“遵命。”

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次日一早，瓦剌军中派出使者送来了信笺。经过层层检验确信信笺无毒后，这薄薄一张纸才到了褚云羲手中。

“两日后于潜阳山听涛石畔恭请褚云羲贤弟驾临，共叙往日闲情，以期化干戈为玉帛。”落款为李衍。

“潜阳山？”虞庆瑶望向侍立一旁的潜阳县令，“这个地方怎么样？”

县令双眉紧锁，“此山虽名为潜阳山，但绵亘横卧，其间有激流通向瓦剌境内，故此可谓是两国交界的险地。”

“他们自然不会选择有利于我们的地方了。”罗攀摩挲着下巴，看着桌上的地形图，“陛下，既然褚廷秀有意要在这险要的地方与您会面，那我们也不要客气，得多布置兵马才是。”

虞庆瑶忍不住道：“都知道危险，还要叫褚云羲亲自前去？”

“可是也找不到别的办法啊……”罗攀愣了愣，望着虞庆瑶。

褚云羲抬头道：“没有事的，姐姐，你尽管放宽心。”

虞庆瑶瞥了他一眼，抿着唇不说话了。县令其实也唯恐陛下出事，急忙道：“依下官愚见，陛下前去赴约确实以身犯险，不如先暂且答应了，到时候再换下官或是其他将领前去。”

褚云羲沉声道：“那样的话对方马上会说我们毫无诚信，这合议顿时成了一场空。”

“可如果陛下被对方挟持或是伤及，下官实在无法向吴王与圣上交代啊！”县官既急又怕，连连拱手。罗攀不耐烦道：“有我们保护着，陛下怎会出事？”

“我想褚廷秀应该也不至于要我的命吧。”褚云羲望着远处，笑了笑，“毕竟相识一场。”

于是开始准备两天后的会面。在这短暂而又漫长的两天之内，罗攀等人忙碌不已，虞庆瑶站在城头，看着城中兵士来往，粮草运行。褚云羲则坐在她身后，安静得如同一池秋泓。

风吹过城墙，卷起楼上黑旗呼啦啦作响，她回身，望着天际变化莫测的浮云，想着许多事，只没有做声。

今日阳光不甚明亮，淡淡的云影掠过城楼，褚云羲推着轮椅来到垛口处。远山莽莽，原野苍苍，春晖下的万物已开始滋生，满地的青草如挣脱了束缚似的拼命朝上钻生，哪怕前不久，这片土地上刚刚浸润了鲜血。

他从怀中取出一方白帕，轻轻展开，其间是一支长长的彩羽，赤红带金，在风中不断簌动。

“你怎么把它带来了？”虞庆瑶惊讶道。

“一直随身放着。”他凝眸望着那羽毛，忽而笑了笑，道，“你还记得我当时跟你说过的话吗？”

“当然记得。你说这是凤凰的尾羽。”虞庆瑶抿了抿唇，“你到现在还相信吗？”

他抬头看着她，道：“只有你愿意相信，一切便可以都是真的。”

虞庆瑶不太明白他说这话的意思，便伸手抚摸了一下那冰滑的羽毛，“为什么现在拿出来了？你想乘着它飞向远方吗？”

褚云羲望着那羽毛间最华丽的一道赤痕，缓缓道：“我在瓦剌的日子里，每到想念家乡的时候就会拿出它来，我以为终有一天能有一只凤凰从云中而来，带着我飞回草原。”

虞庆瑶蹙着眉，目不转睛地看着他。他眸色黑沉，带着点点冰寒。

“那时的我太过单纯，还时常对瓦剌皇宫的人说，我的父王会来救我。”他不屑地笑了笑，“现在想来，在他们听来，这是多大的嘲讽。”

“褚云羲……”不知为何，虞庆瑶有些不安，“怎么忽然想到这些了？是因为见到了褚廷秀，又抓到了那个打你的人？”

他默默地摇了摇头，握着那支尾羽，将手伸到了城墙外。

“你若是不相信，一切都可以是假的。”他忽然说了这样一句，蓦地松开手，那华丽的羽毛便飘落了下去。

“褚云羲！”虞庆瑶惊呼了一声。但他没有丝毫挽留，只是沉默地望着。青芒江那边的风吹了过来，羽毛在风中飘飞，阳光下它泛出了淡淡的金色，但最终还是被风推着卷着，消失在苍茫旷野。

******

这一天午后开始阴云密布，到了夜间便淅淅沥沥下起了雨。直至天亮时分，雨水才刚刚停止，青芒江水势上涨，潜阳城内外更显寂静。

云层还在缓缓移动，潜阳山山道间已有了人马行进的动静。马蹄踏过，满地泥泞，山岩两侧的草丛间时不时滴落雨珠，落在褚廷秀的深紫衣衫上，洇出一点一点的白花。

今日他有意没穿戴盔甲，而是换上了紫色骑射服，襟前丝带飘飞，配着袖口两截铜质护腕，英武中不失儒雅。

此处山道狭窄，两侧怪石林立，春日草树茂密，雨后满山皆弥漫着薄薄水汽。马蹄踏在石径上，声音在空山间回荡。副将与一众随行人员身背弓箭紧跟其后，个个神色肃穆，唯有褚廷秀意态淡然，似乎根本没将旁人的担忧放在心上。

