第51章
自她与公子同住一处以来，少有往外走动的时机。
不曾见人，便有了几分神秘，更是引人遐想，令人猜忌。
素萋不是没有想过，环台里有关她的闲言碎语恐怕不少。
只是她却从未想过，这番闲言碎语居然捕风捉影到了如此荒谬的地步。
红绫继续道：“我要见你一面，为得就是要告诉你这些。”
“你如今身居高处，听不见这下面的诸多声音。这些声音遑论真假，皆于你不利。”
“上回公子将你带走，众目睽睽之下，竟未给王姬留下半分颜面。她识大体，面上虽不做计较，但心里终归不大好受。”
“她是公子的正妻，公子再错，也是她的夫君，她自然不好同公子发作，可你却不同……你侍奉公子不假，但说到底也还是个婢子，流言蜚语一旦盛传，只怕公子也难保你。”
红绫平素看上去傻傻颠颠，不曾想，心思却是这般缜密细腻。
她所言不虚，流言蜚语实乃一柄利器，倘若被有心之人加以利用，到头来都会化作她和公子的致命伤。
公子身处环台至高，受万人敬仰，却也受万众瞩目。
旁人的目光是利剑也是毒药，只等他一个行差踏错，便可轻易将他拖入万丈深渊，永不翻身。
等到了那时，她已然成了公子的软肋。
公子好权，信奉权势，也敬畏权势。
强权之下，公子是会毫不犹豫地将她这根软肋拔除，还会一如既往的护着她吗？
她毛骨悚然，简直不敢细想。
素萋首肯道：“是我思虑不全，还是得想个法子为好。”
红绫道：“实不相瞒，此番我能来这高处寻你，也是得了王姬的应允，若非有她口谕，我又怎可来到环台的最高。”
素萋琢磨着红绫字话里的意思，试探问：“你是说……”
“不错。”
红绫坚定地点点头。
“王姬是个好人，可以倚仗。”
她眸光坚毅，用力握住素萋的手，万般笃定地道：“你在这环台无亲无故，更无人可倚靠。”
“若只倚t仗公子，终不是长久之计。”
“公子一时荣宠，却架不住环台的美妾无数。”
“男子之爱，薄如轻风，即刻便可烟消云散，更犹如那墙头之草，随风摇摆。”
“色衰爱弛，爱驰恩绝。”
“我红绫身在宫中多年，如今早已看得通透。”
“依我看，你得多为自己谋求个倚仗。”
红绫语重心长地拍了拍她的手，诚恳道：“我瞧王姬并非善于心计之人，那日公子当着她的面把你带走，至今数日，她也从未说过你的一句不是。”
“想她心善，定也不忍责怪于你。”
“只盼你什么时候得空脱身，回去看她一眼才好。”
素萋道：“多谢王姬关怀，近来有空，我会去看看她的。”
红绫含笑颔首：“也好，该说的我都说了，我先行回去，以免无礼冲撞了公子。”
红绫拜过别正欲离去，素萋恍然将她叫住：“红绫，我还有一事相求。”
红绫顿步转身，忙道：“我们姐妹之间，还说什么求不求的，有事你但说无妨。”
素萋沉声道：“听闻王姬那有一味鹿鞭浸的酒，最是安神滋补，对夜魇之症颇见成效，你能不能替我向王姬要些来？”
她蓦然回忆起，陪伴在公子身边的这段日子，他夜不安睡，只在从周王姬那处回来后，他才睡得沉稳。
想来都是那酒的功劳，就连公子也曾亲口说过：周王姬那的酒确实不错，一喝就能让人忘却烦恼……
红绫了然一笑：“好说好说，一味酒罢了，想必王姬不会吝惜的，我这就去替你讨来。”
说罢，匆促地出了门。
当夜，公子沐浴过后，裸背趴在榻上，她习惯地从寺人手中接过伤药，轻轻揉擦起来。
经过这一阵子细致入微的养护，公子背上的伤已然好了许多，只那层狞厉的疤痕，却始终未曾淡化过。
那疤就像时刻盘在她心头似的，怎么也挥之不去。
柔嫩的指腹抚摩过疤痕上的一道道沟壑，她在不经意中开了口：“公子可否让我回去？”
公子默然不语，良久才道：“回哪儿去？”
素萋垂眸道：“回王姬那儿去。”
公子又问：“为何要回去，你在此处待得不舒心？”
素萋飞快摇头：“不是，能有幸待在公子身边，素萋自是万分欣慰。”
“可我是环台的婢子，来此之前，本应服侍王姬左右，如此一走了之，却连声招呼也不打，属实失礼。”
公子敛眸道：“你也说了，你是环台的婢子。在环台我才是唯一的主人，你既留在我身边，就无须同任何人招呼示意。”
“可……”
她斟酌了片刻，谨慎道：“我原是个做粗活的小婢，住在排屋，从来也见不到公子一面。”
“我本无缘同公子重逢，若非受王姬看中，去了华居伺候，我何时才能再见公子呢？”
“王姬有恩于我，素萋不敢忘，只想再见王姬，道一声恩重。”
公子闻言，支起身子在塌边坐了起来，他怔怔地看了素萋一眼，伸手从漆木枕下摸出了一支玉簪。
那玉簪玉色白润，皎如银月，饰头雕着一朵凝白无瑕的杏花，洁净似雪，娇艳似霞。
宛如一位含羞窥春的少女，盈盈绽于枝头，暗香浮动，生姿摇曳。
那是公子赠于她的杏花玉簪，于岚港的夜色迷离之后，悄然盛放在她心头。
那次，公子屈尊替她濯足，她却同公子起了争执，还将这支簪子扔还给他。
公子说，他从未将她视作妓子。
她偏不信，气呼呼地走了，许久都不再见他。
眼下，公子又将这簪子拿了出来，而这次，他更是亲手戴在她的头上，温柔地同她说：“想去就去，只是去了记得要回。”
