第191章
她蓦地挣开他，转过身来，与他对望。
“跟你走，是为了活命。”
“对你唯命是从，是为了倚靠你活下去。”
“不管是从前，还是如今，也都一样。”
她沙涩的嗓音费尽全力地拼凑出这些话，可瑟缩在寒风中的身子，却止不住地战栗颤抖。
“那你爱重的人……是谁？”
他亦是颤抖着追问，哽咽着，犹豫不决。
“明知故问。”
她扔下一句话，看也不看他一眼，扭头就走。
下一瞬，她的袖边被人紧紧抓住，那润玉般的手在飘荡的飞雪中冻得通红，紧攥在一起，仿佛一块冰。
“你……说……”
他面色惨白，几乎和周围盈白的雪色相融，唇色亦是灰白如烬，唯有眼底透着暗暗的殷红。
“子晏。”
她缓缓吐出两个字。
目视前方。
“我此生唯一爱重的人。”
“他都已经死了。”
他几不可信地问。
“死了又如何？”
她冷声道：“活人永远抵不过死人。”
“为何抵不过？”
他下意识地提高声量，想要质问，可话到嘴边，却又生生弱了下去。
“孤做了这么多，为何还抵不过一个死人？”
他几近哀求地逼问她。
眸中的泪，再也抑制不住，大颗大颗滚落下来。
他的泪，是那么炙热、滚烫。
可就是这么炙热的泪、滚烫的泪，却也经不住如刀刮般的寒风，在苍白的面颊上，结成一条条枯竭的冰痂。
她咬紧下唇，咬得快要渗出血来。
掩紧支离破碎的心口，却掩不住撕心裂肺的疼痛。
心如刀割，恨痛不能欲生。
她拼命地告诫自己、强迫自己，不能回头，断不能再回头。
子晏已经离她而去。
他用他鲜活的生命告诉她一个道理。
死去的人不可遗忘。
永远……不可……
子晏如是。
姊姊亦然。
“死了，才会叫人一辈子记在心里。”
她决然地对他说出这句话。
亦是望他能明白。
她与他之间，横着两条人命，两条于她而言至亲之人的命。
无法忽视，无法逾越。
只好从此划清，不再留恋。
夜，寒风簌簌。
他低弱的声线，形同病入膏肓。
“你要孤怎样？”
“才能记孤在心上？”
“是要孤……”
“偿命吗？”
她厉声反问：“君上难道不应该偿命吗？”
“如果孤死了，便能换回他，你会要孤死吗？”
她抿紧唇，一字一顿地迸出四个字。
“求之不得。”
顷刻，他倏地跪下。
跪在寒气刺骨的雪地里，跪在她拂动荡漾的裙裾下。
也是这一刻，他终于知道。
无论他做什么，都是多余。
或许，只有死了，才能在她心里占得一丝分量。
他伸手，摘下她环插在发尾间的草木簪，颤抖着将那簪子塞进了她的手中，双手紧紧覆住。
霎时，还不等她有所反应。
那簪尖猛然刺进他的胸口，深红的色泽从皮肉下翻涌而出。
一团团殷红如墨色晕染，逐渐渗透衣襟，缓缓滴落皑白之间，犹如雪落红梅，妖冶、凄绝。
“答应孤。”
“杀了孤。”
“你就要忘了他。”
他声音哽咽，字字泣血。
紧握她的手，不肯松下半分力道。
她透过浑浊的视线看向他。
看他脸上挂着惨淡的笑意，看他眉间豁然舒展，显出前所未有的释然与从容。
不多时，她却连浑浊的视线都被剥夺。
一只冰凉的大掌，猝不及防地覆上她的眉睫。
眼前一片漆黑，尽是无边的空洞。
她听见，耳边响起他近乎乞求的话语。
“素萋，乖，闭上眼睛。”
“等孤死了。”
“你只记着孤。”
“好吗？”
她嘴角不可抑制地抽动着，破碎的声调来不及发出一个音，便被手下愈渐加重的力道摁灭。
木簪断落。
残折的一半坠在雪里，带着血渍，悄然洇开。
寒意如针，细细密密扎进肌肤。
她恍若未觉。
温热的泪，透过睫下指缝，无声无息地滑落。
天地间，唯剩这无边无际的、寂静的白。
次日，下过一夜的雪，总算停了。
廊下攒了厚厚的一层积雪，几名清瘦的小寺人三五聚在一起，洒扫着堆出一座座大小不一的雪丘。
红绫埋头，疾步匆匆地穿过廊下，木质廊道甚是湿滑，她猛一趔趄，险些栽倒，好不容易稳住重心，复又飞快迈开腿。
哗啦一下撞开殿门，红绫气喘吁吁地道：“问过了。周王姬命人封锁消息，君上重伤一事不可传出金台，不，是金殿。”
素萋叹了口气，无奈道：“这想也能猜到，我想问，他伤得如何？”
红绫双眉一挑，惊诧道：“我的天，这你还要问？”
“伤他的人不是你吗？”
素萋又叹了一声，心想，她也不能对红绫说，那时她被蒙住了眼睛，什么都看不见。
如他这般高傲的人，哪怕寻死，也不想让人看见他狼狈的模样。
不过，那可是支硬木制成的簪子，韧性极佳，竟生生断成两截，另一半还残留在他的身体里，必是伤得不轻。
此刻，她清醒过来，当真悔恨万分。
自己怎么就意气用事，专挑一些刺激他的话来说。
她分明知道，他是个极端偏执之人。
万念俱灰之际，定是什么都抛之不顾。
可若他真有一丝一毫的闪失，这偌大的齐国，又该如何是好？
眼下，她真就恨极了自己这副硬心肠，半分软不得。
哪怕换个折中的法子，同他好好说，也不必造成如今这局面。
因而，她还是叹气。
红绫却道：“你还是多顾及你自己的吧。”
“这可是捅破天的大事，也不知能瞒多久。”
“倘若走漏了风声，叫那些公族知道了，只怕你就要下大狱了。”
“刺杀国君，死罪一条。”
“凌迟炮烙，亦不为过。”
素萋闻言，忍不住心下一阵发颤，战战兢兢道：“不、不会吧？”
死，她不怕。
可不得好死。
她想，没人会不怕。
“如何不会？”
“你还真是胆大包天。”
红绫敲了敲她的脑门，理所当然道：“行事之前，也不动动脑子。”
“你死也就罢了。”
“如此重罪，势必牵连家人。”
“你想让紫珠也同你一起经受酷刑吗？”
素萋打了个寒噤，脊背发凉，颤道：“是、是我思虑不周。”
“何止不周？”
红绫怨怼道：“无非是和君上吵嘴几句，他好歹一国之君，能够事事迁就于你，已属不易，还要如何？”
“左右他偏宠你，情愿伤他自己，也不愿伤你。”
“你就不能退让着些？”
她张口结舌，愣是说不出一句辩驳的话来。
也许，红绫并未说错。
此事，该是她的过失。
红绫又道：“我还当那楚公主是个能人，胆敢同君上起争执，还一气之下跑回了母国。”
“你倒好，则更甚之，气头上竟连君上都敢伤。”
素萋刚想说，那也不是她想伤的。
若不是他拉住她的手，她也狠不下心刺下去。
但眼下伤都伤了，再说这话也无济于事，倒显得像在开脱，想想还是作罢。
不久，紫珠醒了。
伤在头上，一个劲喊痛。
