闻瑛道：“她要我唤她昭昭姑娘。”

显然不是真名。

陶枝心头一动，不觉生出一丝欢喜。

难不成是阿姐。

她还真的来京城了。

陶枝强行压下激动的情绪，不动声色地说：“她下次再来，你就赶紧叫人传话给我，我尽量快点过来。”

闻瑛不禁感慨，这当了主子就是不一样，出门都比以前要宽松多了。

第67章 涉险

陶枝没有隐瞒男人，她纵使想瞒，也瞒不住。

陆盛昀心眼多得，一个眼神对视，就能发觉不对。

她又何必为此提心吊胆，惶惶不可终日。

更何况，姐姐身份特殊，皇城根下，戒备森严，查外客查得勤，在京中住几日，就很难藏住了。

索性，易昭娥也就初到的两日行踪悄悄，到了第三日，就直接寻到国公府。

“小桃花儿！”

陶枝回身一看，晨光熹微中，一身水蓝色衣裙的女子俏生生立在院门边，眉眼弯弯，不是阿姐又是谁。

“阿姐！”陶枝扑过去，抓住她的手，眼眶有些发酸。

“我看看，”易昭娥捏捏陶枝的鼻尖，将人上下打量一遍。“阿爹总是担心，你这朵开在西南的山茶花，在这地方会不会蔫了？”

她拉着陶枝左看右看，眉头微蹙：“是瘦了些，京城的水土到底不养人。”

“哪里，明明胖了。”陶枝笑笑，自己都能看出来。

易昭娥嗯了声，却没多言。放眼望去，又问陆世子呢。

“还在宫中尚未回。”

易昭娥是女眷，又未婚，即便陆盛昀回了，也是要避嫌的。

国公爷隔着辈分在，将人当小辈，倒是聊了会，得知易昭娥和陶枝关系甚笃，想在府里住几日，也没推搪，笑着应下。

之后，陆国公又去了趟宫中请示圣上后，才把宴客的事放在明面上，单独收拾了一个院子，供人住玩。

府里知晓陶枝和易昭娥真实关系的只有陆盛昀。

对外，陆盛昀则宣称陶枝是易昭娥认的义妹，二人亲近，也没人非议。

陆蔷听闻后又不忿了：“一个乡下女子，何德何能，遇到一个又一个贵人。”

如今能听陆蔷唠叨的人，也唯有苏泠，但苏泠也就表面装装样子，其实内心早已厌烦。

要不是她无依无靠，只有国公府能成为她的避难所，她甚至都有搬出去讨清静的念头。

陆蔷沉浸在自己的情绪里，听不进任何话，苏泠也不打算劝。

这日，陆蔷在花园里散步解闷，好巧不巧地撞见易昭娥在园子里生碳火，摆起烤架俨然要烤肉吃，弄得烟熏火燎，一股子烟味。

陆蔷拿手扇了扇，掩饰不住的嫌弃。

偏偏易昭娥瞧见了，还朝人挥手，邀请人一起共享美食。

陆蔷气得鼻子要歪了，转身原路返回。

回到屋，嬷嬷低声道：“主子莫气，太子殿下过两日要来府里，不如就让他们碰个面，野丫头可当不了凤凰。”

一听这话，陆蔷心里舒坦了不少。

“哪能让她们事事都如意。”

园子里，易昭娥也就烤了几串肉解解馋，便叫人收了碳火，拉着陶枝坐亭子里说笑。

易昭娥咬了口肉，又递给陶枝，要她多吃点，补一补。

陶枝最近胃口变了，闻不得荤腥，但姐姐好意，她也没拒绝，于是意思一下，咬了两口。

“你这个姑母，不好处。”

陶枝心想可不是，但不能明着说出来。

易昭娥又道：“你婆母倒是不错。”