他轻抚她的鬓边，温声细语道：“不要再弄丢了，也不要再同我耍性子。”
“倘若下次再丢，只当是你想与我一刀两断了。”
素萋吸了吸鼻尖，郑重地点了点头。
从今往后，她会比珍惜生命更珍惜它。
这一朵代表爱意的杏花，她只期盼着，它能永远傲然绽放。
公子安抚她沉沉睡了过去，而后，自己又回到案边秉烛批阅。
素萋仿佛在隐约的灯火中望见一片盛况美景，在粉白交织的春日梦里，千万束杏花缀于枝头，如云似雾，美不胜收。
在这场须臾的尽处，有一纤柔的女子身影娇然起舞，在斑驳的树影，阳光穿过花瓣落在她的肩头，照亮了她裸露在外的杏花样的胎痕。
公子的脸影影绰绰地藏在褪了色的光芒下，他沉醉的桃花眼如烈焰般灼燃。
春风拂动，花意盎然。
她似是再度回到了，曾经与公子偶遇的阡陌之上。
她看着公子如玉般的微笑，感受他指尖温润的抚摸。
不知是梦境，还是游离。
她听见公子深沉的声线，似是在哭，更似是在哀求。
“不要离开我。”
“素素……”
“永远也……不要离开我……”
好，那就不离开。
这一辈子，此生此世，再也不离开。
忽地，一阵海啸般的狂风袭过，吹散了春的幽寂。
她感到一股难以磨灭的燥热，此后，深深地颤栗着。
翌日，素萋去到华居见周王姬。
甫一进门，便见红绫早已铺好了席坐。
“你来了。”
红绫殷勤地掸了掸软垫，让出空位。
“快，来坐。”
“王姬呢？”
素萋望屋内张望一圈，为难道：“她还未到，我怎敢先落了座。”
红绫笑道：“不怕，王姬善意，一早就吩咐过了，只要你来，定要好生款待，不拘闲礼。”
话虽这么说，可素萋心里还是有些打鼓，不禁道：“算了，我还是先跪在门外等等吧。”
“不必等了。”
素萋话刚说完，就听里间传来一阵温柔的女声。
周王姬在几名宫婢的簇拥下，缓步态雍容地从屏风后走了出来。
只见她浅浅打了个哈欠，抚着鬓边发，慵懒地坐在了正中的席位上。
“红绫，奉茶。”
“是。”
周王姬刚一发话，红绫片刻不敢怠慢，转身出去取茶。
“坐吧。”
周王姬抬手示意素萋。
“谢过王姬。”
她捋了捋膝下的裙袍，在自己身前的席位上跪坐下来。
待二人坐定，王姬客套道：“方才我小憩了一会儿，叫你久等了。”
“王姬言重了。奴才到不算久等，且奴是华居的人，恭候王姬，也是奴应该做的。”
周王姬满意地点了点头，悠然道：“红绫总在我面前提起你，说你懂事乖顺，准是个大有出息的女子。”
“如今看来，却是没错。”
“你知情晓礼，亦懂察言观色，也难怪公子会那么喜欢你。”
听了这话，素萋赶忙起身，提裙跪在周王姬面前，俯首道：“王姬恕罪，奴不该、不该……”
“不该什么？”
周王姬神情肃穆，乍然反问：“是不该擅离华居，还是不该勾引公子？”
素萋张皇道：“奴并未勾引公子。”
“望请王姬明察！”
第52章
堂上静默，一室空气凝结成冰。
周王姬倏地噗嗤一笑，神采飞扬道：“瞧把你给吓得，我成心逗你罢了。”
她说着，徐徐长叹一口气。
“我又怎会不知，可怜你一个小婢，面对环台的公子，哪儿还有说话的份。”
“莫说是你，纵然是我在他面前，也半点没有立足的余地。”
素萋又叩了一首，颤声道：“多谢王姬体谅。”
周王姬垂眸笑了笑，那笑里仿佛蕴着万般苦涩。
“这环台啊，说什么的人都有，人多口杂，也不是轻易能管得过来的。”
“外头都传，说是我给公子下了猛药，只待公子药性上身，我好趁人之危，以此拴住公子，你说这话招不招笑？”
素萋凌然道：“下人们平日里乏味惯了，七嘴八舌，不知深浅，王姬莫往心里去，更无须同些宵小之人多做计较。”
“倒不是我要计较。”
周王姬款款道：“可我好歹也是王室之女，在外就是代表王室的颜面。如今到了环台，竟沦为众人笑柄，如此有辱王室，想想亦是心有不安。”
“不过话又说回来，虽都是些无稽之谈，但到底来，我也没太有所谓，传归传，左右也不能从环台传回洛邑去。”
“况且在这齐宫，又有谁人敢寻我的不是？”
“只是苦了你，凡要在这环台一日，就得多受一日的冷眼和指摘。”
周王姬说得婉转，但显然话中有话。
素萋不傻，三言两语就懂了这其中意思。
周王姬没点明的，红绫一早就说过了。
传言远没有她想象的那么简单，而今环台盛传，周王姬心机深沉，不受恩宠，有违王室重任。
为了独霸公子t，无所不用其极，以至惹恼公子，宁愿随意宠幸个婢子，也要与王姬斗气到底。
这一场纷争下来，没有赢家，反倒让那婢子得了便宜，成日住在公子的寝宫，足不出户，夜不下榻。
如此这般宠得无法无天，就连身在病中的君上都已然知晓，寻机把公子叫去了金台，好一通教训，还说王姬行为失举，把王室的名声都给败坏了。
周王姬道：“旁人说你勾引公子，那都算轻的。眼下你已是公子的人，却又无名无分，眼红善妒你的人颇多，自然说什么的都有。”
素萋浑身一颤，面色僵硬地接道：“嘴长在他人身上，奴管不得他们如何去说，只求清者自清。”
