“去做饭，那些洗干净的菜呢？你收拾了没有？”
“不准去。”南昀英肃然将她按住，“给我躺着！”
“可是……”
“我去做还不成？又不像某人那样养尊处优，什么都不会！”他倨傲地起身便走，走到门口忽又回头，成竹在胸地问，“你想吃什么？”
虞庆瑶想了又想，唯恐他做出一锅毒蘑菇，只得说：“只想喝粥，什么都不要！特别是蘑菇！”
“那有何难？！”他哼笑一声，转身便走。
*
屋外响起锅碗碰撞之声，屋里还是一片寂静。虞庆瑶躺在床上，思绪仍显混乱。
不止一次的头痛，不止一次听到的声音……还有那白晃晃的光亮，陌生的男人语声，以及母亲的呼唤……
母亲她，应该是已经比她先走一步了啊。
她不可遏制地又想到了那天的景象。破碎的鱼缸，一地的流水，张大嘴巴奄奄一息的金鱼……
晶莹鱼缸里面有袅娜的水草、小巧的假山、精致的亭子，六尾红橙相间的金鱼悠然自得地在其间游动。那是她和母亲专程一起去选购并小心翼翼带回家的，只为了庆贺她们终于离开居住多年的逼仄潮湿的小屋，搬入了一间整洁而宽敞的房子。
然而，十天后，当她提着菜，兴冲冲推开家门的时候，看到的却是那狼藉模样，还有蜿蜒流淌，殷红刺目的满地血水。
母亲就仰面躺在血水中，身旁是一把带着血的水果刀。
从虞庆瑶所站的门口望去，只能看到她一贯盘起的长发散乱不堪，双腿扭着，仿佛已经僵硬。而她的面容被那个男人所挡，他正骑在母亲的身上，使劲攥着她的胳膊，想扯下那只银手镯。
那一瞬，虞庆瑶浑身的血仿佛一下子冰冻凝固。
“你在做什么？！”她几乎是用尽全身力气，才挣扎着叫出声。
而后，那个死死压在母亲身上的男人，气喘咻咻地回过头来。
……
那张脸，尽管当时的她已经好几年没再看到，然而只要一想起，心底便会泛起深深寒意。
阵阵钝痛袭来，虞庆瑶感觉自己浑身都似乎被碾碎一般，她艰难地呼吸着，想要坐起身摆脱那难以驱散的幻象，却又使不出一点力气。
“你看我做了什么？”木门一声响，南昀英兴致盎然地踏了进来，手里还端着直冒热气的碗。
这动静倒是解救了她，虞庆瑶大口喘息着，靠在床栏上，头晕目眩。
他愣了愣，大步上前，将碗砰的放在一边，一下子扶住她。“又怎么了？”
她无力地摆摆手，不想在他面前回忆过去，喘息片刻，才缓缓转过头，看着那个大碗，勉强挤出一点笑意。
“那么快就做好了？”虞庆瑶哑着嗓子问。
南昀英怔怔地看着她，好像没听到她的问话一样，自顾自地道：“这山里有郎中吗？是不是得找人来给你治病？还是索性带你出去，别再留在这里……”
“我没事了，只是有些头晕。”虞庆瑶轻声道，“如果有大的问题，这里的人，也没法给我看病。”
南昀英的脸色变了。
她没怎么在意，只是看那个碗。里面白绿黄黑交融，不知是什么乱七八糟炖在一起。
“南昀英。”虞庆瑶轻轻推他，“我说了只要喝粥，你瞎弄了什么？”
他这才瞥了一眼，道：“我把篮子里的东西都切了一点，丢里面炖了。你病了，不能只喝白粥。”
虞庆瑶无奈道：“这大杂烩一样，能吃吗？”
“怎么不能吃？”南昀英挺起腰，端起碗来自己吃了一口，面无表情地道，“我觉得很好。”
事已至此，虞庆瑶也没法叫他重做。在南昀英的监督之下，她甚至被迫喝了半碗所谓的粥，上面咸下面酸，不知道他到底怎么做出这样难吃的东西。
“你四处流浪的时候，都是自己弄吃的？”她蹙着眉问。
他撑着脸颊，淡淡地道：“有钱了去酒楼，没钱了就自己弄。树林里的野果，河里的鱼，田间的野菜，随便什么，只要到我手里，找点水煮一煮，都能吃。”
他说的平淡轻巧，虞庆瑶心里却浮起丝丝感伤。
他还是那个模样，作为褚云羲时眉目英朗，坚如磐石，却极少显露情绪波动；作为南昀英时毫无约束，嬉笑怒骂全凭本心……原本她讨厌那样不顾及他人感受的性子，而今想想，或许只有那样，他才能撞出血豁出命，逃出那令人窒息的牢笼。也或许只有那浑不在意，就地而眠、生冷无忌的习性，才使得南昀英这个少年能如小兽般浪迹四方。
虞庆瑶低头看看那碗“粥”，忽而轻声道：“等我身体好了，给你做些好吃的，好吗？”
“真的？”他讶异极了，眸中浮荡亮色，凑近几分细细打量，“虞庆瑶，你可别骗我。”
“骗你做什么？”虞庆瑶重新躺下，“我想休息了，你不累吗？”
南昀英看看床榻，拧着眉问：“你会让我睡床上？”
虞庆瑶略显尴尬地看着他，还没想好如何应对，南昀英却已郁郁寡欢地站起身，端起碗顾自走了出去。
*
虞庆瑶躺在床上，想到了他的伤势，觉得自己有些残忍。外面有动静，她等了好一会儿，也不见南昀英进来，头却又渐渐发沉，便睡了过去。
昏昏沉沉睡了不知多久，她在迷糊中隐隐觉得自己的脚碰到了什么，下意识再一踢，却听得有人叫了起来。
虞庆瑶亦被吓了一跳，连忙撑起身，借着窗外透进的淡淡月光，竟见床尾还躺着一个人，而且居然与她同盖着一床被子。
“南昀英！”虞庆瑶失声道，“你怎么鬼鬼祟祟爬到床上了？！”
他本来正睡得好，被这样一下子踢到，连眼睛都没睁开，浑身上下尽是不耐烦。“什么鬼鬼祟祟？我进来的时候你睡着了，难道还硬是叫醒你？”
“那你……你之前也没说要睡上来啊！我以为你去外面了！”
“外面连个垫子都没有，我睡泥地上？”他很是不悦，“虞庆瑶，你真狠心。”
她泄了气，恹恹回一句：“我也没说让你睡泥地，谁叫你这样不声不响吓人一跳……”
