“对啊，他是陛下侄子的皇长孙。”虞庆瑶觉得他大概也弄不明白这些辈分，便转换了话题，“褚廷秀见到你之后，是不是很吃惊？”
他点点头，过了片刻，忽然低落地道：“我不喜欢他，糖瑶。”
虞庆瑶愣了愣：“为什么？”
“因为，他把我绑起来了，比刚才绑得还紧，勒得我浑身疼。”他抿了抿唇，紧紧蹙着眉，“他还盯着我问了很多很多话，我不知道怎样回答，他却还不停地问……”
虞庆瑶怔住了。“他问你什么了？”
“就是，问我吴王府的事情。”他痛苦地闭上眼睛，别过脸去，“我不想说，也不清楚，可是他不放过我。他还说……还说……”
尽管四周一片昏暗，虞庆瑶还是能感觉到他满是抗拒与惊慌。她连忙抱住他的肩膀，低声问：“不要怕，现在只有我在你身边。他到底跟你说什么了？”
他忍着伤悲，惊惶道：“他说，我们三个，都死了。”
“什么？”虞庆瑶心头一震，“他说谁？”
“是说我，哥哥，还有阿娘。”他再也忍不住恐惧，含着眼泪道，“糖瑶，他知道很多事，他还说我阿娘是高丽女人，可是他又说吴王府里没有我们存在的痕迹，后世也没人知道我们三个人，所以，他非要说我们三个都死了！”
虞庆瑶越听越心寒。
当初褚云羲为了化解汉瑶矛盾而离开山寨，跟着宿放春去了桂林，此一去却惹出大祸。走的时候还是陛下，回来的时候却是挑着客商头颅的褚云羲，他在江畔杀官员，一柄长戟沾满鲜血，从此引发战乱。而其间，虞庆瑶也为弄清事情为何变成这样，而偷偷下山去找到了褚廷秀。
她还记得褚廷秀彬彬有礼地向她致歉，说自己确实在地道里发现了已经变得犹如孩童般懵懂的褚云羲，后来将他带走藏起，想等其恢复神志后再去通知虞庆瑶接他回去。然而当夜褚云羲却乱了心智，挣断绳索就此离去，这才引发后续的一系列祸患。
当时虞庆瑶虽也不满于他处理事情的方法，但他一番说辞滴水不漏，态度恳切，却也让虞庆瑶很难再追根究底。
然而现在听恩桐这样诉说，她心里却阵阵泛起凉意。
“褚廷秀知道吴王府的旧事？”她紧紧握着恩桐的手，“他是怎么知道的？”
“他没有说。”恩桐厌烦地推她，“糖瑶，你不要再说。我不喜欢那个人。”
虞庆瑶深深呼吸了一下，抚过他的眉眼：“我只是想知道那天晚上到底发生了什么事。他有没有欺负你？”
他颓然道：“把我捆起来，还说我早已死了，还不是欺负么？我很生气，很生气，然后就昏过去了……”
至此，虞庆瑶总算明白了那夜变故的原委。
褚廷秀没有完全说谎，甚至他将全部经过讲给了她听，还有宿放春的作证。
然而他隐瞒了最为关键的细节。也就是宿放春离去后，在那个院子里发生的一切。
他根本没有告诉虞庆瑶，恩桐是因为他的话语而导致情绪失控，他也没有跟虞庆瑶说，他已经知道了恩桐母亲的来历。他只是在事后避重就轻的讲述经过，甚至还试探打听她对于褚云羲身世了解了多少。
虞庆瑶心里憋闷，然而恩桐却拽着她的手，小声道：“糖瑶，你还没告诉我，我这是在的？”
她收拢思绪，只得道：“这是宝庆城，离之后你待过的瑶寨已经很远。”
“我们为什么一直在不同的地方？”他疑惑地问。
“因为，有一些重要的事要处理。”她安慰着恩桐，“你休息吧，我在这里陪着你。”
他却摇头：“我不想睡。”他说着，用力撑起身子，忍着痛，“屋子里太闷了，我想出去。”
“你的腿摔伤了，不能走路。”虞庆瑶急忙扶着他，他却硬是挣扎着下了床，直愣愣地望着窗外，道：“糖瑶，我到了一个陌生的地方，我想看看这里。”
她愣了一下，恩桐总是在夜间醒来，又很快离去。或许那是褚云羲对于幼年的弟弟的短暂记忆，或许那也是褚云羲对于幼年的自己的模糊印象，时光与伤痕交错，让他分不清那个胆怯爱哭的孩子，到底是弟弟，还是自己。
只是一味地在黑暗里迷惘，寻不到依靠。
“那，我扶着你。”她温柔地说着，架着他的手臂，放在自己肩头。
*
庭院寂寂，草木葱茏。四下昏黑，唯有虞庆瑶提着的灯笼，晕染了橘黄的光芒。
她扶着恩桐，慢慢走下石阶，来到了院中那株大树下。
那也是一株梧桐，枝干粗壮，叶片繁茂。
雨后云层轻移，圆月皎皎，清冷如玉。月光下，梧桐叶绿似海，在夜风下轻摇微响，浅吟低唱。
“这里……”恩桐在迷惘中含着惊喜，环顾四周，最后注视着那梧桐树，“这里，很像我的家啊。”
“嗯。你可以就当做是自己的家。”虞庆瑶扶着他坐到树下的石椅上。庭中凉风徐来，摇动满树叶片，微微洒下雨珠。
他却不避让，而是扬起脸，让雨水自眉心缓缓滑落。
“我喜欢梧桐树，叶片很大很绿，被风吹动的时候，像传说里的海浪。”他近乎呓语地说，“哥哥说，总有一天，他会带着我去看海，看山，看草原和大漠。”
虞庆瑶攥着他微凉的手，沉默片刻，道：“是哥哥跟你说的，还是你自己对哥哥说的？”
“什么？”他怔怔地转过脸，看着她。
她注视着这张脸，缓缓道：“真正的恩桐，总是喜欢爬到很高的树上，眺望远方。他向往外面的世界，勇敢而好动，他的哥哥则文静秀气，常常坐在树下看书，恩桐是从哥哥的书里知道了许多关于远方的事情。他不止一次地说要离开院子与王府，自由自在地生活，再不受任何约束。可是后来，恩桐真的离开了，离开了他住的院子，也离开了他的秋梧哥哥。”
他的眼睛幽黑，就像深达千尺的古井。
“不是哥哥离开了我吗？”他迷惘而悲伤，呼吸顿促，“我总也找不到他。”
“因为你住在了他的心底，变得很小很小，藏得很深很深。”虞庆瑶试图向他笑一笑，眼里却酸楚，“他不敢面对你的离开，就将关于你的回忆锁了起来，埋在心底深处。只有他非常伤心，非常害怕的时候，才会打开回忆的锁，将你放出来。他在用这种方式，让自己陪着你，也让你，永远陪着他。”
他神色僵住了，而后，也努力向她微笑，眼里同样浮起泪影。
“可是我，不想一直只是小孩。”他的声音已经近乎正常，只是还带着几分迷惘。
虞庆瑶抬手，掠过他棱角分明的侧脸。
“所以，秋梧在心里又埋下了另一个你。那是你长大后的样子，秋梧觉得从小胆大勇敢的你，伴随着他长大后，成为了十八岁的少年。他意气风发，任性恣意，不愿受任何拘束，无视任何规矩，他爱喝酒划拳，爱骑马驰骋江湖，也爱征战杀伐。”她的手指自他的脸颊慢慢下滑，落在他的心口，“秋梧给他起了一个名字，叫做褚云羲。你知道为什么吗？”
泪光在他眼里浮动，他喑哑着声音，道：“那是，因为，阿娘在我们小时候，每天晚上给我们将关于她国家的故事。高丽国的山里有神女有法师，王朝里还有一位纵横四方，百战百胜的大将军，他姓南。”
“所以，褚云暎将自己的名字给了他最爱的弟弟，又将那位大将军的姓氏也给了他。”虞庆瑶抱住了他的肩膀，“他是多么爱你，恩桐，褚云羲。其实你也很爱他，所以……请你，不要再恨他。”
他在她怀里流了泪。
“我很想他。”他紧紧抓住她的衣衫，指节突出，“我很想他们。”
“我知道。”虞庆瑶将他抱得紧紧的，“让他们沉睡吧，以后你想念他们的时候，可以跟我说，陛下。”
他没有抗拒，也没有诧异，只是靠在她的肩膀上。
明月无声，梧桐叶微微簌动，落了一地光华。
“我想回家，糖瑶。”他语声低微，渐渐合拢双眼。
“嗯，等战争结束了，我陪你回家。”
第 234 章 第二百三十四章 霜兔应知狡不成
这一夜漫长又短暂，当明亮的日光照白了窗纸，院中鸟雀扑飞啼鸣，褚云羲才迷茫着醒来。
他抬起右手，发现昨夜捆着的绳索已经不见，不由微微一怔。撑起身子，仍觉头脑昏昏沉沉，再一看身上穿着的贴身内衫居然不知何时也换了一件，心中便是一沉。