周王姬冷笑道：“说得轻巧，清者自清，可我看你心里，好似很是在意。”
“是不是觉得憋屈，想撕烂他们的嘴？”
周王姬眉尾轻挑，语气中带了几分唆使的味道。
“倘若不想听这些，随便向公子讨个名分也好，要是有了名分，你也不必再受这份委屈。”
“你毫无身份，还整日侍奉公子，终究不是长久之计，为何不做个姬妾，光明正大地侍寝，也叫旁人不敢非议于你，更保你自己不受他人欺凌。”
周王姬滔滔不绝地一番话，宛如投向她的利刺一般，根根分明。
激得她身冒冷汗，战栗不止。
这番话，她本可以不听，只当过耳旁风，一笑置之。
可难就难在，周王姬并非信口胡诌，反而说得句句属实，字字珠玑。
她曾一而再、再而三地回绝公子，回绝他要她做个姬妾的提议。
做公子的姬妾，便是做未来齐国国君的伴侣。
如此贵气，在旁人来看，分明是几世也修不来的福分，可她偏避之不及。
素萋所想，做不做公子的姬妾，从来也无甚重要，比起名分，她更在意能否长久地陪伴公子。
她总觉得，她与公子初识于宫外，相知于微末。
她和公子之间，本不该受任何身份地位的裹挟。
这般荣耀，与她而言，无异于一道枷锁。
而这枷锁一旦带上，她便再也不能随心所欲地去爱。
公子的姬妾，势必事事要以他为重。
不能说不，不能说走。
时时刻刻都要围着他转，心甘情愿地做个附属品。
她不想这样。
她爱公子，可她也不想弄丢了自己。
于是，她锉紧牙关道：“奴想一心陪着公子，只是单纯地陪着公子，奴……不想做公子的姬妾。”
她战战兢兢地说完，身体伏在地上晃晃悠悠。
在周王姬的灼灼目光之下，她只觉得胸闷气短，恍如大冬天里中了暑热一般，几近昏厥过去。
正待焦灼之际，红绫端着煮好的茶水恭敬跪在门外。
“王姬，茶来了。”
“斟上。”
红绫将红漆木盘举过头顶，膝行跪至周王姬身边。
刚一倒完茶，周王姬命她道：“你去把她那东西取来。”
红绫闷声不敢发话，沉着脸又退了出去。
不一会儿，她双手捧着一件纯白的狐皮氅，躬身走了回来。
周王姬指了指红绫手里的狐氅，问道：“此物可是你的？”
素萋抬头一看，不由为之一惊。
这狐氅正是那夜她从公子寝宫回去，公子特命小寺追上来送她的。
当夜天寒地冻，她身上穿得单薄，实在熬不住，便顺水推舟地披上了。
为了不引人注目，她还未进屋就草草脱了去，严严实实地藏在垫褥下，生怕叫人发现。
不曾想，竟还是让红绫看见了。
素萋默然不语，下颌紧绷，面露慌张。
“行了，不必你说我也知道，这狐氅我看着眼熟，想必应是公子之物。不过他既赠于了你，此物便是你的了。”
周王姬并未将她的不安放进眼里，仍自顾自地道：“莫不是你与公子早就相识，否则他为何会如此妥帖待你？”
可不论周王姬都说了些什么，拐弯抹角也好，单刀直入也罢，素萋都不随意接话。
她拿不准周王姬的心思，此番特意要红绫去把她叫来，总不至于是闲话家常而已。
如此大费周章，又是苦口婆心地劝诱，又是不留情面地摆物证，好似非要她应了做妾不可。
可若她真应了，对周王姬来说，又有什么好处？
因而，她只道：“既然王姬问了，奴也不敢再隐瞒。”
“奴确实早与公子相识，至今也有数年。”
“是公子将奴带大，这些年来游荡列国，走南闯北，相依为命。”
“公子对奴恩重如山，可这并不意味着，奴愿意做公子的姬妾。”
她垂头顿了顿，哽咽着道：“奴……不愿做公子的姬妾。”
“若是做了公子的姬妾，奴就不再是奴，而是公子的附庸。”
在这环台的日复一日里，她与公子逐渐心意相通，感情甚笃，但也不尽然地以为，自己更像是公子的一个玩物。
她一个宫婢，无名无分，却被娇养在环台的最高处。
除公子外，她再见不到任何人。见不到红绫，也见不到从前那些熟悉的面孔。
她像极了一只剪去双翼的蝴蝶，被人细心地藏了起来，再飞不回郁郁葱葱的树林。
若做了公子的妾，从今往后，她便是这深宫中的一个寻常女子，和后宫中的所有女子一样，盼着公子，求着公子。以公子的怜为食，以公子的宠而活。
多么可悲。
周王姬闻言，秀眉紧蹙，一拍案几，陡然拔高音量，怒道：“素萋，做人不能那么自私。”
“更不能，只顾自己。”
此话一出，不仅素萋，哪怕红绫亦是一脸茫然。
像是意识到了自己的失态，周王姬抖了抖袖摆收回手，拾起案上的温茶，轻抿了一口。
润过嗓子，她好不容易稳住气息，复又语重心长地道：“你有没有想过，你夜夜承宠，若有朝一日怀上子嗣，又该如何是好？”
“你无名无分不要紧，可那孩子呢？”
“身为公子的骨血，生母却只是个区区宫婢，你要那孩子如何在宫中立足？”
“齐宫虽不比王宫，但生存的世道摆到哪儿都是一个样。”
“你不为自己考虑，总得为将来的孩子考虑。”
话及此处，素萋不由心神感伤。
周王姬的顾虑不无道理，只这顾虑在她身上显然行不大通。
她出身女闾，是个妓子，昔日在凝月馆拜师学艺，没少被音娘喂过奇奇怪怪的汤药。
是以，早就伤透了根基，哪还会有孩子。
