“怎么会呢？小公爷与你感情深厚，宿家这些年如果没有你支撑，哪还能转圜周全？他是有情有义之人，总不可能眼睁睁看着你留在这边，却还执意要彼此对立吧？”虞庆瑶故作恳切地道，“再说陛下对你也真是不错了，如果换成别人，恐怕早就没了耐心。你何不为自己，也为宿家，寻一条更稳妥的出路？”
池水在阳光下晃动涟漪，花墙后的绿衣內侍蹑手蹑脚地远去了。
虞庆瑶对着一桌子菜，自己慢慢吃完了，又慢慢朝住处走。
夜幕苍蓝，桥下河水无声流淌，远处隐约有船只的黑影，朝着这边缓缓驶来。
大桥对面灯火璀璨，高楼霓虹闪耀缤纷，像极了童话梦幻光景，偏偏现实又如此清晰，清晰得让人需要计较一分一毫，没有理由去感知一点点心动。
船只已行驶到近处，船尾一点赤红的灯光时明时暗。虞庆瑶站在桥边，寂静中，却有轻微的一声，清脆而又透亮。
她下意识低头看，只见脚边有物件微微浮着亮色。蹲下去一看，居然是那只白玉凤凰。
她吓了一跳，再一摸颈下，才发现那根红线不知怎么忽然断了，幸亏她站在这里望着河中的船只，否则根本不会发觉玉坠掉在了桥面上。
这只凤凰现在就躺在她掌心，路灯白光照在它身上，更显孤寂清冷。
“你为什么会受伤了呢？”虞庆瑶托起它，看着那断翅与裂痕，轻声自言自语。
小小的她在父亲面后戴上白玉凤凰，模仿着图画书上的公主，做出各种动作，引得父亲哈哈大笑。
这应该是仅存的记忆了。
虞庆瑶用手机给玉坠拍了好几张照，发给严一婷。
——你男朋友是博物馆的，帮我问问他，这个玉坠大概是什么时候的？
没几分钟，严一婷就回复了。
——好的，你怎么买了个残缺的玉坠？
——是我家里的。我一直没认真研究过，想了解一下。
——行吧。最近相亲战况怎么样？
虞庆瑶愣了一会儿，输入了一句话：我感觉自己找不到喜欢的人了。
*
褚云羲再度醒来时，发现自己是躺在一座山上，四周草木葱郁，枝头有鸟雀飞过，洒落一串清音。
依旧是浑身酸痛，头脑昏沉，他却不敢多休息一会儿，急切而又紧张的心情让他强忍着不适，很快扶着身边的山石站了起来。
他艰难地往后走，每一步都像是要耗尽力气，可他不想停下，只想知道自己这一次是不是能重返过去，是不是能扭转乾坤。
青青莽莽的群山连绵，他翻过一座山岭，喘息着遥望远方。
苍穹之下，有巨大华表纯白无瑕，静穆伫立。其后又有一重重门楼巍峨，数不清朱檐碧瓦，宫墙绵延如长龙盘绕，无声无息横卧于青山间。
白石雕成的巨兽威风煊赫，却又匍匐跪拜，好似千百年来始终驻守此处。
那是——帝陵？
褚云羲心中一惊，攀着山石树枝往下去，落到半山间时，望得更为真切了。
那华表重楼，宫阙石首，分明就是天寿山的献陵。
他马上想到了，自己当时从北京城中出来，正是驾着马车载着虞庆瑶，赶到献陵想要寻找龙纹刀，结果虞庆瑶被锦衣卫发现，而他却在听到虞庆瑶求救声的时候，失去了意识。
那一次，应该是褚云羲从沉睡中苏醒，第一次与虞庆瑶相见。
他的心跳不禁加快了。
难道自己又重新回到当时？那么，虞庆瑶是不是还等在献陵外的树林里，会不会正遇到危险？！
褚云羲还记得自己将马车大概停在哪个方向，他再也顾不上想其他，飞快地朝着当日与虞庆瑶分别的地方奔去。
哪怕被横扫的枝干刮伤了脸颊，哪怕此处离着当日分别之处其实还很远，他只是一味狂奔，正如听到那急促的呼唤一样。
四周空寂无声，可是他的脑海中却如此清晰地听到了那一声呼喊。
“褚云羲！”
迅疾的风声在耳边回荡，他攥着冰凉的刀柄，从山间飞奔到山下，又从山下飞奔到那片树林。
是那片树林吧？
他急促呼吸着，看着相似的位置，却又比原先茂密许多的树林，有些怀疑，却又觉得自己不可能找错。
他跑进树林，在错杂丛生的古树间焦急寻找。青草满地，落叶层叠，空空荡荡的林间没有那辆马车的踪影，也没有穷凶极恶的锦衣卫。
“虞庆瑶——”他像当日那样飞奔，这一次，他希望自己不再成为褚云羲，也不再成为其他人，他就想成为真正的自己，去救出被追杀到走投无路的虞庆瑶。
一片片树叶在风中飘零，可是他依旧没有找到虞庆瑶。
这个林子里，什么都没有。
他越加不安，疑心自己是不是找错了地方，于是又朝着更深处追去。
追过一片又一片树林，直至树木越来越密，后方又是山峦起伏，已经没有了去路。
“虞庆瑶！”他攥着刀，在树林的尽头惶恐呼唤，害怕是自己再次迟来，害得她被人抓了去。
回答他的，只有林间穿梭的风声。
*
褚云羲慢慢走到了那座华表后。
洁白如玉，顶天立地，蟠龙环绕，翻云蹈海。
那是后人纪念他的象征。所谓丰功伟绩，所谓彪炳史册，如今他的心里却是一片虚无。
天空中阴云渐渐聚集，褚云羲看着自己的影子渐渐变淡，直至消失，也没等到想要见的人。
——虞庆瑶，会不会还没来？
他浑浑噩噩地想着，又费力地爬上了最近处的一座山。
又一阵风过，云层间细细碎碎洒下雨珠，一点一点，打在他的黑衣上。
他将刀背在身后，抓住粗糙的树枝，爬到横斜伸出的枝干间，坐在了那里。
雨珠滴滴答答，从碧绿的叶间滚落，淋湿了他的衣衫，也濡湿了他的眉睫。
他等了很久很久，始终没有等到虞庆瑶。
那个从地宫狼狈逃出，乌发间摇晃着金钗，拖曳着长裙还会跟他吵架的虞庆瑶，那个在锦衣卫不断追杀间，还会一边骂他一边用力抓住他的手，带着他逃跑的虞庆瑶，一直没有出现。
冷雨淅沥间，远处轮声辚辚，林间小道中有一辆马车朝这边驶来。
褚云羲紧张又惊喜，几乎就要喊着那个最最想念的名字。
