恰是虞庆瑶抬头之际，两人目光皆停了停，如幽潭起纹，丝丝点点，漾漾荡荡。
她咬了咬下唇，正想着如何消除这尴尬，却听外面马蹄声由远及近急速迫来。
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深蓝夜幕下，一队人马自亳州城方向飞速驰至车队前。孙寿明策马上前，对面的官员脸色仓惶，还未等坐骑停下，便滚下马背伏地高声道：“臣亳州知州杨驰不知广宁王与孙都监驾临，有失远迎，还望恕罪！”
在他身后的众多官员亦纷纷下拜，个个面如土色。孙寿明怒道：“亳州是淮南大郡，竟会有士卒假扮匪徒截杀禁卫，更险些伤了广宁王！这样的事情简直是闻所未闻！步兵营押队孔盛可曾带到？！”
亳州知州惶恐得不敢开口，在其身侧的亳州步兵指挥使只得道：“臣得知此事后立即率兵前去捉拿孔盛，谁知他竟已潜逃出城去了……”
“岂有此理！”孙寿明脸色铁青，“还不速速将他捉回？！莫非要我亲自出马？！”
这步兵指挥使本已须发花白，此时更是双手发颤，呼吸急促。他身边的中年武官急忙道：“孙都监息怒，余大人近日身体不适，若非如此，定是早已领兵去追赶孔盛了。因郡王与都监传召，臣等不敢怠慢，故此一面安排部下出城追捕，一面急速赶来此地迎候诸位。”
孙寿明瞥了他一眼，道：“原来是祝勤祝大人，许久不见。”
那人听他这样说了，只低头抱拳：“祝某如今只是亳州步兵副指挥使，怎敢在孙都监面前妄自尊大？”
此时车窗开了半分，褚云羲往那群官员所在方向望了望，随即道：“祝大人，日落之后城门应该已经关闭，孔盛是如何逃出去的？”
祝勤俯首道：“启禀郡王，孔盛想必是觉察自己行迹败露，于是欺骗守城士兵说是奉命出去查访案情，那些士兵也知道尚古庄的事情，便将他放了出去。不过臣在赶来之前已经派出一队人马循迹追踪，定要将他捉回亳州。”
褚云羲颔首：“我只怕他另有同谋，你与余大人对此地地形最为熟悉，就请你二人再带上精兵，务必要将孔盛生擒回来。”
“遵命。”祝勤与余顺威叩首领命，随即翻身上马，带着精兵急速追击而去。
这边孙寿明还在询问知州杨驰，马车内的虞庆瑶却忧心忡忡，“褚云羲，你说那个孔盛能被抓来吗？我怎么觉得咱们每一步都好像在被人监视一样？”
褚云羲略扬起眉，“是吗？”
虞庆瑶往他身边坐了坐，将声音压得极低：“我和季程薰才到亳州，就有人想抢先一步抓走田家母子，难道不是有人盯着我们？”
他默不作声，虞庆瑶正待开口，却听孙寿明在外面道：“郡王，既然两位指挥使已经都带兵出去搜捕孔盛，我们就先入城去。那些犯案的士兵也需要再细加审问，您看怎么样？”
虞庆瑶望着褚云羲，他微一忖度，朝着窗外道：“孙都监可先进城审问，至于我……倒是还有别的打算。”
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夜色已浓得无法化开，本就缺损的月被缓慢移动的云层遮蔽了大半，只露出苍白弯钩。荒郊之中风声凄紧，副指挥使祝勤率着一小队精兵驰至山岗下，见前方已无路可寻，便回头向手下道：“我守在此地，你们沿着原路回去找余指挥使，看他那里有没有什么发现。”
“大人为什么独自留在这儿，万一遇到危险，岂不是连个帮手都没有？”
祝勤神色严肃道：“山那边就是邻县，说不定孔盛会走这条路，我们若是都留在这里，反倒是打草惊蛇。你们尽管去找余大人，要是他那里也寻不到头绪，再过来此处汇合。”
那一列士兵领命而去，很快便消失在茫茫夜色之中。