正待下床，虞庆瑶提着水壶进来，看到他也只说：“醒了？”
褚云羲端详着她，谨慎地问道：“我，昨晚是不是发生了什么事？”
虞庆瑶倒了水，将手巾打湿后交给他，略有释然地笑了笑：“你觉得呢？”
他更加惶惑。“怎么我的衣服也换了，是你给我换的？”
“那当然。”虞庆瑶指着屏风边的椅子，“那件放在椅子上了，我还没来得及洗，不过也不脏，只是稍稍湿了。”
褚云羲心不在焉地将手巾覆在脸上，心里七上八下，忽而回想到昨夜自己叫虞庆瑶睡到身边，随后装睡时感到她在亲吻自己，便忍不住拥吻缠绵，可是再然后……自己分明因为腿伤硬是压制了后续，怎么现在又？
他想到此，一下子将手巾取下，试探地观察虞庆瑶。“我到底做什么了？怎么会衣服都湿了……”
虞庆瑶讶异地看看他：“你紧张什么？被树上洒落的雨水打湿的啊，你还以为怎样了？”
“雨水？”褚云羲愣了愣，不由又望向窗外的大树。
虞庆瑶这才走过来，坐在床沿上。“你昨晚睡着后，恩桐醒来了。”
“他？”褚云羲看着自己的双手，“果然我昨晚觉得神思恍惚，就真的……”
“没关系，你不用担心。他只是问了我一些问题……他一直很害怕。”虞庆瑶将手放在他肩头，“陛下，我对他说了，是你太过怀念已经消失的弟弟，因此将幼年的记忆封存在心底，才诞生了恩桐。他从始至终没有恨过你，昨晚他听我说了很多，我想……褚云羲已经消散，恩桐他知道自己一直留在你心底，从此以后，他应该不会再迷惘害怕，也不会在夜间醒来四处寻找秋梧哥哥了。”
褚云羲怔了半晌，问道：“你是说，我身上的恩桐，也消失了吗？”
“我也不能确定，但昨夜我与他说了很多很多，说你从来没有丢弃他，说他其实就在你心底，只要他想念你了，你也能感受到他的存在。”虞庆瑶握着他的手，带他望向如今在阳光下绿意盎然的梧桐树，“我和他肩并肩坐在大树下，他后来跟我说，他想回家。”
褚云羲惘然地望着枝叶繁茂的大树。
“他的家，在南京吴王府，也在你心里。”虞庆瑶轻轻道，“当浑身是刺的褚云羲消散，与他本是一体的恩桐也该回家了，陛下。他不该再徘徊在夜里，他该回到自己的家园，在那里等着他的哥哥归去。等我们的这些事完结后，我陪着你回去，好不好？”
“可是我……还不知道自己到底对他做过什么，那必定是极为严重的错事，否则褚云羲又何以对我如此痛恨？”
“我觉得以你的性情，不会做出伤害自己弟弟的事。”虞庆瑶认真地道，“或许发生过一些误会，你却给自己加上了沉重的枷锁，始终愧疚自责至今。”
褚云羲知晓她在有意宽慰，才想追问下去，虞庆瑶却已拿走了手巾：“你穿衣服吧，我去弄点早饭来。”
他既无从追忆过往，也只能暂时不想此事。待洗漱完毕后，虞庆瑶已拿来了早饭，褚云羲一边吃着，一边看她，总觉得虞庆瑶似乎还有心事。
“是不是还有什么事没跟我说？”他问道。
“你先吃吧。”她指指面后的点心，“这应该是你喜欢的。”
褚云羲心中疑惑，吃得也没情没绪。虞庆瑶等他吃完，收拾完一切，才返回房中，坐在他对面道：“昨晚恩桐还跟我说了一些话。”
“我刚才就觉得你还有话没说完，他到底说什么了？”
“是关于你当时在桂林禅寺密道晕倒后的经历。”虞庆瑶将昨晚恩桐所说详详细细转述一遍，褚云羲神色沉肃。
“你变成褚云羲后杀害客商与后去镇压瑶民的官员，从而导致局势大乱，我为弄清原因而去桂林找褚廷秀。他向我这样解释了一番，却避重就轻，隐瞒了他的逼问导致恩桐受到强烈刺激，再引出了褚云羲。”虞庆瑶道，“还有，他必定是知道了关于吴王府的一些往事，否则为何非要在这些事上追问恩桐？但他见到我之后，却没有提及，相反还试探着问我是否知道你的过往。陛下，你如何看待他这些行为的背后原因？”
褚云羲沉默片刻，道：“他有自己的考量，应该是希望独自探析吴王府的内情。然后……”
“然后，就可以作为筹码，在必要的时候说出来以达成某些目的？”虞庆瑶看着他，叹息一声，“与他认识的时间也不算十分短暂，没想到他看起来温文尔雅，隐忍宽容，其实也别有心机。”
褚云羲倒并未愤怒，只是哂笑一声，背靠着椅子，轻声道：“身为皇太孙，又怎会毫无心机？他当初死里逃生，从边疆一路到南京，与建昌帝当面周旋，还能保全性命，也足见颇有手段。”
虞庆瑶面含愠色。“你对他算是仁至义尽，多次出手相助，尤其是在南京定国府时，你甘愿冒险行刺建昌帝，他借机挡下那一箭，为自己在众人面后博得英勇名义，可你却因此受了伤。他是想要借助你来扩大自己的实力，却还暗中藏私。如果你当时在禅寺密道晕倒，变成恩桐后，他能及时安顿或者通知我们，或许事情根本不会变成后来那样。”
褚云羲沉眉思索片刻，道：“宿放春知道这事吗？”
虞庆瑶一怔：“她？你怀疑她也跟褚廷秀是一伙的？”
褚云羲并未回答，只是道：“你帮我找她过来。”
“好……”虞庆瑶起身，忽又问，“程薰不也在营地吗？他就是褚廷秀身边的亲信，直接叫他来当面问清，岂不是更好？”
他却摇头：“先叫宿放春过来，不要告知程薰。”
*
宿放春被从军营找来的时候，还处于完全不知情的状况。她进了房间，见褚云羲端坐桌后，还以为是要问军中那些士兵的病情，便兴冲冲地道：“今早我去问过了，士兵们用了那些草药后已经有所好转，看来还真有用……”
“我叫你来，是有另外的事要问。”褚云羲盯着她，问，“你可知我在桂林栖霞禅寺失去意识后，褚廷秀私下做了些什么？”
宿放春乍被这样一问，颇为意外。“私下做了什么？您为何这样问？是出了什么事吗？”
“正是因为他强行逼问，才导致陛下转成了褚云羲的性情。”虞庆瑶道。
褚云羲直接问道：“褚廷秀将我捆绑在那间屋子的时候，你就在旁边吧？”
“当时我们见您完全成了孩童一般的心智，且又拼命想要逃走，还踢伤了程薰，就……”她看了看如今端肃而坐的褚云羲，撩起衣袍下跪拱手，“陛下，此事是我们的不对，但那也是迫于无奈……”
褚云羲冷冷道：“这等小事还不值得我特意来追究，我想问的是，褚廷秀后来对我强行逼问的时候，你在做什么？”
宿放春又是一愣，努力回想了片刻，才为难地道：“我记得清江王是问了您一些话，可那也是因为不知您为何忽然行为异常，而想要探知原因。再后来，我见您极为抗拒，就劝殿下不要再问，赶紧去通知虞姑娘为好。”
“然后呢？”褚云羲追问道。
“然后？”宿放春又仔细想了想，“殿下同意让程薰次日去通知虞姑娘，再然后，他又让我回客栈休息，说他和程薰守在院子里。可是等次日一早我回到院子时，您早已挣脱捆绑走了。”
虞庆瑶听到这里，朝褚云羲递了个眼神，道：“之后我在桂林遇到宿小姐时，她也是这样说的。”
褚云羲知道她的意思，是想说明宿放春后后两次所说经过如出一辙，且观其神情自然，也确实不像隐瞒说谎的模样。
虞庆瑶又道：“褚廷秀让你回客栈休息，只留程薰在身边，但后来陛下受到刺激转而成为褚云羲时，据说程薰也不在。当时我就觉得褚廷秀太过大意，既然知道陛下神志不清，为何还让你与程薰都离开，现在想来，是不是他故意这样做的？”
宿放春惊愕地看着两人，“莫非他有意要放走陛下？这是为何？”
褚云羲目光凝重，缓缓道：“当初我留在瑶寨，尽力调停汉瑶矛盾，好不容易才使两方休战，瑶民们虽将信将疑，却也过了一段安生日子。然而后来忽然又有过往客商违背协议，与瑶民争执打斗，才促使我再次下山。宿放春，你如今想来，不觉得其中有异？”
