第 311 章
派出去的探子疾行往返，四五天后，探子们陆续赶回，带来这样的消息：有一支瓦剌军队正在逼近榆林，沿途已经击垮两个卫所，铁骑悍将，势如破竹。而榆林大概还有四万左右的兵马，已经在总兵的统率下集结完毕，正在加固主城四周防御。
“那支瓦剌军队大概有多少人？”褚云羲问。
“启禀陛下，从他们的营灶来看，大约也有四万。”
褚云羲思忖片刻，又叫来一名百户长：“你稍后就赶往榆林，通知他们务必坚守城池，我们会绕路避开那支瓦剌军队，先去延绥。”
旁边的副将诧异道：“可延绥不是已经被瓦剌人攻占了吗？我们为何不去直接援助榆林？”
“如今他们强势推进至榆林，应该是把绝大多数的兵力都调遣了过来，延绥相对就会较为薄弱。”褚云羲在地形图上斜着画了一道，“我们从这底下走，绕开瓦剌主力的行进路线，从西南方向攻击延绥。”
宿宗钰探身一看，立即明白了他的用意。“陛下的意思是趁着他们将主力派往榆林，再集中力量攻打延绥，将延绥给夺取回来。并且瓦剌大军一旦知道延绥又遭受强攻，恐怕也会很快调转方向再返回来与我们对战。”
“是。”褚云羲环视众将领，“因此我们需要和榆林互通消息，让他们先守后攻，等瓦剌后撤返回，再伺机追击。”
众人皆认为可行，于是当天便派人出去联络榆林总兵，同时队伍收营启程，避开了直接通往榆林的道路，从东南方向绕路前行。
这支军队离开瓦剌大军的控制范围后，重新绕回大道，那派去榆林通风报信的人后续也追赶上来，说是已经将讯息告知了总兵。褚云羲这才通知众人全力疾行，披星戴月奔赴延绥。
*
北风日渐凄紧，这支军队冒着寒冷昼夜赶路，终于在三日后抵达了文屏山附近。
文屏山位于延绥军镇东南方，如屏风般横亘平野之上。大军借着这天然而成的屏障隐蔽行踪，在夜色初降时，接近了军镇。
褚云羲带着宿宗钰及其手下的甘副将，一同登上半山遥望延绥，但见森严高城围着层层堡垒，隐隐有兵马进出。
“按照探子所说，里面大概有近万人。”甘副将低声建议，“我们完全可以强攻进去。”
“敌军在暗，人数武器情况并不确切，想办法让他们出来才好。”褚云羲远观地形，向宿宗钰道，“给你五千兵马，引出堡垒内的瓦剌军，行不行？”
宿宗钰坚定地点头：“自然可以。”
*
夜空中掠过黑色鸟群，寒星点亮苍穹时，蹄声踏碎了寂静。
一支五千余人的官军缓缓逼近延绥堡垒，箭楼上的瓦剌哨兵举起火把，远远望见了这支队伍。
他骂了一声，转头朝堡垒内喊道：“又有官军来了！”
一声声传报依次响起，不多时，留守延绥的瓦剌部将带着手下匆匆赶来，登上箭楼眺望。
夜幕下，那支队伍只有前方数排是轻骑兵，总共不过数百，其后都只是普通的步兵，看上去也只有几千人。尽管带头的将领在城楼下厉声叫嚷，但观其后方旌旗破烂，显然是败军残兵。
“被打跑的人又回来了？”瓦剌部将苏鲁特不屑地一笑，“就这点人还敢嚣张？不要搭理他们！”
命令被传递到四方，守卫城墙的瓦剌人都退避到垛口之后，对城下的挑衅不予理会。
叫喊的甘副将眼见对方没有动静，当即挥手下令：“放箭！”
箭矢呼啸，飞向城墙。
守城的瓦剌士兵躲过两波箭雨后，在苏鲁特的指挥下迅速放箭反击。
城垛间弓弦震响，箭雨泼天而下！官军早有防备，纷纷举盾格挡，却仍佯装慌乱。甘副将亦假装受伤，捂着肩膀急速调转马头，往后方奔逃，一时间阵型“溃散”，败相顿生。
苏鲁特见状，冷笑一声：“不堪一击！给我出城，将他们杀个干净！”
城门轰然洞开，瓦剌骑兵的马蹄声震得大地微颤。他们挥舞弯刀，呼喝着追杀“败退”的官军。
官军见瓦剌军如狼群一般杀出，招架片刻后便朝东南方向撤退。瓦剌骑兵紧追不舍，领军的千户甚至已经一刀砍断了官军的旗帜。
“追！一个都别放跑！”瓦剌千户吼叫着策马奔驰。
这两支队伍一前一后，逐渐远离堡垒。就在瓦剌骑兵狂妄追击时，东面的山丘后突然竖起一排旌旗——原本“溃逃”的官军猛地勒住战马，转身列阵。
潜伏在半山间的宿宗钰一声令下，数门火炮被迅速推出。
轰然巨响间，火药喷发。
无数炮弹碎片如暴雨一般，瞬间覆盖了追击的瓦剌骑兵。
*
与此同时，文屏山后，铁甲铿锵。
精锐骑兵静静伫立，褚云羲举起手臂，身后令旗随之飞扬，所有骑兵同时压低长矛。
“出击——”
铁骑洪流般从山后涌出，尽冲向延绥南城。
城楼上的哨兵惊骇地刚吹响号角，就被一箭射穿喉咙。
城内剩余的瓦剌兵原本已被召集起来，正准备出击抗击前方的敌军，忽又听得南城也遭遇突袭，仓促间赶来时，官军的云梯已架上城楼。
瓦剌兵高声叫嚷着，连忙向下放箭。然而云梯上的士兵却手持火铳，黑夜里红光乍燃，伴随着一声声惨叫，不断有人从城楼上坠落。
撞木沉重地冲向前方，一下又一下。
褚云羲朝着城楼方向高声喊：“砍翻他们的战旗！”
“是！”
有数人冒着箭雨爬上城头，在盾牌的掩护下，快刀砍出一条血路。他们冲至堡垒最高处，军刀一斩，绣着黑鹰的瓦剌军旗轰然倒落，紧接着，赤红的官军战旗在风中猎猎招展。
城门在撞木的连续冲击下，终于轰然开启。
*
褚云羲率领着重甲骑兵，旋风般冲入城门。
黑暗中，瓦剌兵疯狂地持着弯刀扑来。
盾牌相撞，刀枪相刺，火光映射在狰狞的脸上，显露出一双双鹰隼般的眼。
沉重的呼吸，猩红的血液，寒白的刀光，癫狂的砍杀，在这样的夜晚容不得半点犹豫，也不存在半点退让。
钢刀砍在褚云羲的手臂上，铠甲替他挡住了锋利的白刃，他反手一刀，直接刺进了对方的咽喉。
温热的血飞溅出来。
他无暇抹去满脸的血，马不停蹄地冲向更黑暗的前方。
*
当朝阳缓缓升起时，延绥军镇已经重被夺回。
荒野之上，尸骸遍地，倒下的瓦剌旗帜浸透了鲜血，已染成暗红，受伤的战马犹在哀鸣。
褚云羲这时才取下沾满血痕的头盔，缓缓登上城楼。
嫣红的朝阳洒出万道金芒，将远处枯黄的山峦也染得灿烂。他望着起伏的山势，不知为何，却不像以往获胜后那样意气昂扬。
“陛下，这场仗打得干脆利落，一夜就夺回了延绥！”宿宗钰快步登上城楼，兴致高涨地走过来。
褚云羲回过头，这才也笑了笑。
宿宗钰道：“我看他们也没什么特别厉害的，只是凭着莽力。不知之前的将士们到底是怎么了，为何会被瓦剌军硬生生攻入延绥？”
“昨晚留在城中的瓦剌军估计也就一万多人，之前他们的大军可是据说有六万多。”褚云羲蹙眉望向城下，甘副将与其他武官们正在带着士兵们清理战场，重新布防。“榆林离此处不远，我们昨晚故意放走了一部分瓦剌兵，等他们逃去榆林报信，应该也就是主力大军折返之时。宗钰，万不可掉以轻心。”
宿宗钰点头，却又道：“陛下这次怎么好像比对抗建昌帝时多了几分忧虑？”
褚云羲思忖片刻，摇了摇头：“我也说不清，只是觉得海力图应该比建昌帝要难对付。”
