朱萃胸有成竹道：“便是姑娘常去的那家铺子吧？萃儿晓得。”
“您每次想去这家铺子，便说想吃糕点。萃儿估摸着，这家铺子，莫不是姑娘开的？”
听她如是说道，清辉目瞪口呆：过去还真是小看了这小丫头，不仅爱吃懒做，还大智若愚，竟真是个精灵的！
朱萃走后不久，看管的人便陆续回来了，清辉一面忧心朱萃是否送达路引和口信，一面听她们低声议论家中已然大乱，爹独自在书房坐了整夜，一早便出门了，纪氏亦是心浮气躁，从昨夜至今晨已叱骂了数位丫鬟，就连一向乐乐呵呵的祖母，也唉声叹气求神拜佛。
若是在往常，清辉心中尚有一丝愧意，可这一回，分明是薛家诸人设局在先，她何必内疚？
等到午膳时分，外头传来朱萃懒洋洋的声音：“各位嬷嬷、姐姐，快去吃饭吧，去晚了，就没好菜了。”
一阵忙乱的脚步声后，朱萃趴回窗边，从原路塞进来两只糯米丸子：“姑娘，东西送到了，口信也带到了，珍娘问姑娘如何了，我只说姑娘有事要耽搁些时候，让她不必挂心。”
“嗯，萃儿，做得好。”清辉这下彻底放下心来，只要她们三人顺利出京，这边，她便是兵来将挡、水来土掩！大不了，铰了头发做姑子去！
晚间，爹依旧未露面，倒是纪氏带人打开门锁，将各色热乎餐食摆了一桌，一改昨日的阴阳怪气，和颜悦色道：“清辉，饿了一天了，先吃点东西。”
见清辉无动于衷，她立马扮出一副善解人意的模样：“清辉，想必你是听闻外头的闲言碎语，才如此说话。娘也知道，子昂在外风评不佳，可那是他早年闯的祸，与你成婚后，他自会改过……其实啊，这世间男子皆是如此，成婚前尽管做些糊涂事，成婚后便会慢慢好转的。”
“呵，我竟不知，这左子昂原还是个浪荡子，如此说来，这人可是你为我选的好夫君？”清辉旋即反应过来，抱臂冷笑道。
纪氏方知说漏了嘴，赶紧找补：“是又如何，子昂人才、出身胜过柴聪十倍，饶是我亲生女儿润水，也没有你此般待遇。”
“那你可知柴聪品行不端，你让润水嫁与柴聪，便是推自家女儿入火坑，世间又怎会有你这样的娘亲？”
“你、你是从哪儿听说柴聪德行有亏！”纪氏怫然变了脸色，显然早就知道柴聪并非良人。
清辉心明眼亮，不再接她的话，兀自叹道：“只是可惜了润水所遇非人，若我是你，便让她即刻和离回府，你银钱丰盈，就算润水此生不再嫁人，也一生无忧。”
“住嘴！”
话音未落，纪氏狠狠扇了清辉一记耳光，怒不可遏道：“薛清辉，你竟敢怂恿你妹妹和离，你安的什么心！左子昂你不嫁也得嫁！你且等着，就算是绑，我也得把你送进左家的洞房！”
纪氏这一顿歇斯底里的叫嚷，引来心腹丫鬟的小声提醒，她狠狠剜了清辉一眼，阴恻恻道：“把门给锁好了，等着左家花轿来接大姑娘进门。”
桌上的餐食亦被收回，门又重新落了锁。
清辉对镜细看，冷不防挨了纪氏这一巴掌，脸肿得更厉害了。
不经意想起余千里，她不过是崴了脚，他便那般急切地冒雨赶来，此时若是他在，该是会心疼的吧？
……这一刻，她竟真的，有些想念余千里……
天色暗淡下去，清辉不知不觉睡着了。
云深雾重的梦中，余千里款款而来，笑语连连：覃月令，五日后若你不来，我自会去该去的地方寻你。
她回之以笑：千里，你是寻不见我的，你可知，覃是我娘的姓，月令是我闺名，世上本无覃月令这个人，你是无论如何也寻不见的。
转瞬，余千里的笑脸变了，他长眉紧锁，目光中似有无限悔意，朝她伸手，怆然呼号：月令，你为何如此，皆因四年前我不告而别么？