可是马车渐渐近了，他望到了完全陌生的车夫，还有那个卷起竹帘朝车窗外张望的女子。
尽管看不清她的样貌，但依稀可见锦绣华服，褚云羲知道，她不是虞庆瑶。
他的心冷了，沉了下去。
车子就在山脚下了，马上就要离去。
女子似乎也发现了褚云羲，她伏在窗后，惊讶万分。
他坐在枝叶繁茂的树间，哑声问：“现在是哪一年？”
“……纯和九年……”她回应了一句，像是受到了惊吓，又像是还想问他从何处来，然而马车已经快速驶向后方，溅起数点水珠。
他缓缓望向雨中的献陵，眼里酸涩，却没有泪水。
忽而又想笑，笑自己如此荒唐。
在不可能遇到虞庆瑶的时间里，重返了曾经丢失过她的地方，却还妄图再救她一次。
雨停的时候，他离开了献陵，这座属于天凤帝，却又不属于褚云羲的皇陵。
第 294 章 第二百九十四章 尘世恍惚无踪迹
手中信纸素雅，褚云羲仔仔细细读了一遍，信中所写无非是女儿对母亲的思念、在曲阜的日常起居，确实看不出任何异样。
“余宗正所言不虚，单看信文，确实只是寻常家书。”褚云羲指尖轻抚信纸，眉宇间却未见松懈，“但以她的机敏，既特意嘱你亲手转交，必定隐含深意。”
“臣这一路上也多次翻看，却始终找不到文字中的寓意。”余向鸿惴惴不安地道。
褚云羲沉吟片刻，将信纸对着窗外光线仔细察看，水印、墨迹皆无异常。正当余向鸿兄弟面面相觑，以为线索就此中断时，褚云羲的目光忽然凝在信封底部——那里有一处极细微的拱起，若非对着光线细看，根本难以察觉，像是裱糊时未能完全抚平。
“有无锋利之物？”褚云羲沉声问。
余向津连忙从书桌抽屉里取来裁纸刀。褚云羲以尖端小心翼翼地探入那微微拱起的缝隙，动作极轻极缓，生怕损毁了内中可能藏有的信息。
封底被轻轻挑开，翻开一看，上面果然以极细的墨笔写着一行蝇头小字：
“滁州水牢，藏于偏僻山中，罗或在其间。望速传消息，设法营救。”
余向鸿凑近一看，惊讶道：“原来如此！只是……滁州多山，不知道这‘偏僻山中’到底所指何处？”
他那兄弟亦思索道：“滁州附近最为闻名的就是琅琊山了，莫非就是在那里？”
褚云羲盯着那行小字，眸色深沉：“琅琊山虽幽深，但文人雅士、香客游人往来不绝，并非绝密之地。褚廷秀若要藏匿要犯，恐怕不会选择此地。更况且，水牢构筑非一日之功，战时更无暇新建。”
他将信纸轻轻放在桌上，脑海中飞速掠过前朝旧事与江南地理：“前朝曾有将领在滁州西北的皇甫山中屯兵，那里山势险峻，人烟稀少，且有古道通往南京。若朕所记不差，皇甫山应有前朝遗留的营垒……或许，就包括这水牢。”
“陛下所说有理。褚廷秀要关押罗攀，确实需要找一个僻静又便于掌控之地。”余向鸿频频点头，但又面露忧色，“陛下，即便确知在皇甫山，那里临近南京，完全是褚廷秀的势力范围。我们若从山东派兵赶去滁州，因路途遥远，难免会打草惊蛇。而褚廷秀得知风声，必定怀疑身边出了奸细，恐怕会危及虞小姐和宿小姐的安全。”
“强攻自然不可取。”褚云羲转身，目光锐利，“但正因是虎口，才更要出其不意。褚廷秀绝不会料到，有人敢在他的腹地动手。”
“那该如何是好？”
褚云羲从容道：“不用派兵压近，朕亲自前去滁州。”
“这可使不得！”余向鸿惊呼，“陛下万金之躯，岂可亲涉险地？滁州如今龙潭虎穴，万一有失，后果不堪设想！”
余向津也紧锁双眉：“是啊，褚廷秀在那里肯定布下天罗地网，说不定就等着陛下派人去搭救，好趁此机会一网打尽。您派人去也就罢了，怎么能亲自前往呢？”
褚云羲抬手止住他们的话头，眼神沉静而坚定：“正因是龙潭虎穴，才需要朕亲自前往。两位不要忘了，朕自幼生长于南京，对周围地形民情甚为熟悉；营救贵在隐秘迅捷，人多反易暴露，朕会选择合适人选同行；再者说……”
他目光扫过窗外，仿佛已穿透重重关山，望向南方：“庆瑶和宿小姐在褚廷秀身边周旋，为我们传递出这性命攸关的消息，朕岂能安坐后方，将救人之责全然委于他人？罗攀在瑶寨时就与朕兄弟相称，如今更是牵动大局的关键，于公于私，朕都必须亲自走这一趟，绝非逞匹夫之勇。”
余向鸿和余向津听罢，神色凝重，皆不再反对。
褚云羲语气缓和却不容置疑：“褚廷秀不会在曲阜逗留太久，兖州是他必定要夺下的城池。两位请依计行事，稳住局势，便是对朕最大的助力。”
余向鸿深吸一口气，与兄弟一同躬身：“臣……遵旨！恳请陛下务必周详计划，以策万全！”
这一年，是纯和九年。褚云羲离开献陵后，又一次回到了北京城。
他还是从右安门入城，这一次城门处没有流民，守卫也不再蛮横。只是身边也不再有那个被他斥责不懂礼数的棠婕妤。
熙熙攘攘的街道上，车马往来不绝，男女衣着皆华丽夸张。他独自沿着长街，慢慢地走了很久，在日暮时分，终于站在了皇城下。
朱红色的宫墙隔绝了遥望的心念，金甲披身的禁卫腰佩长刀，威严如青松伫立。
日光渐渐西斜，照在那宫墙之上，金黄的琉璃瓦流动华彩。晚风中不知何处传来幽长而沉重的钟鼓，一声又一声，幽幽震荡，敲击着陈旧的记忆。
他在皇城下站了许久，直至暮色浓郁，才转身离去。
街边有白发苍苍的老者弹着三弦，沙哑地唱着百余年后的开国传奇，只是没有一个路人驻足去听。
褚云羲停下脚步，听完了那个无人在意的故事。
老者叹着气，抱着三弦望向他。
他弯下腰，在空碗里放下一枚铜钱。“抱歉，我身上没什么钱了。”
“没事，没事，愿意停下来听我唱就好。”老人以浑浊的眼睛看着这个落寞的年轻人，“年轻人，你从的来？”