宿宗钰哈哈大笑：“不管他是怎样的棘手人物，我们兵来将挡水来土掩，有陛下在此统帅，哪有不胜的道理？”
这日他们留在延绥，除了一部分士兵在城外挖掘壕沟，布埋绊马绳等物，其余主力皆养精蓄锐，休整待命。
褚云羲厮杀了一夜没睡，白天又巡视全城，仔细检查防御细节，直至午后回到堡垒后，才觉疲惫之意蔓延开来。
可还是无法安睡，他只是卸去了沉重的铠甲，独自坐在桌边，靠在了椅背上。
脑海里莫名纷乱，昨夜厮杀的叫喊声，血液的温热感，还有那些刀光剑影的场景，如同碎片般纷飞，盘旋在脑海里。
他闭了闭双目，想要驱赶这些混乱的记忆，好让内心宁静下来。
可不知为什么，越是想要宁静，思绪就越是纷杂。
头脑深处的那种刺痛又隐隐袭来，褚云羲用力抵住眉心，深深呼吸着，迫使自己不要再想那些腥风血雨的画面。
可是一阵又一阵的刺痛依旧让他不得安宁，他无计可施，望到桌上还摆着笔墨纸砚，便强忍着不适，在纸上写下三个字。
虞庆瑶。
一笔一画，极为缓慢。
起笔落笔间，甚至还微微颤抖。
她的名字笔画繁复，但此刻他只能用这样的方式，来让自己集中心念。
——等你回来。
她穿着雪青夹袄银红锦罗裙，站在烟尘间，攥住了他的手。
“啪”的一声，褚云羲因痛苦折断了手中笔。
黑暗中，他故作夸大地笑：“明明是你自己在偷窥，还怪我吓人？”
虞庆瑶气昏了头往里走，见他却还不避让，冷言冷语道：“还不快回去躺着？你是真的觉不到痛？！”
南昀英这才扶着门退了一步，嗤笑道：“要不是你在外面弄出动静，说不定我早就睡着了。”
她在心底鄙视他的幼稚，一声不吭地绕了过去。南昀英却拖着伤腿跟在后边，叹着气道：“虞庆瑶，你真是铁石心肠。”
“那是因为你太没分寸。”她嘀咕了一句，摸黑寻到床边，找了半晌却找不到其他被褥。正沮丧时，他却慢悠悠坐到床上，好整以暇地道：“怎么了，外面根本没有床，也没有被褥，是不是？”
她红着脸不应声，南昀英单手撑着脸，似是借着微弱的光亮看她。“来啊，我保证不碰你。”
虞庆瑶瞥瞥他，心里忐忑不安，却也不知自己在抗拒什么。
南昀英见她还是不动，便又叹息一声躺了回去，扯过被子自言自语：“不识好人心，那你就自己站一晚上。”
虞庆瑶按捺了烦躁，坐在床沿不说话。他这次倒是真的没再来动手动脚，过了许久，虞庆瑶愈发犯困，实在支撑不住了，只得轻声叫他。
“南昀英……”
躺在床上的人寂静如已熟睡。
虞庆瑶踌躇片刻，又凑近去唤：“南昀英？”
只闻呼吸，不见回应。
“睡过去一点……”她试探着去推，一下，不动，两下，还是不动。到第三下，手才搭到肩头，却突然被他一把攥住。
虞庆瑶惊呼起来，他笑盈盈地拖着她往下按。“硬撑着干什么？困了就睡，说过不会动你，就不会食言。”
她局促地躺在他旁边，扭过脸道：“你说的话，我可不敢信。”
“为什么？”他似是受到了莫大的委屈，趴在她脸颊旁道，“那褚云羲的话，你就句句都信？”
“……你怎么样样要与他比？”虞庆瑶又愠恼又无奈，脸颊旁的呼吸分明是他的呼吸，尽在耳畔的声音也分明是他的声音，她忍不住伸出手，将他往后推了推，“这样时刻都记着另一个人，却还告诉自己要讨厌他，你不觉得心累吗？”
他一时语塞,继而又振振有词：“讨厌就是讨厌，有什么累的？我觉得自己活得很快乐，至少比他强上万分，想做什么就做什么，想去哪里就去哪里，从不会给自己约束禁锢。那什么皇权富贵，我才不稀罕！”
她顿滞了一下，道：“他在乎的也不是皇权富贵，可能只是……从小到大被压在肩头的责任吧……”
他哂笑不已：“快别说这些冠冕堂皇的道理，他小时候没法反抗，难道成年了还无法为自己下决定？还不是自己割舍不下，不愿意舍弃到手的荣华？”
虞庆瑶心知他对褚云羲的态度已是没法轻易更改，也不愿再与他争论，抬手覆住眼，道：“我不想说这些了，快休息。”
南昀英哼了一声，望着漆黑的屋顶不再言语。虞庆瑶趁着这时候侧转身子，背对着他闭上了眼睛。
劳顿一整日，她早已精疲力尽，先前只是因为太过担心褚云羲的伤势而强撑着陪伴左右，而今躺在床上，不多时便已睡了过去。
窗外山雨初止，叶梢在风中曳出细碎声响。
“虞庆瑶。”寂静之中，南昀英忽然开口唤她的名字。
身边的人却已经睡着。
他等待多时，竟又忍着腿上的伤痛撑起半身，低声叫：“虞庆瑶。”
怎奈她只是蹙着眉，裹住了被子，并没有醒来的意思。
南昀英在昏暗中端详她许久，好似真的能看清容貌一般，末了才又贪念不甘地贴近她的脸颊，在她耳畔窃窃低语：“你看看我啊。”
语声近似喟叹，在寂静的黑暗里如烟缕很快消逝。
他终究还是没有得到一丝回应，迷惘着，恍惚着，睁着双眼，躺回了属于他的原处。
*
或许是太过劳累的缘故，虞庆瑶这一睡实在太沉，直至次日阳光照得窗纸雪白，枝头鸟雀已热闹成片，她才迷迷糊糊地醒了过来。
才睁开眼，发现身边人居然不在，她着实吃了一惊。
急急忙忙穿好衣衫推门而出，晴光扑面而来，满眼尽是翠绿。
而他就坐在屋檐下，斜撑着腮，也不知在想些什么。
虞庆瑶迟疑了一下，来到身后没好意思问他是谁，他却侧转脸来，带着几分怨念地瞥她一眼。
这目光，分明在宣告自己是什么身份。
虞庆瑶有些失望，道：“伤成这样了，还随意下床走动！”
他却转回身，望着远山黛翠，慢慢道：“我不自己起来找吃的，难道要躺在床上饿死？”
“……那你找到了什么？”虞庆瑶不免赧然，这才注意到灶台上还冒着微微热气，她走上前揭开锅盖一看，应该是他重新煮了粥。
那边的南昀英却意兴阑珊道：“没滋没味的，又找不到其他东西，我说，我们每天就只能喝粥？”
“当然不是。”虞庆瑶给他盛出半碗，放在灶台上，“我会去找别的，只是……”
话未说罢，却遥望到斜下方山路上有两人正往这边来，她忙道：“你先进去休息。”
“为什么？”南昀英不服气，却被虞庆瑶连拖带拽塞回屋，气得他直骂：“我是什么见不得人的破烂东西吗？！”
“你就安分一些吧！”她半是安抚半是告诫地抓住他的手，“我只是不想耗费心力去跟别人解释，他们也不会懂，明白吗？”
南昀英气冲冲瞪她一眼，却没像以前那样大发雷霆，硬是压制了怒意，一瘸一拐地回了内室。
虞庆瑶刚松了口气，从山路而来的二人已到了屋前，原来是罗攀夫妇因忙碌而无法前来探望，便叫他们送来米面与菜肴。虞庆瑶感谢过后，提着两大篮食物回到屋中，才想着给南昀英煮些东西补补身子，却又听外面传来敲门声。
她纳闷地开门一看，竟然是昨晚被罗攀带走的阿满。
他神色憔悴，像是整晚未曾好好休息似的，一见虞庆瑶，便低沉着声音道：“褚三郎是不是已经醒了？我……我专程来向他赔不是。”
虞庆瑶一慌，忙道：“他没醒呢！你还是过些天再来！”