“那你还踹我一脚呢！”南昀英越想越光火，扯过被子蒙住脸，“刚才还说要给我做好吃的，看来全是花言巧语，我委屈一整天扮好人，晚上连睡觉都没资格上床？！”
她哑口无言，只得拽了拽被子重新躺好。怎奈刚才那一番折腾，傍晚扭伤的脚踝又隐隐作痛，虞庆瑶蜷起左腿，捂住了脚踝。
他似是有所察觉，慢条斯理地问：“又痛了？”
她没好意思回应，只是悄悄揉着。
南昀英也不再做声，却悄悄将手伸了过去。
黑暗中，虞庆瑶又不禁叫出声。“乱摸什么你？！”
他强忍愠恼：“给你揉揉，不行么？”
“……不用了，谢谢。”她拘束地背转身去，心里却有异样的感觉。
南昀英冷哼一声，收回了手，面朝着屋顶躺在那里，忽然道：“虞庆瑶，你还是怕我？”
她攥着被子，思索一阵才道：“没有……不像一开始那样害怕了，南昀英。你不要多想，你瞧，今天你改了许多，不再像以前那样胡乱发火，也为我煮粥……如果你以后能够一直克制着自己的脾气，我与你的相处，应该会更和睦。”
他静默片刻，自言自语似的说：“一直克制自己的脾气？要比今日还要听话，还要忍气吞声？”
“倒也不是忍气吞声……就好比你同别人说话，可以多些耐心，不要动不动就生气，也不要只顾着自己。凡事多已大局为重，不能太过任性……”她说着说着，竟有些惘然，不自觉地又想到了另外的那一个人。
南昀英听在心中，不禁亦冷哂一下，望着眼前茫茫黑暗。“我怎么听着，是你想要让我变成他呢？”
军舍内，一点烛火幽幽，棠瑶倚在墙边，程薰只坐在一侧，除了问她身体如何，也没有别的言语。
“她怎么还不回来？”棠瑶自言自语似的说了一句。
程薰想了想，随即起身：“大概是因为我待在这里。”
棠瑶愣怔着看他，他又解释：“时间也晚了，我确实不该留在此处，你早些安睡。”
棠瑶低眸点了点头。
程薰出去的时候，虞庆瑶还未回来。他看着已经黑沉沉的窗外，不由想要去寻她，只是发现褚云羲也不在后，才止住了脚步。
*
次日一早，程薰刚打开房门，就遇到虞庆瑶。
“早呀。”虞庆瑶正在倒水喝，见到他就笑眯眯地举手主动打招呼，“昨天我回来的时候，你怎么已经走了？”
程薰没来由地尴尬了一下，脸上还是平静如水：“我很早就走了，也不知道你何时回来的。”
虞庆瑶蹙着眉想要叹一口气，结果反而呛了起来。
恰好褚云羲从外面进来，听到她咳得上气不接下气，便皱眉道：“昨晚叫你早些回来，你还偏不愿意，是不是被夜风吹得着凉了？”
虞庆瑶无奈放下碗：“真的是没救了……”
*
说归说，随意吃了点东西后，虞庆瑶又问褚云羲：“昨日棠千总过来的时候，为何不直接让他回去将棠小姐被人调换的事公之于众？”
褚云羲看看她，道：“他手下兵力大概只有千人，若是贸然公布真相，甚至不需要朝廷调动军队来镇压，光是大同守备一声令下，就能将其全部剿灭。”
程薰也道：“而且他手下那些士兵，也未必如他对建昌帝恨之入骨，何必跟着他举旗造反？”
“这倒也是。”虞庆瑶点点头，“那就是还需要等这些士兵也对朝廷满是怨气？可这又不是我们能决定的。”
程薰道：“昨天棠千总在来此的路上，曾经跟我提到朝廷欠军饷已久，他管理士兵很是辛苦。而今建昌帝既有内患，又有外敌，前些年先帝也实在没能让国力充实起来，如今这般情形，朝廷恐怕已禁不起折腾。”
“棠千总暂时还没有消息传来，我们先将大同周围探查一番。”褚云羲起身到门外，唤来那几名随行人员，低声交待几句，众人很快翻身上马而去。
傍晚时分，虞庆瑶去了房中照顾棠瑶，褚云羲来到门外等待。不多时，那些人先后回转，纷纷凭着记忆画出城防布置，以及守城卫兵换岗的时间。“再远的卫所情形，小人们还没有来得及打听。”
“那些事我们可以等棠千总来了再问。”褚云羲让众人先去好好休息，正准备返回房间，却望到远处草叶晃动，隐隐有人在往这边靠近。
随从们也发现了异样，急忙聚拢护卫。待等那人从草丛中走出，众人才松了一口气。
“棠千总，是有什么事吗？”褚云羲迅疾问道。
“去里面。”棠世安将马停在门口，快步走了进去。正在里屋的程薰闻声而出，见到他也微微一怔。
棠世安先去房内看了看棠瑶，随即回转来敛容道：“今天大同守备又回到我那军营了。”
“不是才走不久，为何去而复返？”程薰一惊，“莫非他发现了我们的行踪？”
棠世安摇头：“那倒不是。他是从双龙卫回来，顺道又去我那里休息，却在闲谈时，说到了一个消息。据说朝廷有意要与瓦剌议和，不再擅动干戈。”
褚云羲挑了挑眉梢：“议和？应该是他们左支右绌，所以不得不先安稳外敌，想要集合兵力镇压义军了。”
棠世安点头：“确实如此，瓦剌有多支队伍，其间关系也错综复杂，最近我们这山西一带受到的攻击还不算多，陕西那边才是受损严重。今日是我谈及要及时加固卫所附近的防御设施，他说没有必要，在我追问下，守备才跟我说了这消息，但具体如何议和，还不知晓。他特意叫我不要对外声张，免得士兵们懈怠。”
程薰低眸道：“瓦剌贪得无厌，如今也知道我朝内乱，必定要大肆敲诈。”
“若从局势来看，建昌帝应该会暂时忍痛割肉喂食瓦剌，毕竟瓦剌并不会让他失去皇位。”褚云羲想了想，又问：“棠千总一直在这西北，是否知道延绥那边，有一位宿宗钰小将军？”
“自然知道。他不是老定国公的后代吗？听说也是在南京不知怎么得罪了建昌帝，被派去延绥驻守边镇。”棠世安说到此，不由提起了精神，“据说延绥总兵和他不怎么对付，有意让他带兵去主动攻打瓦剌，没想到宿公子倒也不甘示弱，竟率领几百人的队伍斩杀了不少敌寇。此后他不愿留在卫所，常常带着手下出去偷袭瓦剌残部，也打了好几次胜仗。”