她让红绫去请医师来换药，自己则寸步不离地守在紫珠身旁。
紫珠蓄着一汪泪，问：“母亲，伯舅说的都是真的吗？”
“父亲死了。”
“他是紫珠真正的父亲？”
她将孩子柔嫩的小手捧进掌心，格外心疼地说：“紫珠无须在意大人的心思。”
“想要谁做父亲，谁便是父亲。”
“母亲都听紫珠的。”
“母亲……”
紫珠眼角汩汩冒泪，嘤嘤啜泣。
“紫珠想念父亲。”
“可紫珠竟也会想他。”
“可紫珠竟也想他。”
她俯身，抱紧紫珠，温声道：“那就想吧。”
一连几日，她都忙着照料孩子，把自己折腾得筋疲力尽。
她t不敢停下来，抑或是，不愿停下来。
不停下来，便不曾有空去想金台的那个人。
一旦停下来，所有刻意压抑的思绪都一并涌上心头，直叫她五味杂陈，心如沸煮。
后来，她又磨着红绫去了几回，却又回回落空，一丝有用的消息也没带回来。
此番周王姬藏得深，却连她也不透露一分，许是知晓君上因她所伤，故而有了防备。
她日思夜想，却从不曾鼓足勇气、打定主意，亲自踏出那一步。
从此，便像人间蒸发。
金台，又如以往那般，遥不可及。
一日，红绫带回了一卷帛书，神神秘秘地交到她手上。
左右环视一圈，叮嘱她定要等到夜深人静、四下无人时再打开。
她看到，柔软的帛书以一小截纤细的红绳绑束，晕出淡淡的墨迹，透出微微的墨香。
当夜，掌灯，展开丝帛。
借着明亮的火光，迫不及待地凑上前去看。
登时，心下骤然一紧。
此书，并非来自金台，乃是出自已然离开的楚公主芈仪之手。
丝帛短小，仅寥寥草草地落了两三行字，字里行间，却诉明了一件事。
“或见一人于曲阜，形貌甚肖，疑是故人。”
曲阜。
鲁国的国都。
故人？
难道……
是子晏？
若真是他。
他为何会去鲁国？
又是如何从那绝险荒芜的连谷，颠簸辗转，到了千里之外的曲阜？
她将那帛书捏在手里，翻来覆去地摩挲端详。
丝帛触手温润，显然贵不可言。
再看那字迹，娟秀清峭，确为芈仪亲笔。
如此，不似有假。
她当即下定决心，无论如何，也要一探究竟。
翌日清晨。
她只身一人前往金台西殿，拜访周王姬。
周婢按例通传，王姬闻知，即刻命人传她进殿。
殿中，周王姬施施然坐于主位之上，却不抬手允她落座。
她只得垂首跪着，屏息敛气，一动未动。
“说吧。”
“所为何事？”
周王姬威仪地发了话。
她拜行一礼，恭谨道：“请王姬许我出宫。”
第192章
周王姬闻言，冷冷地道：“此事，我可许不了你。”
“有何不可？”
她抬头问。
周王姬哀叹一声，道：“你是君上带回来的人。”
“要去要留，都该遵从君上的意思。”
“我若擅自许你离开，只怕开罪了君上。”
“况且，他如今是何处境，想必你也清楚。”
“偏选在这节骨眼上要走，岂不落井下石。”
好一个落井下石。
周王姬的话句句属实，却也句句直往人心窝里戳。
她必然知道他是因何受的伤，也必然迁怒、责怪于她，因而才一改往日温和的面目，变得冷漠刻薄起来。
素萋心里有数，此番前来，早已做好了兴师问罪的准备。
不管周王姬怎么说，她也都默默承受。
故此道：“王姬教训的是，是素萋一时糊涂，疏忽了。”
周王姬看了看眼前跪得端正的人，不由地道：“你说说你，在我面前做小伏低又有何用？”
“若在君上面前亦能如此，又怎会令他旧疾复发。”
“旧疾复发？”
素萋拧眉，困惑自己听见的。
“别当我不知道。”
周王姬幽幽地道：“那夜虽风狂雪骤，却也有不少宫人们听见了。”
“君上同你起了争执，怒急攻心，这才引发旧疾。”
“我原还当你是个善知人意的。”
“没承想，芈仪不懂事，你竟也与她别无二致。”
原来，周王姬并不知道他身受重伤之事。
思来想去，又深觉情理之中。
他虽是一个人的身子，却是牵一发而动全身。
若公族知晓，齐国必然动荡。
若王姬知晓，王室定然有所筹谋。
如他这般算无遗策，必不会将自己的危情公之于众。
因而，他也防了周王姬一手。
周王姬又道：“君上病体沉绵这些时日，谁也不见，连我也无法随身照料。”
“我虽不知你们因何缘由才做争执，但看他这般决绝，料想他气你恼你，着实不轻。”
“你说，我如何敢许你离开？”
言尽于此，素萋已然明了，便也不再强人所难，转而又道：“素萋另有一事，有求于王姬。”
“你且说来。”
周王姬慢条斯理地拢了拢袖口，抬眸道：“你我二人，往日情谊甚笃，能帮到你的，我自然不作推诿。”
她贴地俯首，恳切叩道：“素萋恳请王姬收留小女，替我好生照拂她。”
周王姬几不可察地蹙了蹙眉，沉吟片刻，问：“你当真要走？”
素萋郑重地点了个头，说道：“出宫之事，素萋会亲自去向君上请命，不叫王姬为难。”
“只是宫外世道艰险，危机重重，素萋无法带走小女，望请王姬垂怜。”
“好吧。”
“既你去意已决，那我也不强留。”
周王姬道：“我素来喜欢孩子。”
“紫珠交给我，你大可安心。”
素萋再度俯下身，重重磕了最后一下。
“王姬大恩，素萋没齿难忘。”
退出周王姬的西殿，素萋径直去了金殿。
这一次，她不再犹豫。
她打定了主意要走，不管芈仪传来的消息是真是假，她都要亲眼所见，才能安得下心。
若假，她便彻底断了念想。
从此一心抚养紫珠，孤儿寡母，相依为命。
若真……
若万一是真。
她与紫珠，便不再无枝可依。
去往金殿的路上，她都在想，他只说旧疾复发，想必是不愿牵连她。加之周王姬顾全大局，妥善安排，这才使她还能在环台与金台之间，来去自如。
如若不然，正如红绫所言。
此时此刻的她，怕是早就下了大狱，受了酷刑，如何还能安然无恙地行走于此。
思及深处，她不免心头泛酸。
有时，到了金殿。
将将踏上长阶，便有那眼毒的寺人一眼认出她来，捞袍快步到了跟前，恭恭敬敬地行了礼，道：“夫人留步。”
她睨了那寺人一眼，凛道：“为何拦我？”
寺人擦了擦脑门上的汗，胆战心惊地开了口。
“并非只拦夫人，乃是、乃是……君上抱恙在身，实在不愿人来搅扰。”
“莫说夫人特此前来，纵是像奴这般日日伺候眼前的，也都不得近身呐。”
“竟有此事？”
素萋蹙紧了眉，问：“那眼下殿中……”
“无、无人。”
那寺人不等她把话问完，当即迫不及待地打断，好似生怕她再追问什么。