做妓子的，什么都可以有，孩子却万万不可有。
这是进凝月馆的头几日，音娘就告诉过她的。
关于孩子，她想都不敢想，更不敢奢望。
纵她有幸能与公子相伴长久，她也绝不可能为公子生下一儿半女。
可这些，到底都是她心底最深的痛楚，轻易不愿诉于人听。
生怕被周王姬发现端倪，她只得硬着头皮，反问道：“奴若有了名分，王姬难道不在意吗？”
“在意？”
周王姬忽然畅怀大笑，似是听了什么了不得的笑话，差点笑得直不起腰来。
“在意什么？”
她揉了揉笑僵的面颊，强装镇定道：“一娶九女，除了我，公子还有其他八位姬妾。”
“多你一个不多，少你一个不少。”
“你说，我在意得过来吗？”
周王姬的语气轻快平缓，但面上却是不尽的威仪，一番王者风范，不愧为王室正出。
只这话听在素萋心里，竟也不是滋味。
第53章
周王姬摒退一旁发怔的红绫，待红绫彻底退出门外，掩紧门扉，她才放心地道：“我身为王室之女，姻亲良缘皆由王室定夺。”
“我不在意什么儿女虚情，我只在意王室的荣耀能否延续，而我这个王姬还能做多久。”
话说一半，她停下缓了缓，继而又道：“再者说，那八位都是我的陪嫁，不仅与我同姓，更随我一同来到齐国。无论她们原先各出自哪国，如今也都成了我的人。”
“她们几个之中，不管哪个受宠，生下的子嗣都得尊我一声嫡母，我又何苦同自己人不过去。”
周王姬深知，后宫女子无宠便就无嗣，无嗣亦是无宠。
可后宫女子又怎能没有子嗣，若没有子嗣，将来人老珠黄，又该凭何在深宫自处。
原来，这些未雨绸缪之事，早就被她盘算得一清二楚。
眼下，周王姬要的并非公子恩宠，而是能让她在齐宫中站稳脚跟的办法。
一旦有了孩子，她便能光明正大地与公子一同亲身养育。
这才是她身为嫡母的责任，更是她身为公子正妻的职责。
可女子生产，恍如九死t一生。
尊贵的王姬又怎会以身犯险？
她自是不爱公子的，既是不爱他，又怎会甘愿为他孤注一掷，拿命去赌个未知。
可素萋全然不同，为了公子，她愿意铤而走险，奋不顾身。
周王姬必然看透了她，如此想方设法，也要收揽笼络她。
如她当真成了公子的姬妾，必要感念周王姬这份提携的恩情。
如她当真有了公子的子嗣，便顺理成章地成了周王姬的孩子。
思及至此，素萋恍然大悟，这恐怕才是周王姬此番叫她来见的真实目的。
在至高无上的王姬眼里，素萋同那八名远赴陪嫁的女子一样，不过是桩物件而已。
一个可以帮助她巩固地位，分担生育的物件。
素萋仍匍匐着跪在地上，背上的衣物早已湿透，浸满了汗液。
面对周王姬的晓之以理、动之以情，她已然失去了全部的声音。
唾沫卡在喉管里上下翻涌，许久，愣是吐不出一个音来。
她不知该如何开口，不知该如何告诉周王姬，她的如意算盘只怕算错了方向。
她一个妓子，绝不会有孩子。
见素萋不应也不出声，周王姬还当是说中了她的心思，又怕自己企图暴露得太过明显，叫她心生畏惧和抵触，只得放软了口气道：“当然，要你做姬妾，也并非只指望着你替公族开枝散叶。”
“实乃是看公子对你用情甚笃，也见你对公子一往情深，我自觉感动颇深，适才想成全你们二人。”
“他若待你周到，我亦深感欣慰，至于他会如何待我，那就看你如何去做了。”
她若为周王姬所用，必会对王姬的付出有所回响。
爱屋及乌，公子多高看她一眼，定也会多高看周王姬一眼，凡要多看周王姬一眼，便会多看周王室一眼。
如今，王室衰微，各国诸侯纷起，王权势力大不如前。
天下瓜分，政局割裂。
齐国强盛，作为东面大国之一，已日渐有了争霸之势。
周王室需要这个雄踞一方的泱泱大国，为它稳定后势，坐镇东方。
而齐国的壮大，同样离不开王室名声的扶持。
有了王室的支撑，公子的登位之路才能名正言顺，齐国的称霸之举也可水到渠成。
一场各取所需的政事联姻，婚亲的双方都将彼此视作相互周旋的政治工具。
周王姬和公子，到底也只是相互利用的关系，谁还会去在乎对方在不在意。
事已至此，素萋只好坦白道：“奴无能，惟恐不能担此大任，还望王姬另谋他就。”
周王姬温和道：“你也不必谦虚，旁人看不出来，我还看不出来吗？”
“现下公子钟情于你，更是那其他八位姬妾比不得的。”
“人之情爱，不知所起，不可转移，倘若有法子，我又何必费尽心思地把你找来。”
周王姬不怕公子心有所属，就怕公子心无所属。
只要心有所属，就有可供拿捏之处。
既然陪嫁来的那些都不得公子倾心，那便千方百计也要寻出一个能让公子倾心的人来。
而这个人，尚有现成，非素萋莫属。
于周王姬来看，拉拢她，就是在拉拢公子；掌控她，就是在掌控齐国。
素萋擦擦冷汗，胆战心惊道：“奴是宫婢，身份低微，封为姬妾怕是不合礼制，王姬三思。”
周王姬笑笑道：“此事好办，正巧随我陪嫁来的媵妾中，有一位从蔡国来的女子，她是蔡国公族之女，与我同姓姬，叫什么名字，我一下记不清了。”
“只记得她刚到齐国没多久，就生了一场重病，也请医师去看过了，都说是水土之症，不可治愈，眼见也没几日活头了。”