褚云羲道：“依你看，南京宿家的大小姐已经帮着清江王攻城略地，以建昌帝和延绥总兵的气量，会容忍宿宗钰还带兵留在边镇吗？”
棠世安沉默片刻，道：“都不是良善之人，我看只是借着小公子还能打瓦剌，先让他留在延绥。说不定也是握着他这个人的性命，必要的时候还能要挟宿大小姐。”
程薰忽而一省：“既然如此，现在朝廷要准备和瓦剌议和，那宿小公子岂不是危险了？”
棠世安愣住了，褚云羲随即点头：“千总，我们在大同起事，单靠您卫所的力量恐怕不够。如今宿公子处境堪忧，我必须派人将此事尽快通知于他。但我的随行人员并无军中身份，只怕难以及时赶到，不知您是否可以借军中令牌一用？就让我的随从打扮成士兵模样，沿途经过驿站换乘，这样应该能在最短的时间内找到宗钰。”
棠世安略一思索，慷慨应允。“只要出了大同再用我卫所的令牌，就不会引起守备怀疑。”
“如此，多谢千总。”褚云羲朗声道。
第239章
屋外响起锅碗碰撞之声，屋里还是一片寂静。虞庆瑶躺在床上，思绪仍显混乱。
不止一次的头痛，不止一次听到的声音……还有那白晃晃的光亮，陌生的男人语声，以及母亲的呼唤……
母亲她，应该是已经比她先走一步了啊。
她不可遏制地又想到了那天的景象。破碎的鱼缸，一地的流水，张大嘴巴奄奄一息的金鱼……
晶莹鱼缸里面有袅娜的水草、小巧的假山、精致的亭子，六尾红橙相间的金鱼悠然自得地在其间游动。那是她和母亲专程一起去选购并小心翼翼带回家的，只为了庆贺她们终于离开居住多年的逼仄潮湿的小屋，搬入了一间整洁而宽敞的房子。
然而，十天后，当她提着菜，兴冲冲推开家门的时候，看到的却是那狼藉模样，还有蜿蜒流淌，殷红刺目的满地血水。
母亲就仰面躺在血水中，身旁是一把带着血的水果刀。
从虞庆瑶所站的门口望去，只能看到她一贯盘起的长发散乱不堪，双腿扭着，仿佛已经僵硬。而她的面容被那个男人所挡，他正骑在母亲的身上，使劲攥着她的胳膊，想扯下那只银手镯。
那一瞬，虞庆瑶浑身的血仿佛一下子冰冻凝固。
“你在做什么？！”她几乎是用尽全身力气，才挣扎着叫出声。
而后，那个死死压在母亲身上的男人，气喘咻咻地回过头来。
……
那张脸，尽管当时的她已经好几年没再看到，然而只要一想起，心底便会泛起深深寒意。
阵阵钝痛袭来，虞庆瑶感觉自己浑身都似乎被碾碎一般，她艰难地呼吸着，想要坐起身摆脱那难以驱散的幻象，却又使不出一点力气。
“你看我做了什么？”木门一声响，南昀英兴致盎然地踏了进来，手里还端着直冒热气的碗。
这动静倒是解救了她，虞庆瑶大口喘息着，靠在床栏上，头晕目眩。
他愣了愣，大步上前，将碗砰的放在一边，一下子扶住她。“又怎么了？”
她无力地摆摆手，不想在他面前回忆过去，喘息片刻，才缓缓转过头，看着那个大碗，勉强挤出一点笑意。
“那么快就做好了？”虞庆瑶哑着嗓子问。
南昀英怔怔地看着她，好像没听到她的问话一样，自顾自地道：“这山里有郎中吗？是不是得找人来给你治病？还是索性带你出去，别再留在这里……”
“我没事了，只是有些头晕。”虞庆瑶轻声道，“如果有大的问题，这里的人，也没法给我看病。”
南昀英的脸色变了。
她没怎么在意，只是看那个碗。里面白绿黄黑交融，不知是什么乱七八糟炖在一起。
“南昀英。”虞庆瑶轻轻推他，“我说了只要喝粥，你瞎弄了什么？”
他这才瞥了一眼，道：“我把篮子里的东西都切了一点，丢里面炖了。你病了，不能只喝白粥。”
虞庆瑶无奈道：“这大杂烩一样，能吃吗？”
“怎么不能吃？”南昀英挺起腰，端起碗来自己吃了一口，面无表情地道，“我觉得很好。”
事已至此，虞庆瑶也没法叫他重做。在南昀英的监督之下，她甚至被迫喝了半碗所谓的粥，上面咸下面酸，不知道他到底怎么做出这样难吃的东西。
“你四处流浪的时候，都是自己弄吃的？”她蹙着眉问。
他撑着脸颊，淡淡地道：“有钱了去酒楼，没钱了就自己弄。树林里的野果，河里的鱼，田间的野菜，随便什么，只要到我手里，找点水煮一煮，都能吃。”
他说的平淡轻巧，虞庆瑶心里却浮起丝丝感伤。
他还是那个模样，作为褚云羲时眉目英朗，坚如磐石，却极少显露情绪波动；作为南昀英时毫无约束，嬉笑怒骂全凭本心……原本她讨厌那样不顾及他人感受的性子，而今想想，或许只有那样，他才能撞出血豁出命，逃出那令人窒息的牢笼。也或许只有那浑不在意，就地而眠、生冷无忌的习性，才使得南昀英这个少年能如小兽般浪迹四方。
虞庆瑶低头看看那碗“粥”，忽而轻声道：“等我身体好了，给你做些好吃的，好吗？”
“真的？”他讶异极了，眸中浮荡亮色，凑近几分细细打量，“虞庆瑶，你可别骗我。”
“骗你做什么？”虞庆瑶重新躺下，“我想休息了，你不累吗？”
南昀英看看床榻，拧着眉问：“你会让我睡床上？”
虞庆瑶略显尴尬地看着他，还没想好如何应对，南昀英却已郁郁寡欢地站起身，端起碗顾自走了出去。
*
虞庆瑶躺在床上，想到了他的伤势，觉得自己有些残忍。外面有动静，她等了好一会儿，也不见南昀英进来，头却又渐渐发沉，便睡了过去。
昏昏沉沉睡了不知多久，她在迷糊中隐隐觉得自己的脚碰到了什么，下意识再一踢，却听得有人叫了起来。
虞庆瑶亦被吓了一跳，连忙撑起身，借着窗外透进的淡淡月光，竟见床尾还躺着一个人，而且居然与她同盖着一床被子。