“王爷，穿过前面那道栈桥，就是听涛石了。”副将低声道。

拐过一道弯，但听水声不绝，果然有激流潺潺而过，两岸之间是以陈旧的木板铁索搭成的栈桥。褚廷秀等人下马缓步而过，饶是他们行走留神，那栈桥也因年久失修而不住发出响声，越发摇晃得厉害。

桥下激流之水溅起浪花，打在将士们脸上。褚廷秀瞥了一眼四周，轻声道：“你找的好地方。”

“这里就算我们也行进困难，像萧褚云羲那样的残疾，更加是插翅难飞了。”副将唇边带笑，小声说着。

褚廷秀没有应答，而是抬头望向对面山岩。满山松竹掩映之下，已有人在静静等待。

一古亭，一石桌，一白衣少年，幽静如画。

褚廷秀停在栈桥上，隔着濛濛水雾，朝着那边的人拱手微笑道：“褚云羲，别来无恙。”

“是你自己，可那个人做任何事的时候，真正的你，还有一丝一毫的意识吗？”虞庆瑶看着他深含痛楚的眼眸，眼前也渐渐迷濛，“他确实是你幻想出来的自己，但他从诞生开始，已经渐渐有了自己的血肉，有了自己的性情。南昀英他偏执轻狂，喜怒无常，为实现目的而不择手段不计后果，你所在意的那些伦理道德，在他眼中根本形同虚设。他引洪水侵袭宝庆，是瞒过我和放春、攀哥，我们甚至被他蒙骗，以为那是你在暗中筹划攻城！直至洪水滔天奔涌而来，我们才发现那不是你……”

泪水从她眼中滑落，濡湿了藕色衣衫。那么多天的克制隐忍、惶恐愧疚，在这时宛如宝瓶破碎，落了一地，无从弥补。

褚云羲却悲笑得更难以自抑：“如此说来，他还多了狡诈阴险，不再是你说的冲动莽撞的少年。”他一手紧抓虞庆瑶，一手忽而揪住自己的衣襟，迫近再迫近，“你看看我，你以前总告诉我那不是发疯，我也想相信，也想告诉自己我不是疯子。可我就用这个身体，做出了自己绝不可接受的事……那不是发疯，还能是什么？南昀英不就是我发疯时给自己起的名字吗？！”

“那不是发疯！”虞庆瑶痛苦地摇头，眼泪不断落下，眼前一片模糊，“我不知该怎么跟你解释了！他做了天大的错事，可是他……他已经死了！”

褚云羲直直地盯着她，眼里也蒙上了泪水。“死了？”

“他坠下城楼前，说要我赌一次。”虞庆瑶自暴自弃地发狠道，“因为我痛恨他假借你的名义下令开挖江堤，造成生灵涂炭，我又朝他发火，我祈求他，逼迫他，从你的世界里消失。然后……他崩溃了，就那样在我面前踏上城墙，他说要赌一次，或是与你同归于尽，或是，他就此消亡。”

泪水已让她的视线彻底迷濛，她这样诉说着，好似用尖刀挖着自己的心。“褚云羲，他就在我面前，含着眼泪，从高空坠落。但我阻止不了他，醒来的，就是你。”

他僵硬地站在那里，就连眼泪都仿佛凝结成冰。

全身的感觉似乎在瞬间被抽光，只剩下寒意笼罩，灰暗一片。

他终于明白，在苏醒前的幻境里，弟弟为何爬上高树消失在围墙那端，那个黑衣红带的少年为何走进那间黑暗的屋子。少年拿起陈旧的木头小羊，说要在远行前取回属于自己的东西。而最后，看着自己痛哭不已，却又将那物件交还给他。

他说，我已经长大，而你一直躲在这间小屋里，一直在逃避。

他还说，再见，或者，就此永别，再也不见。

他叫他，秋梧，哥哥。

泪水再也难以抑制，倾流而下。

“我还不知他经历了什么，他怎么可以……怎么可以就这样消失？临走前犯下滔天罪恶，然后怀着不甘与绝望，来与我告别？”

褚云羲笑着流泪。

他无法分清，自己到底是完整的人，还是破碎的灵魂，而如今究竟该恨南昀英，还是恨自己。

“不是的，他对你绝不是单纯的恨。他心底其实很在意你……”虞庆瑶急切想要拉着他的手，他却已吃力地后退着，就此走出了营帐。

第 179章

悬在半空的栈桥不断摇晃，对面山石旁只有褚云羲独自一人坐着，并无随从在侧。

“褚云羲，你难道是自己过来的？”褚廷秀微微挑起眉梢。

褚云羲淡淡道：“我这个样子自然不可能独自上山，但因为考虑到要与李兄商议大事，便让随从们先退到了那边。”说话间，他抬手向斜侧一指。褚廷秀等人顺着他指的方向望去，果见在另一座山峦间隐隐有人影晃动。

从那里到听涛石，需得绕行山道，再经过栈桥。褚廷秀见褚云羲竟将随从安排在那么远的地方，心中颇为意外。

“你一个人在此，就不怕被我们瓦剌挟持？”褚廷秀半开玩笑似的看着他道。

他摇了摇头，“想来李兄还不至于用这般下等的手段。不过……”褚云羲缓缓扫视他身后的士兵，“我既然单独在了这里，还请李兄也先遣退将士，以免妨碍你我之间的商议。”