“陪嫁八位，这就少了一位，不仅不合礼制，更是不祥之兆。”
“事态紧急，就算我当即着人飞书送回洛邑，谋求王室再送一位陪嫁媵妾来，这一来二去，也早把人给耽搁没了。”
“不如我认你做姊妹，你顶了她的身世位置，封做蔡姬，从此你也好安心侍奉公子。”
周王姬面色一沉，蓦地重叹出一口气，似是思虑甚重地道：“若你还是不答应，那我也再没了法子。”
“只是听闻，公子沐白近来康健不少，想是再过不久，也要从曲阜回临淄了。”
“他一个嫡长，年过及冠，却尚无正妻，其母鲁国夫人正急着四处相选良配。”
“放眼王室之中，我还有一个嫡亲妹妹，品貌端正，才情双绝，至今仍未婚配。”
“我听说，公子沐白为人端直良善，是个称心如意的好郎君。”
“你看，我若从中搭根线，将嫡妹也嫁入齐国，成就一段天缘佳话，岂不美事一桩……”
不等周王姬落下话音，素萋提声高喊：“我嫁！”
她急切地膝行几步，从阶下爬至阶边，跪倒在周王姬的面前，握紧袖口，深深地叩了一头。
她行出的每一步，宛如针扎似的疼痛，胸前沉闷地堵着一团雾，轻易也哭不出来。
“我嫁……”
她颓丧的重复道。
仅仅脱口而出的两个字，却犹如千金之重，一个更比一个低弱，一个更比一个消沉。
“我嫁、我嫁……”
她只会木然地重复，好似再多一个字也不会说。
素萋彻底傻了，她从未想过周王姬的心机竟有如此之深。
她自小在宫外长大，不知怎的，十岁前的记忆如烟消云散般不复存在，无影无踪。
从她有印象以来，她便有了公子，有了只关乎公子的记忆。
公子也好，音娘也好，他们都待她很好，教导她、保护她，鲜少叫她见识过人心的险恶。
她本以为她能遇见的、能想象的，最工于心计的人就是公子。
他凶狠毒辣，将人命视为草芥，说杀就杀。
可跟周王姬比起来，公子却犹如天上的明月般高风亮节。
倘若正如周王姬所言，将嫡妹嫁入齐国，嫁给公子沐白，那公子继位的优势将即刻化为泡影。
他是得了周王室的支持，才得以稳坐的太子之位。
他一个庶子，若失了王室的助力，在继承礼上，如何比得过身为嫡子的公子沐白。
公子沐白要娶了王室嫡女，那更是名正理顺，如虎添翼。
等到那时，朝臣势必见风使舵，纷纷倒戈，公子失众人之势，从太子的高位上跌落，必将摔得粉身碎骨，荡然无存。
权斗之下，没有输家，唯有死人。
公子若不是太子，那他还能不能活？
周王姬以公子的性命作要挟，相比之下，她的尊严、她的自我，又算得了什么？
她的命是公子给的。
一次两次，公子救她于水火之中。
如此，她不能不报。
他背上的伤，那么深、那么痛……清晰可见，历历在目。
她不敢忽视，也不能忽视。
那是公子为了救她，不顾一切，拼尽所有才留下的。
换作现在，也该轮到她为了公子，不顾一切，拼尽所有。
周王姬的这一仗，打得漂亮，打得她毫无招架之力。
这软硬兼施的一席话，循循善诱的每一步，都是诱她坠入深渊的陷进。
她无力抵抗，纵然万般不情愿，亦是万般不由己。
周王姬捏住了她最柔软的一根刺，最彻骨的一缕痛。
她的公子，她不遗余力，哪怕献出生命，也要保护的人。
周王姬轻缓地将她从地上拉了起来，宽宏大量地道：“为何总苦着一张脸？这是好事，往后你我都是一家姊妹。”
“谢王姬高抬。”
她幽幽地道。
“不必拘礼。”
周王姬会心一笑：“子嗣一事，你务必要放在心上，争取尽早为公子诞下长子，方可保公子坐稳太子之位。”
周王姬没错，立太子，子嗣是首要考量的事。
袭位者，必得后继有人，才能将这大好江山，世世代代传承下去。
若有子嗣，公子才算后继无忧。
可子嗣之事，对她来说难如登天。
周王姬似是看出了她的忧虑，拾起她的手，握在掌中轻拍了拍。
“你也不用太过忧心，我知公子身负有伤，说是痊愈得差不多了，可我瞧他神态不佳，想来多少还是伤了些底子。”
“此事一时半刻也急不来，须得好生调养。”
“你既做了公子的姬妾，就当多多规劝他。”
“身子不曾好清，云雨之欢也不便纵容。”
第54章
素萋瞬间红了脸，两团灿烂的云霞悄然浮了上来。
她从没想过，周王姬出身贵族，礼教森严，竟会如此直白地说出这话，倒显得比她一个妓子还坦率些。
她不禁有些忸怩着道：“是，奴听从王姬t吩咐。”
王姬点点头，忽而道：“对了，昨日你让红绫来向我要酒，今日一早我便命人把酒从地窖里都搬了出来，一会儿就随你送到公子那去。”
“这酒是我从洛邑陪嫁带来的，是王室御用的药师调酿的，对强身健体颇有益处。”
素萋俯首道：“多谢王姬好意，上回公子喝了王姬的酒，才能睡个安稳觉，可见这酒是味良药。”
“酒虽好，却也不能贪多，以酒疗疾本就荒唐，只能解一时之急罢了，若要根治还是得叫医师多开方药。”
周王姬叹道：“想来你是不知，我也是这几日前去金台向君上问安，才听宫人们嫌嘴提起的。”
“公子所中箭伤，并未刺中要害，本也不是什么要命的事，可坏就坏在，那箭上淬过毒，凡要沾上个一星半点，换作常人恐怕早就没命了。”
