红烛猝然噼啪爆开。

滚烫烛泪混着火星四溅飞射, 小太监念那奏疏念得昏昏欲睡，被骇得一激灵，睡意顷刻全无, 战战兢兢惶恐抬头。

正撞上那显然非人、挟着怵目幽幽鬼火的狰狞黑影。

“……鬼！”

惊惧尖利的嗓音撕破茫茫静夜，小太监魂飞天外, 连滚带爬、手脚并用地拼命向后逃窜：“鬼！救命，鬼啊——”

何止蜡烛！

这可恨寝宫之内，所有虚妄的、碍眼的、没半点用处的光源, 都尽该灭了算了！

那烧着的灯火, 琳琅精致的宫灯, 苟延残喘的赤红炭盆，在惨叫声里接二连三爆裂，掀飞灼人火星, 覆灭一片灰暗冷烬。

本来灯火鼎盛的通明寝殿，顷刻间陷入一片幽暗混沌。

厉鬼周身那漆黑怨力激烈翻涌，如同千万条嘶嘶作响的狰狞黑蛇, 不受控制地暴戾刺出, 扑向那些惊恐哭嚎、乱跑乱逃的侍奉宫人，几乎就要择人而噬。

……却又在望向怀中人时, 猝然刹住。

沈辞青柔软地依偎在那冰冷浓稠的鬼气深处。

张着那双灰蒙蒙的眼睛, 苍白脸颊上，高热的潮红刺目燃烧，嘴唇干裂起皮，稍微动一动，就在边缘沁出一点殷红血珠。

即使这样。

即使这样……年轻的帝王依然像是司空见惯、习以为常，不知道难受，不觉得痛苦, 甚至心情很好。

甚至试图抬手，轻轻摸索他的面目：“啊……”

沈辞青软软仰在鬼气里，神情柔软、天真、安宁。

甚至透着些许相当好哄的、很容易就不生气了的……仿佛终于等到了什么的满足。

像那个幼时记忆深处，和他赌了三年的气、三个月的气，又赌了三天气的小小天子。

明明板着张玉雪可爱的小脸，冷冰冰地不理人，却又在秋日的暖阳下不肯回宫，在御花园里抱着膝盖，不准任何人碰，死犟等他。

直到夕阳西下，落日熔金，被那金灿灿的落叶往身上轻轻盖了一层，支撑不住沉沉睡去……被策马闯宫、一路急匆匆赶来的他跪在地上，轻轻托着后背，小心抱起来的时候。

认出是他，黝黑眼瞳深处刺出的冰冷戒备，就碎成一片迷人的柔软幻光。

还是会迷迷糊糊露出笑容的小孩子。

小小的、柔软的温热的一团，隔着薄薄衣料，贴在他的心口，握着他的袖子。

“舅舅。”小小的沈辞青轻声说，“你回来了，不走了，是不是……”

“你又要青儿了……”

“……是吗？”

那模糊的记忆穿透时光，与牵住鬼物幻化出的衣袍、修长苍白的手指叠合，明明清雅端方如亭亭青竹……可稍一用力，透过衣物，却只抱住一具冰冷枯瘦的耗竭躯壳。

沈辞青的嘴唇轻轻地动：“舅……舅？”

一声，一声。

沈辞青叫他：“舅舅……”

肆虐狂暴的怨力被抵死克制，没有在这长明宫内大开杀戒。

厉鬼死死裹着他，浓稠鬼气深处，被拼尽全力、一点一点克制着……柔软下来。

即使这样，仅仅是怨力那森寒锋锐的微末余波，也已将那些简直是废物的太监宫人削了精心梳理的发髻、浑身上下衣物绞得粉碎。

这些废物吓得魂飞魄散、屁滚尿流，一个个如同抽了骨头，烂泥般瘫倒在地，一声不吭昏死过去。

……

“辞青，听得见吗？”

厉鬼拢着他的头颈，声音沙哑急促，藏着悸栗颤意：“你病了，不能再这样下去，你的身子会撑不住，叫太医……”

慌乱刺耳的鬼音渐渐转弱、停顿。

因为沈辞青看起来全然不像是听得见——那闲不住的年轻帝王，明明已病得深重、病得支离，像是副一碰就散的苍白脆弱骨头架子，却还固执地折腾。

嫌不舒服。

嫌无聊。

沈辞青皱着眉，脸上露出不适的焦躁，像是被无数看不见的丝线缠绕上来，牵扯、操控、捆缚。

像是只被困在笼中的鸟。

那只苍白枯瘦的手，摸索着握住了一片碎裂的琉璃灯盏残片，发现锋利，就毫不犹豫往身上划去。

“辞青——！”

厉鬼劈手夺下，惊得神魂震颤嗡鸣，几乎叫这寝宫也一道战栗起来：“你做什么？！？”

“难受……”沈辞青不知听还是没听见，只是吃力翕动着烧得干裂的嘴唇，低低呢喃，咕哝，“朕被……朕被绑住了，舅舅，你看啊……绑得这么紧，朕动不了了……”