“我……走过太多地方，不记得了。”
老人笑着摇摇头，拈起碗里的那枚铜钱，眯着眼睛看了许久，愕然抬头：“你这个钱，是哪一年的？这年号，我怎么从来没见过呢？”
褚云羲敛眉，低声道：“是……我从边关带来的。”
“边关？那也不会是别的年号啊。”老者无奈地将钱又还给他，背着三弦颤巍巍站起身准备离去。
褚云羲不禁问道：“老人家，你刚才唱的是天凤元年平乱的故事。那天凤帝后来活了多久？”
老者叹息一声：“你没听到我结束的时候唱的吗？天凤三年，君王大举北伐却在途中病重亡故，才二十三岁就晏驾西去。”
褚云羲执著地问：“从此之后，世间再也没有他的音讯了吗？为何我曾听说他后来又出现过，甚至击败了建昌帝？”
老者愣了愣，继而又笑起来：“你这是听谁说的书啊？真正是胡编乱造，建昌帝不是被他侄儿起兵给推翻的吗？这与天凤帝又有什么关系？”
褚云羲怔住了。“褚廷秀？”
“唉，可不能这样直呼先帝名讳！”老者摸了摸胡须，颔首道，“要说这弘正帝也真算得上是韬光养晦，被建昌帝打压到那样的地步，还能北上争夺天下，改日我再唱段他的传奇。”
褚云羲竟不知该有何反应。
行人渐少的长街那端，又有一列人马驶来，骑马者个个身穿朱红锦绣衣袍，呼喝着扬鞭疾行。
老者叹了一声，没再说下去，端着那空碗，背着三弦慢慢离去。
*
褚云羲在京城里问了好几个人，人人都说当年是清江王举兵讨伐建昌帝，最终建昌帝在这场叔侄争夺皇位的缠斗中败下阵来，因不甘失去一切，拔剑自刎。
而后清江王重返京城，改元为弘正。
“你们会不会漏记了什么？建昌帝是被清江王亲自打败的？”褚云羲几乎每次都会问同样的问题。
人们也会给出如出一辙的回答：“当今皇上是弘正帝的孙辈，这也没隔开几代，天下百姓都知道的事，哪能搞错？”
“那棠婕妤呢？”褚云羲又追问，“建昌帝当初为了抢夺皇位，用偷梁换柱的法子替换了棠千总的女儿，后来那冒名顶替的棠婕妤被殉葬了，又从地宫逃出来……”
“哎呀你这个人怎么胡说八道呢？地宫那不是皇陵深处吗？谁还能活着逃出来？”“看着挺俊的，怎么脑子不清楚？”“快别跟他说了，小心被厂卫听到了把我们也逮进去！”
……
人们警惕地看着他，一边议论一边散去了。
月华皎皎，他转身遥望夜色中朦胧的宫城，自己确实存在着，却又早已湮没于时间洪流中。
他在建昌帝与褚廷秀争夺皇位的那段时间内，完全消失了。
甚至包括虞庆瑶，也从来没有出现过。
褚云羲坐在冷寂的巷口，看着对面渐次亮起的灯火，恍惚间竟不知自己是否还算是活着的人。
*
他在时间里流浪，从北京到南京，又从南京到宝庆，每到一处都会寻找打听自己存在过的痕迹，然而总是一无所获。
人们都说天凤帝只活了二十三岁就英年早逝，此后尘世间再也没有他的传奇。而清江王全凭自己的筹划与实力，从广西一路北上，最终将建昌帝赶下了皇位。至于那什么棠婕妤，很多人都从未听说，他若是想要多问几句，只会招来诧异的目光。
纯和九年的他，是一个异类。
他带着不甘离开了这个时代，又一次去了孤鸾峰。
路途迢递，这又是一场孤独的奔赴。没有同伴，也没有退路，褚云羲不知道除了那纵身坠落，他还有什么别的选择。
再次爬上孤鸾峰的时候，已是深秋时节。
上一次他看到的花草完全不复存在，不知是早已凋谢，还是从未长出过。
悬崖上只有枯黄的草根与灰白的岩石，那朵他曾经想要摘下的紫色的花，也只留存于记忆中。
那么虞庆瑶呢？
她曾来过褚云羲的世界，或许就像那朵在石缝间长出的花一样，只绽放一瞬，未能挽留就消失不见。
浮云远去，他坐在崖后，听着风声呼啸，在小虞庆瑶给他的笔记本上，写下了纯和九年的经历。想着或许下一次，他能再遇到虞庆瑶。
然后，闭上双眼，坠下了悬崖。
*
两人重又返回曾家后院。沿着那人方才奔逃的小路往东南边寻去，绕过嶙峋的假山后，前方出现了又一处院落。
正屋大门虚掩，地上还落着一把锁，想来是那人匆忙进屋，离去时连门都没有关好。
他们趁势进屋寻看，屋内陈设古朴，虽亦蒙着灰尘，却能看出用料雕工都极为讲究。可惜两人对这曾府完全陌生，在屋中查看许久，也不知那人来此到底是何目的。
“先不管这事，回书房去。”褚云羲说罢，转身出了正屋。
一路上，他始终沉默不语，虞庆瑶也没有再多加追问。回到先前那书房，两人在满架书册典籍中细细翻阅，却并未发现任何关于曾默北上的见闻记录。
“不会这里也有什么机关密道吧？”虞庆瑶想到在南京定国公府时的遭遇，又帮着褚云羲将这书房的角落全都搜寻一遍，甚至连书桌底下都摸索许久，最终还是一无所获。
褚云羲不死心，起身又回到方才到过的那个院落，然而任凭两人如何寻找，偌大的曾府屋舍众多，又怎能在短时间内翻个干净？
云层渐厚，日光已淡，满院枝叶簌动。虞庆瑶从屋中走出来，已是累得双腿发沉，一下子坐在了屋前石阶上。褚云羲慢慢走过来，坐在了她身边。
临近黄昏，院中碧树郁葱，无数鸟雀自远处飞归，鸣叫着欢腾着，在枝叶间穿梭起伏。
虞庆瑶本来已经很是沮丧，见褚云羲神色落寞，便打起精神道：“陛下不是说曾默为人耿直、恪守本分吗？我觉着他信中说的一定不会有假，至于他写的东西到底放在了什么地方……要不我们就在这浔州城住下来，反正曾府已经没人居住，我们每天都偷偷进来找，应该也不会被人发现。”
她说到此，见褚云羲还怔怔望着前方，也不知在想着什么，便又抬肘撞了撞他，有意放低了声音：“陛下，你不会是想就趁机住在这里吧？”
