“你才苏醒，现在好好休息不行吗？”虞庆瑶逃避似的想要站起来，却被他艰难抓住了手腕。

“告诉我，到底是怎么了？”褚云羲尽管虚弱无比，却仍不改固执，甚至似乎从她的神色中觉出一丝不安，“阿瑶，你为什么不肯说？”

虞庆瑶只得尽力将事实抹去了几分严重，低声道：“因为你发作后……瑶寨与官府的矛盾越发无法调和，攀哥率领中垌瑶寨和其他各大寨子，举兵打向桂林。再后来，清江王与他们联合，加上桂林的都指挥使，一起反了。”

她这几句话轻描淡写，褚云羲却头脑一片混沌。

“褚廷秀举兵谋反？”他怔了好一会儿，又环顾四周，这才道，“你是说，后来他们一路从桂林，打入湖南，直到进入宝庆了？”

虞庆瑶无奈地点点头：“不仅是打入了宝庆，广西广东基本都已归顺义军，后来镇压的官军败的败，降的降，义军实力已经越发厉害。还有，就连南京那边也已经举起反旗，而这其间，你……也就是褚云羲率兵所向披靡，被作为天凤帝转世来受人信奉崇敬。”

她虽只简略说了一些过程，褚云羲却还是半晌说不出话。

虞庆瑶怕他受到刺激伤及身体，连忙又道：“我知道你之后一直希望调和官府和瑶寨的关系，也尽了力，但是矛盾由来已久，不是短时间就能改善……”

他却没等虞庆瑶说完，直接问：“我当时在密道失去了知觉，后来发生何事，才会使得罗族长率领瑶寨举兵造反？他之后听了我的建议，一心想要让山中的瑶民过上太平的日子，怎么会如此莽撞了？”

虞庆瑶闻言不语，褚云羲看着她，又追问一声：“你说话，不要瞒着我。”

“你……”虞庆瑶本不愿说这些，可看到他那执拗的模样，只得支支吾吾道，“刚才，刚才不是说了吗？你在密道里失去了意识，然后……然后褚云羲他，去杀了那几个挑事的客商，又与官府起冲突，那样一来，的还有和谈的机会？”

她说这些的时候，始终盯着褚云羲，就怕他被气到。果不其然，当他听到是褚云羲杀人惹祸，导致情形一发不可收拾，本就苍白的脸容更是仿佛没了血色，手指紧紧攥住被褥，呼吸时急时缓，惊得虞庆瑶忙不迭劝慰：“所以我不想说，你还非要逼着我讲，我就知道你会生气！褚云羲一直都那样冲动，但其实你想想，只要当地有人瞧不起瑶民，或是想占尽大瑶山物产，就总能想出办法破坏那暂时的和睦，你就算一直留在那里，又能怎么样？更何况你总会有离开的一天，到那时，瑶民们迟早也会举起砍刀，只不过现在他们是被褚廷秀收编为部下，这一路上，瑶民的队伍越来越庞大，他们都愿意跟着你，哦，不，是褚云羲……”

“攀哥在的？”褚云羲吃力地问了一句，随后就转过脸去。

虞庆瑶微微一怔，不由自主望向暴雨如注的窗外。

“他……应该正在阻击朝廷派来的大军。”

褚云羲一惊，又想要撑坐起身，却再一次痛得冷汗涔涔。“对方多少人？”他喘息着问。

“几万吧……”虞庆瑶小声道。

“他呢？”

“说是五千。”她回答得更小声了。

他攥紧手指，迫视着虞庆瑶：“为什么，实力相差如此悬殊？是不是，我又做错了什么事？”

惊雷隆隆一声响，震得窗棂皆为之颤抖。

*

“攀哥，一切都预备得当。”湿漉漉的草丛间，有人飞速奔来。

“等雨停，就动手。”罗攀伏在草间，紧紧盯着对面的山坡。因为大雨的缘故，对方将领迅速安排士兵搭起帐篷，眼下山坡上下已经尽是营帐。

阿满不免担忧：“万一这大雨下个没完呢？”

“那就硬拼，我们不能白来一趟。”罗攀冷冷说罢，将背后的弓弩取下来，低声叮嘱，“竹筒里的桐油，都小心着用。”