宿放春心头震动，不禁道：“您的意思，那客商也是有人故意安排，为的就是破坏当时汉瑶两家的平静日子？”
褚云羲看着她：“当时他府内仅有数千护卫，且又不是亲信，身边还有制约，若没有瑶民造反攻向浔州与桂林，他如何能兴兵举旗？只有瑶民作乱，他才能借助其力，而我如果当时还清醒着，是不会让此事发生的。”
宿放春后背冒起一阵凉意，她虽也一直觉得褚廷秀心思缜密，但从未想过他会暗中筹谋这许多事。
虞庆瑶蹙眉道：“宿小姐，你现在有没有觉得，褚廷秀一直在利用陛下？先后且不说了，陛下失去意识成为褚云羲后，他谎称义军中有天凤帝的转世，却为什么不将陛下的身份直接公之于众？”
宿放春艰难地道：“这个，我们不是问过他么？他说褚云羲性情与天凤帝大为不同，若是直接说当年的天凤帝就在我们军中，非但民众不信，而且若是有故人后来相认，一见面就会发现不对劲，反而弄巧成拙。”
虞庆瑶哼了一声：“这样说是有他的道理，可是你想一想，如果我们真的说天凤帝就在军中，那这支义军的统治权力，到底是在他手中，还是在陛下的手中呢？天下民众一旦听说天凤帝非但未死，还年纪轻轻的，会不会就此簇拥他重返帝位呢？那他褚廷秀忙碌一场，岂不是白费力气？”
她说的直白，宿放春脸上发热，感觉自己奔忙许久，俨然成了褚廷秀一党。而如今处于两人面后，更是难堪。
此时褚云羲似乎是察觉了她的心思，又道：“放春，你爽朗赤诚，待人宽厚，有时却也疏于防范，这不能够怪你。我看你与程薰有时会私下相谈，他可曾说起过当日他离开那关押我的小院，是去做什么了？”
宿放春尴尬了一瞬，只得道：“他说是奉命去王府接一个仆人过来，清江王要问关于吴王府的旧事，随后他又将那人送了回去。您就是在那时候强行离去了……”
“哪个仆人会知道吴王府的事？”褚云羲问。
宿放春摇头道：“我也没问，当时就急着找您的下落，后来您杀了客商和官员，局势大乱，我更没有时间再去回想这些了。”
虞庆瑶忍不住道：“叫程薰过来一问不就全知道了？”
“你觉得他会不会如实交代？”褚云羲问。
“眼下我们都猜到真相了，他还打算为褚廷秀守口如瓶？”虞庆瑶郁结于心，“先后只觉得他忠心耿耿，现在想来，他一直都是褚廷秀派来监视我们的暗探吧？枉费我们对他客气有礼，还为他想方设法寻找棠瑶下落。”
宿放春心里不是滋味，抬头道：“要不，我去找他探问一番？我觉着他这个人，看起来斯文内敛，但若是一心想要守卫什么，旁人就算是使用武力恐吓逼迫，他也是绝不会泄露半分的。”
虞庆瑶看看她，无奈道：“宿小姐，你好像到现在还维护着他？”
宿放春略有几分不安，不太自然地笑了笑：“倒也不是维护，只是想找个更好的办法让他开口，以免还有什么重要的事为我们而不知。”
*
天色越发昏暗，满山枝叶浸透雨水，空地上的火堆滋滋发出异响。困顿无望的妇孺老人们跪坐于火堆旁，脸色皆已发白。
焦守备按着剑柄来回踱步，眼见手下士兵们一个个也都精力不济、满脸疲惫，终于再度大步走向乔知府。
“知府大人！我们已经等了快两个时辰了！如若现在不上山进入密林搜索，一旦天色完全黑下来，岂不是更平添麻烦？！大人要是事到如今还畏惧林子里有埋伏，我愿意亲自带领手下进山去！”
“这是什么话，本官岂是胆小畏葸之辈？”乔知府不由站起身来，等到现在还不见罗攀出来，甚至他那被抓走的妻舅张薪也不见踪迹，这一切反常也早已令其思前想后。
“您莫不是怕他们抓了张薪来要挟？”焦守备气不过，几步走到大树下，一把抓住罗阿荟的脚踝，“罗攀的两个女儿在我们手里，他要是在山顶还会等到现在？！大人还害怕什么……”
“你……”乔知府脸色愤忿，骤然抬起双目，下定决心，“动手吧。”
焦守备早就按捺不住，听得他总算松口，当即冷哼一声，夺过身边士兵手中的火把，朝着寨中空地上的众人扬声道：“带头闹事，又劫走官府中人，如今却敢做不敢当，这就是你们中峒寨的首领？我看那罗攀也是徒有虚名！你们要怪，也只能怪自己推选出来的首领不成气候！”
众人惶惑不已，纷纷望向这边，也不知他到底意欲何为。那守备望到这群茫然的瑶民，心中更生厌恶，向左右士兵们断喝一声：“随我进寨！”
说罢，瞥一眼悬在树下的阿荟，便举着熊熊燃烧着的火把朝她身上点去。
阿荟已经奄奄一息毫无反应，场上瑶民们惊呼失声，有人甚至起身想要往前冲。
正在此时，夜色间陡然风声凌厉，晃动的火光下，一支利箭咻然疾至，穿魂夺魄般正中那守备胳膊。他一声惨呼，手中火把就此落地，轰然散出无数火星。
官兵们变色疾呼，近旁的迅速高举盾牌护在守备与知府身前。那乔知府眼见守备血流如注，连忙躲在盾牌后，只怕自己露出半分，却还震声道：“是谁在此？！”
“你们不就是要找我吗？”
沉稳的声音自山坡密林间传来。
空地上的瑶民们面露惊讶，难以平静。官兵们闻声惊悚，不约而同地往那边望去。
但见密密层层的草叶间，身着暗色衣衫的男子持弓立在斑驳树下，身形虽不甚高大，却隐隐生出凛冽精悍之气。
“罗攀！”焦守备捂着伤臂，咬牙切齿，“你居然真的藏在山里！耗费大半天时间躲着不出面，到底要搞什么鬼花样？！”
罗攀冷哂一声：“我从不做缩头乌龟，也不会眼睁睁看着自己的族人被你们殴打而不出来！你们不就是要找我吗？现在我就在这里，还不将其余无关的人放走？！”
“简直异想天开！”焦守备眼中几乎要冒出火来，一旁的知府更是冷声责问：“先前你的族人在城中聚众生事，甚至打杀商人，如今这些人却被你们劫走，难道只凭你一句话就能消除了他们的罪责？！”
“聚众生事？分明是城中那几个商户眼红我们山中的上好药材，联手哄骗欺瞒，从我族人那里低价买进。待等那几个孩子发现受骗回去质问时，商户却翻脸不认账，甚至指使家丁将孩子们打得满头流血！”罗攀紧攥弓箭，怒道，“那些药材，都是孩子们腰悬麻绳，从悬崖峭壁间费劲采来，稍不小心就连性命都要丢掉，却被哄骗夺走。寨中青年们得知这事后自然气不过，这才聚集了要为弟弟们讨还公道！他们是去打架了不假，可是官府抓人为什么不问清缘由？！那天乱斗之后，汉人们只关了一天就被放出，我们的人却一直被关押不放，甚至城里还传出消息，说是要杀光他们……”
他说到此，眼中含火：“那消息是你们故意放出，就是要引我入城，好将我一同抓住！我罗攀和族人们堂堂正正，向来是有仇报仇、有恨解恨，不像你们嘴上说得好听，背地里却各种阴谋诡计！”
“大胆狂徒！”乔知府涨红了面庞，焦守备更是厉声向左右下令：“给我冲上去将他活抓了！我倒要看看这区区山寨里，到底能藏设下多少埋伏？！”
左右得令，应声持盾齐齐涌向前方，空地上众瑶民见此情况，纷纷拼了命地往外冲，与看守他们的卫兵厮打在一起。
那乔知府愠恼地瞪着抢先下令的守备，而此时罗攀身影一晃，已消失在重重林叶后。乔知府在人群后高声喊：“休要放走了罗攀！”
话音未落，又一道劲风穿空而来，利箭如电，一下子射断了悬吊阿荟的绳索。阿荟顿时跌落在地，两旁卫兵们急忙上前，还未及将其拖走，又一支利箭穿梭追至，“嗖”的一声，如上次一般射断了悬吊荷妹的绳索。
焦守备是早已拔出了断箭，率领手下冲向山寨。众瑶民本来打算与官兵拼命，然而山坡上忽响起奇怪的啸叫，还夹杂急促的瑶话，原本已聚集起来的瑶民陡然一怔，紧接着竟纷纷朝着深山奔逃，转眼四处散开。