阿满一脸疑惑：“刚才我遇到来送菜的人，他们说远远地就望到褚三郎坐在门口……”
虞庆瑶尴尬万分，强行解释：“虽然醒了，但是我看他精神很不济，便让他重新躺回床上休息，这会儿说不定又昏昏沉沉睡着了……”
她话未说完，里屋却传来南昀英不耐烦的声音。“你在外面跟谁说话？我听到是有人送吃的来了，你怎么也不给拿进来？”
虞庆瑶脸颊都红了，阿满倒是精神一振，挺直了胸膛：“这不是还醒着吗？听起来声音响亮也不像虚弱的样子，待我进去亲自向他赔礼道歉！”
“别！”虞庆瑶急得没法，伸手拦住他，“那你先在这里等一会儿，我进去看看他愿不愿见你……”
阿满怔了怔，只得留在了屋外。
虞庆瑶关上屋门，匆匆回到内室，南昀英靠在床上直蹙眉：“还说要给我弄吃的，结果连那半碗稀粥都还在灶台上！”
“……你怎么就不能忍耐一会儿？”她为之郁结，按住他的肩头正式告诫，“外面有个莽汉说要向你赔礼道歉，但他认识的是褚云羲，不是你南昀英，要是放他进来肯定露馅。我说的话他又不太信，你在这儿大声训斥他几句，就说现在伤痛难忍不愿见他。等他走后，我再给你拿吃的来。”
“道歉？”南昀英挑着眉问，“他做了什么？”
“……也没什么……就是言语上有些冲突，你别管就是。”
南昀英看看她，朝前一伸手：“拿来。”
“什么？”虞庆瑶一头雾水。
“好吃的！”南昀英笑意满满，“不给吃的，不帮你。”
*
阿满在屋前等了一会儿，又是焦躁又是不安，听得里面房门响动，没等虞庆瑶出来，便忍不住推门而入。
“褚三郎！”他站在堂屋门口大声唤。
正在里屋的虞庆瑶吓了一跳，忙开门闪身而出：“你这人，怎么忽然自己闯进来了？！”
“我担心褚三郎不肯见面，就……”阿满看着把房门压得紧紧的虞庆瑶，疑惑道，“他真的连见都不见我？”
“是，你改天再来。”虞庆瑶顿了顿，又故意提高声音向屋里道，“三郎，你说是不是？”
里屋的南昀英正在篮子里翻来翻去找想吃的东西，头也没抬，就道：“嗯，啊？对！现在没空！”
阿满听到他那没甚感情的应答，忙道：“褚三郎，昨晚你伤得重不知晓发生了什么，我其实已经在攀哥面前承认了自己犯下的错。攀哥将我痛骂一顿，他说要等你醒了再亲自处置……我也知道自己犯浑差点酿成大错，今日我愿意跪在你面前，让你随便打骂，你要是气不过，直接拿刀子砍我，我也不会退缩半点。”
他这边说得诚恳，坐在床上的南昀英倒是在篮子中翻出熏鸡，撕下半只，漫不经心地道：“犯得着吗？不就是骂了几句，怎么还说起拿刀子砍人了？”
站在房门口的虞庆瑶神色尴尬，连忙道：“阿满他很实诚，你跟他说，现在先不要放在心上，等以后再相谈就是。”
南昀英还未开口，阿满却憋红了脸：“你们两个的性命都差点断送在我手里，现在还这样说，不是让我更羞愧得站不住吗？”
虞庆瑶心觉不好，屋内的南昀英本来正悠闲自在地吃着熏鸡，听到这里骤然挺直身子：“你说什么？谁想害我？”
“是我！”阿满血往上冲，不顾虞庆瑶的劝阻梗着脖子叫，“是我忌恨汉人，觉得阿龙的死和你脱不了关系，就趁着夜黑风高去磨房外面浇油点火！看到你没被烧死，我还在心里抱怨，后来去城里也是自己逞英雄，想在寨里出风头，把你给比下去！”
“我说你赶紧走吧！”虞庆瑶急得几乎要跳起来，阿满却还硬是要往里冲。谁料他还没进去，那紧闭的房门忽然一响，虞庆瑶惊惶中转过身，便见南昀英怒冲冲拖着伤腿站在门后。
手里还攥着小半只熏鸡。
“你说，你想放火烧死我？！”南昀英俊目之中满是寒意，盯着眼前这壮汉。
阿满扑通一声跪在他面前，眼里含着泪，连连叩头：“褚三郎，那事确实是我做的，我不该心胸狭窄，更不该不分好歹……”
虞庆瑶挡在两人之间，连连对南昀英使眼色：“阿满已经认错，你平素就胸怀宽阔，过去的事就让它过去吧。”
阿满兀自还在言辞恳切地忏悔，南昀英脸上神色千变万转，咬牙道：“虞庆瑶，我现在是不是应该声色俱厉训斥一番，再搬出四书五经里的道理来申告教诲？”
虞庆瑶勉强笑笑：“好像是这样。”
他更愤然冷笑：“再或者，还应该风淡风轻挥一挥手，说一句大家都是性情中人，冤家宜解不宜结，今日话都说开了，从今往后还能做好兄弟？”
虞庆瑶愣了愣：“你要是觉得做不到，也别太勉强自己……所以今日到此为止……”
“不能到此为止！”跪在地上的阿满虽然不懂他为何忽然说些莫名其妙的话，骤然抬起头，“今日事，就今日做个了断。”
说罢，他解下腰刀，竟双手托举过头，送到南昀英面前。
“褚三郎，你千万别太宽厚，我，我受得住！”他饱含热泪地道。
“……能不能别再叫我褚三郎？！”南昀英实难按捺怒火，扬手就将那熏鸡劈头盖脸砸了过去。
屋门徐徐关闭，罗夫人蹙眉站立片刻，将怀中那套衣衫递给了虞庆瑶，低声道：“快去换掉吧。”
“好……”虞庆瑶接在手中，又问，“阿荟她们怎么样了？”
“上山的时候哭了好久，荷妹几乎闹了一路。我给喂了吃的，她们又昏昏沉沉睡去了。”罗夫人神色疲惫，又抬头道，“此次多谢你们相助，否则……”
她说到此，望着虞庆瑶，又低声道：“攀哥还不知道我已经将自己身份告知你们，所以……”
虞庆瑶怔了怔，随即道：“我明白。只是……”她迟疑着看了看虚掩的里屋小门，“他也有一些事，或许现在还不便全部告知。但罗夫人请放心，他与令祖父渊源深厚，确确实实并无异样企图。”
罗夫人低首沉吟片刻，道：“浔州城的旧宅里房屋众多，我又是很小的时候就离家到了山里，或许在那宅院里还存着祖父留下的笔记书信，至今没被发现。等这阵子忙过之后，我再想办法下一趟山，为你们仔细搜寻一遍。”
“那是最好了！”虞庆瑶自然欣悦，见罗夫人离去后，便抱着那身干净衣衫走进了里屋。
竹床之上，褚云羲还在昏睡，虞庆瑶轻轻触摸他的前额，感觉并没有发热，才略微放了心。她将衣衫放在桌上，却又有所迟疑。
这屋中并无可供遮蔽的布帘，可外屋的窗子又破旧漏风。她回头望了又望，确定他似乎一时半刻并不会醒转，这才背对着床的方向，躲在角落里，悄悄地脱下从外湿到内的衣衫，迅疾抓过干净衣服就往身上套。
越是心急，却越是出岔子。罗夫人送来的衣衫颇为精致考究，虞庆瑶蹲在昏暗处，才将赭红护胸小衣穿上，还来不及系好丝带，却忽听斜后方传来低微声响。
她一惊，蜷着身子不好意思回头，急忙道：“你醒了吗？等会儿，别动！我换好衣服就过来。”
他没有回答，似乎想要坐起来，身子一动，就因伤痛而倒抽一口冷气。
“叫你别动了，还不听话？”虞庆瑶脸颊微热，胡乱系着丝带，不小心又将长发给搅了进去，慌忙间一扯，这才算是把上半身给挡好了。
“罗攀他们刚才来过，还给你上了药，说是很有用的……”虞庆瑶一边说着，一边抓过青色短衫披上，撩出沾湿的乌发，披散了满肩满背。