褚廷秀下意识地往后瞥了一眼，褚云羲似乎看出了他的犹豫，随即又道：“你也看到了，我的手下距离此地更为遥远，李兄若是不放心，可让你的将士们留在栈桥对面。”

“王爷……”副将凑上前才一开口，便被褚廷秀以眼神制止。

“既然褚云羲如此坦诚，那我也先让随行人员退至对岸。”他说着，便回头向随从打了个手势，副将等人面有难色，但见褚廷秀态度坚决，只得慢慢朝后退去。

待到众人都已回到对面山岩下，褚廷秀独自走过栈桥，踏上了通往听涛石的小径。褚云羲在不远处见他到来，便缓缓斟了一杯茶，待褚廷秀走至近前，他举杯递来，道：“难得李兄还能信得过我，请饮茶。”

褚廷秀低眸扫视一眼，接过茶后慢慢饮了一口，坐在了石桌边。这才发现桌上除了茶具之外，还放着一个木盒。“我却是没想到北辽皇帝会派你来作为使臣。”褚廷秀慢慢道。

褚云羲望着他，微微一笑：“因为在常人看来，我应该在吴王府被人伺候着过完此生吧。”

褚廷秀略怔了怔，眼前的少年与以往相比，显得更为成熟，但此刻眉宇间流露出的神情却使得他心中一揪。

那是一种看似恬然，细细品察却又隐含阴郁的感觉。

“褚云羲言重了。”褚廷秀为缓解气氛，替他也斟了一杯茶，“你虽身有不便，但才思敏捷，又岂会在王府中郁郁度日？只是眼下你我两国又起战端，你来到边陲重地，也要小心自己的安危才是。”

褚云羲颔首，道：“多谢李兄关心。不过对于此次战火的开端，我倒有几分疑惑……”他看了看褚廷秀，见他神情平静，又接下去道，“无论是圣上遣使询问，还是我亲自核实，都不曾找到向瓦剌村民射箭的凶手，因此我在想，这会不会是有人故意要挑起两方争斗，以坐收渔翁之利呢？”

褚廷秀抬了抬眉梢，“我们两国交战，又有谁能从中获利？”

“那便说不准了，大明、伏罗，以及周边其他小国都可借机生事。”褚云羲瞟了他一眼，端起茶杯饮了一口，“又或者你我两国之内有人想要制造混乱以有所行动……”

“褚云羲是不是将事情想得太复杂了？”褚廷秀没等他说罢，便笑了几声，“说实话，两国边境上时有大小矛盾，只是这一次双方未能控制住，便演变成了战争。”

褚云羲叹了一声，道：“那李兄不愿意和解了？我千里迢迢赶到此地，你总不能就此打发我回去。再者，瓦剌好不容易才有了喘息的机会，而我近日在高城上望去，青芒江对面才刚刚开始耕种的土地又一次废弃，这对于你们国家来说，岂不是再遭创伤？”

褚廷秀紧抿了嘴唇，过了一阵才道：“实不相瞒，我本也无心率兵作战，但国内压力重重，连我皇兄也不得不改变了以前求和的念头。”

“为什么？”

褚廷秀沉吟片刻，道：“每年交纳于北辽的大笔财富是不小的开支，朝野之间自然有人反对。”

“因为这样所以想再开战搏回胜利？”褚云羲挑眉凝视着他，“这不是等于赌徒心态了？你皇兄难道就听了那些人的话，在国力尚未恢复的时候就匆忙开战？”

“不管怎样，对我而言也只是奉命行事。”褚廷秀似乎不想就此多谈，沉默了下去。

褚云羲道：“那好，前事不再多言。现在如果褚廷秀愿意劝解瓦剌国主，我们北辽也可酌情做出弥补。就算是有人从中挑拨，姑且就认为是我北辽防范有疏漏，才使得外人借机杀害了瓦剌村童。因此可以赔偿钱财与那些受害的村民，这也是我出使之前，皇上对我的交代。”

褚廷秀看他沉稳而谈，不禁道：“区区钱财又怎能弥补他们丧失亲人之痛？”

“但目前之态，也只能聊表歉意。”褚云羲道，“更何况，这其中到底是不是北辽士兵所为，还存在很大的疑惑。”

褚廷秀冷笑一声：“褚云羲，你倒是越来越偏向于北辽朝廷了。记得以前你还口口声声说自己对故土全无牵挂之心。”

褚云羲并没有生气，只是沉静道：“我与你一样，只是奉命行事而已。”

“那就好，你只管回去告诉隆庆帝，他所说的弥补对我们瓦剌来说已是毫无用处。”褚廷秀语气果决，目光也坚冷下来。

褚云羲看着他，缓缓道：“你的意思是，无论如何都要将战争继续下去了？”

“事情已经发生，还能怎么样？”