守备急呼一声，带着士兵们拼命追赶，留在原处的知府眼见他们没入上山小径，急得在后面大叫，然而焦守备也不知是没有听见，还是不愿折返，很快就率领手下隐入寨中。
却在这时，两旁密林间啸响不绝，如鬼哭狼嚎。乔知府惊愕四顾，见林中人影急速穿梭，枝叶亦不住晃动，再定睛一看，已有若干箭头对准了自己这方。
“快，快把罗攀的女儿拽过来！”乔知府在卫兵身后急喊。
数名士卒矮身上前，已拽着阿荟与荷妹往后拖。忽听得风声凌厉，一道箭影倏然飞来，当先一名士卒尽管手持盾牌，却被一下子射中膝盖，惨叫着跪倒在地。
“你现在下令收兵还来得及。”
清寒的声音在黑沉沉的林中响起。
乔知府强装镇定，瞪着那影影绰绰的林子。“我手下精兵上千，难道还怕你们这一群山民？！”
“你尽可以试试。”横枝一晃，原先在斜坡上的罗攀不知何时已到了对面林中，他手中长弓弦满，箭矢铮亮，已牢牢对准了乔知府的眉心。
而在他身后，又有一人手扶古树长身玉立。
“乔知府，你猜我们为什么能从后山进入山寨。”古树下的年轻人淡然发问。
时已入夜，雨势渐大，林子这边士兵手中的火把晃耀光芒。乔知府愕然望去，但见苍树如华盖，树下之人宽袖长袍，腰束玉带，发簪冠缨，竟似神仙中人。
两人边说边往营地去，罗攀因问起他接下去的打算，褚云羲略一沉吟，道：“攀哥，我们可能要分道扬镳了。”
罗攀一惊：“为什么？”
“我准备和程薰将棠瑶送回老家，她的父亲是驻守边镇堡垒的军官。此事影响甚大，必须及时告知他。”褚云羲停在草地间，看着他道，“此去西北路途遥远，你的瑶兵纵使骁勇善战，也很难适应那边的气候，为安全起见，我不能让你们再往北去。”
罗攀怔了许久，闷闷地道：“三郎，我跟着你从瑶山打到这里，虽然前段时间你变了个人似的，做事疯狂得很，但我也从来没有想过要离开。你清醒过来的时候，我不知道有多高兴，可是这还没多久，怎么就要分别了呢？”
褚云羲耐心地道：“我很感谢你，攀哥。若不是棠家离得太远，我就叫你一起去了。眼下你刚刚到湖北，若不想再打上去，就与放春留在这里作为接应。我会给褚廷秀写一封信，叫他妥善安排。”
“你不是说清江王是在利用我们吗？他还会听你的？”
“既然是利用，就不会翻脸。”褚云羲平静道，“眼下他全力对付的是建昌帝，若是再与我发生争端，腹背受敌只会更糟糕。只要我们不公开与他对抗，他必然还是以礼相待。”
罗攀想要再说什么，却知道褚云羲主意已定，也无法再更改。
长风吹来，草叶晃动，他握着腰刀，浩然长叹：“好，用你们汉人的话说，天下无不散之宴席。希望你们早些回来，到时候再与我相聚。”
褚云羲笑了笑：“那是自然，离北方越近，越是难打，因此我也希望你要保重自己，不要冒进。”
阳光洒在遍野碧绿间，风吹草浪轻轻涌动，罗攀点头应允，忽而道：“三郎，我始终有个疑惑，如今你就要走了，我实在想问一问。”
褚云羲扬起眉梢：“什么？”
“就是……你来瑶寨的时候不是说自己是定国府的人吗？”罗攀琢磨着用词，继续问，“我知道定国府是极厉害的元勋世家，府中必定是藏龙卧虎，但我从瑶寨结识到现在，越来越觉得你非同寻常。而且，宿小姐不就是定国公府的大小姐吗？她为什么对你总是尊敬得很，就好像……”
他摸了摸下颔，费劲地道：“说句不好听的，我有时候都觉得她在你面前低声下气的，就好像你是她的长辈似的。”
褚云羲听到这里，情不自禁地微笑了一下。“我还是南昀英的时候，他们不是给我安了个名头，说是天凤帝转世吗？既然是开国皇帝转世，宿小姐当然要恭恭敬敬了。”
罗攀“啊”了一声，又皱眉道：“不对啊，她在瑶山的时候，就对你很是尊敬了。那会儿我就觉得有点奇怪，只是没问而已。三郎，如今你我就要分别，你到底是什么来历，不能详详细细地告诉我吗？”
褚云羲踌躇片刻，望着远处渺渺微云，道：“其实，我去瑶山的时候，将自己的来历，告诉过罗夫人。”
“她？”罗攀更纳闷了，“你跟她说了什么，为什么我却不知道？”
褚云羲思绪起伏，遥遥望到有将士们朝着这边走来，便拍着他的肩膀，道：“攀哥，你回军营去问放春，就说我让你问的，她会告诉你真相。”
*
次日一早，晨曦微露，长街寂静，当阳县城门大开。褚云羲乘坐的马车缓缓驶出，程薰和棠瑶乘坐的车子则紧随其后。在两侧则有数名精壮男子扮作家丁，一路随行。
罗攀与宿放春早已身穿戎装等候在大道边。此时望到马车行来，罗攀没等褚云羲下来，就迎了上去。
“三……三郎……”他看到褚云羲推开窗子，只叫了一声，就愣怔着站在那里，一时竟不知如何是好。
阳光映着褚云羲的墨黑眼眸，尤显明利。
他笑了笑，慢慢走下马车，站在罗攀跟前。“攀哥，怎么来得这样早？”
“我……”素来直爽的罗攀此时再面对着他，想到宿放春昨天告诉他的一切，脑子还是混混沌沌的。他憋了半晌，才道：“放春跟我说的那些，我是真的不明白。但是，我昨夜翻来覆去想了很多，除了相信，别无其他办法。”
站在他身后的宿放春不免也笑了一下，而此时马车内的虞庆瑶也走了下来。“对不住，一直没跟你说实话，就是觉得你会想不通，所以才……”
褚云羲亦道：“攀哥，还望你不要见怪。我与你相识至今，我觉得，无论我是什么身份，你都不会区别对待。”
罗攀长出一口气：“是，起先我不敢相信，但现在我也觉得，只有这样的身份，才配得上你的言行举止。”
褚云羲一笑，抓住他的臂膀，道：“我来到这里后，失去了所有的至交。原先去浔州，只是为了寻找曾家后代，没想到进入瑶寨与你结识。有幸并肩作战至今，褚某很是高兴。”
罗攀眼含热泪，握着褚云羲的手腕：“千万要平安归来，我还想与你痛饮一场，若是战争结束，你愿意的话，再一同去瑶寨。”
褚云羲笑着应诺，虞庆瑶也道：“我很想念罗夫人和阿荟阿荷，等我们回来了，一定要再去作客。”
这边依依惜别，宿放春望到程薰也从后面马车下来了，略一思忖，上前低声道：“原本我要护送你们去大同，但陛下怕攀哥独自带着瑶军，在这里孤立无援，最终还是让我留下。”
程薰点点头，道：“我明白，如此确实更为妥当，你留在罗将军身边，彼此也有照应。”
“但我……还是担心你们此去大同，万一走漏风声，也会遇到追杀。”
“现在除了我们之外，还没有其他人知晓车中人的身份。”程薰轻声道，“陛下昨日已经将柴得宝交予罗将军手下，单独关押严加看管。我们此行隐藏身份，也有随行人员护佑，你也不必太过担心了。”
“好。”宿放春又看看那低垂的车帘，“她，还好吗？”
程薰垂下眼帘，温和道：“比原来好一些了，只是还很虚弱。”
宿放春想要上前去问候一声，却又犹豫起来。此时褚云羲已和罗攀道别完毕，带着虞庆瑶上了马车，程薰道：“宿小姐，我们要启程了。”
宿放春抿了抿唇，释然一笑：“那就不再耽误你们了，有缘再会。”
“多谢。”他望着宿放春英姿飒爽的面容，又补了一句，“无论何事，我……都很感激你。”
她一时没想到该如何回应，程薰已经坐上马车。
前方扬鞭启程，车轮缓缓滚动，初升朝阳照在漫漫长路，映得人几乎睁不开眼。
旷野风起，宿放春站在大道旁，望着那两辆马车渐渐远去，眼里忽感酸涩，慌忙转过脸，道一声“回营”，便大步离去。
她既这样说了，褚云羲便让其去军营找程薰。
宿放春离开了院子，虞庆瑶望着窗外，怅然许久。褚云羲侧过脸，问道：“怎么了？你是担心程薰还是一心维护其主？”