“好在公子从小习武，身强体壮，内力深厚，适才撑到了现在。”
素萋恍然一震，简直不敢相信自己听见的，全身上下如同痉挛一般颤抖起来，身下的双膝软得不像话，要不是她苦苦撑着，几乎下一瞬就要瘫倒在地。
她本以为公子伤得又深又重，就算一路风雨无阻地赶回临淄，到底也拖延了治愈的良机。
她愧疚不已，好几次恨不得受伤的人是自己。
不曾想，原来公子久伤未愈竟是中了箭毒，而这毒，若非公子替她拦了下来，该死的就是她。
难怪自从公子回了环台，就从来没找过她。
他一直半昏半醒，与体内的毒性缠斗，少有清醒的片刻，纵然心里念着，也不敢去找。
他怕她担忧，更怕她自责。
因而对她不闻不问，只在身子恢复得好些，才匆匆赶来见她。
原来，公子并未忘记她，也并未将她抛弃。
他只是有苦难言，才不得不对她有所隐瞒。
想到这，她心底又酸又涩。
公子还是疼惜她的，始终默默地疼惜着她。
他虽什么都不曾说，可他亦有他沁着凉意的温柔。
周王姬拂了拂衣袖，开门见山道：“我从洛邑还带了几位名医来，从前都是为王室效力的。只要你肯顺从我，我便让他们前去为公子诊治。”
素萋用力眨了眨眼，驱走眼尾的红热，感恩戴德道：“谢过王姬恩赐。”
当日，周王姬在华居又备了一顿飱食，汲取上回的经验，这回可没温酒，还特意着人煮了几壶好茶招待。
素萋跪在案边，主动摆放着竹著碗碟，周王姬忙拉过她，制止道：“都快要是姬妾了，怎么还只顾着做些伺候人的活儿？”
“你只管好好坐着，这些自有婢子们来做。”
素萋听了周王姬的话，当下也不再乱动，放下手中的器物，闷头跪坐在周王姬身后。
“离那么远做什么？”
周王姬直指身边的空席，对她说：“坐到我身边来。”
“这……”
素萋慌忙摇摇头。
“奴还是婢子，这有违礼数。”
莫说是婢子，纵是姬妾也不可与王姬同案共食，这是坏不得的尊卑规矩。
“哎，快点儿。”
周王姬显然顾不得她都说了些什么，不耐烦地抓起她的胳膊，往身边扽了一把，催促道：“快，一会儿公子该来了。”
周王姬这头话音刚落，另一头就听门外有人来报：“王姬，公子到了。”
“好，请进来吧。”
周王姬按住素萋的肩膀，眯了眯眼角，示意她乖乖坐着。
素萋揪着袖摆，跪坐在案边，如坐针毡。
不一会儿，耳边响起一连串沉稳的脚步声，由远及近。
冬末，环台的霜叶飘飘洒洒，穿过重重叠叠的回廊，雪花似的从天而降。
那些摇曳自由的落叶，一片片犹如繁星，落在他的背后，也落在了他的肩头。
公子脚边，银蓝色的氅摆随着步子泛开美妙的涟漪，宛如一朵银蓝色的雪莲盛开在绯色的红霜林中，美不胜收。
他几步迈进华居，甫一进门，眼神就在素萋的身上定住了。
两名小婢走上前，接过公子手中解下的氅袍，躬身离去。
婢子们随手把门轻合，屋外瑟瑟的寒气被阻断隔开。
华居内，火盆暖暖燃着，偶尔冒出几声木炭被吱嘎烧裂的声音，像是被掐去了嗓门的翠鸟，只能无力地发出喑哑的嘶鸣。
公子淡定落座，整了整身下的衣袍，状似不经意地问：“你怎么还在这里？”
素萋喉头一紧，心里砰砰直跳，露出求救的眼神看向周王姬。
周王姬敏锐地嗅到了一丝异样气息，亲手执起茶壶，为公子斟上一杯，讪讪笑道：“外头天寒，公子先饮杯热茶润润身子，有什么话也不差这一刻。”
公子接过漆杯，轻浅啜了一口，缓了缓又道：“昨夜怎么同你说的？”
“去可以，去了要回。”
“你可还记得？”
素萋垂下双眸，小声道：“记得。”
周王姬打岔道：“公子莫怪，是妾一意孤行要将她留下来的。”
“也不多留，只陪公子用完这顿飱食，就让她与公子一并回去。”
公子冷淡道：“用顿飱食，你留她做什么？”
周王姬温善地笑了笑，说道：“妾有个不情之请，还望公子成全。”
“你说。”
公子端端坐着，除了自顾自地饮茶，面上仍是纹丝不动。
“素萋先前还在华居时，妾就瞧她懂事机灵，是个讨人喜欢的。”
“前不久，受公子垂怜，她有幸侍奉了公子，妾打心眼里也替她觉得高兴。”
“可这段时日来，少了她就像少了些什么，妾这心里也总不自在。只好叫她前来一见，今日蓄了好一番长谈，妾才觉得欢欣慰藉了许多。”
“哦？”
公子提眉疑问：“你一个王姬，她一个婢子，能有什么说不完的话？”
周王姬悻悻一笑：“公子说哪儿的话，纵然身份悬殊，但情意却是相通的。”
“妾喜欢这女子，就如公子一般喜欢她。”
“妾想认她做姊妹，顶了那个病殃殃的蔡姬，与妾一同嫁作公子，二女共侍一夫，也好尽一场姊妹情分。”
“不知公子……”
说到这，周王姬徐徐放缓语调，扬起眼梢偷偷打量公子的神情。
公子沉眉默了少倾，面无表情道：“人不情愿，你又何必强人所难。”
周王姬闻言，提起袖摆掩嘴轻笑。
“公子怎知她不情愿，莫不是公子亲口问过？”
公子扶杯的手微微一颤，下意识否道：“我才没那么无趣。”
他目光一斜，冷冷瞥了她一眼，好像在质问她什么。
“不是就好。”