透过窗缝，夜风徐徐袭来，吹得桌上灯火跃动，晃出一屋光亮荡漾。
他躺在床上，起初目光似无焦点，茫然惘然，片刻之后，才慢慢聚拢在她身上。
虞庆瑶攥了攥短衫，望着他，小声问：“怎么了？”
他却不理会，只是发力想要撑坐起来，哪怕为此再次蹙紧了眉。
虞庆瑶心里一慌，忙快步来到床前，一把抓着他手腕：“褚云羲！”
谁料他自己尚未坐稳，却忽而从后一揽，将她生生抱在身前。虞庆瑶乍惊之下，气息急促，迅疾问道：“不是你？！”
他失了力道，倚靠在床头，却还是紧揽着虞庆瑶，不肯放松半分。
斜侧灯火灼灼，映着他黑亮的眼眸，有隐匿的天真与满溢的恶劣。
“这又是哪里？”他手指微凉，掌心却灼热，慢慢拢过她的脑后乌发，又一使力，将她按到自己面前。
眼眸相对，虞庆瑶肌肤战栗。
他还是那样直勾勾地看着她，从眉心到唇际，忽而“嗤”的一下，嘴角浮出看似纯良无比的笑意。
“虞庆瑶，你一直都在我身边啊。”他以低不可闻的声音说了一句，直直望着面前那双满是波动惶惑的眼，用力吻上她的唇。
满城疮痍，遍地血痕。
褚云羲抹去脸上的污血，听着部下对伤亡情况的禀告。
宿宗钰跨过残破的砖石，来到他近前，待等其他武官离开后，才压低声音问：“陛下，照理说榆林的军队也该到了，怎么一点踪迹都没有？”
褚云羲道：“我刚才特意叫来之前传递讯息的人，又重新问过一遍，他确定是将计划告知了榆林总兵。”
宿宗钰皱眉道：“难道海力图在返回延绥之前，将榆林给打得没法再派出军队了？这也不太可能啊！”
“再等等，或许他们还在路上。”褚云羲走到城墙边，望着苍茫暮色，“我们的兵力与瓦剌相当，并不会轻易落败。只是……”
他回过头来：“据我所知，瓦剌与之前的鞑靼长期以来在草原游牧，难以锻造武器，作战往往只凭勇猛凶悍取胜。然而今日一见，这支瓦剌军队装备精良，甚至还有许多的火炮。你先前与瓦剌人交战，遇到过这样的情形吗？”
“陛下不问，我也正想说呢！”宿宗钰从脚下捡起数根断箭，递到他面前。“您看，这三棱箭箭头极为光滑锋利，更像是我朝常用的锻造打磨方式。以前我和瓦剌军交手，他们用的箭粗重笨拙，射程不远，与这些差别很大。”
褚云羲看着他手中的断箭，凝神道：“他们从哪里搞来那么多箭矢与火器？”
宿宗钰上前一步，低声道：“我在延绥待了这些时候，曾经听人说过一些事。之前朝廷开通了与瓦剌的交易，允许他们来行商，在这期间，有些人就将我们的武器高价卖给了瓦剌。”
褚云羲眸色一沉：“寻常商人怎么可能弄得到武器，这里面必然是有官员参与了？”
宿宗钰喟叹一声，将手中断箭放在城墙上：“想来也是这样，只是我初来乍到，也只是听闻一二，并不知到底有哪些人与此相关。这些人见钱眼开，养虎为患，全不顾边关安危。如今这支瓦剌军队，用的是我们的武器，却反过来攻打我们了。”
褚云羲心中倍觉悲凉，不禁问：“这样的事情，原先的君王难道全然不知？”
“那就不知道了。陛下，若您不身在此处，只是高坐宝殿，即便知道边关战败，也不会知晓真正原因。底下的人只会遍寻理由，谁会告诉您，朝中有人早就将武器高价卖给了敌军呢？”
褚云羲沉默许久，取过那几支断箭，紧紧握在手中。
“宗钰，若我能返回京城，势必要将这相关之人尽数清查。”
晚风肃杀，宿宗钰撑着冰凉的城墙，道：“希望榆林的军队快些赶来，与我们一同尽早结束这场战争吧！”
*
寒月高悬，夜空沉寂。
榆林城门紧闭，城楼上守卫森严。
扑簌簌声响迫近，校尉抬起手臂，接住了一羽白鸽，随后从其脚踝上取下了细小的竹管。
*
灯笼在不断晃动，匆促的脚步声回荡在寂静的堡垒间。
有人叩响了总兵韩通的住所房门。
屋内有轻微的声响，过了会儿，才传来韩通的语声：“进来。”
房门吱呀轻响，副将快步入内，将竹管递给了韩通。
“总兵，这是延绥附近的探子飞鸽传书送来的讯息。”
韩通颔首，从竹管内取出了纸条，看完之后，随即在烛火上烧掉。
副将犹豫了一下，低声问：“总兵，我们是否要出兵了？”
韩通端坐书桌边，四平八稳地道：“我们刚刚击退瓦剌，城防尚未修复，怎能轻易再出兵？”
副将一怔，诧异道：“可是之前天凤帝不是派人来说过……”
“此一时彼一时，自保为先，他不是兵力充沛吗？总不至于需要我们的救援。先前我们也去增援延绥，结果几乎全军覆没，难道你还想再来一次？”韩通挥了挥手，“退下吧，我自有安排。”
“是。”副将只能转身离去。
房门再次紧闭，韩通这才将书桌抽屉打开，从里面取出一封信。
刚才匆忙塞进去的信纸还歪斜着，他重新展开，又细细读了一遍，随后就如刚才那样，将信纸凑近了烛火。
火苗窜动着，很快吞灭纸张，燃起青烟。
第312章
潇潇细雨从天而降，徐徐斜洒满江。灰白鸥鸟自高山振翅飞来，一点轻影掠过江面，起落间发出阵阵啼鸣，又飞向沉沉天际。
吊桥那端的守兵们已经在这寂静山间站了大半天，本就乏累无趣，又被淋湿全身，个个心生不耐。趁着把总走远了，他们便聚在一起低声抱怨，其中一人靠在桥头四处张望，忽指着江面惊呼：“那是什么？”
其余几人一怔，顺着他所指方向放眼望去，但见滔滔江水间，有灰黑之物正从对岸方向缓缓漂浮过来。
“一个木筏罢了，大惊小怪做什么？”一人扫视过后不由嗤笑，“说不定以前就在对岸，现在被江水冲了过来……”
“那不是应该顺着江水往下游去，怎么会朝着我们这边来？”又一人凑近几分，忽变了神色，“那上面还有人！”
众人急忙定睛远眺，江面阴沉水雾飘渺，隐约可见果然有人坐于木筏之上，那木筏也确实并未随波往下，而是继续朝这边飘来。
最先发现的人紧张起来：“不好，莫不是有人准备渡过黔江？！守备叫我们提防寨里的人往这大藤峡跑，也说过要小心对面山里的瑶人穿过吊桥攻打过来！”
“要攻打的话怎么会只有一个木筏……”虽有人提出疑问，但这荒山大江间忽然出现的木筏还是令众人疑窦丛生。那几人匆匆从斜坡往下方的江岸去，其中一名士兵大声道：“这里不能靠近，赶紧离开！”
喊声在江面回荡，然而那木筏依旧推开波浪朝前来，众人这才发现那上面的人竟是背对着这边，一时更令人费解。
“我说别再往前了！”另一个高大汉子从肩头取下弓箭，厉声吼道，“浔州府知府和守备下令闲人勿近！你再过来，咱们可要动手了！”
远处鸥鸟盘旋，木筏逆风往前，坐在其上的人依旧背对众人，似乎听而不闻。
“他娘的，搞什么鬼！”大个子狠狠开弓放箭，一道白影呼啸而出，只可惜距离太远失了准头，一下子飞入江水，并未伤及那人半分。
旁边的人哄笑起来，那人脸上无光，一股脑又连射三箭。风声疾劲箭影连环，虽又有两箭射偏，但最后一箭竟真的射入了那人后背。