祝勤等他们远去之后，方才策马独行，绕过山脚之后，前方便是荒凉的草丛。枯败的古树间有鸟雀为之惊醒，悚然叫着飞向夜空。他一手持着火把，一手紧握缰绳，行了不到一里，便举起火把在半空中左右晃动了三下。
周围先是一片死寂，过了片刻，斜侧草丛深处有悉悉索索的声音响起。祝勤翻身下马，往前走了几步，低声道：“出来。”
草丛中的人慢慢站起，一身戎装，虎背熊腰，手中紧紧握着钢刀，神情却凄惶。
第 24 章 第二十四章 浅山荒草记当时
祝勤看了他一眼，随即将火把熄灭，愠恼道：“我早就吩咐过你要办事小心，现在却弄成了这样！简直是成事不足败事有余！广宁王和孙寿明已经迫着我们必须抓到你，你自己说该如何是好？！”
“广宁王真的来了？！”孔盛重重喘了几口气，“祝大人，你放心，我就算被抓也不会出卖你们，只不过既然他到了亳州，我倒想见他一面！”
祝勤惊道：“胡言乱语！你想见他作甚？！”
孔盛一怔，急切道：“你们不是答应过我，只要时机到了，就能帮我替少将军一家翻案，还他们清白吗？”
“但眼下时机未到，你就算见了广宁王又有何用？！他是吴王妃嫡系，难道会听你的陈说？！”
孔盛听了此话如同五雷轰顶，咬了咬牙道：“要不是为了少将军，我也不会参与你们的谋划！这么多年来我在军中吃尽苦头，还不是想要有朝一日能替少将军伸冤？可惜我没有能耐当不了大官，根本没有机会见到南京的人，现在广宁王来了，哪怕他不信我，我也要说出心里的怨愤。就算是死了，也好过窝窝囊囊东躲西藏！
祝勤还待劝阻，远处忽有马蹄声响起。回头一望，竟是一列士兵擎着火把朝这边驰来。他暗叫不好，迅疾道：“你先避一避，倘若来的是孙都监他们，只怕你连广宁王都见不到就已经送命了！”说罢，用力将孔盛推进荒草间。
孔盛在惊愕之下连忙朝着后方奔去，摇曳的荒草间，他的身影渐渐湮没不见。祝勤这才转过身，准备迎向那列骑马而来的士兵。岂料他还未曾上马，却听半空中风声萧萧，甫一抬头，便见一道黑影自半山间疾跃而下，如飞燕般掠过莽莽草丛，直没入其间去了。
他大吃一惊，竟不知这黑衣人是何时来到此地，急忙翻身上马追踪而去。
黑衣人身形极快，转眼间已迫近了奔逃出去的孔盛。孔盛听得声音回头一望，眼见一名黑衣人足踏草叶飞速掠来，在其后方还有人策马紧追，便愈加发足狂奔。
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荒草丛中，两道身影一前一后飞速奔掠，一身劲装的虞庆瑶已能望到孔盛的背影。她极力往前一纵，腕间银钩急速射出，倏然扣住了他的后背。孔盛惨叫一声跌倒在地，虞庆瑶正欲上前擒获，忽觉后方风声疾劲。她下意识地一侧身，“叮”的一声，银钩上掠，在电光火石间将那柄飞掷而来的钢刀挡了一挡。
钢刀弹射飞出，正中孔盛肩膀，顿时间鲜血不住渗出。
耳听得孔盛惨叫不已，偷袭不成的祝勤急欲掉转方向，却发现四面八方已被飞驰而至的禁卫死死包围。虞庆瑶一把抓住孔盛肩头刀柄，用力拔出后迅速将其伤口堵住，虽如此，鲜血还是顷刻流满了她掌间。
祝勤攥着马鞭僵硬笑道：“我还以为是孔盛的同谋要杀人灭口，原来都是自己人……”
虞庆瑶一拭刀尖血痕，扬眉道：“分明是你要杀他灭口，要不是我挡了一下，只怕他现在已经断了脖子！”
“你！”祝勤脸色发白，此时程薰一声令下，五六名神卫军齐齐上前，一下子将祝勤擒下马来。而远处火把交映，点烁成海，赤红光焰下，墨黑马车从道路尽头驱驰迫近。