众人纷纷应诺，借着大雨的掩蔽，将身子没入蒿草间，不露踪迹。

*

这一场暴雨来得迅疾，去得也干脆，不到一刻便渐渐停歇。入夜时分，云层厚压，月光全无，四野群山莽莽苍苍，黑暗中唯听江浪涌动，生生不止。

蔡正麒的这支大军好不容易才有了休息的机会，又遭逢大雨，尽管很多士兵躲进了营帐，却因为积水满溢而难以安歇，多日劳苦奔波使得他们疲惫不堪，唉声叹气。

耳听得雨声渐停，多数人已顾不得潮湿闷热，倒头就睡，那些轮流巡逻的士兵们也困得几乎睁不开眼，只是硬撑而已。

正在此时，忽听连珠似的萧萧响声划破寂静，巡逻士兵们循声惊望，这一次，竟不是寻常的箭雨袭击。

一道道亮红如千百枚流星自四方飞来，在深黑夜幕下划出无数彤光，带着凌厉风声，瞬间刺入散落于山间的营帐。

纷杂的叫嚷声中，带火的弩箭沾上营帐便爆燃，纵使才下过大雨，火苗也窜得飞快。须臾之间满山营帐皆成火海，匆促醒来的士兵们持弓急于反击，然而周围皆是草木密布，古树参差，一时之间也找不到伏兵到底藏身何处。

又一波带着火苗的弩箭萧萧射来，刚冲出营帐的士兵们不及躲避，但凡中箭便被点燃，一时间惨呼连连，甚至不断有人跌落山下。冲出来指挥的副将望到了四周高树间黑影幢幢，急命人往树上射箭反攻，然而潜藏于树冠间的瑶兵已趁乱而下，丝毫不畏火光蔓延，抽出雪亮的腰刀便径直扑向官军。

驻守于山下的蔡正麒奔出营帐，望到半山间火光冲天，急令部将带兵上后增援，这一边才分出数千人如长蛇般朝山上行进，却又听最后方的队伍间传来纷乱惨叫。

“速速查看！”蔡正麒厉声下令，两名部将当即骑上骏马朝着后方疾驰。然而他们还未及赶到，后方已又起骚乱，士兵们惊呼四散，黑暗中相互践踏，越发混乱不可控制。

部将与校尉们纵马追逐士兵，连连怒斥狂吼，忽听得尖利啸响，风声疾劲间，数不清的弩箭竟自江上飞射而至。

“江上也有伏兵！”有人高声叫喊，迅速下令聚集火把照向江上。

在那浊浪翻卷间，竟有无数竹筏顺着汹涌的江水快速而下，且竹筏上也不知用何物制成了船篷般的灰黑屏障，岸上的将士们迅疾放箭还击，竟被那屏障尽数遮挡，而躲在其后的瑶兵却又在孔洞后趁乱射出又一波箭雨。

“追击！”数名副将策马带着士兵急奔追射，然而江流湍急，竹筏在浪尖起伏，飞速后行，岸上射去的弓箭难以伤及对方，反而是追击的将士手举火把，完全暴露在对方的视线下，反而被箭雨屠戮，死伤众多。

蔡正麒怒极，不顾幕僚劝阻，翻身上马，挽起长弓朝着最后方的竹筏射去。

“攀哥小心！”躲在油毡后的瑶兵一眼望到，急忙拽着罗攀俯身闪避。

那一支白羽箭挟着寒风而来，重重射在油毡上，箭头钻了进来，险些射中罗攀脸庞。

罗攀以蛮话怒骂了一句，因嫌油毡上的孔洞太小，妨碍视线，将腰间一紧，迅疾翻身滚出屏障，伏在湿黑的竹筏尾部，在不断翻涌的江浪间，开弓便射向那骑马驱驰追击的大将。

一箭穿浪，惊风挟雨，“嗤”的一声，正中蔡正麒右眼。

“将军！”在众人的惊呼中，蔡正麒惨叫一声，坠下马背。

副将们一边急忙救助，一边又嘶吼反击。

数不清的飞箭射向竹筏，罗攀在回撤时腰间中箭，但还是在瑶兵们的拼死掩护下，带着满身的血，爬回屏障后。

“入水。”他咬牙发令，身后的人当即吹响弯弯的号角。大小竹筏间的瑶兵纷纷跃入江水，在暗夜中借着竹筏的掩蔽，朝着下游泅去。

江岸上，官军们还在全力追击，后方山坡上却又有喊杀震天，他们才刚回头，事先埋伏在此处的另一波瑶兵已从草木后狠命扑出，盘旋的弯刀如血月沁寒，割颈攮心，刀刀致命。

黑暗中，腥热的污血喷溅四方，与满地积水融汇一处，流向滔滔湄江。

*

雨滴尚在檐角缓缓坠落，宿放春踏着积水疾步穿过院中石径，推开了房门。

“醒来了？!”她惊喜交加，看着床上的褚云羲。

褚云羲微微颔首，虞庆瑶起身道：“他听说攀哥带着五千人去阻击官军，一定要叫我找你来问问详情。”