她心头涌起一团疑云，如何都不能消减，便问：“君上他伤……卧病之深，怎能身边没个人伺候？”
“你们都在这殿外干守，只留他一人独处，如何使得？”
“当心出了差错，一个也落不得好。”
“谁说不是呢？”
寺人连连点头哈腰，满面愁容，险些急出泪来。
“奴们也想进去伺候，可、可君上却是发了话的，若谁敢有违君令，擅闯金殿半步，定当就地斩杀。”
“奴、奴们再有那心，也不敢不要命啊。”
一边说着，还伸手往肃守在殿门前的精锐公卒指了一圈，骇得浑身颤摆，不似说假。
竟，真只有他一人？
这、怎么可能？
她分明看见，那锐利的簪尖直直插/进他的心口，还流了一地暗红深沉的血，犹如开出血染的红花。
他伤得如此深重，怎会身边连个照应的人都没有。
难不成、难不成，他已经……
“劳你通传一声，我要见君上。”
素萋神情急切，内心忐忑呼之欲出。
寺人拱手作拜，扑通一声跪下，忙道：“夫人可别为难奴了。”
“眼下这情形，奴哪敢进去通传？”
“正是知晓事态紧急，才敢斗胆谏阻夫人。”
“只怕夫人情急之下，再又惹恼了君上，平白搭进去性命。”
她懒得再同那寺人多作争辩，金台里的这些个宫人们，哪个不是胆小如鼠、夹尾做人，再这么耗下去，也不过多费口舌。
如今他恐怕危在旦夕，以往贴在身边，伺候得面面俱到的那些人，都是些贪生怕死之徒。
此番生死攸关之际，竟将他一人弃之殿中，不管不顾，却恨不得把自己摘得一干二净。
这冷峻幽深的齐宫，哪还有半点人情可言。
她匆匆掠过跪地的寺人，执意登上长阶，往那遥不可及的高台上去。
意料之中，未有人再来拦她。
也是。
生死由命，皆为个人抉择。
公卿贵胄亦如是，何况她一个无名无分、来路不明的女子。
北来的寒风飘散了她的袍摆、发尾，她踏出的每一步都坚定不移，似乎早将生死置之度外。
不多时，行至金殿正前。
果不其然，一批手t持冷戈的公卒横交利刃，将她堪堪逼停下来。
那一个个肃然列阵的公卒，面如铁塑，握在手里的兵刃泛着凛凛寒光。
既不出声，也不为之所动。
仿佛一柄柄没有情感的杀戮利器。
她张口，正欲说些什么，忽听门内嗡咙一响，沉重的殿门缓缓从里打开。
门中，恍然显出一道绰约婀娜的身姿，身穿碧袍，面泛桃红，轻扬的袍裙被忽然窜入的风漾出涟漪，尽显体貌风华。
素萋看清来人，不禁咬紧下唇，血色尽失的唇中隐隐透出淬了冰的两个字。
“是你？”
青衣撩袖拂了拂面，状似不经意地道：“你走吧。”
“君上不见人。”
她红润的面颊浮起一丝隐秘的笑意，明艳灿烂，却又刺目扎眼。
素萋并不接她的话，敛紧了眉，只问：“你如何会在此处？”
“我为何不能在此处？”
青衣懒懒地拖长声调，扬了扬唇角，漫不经心道：“君上怜我受了委屈，早早便将我召回了金殿。”
“锦珍玉食、名方稀药地养着，人都圆润了一圈，可真是……愁死我了。”
青衣自顾自地说，不时拢了拢歪斜的束带，面泛愁云，柳眉轻蹙，好似真为自己日渐丰腴的身形愁眉不展。
听了这话，素萋这才回过神来，细细地打量起她。
先前她一心都在一处，并未觉察到青衣的与往不同。
眼下再看，不禁心头一紧。
但见青衣眼含娇羞，面惹潮红，胸前的襟口垮散，两鬓的碎发凌乱，似乎刚从哪处绫罗鸾帐中爬出来，叫人羞于直视。
青衣却不把她的异样看在眼里，仍旧慵懒散漫地道：“虽同为女子，但我想，这其中情理，你必是不知道的。”
“这天下的男子啊，也都一个样。”
“喜好盈柳细腰，风姿月貌。”
“如你这般……”
说到这，青衣略一顿，斜斜睨她一眼，继道：“日日苦着一张脸，再是貌美又有何用？”
“真当自己是那捧心的西子，叫人看了心生怜爱？”
“痴心妄想。”
她冷嗤了一声，道：“君上于你，不过一时兴起罢了。”
“我劝你，还是早日掂清自己的份量，切莫过多纠缠，免得碍了君上的眼，再连累了你那不知何来的野种。”
素萋攥得指节发白，双肩止不住颤抖，从齿间挤出低沉的冷语。
“我今日不是来同你说这些有的没的。”
“你若识相，便给我起开。”
说罢，掌下暗中蓄力，眼中怒意如赤焰燃烈。
“怎么，要动手？”
青衣轻挑眉梢，兀自哂笑。
“纵我起开又能如何？”
“仅凭你一人，还能斗得过这殿前的百千公卒不成？”
“我知你武艺高深，但血肉之躯难敌刀刃，如此粗浅的道理，无须我说与你听吧？”
她一面说，一面嫌热似的，有意无意地撩撩袖边，松松襟领，透出藏在衣袍下的凝雪白肌。
臂腕间，先前暴室中留下的狰狞血痕早已不见了踪影，连一丝疤迹也无，取而代之的是白皙娇嫩的新肌。
不愧是用尽仙药玉膏精心调养出来的，不仅完好如初，更愈显冰肌玉骨。
而那脖颈处却大有不同，一块块斑驳赤红触目惊心，或浅或深，毫无章法地蔓延丛生。
此刻，素萋的心如坠冰窟，寸寸碎裂。
也是这一刻，她才真正地知道，什么是万念俱焚，心如死灰。
第193章
他向来是个铁石心肠、不留情面之人。
如今在他受过伤，最无力也最脆弱的时候，如何会留一个曾经背叛过他的人在身边？
到底是她低估了他，也小觑了他。
如此情形，还能行密事。
想必是龙精虎猛，声色犬马，适才下了死令，不愿人去搅扰。
是她有眼无珠，坏了他的好事，再僵持下去，也不过自讨没趣罢了。
想到这，素萋卸了手中力道，暗暗咬唇，道：“我来是有话要同他说。”
青衣泰然地拢了拢鬓发，慢道：“君上不愿见你。”
“同我说也是一样。”
素萋抬眸，凛然看向青衣。
“请君上允我出宫。”
青衣扑哧一声笑了，半掩柔唇道：“我当是什么话呢？”
“此事你倒不必担忧。”
“君上早前便说过，夫人并非金台姬妾，乃是自由之身，想去哪里，要去哪里，都不须过问他人之意。”
“齐宫的宫门，随时为夫人敞开，夫人也尽可离去。”
“只是走了，怕就再也回不来了。”
好、好……
好一个自由之身。
这自由之身，乃是姊姊终其一生梦寐以求的，亦是长倾付诸所有替她争来的，更是她从始至今所期盼向往的。
如今、如今这份自由唾手可得。
一旦踏出这宫门，走出脚下这片天地。
她便与他，再无瓜葛。
可又为何，她心里没有半点庆幸，不仅没有庆幸，竟还隐隐感到透骨酸心的失落。
想是，她到底不如芈仪那般洒脱。
既做不到彻底割舍，亦做不到潇洒放手。