程薰持刀站在祝勤身后，厉声道：“祝勤，你明里说是全力追捕孔盛，暗中却是其幕后主使。身为亳州步兵副指挥使竟犯下此等罪行，你究竟意欲何为？！”
祝勤被众神卫禁军紧紧压在地面，连头都无法抬起，听得马车已至近前，不禁高声呼道：“广宁王恕罪！微臣并非孔盛的幕后主使，刚才只不过是见他亡命奔逃才想要出手阻止！”
褚云羲推开窗子冷哂：“那倒是要犒赏于你了？”
虞庆瑶哼了一声，朝着祝勤道：“我就跟在你身后，亲眼见你专门支开了其他士兵才来到这儿，要不是你事先知道孔盛的行踪，又怎么能轻易找到他？！”
祝勤紧咬牙关，程薰亦道：“郡王早就吩咐我们暗中跟随，事到如今你还想狡辩？！”
他话音甫落，那本已疼得快要昏过去的孔盛挣扎着爬过来。两旁的神卫禁军持刀拦住他的去路，他却抬起头道：“广宁王，小人确实犯下死罪，但小人满心冤屈没处说，要不是这样，也不会听祝勤的话为他卖命！”
褚云羲冷冷道：“你与祝勤皆是朝廷武官，竟收买江湖匪盗劫掠宫中急用的丹参，食君之禄反为逆贼，如今还有脸面在我跟前喊冤？！”
孔盛双肘撑着地面，悲声道：“食君之禄？我孔盛十六岁入军，一直跟着少将军戍守边疆。可我就是不明白，为什么少将军对朝廷忠心不二，到头来却落得个客死异乡的下场！”
“孔盛！”祝勤怒视于他，但立即被程薰以刀背压得不能动弹。褚云羲盯着孔盛，道：“你说的是什么人？”
孔盛咧开嘴苦笑了一下：“郡王难道没有听说过傅泽山傅帅吗？！我当年便是傅帅之子傅昶少将军营中的士卒，他们父子二人为朝廷任劳任怨，从不曾有过半点畏惧之心！十多年前要是提到他们，就算是北辽、瓦剌最厉害的将领都要怕上几分！”
褚云羲沉声道：“你说的人我自然听说过，傅泽山父子虽曾立下赫赫战功，但在与北辽的最后一役中轻敌冒进，使得本已可以完胜的战局陡然逆转，我朝三十万精甲将士拼死血战却葬身冰雪，最后反被北辽侵占了许多土地。事后他愧对朝廷引咎自裁，其子亦按罪流放。这些俱已是陈年旧事，你现在提起又有何用意？”
“傅帅绝不可能轻敌冒进！他一定是被人陷害的！”孔盛好似忽然变了个人似的吼叫起来，虞庆瑶与禁卫急忙将他按住，只见他肩头鲜血直流，衣衫都已被濡湿，可脸上肌肉抽搐，一双眼睛更是瞪得鼓出来。
褚云羲挑起眉梢：“且不管真假，你既想为傅泽山鸣不平，却为何收买田二等人抢夺丹参？难道是为了引朝廷派人来追查？岂非太过儿戏？”
“丹参……丹参……”孔盛忽而哈哈大笑，嘴角边渗出血丝来，“当初要不是潘皇后极力怂恿，建昌帝也不会在傅帅自尽后还把少将军发配千里！都是她害得少将军与少夫人死在了半路！现在她倒成了太后，还要什么丹参续命，我听到这消息自是恨得入骨！她这个妖婆就不该活到现在……”
“住嘴！”素来温文的褚云羲陡然提高了声音，竟一下子掀开腿上覆着的毡毯，咬牙撑着车门走了下来。虞庆瑶见状，急忙奔上前想要搀扶，他却避开了她，独自瘸着走到孔盛近前，厉声道：“太后与傅泽山一家并无冤仇，怎会刻意陷害？！傅昶被发配充军，本就是毋庸置疑之事！你一心为主鸣不平倒也罢了，竟敢在我面前诋毁太后，简直是自寻死路！”
程薰俯身抱拳道：“殿下息怒，此人已经丧心病狂，待臣等将他押回南京，交由刑部从重处理！”说罢，转身便命令手下禁卫将孔盛捆绑起来。
孔盛肩头的鲜血已将甲胄染红，他在痛苦中嘶声喊叫，即便被拖开的途中犹在詈骂吴王妃。
那些污秽粗鄙的言语在褚云羲耳畔惊响，有的甚至是他从未听闻过的。