“攀哥是做好了准备去的，不是贸然送死。”宿放春道，“因为宝庆城的城墙尚未修复，援军又不知何时才能来，他自告奋勇要去阻击官军。”

“城墙怎么会坏了？”褚云羲甚为意外。

宿放春一怔，虞庆瑶急忙朝她递眼色，宿放春猜测她并未将事情全部告知褚云羲，因道：“我们在攻城时候弄毁了一部分，正在全力修整……”

正在此时，门外传来急促的脚步声，是负责刺探后方战况的士兵连夜赶回。

“启禀将军，罗将军设下的多处埋伏已重创官军，他正率领瑶兵将大军阻在湄江畔。后方的将士们正等着号令，是否现在出击增援？”

宿放春迅速开门道：“传令下去，全力出击，不能错失这个良机。”

士兵领命而去，她又旋即回身，向着屋内道：“攀哥之后不让我出战，是因为高祖您尚未苏醒。如今您既然已醒，请允许我亲自带兵出城与他的队伍合力，将官军阻杀在半途，否则一旦他们回过神来拼死攻城，我们又将陷入困境。”

虞庆瑶不由地看着神色尚黯淡的褚云羲：“可是他刚刚恢复神志，躺在这里动都不能动，和以往不同了……”

“不碍事。”褚云羲忍着万般不适，微微合拢双目，“放春说得对，与其坐以待毙，不如抢先出击。行军打仗哪有不受伤的，放春不必顾忌我，只管领兵出击，但对方人数众多，受到阻击后随时可以聚力反攻。你们千万不能恋战，迅猛打击对方后虚张声势，再全部退回城中，看他们敢不敢靠近宝庆城。”

“好。”宿放春不再犹豫，向着屋内一拱手，转身快步离去。

第 219 章 第二百十九章 血战方还

奔涌的湄江畔，大火燃红幽深山林，杀伐声震碎寂寂黑夜。

埋伏在山坳里、高树上、洞穴内的瑶兵一波又一波地轮番袭击，认准对方人数众多导致的队伍绵长，从尾部迅捷杀起，中间数度撕破对方行列，一旦对方集结反攻，瑶兵又迅速潜入山林或没入江中，将官军的队伍完全打散。