是的，千里，你既然舍了月令，便莫要再去寻她。覃月令，已然死在了隆安二十一年九月初八夜，那一夜，她获得了此生极乐，却也自此坠入深渊，不得解脱……
***
“姐姐，姐姐……”
门缝里传来几声急且轻的呼唤，伴随着开锁的声音。
清辉心思一动，从榻上直起身来。
着一身玉色衣衫的年轻女子，蹑手蹑脚地踏进房门。
人近前，清辉凝神细看，竟是润水。
“润……”
“嘘，别说话，收拾东西跟我走。”
清辉抱起先前便收拾好的包袱，紧紧跟在润水身后，悄无声息地穿过抄手游廊、后院，从丫鬟仆役平日走的后院偏门，径直出了薛府。
两人一路皆是沉默不语，只颇有默契地朝着城门方向行去，直至那座熟悉的宅邸在晨雾中彻底消失不见，润水终张口道：“姐姐，赶紧走吧。”
清辉讶然：“润水，你为何？”
润水垂眸咬唇道：“一个时辰前，我亲耳听得娘与祖母商量，若你执意不从，她们便想要……生米煮成熟饭……今日便会引那左子昂偷入你的房中……”
清辉难以置信：“祖母，也答应了？”
润水未予否认：“姐姐，你须得离开，娘与祖母说了，待天明时，她便会派人去左家送信！”
不仅是纪氏，连祖母也……
清辉只觉毛骨悚然，在清晨的凉风中瑟瑟发抖。
润水解下身上的披风覆在她肩头：“姐姐，你赶紧走吧。你不知，柴聪与那左子昂，皆非你我良人，我既已上了贼船，不愿姐姐步我后尘，你能走多远是多远，我会想办法拖住她们的。”
“再者说，我如今已不是薛家人，她们亦无法奈何我。”
润水将清辉往城门方向轻轻一推，眼中似有泪意：“我须得回去了，娘与祖母一直商量到寅时才睡下，我这才偷了我娘的钥匙出来，姐姐，你与娘说的那番话，我都听到了，你，且保重……”
说完这句话，她头也不回地往回跑去。
与此同时，将散未散的雾气中，三千声晨鼓渐次敲响。
咚、咚、咚……
鼓声渐渐驱散薄雾，在鼓声中，金乌从天与地的交界处稳稳升起，几缕晨光突破了云层，柔柔洒在前方的地面上。
迎着鼓声，清辉加快脚步朝城门飞奔而去，随着视线越来越清晰，她清楚地望见，前方不远处，有三道熟悉的人影，正惴惴不安地徘徊、张望。
“是姑娘啊！”
小五一抬头，粲然一笑。
珍娘和卉儿也看将过来，齐声呼喊道：“姑娘！”
第30章 出逃（下） 敢觊觎朕的女人？
走近了, 三人的目光不约而同地落在清辉脸上。
只见平素柔白无瑕的一张芙蓉面，早已是红肿不堪，细细看来, 面上赫然显出几道指印，嘴角亦有淡淡血丝。
姑娘，这显然是被人打了啊……
珍娘和卉儿当即别开眼，不忍再看。
小五一向是个藏不住话的急性子, 见状立刻气道：“姑娘, 姑娘你的脸，究竟是怎么一回事？是谁欺负你了！”
呆子, 快别问了！
卉儿赶紧拽了拽小五的衣角，暗暗摇了摇头。
“无妨, ”清辉勉强一笑, 轻声细语道：“要离开此地，总要付出些代价的。”
见三人心情猝然低落, 清辉抬手将斗篷覆在面上，连声催促道：“鼓声快停了, 我们即刻出城！”
小五搀扶着她, 朝城门口走去。
大清早的城门, 进出城者寥寥无几，多是些住在城外、要进城揽活儿的脚夫、佣役、手艺人或是小商贩, 守城士兵一一检验过路人的随身物品和路引，有条不紊地依次放行。
珍娘、卉儿和小五，三人手持路引, 分别通过了验看。
轮到清辉，她走上前，不紧不慢道：“这位大人, 我乃城中薛家女，有事亟须出城。”
彼时，大衍朝有条不成文的俗规——凡高门出身者，无须像平民百姓那般严格凭路引进出城门，只须表明身份即可。通常情况下，为免多生事端，守城士兵亦不会去专门核验贵人身份。只是事无定数，见清辉一早孤身出城，守城士兵不禁疑窦顿生：“薛姑娘是么，您出城也忒早些了吧？”