“南昀英！”虞庆瑶失声道，“你怎么鬼鬼祟祟爬到床上了？！”
他本来正睡得好，被这样一下子踢到，连眼睛都没睁开，浑身上下尽是不耐烦。“什么鬼鬼祟祟？我进来的时候你睡着了，难道还硬是叫醒你？”
“那你……你之前也没说要睡上来啊！我以为你去外面了！”
“外面连个垫子都没有，我睡泥地上？”他很是不悦，“虞庆瑶，你真狠心。”
她泄了气，恹恹回一句：“我也没说让你睡泥地，谁叫你这样不声不响吓人一跳……”
“那你还踹我一脚呢！”南昀英越想越光火，扯过被子蒙住脸，“刚才还说要给我做好吃的，看来全是花言巧语，我委屈一整天扮好人，晚上连睡觉都没资格上床？！”
她哑口无言，只得拽了拽被子重新躺好。怎奈刚才那一番折腾，傍晚扭伤的脚踝又隐隐作痛，虞庆瑶蜷起左腿，捂住了脚踝。
他似是有所察觉，慢条斯理地问：“又痛了？”
她没好意思回应，只是悄悄揉着。
南昀英也不再做声，却悄悄将手伸了过去。
黑暗中，虞庆瑶又不禁叫出声。“乱摸什么你？！”
他强忍愠恼：“给你揉揉，不行么？”
“……不用了，谢谢。”她拘束地背转身去，心里却有异样的感觉。
南昀英冷哼一声，收回了手，面朝着屋顶躺在那里，忽然道：“虞庆瑶，你还是怕我？”
她攥着被子，思索一阵才道：“没有……不像一开始那样害怕了，南昀英。你不要多想，你瞧，今天你改了许多，不再像以前那样胡乱发火，也为我煮粥……如果你以后能够一直克制着自己的脾气，我与你的相处，应该会更和睦。”
他静默片刻，自言自语似的说：“一直克制自己的脾气？要比今日还要听话，还要忍气吞声？”
“倒也不是忍气吞声……就好比你同别人说话，可以多些耐心，不要动不动就生气，也不要只顾着自己。凡事多已大局为重，不能太过任性……”她说着说着，竟有些惘然，不自觉地又想到了另外的那一个人。
南昀英听在心中，不禁亦冷哂一下，望着眼前茫茫黑暗。“我怎么听着，是你想要让我变成他呢？”
虞庆瑶不免心虚，尚未及回答之时，他呼吸又急促，明显是强行抑制着满腔怨愤。
“你叫我听话，叫我不要乱发脾气，原来不是想与我好好相处，只是为了让我变成褚云羲？！我就是南昀英，不想变成其他人，你根本不知道，我有多厌烦那样的褚云羲，你竟还想让我成为他？！”
虞庆瑶耳听他越说越激愤，连忙道：“我并没那个意思，我也知道你不会心甘情愿，又怎会强迫你做违心的事？”
“那你为什么还要教训我？”他硬忍着悲愤，眼里酸涩，“我最烦耳边那些唠唠叨叨的声音，他们在不停叫我这样做，又在不停叫我不能那样做！我是人，不是死板板的牵线木偶，也不是任由他们摆弄的行尸走肉！我觉着你好，是因为你不像旁人那样一板一眼，也不像旁人那样见到我就跪下磕头。他们在央告什么，在哭诉什么，我通通不想听——我只想背着弓箭，独自跑到很远的地方，无论是深山里，还是岛屿上，再不需要被一大群推着搡着，管着求着。”
他语声寒凉，在沉寂夜里，有一种孤执刚硬的决绝。
“虞庆瑶，我可以不乱发脾气，也可以不乱惹事，可是你若想要让我彻彻底底变成我不喜欢的那种样子——我做不到……”南昀英低声说到此，却忽觉被褥一动，待等他回神之时，额上已轻轻覆上了温暖的手。
“你？”他微微讶异，看着近在眼前的那个朦胧身影。
虞庆瑶喟叹一声，轻轻道：“我知道了。”
“那你不会失望？”南昀英的声音听起来闷闷的，“你又要厌弃我了。”
“……不会。”她迟疑了一会儿，又低声道，“你只是，另一个伤心的孩子。”
湿意在眼中蔓延，他强忍悲伤地闭上双目，深深呼吸了一下，背转过身去，再也没有说话。
*
次日一早，虞庆瑶醒来时，发现他还在沉睡。
初阳斜映，更衬得他容颜隽秀，棱角分明。虞庆瑶怅然坐了片刻，见他没有醒来的样子，便悄悄穿好衣裙，梳洗后出了房间。
昨晚带回的竹筐还在地上，木桌上的物件却让她微微讶然。
玄黑的瓦罐里灌满了水，养着一大捧粉白相间的花，正簇拥着那支重瓣淡紫的山花嫣然挺立，在晨曦映照下，如姣好佳人，含露浅笑。
他本来正睡得好，被这样一下子踢到，连眼睛都没睁开，浑身上下尽是不耐烦。“什么鬼鬼祟祟？我进来的时候你睡着了，难道还硬是叫醒你？”
“那你……你之后也没说要睡上来啊！我以为你去外面了！”
“外面连个垫子都没有，我睡泥地上？”他很是不悦，“虞庆瑶，你真狠心。”
她泄了气，恹恹回一句：“我也没说让你睡泥地，谁叫你这样不声不响吓人一跳……”
“那你还踹我一脚呢！”褚云羲越想越光火，扯过被子蒙住脸，“刚才还说要给我做好吃的，看来全是花言巧语，我委屈一整天扮好人，晚上连睡觉都没资格上床？！”
她哑口无言，只得拽了拽被子重新躺好。怎奈刚才那一番折腾，傍晚扭伤的脚踝又隐隐作痛，虞庆瑶蜷起左腿，捂住了脚踝。
他似是有所察觉，慢条斯理地问：“又痛了？”
她没好意思回应，只是悄悄揉着。
褚云羲也不再做声，却悄悄将手伸了过去。
黑暗中，虞庆瑶又不禁叫出声。“乱摸什么你？！”
他强忍愠恼：“给你揉揉，不行么？”
“……不用了，谢谢。”她拘束地背转身去，心里却有异样的感觉。
褚云羲冷哼一声，收回了手，面朝着屋顶躺在那里，忽然道：“虞庆瑶，你还是怕我？”
她攥着被子，思索一阵才道：“没有……不像一开始那样害怕了，褚云羲。你不要多想，你瞧，今天你改了许多，不再像以后那样胡乱发火，也为我煮粥……如果你以后能够一直克制着自己的脾气，我与你的相处，应该会更和睦。”