“中了！”大个子得意大喊，然而脸上笑意又渐渐僵化。
那木筏上的人似乎用力扭动着脖颈，却依旧背对着他们，没有一丝想要转身的意思。江水迅猛流泻，那木筏竟朝着这边越飘越近。
与此同时，在那滚滚白浪间，竟又有数个木筏朝着江心缓缓移动。
“见鬼了！”众人惊愕呼叫。此时原本去了山上的把总听到呼声，急匆匆带着手下赶到江边。
“怎么回事？！”把总皱眉喝问，众人急忙指着江面异景七嘴八舌诉说。那把总皱眉细看，一声令下，众士兵纷纷开弓放箭，顷刻之间，羽箭齐飞，尽朝着江上木筏射去。
嗖嗖声响不绝于耳，一支支羽箭破空而去，除少数飞进水中之外，其余皆重重扎进了那木筏上的男子背后。
岸边的士兵甚至能看到那人后背漫出的鲜红血迹。
他在挣扎，在发出呜咽，却还是没有转身。
“再放箭！”又一阵箭雨攒射，木筏上的人被射成了筛子，衣衫尽被染红。
渐大的风雨中，把总望着更远处的木筏，正准备再发号令，忽听得斜后方草木簌动。他下意识一回头，惊见野草中人影飞扑而来。
“什么人……”他失声惊呼，但觉眼前白光斜落，雪亮的刀锋已劈到面门。
那把总情急之下飞身闪让，靠着江边大石掩蔽才躲过这突袭的一刀。而就在这瞬息之间，草丛后又窜出若干黑影，皆身手敏捷出刀狠辣，那些士兵正全神贯注朝着远处木筏射箭，哪里料到背后会有人突袭。
数声闷哼，好几人就此被一刀割断喉咙。腥热的鲜血飞溅，惊魂未定的官兵们来不及放箭，已被凌厉攻势逼到江岸最险处。
而这时江中木筏已靠岸，哗啦啦水花翻涌，每一木筏底下皆冒出数名瑶人，口中咬着雪白匕首，上岸即如山兽般扑向那群士兵。
冷雨纷飞，寒光横扫，迅疾的厮杀刀刀至骨。一声又一声的惨叫中，有人跌落江中，转眼被滔滔江水冲得不见踪迹。那把总见势不妙，一刀砍翻面前的瘦小汉子，也不管手下人死活，疯了似的朝前山奔去。
身后脚步迅速迫近，他跌跌撞撞，朝着前方嘶声叫喊：“来人……”
喊声才起，后心处凉意顿生。他惊惶中踉跄回首，身后那双目炯亮的黑衫男子手中匕首犹在滴血，又一刀猛扎下来，直刺入他的颈侧。
鲜血飚射，打在碧绿野草间，滴滴滑落。
罗攀抹一把脸上污血，站在山坡往回望。白浪拍岸，那些士兵已被解决了大半，最后剩余的几人既无去路，又身负重伤，走投无路之下奔到江边，正打算跃江逃走，却被水中突然冒出的瑶人一把揪住，手起刀落间，顿时血色飘散，断送了性命。
一个个木筏相继抵达岸边，原来依照褚云羲的计划，他们在对岸林中寻到若干粗大树木制成木筏，借助沿江茂密树丛的掩蔽运到江边，趁着对岸那些士兵的不备，将木筏推下水去，而人躲于其下方悄然推着它们往前。凭着木筏的遮掩，本就水性上佳的青年们就这样横渡了黔江。
与此同时，另一拨人趁守桥士兵们被江上木筏吸引了注意，匍匐着迅速穿过了上方的吊桥，故此能够从后突袭，将那群士兵打了个措手不及。
“攀哥，这人怎么处理？”一个少年指着木筏上那个还垂首坐着的人发问。
“扔到江里去。”罗攀看了一眼，那人背后满是利箭，早已失血而亡，只是因为手脚身子俱被紧紧绑在木筏上，又被堵住了嘴巴，才动不得也喊不出。
“没想到这家伙还能有点用，本来我们还嫌带着他麻烦呢！”少年说了一句，与旁人一起解开绳索，将那成了筛子的人质张薪丢进了滔滔江水中。
一阵细雨骤紧，长长吊桥晃动不已，虞庆瑶扶着褚云羲从对岸缓缓走来。
“褚兄弟，我们先行一步！”罗攀攥着匕首，向吊桥方向抱拳。
“好。你速去前山。”江风挟着雨丝掠过他的宽袖长袍，褚云羲望向暗沉的前方，“我自会赶来。”
*
天色越发昏暗，满山枝叶浸透雨水，空地上的火堆滋滋发出异响。困顿无望的妇孺老人们跪坐于火堆旁，脸色皆已发白。
焦守备按着剑柄来回踱步，眼见手下士兵们一个个也都精力不济、满脸疲惫，终于再度大步走向乔知府。
“知府大人！我们已经等了快两个时辰了！如若现在不上山进入密林搜索，一旦天色完全黑下来，岂不是更平添麻烦？！大人要是事到如今还畏惧林子里有埋伏，我愿意亲自带领手下进山去！”
“这是什么话，本官岂是胆小畏葸之辈？”乔知府不由站起身来，等到现在还不见罗攀出来，甚至他那被抓走的妻舅张薪也不见踪迹，这一切反常也早已令其思前想后。
“您莫不是怕他们抓了张薪来要挟？”焦守备气不过，几步走到大树下，一把抓住罗阿荟的脚踝，“罗攀的两个女儿在我们手里，他要是在山顶还会等到现在？！大人还害怕什么……”
“你……”乔知府脸色愤忿，骤然抬起双目，下定决心，“动手吧。”
焦守备早就按捺不住，听得他总算松口，当即冷哼一声，夺过身边士兵手中的火把，朝着寨中空地上的众人扬声道：“带头闹事，又劫走官府中人，如今却敢做不敢当，这就是你们中峒寨的首领？我看那罗攀也是徒有虚名！你们要怪，也只能怪自己推选出来的首领不成气候！”
众人惶惑不已，纷纷望向这边，也不知他到底意欲何为。那守备望到这群茫然的瑶民，心中更生厌恶，向左右士兵们断喝一声：“随我进寨！”
说罢，瞥一眼悬在树下的阿荟，便举着熊熊燃烧着的火把朝她身上点去。
阿荟已经奄奄一息毫无反应，场上瑶民们惊呼失声，有人甚至起身想要往前冲。
正在此时，夜色间陡然风声凌厉，晃动的火光下，一支利箭咻然疾至，穿魂夺魄般正中那守备胳膊。他一声惨呼，手中火把就此落地，轰然散出无数火星。
官兵们变色疾呼，近旁的迅速高举盾牌护在守备与知府身前。那乔知府眼见守备血流如注，连忙躲在盾牌后，只怕自己露出半分，却还震声道：“是谁在此？！”
“你们不就是要找我吗？”
沉稳的声音自山坡密林间传来。
空地上的瑶民们面露惊讶，难以平静。官兵们闻声惊悚，不约而同地往那边望去。
但见密密层层的草叶间，身着暗色衣衫的男子持弓立在斑驳树下，身形虽不甚高大，却隐隐生出凛冽精悍之气。
“罗攀！”焦守备捂着伤臂，咬牙切齿，“你居然真的藏在山里！耗费大半天时间躲着不出面，到底要搞什么鬼花样？！”
罗攀冷哂一声：“我从不做缩头乌龟，也不会眼睁睁看着自己的族人被你们殴打而不出来！你们不就是要找我吗？现在我就在这里，还不将其余无关的人放走？！”
“简直异想天开！”焦守备眼中几乎要冒出火来，一旁的知府更是冷声责问：“先前你的族人在城中聚众生事，甚至打杀商人，如今这些人却被你们劫走，难道只凭你一句话就能消除了他们的罪责？！”
“聚众生事？分明是城中那几个商户眼红我们山中的上好药材，联手哄骗欺瞒，从我族人那里低价买进。待等那几个孩子发现受骗回去质问时，商户却翻脸不认账，甚至指使家丁将孩子们打得满头流血！”罗攀紧攥弓箭，怒道，“那些药材，都是孩子们腰悬麻绳，从悬崖峭壁间费劲采来，稍不小心就连性命都要丢掉，却被哄骗夺走。寨中青年们得知这事后自然气不过，这才聚集了要为弟弟们讨还公道！他们是去打架了不假，可是官府抓人为什么不问清缘由？！那天乱斗之后，汉人们只关了一天就被放出，我们的人却一直被关押不放，甚至城里还传出消息，说是要杀光他们……”