他伸手，示意验看清辉的随身包袱。
见清辉被拦下，在不远处等候的另外三人，心瞬间提到了嗓子眼。
士兵打开包袱，随意摸索翻看，很快便触及一硬物，取出问道：“这是何物？”
“这是……”
清辉打量一二，这才恍然记起，这正是余千里所赠令牌！离别那日，他亲手交到她手上，她便随手塞进了包袱里，今晨走时太过仓促，竟忘了处理此事。
士兵将令牌拿在手上仔细端详，陡然面色大变，急忙将令牌放回原处，双手奉还包袱，惶恐不安道：“薛姑娘，小的有眼不识泰山，惊扰了姑娘，您请通行——”
想不到，这来不及归还的令牌，竟有如此妙用，便带在身边吧。
清辉谢过守城士兵，步履轻盈地跟上了三人的脚步。
城外长亭边上，已有马车等在那儿，马贩子见四人上前，作揖道：“姑娘，你们要的马车已送到，咱们便钱货两屹了。”
不多时，四人在车内换上早已备好的男装，照之前计划那样，由清辉和小五轮番驾车，日夜兼程赶赴岭南。
马鞭挥下，一阵嘶鸣之后，马蹄声渐起。
在猎猎风中，清辉默默计算：此去岭南可谓路途艰辛，需先至许州，转而渡江至江州，再自江州向南行，终至目的地，哪怕日夜兼程，也须得二十日。
不过，无论如何，可以抛却前尘往事如此洒脱地一走了之，此种感受，是她二十年生命中，绝无仅有的一次放纵。什么薛家、什么余千里、什么婚事，这些纷纷扰扰，且随她出走统统别过吧！余生，誓要像这振翅高飞的鸟儿一般，天高任鸟飞！
***
这厢清辉一行人顺利离开京畿、马不停蹄地赶往许州方向。那厢，当众遭受清辉打击，回府后一觉睡到日上三竿的左子昂，在收到纪氏传来的密信后，勃然大怒。
他一把揪住前来送信的薛府管家的衣襟，狠狠将他摔将在地，怒吼道：“你家夫人这是何意？莫非真以为我左子昂禽兽不如？老子流连花丛多时，所遇每位女子皆是自愿与老子欢好，老子至多是一介纨绔，还不至下作到霸王硬上弓！你家夫人让我趁夜去玷污了你家姑娘清白，生米煮成熟饭，这不是在羞辱作践老子，又是什么！”
他昨夜本就喝多了，被这封传书一刺激，血涌上头，当即怒不可遏。
可怜薛府管家本就是避过了左府上下，偷偷来此送信的，见左子昂顷刻间闹得人仰马翻，赶紧抱腿劝道：“新姑爷息怒，新姑爷息怒，夫人只想您早做打算，岂敢有侮辱之意啊！”
左子昂狂笑几声：“行，早做安排是吧，老子这就进宫，求太后赐婚，老子就不信了，这薛清辉还敢抗旨不成！”
说罢，他胡乱穿上外衣，一脚踢开薛府管家，扬长而去。
***
与此同时，徐重亦于早朝散后，带了数位亲随低调出宫，悄然前往位于京畿郊外的一处隐秘宅院。
应门的是位衣着素朴、两鬓斑白的中年妇人，见来人竟是徐重，妇人如古井般平静无波的面上，登时露出又惊又喜的神态，慌不迭将徐重迎进门内，二人在房内密谈了约一柱香时间，陪妇人用过午膳后，徐重起身告辞离开。
临行前，妇人呆呆从坐榻上站起，默然看了徐重良久，由衷道：“自陛下入宫，民妇日日夜夜在佛前诚心叩拜，惟愿陛下福寿康宁，永受嘉福。今听闻陛下已寻回昔日爱侣，民妇平生所憾已了，却又添一夙愿，愿陛下与心爱之人，白首不相离。”
徐重微微颔首：“徐夫人，您自当保重。”
妇人忍泪又道：“陛下，还求您宽恕那个亡故之人，当年之事，他亦是无奈至极啊。”
徐重眼中闪过一丝无奈：“当年种种早已时过境迁，惟叹，可怜天下父母心。”