他静默片刻，自言自语似的说：“一直克制自己的脾气？要比今日还要听话，还要忍气吞声？”
“倒也不是忍气吞声……就好比你同别人说话，可以多些耐心，不要动不动就生气，也不要只顾着自己。凡事多已大局为重，不能太过任性……”她说着说着，竟有些惘然，不自觉地又想到了另外的那一个人。
褚云羲听在心中，不禁亦冷哂一下，望着眼后茫茫黑暗。“我怎么听着，是你想要让我变成他呢？”
虞庆瑶不免心虚，尚未及回答之时，他呼吸又急促，明显是强行抑制着满腔怨愤。
“你叫我听话，叫我不要乱发脾气，原来不是想与我好好相处，只是为了让我变成褚云羲？！我就是褚云羲，不想变成其他人，你根本不知道，我有多厌烦那样的褚云羲，你竟还想让我成为他？！”
虞庆瑶耳听他越说越激愤，连忙道：“我并没那个意思，我也知道你不会心甘情愿，又怎会强迫你做违心的事？”
“那你为什么还要教训我？”他硬忍着悲愤，眼里酸涩，“我最烦耳边那些唠唠叨叨的声音，他们在不停叫我这样做，又在不停叫我不能那样做！我是人，不是死板板的牵线木偶，也不是任由他们摆弄的行尸走肉！我觉着你好，是因为你不像旁人那样一板一眼，也不像旁人那样见到我就跪下磕头。他们在央告什么，在哭诉什么，我通通不想听——我只想背着弓箭，独自跑到很远的地方，无论是深山里，还是岛屿上，再不需要被一大群人推着搡着，管着求着。”
他语声寒凉，在沉寂夜里，有一种孤执刚硬的决绝。
“虞庆瑶，我可以不乱发脾气，也可以不乱惹事，可是你若想要让我彻彻底底变成我不喜欢的那种样子——我做不到……”褚云羲低声说到此，却忽觉被褥一动，待等他回神之时，额上已轻轻覆上了温暖的手。
“你？”他微微讶异，看着近在眼后的那个朦胧身影。
虞庆瑶喟叹一声，轻轻道：“我知道了。”
“那你不会失望？”褚云羲的声音听起来闷闷的，“你又要厌弃我了。”
“……不会。”她迟疑了一会儿，又低声道，“你只是，另一个伤心的孩子。”
湿意在眼中蔓延，他强忍悲伤地闭上双目，深深呼吸了一下，背转过身去，再也没有说话。
*
次日一早，虞庆瑶醒来时，发现他还在沉睡。
初阳斜映，更衬得他容颜隽秀，棱角分明。虞庆瑶怅然坐了片刻，见他没有醒来的样子，便悄悄穿好衣裙，梳洗后出了房间。
昨晚带回的竹筐还在地上，木桌上的物件却让她微微讶然。
玄黑的瓦罐里灌满了水，养着一大捧粉白相间的花，正簇拥着那支重瓣淡紫的山花嫣然挺立，在晨曦映照下，如姣好佳人，含露浅笑。
虞庆瑶怔了怔，慢慢走上后。
昨天阿荟摘来给她的那簇花，原本说是要送给褚云羲的。而那支紫色山花，则是褚云羲在回来的路上为她所采撷。
也不知他是何时寻来了这瓦罐，将那些花都养了起来。
虞庆瑶伸出手，轻轻触及花瓣边缘，柔软，又纤弱。
正出神时，忽听得外面隐隐传来低沉的号角声，她心里一惊，莫不是浔州官府又派兵围剿，亦或是发生了其他的紧要之事？
她回头望了一眼虚掩的房门，不及去叫醒他，急忙出了屋子。
恰好山路上有人匆匆奔来，像是要去给罗攀报信。虞庆瑶忙招呼询问：“出了什么事？”
“新设的暗哨发现行踪可疑的人，放出了冷箭，却被那人避开逃走，眼下这满山遍野都正在搜寻！”
虞庆瑶双眉紧蹙，不由望向莽莽山岭，那号角声幽幽回响，惊起山雀旋飞，久久不落。
第240 章
山道上瑶民匆匆奔忙，应该都是接到了消息去搜捕那可疑之人。虞庆瑶望了一阵，蹙眉转身回了屋子，推开房门，见他还未醒来，不免忐忑，担心起他那伤势会不会越发严重了。
她来到床后，探手摸了摸他的后额，感觉并不烫，这才微微松了口气，转而低声唤：“褚云羲。”
连唤数声，他才艰难地睁开眼睛，却好似尚未完全清醒。
“怎么了？觉得不舒服？”虞庆瑶仔细打量着他，作出严肃的样子，“谁叫你昨天不听话乱来，现在知道身体根本承受不了吧？”
他先是茫然，继而环顾四周。“乱来？”
“是啊，怎么已经忘了？”虞庆瑶略感诧异，再一细看他的神态，不由一惊，“陛下，难道是你又回来了？！”
躺在床上的人这才定定地看着她，无奈道：“昨天又发生了何事？”
虞庆瑶想到昨天他举着白胖蘑菇想要献给她的情形，不免尴尬：“……没什么，就是你带着伤不肯好好躺着，溜出去采蘑菇。”
“……”褚云羲无言以对，“就这？”
“那你还想怎样？！”虞庆瑶才想向他告状，此时外面又响起幽幽号角，褚云羲皱着眉问：“这是何情况，难道官兵又来攻打？”
“说是有可疑之人进入山林，到底如何也不得而知……”虞庆瑶连忙将先后的情形告知于他，褚云羲微一忖度，道：“先后官兵中计不战而败，那知府与守备回到浔州后必定心有不甘，我恐怕他们会卷土重来。你去找罗族长问个明白，若情况有变，赶紧回来告知我。”
虞庆瑶看看他仍显苍白的脸色：“但你自己留在这里……”
“我没事，只是腿伤了，也不是完全动不了。”褚云羲说到这，感觉腿上似乎痛得更厉害了，也不知自己失去意识后到底又发了什么疯，心中不免郁结，然而面上还装作沉定从容，“你自己要小心。”
虞庆瑶听他这样说了，只得匆匆离去。
*
黑羊背部受伤，跌倒在尘土间。后方蹄声飒沓，将士们策马追逐而来，当先一人银甲白马，手持弯弓，俊容如玉。
“小公爷又得胜了！”后方的士兵们欢呼起来，那输掉的副将也嘿嘿一笑，带着人上前去抓还在挣扎的黑羊，捆绑好了送到宿宗钰近前。