嬢嬢在他的心目中，始终是雍容华贵，端居于云霓之上，纵使她亦曾将他送走三年有余，但他始终都未对嬢嬢产生过一丝怨恨。而如今，他却亲眼看到世上还有那么恨她的人，孔盛那种充满复仇之意的眼神让他觉得心惊。
他吃力地侧过身，右腿痛得彻骨，好似有利刃在钻割一般。
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其后不久，孙寿明与亳州知州赶来此地。那时，褚云羲还想硬撑，但右腿抽痛不止，已无法站立。
在虞庆瑶的陪伴下，他回了亳州城。曹经义早早就等在府衙门前，焦急万分地来回走动，见褚云羲回来了，他便忙不迭地迎上去。
车窗微微打开，褚云羲脸色甚差，倚在座位上，吃力地向他道：“曹经义，我恐怕走不得路了……”
曹经义惊讶万分，急忙差人将褚云羲背下了马车。虞庆瑶跟在近旁，看着褚云羲伏在那禁卫背上，眉间紧蹙，下唇拗起，心里不由泛起了酸楚。
府衙内灯火通明，往来人员脚步匆忙，每个人都有自己的职分。只有虞庆瑶默默跟在众人之后，也不知自己现在能做些什么，看着他们将褚云羲送至后院休息，她本想随之而去，可才走了几步便被程薰叫住了。
“那边已经有足够的人手，你跟去做什么？”
虞庆瑶只得停住脚步，回头见一群人押着祝勤往另一方向去，便问道：“这是要去的？”
“去公堂，孙都监要连夜审问，还有田家母子也被带去了。”程薰顿了顿，又道，“本来殿下也要在场的，但我看他实在不能再硬撑，便劝他先回去歇息。”
虞庆瑶忐忑道：“他的腿……不会摔断骨头了吧？”
程薰微一忖度，摇了摇头：“知州已派人去请亳州最擅长治疗外伤的良医了，但不知殿下他……”
虞庆瑶一怔：“他又怎么了？”
程薰正要解释，州衙里的官差匆匆赶到，他无暇与虞庆瑶再谈，只向远处的禁卫吩咐把守好府衙，便匆匆赶往公堂去了。
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虞庆瑶闷闷不乐地沿着小径走了一会儿，府衙内重要的官员都去了公堂，后院本就僻静，又是深夜降临，远远望去，唯见一盏盏明灯悬在檐下，落下重重幽影。
一道游廊通往西南方向，尽头是一处院落，隐隐约约透出了光亮。在这暗夜中，犹如遥远而渺茫的星。
她本在踌躇，却见曹经义正带着几名内侍从那院门内走出，她不知是否要往前去，曹经义倒已走了过来。那几名内侍手捧着铜盆先行退去，虞庆瑶不禁问道：“褚云羲已经睡下了吗？”
“躺在床上，但睡不着，想来是疼得厉害。”他叹了一声，焦虑道，“本来杨知州已叫人去请大夫，可陛下刚才却硬是叫我去跟知州说，他不需要大夫来治伤。这可怎么办？”
“怎么会这样？”虞庆瑶惊道，“我之前给他一些伤药，可毕竟也是只能暂时消肿，而且我看他后来的样子，只怕那伤药也不起作用了。”
曹经义连连叹气，道：“我劝了他许久，他还是执意不愿让人来治伤，可真是愁死人！”
虞庆瑶垂着头望着自己的影子，道：“曹公公，我……我能去看看他吗？”
第 25 章 第二十五章 娟娟何处烛明眸
曹经义先是一愣，继而弯腰做了个延请的手势，“你若是能劝他回心转意，自是最好不过……”
他提着灯笼在前面走，她便跟了上去。一路上虞庆瑶始终没说话，曹经义也忧虑重重，临走到小院门前，他忽而停下脚步低声道：“陛下自幼长在禁中，还从未亲历过兵马杀戮。你走后不久，他打发我去与杜纲商议事情，结果自己带着人马就出了驿站，我知道后拼命追赶，心里急得好似着了火。直至在亳州城外我见到他一身是血，简直骇得要命……他性子冷僻又执拗，希望你能劝他一劝，万事先顾及自身安危，切勿独自承担不该承担的事情……”