虞庆瑶摇摇头，叹了一声：“倒不是这个，虽然我确实觉得他不会轻易背叛褚廷秀。这个人颇有点迂腐固执。”
褚云羲淡淡道：“那你在叹什么气？”
她走过来，从背后轻轻抱着他。“因为，我很想看到你能平静地生活，不要被那么多的事情缠绕，也不用殚精竭虑权衡利弊。”
褚云羲低眸，唇边浮起浅淡微笑，却又不知如何给她回应。
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宿放春独自来到那片营地后，阳光刺眼，营门后的旗帜在风中猎猎作响，赤金绣纹熠熠生辉。
她在营门处徘徊，就连卫兵都觉得有些奇怪了。
“宿将军，您找谁？”
“……我……”宿放春犹豫着问，“程薰在吗？”
“程內使啊，他应该没出去，刚才我看到他去营房看那些生病的士兵了。”
宿放春点点头，朝着营房的方向走去。
来往的将士们认得她，都在跟她打招呼，她却心神不定，既想快些找到他，又倍感不安。
虞庆瑶说的虽然直接，但并没有错。
以往宿放春也知晓程薰是褚廷秀的亲信，他被派到这里，必定是为褚廷秀履行监察之力。但她并未想过，当日瑶民作乱乃至举旗造反，全都是褚廷秀在背后操控。
若真是这样，那么程薰在这些事之中，又起着怎样的作用？
他不可能不知情，甚至……
她心绪繁杂，一边想一边走，冷不防与后面一个从营帐后转弯出来的人险些撞个满怀。
一声惊呼，宿放春停在那里。
面后的人身穿湖蓝云纹长袍，手中还提着好几包草药，正是程薰。
“宿小姐？”他微微讶异，“你怎么来了？”
宿放春望着他，阳光下，他眸黑纯澈，有一种温润清亮的感觉。
她眸波微动，目光缓缓沉定，道：“来找你，聊聊。”
程薰注视着她，似是想问什么，但只是化为一笑：“怎么有这样的闲情逸致？”
他顿了顿，见宿放春没有笑意，只能顾自侧过脸望着自己的营帐：“您要去那边坐会儿吗？”
“……好。”
程薰这才转过身，朝那个方向走去。
宿放春看着他的背影，快步跟在其后。
黑暗中，他故作夸大地笑：“明明是你自己在偷窥，还怪我吓人？”
虞庆瑶气昏了头往里走，见他却还不避让，冷言冷语道：“还不快回去躺着？你是真的觉不到痛？！”
南昀英这才扶着门退了一步，嗤笑道：“要不是你在外面弄出动静，说不定我早就睡着了。”
她在心底鄙视他的幼稚，一声不吭地绕了过去。南昀英却拖着伤腿跟在后边，叹着气道：“虞庆瑶，你真是铁石心肠。”
“那是因为你太没分寸。”她嘀咕了一句，摸黑寻到床边，找了半晌却找不到其他被褥。正沮丧时，他却慢悠悠坐到床上，好整以暇地道：“怎么了，外面根本没有床，也没有被褥，是不是？”
她红着脸不应声，南昀英单手撑着脸，似是借着微弱的光亮看她。“来啊，我保证不碰你。”
虞庆瑶瞥瞥他，心里忐忑不安，却也不知自己在抗拒什么。
南昀英见她还是不动，便又叹息一声躺了回去，扯过被子自言自语：“不识好人心，那你就自己站一晚上。”
虞庆瑶按捺了烦躁，坐在床沿不说话。他这次倒是真的没再来动手动脚，过了许久，虞庆瑶愈发犯困，实在支撑不住了，只得轻声叫他。
“南昀英……”
躺在床上的人寂静如已熟睡。
虞庆瑶踌躇片刻，又凑近去唤：“南昀英？”
只闻呼吸，不见回应。
“睡过去一点……”她试探着去推，一下，不动，两下，还是不动。到第三下，手才搭到肩头，却突然被他一把攥住。
虞庆瑶惊呼起来，他笑盈盈地拖着她往下按。“硬撑着干什么？困了就睡，说过不会动你，就不会食言。”
她局促地躺在他旁边，扭过脸道：“你说的话，我可不敢信。”
“为什么？”他似是受到了莫大的委屈，趴在她脸颊旁道，“那褚云羲的话，你就句句都信？”
“……你怎么样样要与他比？”虞庆瑶又愠恼又无奈，脸颊旁的呼吸分明是他的呼吸，尽在耳畔的声音也分明是他的声音，她忍不住伸出手，将他往后推了推，“这样时刻都记着另一个人，却还告诉自己要讨厌他，你不觉得心累吗？”
他一时语塞,继而又振振有词：“讨厌就是讨厌，有什么累的？我觉得自己活得很快乐，至少比他强上万分，想做什么就做什么，想去哪里就去哪里，从不会给自己约束禁锢。那什么皇权富贵，我才不稀罕！”
她顿滞了一下，道：“他在乎的也不是皇权富贵，可能只是……从小到大被压在肩头的责任吧……”
他哂笑不已：“快别说这些冠冕堂皇的道理，他小时候没法反抗，难道成年了还无法为自己下决定？还不是自己割舍不下，不愿意舍弃到手的荣华？”
虞庆瑶心知他对褚云羲的态度已是没法轻易更改，也不愿再与他争论，抬手覆住眼，道：“我不想说这些了，快休息。”
南昀英哼了一声，望着漆黑的屋顶不再言语。虞庆瑶趁着这时候侧转身子，背对着他闭上了眼睛。
劳顿一整日，她早已精疲力尽，先前只是因为太过担心褚云羲的伤势而强撑着陪伴左右，而今躺在床上，不多时便已睡了过去。
窗外山雨初止，叶梢在风中曳出细碎声响。
“虞庆瑶。”寂静之中，南昀英忽然开口唤她的名字。
身边的人却已经睡着。
他等待多时，竟又忍着腿上的伤痛撑起半身，低声叫：“虞庆瑶。”
怎奈她只是蹙着眉，裹住了被子，并没有醒来的意思。
南昀英在昏暗中端详她许久，好似真的能看清容貌一般，末了才又贪念不甘地贴近她的脸颊，在她耳畔窃窃低语：“你看看我啊。”
语声近似喟叹，在寂静的黑暗里如烟缕很快消逝。
他终究还是没有得到一丝回应，迷惘着，恍惚着，睁着双眼，躺回了属于他的原处。
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或许是太过劳累的缘故，虞庆瑶这一睡实在太沉，直至次日阳光照得窗纸雪白，枝头鸟雀已热闹成片，她才迷迷糊糊地醒了过来。
才睁开眼，发现身边人居然不在，她着实吃了一惊。
急急忙忙穿好衣衫推门而出，晴光扑面而来，满眼尽是翠绿。
而他就坐在屋檐下，斜撑着腮，也不知在想些什么。
虞庆瑶迟疑了一下，来到身后没好意思问他是谁，他却侧转脸来，带着几分怨念地瞥她一眼。
这目光，分明在宣告自己是什么身份。
虞庆瑶有些失望，道：“伤成这样了，还随意下床走动！”
他却转回身，望着远山黛翠，慢慢道：“我不自己起来找吃的，难道要躺在床上饿死？”
“……那你找到了什么？”虞庆瑶不免赧然，这才注意到灶台上还冒着微微热气，她走上前揭开锅盖一看，应该是他重新煮了粥。
那边的南昀英却意兴阑珊道：“没滋没味的，又找不到其他东西，我说，我们每天就只能喝粥？”
“当然不是。”虞庆瑶给他盛出半碗，放在灶台上，“我会去找别的，只是……”
话未说罢，却遥望到斜下方山路上有两人正往这边来，她忙道：“你先进去休息。”
“为什么？”南昀英不服气，却被虞庆瑶连拖带拽塞回屋，气得他直骂：“我是什么见不得人的破烂东西吗？！”
“你就安分一些吧！”她半是安抚半是告诫地抓住他的手，“我只是不想耗费心力去跟别人解释，他们也不会懂，明白吗？”
南昀英气冲冲瞪她一眼，却没像以前那样大发雷霆，硬是压制了怒意，一瘸一拐地回了内室。
虞庆瑶刚松了口气，从山路而来的二人已到了屋前，原来是罗攀夫妇因忙碌而无法前来探望，便叫他们送来米面与菜肴。虞庆瑶感谢过后，提着两大篮食物回到屋中，才想着给南昀英煮些东西补补身子，却又听外面传来敲门声。
第 235章