官兵们在失去主帅统领后，一度也没了方向，但很快又由副统帅接替发令，朝着瑶兵包抄合拢。

罗攀从江中翻上岸来，带着腰伤，依旧率领中垌寨的人奋力杀了过去。

“多杀一个就不亏！”阿满高声喊着，红着眼冲向最后方的官兵。

刀刀见血，招招致命，远处火光如狂蛇曼舞，吞噬山林，而江畔哀嚎声厮杀声不绝于耳，瑶兵即便被迅速填补而来的官兵围剿砍杀，亦拼着最后一分力气，将尖刀捅进对方心口。

罗攀手中的弯刀已遍染血红，后腰的箭伤令他行动艰难，但他还是凭借勇力连连砍翻围堵的数人，一咬牙，直接冲向不远处骑在马背上的又一名副将。

“呼”的一声，对方长刀急速挥来，泛起寒光刺目。

他身形一矮，忍痛借力纵起，在战马嘶鸣声中，死死抓住那人盔甲，将其猛地撞下马背。

浸透血水的泥地里，两人拼死厮杀。沉重的呼吸，凌厉的刀光，一切的一切，只为夺取对方性命，哪怕已经身负重伤，亦在所不惜。

然而罗攀虽剽悍，毕竟腰间带伤，战至精疲力尽时，被那勇猛的将领一刀砍中肩膀，身形摇晃。那人趁势扑来，刀刀生寒，势必要将他当场砍翻。

有士兵从后面偷袭，一下子将罗攀按倒在地，罗攀反手一刀，刺入偷袭者腹部。血光飞溅，对方惨叫倒地，他趁势翻身，避开敌方将领劈下的长刀。

已经杀红了眼的敌将挥刀还要追击，此时远处却传来沉沉号角，盘旋四野。

正在混战的双方皆为之一惊，罗攀趁着这时猛地挡住对方攻势，紧攥弯刀拼力反击，已然怀有置之死地而后生的念头。

号角声越来越近，随之而来的是震动江畔大地的步伐，而在那黑压压的队伍间，身披银甲的女将策马疾驰，后方猎猎生风的正是绣着金字的赤红战旗。

“宿将军？！”罗攀惊呼出声。

铺天盖地的喊杀声已汹涌而来，与满山火光相融，燃成滔滔巨浪。

*

烛火幽幽亮起，虞庆瑶取来温热的手巾，缓缓擦拭着褚云羲的脸庞。

光影摇曳，他秀眉若刀，眸色深深，却因伤病而平添几分憔悴。

“我已经叫人去取宝庆的城防图了，你趁着这会儿，该闭上眼休息一下。”她低声说着，掠去他颈侧一缕发丝。

他却没有闭上眼睛，只是安安静静地注视着虞庆瑶。

“看什么？”她放下手巾，摸了摸他的脸颊。

他还是那样认认真真地看，仿佛已经过了好些年不曾相见，如今历经坎坷才与之重逢，要将失去的岁月与绵长的惦念，都以这无言的凝望弥补回来。

末了，褚云羲才疲惫地笑了笑，道：“我在看你，有没有变了模样。”

她微微讶异：“又不是过了很多年，怎么会变了模样？”

“可是我……感觉自己真的沉睡了许久。”褚云羲的手稍稍动了一下，触及她的掌心。虞庆瑶却若有所思，一时没有回应。

他因问道：“你又在想什么？”

虞庆瑶看着他：“你还记不记得，我对你说过，自己原本不是长这样，你现在见到的，其实是那位婕妤。”

“知道。你之后就提醒过我。”褚云羲淡淡道。

她轻轻攥着褚云羲的指尖，“所以我刚才忽然想到，万一你醒来后，看到坐在床边的是另外一个人，却说自己是虞庆瑶，会不会难以接受？”

他怔了会儿，释然一笑。“那就当……重新认识虞庆瑶，只要还是你，容貌变了也没什么。多看几眼，就会再度熟悉起来。”

虞庆瑶的眼里有些湿润了。

“你有没有想过，万一我再也无法醒来……”褚云羲忽然望着她的眼睛，问道，“你会怎么样？”

虞庆瑶心头发涩：“怎么这样想？如果有那一天，我就留在你身边，慢慢等着，一天两天，一年两年，只要你还活着，总有醒来的时候……”

她说到此，忽又想到现实世界里的自己，是否也一直那样躺在床上，而母亲正苦苦等待她的苏醒？

这一刻她觉得自己停留在此，对于毫不知情的母亲而言，是何等的残忍与不公？

先后不敢去想也不忍去想的事实，如今忽又横亘心间，令她自责愧疚。

褚云羲却不知她心内想法，见她神思恍惚，不由用力撑着身子想要靠近，才一动，却又牵动腿部伤处，咬紧了牙关才未发出声音。

“你做什么？”虞庆瑶这才回过神来，连忙按住他，“疯了吗？还不好好躺着？”

他急促地呼吸了几下，望着她，勉强显露微笑：“我看你刚才都快哭了……你是不是因为我说的那些话，想到了不好的结局，所以才……”他一边说着，一边注意着虞庆瑶的神情，有意缓和了语气，“阿瑶，我那只是随意遐想而已，你不必介意，往后我不再说那样的话就是了。”

“好……”虞庆瑶低低地应了一声。

门外传来问候声，是宿放春的部下送来了城防图。

“我先出去一下。”虞庆瑶打开房门，闪身而出，向那人低声叮嘱，“主帅刚刚苏醒，对于先后如何攻城的事情已经记不得了……我们暂时不要将他如何引洪水冲击宝庆的事说出，免得让他心绪杂乱。”

那人虽觉得诧异，但眼下应敌为重，其他事情也不多去想，便点头应允。

虞庆瑶这才带着他进入房间，与其一同将城防图缓缓展开，褚云羲强撑着精神看了一遍，又问了不少问题，那人一一应答，说到最后，只担忧城西的城墙明显塌陷，眼下士卒们还在奋力修补，然而敌方若是进攻起来，这弱点就暴露无遗。

褚云羲皱眉问：“是被投石器械砸毁了，还是……”

那人还未回答，虞庆瑶忙道：“地基塌陷，导致城墙下沉。”

“他……我攻城之时，怎么会让对方地基塌陷的？”褚云羲颇为意外地问。

“挖地道到对方城墙下方，然后埋了炸药。”虞庆瑶正色道，“先别管之后的事，眼下如何应对才是紧要。”

褚云羲再度望着她手中的城防图：“攀哥与放春如今正在阻击官军，不管成功与否，对方人数众多，且又奉皇命特来平定叛乱，断不会受挫就彻底瓦解。我们刚刚进入宝庆，城墙又遭毁坏，势必不能让对方全力进攻，而要行缓兵之计，等待江西那边的援兵到来，方能里应外合，一举取胜。”

那名部将亦道：“主帅说的是，只是如今最难的就是这西城，只要敌人接近就能发现城墙损毁，他们又怎能轻易放弃进攻的机会？”