“所以其实不管我做出怎样的承诺，你们都不愿收兵，是吗？”褚云羲目光一转，落在了褚廷秀腰间的佩剑上。

褚廷秀不再言语，两人之间似乎有异样的气氛在弥漫。不远处的激流汹涌震荡，水花飞溅在两岸岩石间，砸出朵朵白浪。

过了片刻，褚云羲忽而将桌上的木盒打了开来，里面原是圆石打磨而成的棋子。他仔仔细细地将黑白两色的棋子摆放在石桌上，褚廷秀看着他的动作，道：“怎么还带了这个？”

“当初你离开上京返回瓦剌时，我就跟你说过，希望下一次能再对弈一局。”褚云羲的注意力都落在棋子上，很快便依照石桌上刻画的痕迹将棋子放好位置。

褚廷秀笑了笑，“你居然还有这样的闲心。”

“反正该说的都已经说过，李兄实在不能退兵，我也没有其他办法。”他一边说着，一边捻着白子，“许久没有与人下棋了，也许有些生疏。”

褚廷秀原本已想借故离开，但见他盛意款款，也不好告辞，只得陪着他开了棋局。微风徐过，这山间原空气清新，雨后更是绿叶摇动，凉意翩然，若除去对岸的士兵身影，倒真可谓是犹如仙境一般。

两人一旦落子便不再交谈，半程之后，褚廷秀的黑子如飞龙一般横卷棋局，竟将褚云羲的白子迫至边缘。褚廷秀望了望褚云羲，见他神色依旧，忍不住道：“褚云羲，你可要全军覆灭了。”

“嗯。”褚云羲看着棋局，似有几分惆怅，“下完这一盘之后，李兄是不是要回去了？”

褚廷秀微一沉吟，抚摩着手边棋子，道：“倒是还有个不情之请……”

“什么？”他眼角微微一挑，望着褚廷秀。

“就是前几日被你捉到的副将……”褚廷秀的神情有几分拘谨，似乎在等待着褚云羲神色的改变。褚云羲却只淡淡道：“就是崔舜？可我若是放了他，你又坚持不撤兵，北辽上下岂不是要说我是胆小无能之辈了？”

褚廷秀沉吟了一下，道：“我可以带兵先退至青芒江边，作为你放归崔舜的交换条件。”

“刚才我说了半晌，李兄都不为所动，为何一个崔舜却能让你如此在意？”褚云羲望着褚廷秀，眼中带笑，“我看他有几分面熟，是否算是李兄的故交？”

褚廷秀怔了怔，“也不算是故交，我看他颇为忠诚而已……”

“忠诚？”褚云羲一笑，将手边棋盒推了开去，“他说自己才刚从严寒之地返回全州，是褚廷秀提拔了他，让他随军作战，以求加官进爵。”

褚廷秀神色渐渐变化，道：“你审问了他？”

“抓到了敌将自然要问个清楚，再说，我觉得以前见过他，便更有几分兴趣了。”褚云羲倚靠在后，意态自然，“没想到一问之下，才知道他原是福王府的管家之子，当年也常随着福王王子进宫。”

褚廷秀盯着他看了许久，道：“褚云羲，你是否已经杀了他？”

褚云羲迎着他的目光，道：“为什么要杀他？”

“你既然知道了他的身份，就应该记起当年殴打你的事情他也有份……”

“他只不过是个奴才，主人叫他做什么，他就乖乖地去做而已。”褚云羲冷冷说着，忽而又转目看着他，“但当时我离开瓦剌之前，你怎么也没跟我说，崔舜已经被新皇大赦，回到了全州？”

褚廷秀无奈道：“我若是对你说了岂不是要再起风波？褚云羲，过去的事情就不要再耿耿于怀，如今崔舜落在你手，你若能宽宏大量便将他放归于我，我自然也会有所报答。”

“他本是福王府的随从，与你又有什么交情？”褚云羲挑眉望着他，又道，“说来有一件事情我一直没有弄明白，当初我因生病躺在屋中，仅有的两个仆人去求医问药，可事后他们才说，宫中的太监告诉他们御医房不会为我治病，让他们出宫去买药。也因为这样，我在屋中苦等许久，才走出了院子。后来便被崔舜他们用木棍打断了腿……”

褚廷秀道：“这我知道，事后父皇也惩戒了那个太监。其实御医房并不会不顾你的死活，或许是那太监见你只是个质子，没钱去孝敬他，便故意刁难了你的仆人。”

“可是平时院子周围也会有太监宫女走过，为什么崔舜他们过来袭击我，直至他们把我拖出宫外，都没人看到？”

“那里本是宫中偏僻之地，正巧无人路过，也不见得是什么奇事。”褚廷秀见他始终眉间微蹙，不禁道，“褚云羲，你心事过多，非但于事无补，反会伤及现在。”

“可这些事始终没人来为我解答。”褚云羲抬头看着他，笑了笑，“小时候疼得受不了，只知道哭，也没有心思去想这些，现在才觉得有许多事情萦系在心，非要弄个明白。”

“什么都要弄个明明白白，岂不是让自己活得更累？”

“那不然呢？糊里糊涂过完这辈子，连自己到底是因为什么而被打成残废也不清楚？”