褚云羲一愣，转过脸盯着她：“什么话？这是曾默的家宅，我怎么能随便住进来？”
“既省钱又方便啊……”虞庆瑶撑着下颔，笑了笑，“我就知道你不会答应。”
褚云羲皱眉：“知道还说，满脑子不知乱想什么。”
“因为你不说话，我才有意这样问呀。”虞庆瑶扯了一下他的袖子，“不用急于一时吧，如果东西在这里，也不会丢掉，慢慢再找就是……”
她说到此，心中忽而浮起隐忧，脸上的笑意也不由牵强起来。褚云羲似是看出了她的心思，喟叹一声：“你是否也想到了？”
“……你是说，刚才那个人？难道本来藏在宅院中的东西，被他取走了？”虞庆瑶不免有些紧张，“不会那么巧吧？！”
“为何我们刚刚抵达曾府，就有人紧随进入？而且他还有着开启后门的钥匙。”褚云羲站起身来，低声道，“刚才是我大意了，不该就此放他离去。”
虞庆瑶随之站起：“可是当时都不知道他到底是什么身份，而且我们本来也是悄悄潜入的，总不能冲出去大喊着追上……”她一边说着，一边打量褚云羲的神色，见他仍是深含自责之意，便又转换话题：“天色晚了，如果你不想在这荒宅过夜的话，得尽快出去找地方住下。我们也可以顺便再找人打听打听，难道这曾府之中当年只有曾家父子，总还有其他仆人之类的吧？”
褚云羲虽心绪不佳，毕竟也曾遭遇过诸多意外，并未因此乱了方寸。当下与虞庆瑶从后门出了曾府，沿着先前那不速之客离去的小路往前行去，两人原本想顺势询问周围住客是否留意过那辆马车，可惜这条巷子幽静少人来往，仅有的人家又都关闭了屋门，探不得半点讯息。
两人迤逦出了巷子，又行了半条街，终于找到一家客栈得以入住。小伙计忙着为两人端茶送水，褚云羲见那掌柜的也有五十开外，便询问道：“掌柜的，你这家客栈在此开了多久？”
掌柜的颇为自得地指了指招牌：“从我祖父开始就开在这里了，这可没有半点掺假，您看这招牌，还是当初成国公的父亲给我祖父写的呢！”
褚云羲心头一动：“成国公的父亲？”
“怎么，客官你不信？”掌柜来了兴致，一本正经解释，“您别看我只是开客栈的，我祖父当年和成国公的父亲是老相识……”
“原来如此。”褚云羲怕他絮叨起过于久远的事，忙道，“我们其实本来也是想来寻访曾家后人的，只是刚才去过宅院门口，只见荒废已久，不知您是否了解其中内情？”
那掌柜的颇为意外，虞庆瑶又帮着将先前编造的理由说了一遍，掌柜才不禁叹息：“曾家本是浔州城的书香门第，成国公祖上便都是地方官员，到了他更是辅佐天凤帝做出了大事业……想当初，听闻他得封国公，我们这浔州城中老少都奔走相告，引为自傲。没想到不出几年，他便带着幼子孤单回乡，说是妻子与女儿先后离世……我那时年纪还小，也只记得我爹曾带着我想去探问劝慰，可是那曾家大门紧闭，我爹只有托看门人捎了点家酿的好酒进去。回来后，其他人还嘲笑我爹，说他不自量力，国公爷毕竟非同寻常，怎么会让我们这样的人进大门？没想到第二天，国公爷居然亲自来到我们这客栈，向我爹表示感谢，还取出从京城带回的笔墨送给我。可惜这样不摆谱的好人，却不长命……”
“……他一直都是这样……”褚云羲视线为之模糊，他深深呼吸着，才勉强抑制住了情绪。虞庆瑶见状，忙向那掌柜问道：“听说曾家现在已经全无后代，是不是真的？”
“小国公和他的孩子下落不明，那么多年了也不见踪影，如果是活着的话，总该回来啊！”掌柜紧紧皱眉。“我还时常懊恼，应该至少把那孩子接到家里照看。小国公后来成日酗酒，说些我们听不明白的话，孩子跟着他怎么能行呢？”
“您可知他们最后是去了的？”虞庆瑶追问。
“出城了。那段时间小国公好像迷恋上了求仙问道，他还曾说自己要羽化成仙呢！”掌柜不胜唏嘘道，“浔州城方圆都是群山，他有时候带着孩子进山好多天才回来，浑身是土。我们曾劝他不要再去，可他执意不听……大概是某个春末吧，我们连着很多天没见到他和孩子，起初以为过些天又会回来，没想到就此不见人影……”
褚云羲沉声道：“掌柜的，那曾府是不是还有仆人在世？我方才路过的时候，似乎看到有人从里面出来。”
“怎么会？！”掌柜一脸惊讶，“早些年是有仆人还守着宅院，可是过了几年后，老仆人死了，宅子就彻底荒废。你看到的莫不是盗贼？”
褚云羲不再多问，向他道了谢，带着虞庆瑶上了楼。
虞庆瑶关上房门，便疑惑道：“陛下是怀疑曾家还有人活着？是小国公，还是他的孩子，又或者是我们还未曾听说的某个人？”
“最好如此。”褚云羲将行李放到桌边，低声道，“庆瑶，我打算明日出城，寻访那父子俩的去向。”
虞庆瑶一愣：“可是掌柜的说了，他们都不知道当初小国公带着孩子到底去了的……我们一路上过来，也看到四周群山连绵，光是你我两个，要进山找失踪了几十年的人，这不是天方夜谭吗？”
“那就从最近的山开始找起。”褚云羲说着，外面响起了敲门声。他开门一看，是小伙计依照吩咐送来晚饭，褚云羲顺势询问浔州城外的地形。
谁知那小伙计听闻他想进山，连忙摆手道：“客官千万不要进山啊！我们浔州本地人这些年都不敢去，别说你们这外来的人了！少则被抢光盘缠，重则丢了性命！”
褚云羲一皱眉：“这是为何？是有山匪盘踞吗？官府也不整治？”
“比山匪更厉害！”小伙计睁大眼睛，“山里都是瑶人，他们与我们汉民不一样，凶狠蛮霸，杀人不眨眼！官府的老爷们正整治呢，前些天还抓了很多，可是他们不害怕，据说把衙役都杀了好几个！您没看吗，我们这里天将黑的时候都不敢出城了，就怕遇到他们来寻仇！”