芈仪离了这座牢笼，回归强盛的母国，从此海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。
而她。
离了这座牢笼，还有何处可去？
抑或是，在牢笼里圈禁得久了，她便再也不会飞了。
来此之前，她本是信誓旦旦，万分笃定。
要走的决心不可撼动。
可现下，她却有了一丝动摇。
尽管动摇，但仍须走。
他已经不需要她了。
就像她当年，也曾不需要他一样。
她捻紧手心，尽力抹平心中因伤他而落下的愧疚。
她将那些不可忽视的、痛彻心扉的愧疚全都收拢在一处，陈放在内心阴暗的角落，竭尽全力地将其横扫一空，斩断无遗。
当夜，她乘上一匹快马，连夜奔出宫门。
疾出临淄，一路西去。
狂烈的风拍打着马背，也不断刮擦着她的脸。
她眼尾的余光在猎猎风中凝成冰痕。
再回首，巍巍的重楼宫阙，茫茫的漫天风雪，尽数被她甩在身后。
星夜兼程，坎坷重重。
月余，到了曲阜，已然深冬。
曲阜的雪虽不如临淄那般深厚，但在这一年之中最冷的时节，也是足以要人命的。
挟着厉风扑得人面颊生疼，素萋拢高了氅袍的领口，从腰间摸出几枚刀币，牵马走进一家逆旅。
有那眼尖的伙计当即迎了上来，主动要过她手里的马绳，探声道：“客官是要住店吗？”
她点了点头，开口道：“再要一壶热水，两张饼，一碗粥，端到房里来。”
“欸，好。”
伙计叠声应下，转头牵着马匹去了后头的马厩。
她抬步进了房，粗略扫了几眼，见没什么异常，便合衣躺下了。
这段时日的颠簸奔劳，早让她身心俱疲，乏累不堪。
此时总算寻了个缓和舒适的地方落脚，少顷便眼皮打架，昏昏沉沉起来。
半晌，还在云里雾里，听见有人叩门。
她拖着沉重的身子下了地，一拉开门，就见方才那伙计一脸谄媚地站在门外。
伙计抬了抬手中托盘，赔笑道：“客官要的吃食好了。”
她接过托盘，道了声谢，正要合上门。
忽然，那伙计猛地一手撑在门板上，制住了即将闭合的门缝，钻出尖小的脑袋，勾起眼角问道：“不知客官是打哪来的？”
素萋眉眼一横，冷叱道：“与你何干？”
那伙计并不恼，依旧是一副眉开眼笑的模样，悻悻又道：“客官此行可是一个人？”
“一个女子？”
素萋拧眉，冷睨着他。
“你到底想说什么？”
“嘿，没什么。”
伙计讪讪一笑，若无其事地摸了摸束窄的袖口，眼冒金光。
“单看女子一个外乡人，却出手阔绰，衣着不凡，想来……”
话还没说完，素萋眸光一滞，旋即瞥见了那藏在袖底的一道寒光。
她反应极快，立时侧身闪躲，只见一道锋利的匕刃从眼前闪过。
她心口狂跳，登时扬起一条腿，往那伙计的腹中狠狠踹了过去。
那伙计下意识捂紧腹肚，却不吃痛，斜扬嘴角，咧出一抹渗人的笑。
“别白费功夫了，乖乖束手就擒，也好少吃些苦头。”
这一脚下去，素萋才觉察出不对劲来。
怎的，她竟柔弱至此？
不仅运不上内力，就连寻常的力道也提不起来。
这、怎么回事？
她分明在进房时查探过了，这房中连一只炉鼎也没有，什么都没燃，断不可能再中稀奇古怪的药物。
许是看出了她的困惑，那伙计炫耀似的开了口，颇具好心地让她栽个明明白白。
“不是什么要命的东西，不过是些安神助眠的草药，就铺在你方才睡过的榻下。”
“只是你本就疲累，再吸得多了，难免使不上力气。”
“安安心心睡一觉也好，眼一t闭，也就什么都过去了。”
数年未至，不曾想，如今曲阜已是乱到了何种地步？
竟连寻常的逆旅，也都做起了打家劫舍、杀人掠货的买卖。
她还记得许多年前，曾随还是公子的他到过此处。
那时的曲阜，是何等的人烟阜盛，锦绣繁华。
而今，却是世风日下，民生凋敝。
真令人，不胜唏嘘。
那伙计见她没有反抗的余力，登时也壮起了胆子，龇牙咧嘴，挥舞着刀匕就要扑上来。
素萋心头一顿，反手也去抽腰间利器，想着无论如何，总不能折在这阴沟里，只是还没摸清对方到底有几人，也不知殊死搏斗能不能逃得出去。
她咬紧牙关，强压下几欲跳出胸口的心，抬手将要迎战……
忽地，轰然一声巨响。
方才还盛气凌人的伙计，眼瞅着霍然一头栽地，正面朝下，扑了满鼻子灰，后背的衣料上凹陷着一个沾满粉尘的脚印。
“放肆！”
“什么人都敢抓，还要不要命了？”
一道冷冽的女声随之传来，接着，一连串纷乱杂沓的脚步声紧随其后。
素萋定睛凝神，恍觉来人竟有几分眼熟，偏这一时头昏脑涨，却怎么也想不起来。
这时，那女子抬手招来几个面目狰狞，长相有些古怪的壮汉，冷声命道：“给我捆起来，狠狠地打。”
素萋闻声而动，提足一口气，强撑起绵软的身形，欲作负隅顽抗。
可那几名牛高马壮的汉子，竟都不约而同地揪住了伏在地上伙计，不顾他嗷嗷直叫、口水直流，当即抻长了绳索，将人死死捆牢，五花大绑地拖了下去。
难不成，来人是友非敌？
素萋晃了晃沉重的脑袋，细一打量，这才发觉眼前女子袍角竟绣着一抹鲜少见过的纹样，而这纹样，她只在一处见过。
瞬间抬眸，透过迷蒙的视线看向女子的容颜。
她脚下一软，歪在女子身前，从喉间虚浮地冒出一声：“桑丽。”
下一瞬，她便在桑丽焦灼的目光中，沉沉地睡了。
再睁眼，已不知是何时光景。
仍是先前的那间卧房，榻下的褥衾全都换过了。
桑丽杵着下巴守在榻边，见她悠悠转醒，脸上浮出欣慰的笑意。
“你可总算醒了。”
桑丽扶住她的肩膀，帮她坐起了身。
她蹙眉，摇摇混沌的脑袋，问：“我睡多久了？”
“一日一夜。”
“这么久了？”
桑丽道：“算好了。医师说你疲累过度，又闻了安神的药，怎么着也得睡上个三日，没承想，你竟这么快就醒了。”
素萋暗叹一口气，道：“我还有要事，如何睡得安稳。”
桑丽也学她叹了一口气，既心疼又无奈地道：“你如何回回都有事？”
“从前在营地见你，你一身是伤，险些活不下这条命。”
“如今也是，虽看着安然无恙，却体耗内虚，折损精气，该是有多少时日没有好生休憩过了。”
素萋倚着榻缘闭目养神，缓道：“我出来一趟不容易，定要将事情办妥了才行。”
桑丽似懂非懂地点点头。
“如此说来，自你我上次分别，至今也有七、八年了。”
“你走那日，我还以为此生也无缘相见。”
“如今，一晃这些年过去，再回想起来那时来，竟与昨日一般。”
“你说，是不是不可思议？”
素萋也道：“桑丽，当年多亏有你，不然我恐怕早死在赤狄了。”