他说到此，眼中含火：“那消息是你们故意放出，就是要引我入城，好将我一同抓住！我罗攀和族人们堂堂正正，向来是有仇报仇、有恨解恨，不像你们嘴上说得好听，背地里却各种阴谋诡计！”
“大胆狂徒！”乔知府涨红了面庞，焦守备更是厉声向左右下令：“给我冲上去将他活抓了！我倒要看看这区区山寨里，到底能藏设下多少埋伏？！”
左右得令，应声持盾齐齐涌向前方，空地上众瑶民见此情况，纷纷拼了命地往外冲，与看守他们的卫兵厮打在一起。
那乔知府愠恼地瞪着抢先下令的守备，而此时罗攀身影一晃，已消失在重重林叶后。乔知府在人群后高声喊：“休要放走了罗攀！”
话音未落，又一道劲风穿空而来，利箭如电，一下子射断了悬吊阿荟的绳索。阿荟顿时跌落在地，两旁卫兵们急忙上前，还未及将其拖走，又一支利箭穿梭追至，“嗖”的一声，如上次一般射断了悬吊荷妹的绳索。
焦守备是早已拔出了断箭，率领手下冲向山寨。众瑶民本来打算与官兵拼命，然而山坡上忽响起奇怪的啸叫，还夹杂急促的瑶话，原本已聚集起来的瑶民陡然一怔，紧接着竟纷纷朝着深山奔逃，转眼四处散开。
守备急呼一声，带着士兵们拼命追赶，留在原处的知府眼见他们没入上山小径，急得在后面大叫，然而焦守备也不知是没有听见，还是不愿折返，很快就率领手下隐入寨中。
却在这时，两旁密林间啸响不绝，如鬼哭狼嚎。乔知府惊愕四顾，见林中人影急速穿梭，枝叶亦不住晃动，再定睛一看，已有若干箭头对准了自己这方。
“快，快把罗攀的女儿拽过来！”乔知府在卫兵身后急喊。
数名士卒矮身上前，已拽着阿荟与荷妹往后拖。忽听得风声凌厉，一道箭影倏然飞来，当先一名士卒尽管手持盾牌，却被一下子射中膝盖，惨叫着跪倒在地。
“你现在下令收兵还来得及。”
清寒的声音在黑沉沉的林中响起。
乔知府强装镇定，瞪着那影影绰绰的林子。“我手下精兵上千，难道还怕你们这一群山民？！”
“你尽可以试试。”横枝一晃，原先在斜坡上的罗攀不知何时已到了对面林中，他手中长弓弦满，箭矢铮亮，已牢牢对准了乔知府的眉心。
而在他身后，又有一人手扶古树长身玉立。
“乔知府，你猜我们为什么能从后山进入山寨。”古树下的年轻人淡然发问。
时已入夜，雨势渐大，林子这边士兵手中的火把晃耀光芒。乔知府愕然望去，但见苍树如华盖，树下之人宽袖长袍，腰束玉带，发簪冠缨，竟似神仙中人。
“你是何人？！为何与逆贼首领罗攀在一处？！”乔知府紧蹙双眉叱问。
褚云羲看了看身旁持弓挺立的罗攀，从容道：“我是何人并不要紧，眼下急迫之事，难道不是你乔知府本想镇压瑶民，活抓罗攀，结果却反被围困，腹背受敌吗？”
乔知府心头一沉，却还强行笑道：“不过几个瑶人躲在林间想要偷袭罢了，本官既然亲自带兵入山，早就将生死之事置之度外，还会惧怕尔等的威胁？！”
“你是不是以为只有我们这几人？”褚云羲展臂震袖，眉间光彩熠然，“实不相瞒，我们自黔江对岸而来，你安排在后山的卫兵都已被处置干净。非但如此，大藤峡对岸的上峒、下峒两大山寨，以及古甸、莫朗等寨都已集结青壮精干，持利兵、佩弩箭，穿过青藤古吊桥，沿后山两路分岔急速往前。”
他说到此，眉梢一扬，转而望向莽莽山峦，沉沉丛林。
“你若不信，可以听听那漫山遍野的声响。”
乔知府脸色顿变。
而在罗攀身后的林间，忽然又响起连绵不绝的啸叫，一声一声划破雨帘，如江心涟漪震荡扩散，响彻山野。而在潇潇雨声中，远处山中亦回荡同样的啸声，时高时低，似召唤似回应，不过一时间，远近山中竟然真的回荡啸响，间杂低沉号角，如猛兽苏醒，仰天号叫。
第 313章
天色渐明，滁州城的巍峨轮廓在晨雾中显现。褚云羲所在的“商队”并未靠近城门，而是依照事先安排好的路线，沿着城外小道继续西行，避开了可能的盘查与耳目。
这一列人马迤逦曲行，好在途中只遇到一些往来的客商或是村民，并未引起注意。临近中午时分，褚云羲撩开车帘往外望去，冬日阳光穿透云层，却仍寒意凛凛，远处，连绵山影已然在望。
山势不算极高，却横亘大地，层峦叠嶂，自有一股沉雄之气。
褚云羲低声发话，命车队在一处隐蔽的林地旁停下。众将士们如今只作客商随从打扮，或是伸着懒腰活动筋骨，或是三两成群席地而坐，取出干粮边吃边聊，在路边休息。
褚云羲下了马车，站在一旁遥望山峦。恰逢一名樵夫担着柴禾从那方向缓缓而来，褚云羲上前，客气地拱手问道：“这位老哥，请问前面可是皇甫山？我在滁州城里的时候听闻山景不错，想去游览一番。”
那樵夫放下担子，打量了他们几眼，摇头道：“你们还是换个地方游玩吧。这皇甫山近来不太平，半山腰往上就有兵爷守着，不让人上去，说是……说是山里在整修什么前朝古迹，怕塌方伤了人。我们这些砍柴的，也只能在山脚转转喽。”
他这样一说，更坐实了山中必有蹊跷，褚云羲故作遗憾地道：“真是不巧，难道上山的道路全都被封住了？这山里还有什么地方能看看？”
樵夫回头望一眼远山，道：“你实在想去的话，大概只能往南将军岭方向去，那边有座弥陀寺，平日也有香客。我昨天在山脚还看到庙里的和尚背着米上山，应该还能通行。”
“哦？那北将军岭是去不成了吗？”褚云羲无奈地问，“我倒是听说那是皇甫山的主峰，还留有不少前朝遗址。”
“上不去，半道都有士兵，你呀，还是去寺庙转转算了。”
褚云羲心中了然，道了声谢，眼见樵夫远去，迅速召集了几名副将校尉。众人进了马车，他摊开早已准备好的皇甫山地形图。
“恐怕罗攀就被关在北山。”褚云羲指尖划过地图，“但即便如此，我们一时之间也无法确定那水牢到底建在何处。褚廷秀的人马已经控制了半山以上区域，再加上前朝旧营垒散布山间，山顶还有瞭望台遗址，只要有人占据高处，便可一览无遗。我们若贸然搜寻，不仅耗费时间，也极易暴露。”
一名校尉皱眉道：“陛下，那我们应该如何寻找罗将军被关押之处？这山野茫茫，卫兵都藏在暗处，我们这样上去，很容易就引起他们的注意。”
另一人建议道：“或者我们先找地方休息，等到天黑再行动。”
褚云羲沉吟片刻，指向地图上位于南山的一处标记：“只凭地图还不足以能摸清实情，若是等到天黑，只怕更难行动。先分头行动，探看搜寻，查清到底有哪些岗哨，是否还有可以进入北山的小路。天黑之前务必到这南山的弥陀寺汇合。此寺地势较高，视野开阔，且平时也有香客往来，或可提供些许掩护。”
众人点头称是，褚云羲随即部署：“那我们就兵分三路。张校尉，你带一队身手最好的弟兄，从后山险峻处潜行而上，利用林木掩护，沿途留意暗哨位置。”