虞庆瑶心里越加难受，小声道：“我也根本没有想到他会来亳州……但当时我是怕他被偷袭，所以情急之下将他拽下了马……”
“我知道，你也是为保护殿下。”曹经义喟然道，“只是希望以后这样的事情不要再发生了，否则我又如何向太后与建昌帝交待？”
虞庆瑶默默地点了点头，曹经义见状，便不再说这个话题，将她带进了这座小院。院内乌瓦白墙，树影森森，正屋中还亮着灯火，她上前敲了敲门，听得里面有人应声，便推门而入。
褚云羲正倚在床上望着灯火，见是她来了，微微一怔。
她背着双手站在门口，看着他不说话。灯火忽明忽暗，在他眉宇间映下淡淡的影，白日里黑得让人心颤的眸子，此时在灯光点漾之下，却显得有几分忧悒。
他背后靠着厚厚团垫，尽管如此，却还是坐得困难。
“你怎么来了？”在虞庆瑶犹豫时，褚云羲先开了口，声音略带喑哑。
“我……听说你还没睡，不太放心，就过来看看。”她的双手在背后交替握着，足尖想要往前，身子好似不听使唤。原想要大方一些望着他说话，但视线触及他的目光，便又轻轻落下。
褚云羲望了她一眼，亦旋即移开视线，低声道：“没有什么事，只是略微撞伤。夜深风起，你也该去休息了。”
“杨知州不是请人去找大夫了吗？”她鼓起勇气走上几步，来到他的床前，“你干什么又叫曹经义去回绝？”
他皱了眉，道：“过一夜就会好起来了，何必劳师动众？”
“怎么可能？之前你都没法走路了！”虞庆瑶加重了语气，板起脸道，“你回来后有没有再敷药？”
“敷了，刚才曹经义他们不是进来过吗？”他有些不耐烦，撑着床往下躺了躺，将被子拉起来，道，“我要睡了，你回去吧！”
她却站着不走，“我要等大夫来。”
“什么话？不是叫曹经义去推掉了吗？”他不悦地盯了她一眼，想要再度坐起，虞庆瑶却上前一步，按住了他的肩头。“我让曹经义就当没听到。”她得意洋洋地抬起眉梢，唇边浮现了小小的梨涡。
褚云羲愠恼道：“谁允许你自作主张？！”
“你不肯请大夫来才是不讲道理！”虞庆瑶拉过椅子坐在他近前，晃着双腿看着他，好似在欣赏他的气急无奈。
他抿紧了唇，重重躺下，冷冷道：“就算来了，我也可以不让他诊断，你能奈我何？”
虞庆瑶一愣，没想到他竟这样固执，便故意恶声道：“那我就不走！你什么时候肯就医，我才什么时候出去！”
褚云羲显然没料到她会这样撒泼，憋了半晌才寒着脸道：“你一个年轻娘子，怎能随便说出这般不知羞的话！”
虞庆瑶本是想吓唬他一下，可见他竟完全不顾自己的好心，不由愠恼起来：“你把我想成什么人了？想要叫你好好治伤才会那样说！你以为我稀罕待在这儿不走么？！”言讫，还不解恨地朝他挥了挥拳头。
褚云羲盯着她，道：“做什么？还想朝我动手？”
他的眼神让虞庆瑶有些恍惚，她急忙别过身子背对着他，闷闷地道：“不是。”
白瓷灯的光焰跳动不已，轻轻柔柔，映得她身姿更为曼妙。褚云羲静静地看了片刻，忽道：“去鹿邑的日程或许要往后移了。”
她本不想理他，听他说了此话，才慢吞吞道：“你不说我也知道。”
“哦？你不着急？”
“……有什么好急的？”她低头看那一点晃动的火苗，脸颊微微发热。
“本来不是要替你去找以前认识的那个人吗？”褚云羲才刚想撑起身子，但右腿一阵抽痛，让他不得不又咬紧了牙关。虞庆瑶回身见他双臂微颤，不由扶住他道：“就不能好好躺着？”
他心底有些沮丧，慢慢倚靠着背后的垫子，默不作声。
虞庆瑶的指尖划过他袖上金线穿珠盘纹，一丝微凉渗入心间。她站了片刻，道：“……其实，我该说声对不起。”