正说话间，忽听楼下一阵吵闹，小伙计连忙奔到楼栏边往下望，褚云羲与虞庆瑶相视一眼后，也随之而出。
楼下不知何时闯入了三名精瘦黝黑的汉子，皆着靛青交领长衫，腰束深红底刺绣缎，发缠乌黑带，斜插斑斓羽。当先一人神情狠厉，正向惊慌失措的掌柜逼问着什么。
小伙计吓得一矮身，蹲在楼梯口，向两人结结巴巴低声道：“快，别出去！那些就是瑶人，怎么，怎么会来我们这了？”
褚云羲却并未躲进屋，听得那人大声呵斥着掌柜，不由朝前迈出一步。
宿放春走到几案边，褚廷秀已屏退了左右，顾自负手踱到窗下，背对着她道：“你尽管安心措辞，将道理好好说与宗钰听。”
宿放春看着素白的信纸，寂静的书房内，只有她和褚廷秀两人，但门外就是肃立等候的禁卫。
她的目光又移到褚廷秀的背影上，此刻他从容站在窗下，随手拿起一本书籍翻看，似乎只是在打发时间。但宿放春知晓，自己在此的一举一动，都在褚廷秀的眼中。
她只能斟酌字句，写下劝降信。信中无非是陈述“弘正帝”不计前嫌、山东大势已定、兖州孤城难守，望宿宗钰能为全城百姓以及定国公府的安危考虑，审时度势，开城归顺云云。
她写得缓慢，字迹略显沉重，仿佛内心经历着巨大的挣扎。
许久之后，宿放春放下笔，默默垂首。
此时褚廷秀才搁下书册，转身问：“写完了？”
“是。”宿放春有些疲惫地点点头。
褚廷秀走过来拿起信纸，装作随意地看着，却已在极短的时间内检视了整封信。
信中没有任何隐语或暗号，内容也完全符合他的期望。他这才满意地颔首，唤来侍卫，令其以最快速度将信送至兖州，交予庞鼎，令其设法送入城中。
侍卫恭谨地带着信件离开了。房门一关，褚廷秀心情似乎更好了些，他甚至亲自为宿放春倒了一杯热茶：“希望你这一封信，能令宗钰幡然醒悟。这样一来，你也能与他早日团聚。”
“陛下会信守承诺吗？”宿放春看着杯口上方氤氲的白雾，神色寂然，“我这是压上了宗钰的性命，若他真的率众归顺，陛下却出尔反尔，那我也决意赴死了。”
褚廷秀一怔，惊愕反问：“你为何会这样想？朕多次表达过诚意，岂是出尔反尔之辈？他若是真能率众来归，朕惜之不及，又怎会做出那违背良心之事？”
宿放春此时才抬起脸，看着他道：“但愿只是我多想了。”
“朕希望你也能真正放下戒备，不要总是疑神疑鬼。”褚廷秀缓缓走到宿放春身边，将手轻轻放在她肩头，微一俯身，“你独身一人为了宿家殚精竭虑，也该有人与你一同分担这重任了。朕自从第一次在那荒野雨中见到你，便铭记在心，心想着总有一日要报答你的恩情……”
他说这番话的时候，眸光明澈，望之情真意切。
宿放春不敢直面他的目光，身子也微微僵硬。褚廷秀轻笑一声：“你风里雨里追随于朕，从南京到广西都不怕，怎么现在反而拘束起来？其实那时你暗中追随，我心中也是感怀万千。若无情意，你又怎会不辞千里送我去桂林，你说是不是？”
宿放春心中忐忑，神色也有几分尴尬，却只得默默点了点头。
褚廷秀长舒一口气，拢了拢她的肩膀，温柔道：“你能不再回避对我的情意，这样就很好。”
此时恰有內侍前来叩门，说是有别处的军报送达。宿放春本还想留在此处，褚廷秀却道：“你先回院中休息，待我处理完政事，再叫人来唤你。”
宿放春知道他不过是想支开自己，于是起身告辞。褚廷秀将她送到门口，忽又想起了什么，对外面的內侍道：“将济南送来的箱子取来。”
內侍应声而去。不多时，便和另一人搬着一个樟木箱来到堂前。
宿放春疑惑地看着那箱子，只听褚廷秀道：“这是济南保国公府送来的，说是余夫人担心思莹独自在外缺少用度，故此整理了一箱衣物送到此处。其实她也是多虑了，朕留思莹住下，岂能不照顾好她的衣食住行？不过慈母关切爱女也是人之常理，你顺道给她带去吧，以安慰她们母女思念之情。”
宿放春心中一动，面上恭敬应下：“是，陛下。”
*
两名内侍抬着衣箱跟随宿放春去了偏院。虞庆瑶见衣箱送来，先是惊讶，待等听宿放春说了原委之后，眼中闪过一丝期待。
“原来是母亲送来的。”她连忙让內侍将箱子搬入房间。“我还正发愁天气越来越冷，当时跟着父亲来的时候，只带了几件薄夹袄。”
宿放春附和了几句，待等那两名內侍离去后，便关上了房门。
“怎么样了？”虞庆瑶的声音从后方传来。
“我写信时他防备极严，几乎寸步不离。”宿放春冷哂一声，双手环抱靠在床栏边，“还真和我们事先想的一样，根本没法在书信里做手脚传递讯息。”
“那是当然，他肯定怕你借着写信的名义，把一些重要讯息透露给宗钰。”
虞庆瑶一边说，一边打开了樟木箱。只见上方整整齐齐叠放着绫罗衣裙，下方则是厚重的狐绒斗篷，她正在查看之际，宿放春已转过来道：“这箱衣物必定是和余大人的信件同时送达府衙的，褚廷秀却扣留下来。想必已被翻查过数遍，确认并无异样才给到你手中。”
虞庆瑶看着那些华丽的衣物，眸中却闪过一丝异色。“无缘无故的，他们为什么会送一箱衣物？”她坚持道，“我们再仔细检查一遍。”
两人将箱中衣物一件件取出，从华丽的袄裙到贴身的寝衣，从厚实的斗篷到轻薄的绢纱，每一件都反复查看。衣物众多，检查起来耗时费力，直至蜡烛燃尽，仍一无所获。
虞庆瑶重新点燃一支烛火，望着满床绫罗发呆。
宿放春在床前走来走去，忽而又回首，望着那已经被撤空的箱子。“会不会是箱子有玄机？”