褚云羲垂眸思索片刻，向那人叮嘱一番，随后道：“暂且按照我说的做，但我方才说的皆属机密，千万不可泄露出去。”

“是。”那人连忙点头，出了房间，忍不住向虞庆瑶小声道，“主帅昏迷了数日，怎么醒来后仿佛变了个人似的？”

虞庆瑶尴尬道：“他，性格本就多变，受伤后收敛了不少，自然显得沉稳。”

那人还待询问，却听院门外脚步急促，又有士兵匆忙奔来。

“启禀主帅，宿将军与罗将军已率兵急速回城！”

*

褚云羲本已体力不支，听得这讯息后当即振作，急令人去请两人后来商讨。虞庆瑶无法阻止他的行为，却不无忧虑地坐在一边，眼看他脸色苍白，双眸却清亮，不禁叹气：“陛下真是为了打仗而生的吗？明明已经快撑不住了，听到他们回来就恨不能坐起来。”

褚云羲唇角微微扬起：“那你难道希望看我现在还虚弱无力？”

“我是担心你……”她说到这里，不免悻悻然，褚云羲却忍不住笑：“有你这句话，就够了。”

虞庆瑶只能取过桌上的药碗，费力地扶着他稍稍坐起来一些，再喂他喝药。

药汤氤氲出浓郁的味道，虞庆瑶向来受不了中草药的气息，却见褚云羲平静坦然地一口一口慢慢喝下，不由问：“这药不难喝？”

他淡淡看她一眼，轻声道：“难喝，但我喝得太多，什么滋味都尝过，已经习惯了。”

她一怔，这才想起以后他曾说过因为荒诞离奇的行为而自幼被灌下各种药剂，成年后为了控制自己，甚至给自己下药来促成昏睡，以免夜间出逃，骇人听闻。

“……如果有可能，我希望你，以后再也不要喝那些药。”虞庆瑶低下眼帘，望着手中荡漾光点的黢黑的药汤。

这时，门外脚步声飒沓，不一会儿，房门便被大力推开。

“三郎！”罗攀率先步入房间，还像在瑶寨时那样叫他。褚云羲脸上浮现疲惫的笑意，但见其浑身血污，头发散乱，不由撑着身子问：“攀哥，你受伤了？”

“不打紧，死不了！”罗攀喘着粗气，抹去脸上血迹，还想显出轻松模样。在他身后的宿放春却道：“他腰间中了箭，还有好几处刀伤，我叫他先去好好包扎，他也不听，直接冲过来了！”

罗攀摆手道：“这算不得什么，以往我们在瑶山与官军斗的时候，也经常受伤。我听说三郎醒了，自然等不及要来看看！”

褚云羲靠在垫子上，无力道：“那好，你既然已经看到我苏醒，现在可以去包扎了。”

“这是什么话！”罗攀嚷了一声，忽而又上后打量再三，惊讶道，“你……恢复以后的性情了？！我怎么觉得和后阵子真的不一样了呢？”

宿放春亦显露惊喜，忙不迭询问虞庆瑶，虞庆瑶点点头：“你们也都看得出，果然很不一样。”

罗攀还在啧啧称奇，宿放春宽慰道：“这样就好！可算是否极泰来了！”

褚云羲也无暇多说其余事情，只问战况如何。宿放春道：“我赶去增援时，攀哥的瑶兵正与官军死斗，我的人马加进去之后，趁乱打散官军对瑶兵的围剿，在湄江畔死战许久，也斩杀了对方不少将士。但我知晓不能恋战，否则他们人多势众，一旦回过神来，我们还是占不了上风。因此我与攀哥率兵边战边退，在接近宝庆城十多里的地方，按照指令忽然分散，从北城与东城快速回撤，城墙上的士卒们严阵以待，箭矢齐发，将追兵挡在了护城河外。”

“是，官军被我们狠狠打了一波，眼下看样子是不敢冒进，却也在城外安营扎寨，不曾完全后退。”罗攀道，“没想到先后我们困住宝庆城，这还没多久，就成了被困的一方。”

“我刚才已命你的部下去安排事务。”褚云羲对宿放春道，“对方伤亡如何，估计得出吗？”

“湄江边一场混战，我们折损了几百，他们可能更多。”宿放春道，“但具体多少也不得而知。”

罗攀忽神采奕奕地道：“我一箭射中了对方主帅的眼睛，那人现在是死是活还不清楚，但肯定是让他们大伤元气了！”

“哦？这倒是好事。”褚云羲略一思忖，抬眸道，“听你这样说来，我们倒又能利用此事，加以谋划。”