“为什么？”他微微错愕地扬起眉。
“是我把你拽下马的，不然你也不会摔伤……”
褚云羲看着她满含忧悒的脸容，却只道：“混乱之中都顾不得其他，你没有受伤就算万幸了。”
她不知说什么才好，他又道：“也是我不走运罢了，若是平常人摔一下，未必会像我这样。”
他说话的时候手一直紧攥着被子，想来是在忍着痛。她郁结道：“怎么大夫还不来？”说罢，又直起身，“等我一会儿。”
褚云羲还未出声，她已快步出了房间。
虞庆瑶在的时候，他尽管疼痛难忍，但始终还是保持着平静如水的态度。等她一出屋子，褚云羲再也伪装不下去，侧身倚在靠垫上，紧紧按住了右腿。
之前在马车内包扎的时候就知道脚踝处已经肿起，如今掌心触及，唯觉冰冷，是常年惯有的温度。
五岁时的那场重病使他几乎断送性命，高烧到昏厥再至迷迷糊糊醒转之后，右腿却完全不能动弹。纵使他渐渐长大后，为了能与平常人一样而日复一日地苦练站立行走，可右腿还是瘦弱无力……
他对待身边物件素来喜恶分明，不喜欢的，就算是再名贵，也会置之一旁。可偏偏就是自己的右腿，让他每一次看到都会心绪沉重，却又无法视而不见。
至今还记得那时在慈宁宫中扶着墙练习走路，母亲一言不发地站在远处。任由他喊着“母后”，她只是紧抿着唇。直至他跌倒了，手上出了血，疼得哭了，她非但没有过来，更是冷了脸，拂袖而去。
从他残疾后，母后在他面前再没露出过笑意，取而代之的是数不清的无端叱责。他曾听到过她有好几次向身边亲信的宫人抱怨，说因为他的缘故，本来就不爱上慈宁宫的建昌帝更是甚少过来。
“郑德妃不是没有儿子么？找个机会将陛下寄养到她那里去，免得建昌帝来了也不悦。”某年寒冬，吴皇后曾倚靠在美人榻上笼着手炉愤愤道。
近旁的宫人忙不迭劝解：“圣人这是气糊涂了？宫中从没有过这样的惯例啊……”
“可我看到他现在这个样子就心烦意乱！”吴皇后侧转了身子哀叹，“就像昨日里，建昌帝好不容易才过来一次，结果陛下趴在他脚边叩拜，建昌帝看到他，脸色登时就沉了下去！就连我叫御厨特意熬制的养身汤也未喝一口就走了，之后便去了袁淑妃那里，怎不叫我恨得切齿？！”
“……圣人还是放宽心，陛下虽然瘸了，但圣人还是一国之母。只要再生个健健壮壮的皇子出来，小皇子将来不还是一样会被立为太子？”
她冷哼一声，直起身子将手炉掷到一边，嘡啷一声，在宽敞的寝宫内响得格外刺耳。
“建昌帝好几个月才来一次，我要等到何时才能再生个皇子？！都怪陛下命不好，如此前景都被自己断送了！”
宫人连声安慰，吴皇后只是怨愤，继而止不住地咳嗽起来。
天际云霭低沉，似在酝酿一场漫漫大雪。年幼的他就静静站在檐下，手中本是攥着一枝刚从撷芳亭摘回的幽洁白梅，却慢慢地无声低垂了下去。
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虞庆瑶回来的时候，褚云羲斜侧着躺在床上，背朝外面，一点声音也没有。桌上的灯火将近熄灭的样子，火苗偶尔才高高窜起，随之摇摇晃晃，映得满墙灰影扑簌。
她微微一愣，轻手轻脚走到床前，小声唤他：“褚云羲，褚云羲。”
他却好似睡着了似的，没有回答半分。
虞庆瑶犯了踌躇，她怀中还抱着请曹经义弄来的手炉，里面的炭正散着余温，捂得满怀发热。她站了片刻，悄悄地坐在了床边，将手炉轻搁在了他的右腿上。
她放下去时候特意留了心，动作极其细微，可他还是微微一动，随即低声道：“干什么？”