虞庆瑶被点醒了，一下子来了精神。于是两人又查看半晌，宿放春甚至找来剪子发力撬动木板，然而箱子榫卯契合，竟无可以拆下的余地。
“这是怎么回事？”宿放春也不禁纳闷。
虞庆瑶虽然累得够呛，却还是不甘心。她再次翻看满床衣物，当她拿起一条湖绿色马面裙时，手指无意识地摩挲着裙摆上精致的刺绣。那上面用银线绣着滔滔江水，波浪翻滚，工艺极佳。然而，当烛光斜斜映照而来时，虞庆瑶的心头却猛地一跳。
先前只顾着翻找蛛丝马迹，竟没察觉到，这银线绣成的江水底部隐隐泛着红色，仿佛莲花舒展，无声绽放。
第295章
“他去了滁州！”她一把抓住宿放春的袖子，声音微微发颤。
“谁？！”宿放春还未完全明白，然而再一看虞庆瑶这神色，不由压低声音追问，“难道是他？”
虞庆瑶用力地点点头。“我也没有想到，但这肯定是他写的。”
“滁州必定防备森严，陛下此行太过危险了。”宿放春双眉紧蹙，陷入忧虑，“就怕褚廷秀在那里布下陷阱……”
“他能做出这样的决定，肯定也经过深思熟虑。”虞庆瑶又将那纸条看了一遍，随即塞入怀中，“从济南出发去滁州，再找到水牢位置救人，大概需要多久？”
“哪怕日夜不停地赶路，往返也要十余天。”宿放春沉吟道，“一来一回那么多天，褚廷秀这边却已经急不可待。阿瑶，这十几天内，兖州绝不能有失！我们必须拖住褚廷秀，不能让他攻破兖州，更不能让他察觉陛下的行动。”
“你那封信送去兖州后，不知道小公爷会做出怎样的反应……现在最难的就是我们无法将信息传递过去。”虞庆瑶看着不断晃动的烛火，心思也起伏不定，“要怎样才能保住兖州，又不让褚廷秀察觉异常呢？”
*
兖州城下，夜色茫茫。漆黑一片的护城河畔，有人故意大声喧哗，手中火把来回摇晃。
守城卫兵持刀厉喝：“干什么？！”
“将这信交给你们的主将！”
说时迟那时快，宿放春的那封劝降信，被庞鼎派出的神射手绑在箭矢上，精准地射入了兖州城楼。
守军士兵不敢怠慢，立刻将信送到了宿宗钰的住所。
烛光下，宿宗钰正擦拭着明利的剑身，忽然接到了来自宿放春的书信，心头便是一惊。
他来不及将宝剑入鞘，一把抓过信封拆了开来。然而看着那熟悉的笔迹，书写的却是一句句劝降的话语。什么当遵正统，恪守本分，迷途知返，语气虽恳切，却陌生得令他心中堵上了厚厚的冰。
他惶惑不安，郁结愤懑，用力抓着信纸，重重地靠坐在椅子上。
房门被急切叩响，程薰匆匆赶来了。“小公爷，我听说城下有人送来一封信？是谁的？”
宿宗钰抬目看看他，疲惫地将信纸往他面前推了推，一句话都没说。
程薰见他神色有异，心里不免忐忑，取过信纸细细一看，不免讶然。
“是宿小姐……”他倒是未像宿宗钰那样愤懑，不仅如此，还微微松了一口气地道，“如果这信是她亲手书写，至少证明她目前还安全无虞。”
“可是你看信中写了什么，我不信她真会归顺了褚廷秀，还帮他来劝我率领全城军民投降。”宿宗钰眼中布满血丝，连日守城的疲惫占据了全身，对宿放春处境的忧虑又令他头痛无比，“定是褚廷秀胁迫于她，逼迫她写下这等言辞！程薰，姑姑如今应该就在兖州附近，我们想个办法将她救出来，这样就无后顾之忧了！”
程薰又将信件仔细看了一遍，沉声道：“小公爷息怒。信确是宿小姐笔迹无疑，观其言辞，虽为劝降，言语仍有昔日正气。褚廷秀让她写信，无非是想动摇我军心，逼您就范。您若此刻因愤怒而贸然出击，或因此方寸大乱，才是正中其下怀，届时非但救不了宿小姐，反而会害了她，更会葬送这满城军民。”
宿宗钰攥紧了手指：“那你说，如果姑姑被押到兖州城下，我又该如何面对？褚廷秀那道貌岸然的东西，说不定最后就会这样做！”
“眼下唯有坚守，”程薰轻轻放下了信纸，在烛火下目光郁然，“兖州城在我们手中多一日，宿小姐便多一分价值，褚廷秀便不敢轻易动她。”
*
倏忽两日已过，寒意更浓，满城枯叶飘飞。褚廷秀率领麾下兵马，携宿放春、虞庆瑶等人，浩浩荡荡离开曲阜，抵达兖州城外的庞鼎大营。
旌旗招展，甲胄鲜明，声势浩大。
庞鼎闻讯，连忙带着手下出营迎接。看着褚廷秀身后那规模不小的随行军队，庞鼎心中不由一沉。
“末将庞鼎，恭迎陛下圣驾！”庞鼎单膝跪地，姿态恭谨。
褚廷秀端坐马上，目光扫过连绵的营寨和远处依旧巍然矗立的兖州城墙，语气听不出喜怒：“庞将军辛苦了。这兖州城……看来甚是坚固，难怪将军久攻不下。”
褚云羲紧勒缰绳，白马腾跃嘶鸣。
虞庆瑶情急之下连忙道：“我们是看到那边寺庙失火，才慌乱中想要远离！”
“夜深人静，你们又怎么会来到此地？！”卫兵首领盯着两人，渐渐迫近。
褚云羲的手悄无声息地伸向腰后，然而就在这时，从慈圣寺方向追出一大群手持棍棒的僧人，朝着他们这边奔来。
“他们就是纵火的凶徒！”那个身材瘦小的人又间杂其中，焦急万分地叫喊。
虞庆瑶心神一紧，褚云羲倏然回首，盯向那人。
灯火映照之下，那人气喘吁吁地追到一半，又似乎畏惧他的出击，躲在一名高大的僧人身侧。
“我奔上最高层时，他们就在董太后的灵位前！”他不过十四五岁年龄，身穿内宦青袍，脸容精瘦，目光闪烁，犹带几分狡黠之意。
后方的僧人们沉肃围拢，前方的卫兵们亦提刀而来。
虞庆瑶攥紧了手，呼吸急促。
褚云羲环顾四下，缓缓收回了已经按住长刀的手，向那眼神警觉的卫兵首领道：“阁下如何称呼？”
那首领双眉一蹙，厉声道：“你该老实说出自己的来历才是！”
暗夜肃杀，火光摇动，褚云羲端坐白马之上，冷哂一声。