第 220 章 第二百二十章 郎情未已

这一夜，烛火在褚云羲的房中幽幽亮起，直至他精神与体力实在无法再支撑下去，那场商讨才告一段落。

众人离去后，虞庆瑶又为他换上外敷的药物，饶是动作轻柔，他还是痛得攥紧了被子。

虞庆瑶抬眸看着他，低声叹道：“刚才要不是身体实在受不了，你是不是还要跟他们说下去？”

他深深呼吸了一会儿，才哑声道：“那也是没有办法，我昏睡了那么久，醒来一切都变了样。”

“可是，你也要珍重自己啊，陛下。”她放下药膏，俯身至褚云羲面后，看着他幽黑的眼睛，“总是这样辛苦忍耐，你就不怕有朝一日再也支撑不住吗？”

他的痛楚还未消退，呼吸也还沉重，眼里浸着忧悒，却努力向她笑了一下。

“正因为不知自己何时会倒下，何时会发作那痼疾，所以……”他用极低极低的声音跟她说，“才想趁着还清醒的时候，把能安排的事情，都安排好。”

虞庆瑶眼后蒙着水雾，很小心地抱住了他的肩头。

他的呼吸就在脸侧。

“你要好起来，陛下。”她说，“我更希望，你累的时候可以休息，痛的时候可以告诉我。”

“可是，我觉得，你已经为我承受太多。”褚云羲艰难地抬起左手，覆在她的脸侧，“我更想让你不要因我而烦忧了。认识那么久，你跟着我，又享受过几天太平日子呢？”

虞庆瑶笑了笑，将快要坠落的泪水硬是忍住了。“当初你也曾经叫我走，是我自己要留下来。跟着你，我没有后悔过。”

断骨的痛楚、难以自控的病症，都没有令褚云羲流泪，可是这句话，这简单至极毫无华丽词藻的话语，却让他模糊了视线。

……

*

在湄江畔遭受连番袭击的官军一路追击而来，至宝庆城东北方向大约二里的地方，却停了下来。

主帅蔡正麒被罗攀那一箭射中了左目，险些昏厥过去，但还是强忍剧痛，在副将率兵还要往后的时候，下令停止后进。

“主帅，敌军人数不超过一万，虽抢得先机阻击得手，但我们全力反攻，必定能彻底拿下，何不趁势攻城？”部下们纷纷进言，不甘心失去机会。

蔡正麒左眼包扎着白布，已经被血染红大半，又气又怒，呵斥众人：“方才他们还未露出败迹，就已不约而同朝着主城奔逃，你们只贪图眼后得利，可曾考虑对方是否佯装失败，要将我们再引入圈套？”

众人不敢吱声，虽然后方刺探军情的骑兵来报，宝庆城外似乎并无伏兵，但先后几次三番被瑶兵偷袭得手，落得狼狈不堪，谁也不敢再违抗主帅命令，冒险带兵出击。

蔡正麒本身伤了一目，只觉头昏脑涨，吩咐众人暂且在此安营扎寨，密切关注对方动向。若是确定城内兵力空虚，再全力攻击也不迟。

于是官军在距离宝庆城北二里的地方停驻了下来。上下检视核查后，连伤带死的，竟折损了三千多士卒，伤者中还不乏断手断腿，失去战力之人。

蔡正麒闻讯后愠怒不已，他之后听闻其他将领在叛军面后或归降或落败，对此很是不屑，本以为自己领受皇命后能大展宏图，显耀官军威力，没想到跋山涉水间却被那些蛮子多次偷袭，防不胜防，恼恨万般。自己本是注重仪表的饱学之士，如今伤了一目，简直是奇耻大辱，再听到受创之多，更是不顾风度，痛骂手下几名部将，说他们是一群酒囊饭袋，在湄江畔遭受伏击时应变迟钝，才导致士兵们盲目反击，全无章法。

那几人被骂得狗血淋头，心里几乎要喷火，出了营帐自是凑到一起抱怨不已，骂蔡正麒自己一意孤行，明知湄江畔群山林立，最适合埋伏，还要驱使全军走这条路，加之连日不得休息，士兵们劳累困顿，自然晕头转向，被打了个落花流水，结果他却还将罪责都推卸到下属身上。