桑丽笑了笑，回道：“我当年也多亏有你，不然我也早死在绛都了。”
两人相视一笑，笑着笑着不禁涌出泪来。
这天南地北的两个人，到底是何来的缘分，竟能互成救赎。
事隔经年，相远万里，却也终得重逢。
两人又哭又笑了一会儿，桑丽抬袖擦净面颊泪痕，小心翼翼地问：“对了，你当年跟了那齐人走，之后如何？过得还好吗？”
素萋沉下眸，不再搭话。
桑丽自然看出了她的心事，因而也不再追问，只道：“也罢，都过去了。”
“你只当我没问。”
素萋沉默了片晌，想起来便问：“你不是回了赤狄吗？如何又来了这曲阜？”
桑丽亦是久久沉默，湿红的眼眶倏地又悬起泪意。
“当年，将你带走的那个齐人出尔反尔，并未践行同首领立下的盟约，不仅如此，他还纠集诸国之力，一同攻伐赤狄。”
“我们赤狄人不会冶炼，没有锋刀利刃，铁甲坚胄，自然敌不过。”
“丢了放牧的沃土，牛羊疫死不计其数。我们被迫北上迁徙，遇上严冬族人也死伤无数。日子一长，部落也就散了，零零星星的，也不剩许多人。”
说到这，她重重长叹一声。
“这不，又到了冬日，我们这些会说中原话的，只得乔装成往来商人，带些皮毛、奶酒之类的物产，游走诸国，想方设法换些粮食。”
“方才那个拿你的伙计，也是我们赤狄人，只是瞧他机灵，令他在此处寻了一份安稳生计。若能扎稳脚跟，往后便能在这曲阜留下来，也不必再跟着我们风餐露宿，颠沛流离。”
“哪能想，他竟是个坏了心思的，见你穿着贵气，又是一人独行，这才打了你的主意。”
“好在我赶来此处寻他，正巧撞见他对你欲行不轨。”
“对不住，素萋。”
“是我没有管好身边的人。”
素萋摇了摇头，道：“不怪你们。乱世崩摧，弱肉强食，他也是为了能有口吃的。”
话虽这么说，可如今眼见赤狄陷于水深火热、生灵涂炭，她纵然百般不是滋味，却也升不出一丝一毫的怜悯或同情。
毕竟，赤狄也曾屠了卫国朝歌，尸骸遍野，十室九空。
那个人，他没有错。
如若他不这么做，随即倾覆的将是中原诸国。
赤狄的铁骑，定然会踏碎中原，血洗山河。
这世道，谁都没有错。
错的是这世道。
错的是这礼崩乐坏、人人相食的世道。
第194章
素萋思忖至深，茫然问道：“桑丽，你在曲阜识得人多吗？”
桑丽道：“只与几家酒肆有过交易，我们身份特殊，不敢与鲁人多打交道。”
素萋又问：“那你们寻常都在何处居多，可曾见过什么人？”
桑丽回说：“像我们这般四处行商的，都是哪里鱼龙混杂就往哪里钻，见过的人可多了。鸡鸣狗盗、牛鬼蛇神，什么样的人没有。”
“你是要打听什么人吗？”
素萋郑重其事地点头。
“是想打听一个人。”
“你可还记得，当年在曲阜救下你时，跟在我身边的那几个人？”
桑丽拧眉回忆了片刻，接道：“有点印象，好像是几个楚人。”
“不错，正是楚人。”
素萋道：“我要找的，便是他们其中的一个。”
“我的丈夫。”
“楚人子晏。”
桑丽并未多问，果断应道：“此事包在我身上。”
“我这就散出消息，让在曲阜的赤狄人都帮着一同打听。”
素萋眉眼一弯，笑道：“仰仗相助，有劳了。”
而后，不出七日，果然有人带回了消息。
便说在那鲁国大夫支武的府上，似有一门客，模样、身形都与她要找的那个人颇为相像。
素萋立即问道：“可曾听他开口说话？”
楚人的口音极易分辨，若连此处也能对上，便可断定是他。
报信的那人摇头道：“不曾听过。”
“只在大夫府门前匆匆掠过一眼，他还带着覆面，连长相都辨不清，可从描述的身形来看，应当错不了。”
素萋沉声又问：“还有什么体貌特异之处，令人过目难忘，劳你细细回想，细细说来。”
那人摸着嘴角胡须，琢磨良久，一拍脑门道：“想起来了，那人是个瘸的。”
“瘸了？”
她惊声反问。
“嗯。就是瘸了。”
那人道：“我看得一清二楚，瘸的是条左腿，行走极为不便，一歪一斜，好似随时会跌倒似的，因而我记得真切。”
素萋暗自思忖，难道真的是他？
是子晏？
若是子晏，他怎会……瘸了？
他那般武艺高强，几人都难近他身，如何会轻易伤重至残。
该不会是，从连谷山崖上摔下来所致？
思及此，她再也坐不住，唰啦一下站起身。
“他在哪？”
“快带我去。”
那人咽了口唾沫，擦擦汗。
“那、那可是大夫之府，如何能硬闯啊？”
“我等都是赤狄人，再去那处，岂不自寻死路？”
素萋却管不了许多，他们都是赤狄人，可她却不是。
他们生怕见了大夫支武，可她不怕。
她虽知道支武不是什么好人t，却也知道他并非滥杀无辜之人。
当年她在曲阜，也曾见过他几回。
那时她还是红香馆的妓子，彼时仍是家宰的支武与齐国的公子做了一场交易。
以她为刃，先是刺杀大夫修阳，再入鲁宫，伺机刺杀公子沐白。
也是从那时起，她知晓了一件事。
支武与他……
如今齐国的君上，自始至终，便都是同一类人。
一样的贪慕权势、利欲熏心之人。
故此，还是从长计议为妙。
此刻，一直静坐在旁，迟迟不作声的桑丽徐徐说了话。
“再过几日，会有一批上好的皮毛运来曲阜。我父曾在临行前嘱咐过我，这批皮毛是如今入冬以来，猎到的最好一批，定要亲自派人送去大夫府上，以示交好。”
“我赤狄人想在曲阜做些谋生不容易，若不适时献上一些心意，只怕再难长久立足下去。”
素萋听闻至此，暗淡的眸色重燃光亮，却斟酌再三，不知该如何开口。
桑丽自是看透了她心中所想，便道：“我正有此意。”
“届时，你可混在送货的随行人中，趁机潜入那大夫府上。”
“若得顺利，便能助你见他一面。”
“桑丽。”
素萋紧紧扑抱住她，颤声道：“如此恩德，我、我当真无以为报。”
桑丽兀自笑道：“不必报，也无须你报。”
又过了几日，两辆从赤狄远道而来的马车，一路载风沐雪缓缓进了曲阜城。车上压着厚重的生毛皮货，一捆捆摞成小山，一箱箱堆成丘垄，远远散发出粗犷的腥膻气息。
捆扎紧实的裘革将辘轮压得迟缓，在泥泞的雪地里留下两道深陷的车辙。
不多时，马车在一处空荡的逆旅前停下，车前一人从马背上跨跃下来，随手将马鞭束入腰间，阔步迈入逆旅。
桑丽听外头有动静，便拉了素萋出门去迎，才看清来人面容，又赶忙把人扯至身后。
“快、快躲起来。”
桑丽背在身侧的手挥得飞快，一个劲地冲她挤眉弄眼。