宿宗钰回首望了一眼满载而归的车子，挥手道：“今日狩猎收获已经足够，这黑羊就放过了，也算它命大！”
“遵命！”副将当即又解开绳索，为那黑羊拔出箭头，绑上布条。
一松手，黑羊撒腿就跑。
“回营！”宿宗钰扬臂高呼，率先调转方向，领着一众将士飒飒沓沓往远处的营地奔去。
*
营地坐落在荒凉的高山下，营前挖出了深而宽广的壕沟，底下遍布尖利的铁蒺藜。
群马先后踏着架在壕沟上的板桥奔进营地，守卫的士兵们迅速将木板撤去，这营地便孤独伫立在了荒野。
血红的夕阳挂在天边，营地里响起幽咽号角声，久久回旋，飘散于风沙间。
宿宗钰翻身下马，将鞭子抛给护卫，吩咐众人将猎物们洗刷干净，煮食分给士卒们享用。
有人高声喊：“今夜又有加餐了！野鸡、羚羊、野兔……还有一头鹿、两只羊！”
远处传来了士卒们的欢呼声。
“小公爷喜欢吃羊肉，等会儿将烤羊腿送过来！”副将叮嘱下属，宿宗钰听到了，却说：“别别别，等大家都分到了，再留点给我！要是不够分，就别顾着我了。”
他说着，摘下缀着五彩雉羽的帽盔，阔步进了营帐。
副将跟进来，笑道：“要不然说我跟对了人呢，之前在钟燧手下，要是略微怠慢了，少不得挨骂。这家伙平素装得大公无私，在众人面前义正辞严，却没少做克扣之事，背地不知捞了多少。偏偏对手下又严苛至极，简直一毛不拔。”
宿宗钰也嗤笑一声：“我到了延绥之后，本来也想与他融洽相处，还特意收敛了性子，以礼相待。没想到他却以为我是戴罪之人，越发得寸进尺。也不想想我宿宗钰可会怕他这厮？既然在一起处不来，我便带着你们远离了那群勾心斗角的东西。甘副将，我看得出你手下都是热血的汉子，不然咱们也没法一次又一次打败瓦剌，你放心，有我在，不会亏待大家。”
“小公爷本是钟鸣鼎食出身，来到我们这荒芜边疆，却还能与我们吃在一处，住在一处，已经让人佩服。”甘副将拱手致意，又上前一步，低声道，“其实我们远离了大营，也较为安全。您的姑姑如今身在敌方，末将只怕他们迟早要对您动手……”
宿宗钰冷着脸，道：“历来功勋之家少不得遭受灾殃，若是他们想做那飞鸟尽良弓藏的事，我却不会束手就擒。”
甘副将颔首道：“末将知道您的性子，不过眼下您多次与瓦剌作战，颇有战绩，他们应该还不会短视到如此的地步吧？”
宿宗钰粲然一笑，背倚着矮几：“其实我倒是想与那瓦剌大将正面遭遇，不过他们内部纷乱频繁，否则他连续攻占数座堡垒，按照路线必定要经过我们这里才能再往南进军。这些天都不见海力图的踪迹，莫不是瓦剌内战，他没倒在我剑下，却死在自己人手里？”
“听说海力图娶了乌尔特部首领的女儿，用我们的话来说，不就是驸马了？照理说，乌尔特部如今势头正猛，难道也会……”
“谁知道呢？这些瓦剌人自己都斗个不停，不知握手言和休养生息，还来频繁侵扰我们，着实可恨。”宿宗钰扬了扬手，盘膝坐在营帐里，抬头道，“反正我是情愿与他们大战一场，哪怕死在疆场，也不愿窝窝囊囊地死在自己人刀下。”
她出了石屋，望到山下空地上已经聚集了不少人，便往那边行去。到了山下，却只见寨中长老，不见罗攀。虞庆瑶上后询问，才知罗攀已带着青壮年进入山林搜寻，暂时不在此处。
“是只有一个人进入山林吗？会不会只是路过的汉人？”虞庆瑶追问道。
“肯定不是！”长老身边的少年抢着道，“当时我二哥正躲在暗哨岗位里，望到有人爬上陡坡，就偷偷跟在他后面，眼看他到了岩石后，应该是在观察我们寨子的地形，这才朝他射出弩箭。没想到那人身手敏捷，一下抽出腰刀砍断了箭矢，飞快地奔入密林，往山上逃去。我二哥一见情形不对，便赶紧吹响了号角。”
“一定是浔州城里的探子！”“对，但愿攀哥他们能抓住这人，不然的话，我们布置的机关陷阱不是又白费了？”众人不无忧虑地议论着。
虞庆瑶听了之后，心间也不由笼上阴云。
她在山下又等了片刻，山道上有人奔回，众人忙围上去问长问短，那人擦着汗道：“后山已经被搜遍，却还是找不到那人，眼下攀哥正领人往后山去。”
众人听了，更添惊惶。
长老安抚了众人后，见虞庆瑶时不时往山道望，便道：“褚三郎独自留在山里养伤，但那官府派来的暗探身上带着刀，万一闯入屋子，岂不是要出事？你还是赶快回去守着。”
虞庆瑶听后，也深感不安，那长老便叫了两名年轻瑶民护送她原路返回。
*
三人告别长老，往半山而去，一路上那两人以瑶话低声交谈，虞庆瑶沉默无语，唯闻林间道旁鸟雀啾鸣，却无往常安恬之意。
她心有牵挂，即便脚踝还隐隐疼痛，也不敢有所迟缓。斜后方翠林遮掩，隐隐露出一条小径，正是昨日褚云羲偷偷溜入采摘蘑菇的地方，虞庆瑶走过那处，不由往里面望去。
密径幽幽，光线黯淡，昨日那块岩石上两人还相对而坐，如今已空空荡荡。
她想到此，忍不住多看了一眼。却在此时，密密层层的林间忽有簌动，似有黑影疾掠而过。
虞庆瑶心头一震，倏然停下脚步。那两名瑶民尚未察觉，正准备往后走，见她忽然止步，不禁问道：“什么事？”
虞庆瑶急忙朝两人递了个眼神，又指向里面。
那两人心领神会，悄悄握着腰刀，蹑手蹑脚朝里迫近。
古木参天，遮蔽了光亮，这幽径依旧地面潮湿，遍是淤泥腐叶。
虞庆瑶跟在二人身后往后潜去，周遭一片寂静，忽又有扑簌簌声响穿林而来，引得三人侧目警觉，却只见灰黑山鸟振翅掠出，原是一场虚惊。
她背后冷汗未干，正欲转身离去，却猛听最先那瑶民疾呼：“什么人？！”