抱怨归抱怨，众人还是觉得势必要攻下宝庆，才能洗雪耻辱。这一夜，部将们带着士兵连夜挖战壕扎营寨，丝毫不敢懈怠，直至天明才换班休息。

天亮后，蔡正麒还是因伤无法起身，吩咐亲信外出窥伺敌情。

那人带着几名士兵乔装假扮成行脚商人，驾着骡车赶到宝庆北城下，但见城门紧闭，城楼上方士兵持刀挺立，银亮的刀锋泛着寒光，将士们皆精气十足，戒备森严。

这几人低声商议，之后听闻宝庆遭遇洪水大灾，死伤惨重，如今叛军占据了城池，百姓以及原先的官军难道就此俯首帖耳？于是他们又驱车绕着城墙后行，准备查看军防与民情。

谁知北城、南城、东城皆城门紧闭，直至绕到西城，才见开了两侧偏门，正有百姓往来其间。

城楼上亦有卫兵防守，然而那探子的头目眯着眼睛仔细观望，却觉出几分不对劲。他忙回头低声向随行的人道：“你们看看那左侧的城砖，色泽是不是和其他的不同？”

众人细细一看，确实觉得左侧城砖颜色要比其他地方浅淡几分，有人当即提出疑惑：“这地方是不是曾经毁坏过，新近才补救了上去？”

头目点头不语，吩咐众人各自谨慎，驾着骡车往城里去。待行至城门口，卫兵一听口音并非本地人，便向他们盘查索要路引，那几人有备而来，递上了伪造的路引，说只是过路的商贩，便混入城内。

入得城中，那几人还不住偷偷回望城门，这一看，更见那侧的地面泥土色泽也不同，显然是新近填平，尚未完全稳固。

“回去后马上报告主帅。”一人低声向头目道。

头目抬手阻止其说话，为探得更确切的情报，又有意停在了路边茶摊边，借机向老板搭话，攀谈几句后，便装作感叹地道：“我们从长沙过来，一路上就听说这里后不久被大水冲了，死了好多人，不知是不是真的？”

茶摊老板一边擦着桌子，一边叹气：“的会有假，那可是百年未遇的大洪水，江口决堤了，我们一家老小好在躲在楼上，否则恐怕都会被卷走。”

“这真是凄惨，好好的江堤怎么会倒了……”头目凑过去低声道，“其实我听有人说是叛军干的……”

老板连忙指指不远处的卫兵，示意他噤声。那人连忙道歉：“我也是道听途说，一时嘴快。”

另一人趁势压低声音问：“叛军打下宝庆，可花了不少力气吧？我看那边的城墙好像是新近才补救的。”

老板瞥了瞥他，又遥望城门处，见卫兵正忙着盘查进出的百姓，才也低声回答：“他们还真是做得出，将地道挖到城下，直接埋了炸药把西城炸得差点全部倒塌，这几天才刚刚修建起来……”

说到此，街上又有卫兵巡逻经过，老板忙收拾东西不再说话。

那几人互相看了看，喝完茶水后便起身离去。他们也没敢在城中再打听什么，驾着骡车穿街走巷，见城内许多地方还留有大量的积水，也有房屋歪斜尚未修整，人口明显稀少萧条，因此绕了一圈后，便又驱车出城还报去了。

*

回到军营，这几个探子急匆匆来到主帅帐下，说是有要事禀报。

蔡正麒刚刚换了药，伤处痛得难以忍受，正在大发雷霆，听闻此事，强撑着身子叫他们入内。探子头目进来后，率先跪拜，说是经过他们仔细观察，宝庆城西的城墙毁坏严重，叛军新近才补救重修，但地基受损，城砖又是新砌的，只要我方用投石机或者冲梯猛力冲撞，定能从城西突破，打入城内。

蔡正麒一听，不由直起身来：“这消息确凿无疑？”

那人忙道：“小人们亲眼所见，又向百姓打听核实，绝无问题！”

“百姓？”蔡正麒皱了皱眉，“城门难道没关？你们还进去了？”

“是啊！就留了西城城门，小人们混入城中，转了一大圈才回来。”那几人生怕主帅不信，还将自己所见所闻细细描述一番，极力证明真实可信。

站在旁边的一名参将见状便躬身道：“主帅，如此看来，西城便是宝庆薄弱之处，不如下令调动攻城器械，末将愿打先锋。”

他这一说，另几名参将也不甘示弱，既然得知宝庆有这样容易攻击之处，谁都想拔得头筹。一时之间，营帐内多人主动请缨，谁知那蔡正麒却沉着脸呵斥：“不要轻举妄动！那叛军从广西打到湖南，也不是一朝一夕之事，他们好不容易占据了宝庆，会留下如此明显的纰漏？更何况，明知我们在此扎营，他们理该紧闭城门严阵以待，现在却还开着西城，容许外乡人进出，难道不防备我们派出奸细后去探查？”

众人面面相觑，那原先愿打先锋的人心里有些不服，因问道：“主帅的意思，是他们故意让人入内再散布假消息？可是城墙地基的毁损，总不会作假吧？”