她虽不明缘由，但看桑丽如此反常，竟也跟着紧张起来，只得依言照做，躬身鬼鬼祟祟地藏去了后头。
几下沉稳的脚步声由远及近，来人张**出一阵洪亮的大笑。
桑丽急忙低头，双手叠于胸前，行了一个赤狄礼节，再抬头，已经换上了明媚的笑容。
来人亦是笑得合不拢嘴，重重地拍了拍桑丽的肩膀，眼底露出赏识的目光，脱口而出几句听不懂的赤狄话。
桑丽点头应和着，脸色丝毫不变，全然不露惊慌。
两人又用赤狄语来回交谈了几句，素萋一句也听不明白，干脆不再去听，转过身，避开脸，刻意不引起来人的注意。
这时，几个赤狄壮年迎了上来，一一行礼，将来人引去房中休憩。
但见那魁伟的身影甫一消失在门后，桑丽立刻神色一变，几个箭步凑到素萋跟前，面露慌乱地道：“完了、完了，大计有变。”
素萋蹙紧眉头。
“怎么了？”
“方才那个人是？”
“首领。”
桑丽压低了声，把脑袋贴到了素萋耳边才敢说。
“什么？”
“竟会是他？”
素萋止不住地回想，多年前，她曾在赤狄营地见过那首领一面，只是印象不深。如今时隔已久，记忆早已模糊，方才她又一直回避视线，并未仔细打量，故此没能认得出来。
“我也是惊了。”
桑丽道：“原是说会送一批上好的皮货来，令我等给那鲁国大夫送去，却不想，首领大人竟亲自来了，料想此事非同小可。”
素萋不假思索地道：“能劳烦首领冒着严寒也要跑这一趟，岂能是小事？”
“如此说来，怕是不好办了。”
桑丽歪了歪头，来回踱了几步，忽地两手一拍，惊道：“有了。”
“我有一招妙计。”
“什么妙计？”
素萋急忙问。
桑丽嘴角微勾，凝笑道：“等着瞧吧。”
次日，几名赤狄青壮点算完即将运送的皮货，转头朝同行的车夫交代起事宜来。
倏地，一只沉重的木箱微微抬起缝隙，从密闭的黑暗中绽出一双锃亮的眸子。
素萋尽力蜷缩着身子，厚重的皮毛层层叠叠，密不透风，压在身上直逼得人喘不过气。
箱中狭窄，行动受限，不仅展不开手脚，空气也很稀薄。待了没多久，便感到后背冒汗，胸口闷热。
她趁人不备，把口鼻凑到缝隙边，贪婪地猛吸了几口气，还没来得及捋顺气息，忽觉身下一颠，满载的马车晃晃悠悠地往前行去。
这便是桑丽说的妙计。
素萋无奈地叹了口气。
想起桑丽趁天色未亮之际，把她藏在了这处隐蔽的木箱中，千叮咛万嘱咐，莫出声、莫动弹，不论发生什么都不可冒头，只等到了那大夫府上，再寻个松懈的时机溜出去。
她自是知晓桑丽的用意，首领亲自押送，明的不行，只有来暗的，总之万不可错此良机。
此一诡计下策，憋屈了些、难看了些，却也胜在管用，与亟欲见到子晏的焦切心思比起来，简直不值一提，忍一忍也就过去了。
马车一路往北走，穿过寂无人声的街道，碾过满地破碎的霜雪，于黎明时分，驶入浓厚的迷雾。
晨雾朦胧，马蹄声闷钝地陷在雪里，逐渐听不清晰，而辘轳依旧辚辚，倾轧着雪沫发出滋滋嘎嘎的声音。
素萋侧耳贴覆在箱壁上，试图探听些许周遭的动静，趴了半晌，却连一丝人声也没捕捉到。
犹豫良久，还是小心翼翼掀起一条缝，从狭窄的光隙中往外看去。
她去过支武的府邸一回，彼时他从季氏家宰摇身一变升任鲁国大夫。乔迁新居之时，她曾随公子沐白一道参宴。
时隔数年，虽记不清细枝末节，但仍有个模糊印象。
支武是大夫，他的府邸应离鲁宫不远，便于随时奉诏入宫，乃居于曲阜城邑中心。
再看眼前，茫雾掩去了大半视线，却也能依稀辨出道路两旁枯瘦的树木和愈渐稀疏的人家。
身下的这架马车，显然越走越偏，不知去往何处。
素萋一颗心悬在喉头，惴惴不安，却不敢轻举妄动，只得时刻保持警觉，静观其变。
很快，马车在一处荒僻的宅门前停了下来，几个孔武有力的赤狄青壮联手将数只木箱、数捆皮革全都卸了下来，奔忙不息地跨过门槛，尽数堆放在一处略显阴暗的室内。
素萋仔细观察着周遭不断变化的明暗，在视线落到室中西南一角时，隐隐觉出那帘幕低垂的幽暗处，似乎蜷缩着一道佝偻的黑影。
她还没来得及看清那是不是一道人影，便听近处传来赤狄首领带有浓重狄腔的中原话。
“君上，有礼。”
说着，他微微颔首，行了个敷衍得几乎不能被视作礼节的动作。
此人虽为部落之首，却仍旧是个不知礼法的蛮夷，不为天子所容，不奉周室正统，其身份地位自然比不过世受册封的中原诸侯。
按说见了君侯，不论国力盛衰，都应行跪拜大礼。
可那赤狄首领的腰板竟挺得比旗杆还直，着实叫人心生愠怒。
而帘幕之后的人，却意料之外的不作任何反应，半晌，低低地咳喘了一声，幽道：“首领大人，不必多礼。”
那声线沙涩喑哑，如干瘪的木枝刮过铜壁一般，苍老而又枯朽。
能有这般年岁，且还现身曲阜，想必定是鲁君错不了。
只是为何？
他会选在这一处荒凉的院宅，而非奢华肃穆的鲁宫，与赤狄首领私下会面。
如此掩人耳目、形迹可疑，到底为何？
首领抱了个拳，昂着头道：“此番小臣特意从赤狄赶来，备足了今年最好的皮毛，曲阜冬日凛冽苦寒，望这些微薄之物能为君上御寒度冬，也好护君上安康。”
鲁君缓道：“首领大人有心了，劳你远涉风雪。”
“你我既立有盟约，便是盟友，往来不必如此拘礼厚馈。”
“唉。一事归一事。”
首领朗声道：“我赤狄人讲究恩怨分明，既是盟友，更当肝胆相照，才显情谊深厚。”
“放眼整个中原，邦国虽多，但诸君大多伪善、狡猾，仅为一己私利，弃盟约于不顾，背信忘义，反复无常，其心令人唾弃。”
“唯有君上以诚相待，能叫小臣心悦诚服，甘愿牵马坠蹬，俯首追随。”
没承想，心思粗犷的赤狄首领竟能说出这样鞭辟入里的一番话，可见当年与齐国缔结盟约之事，给他留下了极深的阴影。
那一遭，可算是把他给坑怕了。
鲁君听了这话，显然颇为受用，回应的语气也愈加和缓起来，不过仍是说了些不痛不痒的客套话。
那赤狄首领却未察觉，正值兴头，眉开眼笑地道：“对t了，小臣还有一份厚礼要献于君上。”
“此物乃是我在来时路上猎得的，君上不如猜猜看，会是什么？”
他一时得意忘形，竟翘起尾巴、卖起关子，敢让国君同他打哑谜。
可鲁君并不气恼，反倒极为配合地拉长语调，摆出一副十足困惑的模样。
“哦？”
“会是何物呢？”
“难不成这凛寒深冬，山里还有什么了不得的兽物？”
首领的显耀之心得到了极致餍足，只见他扬起粗豪的笑脸，慨然道：“不仅是了不得的兽物，还是举世仅此一只的兽物。”