周王姬止笑道：“今日妾替公子问过了，素萋说她很是情愿，能做公子的姬妾是她一世的福气。”
公子冷着脸，什么也没说，兀自又尝了一口茶，淡淡吐出了两个字。
“随你。”
三人同进一食，期间是长久的静默和短暂的寒暄。
三人亦是各怀鬼胎，表面上风平浪静，内里却是暗流汹涌。
用过飱食，公子正欲起身离开，素萋垂头跟上，慌忙与周王姬道过别。
两人一同走在漫长的木廊上，十几名寺人宫婢埋头跟在不远的后头。
他们拾阶而上，一步步往环台的最高处攀登，如同攀爬一条永远也望不到尽头的山路。
廊腰缦回，飞阁流瀑。
环台的夜晚是一束束清冷的月光。
公子的身影笼罩在银亮的月色里，仿佛散发着璀璨光华。
陡然间，一阵萧瑟的寒风吹过。
公子在众人的眼中牵起她的手，藏进自己的袖中。
她仓促地往回抽了抽手，却敌不过公子的力道，最终还是放弃了。
“公子，人多……”
她善意地提醒了他一句。
公子笑道：“怕什么，他们什么不敢看，就算看了，也什么都不敢说。”
素萋心中埋怨，怎么不敢说，无非是当了公子的面才不敢说。
见公子并不在意，她又道：“公子还是放开吧，我不想……”
“你说什么？”
公子眸光一沉，忽地弯腰将她整个抱了起来。
“你再说一遍。”
“方才周王姬所言所行，你可都看见了。身为姬妾，在我面前你该如何自称？”
素萋转了转眼珠，终于回忆了起来，面上红得好似滴血，口嘴上支支吾吾说不出一个字。
纠结半天，她还是梗直了脖子，劝道：“公子还是放我下来吧。”
“你若不说，我便不放。”
公子难得地耍起了顽童性子，长腿一迈，直往前踏出大步，说什么也不肯撒手，好像要抱着她绕环台走过一圈才肯罢休。
她扯了扯公子的衣襟，羞赧道：“公子别这样……”
公子直直地看着怀中人，勾起唇角，眸中溢出明亮的星光。
只这一瞬，仿若天上的星河都失去了颜色。
微风荡荡，无数赤红的霜叶从他的身后t簌簌坠下，更似无数星火妆点了她的梦。
“要再不说，我还可以更过。”
素萋痴痴地望着他，轻启朱唇。
“妾……”
第55章
两人前后脚刚迈进卧房，素萋正想唤人去取公子的干净衣袍。转眼一看，公子正背抵门边，双手抱臂，好整以暇地望着她。
他微微笑着，一双美眸浅弯，容颜俊朗，仿佛可以媲美高悬于空的清月，皎洁纯净。
“不忙，晚些再更衣也行。”
公子的嗓音暗哑，沉得几乎快要听不见。
“过来，先替我脱了。”
说罢，他作势张开双臂，似在迎接她的靠近。
素萋迟疑道：“还未取新的衣物送来，这就脱了容易受寒。”
“要不，妾还是先去把衣物取来吧。”
她装作听不懂公子话里的意思，轻手轻脚走到门边，抬头只见公子仍旧一动不动地堵在门前，半点儿没有挪步的意思。
他道：“反正一会儿就该上塌，穿不穿也都一样。”
“还是先脱了吧。”
他顶着一张纯情无辜的表情，可张嘴净是些下流无耻的话。
素萋拗不过他，只得装聋作哑，愣在原地不动弹。
公子取笑她道：“怎么还害起羞来了？”
“我身上什么地方你没见过，怎么做了姬妾，反倒不会伺候夫君了？”
这话不说还好，说了正戳素萋心中的一股邪火。
她跟公子这么些年，何曾像个奴仆一般伺候过他。
莫说伺候，就连二人在床榻上，那也是公子处处谦让着她。
她双手一甩，后退几步，撸起裙摆席地而坐，大言不惭道：“妾自小生在乡野，不懂伺候人的那一套，公子若想要人伺候，不如去召那其他几位姬妾。”
公子闷哼一笑，忍俊不禁道：“你这算赌得哪门子气，我何曾说过一句错话，惹你不快？”
素萋双眼一凛，冷冷睃了他一眼，道：“明知故问。”
公子意味深长地笑了。
他向素萋走去，双手也不闲着，边走边褪下身上的披氅和革带，等走到她近前的时候，身上只剩一件素白色的里衣。
薄如轻纱的衣料裹着凝白的肌理，微透出一丝养眼的玉色。
素萋别过眼，尴尬得不知看哪儿才好。
公子倒不见外，无视她的娇眸微瞪，双膝一弯，懒散地靠在她身边坐了下来，面皮竟比城墙还厚些。
他揽她入怀，半阖双目，不知深浅地问：“真恼了我？”
素萋也不乱瞟，双眼直勾勾地盯着铜油灯里的灯芯，讥讽道：“妾怎敢恼了公子，公子可是这环台里最金贵的人。”
公子装痴道：“不恼便好。”
“那几位姬妾，我至今连面也没见过，你若真恼了我，那可就冤了我。”
他在素萋脸颊落下淡淡一吻，笑道：“有些冷了，还是上塌再聊吧。”
素萋白他一眼，心想说活该，但又记起他身上有伤，也不敢同他多斗几嘴。
她只好摆出一副正经架势，冷脸将他推开，淡漠道：“王姬说了，公子身子未愈，云雨之欢不得纵容，公子还是自持些为好。”
话还没说完，公子复又粘了上来，与她紧紧搂在一起，像块儿怎么也甩不脱的饴糖。
他双手环过她的纤腰，轻松一提，便把她整个拎进怀里，纤细的十指摩挲过她的小腹，徐徐往上。
他俯在她耳边，清幽道：“她又不是我，怎知我的身子是不是痊愈了？”
“要问也该问问你自己。”
他略带引诱似的问：“我这身子……你可觉着还行？”
说完还不等她答，更不等她有任何反应。