“暖一暖，也许会好一点。”她双手捧着铜炉，尽量不让它全部压在他腿上，忽而歪了歪头，“原来你没睡着？”
床头青幔低垂，淡淡阴影覆了过来，他又是背对着她的，虞庆瑶便只能看到他的侧脸。她思忖了一下，道：“我刚才出去的时候，听说公堂那边还在审问呢……也不知是不是要连夜结案。”
褚云羲的声音还是有些喑哑：“不会，如此重要之事，孙寿明做不得主。至多是要祝勤与孔盛二人招出所有事实，落印画押之后再移交刑部。”
她有些茫然：“孔盛说的那个少将军，到底是怎么回事？”
“……三言两语说不清……”他静了静，低声道，“以后告诉你。”
“好。”她点点头，又将手炉往下移了移，“觉得暖一些吗？”
他深深呼吸了一下，侧过脸来。灯辉摇曳，拖出长长淡淡的影，他的眼眸似是浸在池中的黑曜石，却又笼上了一层雾霭。虞庆瑶本想移开视线，可偏偏又舍不得，近乎贪心地多看了他一眼，心头便突突的跳了几跳，继而渺渺摇摇，竟好似迷失了方向。
“虞庆瑶。”褚云羲忽而轻声唤她。虞庆瑶忙应了一声，手炉却朝斜侧滑了下去。她急着去按住，不料原本裹在外面的缎子松散开来，手指一下子触到了铜炉，烫的她顿时叫出了声。
他连忙撑起身子，虞庆瑶已将手指吮在唇间，紧蹙着眉满是痛楚。
“让我看看。”褚云羲望着她道。
她只含着指尖摇摇头，他皱了皱眉，抓住了她的衣袖。“别……”她连忙转身，此时却听房门外有人高声道：“殿下，杨知州请来的大夫已经到了！”
第 26 章 第二十六章 出入变化不可测
褚云羲面露不悦，虞庆瑶趁势从他手中抽回袖子，嘟囔道：“怎么到现在才来！”
他冷冷地看了看她，“你是觉得他来得太迟？”
“……自然是盼着他早点到来，好替你止痛啊！”她攥着烫伤的手指站起身来，末了又补上一句，“不准不让人诊治。”
褚云羲欲言又止，她已快步过去将门打开，偷偷指了指外面，悄声道：“我就守在门外，你别想瞒过。”
曹经义带着大夫进去替褚云羲诊治，虞庆瑶果真守在了外面。夜间寒气尤重，她抱紧了双臂在廊下坐了许久，墙外传来遥遥的更声，原来不知不觉已是夜半时分。
指尖起了水泡，火辣辣疼得厉害，困意一阵一阵涌上来，只是天寒地冻，无处休憩。
正倚着廊柱迷迷糊糊的，前院方向忽又人声喧杂，脚步错落。她陡然惊醒过来，才站起身，程薰已带着两列禁卫匆匆而来。
“殿下已经安睡？”他远远地就问道。
“没……大夫正在治伤。”虞庆瑶才答了一句，房门便从内打开，曹经义探身道：“褚云羲请季都校进去。”
季程薰点点头，大步飒沓地进了房间。曹经义又命人送大夫出去，待再转身时，庭中空明似水，虞庆瑶早已悄悄离去。
他摇了摇头，将房门闭紧，自己留在了门外。
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屋中，季程薰低声道：“孔盛在公堂上依旧说是因为怨恨太后，才与祝勤合谋截取丹参。”
“那祝勤呢？是因为之前从大名府被贬至亳州而心生不满？”
“殿下竟已猜到？”季程薰略显惊讶，继而又谨慎道，“他本是大名府防御使，却因上书请求建昌帝肃清冗杂厢军而得罪了上级，而他所说的上级……”
他说至这里停了下来，褚云羲心里明白，祝勤先前上书得罪的人正是大名府步军司指挥使潘文葆，乃吴王妃胞弟之子。祝勤原与其不和，半年前上书建昌帝，明里是奏请朝廷清退冗余厢军，但字里行间不时暗示潘文葆假造军籍冒领粮饷的罪行。建昌帝本就有心打压吴王妃一族在朝廷中的势力，得到此奏章后便急招祝勤入京，想当面询问清楚后借机除去潘文葆。