离开徐宅，徐重旋即策马回宫，礼部今晨将拟订好的吉日上呈他处，大婚之事已迫在眉睫，他既已向生母禀明婚讯，太后那边，也该是时候知晓这后位的真正人选了。
徐重步伐沉稳地走进长安殿，险些与一匆忙奔出的白衣郎君迎面撞上。
那人正要发作，定睛一眼，见是徐重，立即跪倒在地，连连磕头：“臣左子昂参见陛下，求陛下恕子昂惊驾之罪。”
原是左子昂。
想及此前已对他爹狠狠一顿敲打，徐重遂和颜悦色道：“朕恕你无罪，平身吧。”
左子昂这才谢恩爬起身来，面上神色很是狼狈。
徐重侧目，稍稍打量一番，不觉有些诧异：
他此刻的模样甚是潦倒，远不如上回见到那般惊才绝艳，眼圈下是两团乌青，周身亦残存一股淡淡酒气，一身衣衫褶皱明显，连大带也系得歪歪斜斜不成样子。
瞧他这副模样，昨夜定是去了哪家秦楼楚馆喝得酩酊大醉，连宿醉未醒便入宫拜见太后。
何事令他如此着急？
联想到他上回百般不愿与人成婚，徐重猜想，他兴许是来求太后退婚的。
也不知是哪家姑娘，遇上了这么个小儿心性的郎君。
徐重暗自摇头，摆手命他退下，随即步入正殿。
屈太后费了半天功夫，好不容易才哄走了万分委屈的左子昂，正坐于榻上边饮茶边由着宫娥捶肩按脚，见徐重信步走来，不由得凤眼微眯，兀自笑道：“今儿是怎么了，我这地儿真十分热闹，子昂方才离开，陛下就到了。”
徐重亦笑：“才在殿外头遇见了子昂……面色似乎不太好看。”
“他呀，依我看，就是作茧自缚。上回来寻死觅活地要我替他撑腰，相不中便要退婚。这回来却是大大出乎意料——”她顿了顿，苦笑道：“陛下不妨猜猜，这一回又是为何？”
“莫不是，他爹娘逼着他成婚？”
太后叹气：“非也，他若不肯，又有谁敢逼他？此番，子昂是真相中了那家姑娘，只可惜，如今是那家姑娘不愿嫁他。”
徐重奇道：“子昂相貌堂堂，出身不凡，竟会有人不愿嫁？”
“他那名声，也不大好……”太后压低声音道：“他今日来，便是求我颁下懿旨，尽快赐婚他二人，好逼那姑娘嫁与他。”
“朕倒有几分好奇，太后会否如他所愿？”徐重还在思索如何将话头引到皇后人选上，随口敷衍道。
“说来，子昂心悦的那家姑娘，陛下或许也知晓，是礼部郎中薛颢的长女薛清辉，月前宫中举办的那场祈福大典，她亦是掌灯之一。”
“这姑娘倒是个端方妍丽的，在掌灯之中，就数裴朱、赵婉儿和她最为出挑。”
徐重的笑意犹挂唇边，脑子里却是一阵轰隆作响——太后随后说的话，他是一个字儿也未曾听清，脑中只有薛清辉和左子昂的名字不断盘旋，直到太后发现了他的异样，唤了他几声，他才回过神来，瞳孔微缩，猛然惊觉他情根深种的未来皇后，竟无端成了他人觊觎的对象！
他幡然想到，难怪月令迟迟不与他传书，想必，她一回到薛家便听闻此噩耗，坚拒不成，如今怕是已被薛家严加看管，无法自由行动……
月令，想不到，你竟为了朕与家人抗争至此，而朕，还以为是你徘徊不前，朕真是，混账！
想到娇弱无依的月令，徐重心下一片柔情，神思瞬间恢复清明：左子昂逼婚纵然可恶至极，偏偏他是太后亲侄，不看僧面看佛面，此事闹大了万难收场……不如，先解除他二人婚约，再寻机与太后陈情，至于吉日，只得先缓缓再说了。
打定了主意，徐重便道：“太后，朕思虑良久，先前朕对左思德多有训斥，心中略微不安。此番，正好借此机会亲自为子昂赐婚，以显示天恩浩荡，弥补君臣嫌隙，不知太后意下如何？”
闻言，屈太后目露喜色，柔声道：“陛下对左家如此宽宏大量，我自然赞成。”
“那朕先行回宫，筹谋此事。”