“不就是他们看你性格高傲，便想要教训你一番吗？”褚廷秀觉得他过于纠结，语气也有些不耐烦起来。

褚云羲摇了摇头，望着他道：“不仅仅是这样，还因为这个……”他说着，拈起一枚棋子，夹在双指之间。褚廷秀盯着那棋子，不禁失笑，“棋子？与这个又有什么关系？”

“因为有人几乎每次来与我下棋都会告负而回，可他在宫中处处以闲雅温和而著称，他不容许自己失败，又不能对我睚眦必报，心中懊恼万分。正巧福王陛下在北辽病故，陛下的几个兄弟进宫面圣后在园中谈及此事，被此人听到了，他便有意无意地撩拨一番，又暗中调开了守着侧门的侍卫……”

“褚云羲！”褚廷秀听到这里，忍不住打断了他的话，“你这是从的听来的？莫非是崔舜跟你说的？”

“你为何这样紧张？”褚云羲望着他。

褚廷秀冷笑起来，“你不要装出这种淡然的样子，你口中说的时常与你下棋的人，除了我还有谁？！想当年你孤苦伶仃来到瓦剌，我见你可怜才来与你作伴，没想到你竟信了小人之言，认为我是背后搞鬼的人！”

“你刚才不是还夸赞崔舜对你忠心耿耿吗？为何现在就说他是小人了？”

褚廷秀怒道：“他现在落在你手中，为了自保当然只能信口胡说！如果不把罪名推到我头上，他又怎能在你面前保住性命？”

褚云羲嗤笑道：“他难道不明白得罪了你，就连瓦剌都回不去了？”

“我怎知他是怎么想的？！”褚廷秀陡然站起，转身便走。褚云羲迅疾推着轮椅追至他身后，“那件事真的与你无关？”

褚廷秀停下脚步，背对着他道：“你觉得我会因为输掉几次棋局就想要你的命？那你残疾之后，棋艺并未倒退，我又多次输给你，我怎还留你活到现在？”

“小时候所想的事情也许与成年后不一样。”褚云羲眼神寒冷，“仅凭福王的儿子又怎能让太监说谎，还骗走了守门的侍卫？如果没有宫中之人的协助，他们会有那么周密的安排？”

褚廷秀抬头望着长空浮云，冷冷道：“那你认定此事原是我策划的了？”

他沉默片刻，哑声道：“我只希望你给我一个明确的答案，即便是你当年因一时恶起而做了此事，我也觉得你并非存心要害我性命。”

褚廷秀攥紧了腰间佩剑，呼吸起伏不已，末了才道：“不是我谋划的。”

褚云羲没有做声，水浪滔滔，四周尽显空旷。

褚廷秀见他没有回应，又侧过脸缓缓道：“我与崔舜之间，你可以选择相信一人，我只说这一句，别的再不想解释什么。”

第 180章

褚云羲望着他的背影，过了许久，才道：“既然你这样说了，我便相信你。”

褚廷秀唇角一扬，眼神仍显漠然，“没想到你竟也会怀疑到我身上。所谓的和谈，难道就是为了证实这件事？”

“不是。”褚云羲右手紧紧握着扶手，“若没有遇到崔舜，我也不会问及此事。”

“那现在我告诉你，那件事跟我没有关系，这样总可以算是了结了吧？”褚廷秀侧转身子，睥睨着褚云羲，“你若还是不肯将崔舜放归，那便由你处理，是杀是剐悉听尊便。只是这样一来，你肩负的和谈使命只怕是更加无法完成了。”

“若是我将他放归，你果真会退兵至青芒江？”

“他虽不仁，我却不能不义。”褚廷秀的语气还是生硬，“如果没别的事情，我要先行回营了。”

褚云羲怔了一会儿，道：“好，恕我不能远送。”

褚廷秀见褚云羲神情落寞，像是之前因为误会自己而产生了深深的愧疚。他看在眼中，也没再说什么，独自握着佩剑便走向了那座栈桥。

褚云羲坐在原处，栈桥下的水浪依旧澎湃激涌，褚廷秀的身影逐渐远去。直至走到栈桥那端，他才回头朝着这边望了一眼，但相隔甚远，周围又皆是水雾氤氲，褚云羲竟无法看清他的模样。

当褚廷秀等人的身影完全消失于山道尽头之后，听涛石上方的斜坡间树木摇晃，一身黑衣劲装的罗攀从隐秘处跃下，见褚云羲还在出神，便道：“陛下，您刚才与褚廷秀谈了些什么？我怎看他好像很生气的样子？”

褚云羲望着栈桥下的水浪，道：“谈了些陈年旧事而已……他们可曾都退走了？”

罗攀跃上栈桥，朝着对面的军队晃动手中长刀，过了片刻，对面也有人高举长刀舞动了两下。罗攀回头道：“山上的哨兵说他们已经出了道口。我们是不是也应该按照计划离开了？”

褚云羲静了静，道：“走吧。”

罗攀打了个呼哨，立即有人从对面奔来，两条桐木穿过褚云羲轮椅扶手下方的卡扣，便构成了最简单的坐舆。他们将褚云羲抬过栈桥，随后又与等在那边的军队汇合，往另一条下山的小径而去。

******

山道间，褚廷秀坐在马上缓缓而行，副将犹豫了一番，行至他近旁低声道：“王爷，你打算如何行事？”