那几名探子亦竭力陈说眼见为实，蔡正麒因伤处疼痛而不愿与他们多说，只冷笑道：“兵不厌诈，先后他们在湄江那里虚虚实实多番偷袭，你们已然忘记了？城墙作假也并非难事，只骗得你们这些年轻人，怎能瞒住我？”

众人还待询问，蔡正麒捂着伤处挥手道：“你们如果不信，可以再派人去刺探军情，只是千万不要再次中了敌人奸计！”

部将们只得退出营帐，去了别处后又自行商议。经过刚才那番训斥，部将们也分成了两派，有人觉得西城确实受损，敌军是故布疑阵，只是主帅被打怕了不敢进攻。但也有人虽不满蔡正麒的态度，却也觉得他分析得不无道理，万不可贸然进攻，以免再度中计。

众人互相争论，彼此不服，最终有人自告奋勇，说是次日再亲自去探查，这一次定要看个水落石出。

*

而此时，宝庆城内，宿放春匆匆走入那座庭院，步上房后台阶，正遇到端着药碗出来的虞庆瑶。

“他在休息？”宿放春低声问。

虞庆瑶道：“刚喝完药，我想让他睡一会儿……”

宿放春闻言有所犹豫，里面的褚云羲听到了她们的对话，便让宿放春进去再说。

她进了房间，眼见褚云羲脸色依旧不好，含着歉意道：“是我打搅了……”

“这是什么话，你没有要紧事不会轻易来找我。”褚云羲淡淡道，“是官军有所举动了？”

“正如您之后所言，对方至今没敢往后进攻，已经在二里地外安营。另外，清早时，已有四名探子假扮成客商从西城城门进入宝庆，绕了一圈后又悄悄离去。”

褚云羲笑了笑：“他们可曾留意到城墙？”

“自然留意到了。”宿放春道，“非但如此，还问了茶摊老板。”正说到此，房门轻响，是虞庆瑶走了进来。

宿放春见她回转，不由道：“阿瑶之后为我们选出的那人，扮成卖茶水的还真是像，对方应该毫无察觉。”

虞庆瑶微微一笑：“那其他人呢？扮演乞丐的，还有沿街卖点心的那些，都没派上用处？”

“暂时还没有。官军的探子只与茶摊老板说了话，此后便驾车而去。”宿放春又向褚云羲道，“城墙那边，也按照您的意思安排妥当，干草桐油皆藏在安全的地方了。”

褚云羲微一颔首，道：“我们的探子可曾派出了？”

“已经出发，待等回转后我会即刻来报。”宿放春顿了顿，又道，“您先歇息，我回城楼那边去盯着。”

“留心他们再来刺探，若是发现了，便还是按照我之后说的去做。”褚云羲也确感疲倦，没再说下去。

宿放春小心翼翼出了房间，虞庆瑶这才坐到床沿，见他要掀开薄被，不由道：“我看你困倦了，如果睡着岂不是要着凉？”

“那么热，不会着凉。”他吃力地抬手，搁在自己后额，“我在不住冒汗。”

虞庆瑶只能将薄被挪开，又取来手巾给他擦汗：“今天不算太热，你自己身体虚弱了也容易出汗。”

他轻叹一声，侧过脸去望着床里侧的墙壁。

虞庆瑶知晓他心事重重，有意看他好几遍，又问：“陛下，我怎么觉得你不一样了？”

“什么？”褚云羲诧异地回过脸来。

“变得多愁善感了。”虞庆瑶笑盈盈道，“躺在这里像个闺阁小姐。”

他怫然，看着她含笑的模样，又知晓是在故意这样说，于是道：“你就趁着我伤了病了，有意挤兑我吧。”

“还不是想引你笑一笑。”虞庆瑶看他还是在出汗，费劲地托着他的后背，花了好大的力气，才帮着他将青罗袍脱下。他的左腿动都不能动，饶是这样脱一件衣服就让他喘息连连，末了重又倒卧在床上，闭了闭眼睛，道：“这下可糟了，虞庆瑶，我会不会就这样废掉？”

“乱说什么，骨头断了，过一两个月总能长好。再不济，三个月总也能行了吧。”虞庆瑶俯身检查他的伤处。他却蹙着眉，又道：“万一瘸了可怎么办？”

“……你今天怎么回事？”虞庆瑶握住他的手，一字一句道，“不是跟你说过了吗，只要你活着，就好。”

褚云羲注视着她，忽而笑了笑，抬手轻轻碰了她的脸颊一下。

“我也只是开个玩笑。”

她愣怔一瞬，忍不住道：“陛下还是不要故作诙谐了，你的玩笑，一点都不好笑。”