他一把捏住她的下颌，垂头便吻了下来。
公子的吻像一味迷药，只需染上半分，就能夺走她的所有理智。
她被这药迷得神魂颠倒，当下就乱了阵脚，只能稀里糊涂地仍由着他乱来。
只在她怔愣的片刻，那灵巧的舌尖趁机溜进了她的齿贝，湿滑缠上软糯，喘息声呼之欲出，眨眼间又被愈渐加深的吻给拦了回去。
许久，他们才依依不舍地分开。
公子面带醉态，看向她的目光如炬，眼神闪动。
等素萋回过神来才恍然发现，自己正躺在榻上，不着寸缕。
公子亦是用尽全力地回抱住她，似是要将她揉碎，彻底融进骨血里。
在海浪喧嚣，潮水猛然迭起的那一刻。
她恍惚听见一道缥缈的声音，那是从梦中而来，美如虚幻般的声音。
“素素，太好了。”
“你终于属于我了。”
周王姬说，姬妾长住公子寝宫有违宫规，应当另辟一个新住处，再着几十个宫人前去伺候，适才有几分侍妾的样子。
公子本是不愿，但周王姬搬出了金台的那位，说如今君上虽沉疴不起，但环台的一举一动仍旧看在眼里。
这偌大的齐宫，唯独不缺君上的眼线，公子的言行就算藏得再深，无一例外，最终都会传入金台。
周王姬还说，不会叫素萋搬得太远，她既是顶了短命蔡姬的名头，便也算作陪嫁的媵妾，理当住在华居的庭院里。
事已至此，公子也不再推拒。
没过几日，周王姬就命人收拾出了华居中最大的一间屋子，还特意划拨了几个老练得力的宫人过去轮值。
这日，素萋正在屋里布置案几，余光一瞥，却见门外鬼头鬼脑地杵着一个人。
那人时不时往屋里张望一下，也不踏近一步，只在门口左右徘徊。
素萋一眼就认了出来，拔高音量叫住了她。
“红绫。”
红绫一听有人喊她，吓得双肩一哆嗦，脚下打滑就要开溜。
素萋赶忙冲出去，一把拽住她的衣袖，喘气道：“我叫你，你躲什么？”
红绫瘪了瘪嘴皮子，两只小圆眼一耷拉，愁眉苦脸地看了眼素萋，飞快地挣脱她的手，甩开膀子跑不见了。
素萋一拍脑门，正想使出点功夫去追，转念一想，红绫这是在躲着她。既然打定主意要躲，那么不论她怎么围追堵截，红绫也不会轻易开口，想想还是作罢。
又过了几日，素萋再一次见到了红绫。
这次她正拿着一块抹布，疯狂地蹭着廊下的一根大木柱。
先浇上一遍清水，再用抹布狠狠地搓上几下，不多时，乌漆嘛黑的柱子就被擦得如光洁的铜镜一般锃亮。
素萋从红绫身边走过，眼尾睨了睨她，并未停下。
傍晚，斜阳初照，余晖映天。
素萋从周王姬那小坐后回来，正巧路过那根廊下大柱，又见红绫还在埋头苦干。
经年累月的木纹被洗刷得又黑又亮，沉甸甸的木香味飘进屋里，四下一片芬芳。
素萋走回屋中，从案几上端出一盘果饵，坐下廊前悠哉地吃了起来。
听着悉悉索索的摩擦声，素萋不痛不痒地问了句。
“还擦？再擦木头都该掉层皮了。”
红绫手中的动作一顿，颤着肩膀跪了下来。
素萋拾起半个果饵塞进嘴里，边嚼边问：“为何要跪我？”
红绫鼻尖通红，眼中炫泪欲滴，抽噎着道：“你是公子的姬妾，奴跪下行礼也是应当。”
素萋质问：“只是这样？”
红绫倒吸几口凉气，别别扭扭道：“对不起。”
“有何对不起的？”
“我不该、不该向着王姬说话。”
红绫再也忍不住，拧眉嚎啕大哭起来。
“素萋，对不起，呜呜……真的对不起。”
“我不知道王姬打得什么主意，但我也是想为你好。”
“我知你在环台无依无靠，如今流言于你不利，将来若再遭人构陷，没有靠山你自身难保。”
“呜呜——”
“我真的只是想帮你投靠王姬，却不曾想竟让你成了姬妾。”
素萋噗嗤笑了，提眉道：“这是好事啊，你哭什么？”
“做公子的姬妾，这是多少女子梦寐以求的念想，旁人羡慕我还来不及，怎么到你嘴里，倒像是犯了重刑似的。”
“做姬妾再不济，也总好过做宫婢。”
“我这有了身份，今后也更好护你，不是吗？”
红绫眨巴眨巴眼睛，不可置信地问：“你当真想做公子的姬妾？”
“为何不想？”
她含笑反问：“这荣华富贵的一生，取之不尽用之不竭，比外头多少朝不保夕的流民强上太多。”
“我可是贪生怕死之人，若非如此，也不会结识公子，苟活到现在。”
这话她实在是掏心窝子同红绫说的，不单只是为了宽慰她而已。
当年莒父的那场雪里，要不是她怕死得很，又怎会心甘情愿地跟公子走，心甘情愿地做他的工具。如今，她更是心甘情愿地成了他的姬妾，心甘情愿地沦为他的附庸。
这一切，都是她心甘情愿的。
怪不得旁人，要怪也只能怪t她自己。
怪她执迷不悟，被深情蒙蔽了双眼，更怪她识人不清，放任自己堕入深渊。
怪她从来都放不下公子。
就像在莒父那场下不尽的飞雪里，她曾一见就再难忘却的绝美容颜。
素萋放下手中的果饵，搀着红绫从地上站起来。
她对红绫说：“你不必自责，也无须难过。”
“你我还是最好的姐妹。”
“路是我自己选的，只要能陪着公子，我别无他求。”
未来纵使失去一生的自由，她也无所畏惧。
往后余生，她都将陪着公子，在这犹如泥沼般的齐宫里，一步一个脚印地走下去。
从环台走向金台，从一处最高走向另一处更高。