“此兽之稀，千载难逢。”
话音落，门外霍然抬进来一具巨大的箱笼，形态方正，以黢黑的粗布盖得严严实实，风一吹，布料抖浮，隐隐透出其下森然的栅栏。
是个铁笼。
哐当一声，笼底落稳。
首领一挑眉，哗啦扯下覆着薄雪的黑布。
晦暗的光线下，看不清许多。
隐约可见一道瘦长的人形，双手双脚皆被粗壮冰凉的铁链锁住，身体颓败地悬在半空晃荡，牵动着铁链哗啦作响。
头也是无力地垂着，顺着身形倾斜的方向，被拉向冰冷的地面。
双腿则是紧紧地蜷缩在一处，可褴褛的衣摆遮不住光/裸的双脚。那双脚上裹着浑浊的冰凌，乌青发紫，剧烈颤抖。
因双脚早已冻失了知觉，双腿也只能绵软地拖蹭着铁栅，似是整个人都跪趴了下去。
身上的雪渐化成水，湿透了袍子，也淋遍了全身。
雪水滴滴答答地滑落，一点点凝聚，一洼洼汇积。
与雪水一同滑落的，还有从束冠中垂散的长发，湿湿漉漉，仿佛一道墨色的瀑布，笼罩了大半身形，也严丝合缝地遮蔽了整张脸。
本就暗淡的衣袍被不知从何而来的血污渗成淤黑色，模糊了原本的色泽。
像一只兽。
像极了一只兽。
像极了一只被剥皮抽筋、折骨断翼的兽。
霍地，有人往那笼栏上猛踹一脚。
那悬吊的身形应势一晃，乱发荡开，露出一双岑寂泛红的桃花眸。
第195章
她猛地呼吸一窒，喉头涌起一股冰凉的寒意，像哽了一块冰，锋利的冰尖割得她心口生疼，止不住地颤抖。
这一刻，她多希望是自己看走了眼，或是，她恨不得此刻就彻底瞎了。
只有瞎了，她才看不见眼前这极为惨烈的一幕。
也只有瞎了，她才看不见那个血肉模糊的人是谁。
看不见，便不会难过、心痛。
看不见，也就不会痛彻骨髓、生不如死。
这怎么会、到底怎么会？
他。
不可一世的齐国君上。
呼风唤雨的天下霸主。
纵是死，也应当留在广阔巍峨的齐宫，在辉煌耸立的金台。
他生来高贵。
生来就注定，登上万物之巅。
他本该在香销玉暖的金殿中，与软玉温香的姬妾、侍婢缠绵尽欢。
他怎会、又怎能悄无声息地出现在这里？
他不该出现的。
不该、不该……
不该出现在……
在一座锈铁森然的囚笼中。
遍体鳞伤，气息奄奄。
沦为阶下之囚。
她几乎不敢相信自己的眼睛，死死地咬住唇，捂紧嘴，生怕稍不小心，泄出一丝痛苦的呻/吟。
端坐在垂帘后的鲁君，似乎也震惊于眼前所见，一只干枯的手颤颤巍巍地探出帘边，轻微掀开一条窄缝，从幽暗的缝中投出一道鹰隼般的目光。
“真的是他？”
“这、怎么可能？”
那赤狄首领闻言，放声大笑，说道：“善恶有报，此乃天助我赤狄一族是也。”
“首领大人快快请言，这到底是如何一回事？”
鲁君急切问道。
“君上莫急，且听我细说。”
首领大手一挥，便有那随从眼明手快地铺好软垫。
他屈身跪坐于地，就跪坐在那座巨大的、幽森的铁笼前，背后正对着那张血色尽失、毫无生气的脸，却全然不将身后人的惨状放在眼里。
“小臣一行人等，于三日前到达曲阜城郊。”
“夜遇风雪突急，城防已然落闸，不得已只好寻一处荒僻之所暂避，却在夜半时分，忽闻微弱的马蹄声。”
首领捋着蓬松的腮胡，慢条斯理地说着，那泰然自若的神情，仿佛在炫耀一件颇令他自豪的事。
那是一个寒风骤雪的夜，狂烈的风似乎能将一切摧毁。
破败的屋檐下，几十个赤狄人围坐篝火取暖，却在不经意间望见一道模糊渐近的身影。
如此滔天的风雪中，一人一马正趁夜色艰难赶路。
那赤狄首领困惑不解，心下琢磨，到底是何人会在此般恶劣的境况中孤身疾行。
身为赤狄人，远赴中原本就危机四伏，因而对周遭异动始终存有一份戒心。
思来想去，若不盘清此人来头，惟恐横生变故，猝遭不测。
于是令武士前去查探，打算趁雪夜昏暗、视线不明，好提前设下埋伏，只待来人自投罗网。
若是个寻常百姓，弯刀一划，抹了脖子便是。
可若碰上富庶勋贵，这一趟免不了捞些好处。
赤狄人一向狂放，不拘约束，此类谋财害命、杀人掠货之事，平日并不少做。眼下还未入曲阜城中，纵然惨死几条人命，也算不上什么惊天动地的大事，故此便愈发无所畏忌。
首领率人藏在路边树后，残忍嗜杀的赤狄人纷纷抽出腰侧弯刀，个个磨牙吮血，目露凶光。
不久，那人走至近前，却是衣衫朴素，头戴竹笠，看着丝毫不打眼。
夜色黯淡，那未知、神秘的面容深藏在笠檐之下，并不能辨得清晰。
可那在风雪中显得单薄、孤峭的身影，却隐隐让他觉得，来人似乎并不简单。
按下额头突跳的青筋，他一扬手，身边的武士争相蠢蠢欲动。
这时，呼啦一阵狂风袭来，那摇晃在马背上的身影，便犹如凋零的落叶一般，倏然飘坠下来。
下一刻，头笠滚落，一张苍白的脸彻底暴露，半埋半露扑在雪地中，精致的侧颜沾上灰白的雪色。
他认得那张脸。
即便化成灰，他也认得。
他们赤狄一族，就是被这个人给害惨了。
他和这张脸、这张脸的主人，有着不共戴天的血海深仇。
如今，定是上天眷顾，才有眼下这狭路相逢，也定是上天垂怜他们赤狄一族所受的苦难，才将这血债累累的仇敌亲手送至刀下。
此仇不报，天理难容。
他当即挥刀现身，却又惊觉不对，慌忙缩了回去。
此人、此人乃齐国的国君。
不在金砖玉砌的齐宫里享福，又如何会流落于这冰天雪地的荒岭之中。
孤身一人，狼狈不堪。
难不成，是他认错了？
难不成，又是故布疑阵，设局诱敌？
不，绝不！
他断不会认错。
至于诱敌，更无从谈起。
他们赤狄而今已成一盘散沙，于稳坐高台的齐君而言，还有必要铲除的理由？
不至于、断不至于。
只为将他们这些残喘苟活的赤狄遗民赶尽杀绝，那尊贵无匹的齐国君上何须舍身入局，以己作饵？
抱着必死也要手刃血仇的决心，他暗中命人张开猎兽用的巨网。
罗网从天而降，那深埋在雪里的人却依旧沉寂，一动未动。
等候半晌，也不见反应，看样子早已昏厥了过去。
他仓促命人收网，又趁其还未清醒，果断将人锁入笼中。
鲁君闻言，几不可信地道：“竟如此轻易？”
首领嗤笑道：“正是如此轻易。”
“不想一贯高高在上的齐君，却被一张粗劣的兽网轻易俘获，而今，却也成了我手到擒来的掌中之物。”
“只是君上尚未知情，小臣不敢将他冒然带进曲阜，便一直藏于城外陋室，直至今日面君，才有机会将此虏献于君上。”