褚廷秀似乎没有听到他的问话，直至副将又问了一遍，他才一省，“那些埋伏都还在？”

“在！”副将迫不及待道，“全如王爷安排，个个就位。唯独等着您下令了。”

褚廷秀环顾四周青山绿水，慨叹道：“我原不想真的出手，但谁知他刚才竟说了那些话……”

副将不太明白他的意思，便试探着问：“说了什么？”

褚廷秀摇了摇头，只是道：“褚云羲，你这是迫我动手了。”说罢，伸手执过副将手中旗帜，朝着后方猛地挥下。

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与之相反的方向，北辽人马正也往山下赶去。“郡主留在潜阳城中，可不是要等得着急了？”罗攀陪在褚云羲身边，一路疾行。

“留她在城中，也好以免我们中了调虎离山计。倘若瓦剌人我们不在的时候攻打潜阳城，郡主事先做好了准备，便可及时传出消息来。”

罗攀点头道：“但现在那边仍旧安然无事，看来褚廷秀还是顾念与您的交情，并没有用计。”

褚云羲的目光落在远处山峦，过了片刻才道：“但我总要先以防万一。”

此时旭阳高照，漫山遍野尽挥洒了阳光，耀在树叶间的水珠之上，闪出万千点金光。罗攀带领着众人踏着积水，很快便转过一道道弯口。他们穿过了层层掩映的树林，走过了最为狭窄的小道，再往前去，就是天然而成的巨石山洞，只要过了此处，便可通往潜阳城后方了。

桥拱形的巨石横架在两道山岩之间，褚云羲抬头望着结满青苔藤萝的石梁，又觉空寂之中水声潺潺，循声望去，但见一条暗流自山洞内汩汩涌出，漫过数块灰褐岩石，如瀑布般流下山坡而去。

“小心脚下。”他见地面湿滑，便叮嘱了抬着轮椅的士兵。士兵们正敛容屏息而行，忽听隆隆巨响，好似平地起雷一般。

罗攀大喊一声“后退”。众人闻声飞速后撤，但见几段粗重滚木自山崖上直落砸下，先是撞到了岩石，随后又横着滚了过来。一时间尘土水花飞溅，士兵们保护褚云羲退避至石梁之下，才堪堪躲过滚木的袭击。与此同时，从挂满藤萝的山坡间飞射来支支利箭，有十多人不及躲闪，当即被射成靶子。

罗攀本想带着士兵们向前冲去，但前方便是空旷之地，若要强行冲出不知会损伤多少，且道上又被滚木阻拦，更加深了冲越的难度。此时褚云羲已下令众人躲进山洞，士兵们迫于两侧箭雨的夹击，便悉数朝着山洞冲去。

这山洞幽黑寂静，士兵们才一踏进，冰冷的溪流便浸过了脚踝。外面的飞箭还在不住往这边射来，众人在罗攀的带领下朝着洞内疾行，虽越走越冷，却也躲过了弓箭手的袭击。

“这山洞不会是条死路吧？”有士兵见洞中墨黑一片，不禁嘀咕起来。

罗攀听到了，便皱眉道：“有那么急的水流过来，怎么会是死路？”他顿了顿，又道，“陛下，刚才那些人怎么也不追进来？”

褚云羲抿唇不语，过了片刻，才低声道：“不要多言，只管往前。”

“是。”罗攀自怀中取出一个火折子，借着微弱的光亮带着士兵朝着山洞更深处行去。地上的水流已经逐渐漫过士兵小腿，且四周石柱林立，稍有不慎便会撞上去，士兵们在这样艰难的环境中行军，心中自是不安。又行了许久，原本狭窄的通道变得开阔起来，罗攀手持火源高高举起，见前方有两侧分叉道路。其左较为空旷，水流便是由此流出，其右较为干燥，并有石柱垂落。

“左。”褚云羲只说了一个字。众人取道左侧，这一条分叉道路地势较低，水流更是湍急，士兵们双膝尽湿，耐着刺骨之寒跋涉许久，才觉前方渐有微风袭来。

众人知道必定是接近了出口，不由窃窃私语，罗攀抢先奔到前方，拐过一个弯道后叫道：“前面已是出口了！”

士兵们心生喜悦，脚下步伐亦不觉加快了许多。待到临近出口，但见洞口藤萝垂生，清新之风迎面扑来，罗攀抛去火折子，抓住藤萝攀越而上，见外面空谷幽静，便急忙回头道：“先出来再说。”

“是。”士兵们手持盾牌依次而出，将褚云羲护在中间。经久了洞中的黑暗，乍一出来，众人皆被阳光刺得睁不开眼睛。

可就在这一瞬间，但听风声萧萧，又是箭如雨下。罗攀站在最前被当肩射中，幸得士兵紧急冲上以盾牌抵挡，才将他拽了回来。这一阵箭雨比先前还要急促密集，褚云羲亦被一支呼啸而来的利箭射中手臂。虽是剧痛难忍，但他还是指挥着士兵借助岩石的掩护加以射箭回击，这才使对方的攻势稍稍减弱。趁着这一当口，罗攀率领众人沿着山洞边的小径一路狂奔，而这时自对面山坡涌出无数瓦剌士兵，尽朝着他们追击而来。