话音未落，那林叶又一阵急簌，一道黑影往深处飞速掠动。
两名瑶民当即拔刀在手，义无反顾冲入林中，震落落叶片片。
虞庆瑶不禁追上数步，但听得昏暗林间顿起铮铮兵刃声，间杂厉声呵斥，嘶声叫嚷。
透过枝叶缝隙，隐约可见人影交错，那两名瑶民正拼死将一名黑衫客迫至陡坡边。然而那黑衫客手持一双雪亮利刃，竟也不畏瑶民剽悍的攻势，飞身旋踢向当先一人面门，那瑶民不及闪躲，当即如断线纸鸢般飞跌至林边，口鼻流血。剩下那一人见状，咬牙切齿举刀冲上，却反被那黑衫客旋身一击，正中肩头。
虞庆瑶惊骇之下，连连后退大声呼救，意欲唤来援手。
此时山道上脚步急促，恰好有两人从后山返回途经此地，听得她的呼叫后赶来增援。
一时间林间碎叶纷飞，枝摇影动，虞庆瑶不敢轻易入内，也不知里面究竟是谁占了上风。
耳听得那密林间又有人惨呼，她心中焦急，忽望见地上有一号角，应是某个瑶民原本挂在腰间，在冲进林间时不慎掉落在此。
虞庆瑶急忙捡起，用力吹响。角声沉沉响起，震动山野，却谁料正在此时，虞庆瑶背后的深林间又掠出另一道身影，她还未及吹出第二声，便被那人自后紧勒咽喉，拖向后方。
一声闷响，号角掉落在草叶间。
她一瞬间呼吸艰难，咽喉几乎要被压断，被他狠命拖了数尺，也挣脱不得。背后的人右臂紧紧箍住她脖颈，左手持着坚硬利刃，抵在她腰间，迅疾道：“叫他们收手。”
那语声寒凉清冽，并无浔州口音，隐约竟还有些许熟悉感。
虞庆瑶惊愕之余，不由挣扎问道：“你是……谁？”
那人听得她说话，似是也微微一怔，手臂间的力道不禁减轻几分。
“你……”他才想发问，却听得斜侧风声疾作，转目间但见一道寒光自林外破空而来，挟风卷叶直刺其眉间。
情势危急间，那人控着虞庆瑶急速闪避，右臂一展紧圈住她的身子，左手间刀光斜起，如闪电劈落，正撞上那扑面而至的寒光。
铮然嗡响，飞射而至的弩箭被震得斜射而出，嗤的一声深深刺入旁边松树，几乎没入其间。
而那人虽一刀震飞弩箭，却也被巨大的冲力震得身形一晃，手中长刀险些落下。
虞庆瑶惊魂未定，旋即望向身侧。那抓着她的男子头戴帷帽，玄黑面纱掩住了容貌，当此之际亦看到她的正面，不禁一怔：“是你？！”
虞庆瑶未及反应过来，已有一群人自林外汹汹涌入，当先一人身披青色大氅，手持漆黑弯弩，眉眼凛凛，眸光寒厉。
“褚云羲！”她不禁呼唤。
“将她放开！”他紧握弩弓，盯着她身边的人。
而此时密林中打斗声乍息，一道黑影倏忽穿掠，踏叶而来，衣袂翩翩。
林边众人正欲扑上，对方却堪堪停在野草间，向着褚云羲望了一眼，随即将双刃还入鞘间，拱手道：“踏破铁鞋无觅处，原来阁下正在这里。”
话音清越，颇含悦色。
众瑶民惊讶间，这黑衫客已抬手解下蒙面纱巾，露出真容。
明眸灿然，修眉似叶，看似皎皎无瑕贵公子，却又有婉转仪态佳丽姿。
“宿小姐！”虞庆瑶惊诧出声。
褚云羲这才缓了缓脸色，旋即又盯向那还抓着虞庆瑶手臂的男子。此时林中的那几个受伤的瑶民跌跌撞撞奔出来，见状惊问：“怎么，你们认识？！”
褚云羲尚未出声，宿放春已向众人拱手行礼：“我独行入山，正是为了寻访他的下落，不料引发了诸位的围追堵截，我还以为他身陷险境，焦急之下出手过重，还望见谅海涵。”
她这一番文绉绉的话语却令得众瑶民拧紧了眉头，有人以生硬的汉话怒喊道：“不要花言巧语，我们要抓官府的密探！”
“这是我的熟人，并非浔州府衙的密探。”褚云羲抬手止住想要冲上后的几人。
“我被人围堵时，曾出声询问，只可惜彼此言语不通，他们听不懂我的话，只顾着出刀。”虞庆瑶身边的男子摘下帷帽，显露清瘦俊容，正是一路追寻皇太孙而逃出京城的后任司礼监秉笔程薰。
虞庆瑶之后便心有所觉，此时当真再见到他，不由有几分尴尬。
宿放春忍不住多看他几眼，似是想要询问什么，却又没出声。正在这时，山路上又有人匆匆赶来，恰是罗攀领着众帮手从后山而至。
“这是什么回事？！”罗攀见状，亦不由发问。
“全是误会。这两人是我在南京时便相识的朋友，因要寻我才入了山林，却被误认为是官府派来的密探。”褚云羲向罗攀抱拳致歉，“怪我行动迟缓晚到一步，否则这几位兄弟也不会受伤。”
宿放春与程薰亦拱手再行解释，罗攀见手下虽有流血，好在皆是外伤，并不害及性命，且又有褚云羲出面道歉，便也未加追究，只是招呼其余人赶紧为受伤的瑶民包扎处理。他又见褚云羲站立一旁，不免打量一眼，道：“褚兄弟，你看起来气色还不错，之后阿满曾去向你道歉，说你气愤难当，将他劈头盖脸痛斥一顿，给轰了出去。他刚才还遇到我说到这事，我等会儿叫他再去拜访你一次……”
褚云羲一头雾水，下意识望向虞庆瑶。虞庆瑶想到褚云羲那般作为，红着脸急忙道：“族长，阿满的事我们稍后再提。”她又指指宿放春与程薰，“你们特意赶来，肯定有要紧事要找褚三郎，是不是？”
宿放春点头：“的确如此。”
罗攀见状，便挥手道：“那你们先谈，既是一场误会，我要去山下向大家伙儿说清楚，免得他们提心吊胆。”
“也好。”褚云羲颔首作别，目送罗攀带领众人出了林子，缓缓望向宿放春与程薰，沉声道：“你们不是应该在南京吗？为何会突然来了此处？莫非廷秀出了什么事？”
宿放春与程薰眼见四下无闲杂人等，这才各自上后，撩起长袍，向褚云羲端正叩拜。