谁料潘家在宫内耳目众多，这消息不知怎的就被泄露了出去。祝勤还未抵达南京，已有数名官员接二连三地上奏建昌帝，告的便是祝勤对待士卒严苛残酷，甚至纵容下属将两名犯事士卒活活打死。建昌帝本想拖延，可那几人言辞凿凿意气激切，他无奈之下只得派人核实，结果竟发现他们所陈述之事完全属实。
可悲这祝勤满怀期望赶到南京，等待他的不是建昌帝和颜悦色的召见，而是将他降职到亳州的一纸贬书。
“就因为这，他便行此昏聩叛逆之事？”褚云羲沉声道。
“他二人是这样说的，因时辰已晚，孙都监与杨知州便命人先将他们押入大牢，等待明日再审。”
“田家母子呢？”
“田老太太交出了大儿子当时塞给她的银票，孙都监将之作为赃物收了上去。别的倒也没什么。”
“那银票你有没有亲眼看到？”
程薰微微一怔：“依臣的职分是无法进入公堂听审的，适才说的这些也是依靠别的法子才探听来……”
褚云羲点了点头，道：“银票现在放在何处？”
“这……”程薰为难地想了想，“应该是被暂时收入库房，等将犯人押解进京时一并带去。殿下对这银票心存怀疑？”
“只是觉得有些地方不太合理罢了。”褚云羲出了一会儿神，见程薰还站在房中，便叫他先回去休息。程薰辞别褚云羲欲走，忽又听他在身后问：“虞庆瑶呢？”
“她？”程薰愣了愣，推开门往外望了望道，“臣进来的时候她守在外面，现在却已不在了。”
褚云羲着实有些失落。
程薰走后，曹经义进来服侍，因谈及虞庆瑶，曹经义便说她早已独自回去。照理说这也没什么不妥，她本就不是他的下属更不是他的宫女，要走之前也不必循例来辞别。何况外面本就寒冷，之前也是他自己叫虞庆瑶早些回去的。
可不知为何，待等曹经义走后，屋内也灭了灯，褚云羲躺在床上却睡不着。
眼前晃动的还是之前她在床前的身影。板着脸装作严肃的样子，赌气翘起嘴的神情，挥着小拳头妄想吓唬他的动作，清晰无比地存留于脑海中。
脚踝上药膏的味道馥郁萦绕，带着微凉的清苦。他闭上双眼，心都无法安宁。
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天还未大亮，虞庆瑶便被窗外的喧闹声惊醒。昨夜本就睡得甚晚，此时迷迷糊糊坐起来，视线还是朦胧的。才披上外衣，就听外面有人喊道：“速去禀告殿下！”
她陡然一震，急忙系上衣扣跳下床，连靴子都是趿拉着就奔出门去。
数名禁卫正从小院门前跑过，她悄悄跟随其后。到了褚云羲住处，那几名禁卫在门外急切道：“殿下，亳州步兵副指挥祝勤已经在牢里自缢了！”
屋内先是片刻寂静，不久便开了门。虞庆瑶躲在院门外，见褚云羲撑着拐，由曹经义搀扶着站在门内。薄薄阳光照在他的玄黑锦袍上，泛出清冷的光。
“去大牢。”他向曹经义低声说。
“陛下，你的脚都伤成那样了，还怎么能走过去？”曹经义急忙叫过侍立于长廊下的小黄门，差他们去抬轿子来。褚云羲却等不及，用受伤的右足踮着便往台阶下走。曹经义劝他也无用，只能叹着气紧搀着他，一步也不敢大意。
他行至院门口，瞥见躲在一边的虞庆瑶，只侧了侧脸：“跟我走。”
她颇觉尴尬地跟着他走了一程，小黄门们已抬着轿子飞奔而来。褚云羲上了轿，曹经义才想将帘子放下，他却看着虞庆瑶，朝里做了个手势。
她一头雾水地看着他，心道原先在马车上还可以两人各坐一边，他现在不会是……
“进轿子来。”担心什么就来什么，褚云羲竟果然开了口。
“你……”她涨得满脸绯红，压低声音急切道，“那么挤，干什么叫我上去，坐都没地方坐！”