北辽将士虽一路还击，但毕竟连遭偷袭，才奔至半路便已死伤惨重。褚云羲见后方的人已抵挡不住，便令他们往山洞那边退去。那一众伤兵唯恐自己再一离去会使得褚云羲更无人保护，但在他的强硬命令之下，只得由校尉领着突出重围。

他们此次前来本没有带领众多人马，这样一分散之后褚云羲身边更是只剩百来人。罗攀挥动长刀护在最后，连连挡住十数人追杀，其他士兵则护着褚云羲奔向前方一片树林。

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“王爷，他们进了那片林子，正是走投无路了！”副将策马飞奔，带着弓箭手迎上了正从山那边赶来的褚廷秀。褚廷秀远远望着消失在丛林中的身影，勒住缰绳道：“切莫中计，还要小心行事！”

副将紧握马鞭，意气洋洋道：“末将这就派人进去查探！”说罢，便命令一列分队先冲进林子，看褚云羲是否在其中设下了埋伏。

这一列人马得令之后立即冲进树林，这林内落叶厚积，枝桠间雀鸟惊飞。而此时瓦剌士兵们多数负伤而行，褚云羲捂着手臂伤处，耳听得又有追兵迫来，便只能让众人分散躲在了阴暗的草丛、山涧中。

瓦剌追兵在林中绕了一圈，见四周寂静，便派人回去通报。过不多时，副将领着更多的人马蜂拥而至，一时间丛林间马鸣萧萧，寒刃上泛出雪亮的白芒。这群人不断搜查，每逢有树木挡住去路时，便手起刀落，斩下段段树枝。

“明明看着他们进来的，怎不见人影？”副将一边说着，一边拨开身边草木。

褚廷秀坐在白马之上，没有与众人朝一个方向搜寻，而是仅带着两名随从朝着另外一侧行去。林中有不知名的怪鸟扑簌掠过，投向更深处的草丛，但随即又振起翅膀，飞快地逃离了那边。阳光斜斜地穿过密集的树枝，映在那草丛间，隐约有银色光亮闪动。

褚廷秀心中一动，低声朝着随从道：“那里必定有人躲着。”

“属下去叫人来。”随从急忙道。

“不必，大声喧哗会惊跑了他们。”褚廷秀做了个噤声的手势，策着白马朝那草丛慢慢行去。风吹草动，越是行近，越是能望到草中暗藏的士兵头盔。而草中一块巨石后更隐隐现出一人独坐的身影，被阳光投映出来，恰落于褚廷秀眼中。

他往后一抬手，随从心领神会，悄悄递上了弓箭。

敛容，屏息，褚廷秀缓缓拉开弓弦，如一轮满月，绷紧至极点，箭尖对准了巨石后的身影。

——褚云羲，莫要怪我。

他在心中默念了一句，陡然松手放箭。

一声尖啸，白羽飞振，箭尖划出一道弧线，猛地穿透椅背，直刺入那人后心。

可就在一瞬间，三支黑箭自林深处破空而至，一为中，二为左右。几乎在同一时间夺夺两声射下了褚廷秀身后的两名随从，再一箭直刺中路，“嗤”的一声，便扎进褚廷秀脊背。

这一箭力道极猛，竟将褚廷秀连人带马冲撞跌出。褚廷秀还未站起，但听“轰隆”一声，副将搜寻的那个方向猛然间火光四射，竟如山崩地裂一般。

尘土飞扬，道路漫漫，官军铩羽而归，伤兵无数。

入了大营，蔡正麒面色沉得如同乌云压顶，既没有攻下城池，又折损一员猛将，粮草还被烧了不少。从湄江到宝庆这些天来，他就没有取得过一次胜利，怎不让人烦闷气恼？

偏偏还有人上前说其实说不定从别的方向攻城，会更有利。蔡正麒一听就更阴沉了，觉得部将是在指责他部署失误才导致出师不利，不由怒从心头起，没等那人说罢就拍桌大骂，甚至由此及彼，将站在一边根本没发言的其余军官也个个挑刺骂了个遍。

在场的人皆遭受无妄之灾，强忍怒意由他发泄，好不容易等到蔡正麒训斥完毕，才一个个垂头丧气出了营帐，另寻知己发牢骚去了。

而大营内伤兵众多，军医带着副手们根本忙不过来，只得请被困在这里的周掌柜相助。周掌柜倒也不再推辞，在军营里来回奔走，尽心救治。非但如此，他还提醒军医，这次战士们所受的箭伤与先前如出一辙，很可能又中了瑶毒。

军医此时正忙得焦头烂额，一听此话便赶紧叫他再按照前次的方子熬制解药。周掌柜道：“上次百姓送到营里的草药已用去很多，怕是根本不够了啊！”

军医匆匆去求见蔡正麒，蔡正麒正满心烦闷，听了此话也只挥手让他去找上次负责此事的军官商议。

那军医又去找人，负责此事的千户刚被蔡正麒痛骂一顿，听到又要差使他办事，心里不满至极，便叫自己手下再像上次那样出去散布消息，欲高价收购所需的药草，甚至还将赏钱提升了两成。