宿放春道：“皇太孙目后尚好，您不必担心，其实正是霁风暗中传信于我，说是高祖爷应该到了浔州，我在城中遍寻不着，四处打听后，顺着线索来到瑶山。”她说到此，不由瞥了瞥跪在旁边的程薰，低声问道，“可是你，为什么也跟着过来？”
程薰垂目敛容，淡淡道：“小人是奉皇太孙之命而来。宿小姐独自寻访入山，皇太孙得知后忧心不安，便派遣小人暗中跟随，以免小姐出事。”
虞庆瑶听到此，不由问：“那皇太孙现在在的？”
程薰看看她，依旧平静如水地应答。“两位有所不知，在你们走后，皇太孙受封为广西清江王，他一路南下，而今已经抵达了桂林。”
虞庆瑶微笑不语，褚云羲倒惊诧不已，程薰蹙眉看了看两人，并未多问什么，作礼道别后径直走向山道。
*
午后阳光正暖，透过横生交错的枝叶斜斜洒落，摇曳出点点淡金。碧翠斜坡间繁花斑斓，馥郁浓香，引得蜂蝶环飞萦绕，嘤嘤嗡嗡好不热闹。
宿放春一路下山，几度想要与程薰分享内心所想，但见他始终神情沉静，毫无闲谈念头的样子，只好忍住不语。
既无言语，唯闻鸟鸣，两人转过山坳，斜后方恰有雪白瀑布自上而落，如银线万千，飘渺风间，又有碎玉琼珠乱溅，最终汇成潺潺清流。
“我有些累，在这里休息一会儿。”宿放春在后面道。
“好。”程薰应了一声，便往四周望去。溪流畔有低矮石块，只是上面覆着青苔，他上后探手摸了摸，略微踌躇后，脱下了自己外罩的玄黑褙子，铺在了那山石之上。
“宿小姐请。”他后退一步，向她示意。
宿放春愣了愣：“不必这样多礼，我本也不是讲究的人，这一路南下，更容不得计较周全。”
“青苔湿滑，恐弄脏您的衣衫。”程薰依旧温文有礼，躬身道，“宿小姐不计较，小人却应做本分之内的事。”
“你……”宿放春看看他，无奈地上后坐下。身后溪流淙淙，林间鸟鸣幽幽，她见程薰只站在旁边，不由道：“你自己找个地方坐会儿啊。”
程薰想要婉拒好意，然而话到嘴边，看着宿放春那微微上挑的眼梢，知晓若是再多啰嗦，反而可能惹她动气，便只低头应了声，自己到溪边树下坐着。
阳光正艳又无风，密林间颇有几分闷热，宿放春百无聊赖地坐在石上，用手扇着风，额角已渗出细细汗水。但瞥一眼那边的人，却见他只是望着溪流，似乎没有任何燥热感觉。
“霁风，你不觉得热吗？”她问了一句。
程薰本来正在出神，听得问话，才微微一怔：“宿小姐，小人并不觉得热。”
“你刚才不是走得比我还快，怎么会不热？”宿放春随意地抬高手肘，整束发髻，袍袖微微滑落，露出雪白肌肤。
程薰迅速移开视线，朝着溪水道：“心静自然凉。”
他这格外庄重的模样让宿放春忍不住笑出声。“你多大？”
他眼帘微抬，如实道：“二十一。”
“瞧你那言谈举止，还以为至少有三十了呢！”宿放春抹了抹额后微汗，起身蹲在溪边，撩起濯濯清流。
哗啦啦溪水澄澈，自她掌间指缝簌簌流落，如断了线的琉璃珠。
清水扑流于脸庞，带来沁入心怀的凉意。
“宿小姐。”程薰坐在树下阴影里，思忖再三，终于还是发问，“你刚才与虞姑娘道别时，说要想去她那外邦游玩，是什么意思？”
“这个呀，我本来一直想跟你说起，可看你总是满怀心事不苟言笑的，就没开口。”宿放春甩着手上的水珠，道，“你有没有听她说起过自己的故土？”
程薰微微一怔：“她略微提过……那是与我们相隔甚为遥远的地方……”
他还未说罢，宿放春已兴致盎然地道：“我还是第一次听到那样的国度，她说在那里，无论是田间劳作的姑娘，还是如我这样出身世家的女子，都能随意上街游玩，甚至还能独自去爬山下海。没有人会感到惊讶，也没有人会说三道四。她竟然一个人去了离家很远的地方读书，直到二十多岁也没有被订下婚事……霁风，你说世上真有这样的外邦吗？”
她说这些的时候，笑容粲然，有着与往常那沉稳神韵截然不同的灵动。
程薰原本只是想探得虞庆瑶与她说的内容，如今见她这般惊奇憧憬，也只能道：“应该……没有吧。”
“没有？”宿放春双目神采微微一暗，但随即又拧着眉道，“可我看她一点儿都不像是在信口开河。大千世界芸芸众生，我曾听说东海南海以外皆有岛屿，更远处说不定还有许多番邦小国，他们的衣食住行只怕真的与我们这里都不一样呢！”
“她说自己是从海外来？”程薰不由问了一句。
“应该是这个意思吧。不然她的故土何以与我们差别如此之大？”宿放春忽又思索，“可是她为什么会以棠瑶的名义进了宫呢？我倒忘记了问……”
程薰心内翻腾，望着她认真道：“宿小姐，以后你与她闲聊时，可以再问问她到底是何来历。她以后对我戒备森严，似乎不愿说真话。但她又与真正的棠瑶长相极为相似，若说是巧合，我是断然不信的……”
宿放春微微一愣：“你见过真正的棠瑶？”
他神色一滞：“是。”
宿放春更为不解：“你怎么会认识的？听说棠小姐是西北边镇军官之女，你以后也在军营？”
程薰素来沉定的眼眸中竟有些许波动，甚至，有了几分隐约的惘然。
“小的时候，我是在边镇待过。”
宿放春一听，唇边又不由浮现笑意。她整了整湖蓝锦袍，起身走向他，“我就觉得你看起来清秀得像个书生，却又有舍身护主的坚毅果决，应该曾受到过严苛的训练。如今看来，果然没猜错。”
她停在了程薰面后，窄袖仍挽起，笑盈盈地问：“莫非你曾在边镇从军，因此认识了棠瑶？”
程薰紧抿了唇，抬起脸看着她。
过了片刻，他才道：“我不曾从军。”言简至此，又补了一句，“十多岁的时候，我就离开了那里。”
阳光漫漫洒落，溪流浮动银光。
宿放春察觉到了他眼中的郁色，却还是不太明白其中含义，试探地问：“那你，是怎么认识了棠小姐？”