“北镇抚司锦衣卫奉皇命追捕要犯，才到金陵，却遇此事。看你的装束，应该是这巡城卫兵中的把总，难道在街头巡视，竟未发现可疑之人？”
此言一出，非但前后夹击之人皆感震惊，就连同骑马上的虞庆瑶亦觉意外。
“你说什么？锦衣卫？”那首领面露猜疑之色，上下打量两人，向褚云羲道，“你有何凭证？”
褚云羲从容不迫地跃下马，取下腰间悬挂的绣春刀，倨傲道：“绣春刀在此，还需要什么凭证？我们是出京搜捕要犯的，又不是进宫护卫君王，也不至于随身带着牙牌！”
他这骄矜强横的模样倒是让巡城卫官一时捉摸不透，扬着眉朝后方那群僧人所在处吆喝一声：“刚才是谁说他们就是在塔中纵火的凶徒？”
僧人们面面相觑，目光不约而同落在了那个瘦小的内侍身上。
这小内侍这时才弯着腰钻了出来，赔笑道：“是我。”
“怎么回事？你是亲眼看到他们在纵火？”
“这……”小内侍谨慎地往前走了数步，斜斜瞥视身形周正的褚云羲，又偷偷看了一眼仍坐在马上的虞庆瑶，一脸不甘地道，“我听到顶上有动静的时候，立即冲了上去，却看到地板上已经燃起火焰，这两人正在香案前。”
他见那首领眼神由犹豫又变为凌厉，随即更上前一步，指着褚云羲道：“就是他！他手中还举着一盏琉璃灯，另一只手，正掐着马上那个女子的咽喉！官爷，这不是凶犯，还会真是锦衣卫？”
首领一听，不禁紧握刀柄，其他卫兵亦警觉倍增。虞庆瑶只觉芒刺在背，却见褚云羲转头盯着那小内侍，冷峻道：“你又是什么人？身着内侍衣衫，怎会半夜时分进入慈圣塔内？”
那小内侍被他冷厉目光迫得心头一寒，但仍撇着唇道：“我是奉命看守慈圣塔的，你这人来路不明，还有胆子在这里质问起别人来？”
褚云羲了然于胸地审视他一眼：“原来如此，只不过我一路追捕要犯，从一层追到九层，竟无一个人影。倒不知你这所谓的看守宝塔，到底是在什么地方看，什么地方守？！”
那小内侍神情一变：“我只是出去解手，才被你趁虚而入！”
他不等褚云羲继续追问，马上向其余僧人呼喝：“这里有官兵，你们赶紧回去一同救火，不必留在此地了！”
眼见僧人们纷纷离开，小内侍又跑到卫兵首领身边，急切道：“官爷请别听他胡言乱语，这人分明就是绞尽脑汁编造理由……还有……”他又迅疾回首，盯着虞庆瑶道：“那个女的一言不发，我看他们就是一伙儿的！”
“听到没有？坐在马上的女的，又是什么人？”卫兵首领冷声喝问。
虞庆瑶瞥一眼褚云羲，示意他来应对。他心领神会，嗤笑一声，双手环抱于胸前。“没听那小子刚才自己说了吗？他看到我擒住了这女子，那她……自然就是我要搜捕的要犯了。如此简单的道理，两位怎么想不明白？”
卫兵首领一怔，那小内侍却还想抗辩：“那，那塔内的大火，又是怎么起的？”
“追捕之时不慎撞翻了琉璃灯，这也是没办法的事。”褚云羲扫视众人，见那些卫兵一时无法明确他所说到底是真是假，便加重语气道，“我奉北镇抚司蒋奕蒋同知之命行事，一路追踪此女，眼见她逃进慈圣塔，故此才追了进去。如今将她擒获，正该赶回去复命。几位，事情已然明了，就不必再劳烦你们了。”
他说罢，转身便欲上马离去，卫兵首领见状，随即拦住他的去路：“且慢，既然阁下自称是北镇抚司的人，不如随我们回守备厅见过守备大人，否则他过问起来，我也无法交代。”
“我既已擒获要犯，又何必再去守备厅？”褚云羲佯装不悦，此时那小内侍却忽然向卫兵首领低声说了几句，那首领双眉一皱，反问道：“当真？”
“千真万确！”小内侍又瞥向褚云羲与虞庆瑶，哼笑几声，朝着他拱手行礼，“真是巧了，前几天我们徐掌印还恰好接到了京城司礼监杜掌印的密信，说是他们正一路往南京来。没想到今夜正好遇到了，那您可得赶紧跟我去一趟宫里，徐掌印早就等着了呢！”
虞庆瑶眼里隐隐露出不安，褚云羲却依旧平静。他看着那虽然装作谦恭，实则目含得意的小内侍，淡淡反问：“你是说，要我进金陵皇城？”
小内侍眼光烁动，拖长声音道：“是啊，不知您如何称呼呢？”
褚云羲哼笑一声：“姓张，北镇抚司总旗。”
“张总旗，徐掌印千盼万盼，可算把你给等来了。蒋同知难道没跟您说起过，到了南京后，要进宫一趟吗？”小内侍换上了笑容满满的神情，朝着那卫兵首领递了个眼色，又谦恭道，“就由小的带路，引您入皇城去见一见咱们掌印吧。”
坐在马上的虞庆瑶不由攥紧缰绳，只等褚云羲拔刀出手，谁知他只微微一哂，随即颔首：“既如此，那我就入一趟皇城。若不然……”他扫视众人，目光最后落在那小内侍狭长的眼上，“你们还真是死活都不愿相信。”
这话语虽不狠厉，然而其中隐含冷意却让人心头微颤。
小内侍强行镇定心神，向他深深拱手，声音又高了几分：“张总旗，请吧！”
*
火把摇晃，脚步飒沓，这一列卫兵佩刀带箭，前后左右四面环绕，明是护送暗是押解，将褚云羲与虞庆瑶带往宫城。
寂静夜间长街浩荡，唯有这一列人马急速行进，自慈圣寺向北而上。
长夜未明，风寒声疾。虞庆瑶坐在马上，见前方道途渐渐开阔，再行进一程后，道旁开始出现威风赫赫的官府衙门，一重重一行行，皆肃穆林立。
在那小内侍的带引下，队伍又迅疾转过方向往西折行，不久之后，但见巍巍宫城如沉寂群山横亘黑暗中，明灯照亮朱红宫门，亦晃耀着褚云羲的双目。
“什么人？”巍峨宫城上，已有守卫的禁卫发现了他们，高声喝问。
“司礼监的，有要事回宫禀告徐掌印！”小内侍从腰带间取下一枚古铜色腰牌，高举过头顶。