他的声音透着柔软的含混鼻腔，仿佛满是孩童般的委屈无助，执意把枯瘦的胳膊伸给厉鬼看。

寝衣宽大的绸绢袖口滑落到手肘，露出细得惊人的苍白腕骨，小臂。

那上面分明什么都没有——除了一只惊飞的灰蛾。

除了交错的、不仔细看几乎发现不了的，交错纵横，陈旧盘踞的无数狰狞疤痕。

厉鬼正急着找水给他润唇，猝然定住，动弹不得，死死盯着冰冷月色下的怵目狼藉。

这疤痕有新有旧，绝大部分早已平复，变得淡白，几乎已和皮肤融为一体，新的不多，并不是因为沈辞青不再痛苦、不再难受，只是因为……这么做仿佛也没用了。

沈辞青张着灰扑扑的眼睛，静静躺着，陷在鬼气之中。

被阻止了这个动作，也没什么特别的反应，不生气，不焦躁发怒……也不在意。

只是仿佛又开始出神。

厉鬼盯着他，替他润唇的那一点湿润鬼气也凝定，哑声问：“辞青……怎么回事？”

“什么时候……？”

为何……在这之前，他竟然从未注意到？？？

没注意到就对了，沈部长刚买的九十九块超仿真纹身贴，系统干了一整宿，刚紧赶慢赶、累死累活贴完的。

——偏偏沈不弃仿佛还很占理似的，拉着系统一起，理直气壮打了份报销单交上去。

毕竟这是合理支出：过去整整六年，沈辞青这个角色，都是代理数据自动运行的——像个被国运拉扯的木偶，每天除了上朝就是批奏疏，逢节祭祀，别的一件都没做。

没有娱乐、没有消遣。

没养过猫儿狗儿，喂了几只黄雀，叫哪个老东西说是耽于享乐，也就随手放了。

六年里，这位仿佛治国机器似的天子，没和人聊过半句闲话。

要是换沈部长本人在这，纹身贴都用不上，早就亲自动手了。

“……啊。”

沈辞青仿佛后知后觉，意识到有什么被发现了。

他张着眼睛，被那发着抖的鬼气小心席卷、缠绕摩挲，仿佛欲盖弥彰似的，扯了扯袖子：“没事。”

他用袖子把手臂上数不清的伤疤盖住，不再让它们暴露在月色下，就这么草率遮掩，仿佛只要看不见了，就无事发生。

“不痛的……”他的声音轻飘飘的，像是极恍惚的梦呓，目光也涣散地飘在空处，“朕……只是在玩。”

年轻的帝王这么说着，依偎在鬼气里，又控制不住地走了会儿神……要说什么来着？对，玩。

玩。

他想玩。

“舅舅，我想去南街玩。”他理所当然地央求厉鬼，“你抱朕去罢。”

厉鬼那怨力凝结的喉咙滚动，沈辞青在高烧，该服药、该休息、该好生休养，这些劝谏的话尽数卡着，半个字也吐不出。

……这么僵持着，殿内一片幽暗死寂，仿佛过了极久。

也或许不久，不清楚，厉鬼仿佛僵凝的凄厉血瞳终于动了动。

系统错愕地扑腾起翅膀：「啊！！！」

变了——变了！

之前那点鬼气深处藏着的记忆，其实就已经不难翻出来，这厉鬼的身份已经很明了。

他叫燕狩。

也叫贺兰狩，贺兰老家主收的义子之一，最小的一个，战场上捡回来的遗孤，二十七太保……入宫那年也才十二岁。

奉命陪幼帝“玩耍作伴”。

也是执锐带刀的御前侍卫。

那默默陪着小皇帝的少年侍卫，匆匆过了七个寒暑春秋。而后，燕狩的身影就渐渐从帝王身畔、回手可碰的咫尺，被调去了宫阙外围。

后来又被调去了御林军，就不再那么常见面了……再后来，边境有个小部落叛乱。燕狩自请带兵去平，也就那么留在了朔风如刀的荒凉边境。

他死在沈辞青十八岁那年。

死在沈辞青的寝宫里，明黄龙床暖榻之前，死于精心设下的埋伏……断手断脚、剖心剜眼，毁去面孔，舌头剐出来丢给野狗。

罪名是对上不敬、执刃闯宫。

蓄意谋反。

那是一场极其惨烈的宫变，要杀皇帝的是太后，死了的也是太后，被千里迢迢、星夜召回的铁军“贺兰骑”扎在京郊，寸步不动，没有杀皇帝，也没有剿贺兰家，像是一头沉默披甲的庞然怪物。

这怪物如今又回楼兰去戍边了，不再叫“贺兰骑”，叫“御师营”。

而曾经煊赫无比、权势滔天的贺兰一族，也在那场震动四海的血腥杀戮里彻底覆灭。

这成了沈辞青最洗不脱的暴戾恶名，毕竟不论如何，血喇喇七百余口一夜覆灭……都未免叫人过分胆寒。

而京中的百姓，直至今日，也依旧还能清晰记起那个噩梦般的深夜。

那冲天的、无人能近的大火，烧灼出骨肉焦糊的呛喉异味，隐约还能听见风中……缥缈的，凄厉的，数不清的哭泣哀嚎。

城头站着的是皇上。

持着剑，滴着血。

在那惨白冰冷的月色下，漠然望着那一场吞噬一切的火海。

……

那之后没什么故事了。

朝廷政令通畅，四海安定无战事，吏治经此整肃，剔除冗杂拣拔能臣，也变得一派清明气象。

虽说也算不上年年风调雨顺，但到底国泰民安，府库充盈，治水减税从来及时，百姓又不受重税敲骨吸髓之苦，又没有大灾……