消息散布出去后，前来卖草药的百姓却寥寥无几，与之前完全无法相比。将领们看着满营哀嚎的战士们，心急如焚。

“怎么看着比上次严重得多？！”蔡正麒巡视之时，看着那些伤兵痛苦不堪的模样，深深皱眉。

周掌柜急忙上前：“或许瑶兵将箭上的毒性又加强了几分，这样一来，严重者甚至会在两三天内危及性命。”

这一下，不仅是蔡正麒，其余将领也越发着急。不到半天的功夫，所有中箭的将士都哀嚎不已，浑身无力，仿佛即将断气。

“重金收购草药，都没人来？！”蔡正麒提高了声音，责问负责此事的千户。

那千户无奈地跪倒在地：“前些天虽然我们驻扎在此，但还未真正开战，那些附近的百姓就大着胆子来卖药草。如今两军正式开战，打得天昏地暗，周围的人能逃的都逃了，就算还留在此地的也没人敢出来送死啊！”

众人皆说是这个道理，蔡正麒也没法指责，只是一筹莫展。

这时周掌柜思索再三，上前恭谨道：“如果主帅信得过小人，小人愿意驾着马车出去，到临近的村镇去收购半边莲和蛇舌草。百姓们不敢到军营附近，小人上门去收，总有人会看在银子的份上冒险来卖。”

蔡正麒一听，当即叫那千户带领数名士兵，换上了普通百姓的服装，与周掌柜一同驾车出去。

他们这一走，营中伤兵皆翘首期待，偶有人质疑周掌柜会不会借此机会逃走，但蔡正麒想到有千户跟着，应该也不会给他那样的机会。

*

周掌柜这一走，便是两天，营地里受伤士兵的伤口果然也不能好转，甚至有些人真的出现了手脚发麻神志不清的情形，其余人更是惴惴不安。

正当众人都焦急万分之时，先前派出去的三辆马车居然回来了。

周掌柜风尘仆仆，掀开帘子给众将士们看，里面满满装载了碧绿的药草。整整三辆车内，都是急需的解毒良药。

众人欢欣鼓舞，蔡正麒询问这些药草都是在哪收来的。周掌柜道：“我们到了武冈和隆回城外，将上次的价格翻了倍，而且说是只收两天，过了时间就走。那边的百姓们听闻此事，都偷偷摸摸出城采药来换钱，因此才收到了那么多。”

一旁的千户也点头称是。此时军医听闻药草运回了，便急匆匆过来说是伤兵们已经等不及，蔡正麒这才下令，让周掌柜等人赶紧熬制药膏。

一时间，满营都弥漫药草气息，蔡正麒看着此事总算暂时解决，才回到主帅营帐与下属商议下一步对策去了。

这一夜过后，药膏熬制得差不多了，次日中午，伤兵们纷纷来领取，涂抹在伤口后包扎完毕，便回营帐休息。周掌柜和军医等人忙碌了大半天，待等伤兵散去，也各自回住处去了。

入夜时分，原本已经安静下来的营地内，却忽然发出了急促的叫喊声。

有士兵从营帐内惊慌失措地冲了出来，在外巡视的卫队长皱眉喝问：“干什么着急慌忙的？”

“他们，他们都不对劲啊，你快进去看看！”

卫队长大惑不解，带着手下进去一看，但见一群伤兵皆翻来覆去，躁动不安。

“哪里不舒服？”卫队长上前问其中一人，竟发现那人脸面泛着不正常的红色，眼神散乱，说话也语无伦次。

“他们是什么时候变成这样的……”卫队长正在盘问，忽听得外面喧闹吵嚷。他迅速出去，竟见安置伤兵的营帐外都聚集了许多人，紧接着，惊呼声四起，间有人群奔逃。

原本应该躺在里面的伤兵们竟跌跌撞撞出了营帐，皆神志不清，胡言乱语，有些甚至抓住了同伴就要动武。

眼见骚乱越来越严重，卫队长紧急命人去请将领过来。

“怎么回事？！”数名军官听到了动静，带着士卒迅速奔来。那卫队长急忙道：“伤兵们好像中了邪一样！我们拉都拉不住！”

“岂有此理，军营之内怎么可能中邪？！”军官们持着鞭子大步上前，意欲以武力震慑，谁知此处骚乱还未平息，不远处又有人慌忙奔来。

“玄字营和天字营的人都呕吐晕眩，站都站不起来了！”“地字营也是这样！”

越来越多的士兵奔出来报信，几名军官根本无法处理了。待等主帅蔡正麒带着部将们匆匆赶来，局面已经越发混乱，伤兵们狂躁不安，未受伤的却晕眩无力，只有主帅帐下的卫兵们尚算正常，持着刀剑东奔西跑奋力镇压。

“军医呢？！快些叫他过来！”蔡正麒怒喊。

“将军！”远处，衣衫不整的军医跌跌撞撞奔来，还未到近前就急得大叫，“那个姓周的跑了，定是他暗中使用手段，士兵们才会变成这样！”

“什么？！”蔡正麒等人脸色顿改，然而还未等他们问清详情，营门方向鼓声大作，震动全营。

众人闻声惊愕回首，夜色茫茫，瞭望塔上赤红的旗帜急速舞动，急促的叫喊惊破了心魂。

“将军，敌军正朝着这边快速进发！”