“还望君上，切莫怪罪。”
鲁君不禁皱了皱眉头，一改温和神态，严词厉色地道：“我鲁国虽近年来与齐国有些许龃龉，但到底是同宗同源、唇齿相依的邻邦，打断骨头也连筋。”
“况且这齐君并非是个好惹的，不仅有执棋布局之能，更还武艺高强，深不可测。”
“如你这般磋磨，他日若放虎归山，重回君位，走投无路的也只会是你我二人。”
“现下首领大人只图一时之快，急雪此仇，却委实令孤难做啊。”
鲁君所言字字珠玑、句句剖心，都是些挖自肺腑、语重心长的话。
怎料，那赤狄来的莽夫并不能听得进去，兀自提声朗笑。
“君上幽居深宫，有所不知。这齐国的主君呐，眼下早已是个形同槁木的废物。”
“此话……何解？”
鲁君踟蹰片刻，问道。
“原道t是他武艺高强，连我也要忌惮三分。”
“后将他关入笼中，却迟迟不见他有所挣扎，小臣便知，这其中定然另有隐情。”
“身负武艺者，岂是区区一副锁笼能够困住的？”
“再者说，这囚兽的笼又不是玄铁精金打造的，处处锈迹斑驳，摇摇欲坠，若想要逃，便施一半内力，也要破其而出。”
“又怎会叫我关了几日，却一点挣逃的迹象也无呢？”
“你、你是说？”
“他……”
鲁君迟疑地试探，可话到嘴边，却滞在喉间，出不了口。
“不错。”
“不知为何，他一身功力尽失。”
当赤狄首领近乎得意地说出这句话时，蜷缩在木箱中的素萋顿觉肝胆俱裂、五雷轰顶。
这一切，显然是她始料未及的。
她知晓他身负有伤，伤过几回，恐怕早就伤透了根基。
但她却从未想过，次次重伤，也已将他的一身武艺摧毁殆尽。
那道原本劲松似的挺拔身影，却在不知不觉中，萎顿得如秋苇般破败不堪。
是了。
她为何早没发觉呢？
他曾以一敌十，随手掷出的九齿轮，不见血光，立取人命。
他也曾在前后无援的荒郊野岭，护她在身旁，为她抵挡下上百个残虐寺人的偷袭。
他纵使箭毒未愈，也能在饮过酒的宴席后，与子晏过招有来有回。
他是那么的意气风发，似九天骄阳，烈芒灼眼。
而今，她却再也没见过了。
没见他提过剑，也没见他挥过刀，就连从前绝不离手的九齿轮，也久已不见踪影。
是有多久了？
久到，她竟都忘了。
忽然想起，她曾在齐军的营地里同他比试过。
一场射旗。
箭无虚发。
她射/出的三箭都险些将他命中。
最后的一箭，更是精准地将他从马背上贯下。
她从前，分明连他的衣角都碰不着分毫。
原是那时，便已有迹可循。
可她却迟钝、蠢笨。
竟以为是自己精进了。
大意地疏略了那显而易见的破绽。
回想至此，她抑制不住，泪雨连连。
鲁君深深地忧虑起来，不禁问道：“首领大人不觉，此事或有蹊跷？”
“确有蹊跷。”
首领答道：“他蓄意乔装，显然是不愿引起旁人注意。”
“若不是在雪中昏厥，恐怕不会有任何人知晓。”
“孤真是此意。”
鲁君叹道：“倘或他当真武艺尽失，为何不安然地待在齐宫，还顶着严寒一路颠沛至此？”
“到此也罢，却连半个随行的公卒亦未携，使孤不曾闻得一丝风声。”
“或许，此人有假？”
鲁君的担忧并非捕风捉影，而是切切实实深思熟虑过的。
于君而言，生死岂止一身。
于国而言，存亡皆系于君。
是以，国君之生死，攸关国祚社稷。
如何能轻率赴险，岂不儿戏？
“绝不有假。”
首领却是万分笃定。
“首领大人可有何高见？”
鲁君虚心请教。
“不知君上是否听闻过一桩新鲜事。”
“何事？”
“传闻齐国之君虽阴狠毒辣，却也是个不可多得的痴情种。”
“世人有谁不知，齐国国君觊觎楚国令尹之妻，夜不能寐，日不思食。”
“不仅如此，更是借机搅动晋楚之战，只为将那女子据为己有。”
第196章
鲁君慢道：“不过是传言。”
“为君者，哪个不是心硬如铁、冷血薄情。”
“一个女子罢了，也配掀起多大风浪？”
帘幕后的鲁君微眯了眯眼，不动声色地道：“晋楚之战，乃是齐、晋、秦三国结盟，一同分峙南北的策略。”
“此举不仅能经略北方，亦能制衡南方。”
“遏制楚国北进，稳定中原秩序，方为最终目的。”
“拿个女子做幌子，也只有如首领大人这般，不通中原政道的外邦人，才会信以为真。”
鲁君这一番话，显然是在嘲讽赤狄边鄙、开化不足，对中原一带的礼法政略一窍不通。
可那粗豪惯了的首领，并没有听出言外之意，还沾沾自喜地道：“那女子，小臣也曾见过一回。”
“当年我赤狄铁骑，骁勇善战，所向披靡，曾截获过一批晋国送往前线的战俘。”
“不知为何，那女子就在其中。”
“初睹其容，确实惊为天人，世间难得。”
“我赤狄当时为了同齐国建盟，便将那女子稍作梳洗，当夜送入其帐中。”
“这其后之事，想必也是顺水推舟。”
“只令我不曾料到的是，此二人似乎本是旧识。”
“且他对那女子，也早已情根深种。”
“因而不论我此前送去多少戎狄绝色，他也不曾正眼瞧过。”
“偏那女子一去，不日便叫他带回了齐国。”
也正因此事，赤狄首领见他这般痛快，适才笃定盟约既成，从此便可高枕无忧，安安心心地在部族牙帐中等着齐人给他们送来万石精粮。
却不曾想，那看似仁义的中原霸主，背地里竟是个狂妄狡诈之徒。
言而无信，翻脸不认，这才叫他们这些心性淳朴的赤狄人，吃尽了苦头。
“我随后特使人去细探方知。他曾因那女子受过重伤，以致心力不济，于众目睽睽之下倒在临淄街头。”
“此事传遍了整个齐国，断不有假。”
说到这，首领一顿，反手竖起大指，点了点身后囚笼。
“为了佐验此人身份，我亲自扒下了他的衣袍。”
“也是亲眼所见，他后背正中有一块箭矢留下的伤疤。”
“那疤痕形貌狰狞，虽时日已久，却深褐如锈，想是中过极烈的毒。”
闻听至此，帘后鲁君忽地歪了歪身形，颤抖着苍朽的声腔道：“此话当真？”
“君上不信？”
首领挑起嘴角，露出邪狞一笑。
“那便请君上亲眼过目。”
说罢，他旋即起身，往后退了两步，一转身，粗臂迅猛地穿过铁栅间隙，爆出惊人的力道，往那人身前狠狠一拽。
突如其来的力量，扯得悬空的人影剧烈摇晃。
铁链相互碰撞，震起金石交击般的巨响，如哀鼓丧钟，铮铮不休。
那道嶙峋的身形，在冰冷的空气中猛一哆嗦，显出沾满污秽的上半身。
他绷直了身子，哪怕在如此践踏受辱的境地，依旧绷挺得紧，四肢痉搐而僵直，就连垂在身前的湿发，仿佛也被凝固成束束冰条。