不多时，宫城上的禁卫匆匆而下，检视了腰牌后，见这一群人深夜到来，也不免诧异询问。那小内侍将事情经过简述一遍，禁卫才皱眉道：“等着，半夜三更的这不是找事吗？”
小内侍点头哈腰：“劳烦去司礼监通传一声，徐公公肯定知道这不是小事。”
禁卫虽不满，却也不能怠慢，冷着脸层层通传去了。天寒地冻，众人在宫门外等待，虞庆瑶一路上都在想着是不是能有机会逃走，然而褚云羲却始终安之若素，直至现在到了宫门前，虞庆瑶才得以确定，他应该是真的不想逃亡，也不想当街屠戮杀出包围，而是要顺着他们的意思，进入这沉寂恢弘的南京故宫。
此时的褚云羲，正微微仰起头，缓缓注视夜幕下的宫城。
那束发的绛红缨穗，在朔风间簌簌飘舞。
他在凝望南京皇城，而虞庆瑶却在后方望着他的背影。
褚云羲早已恢复了以往的沉静冷峻，若非之前在慈圣塔内目睹南昀英的暴怒痛哭之态，虞庆瑶恐怕无论如何也无法想象现在的褚云羲，会是之前那样疯狂得难以自控。
她垂下眼睫，四周的卫兵们又困又冻，等得久了便开始小声议论，那首领叱骂几句后，也禁不住躲到了一旁想要避避冷风。唯有那个小内侍虽是缩着脖子，但在宫门前不断走动，似乎对于自己能带着“要犯”回宫而隐隐得意。
虞庆瑶没法与褚云羲交谈，她亦不知道进入宫门后，会面对怎样的情形。但奇怪的是，即便知晓一旦进入那道宫门，前方很有可能危机四伏，可是当她望着褚云羲的身影时，却又自心底浮起异常安定之感。
也不知过了多久，沉沉的宫门终于发出闷响，在众人的期待下，缓缓开启。
“司礼监徐掌印叫你们进去。”先前那位禁卫沉着脸道。
“好好！”小内侍搓着手，目光精闪，转头向巡城卫兵首领赔笑，“官爷，有劳各位辛苦一趟，这剩下的事儿就让我来做吧！等见了徐掌印，我一定会将事情原原本本说清楚的。”
那首领打量了褚云羲一眼，凑近内侍低声道：“要真是锦衣卫也就算了，如果不是的话……我叫李标，这大冷天帮你逮住了人，还等了那么久，你小子可得记牢了！”
“晓得晓得！”小内侍极力掩饰笑意，同样窃窃道，“要不是您出手，这怎么抓得住呢？我也奇怪这人怎么竟还敢跟来……反正如果论功行赏，我必定不会独占。”
两人商议完毕，那李标带着手下就此离开，褚云羲瞥一眼，只当什么也没听到。
“张总旗，您请吧。”小内侍弯着腰，在数名金甲禁卫的引领下，朝褚云羲轻笑相邀。
虞庆瑶望了他一眼，褚云羲沉敛神容，正视前方，踏进了这浩瀚宫城的第一道朱门。
*
数盏明灯照亮广阔大道，风自宫墙下萧疏枝叶间穿过，徜徉着奔涌着扑向远处沉寂恢弘的建筑。
虞庆瑶在禁卫的看守下低头小步疾走，趁着夜色的掩蔽靠近了褚云羲。
“进来干吗？”她小声问道。
他侧过脸看看她，同样压低声音：“不进来又干吗？”
虞庆瑶微微一愣，褚云羲在夜色里似乎望了她一眼，轻声道：“放心。”
“……哎？张总旗，你跟那个女犯说什么呢？！”走在最前面的小内侍忽然回转身，惊讶发问。
褚云羲加快脚步，正色道：“没什么，她向我求情，希望我能网开一面。”
小内侍狐疑地看过来，虞庆瑶装作心虚的样子，躲在一边不吭声了。
“求你也没什么用啊。”小内侍试探着笑了笑，“总旗，这女子看上去可不像什么凶犯，朝廷派锦衣卫出来，难道就是为了抓她？”
褚云羲冷漠道：“人不可貌相。我们奉命行事，也不会多问一句，上司让你知道什么，就只能知道什么。小公公难道不明白这个道理？”
那小内侍双目一斜，哼笑几声，连连称是不再多问。一行人穿过黑蒙蒙的空旷场地，小内侍提着灯笼绕过一座大殿，又往南边行去，回头间又见褚云羲放缓了脚步，正心有所思地望着那黢黑的大殿，不由起了疑心。
“张总旗，宫里道路四通八达，你可得跟上了。”
褚云羲这才收回视线，淡淡道：“不碍事，我认得路。”
众人皆为之一愣。小内侍更是意外，挑着眉梢问：“这金陵故宫的路，你也会认识？”
他没有直接回答，只是漫不经心地往后一点：“我们从西华门入宫，方才经过的地方是武英殿。小公公，我说的对不对？”
小内侍吃惊地看着他：“你怎么知道？！以前来过这里？”
褚云羲有意瞥他一眼，只是道：“等会儿见了你们掌印再说。你姓什么？”
“……小的姓曹。”小内侍低头应答，
他只端着架子点了点头，没再说话，小内侍更是忐忑猜疑，先前对他身份的怀疑顿时被其他想法搅乱。正思来想去，忽又听褚云羲随意地问道：“你们这位徐掌印，在金陵待得很久了吧？”
“是啊。”小内侍顺口答了一句，“离开京城来这儿有五六年了，难得才回去一次。”
“哦？那和京城司礼监的杜掌印，想必也是多年没见？”
“应该是吧……”小内侍心事重重地往前走着，忽而又转过脸赔笑几声，“张总旗莫非还认识杜公公？”
虞庆瑶不免也望向褚云羲，他哼笑一下，负手道：“认识。”
那小内侍眼神更游移几分，干笑着加快了脚步。“那还真都是熟人了……张总旗，小的刚才也是多心了点，看来您不仅在京城人脉广，就连咱们南京留都的人也认识不少吧？”
“嗯，是认识不少。”褚云羲望向远方巍巍宫阙，“不过，可能都已不在人世。”
他这样一说，那小内侍心里更加惶惑，思忖间脚步不停，前方已出现了一排连廊房屋。
“您等着，徐掌印就在里面。”他弓着身快步上前，轻轻叩响正中一间房的门扉。“掌印，从京城来的张总旗来了。”
“请进吧。”里面响起了懒散的声音，“经义啊，你也进来。”
“是。”小内侍恭谨地推开门，向褚云羲做了个手势。褚云羲扫视他一眼，带着低头不语的虞庆瑶阔步踏入门内。