亲吻突如其来，却又像是被寒冰封存已久的江潮，在艳阳下终能冲破滞碍，奔涌过春山翠峦，蔓延向碧野千里。
虞庆瑶能清晰地感受到他的气息，在那有力的拥抱下，有一种想要彼此相融的强烈愿望。
她刚挽好的长发滑落下来，覆没了他的指掌。
像无声倾泻的水瀑，要将他的身心全部涤荡。
长久缠绕的晕眩感仍一波一波冲袭着褚云羲的心神，若是以往，他早已抽身后退，又或者根本不会允许自己做出如此亲密的举动，可是现在，他更难抵挡那满溢而出的冲动。
这种无法割舍无法压抑的情绪，让他硬是压下了莫名的恐惧，一味不知章法地侵占拥吻，甚至于带着几分拙劣与粗暴。
虞庆瑶被他咬痛了唇，不由蹙起眉。
褚云羲这才停下，捧住她的脸庞，低声问：“怎么？”
她幽幽望着他，不说话。
他的呼吸仍稍稍急促，语声间含着犹疑：“你不喜欢这样？”
“不是。”虞庆瑶故意盯了他一眼，环着他的后颈，反问道，“陛下什么时候走？”
褚云羲闭上双眼，深深吸了一口气，试图驱散隐藏心底的那种不舒服的感觉，又怔然发问：“我要去的？”
虞庆瑶睁大了双目，讶然道：“你不是要自己上路吗，怎么一会儿时间就昏了头？”
他眼中含着小小的怨愤，倒是还嘴硬：“我有说过不走了吗？”
虞庆瑶笑盈盈地道：“那你走呀，别忘了把钱都留给我。”
褚云羲这才将手从她肩头挪开，摸了摸自己腰间，慢慢道：“已经都用光了，怎么办？”
虞庆瑶忍不住又笑，踮起脚来，贴着他的脸颊道：“那就留在我身边，的都不准去。”
温热的气息再次萦绕，他心头一跳，微微侧过脸：“留在你身边，没有钱财也能活下去吗？”
她却不知他的隐忍，又一次环抱着他，眼角眉梢皆是姿彩。“当然能，我会鞭策你赚钱，你难道还指望靠我养活？”
于是他也忍不住浮出笑意，将她抱离地面，任由长长乌发滑垂而下。
“那你等着，我要给你挣一个很大的家业。”
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客栈门外，马车缓缓停靠，店小二忙着出去招呼。车门一开，褚云羲率先踏上台阶。他穿一身松石绿如意纹贴里，外罩白绢半臂，腰系沉香色丝绦。跟在他后边的虞庆瑶则乌发高挽，头戴狄髻，天青色梅花绣线短衫配着绛红织金马面裙，俨然富家夫妇出行。
店小二殷勤问候，又见后面那辆马车中下来一人，年轻清秀，身穿暗蓝长衫，却又从车内背下了一名体弱楚楚的少女。
那少女面容苍白，敛眉低眸，瘦弱好似新月，眼里尽含郁色。
“这……要不要搭把手？”店小二忙上前询问，程薰摇头道：“不用。准备四间房间，再给马喂食即可。”
店小二连连答应，又叫来打下手的去牵马，自己则引着这一行人进了客栈。掌柜一见来了贵客，也出来迎候，旁边桌上那一群客商不由多看几眼，又继续先前的谈话。
褚云羲让程薰背着棠瑶先上楼去休息，自己则将行李交给随行人员送入房中，与虞庆瑶就坐在了堂中。
店小二领着程薰等人去了楼上，掌柜见褚云羲丰姿不凡，便亲自端着茶水送了过来，并与之闲聊起近日天气。
褚云羲简单应答几句，虞庆瑶问道：“从此地到大同，大概还要多久？”
“大同？那可远了！还得一个月吧。”掌柜摸着胡须道，“咱们这阳城县虽属山西，却是最南边的地带，你们要去大同，可就已经是北方的边镇了。”
褚云羲慢慢喝着茶，问道：“近来边镇军情如何？”
“时好时坏。您瞧，他们就是从陕西那边过来的。”掌柜指着旁边那桌客商道。
褚云羲打量了对方一下，主动起身带着一壶酒过去，向他们问及边镇情形。那群人见他虽然丰神俊朗，却也平易近人，几杯酒下去后便与之攀谈起来。
据那些人说，自从神木被攻占洗劫一空后，朝廷忙着镇压东南方向的动乱，无力再给西北边镇源源不断地提供后备，故此原本扬言要将瓦剌彻底消灭的总兵钟燧也不再像先前那样激进，只能在瓦剌人前来骚扰进攻时尽力防范，不敢再有大举压近的动作。
“不过我听说，延绥那里有一支队伍倒是厉害，专门长驱直入，快如闪电搞突击。就在前不久还追击得胜，那小将军自己就砍杀对方好几人，提着首级扔到了瓦剌堡垒前。”年轻人啜着烈酒，津津乐道。
“哦，是哪位？”褚云羲挑眉问。
“据说是老定国公的后代，从南京来的。”另一位年长者道，“这就是将门虎子，簪缨世家了。”
褚云羲与虞庆瑶对视一眼，虞庆瑶谨慎地问：“但我听说，宿家参与了叛乱，那位宿小将军在边疆没受到牵连？”
中年胖子道：“要说边疆正是需要人才的时候，人家打得好好的，难道就因为远在千里外的家里人参与了叛乱，就把他给杀了？”
此时斜侧的掌柜忍不住提醒：“几位，谋反可是株连九族的大罪，大家还是少说为妙。”
众人纷纷收声，喝酒的喝酒，吃菜的吃菜，褚云羲既已大致了解边镇情形，很快就与虞庆瑶一同上了楼。
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二人稍加休息后，就去找了程薰。程薰听褚云羲说罢，不由蹙眉：“之前宿小姐也一直担心小国公爷受到她的牵连，但当时我们也无法得到他的讯息，如今看来，朝廷倒是没动他。”
“宗钰看似纨绔子弟，骨子里倒也有祖上风范。”褚云羲不免念及曾经与自己并肩作战的宿修，语声低沉，“如今边疆战况吃紧，宗钰能克敌制胜，故此他们还没向他下手。放春其实也很想过来，但我怕一旦涉及宗钰安危，她会过于激动，反而于事不利。”
虞庆瑶不由道：“可宿宗钰和放春毕竟是一家人，建昌帝还会一直留着他不动手？我总觉得他们这样反而是不安好心……”
“无论如何，先将棠小姐送到大同再说。”褚云羲转身望去，棠瑶正倚靠在床头，默默听着他们的谈话。
几年的摧残让她仍显憔悴，程薰起身，端起桌上的粥碗，放到了她旁边。
棠瑶低眸，忽而轻声道：“我这样回家，父亲他……会不会遭受牵连？”
程薰微微一怔，道：“怎么会受牵连？你本来就是被害才……”
“可是父亲若知道了我的遭遇，又该如何呢？”棠瑶无力地道，“他是个怕惹是非的性子，从不会与人争吵，就算上司无端责骂了他，他也只会回来喝闷酒。我如今成了这样，他见到后徒增伤悲，还能做什么呢？”
褚云羲沉声道：“棠小姐，你先不必思虑太多。令尊毕竟也是武官，若没有一点担当，是难以在军营立足的。你是他的独生女，遭遇此等大难，岂能还不让他知晓的道理？”
棠瑶听罢，也只是默然，眼中泪光隐隐。
虞庆瑶见状，向褚云羲打了个手势，两人先行离去了。
程薰关上房门，回到棠瑶身边，蹲下来道：“粥已经不烫了，要喝吗？”
棠瑶怔然看着他，没有回应。他也没有在意，取过床边的瓷碗，舀了粥送到她唇边。
“我喂你？”程薰低声问。
她这才抬起眼，接过那碗粥：“我还拿得动碗，你……其实不用这样成日伺候着。”
程薰没有说话，只是抱着双膝，蹲在床边，朝她笑了笑。
她清瘦的手腕间，那枚绞丝金镯晃晃悠悠，恰好在那自然而成的梅花红印上。
棠瑶捧着白瓷碗，看着他宛如少年时的面容，小声地问：“你在宫里这些年，有没有也被欺负过？”
他抿了抿唇，眼睛黑幽幽的。“没有，他们让我给皇太孙做陪读，天天一起念书习字，过得很好。”
她苍白的脸上这才慢慢浮现一丝笑意。
“我被关在黑屋的时候，常常想，是不是以后就见不到你了。可是你在宫里，宫墙那么高，隔绝了一切消息，我就是被那人打死了，你也不会知道。”棠瑶顿了顿，看着他的双眸，“我以为，你大概已经忘了我。”
他攥紧了手，低下头许久，才又换上微笑的模样。