“李副将，你带另一队，扮作采药人，从西侧山脊迂回，留意是否有隐秘的小道，探查地图上这几处可能改建为牢狱的旧营垒。”
“我和剩下的人扮成游客。从正面山道上去，观察士兵巡逻路线，最终抵达弥陀寺，若有可能再探听消息，等候你们汇合。”褚云羲顿了顿，又沉声叮嘱，“记住，无论有无发现，日落前必须赶到弥陀寺，宁愿毫无发现，也不得暴露身份！”
众人齐声应道：“遵命。”
计划已定，众人迅速行动，赶着马车藏匿到山林深处，又从中取出各式各样的衣衫，重新更改了妆扮。那几个扮作采药人的，甚至还背上了竹篓，拿起了镰刀。他们很快穿过林子，分不同方向先后朝着皇甫山而去。
当这些人的身影渐渐消失在山林间后，褚云羲跃下马车，此时的他头戴墨黑大帽，身穿墨绿八宝纹锦缎曳撒，身姿卓然，风度翩翩，在一众家丁仆役的簇拥下，踏上了通往山间的青石阶。
*
一行人沿着青石古道蜿蜒而上。道旁古木参天，虽是寒冬落叶纷尽，嶙峋枝干指向苍穹，更透出无尽沧桑。一路岩石怪奇，青苔遍布。越往深处，越觉幽寂，唯有脚步声在空山中回响。
至岔路口，褚云羲故意选择通往北将军岭的方向。果然，没走多远，前方山道便被粗大的栅栏牢牢堵住，数名持刀士兵肃立其后，眼神警惕。
“站住！此路不通，速速下山！”为首的校尉厉声喝道。
褚云羲故作不悦，上前一步道：“我特意前来只为观赏前朝遗迹，这皇甫山又不是官府重地，为何不让我上去？”
“少废话！我们也是奉命守卫，上面正在修整，闲人一律免进！”那校尉语气强硬，手已按上刀柄，身后的士兵们也围了上来。
“你们是哪里派来的？好大的口气！”褚云羲似乎动了气，还要争辩，他身后一名“仆人”连忙上前拉住他，低声劝解：“公子爷，算了算了，军爷既然发话了，咱们就别惹麻烦。” 另一名“仆人”则朝着士兵连连作揖赔笑：“军爷恕罪，我家公子年轻气盛，我们这就走，这就走！”
就在这拉扯间，两侧山林中隐约传来弓弦轻响，树影间寒光闪烁，显然埋伏着弓箭手。
褚云羲脸色一变，似乎被这阵仗吓到，悻悻然地拂袖冷哼，在仆人们的簇拥下，不情不愿地转身下山。
直至远离那处山道，走在最后面的一人低声道：“他们已经退回去了。”
“走。”褚云羲压低声音，带着众人迅速转换方向。
他们借着林木掩护，悄无声息地爬上山岩，寻了一处视野开阔又能隐蔽身形的高地，仔细观察起来。只见那些士兵巡逻颇有章法，明哨暗岗交替，封锁得极为严密，想要从正面潜入北山，难如登天。
默默记下守卫换防的规律和岗哨大致位置后，一行人又在山林间穿梭，费了不少功夫，终于在半山腰荒草丛生之处，找到了一条几乎被枯黄的藤蔓掩盖小径。
“地图上并没这条路。”褚云羲四顾周遭，见旁边山崖上还留存着断掉的麻绳，“这应该是采药人开辟出来的小道。我们走走看。”
于是众人跟着他拨开缠绕的藤蔓荒草，一路沿着这条崎岖小路艰难前行。
*
山风猎猎而来，深青色斗篷微微拂动，她的脸容隐于暗影中，褚云羲却能感受到那含着忧虑的目光。
“你知道我要找你？”她缓缓开口，用的是并不算流利的汉话。
“昨夜我向罗族长诉说来意，你在里屋的时候，就全都听见了。”褚云羲顿了顿，又道，“今天早上，我有意向阿荟询问断魂桥的事，她回去后，应该也跟你说了。你很清楚，我是特为寻找成国公后人，才涉险进入这山寨。在没有寻到确切下落前，我是不会离去的。”
她依旧站在如巨伞的大树下，声音低沉：“他们都对你说过了，成国公的后人已经不在人世，你又为什么不信？”
褚云羲隔着溪流，远远望着她：“我觉得曾家还有人活着。”
他上前一步：“那天我进入曾府遇到的人，就是你吧？”
罗夫人注视着他，没有回答。
“虽然你当时也身披斗篷，但我看那奔逃的姿势，猜出应该是个女子。”褚云羲继续道，“此后我回到客栈，与那三个瑶民起了冲突，却有一名女子在客栈门帘外喝止那想要动刀的人，他们虽愤愤不平，终究还是隐忍而去，可见那女子在瑶民中颇有地位。在我进入瑶寨，听到你与众人说话的声音，便觉得耳熟了。罗夫人，我所说的，没错吧？”
罗夫人静默片刻，才道：“你遇到的人，确实是我。我的小女儿病了很久，山寨里的药吃遍了，都没法根治。我想带她去浔州医治，可是……”她似是苦笑了一下，“我的丈夫是攀哥，整个山寨的人都认得我，都看着我。现在瑶民与汉人之间结怨那么深，我又怎么能带着孩子去找汉人治病？可是我听着她天天咳，夜夜咳，实在熬不下去，等不下去，我只能借着下山打听消息的机会，跟着他们进了浔州城……”
“可是你进了浔州城，不是去找郎中，而是去了久已荒废的曾府。而且你并非擅自闯入，那后门的铜锁，是被人用钥匙打开的！”
他说到此，深深呼吸了一下：“你……你与成国公到底是何关系？”
溪流潺响，带着山野独有的凉意，远处的喧哗在夜幕下时高时低，恍如来自另一个世界的欢闹。
她僵滞了一瞬，缓缓侧过脸去。帽影的遮蔽让她的容颜更隐晦不清，她仿佛不愿直面这一问题，却又无法彻底逃避。
“那么，你又到底是谁？”罗夫人低声说着，隐隐含着执拗与抗拒，“这个世道上，明明不会再有人在意浔州曾家。成国公抛弃了京城的繁华，回到偏远的故土。那些旧时的友人，在他活着的时候就已经几乎断绝来往，几十年过去了，他们也早就入土。哪里还会有什么至交好友到现在想念着他呢？”
“……有。”褚云羲声音微哑，“这世上，还有人惦记着他。否则，我又何以不远千里跋山涉水，特意来此寻觅他后人的踪迹？旁人眼中的曾默或许有些书生意气，不知变通，但我深知他温和少言的表面之下，有一颗千折百回不会轻易改变的赤诚之心。我亦听闻他曾在离开京城后，历经艰险前往北疆探寻，也不知他到底经历了多少风霜折磨，最终孑然回归故里……”
他说到此，已渐有哽咽，却还是深吸一口气，硬是克制了情绪，勉强笑了笑，“我本想到浔州找到他的后代，好生询问曾默北上的遭遇，谁知到了此处才知曾家已经人去楼空。可我始终不愿相信，也不忍相信……再后来，我看到你的背影，也不想认为只是潜入府邸偷盗之人，因为……我宁愿相信，成国公府并未彻底成为废宅，那书房中的布幔，那能够开启的门锁，都表明还有人悄悄打理着那座院落……曾默，他还有后代，活在世上。”
在他这喑哑的语声中，尽管罗夫人努力抑制情感波澜，却最终还是潸然泪下。
昏暗中，她侧身伏在古树间，身子不住发颤，分明还想强行压住悲泣，却怎奈泪如雨下，声难自抑。
山风吹涩了褚云羲的双目，他紧紧闭住眼睛，过了许久，才哑声问：“你姓曾，是不是？”
伏在树下悲泣的她隐忍着，艰难地点了点头。
“那你……”褚云羲还待询问，却听得不远处传来唤声，他回首望去，但见宴席那边火把摇动，似是有人正往此处寻来。
这略一迟疑间，溪流对面的罗夫人已匆匆拢好斗篷，转身便要没入林间。
“罗夫人……”他急忙追上一步，罗夫人惊惶间只留下一句“我自会再找你”，便已如幽魂般消失在黑暗中。
荒草摇晃，木叶婆娑，片刻间山风徐来，吹得那满山林影恍惚，唯有身前清流缓缓，仿佛在诉说先前所遇并非幻梦。
*
唤声渐近，手持火把的虞庆瑶望到了他的身影，不由奔了过来。在她身后，还有另外两名瑶民。
“你一个人站在这里做什么？”她抬高火把，想要往四处照，褚云羲拦住了她，“酒喝得太多，在这里吹吹山风清醒一下。”
尽管光线昏暗，虞庆瑶却有一种奇异的感觉，她看看身后的瑶民，按捺下心中的疑惑，只道：“族长还怕你走丢了，特意派人来找，既然你已经喝不下就别勉强，去跟族长说一声吧。”
褚云羲点点头，跟着她回到了方才饮酒之处。宴席间，罗攀正朝这边望来，见他回转便笑起来：“褚三郎，我还以为你喝不了酒借故逃走了！”
“你们这瑶寨的酒入口甘醇，但后劲十足，我实在是头昏目眩，因此在溪水边坐了许久。”褚云羲谦逊笑言，此后他借口精力不济，向罗攀致谢告辞，与虞庆瑶一同提前离开了酒席。
两人缓缓往山上走，火把光亮幽幽照出崎岖山路。
深深草丛中，不知名的虫儿唧唧鸣叫，山下的喧嚣已渐渐远去。
“你刚才在那里，是发现了什么吗？”虞庆瑶忽然问。
褚云羲看着不断晃动的影子，道：“有人来见我了。”
虞庆瑶讶然：“是谁？”
“你觉得呢？”他扬起眉梢有意问。
她略一思忖，随即道：“不会是曾默的后人吧？！”
褚云羲脚步一缓，看看她：“你如何知道？”
“是真的吗？！”虞庆瑶从心底欣喜出来，眸里跃动亮色，“我们总算没有白来这一趟！他是什么人？就住在这山里吗？”
褚云羲看着她那不胜喜悦的模样，眸光亦渐渐温暖。
“你好像比我还高兴。”他站在山路上，低声说。
虞庆瑶愣了愣，继而笑起来，眼里浮动星星点点的明亮。“因为我知道你心里一定也会很高兴啊，为你而高兴，不行么？”
褚云羲凝视她一瞬，不由抬起左手，轻轻触拂她的脸颊。
她抿着唇无声地笑，又好奇追问不断，他却没有明确回答，只是趁着四下无人，悄悄牵着她的手，慢慢往暗沉沉的山坡上去。
衣裾掠过丛生的草叶，簌簌作响，光亮在湿滑的石径间洒落斑驳。
四面山风浩浩袭来，虞庆瑶置身其间，下意识攥紧了他的手，恍惚感觉如在梦境。
“你之前在酒席间，和阿荟凑在一起，在看什么？”褚云羲忽而轻声问。
她怔了一下，才明白过来。“你望到了？”虞庆瑶恋恋不舍地收回手，从怀中取出一物，“就是这些。”
褚云羲低眸一看，但见绣着桃花的绢帕四角束了起来，里面应该是装着什么东西。他接过掂了掂，只觉中间略有些分量，细细琐琐的，像是一粒粒的珠子。
“珍珠？”他随口问了一句，并没有打开去看的意思。虞庆瑶却推了推他的手，道：“你看看呀，一定没有见过。”
他这才不得已，将火把交给她，然后小心地解开了结。
素白绢帕拢起的小小底部，承托的是一粒粒浑圆润泽的嫣红小果。
“看的就是这个？”他不由一笑，“我还以为是什么新奇之物……”
“你见过？”虞庆瑶不服气地问。
“没见过。”他答得倒是爽快，“无非就是这附近山林树木结出的果实吧。”
虞庆瑶瞥了他一眼，气哼哼将东西从其手中夺回，嘀咕一声：“不解风情，榆木脑袋。”
她把火把塞回给褚云羲，转身就继续往上行。摇曳的火光下，褚云羲望着她的背影，眼里浮起微微笑意。
他持着火把，慢慢跟在虞庆瑶身后。
“那是南国红豆。”褚云羲仿佛漫不经心地说，像是在自语，又像是在告知她，“应该是在秋季成熟结果，你手中的那些，应该是去年留下的果实。”
她身姿袅袅，还在前行。
他又叹一声：“红豆虽美，却是有毒的，你玩玩便罢，千万不要咬噬。”
虞庆瑶这才回眸望了他一眼，轻哼一声。“谁会去吃它？你当我是傻子吗？”
他笑了笑，不予置评。她攥着那一捧红豆，慢悠悠道：“陛下没来过岭南，但知道的还不少。红豆又叫相思子，是不是有人送过这东西给你？”
“谁会送我这些？”褚云羲哂笑了一下，抬目望着黢黑的山林，“只是少年时看过的书卷上记载着此物而已。宋康王见大夫韩冯妻子美貌无比，便强行将其夺走收入宫中。此后韩冯悲愤交集，自尽而亡，其妻听闻噩耗之后，毅然跃下高台殉情。康王恼怒失望，有意令两人坟冢相隔甚远，要使夫妇永不得相会。谁料两座坟茔中生出高树，根枝交错盘结，不可分离……因此，后人便将这种树，叫做相思树。”
虞庆瑶心有所动，隐隐觉得似乎是不祥的预兆，却还坚持紧握红豆：“这不是上穷碧落下黄泉不可分离吗？这样深情款款的故事，怎么从你口中说出来却毫无感情呢？”
“所谓高树盘结，大约只是牵强附会，为圆俗人的梦罢了。”他一本正经地解释，“我只是就事说事，不乱生发感慨。”
若是以前，虞庆瑶定又要被他气得七窍生烟，可而今也只叹了一声，反问道：“哦，我们都是俗人，偏偏你不是，对吧？陛下——”
她有意将那一声拖得绵长，褚云羲瞥瞥她，微含愠恼地追上去，从后方拽住她的衣袖。
“不准这样叫我。”他压低声音，带着几分警告的意味。
“不然怎么叫你？嗯？”虞庆瑶斜着眼睛望他。
“……随便你。”他狠狠攥了攥她的手指，恨不能将她拉回身旁，却又怕用力太大害她跌跤，只好悻悻然补上一句，“总之，不准不怀好意，也不准……”
他还待正色告诫，却不防虞庆瑶忽然回过身，攀着他的肩膀，轻且迅疾地俯身在他眉间亲了亲。
褚云羲头脑轰然空白，一时之间竟忘记了自己还要说些什么。
耳畔是此起彼伏的虫鸣，还有她那轻悄的笑。
“这也不准，那也不准，我就偏偏不听话，看你怎么办？”
褚云羲愣怔许久说不出话，她已翩然踏上陡峭石阶，独自走向前方。
脚步声声沙沙，他的影子，与她的影子，交错融叠在一起。
第 314 章
知客僧领命而去，大殿内只剩下褚云羲与老方丈，以及那尊宝相庄严的佛像。檀香袅袅，木鱼声歇，唯闻殿外雨声淅沥。
褚云羲心中疑窦未消，面上却依旧从容，故作随意地向方丈打听这寺庙的历史，目光则不着痕迹地再次扫过对方的面容。他从未来过弥陀寺，可对方那仿佛能洞悉一切的眼神，以及那句关于“皇室”的问询，绝非空穴来风。
正思忖间，原本已关闭的庙门被人叩响，声音在寂静的黄昏中显得格外清晰。一名小沙弥匆匆跑去应门，很快带回两个浑身湿透、背着竹篓的“采药人”，正是李副将与张校尉。他们发髻散乱，衣衫尽湿，沾满泥浆，李副将还有意跛着腿，每走一步便满脸痛苦。
“方丈大师，外面雨太大了，我兄弟赶路时摔了一跤，如今走路也费劲。求您让我们避避雨，讨碗热汤喝……”张校尉扶着李副将，说话也哆哆嗦嗦的，向方丈连连躬身。