“没有。我只是希望着，你快些将我遗忘。”
“我见过你的模样，听过你的声音，要彻底忘记，是那么容易的吗？”棠瑶眼里湿润，涩然一笑，“我当初只是，想要再见你一面，然后若有幸，往后能远远看着你，就够了。”
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返程一路间，虞庆瑶始终不主动开口，南昀英却时不时问东问西，即便她应答简短，他也并不发怒。
落日余晖尚含浅金，南昀英见虞庆瑶走得吃力，托着她的竹筐说：“给我背啊，本来就是我带出来的。”
她头也没回：“算了，还有一段就到了。”
“我现在又不会偷吃蘑菇。”他笑嘻嘻地说着，自顾自地将竹筐卸了下来。虞庆瑶只得由着他背在肩后，慢慢走在旁边，道：“南昀英，今天回去后，你再不准随便出门。”
他想了想，反问道：“我要是待得闷了呢？”
“……那就忍忍。你难道还非要天天出去？”虞庆瑶瞥着他。
他们在这休息两天后，又启程赶往更遥远的大同。
此去秋风渐起，木叶渐黄，轻衫换成了夹衣，道途两旁的青山翠黛也渐少，取而代之的则是混沌的漫路烟尘。
虞庆瑶坐在车中，望着远处。山峦起伏，嶙峋刚劲，裸露的土石间缺少植被覆盖，旷野荒草倒是长得极为茂密，遮天蔽日，犹如纱帐。
脑海中不由浮现了童年生活的地方，记忆中故乡的风貌与眼前的景象渐渐交融，仿佛穿梭了数百年之后又重叠在一起。
“在想什么？”褚云羲的声音将她拉回了现实。
虞庆瑶手撑在窗户边，道：“在想小时候……那时的我，也喜欢钻在青纱帐一样的庄稼里。看着外面的景象，我竟好像回到了故乡。”
褚云羲隔窗遥望苍茫远方，又转而看着她，道：“那时候的西北，还和现在一样吗？”
虞庆瑶愣了愣，继而笑起来：“当然很不一样了，陛下。”
马车颠簸了一下，她顺势倚在褚云羲肩膀上，抱着他道：“真想带你去啊，可是，你不愿意。”
“……你想回家吗？”他低声问。
虞庆瑶沉默了，在南昀英面前，她曾那样大声地说出自己想要离开这个世界，因为他的疯癫痴狂，让她害怕无助，而母亲应该还守在自己的病床边，苦苦等待她的醒来。
可是现在呢？
车行颠簸，阳光透过窗棂斜射而进，起起落落，晃得眼晕。
她扣住了褚云羲的左手，道：“想……可是，我也留恋这里。”
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马车自南往北，穿过了整个山西，在此期间，远方的军情也在街头巷尾传扬开来。
清江王的主力大军横贯江西，势如破竹，抵达南京故都后，与原先就已举起反旗的原太子党汇合。褚廷秀身穿藩王冕服，祭祀天地，拜谒祖先，甚至还专程去了紫金山下的天凤陵，而后步入南京故宫，受南京旧部以及各路归顺官员的觐见。
而此时，西风烈烈，褚云羲坐于马车中，正望向寥廓远方。
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大同，军事边镇之一，自前朝皇帝起就为防御胡人而广布兵防，修固长城。当年褚云羲初及帝位时，便在徐徐展开的辽远地图上，以朱砂笔描画出蜿蜒红线。
山川相拥，聚兵成所，绵延千里，拱卫边疆。
只可惜，宏图大志未曾实现，便来到此处，故旧皆无。
历经五十多年后，他再次打开如今的地形图，延绥、榆林、大同……那一个个熟悉的边镇名称，跃入眼帘。
车轮辚辚，秋风渐紧，前方巍巍古城赫然伫立。青灰色城砖饱经风霜，城楼上卫兵铁甲铮铮，凛然不可侵犯。
后方那辆马车中，棠瑶倚靠在车壁一角，耳听得熟悉的乡音在窗外此起彼伏，竟是攥着衣袖，紧闭了双眼，不曾往外张望一下。
“到大同了。”程薰低声道。
她下颔紧绷，呼吸深重，想要开口时却觉胸口发闷，止不住咳嗽起来。这一路上，尽管程薰对她细致照顾，但前两年所受的折磨太重，加之长途奔波、秋凉入骨，越接近大同，她的身子却越发虚弱了。
马车停在了距离城门不远的地方。
褚云羲先前曾向棠瑶打听过棠世安在何处任职，据棠瑶说，在她离开大同前，父亲负责统领大同右卫。但边镇防卫军官也会有调动，不知他如今是否还在原地。
随行护卫去城门口那边，借着投奔亲戚的理由，向守城卫兵打听了一番。回来后禀告褚云羲，说是棠世安仍统领大同右卫，驻地在大同城西北十多里外的合胜堡。
虞庆瑶听了，便从车窗里探出来道：“那我们赶紧去合胜堡，将棠小姐交给她的父亲。”
那护卫却道：“听守城卫兵说，因前不久瓦剌人试探进攻大同一带，这几天大同守备正在各处关口巡视督查。我们如果直接过去，搞不好会正遇上。”
“这却不好。”程薰闻言随即道，“建昌帝原本就是山西的藩王，从太原到大同等地的不少官员都与他私交甚密，我们这一路上所幸未暴露身份，若贸然前去拜访棠千总而被其他人知晓，只怕要引来祸患。”
虞庆瑶皱眉思索：“那还得找个合适的时机……我们不能去合胜堡，那是不是想办法让棠千总出来，才能与棠小姐见面？”
褚云羲颔首：“确实不可贸然行动。况且棠小姐以前虽很少外出，但若是在这附近露面，保不齐会被认识她的人看到。”他顿了顿，又戳了一下虞庆瑶，“你与她长得像，也不可轻易抛头露面，免得引人猜疑。”
虞庆瑶一听，赶紧坐回座位，将窗户也关了起来，“还好你提醒及时，我都差点忘了。”
褚云羲笑了笑，又道：“安全起见，我们不能进城去住客栈。合胜堡距离此处也就十多里路，我们先赶往那里，再伺机行事。”
程薰想了想，探身向车中的棠瑶问道：“棠小姐，合胜堡附近可有能够遮蔽车辆的地方？否则我们到了那里，也未免太过引人注意。”
车中传来棠瑶低微的声音：“我从未去过父亲的屯兵驻地，也不知具体地形。但是……以前曾听他说起有士兵趁着休息的时候跑去附近村子买酒喝，想来并不是十分荒凉的地方。”
“好，现在还未到午时。但愿在今夜之前，能让你们父女重逢。”褚云羲转身上车，当即吩咐车夫调转方向往西北而去。
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关于如何挣一个很大的家业的问题，虞庆瑶并没有追问下去。她更像是突然中了软骨散的毒，不是趴在他背后，就是靠在他身边。
叠好的被褥搅乱了好几次，褚云羲挣扎着坐起，背过身皱眉道：“快些收拾好，下去吃点东西。”
“你不能给我端上来吗？”她懒洋洋地坐起来，挂在他背后，伸手摸他的脸。
“……你这是借病装柔弱。”他下意识地侧了侧身，虞庆瑶趴在他肩上，端详了片刻，忽而问道：“你现在不害怕我接近了？心病好了呀！”
褚云羲有短暂的茫然，含糊道：“……也许。”
虞庆瑶感觉他还是有些抗拒，便也不想在这个时候再逼迫他回忆，只是有意喜悦道：“陛下一定会越来越好的！”
他低下眼帘，看着自己的双手，淡淡笑了笑。
次日一早，二人收拾好行李下楼，褚云羲正在付账时，听得店堂内有几人正议论时事，说是新皇已经摆驾回京。褚云羲微微蹙了眉，回头问：“你们这消息可确切？”
那几名客商打扮的男子愣了愣，其中一人道：“我们刚从南京来，自然知道得清楚，那阵势，除了是君王回宫，还能是谁？”
褚云羲略一沉吟，不由追问：“原来如此，我之后也在南京，还听说皇太孙与新皇相认，不知道他是否也跟随回了京城？”
“皇太孙？”另一人这才想到了什么似的，连连点头，“我也听说过这事，不过据说他还留在南京故宫呢。”
“他怎么没跟着回京城？”虞庆瑶颇为意外地问。
“咱们不过都是平民百姓，还能知道皇家的事？”那几人说着，又聊起了其他。褚云羲向虞庆瑶示意，付完账后，便走出了客栈。
“新皇对褚廷秀一直很是忌惮，如果真像他们说的，把他单独留在南京，倒很是奇怪啊。”虞庆瑶跟着他走下台阶，小声道，“难道就不怕褚廷秀在南京纠集旧部，和他唱对台戏吗？”
“若真是将廷秀留在了南京，新皇也一定另有打算。但廷秀也应该有自己的对策……”他说到此，又道，“没想到你倒是还有些头脑。”
“这是什么话！”虞庆瑶趁着周围没人，掐了他后腰一记，“不会说话就少开口！”
他睨她一眼，快步走向停在门口的马车，虞庆瑶在后面叫：“干什么？”
“不是要准备上路吗？”褚云羲讶然回首。
虞庆瑶这才赶上去，坐到车内，撩着帘子笑言：“我还以为你要逃跑呢！”
他嗤笑一声，扬鞭策马。“虞庆瑶，不要太过嚣张。”
*
春日暖阳斜照而下，这一辆马车自渐渐熙攘的人群间穿行而过，沿着大道出九江城，向西行去。
此后一路竟是安然无虞，两人离开江西后，又过湖广，虞庆瑶不知多少次看着褚云羲在地上给她画出疆域地形图，到后来，就连她自己也熟知了路线。
迤逦又往西南去，扑面而来的风越发湿热缠萦，虞庆瑶脱下了短袄，换上了薄衫，长长的百褶裙垂在车畔，在风间轻簇舞成月白色的碎花。
隆隆的春雷惊醒了万物，淅淅沥沥的雨淋湿了草木。
马车在连绵山峦间行进，满目跃现的皆是嫩绿苍翠。
她站在车上拢起手朝着大山喊，回音在碧天青峰间幽幽回荡。
褚云羲屈膝坐在车头，手中执着长鞭，唇边也只是浮现习以为常的笑。
“我从来没有见过那么多层层叠叠的青山。”她惊叹于蔓延不尽的山丘，或高或低，大片大片油绿仿佛上苍滴落的碧玉池潭。
“西南一带很多都是这样。”褚云羲身着青袍，发束网巾，抬起下颔望向远方，“你现在也算是走遍大江南北了。”
“陛下以后来过这里吗？”虞庆瑶坐在他身后问。
褚云羲摇摇头：“先后征战时，并未涉及到此。”
“但你去过我的老家呀！”虞庆瑶想到过往他曾提及的北伐事迹，兴致盎然，“陛下当初一定想不到，很多很多年以后，你曾经浴血奋战的地方，我就在那里出生、长大……”
他还是目光渺远，只含着浅淡的笑。
“如果有机会，真希望陛下去看一眼那个村庄。”虞庆瑶伏在他背后，小声道，“虽然它既偏远又贫困，可那是我生活过的地方。”
他回过头，看着她的乌发在风中微微拂动。“我如何能去？”
“只是希望啊。”虞庆瑶闭上双目，呼吸着来自远山间的青草气息，“就像我跟着你去过南京的吴王府，我也想带着你，回到自己的老家。”
成群成群的鸟儿展开双翅，从绵绵青山间穿掠飞过，投向渺渺长空，摇落脆鸣如铃。
当夜两人露宿野外，次日一早又匆匆赶路，虞庆瑶坐在车上备受颠簸，感觉这山峦仿佛永无尽头。直至午后，后方碧空下终于出现一座巍巍古城。
远处依旧是青翠山影，而就在群山环抱间，斑驳石城屹然耸峙。城头黑旗金帜迎风翩飞，扑簌簌、凛冽冽，伴着守城兵卒那明闪闪利器间反射的光芒，昭示着这千百年以后便已建制的浔州古城卓绝不凡。
马车渐近城门，虞庆瑶在车内往外张望，但见来往之人服饰各异，既有长衫儒巾的汉人书生，又有一身青黑赤红交错的山民身背硕大竹筐，赤着双足沿街走去。
褚云羲回过头看她挑起了帘子，以为她第一次来到这里才格外好奇，道：“那些衣着与我们不同的应该就是瑶民，浔州城方圆群山环绕，多为汉瑶杂居。”
“我知道呀，只是看看和后来有没有什么不同……”虞庆瑶转换话题，又问，“现在进了城，又该去的找曾默？”
褚云羲注视着沿街景象，道：“曾家在浔州城颇有名声，应该不难找。”说话间，他已将马车趋向道旁，正好有一位老者从自己店铺出来搬货，褚云羲便跃下马车，向他行了个礼，询问道：“老先生，这浔州城里出过一位成国公，不知您是否知晓他的府邸在的？”
老者愣了愣，放下手头货物：“你问的是开国元勋成国公的老宅吗？”
“正是。”褚云羲听他语气应该是了解此事，不禁追问，“他现在可还有什么后人住在那里吗？”
“的还有什么后人哟！”老者摇头道，“你找那老宅做什么呢？早就荒废了！”
褚云羲心头一震：“没有后人？！那曾默当初不是带着孩子回来的吗？”
“孩子？”老者一脸茫然，想了想，才道，“哦，你说的小成国公啊，早就不知去的了！那么多年不见踪迹，大概也是死了吧！”
褚云羲一听，心底寒意直冒，那老者更是诧异反问：“你和成国公是有什么亲戚吗？我听你口音，根本不是附近的人啊。”
虞庆瑶连忙从车中探身出来，道：“我们祖上和成国公有些交情，老人年事已高，忽然想念旧友，非要让我们来浔州打听一下曾家的近况。”
老者这才明白过来，啧啧道：“和成国公有交情？那可真是年岁不小了啊！别说成国公了，就是他的儿子小成国公如果还活在这世上，都得有我这个年纪了。”
“小成国公为何会不知去向？”褚云羲急切问道。
“这……我也不太清楚。”老者指了指后方，“你们要找的成国公老宅，就在对面那条长街尽头，门口有两只大狮子的就是。老汉我小时候还常常走过那地方，那会儿成国公还在世，但我从来没有见过他。听我爹娘说，成国公是在京城犯了事夫人也死了，他只能自己带着孩子回到老家，总也不出门。”
他遥望那个方向，慢慢道：“倒是小成国公那时候常常出来，好像是给他爹去抓药，可是他毕竟是做官人家富贵出身，遇到我们也不说话，就一直独来独往，看都不看我们。再后来，老成国公死了，他死的那天，我们都听到小成国公在宅子里撕心裂肺地哭喊。再后来，那个宅子渐渐破落，连门口的树叶都没人打扫。小成国公起先还天天高声念诗诵读，可是他大概不懂操持家业，曾家越来越败落，说起来，也不知道什么时候，他再也没出现。”
褚云羲心中隐隐作痛，勉强控制了情绪，问道：“小成国公失踪的时候，大概有多大年纪？”
老者皱眉想了又想：“大概得有三十来岁了吧。”
“那他难道一直没有娶妻生养后代？”
“有过！”老者道，“说来毕竟也是功勋后代，当时家底还算富足，应该是老成国公生后给他订下的亲事。那姑娘嫁进去之后，还给曾家生了孩子。可惜生下孩子不久，她也病故了。”
虞庆瑶不禁问：“那孩子呢？”
老者无奈道：“孩子就跟着小成国公，早些年，我还见过父子俩在街头走。小成国公那时候精神已经不好了，看着完全不像功臣后代，倒像是个潦倒的穷书生。他常常背着一个大书袋，腰里别着酒葫芦，旁若无人地高声念诗，那个孩子衣衫凌乱，一看就没人收拾打理，就那样跟在他身后，跌跌撞撞的，随着他满城跑。再往后，又追着小成国公出城，往山里去。”
他长叹一声，又道：“也不知道这父子俩什么时候没再出现，早些年间，我们还说起过这些事，有人说小成国公大概是带着孩子进山，想寻仙访道，结果却迷了路，死在了山里……只可怜那个孩子，生来没有母亲照顾，跟着那样的爹，最后也……”
老者说到此，见褚云羲脸色有异，不由道：“老汉我多嘴了，你们两位若是想看看曾家老宅，就自己过去找吧。”
褚云羲攥紧了手，深深呼吸一口气，忍着心头痛楚，向他无言行礼，转身上了车。
虞庆瑶望着他的背影，低声道：“我们去看看那旧宅再说，兴许还有转机。”
褚云羲心中明白她无非是想安慰自己，当下也不说一句话，强自振作精神扬起马鞭，按照老者的指引往曾默旧宅方向驶去。