昨日见了一面，长公主看着高傲，不好相处，实则明事理，不轻易为难人。

易昭娥的心也算放下了一半。

陶枝挽着姐姐手臂，问她要待多久，难道真要嫁给太子不成。

易昭娥沉默下来。

陶枝看得出来，姐姐并不喜欢这里。

京城的风说不清的憋闷，不像西南，风是烈的，裹着草木的腥甜和山雨的潮气。

易昭娥身上的野性，注定与这四四方方的天格格不入，长久待下去，恐怕会被深宅大院的规矩磨钝了。

更何况，她要入的还是皇家，深宫大院，更磨人。

易昭娥抚着腕间冰凉的银镯，想起临出发时阿爹对她的种种叮嘱，在京中切记收敛性子，不得与人发出冲突，还有就是照看好妹妹。

却不知，她来京中数日，都是妹妹在照看她，衣食住行，样样安排妥当。

妹妹看着娇弱，但适应力不弱。

阿爹担心过度了。

午后的日头有些懒，陶枝靠在窗边打盹，易昭娥却闲不住，说陶枝院子里那几株半死不活的花看着碍眼，定要出去寻些好的来装点。

陶枝知道她性子，拦不住，便由她去了。

谁知没过多久，一个小丫鬟就连滚带爬地冲进来，脸白得像纸：“世、世子妃！不好了！您娘家姐姐……她在花园里冲撞了太子殿下！”

陶枝心头猛地一沉，提起裙摆就往外跑。

国公府的花园极大，此刻却静得可怕。

陶枝远远看到玉兰树下围着一群人。

太子一身明黄常服，负手而立，面色阴沉。他脚边散落着几支新折的玉兰花，花瓣零落泥尘。

易昭娥在他对面，背脊挺得笔直，下巴微扬，是陶枝熟悉的绝不低头的姿态。

太子目光像淬了毒的针，落在女子身上，带着毫不掩饰的鄙夷。

“孤赐下的白玉兰，也是你这等蛮女配碰的？”

话音未落，陶枝甚至没看清易昭娥是如何动作的，只听“啪”一声脆响，一道鞭影如灵蛇般掠过，太子捂着脸颊后退一步，手背上迅速渗出一道血痕。

所有人都僵住了，空气死寂。

易昭娥收回皮鞭挽在手上，声音清亮，似山泉击石的冷冽：“碰一下花算什么？我们蛮女，还能打你这中原废物呢！”

“放肆！拿下她！”太子反应过来，暴怒嘶吼，面容扭曲。

周围侍卫如梦初醒，刀剑出鞘半寸，寒光凛凛。

“住手！”陶枝疾步上前，将易昭娥护在身后，正思忖着如何化解这滔天祸事，一道温和却带着几分虚弱的嗓音自身后响起。

“咳咳……何事惊扰太子殿下大驾？”

陶枝回头，只见陆盛昀披着一件月白鹤氅，由一名小厮搀扶，慢悠悠地踱步而来。

他面色有些苍白，唇色很淡，仿佛一阵风就能吹倒。

太子见他这样，怒火倒是消减不少，指着手上的血痕道：“陆盛昀，你来得正好，看看你这蛮族妻姊做的好事，竟敢行刺孤。”

陆盛昀目光轻飘飘掠过太子的脸，又扫了一眼地上的落花和陶枝身旁紧绷的女子，最后，视线落在陶枝身上，极快地弯了一下。

陶枝和男人四目相接，他倒是反应快，又会演。

安抚了阿姐，陶枝又几步到男人跟前，面带忧色：“我就说了，夫君不可太过劳累，太子殿下交代的事再重要，也得先顾着自己的身体，身体好了，才能更好地为太子办差。”

“倒是无妨，”他掩唇低咳了两声，才看向太子，语气温和得近乎无辜：“殿下息怒，易姑娘久居西南，性子直率，若有冲撞，还望海涵。”

说着，男人拧紧了眉头，似难受极了，又忍不住咳了咳。

“海涵？”太子忍着气，“不是孤不给你面子，鞭挞储君，乃是死罪，今日若不给这蛮女一点教训，孤的颜面何存？”

“殿下，”陆盛昀轻轻打断他，声音依旧不高，却莫名让那些欲动的侍卫顿住了脚步。

他往前走了一步，靠近太子，用只有附近几人能听清的音量，慢条斯理地说道：“殿下息怒，听臣一言，此女乃圣上为殿下选的妃，若私自用刑，传到圣上那里，恐怕难以交待。毕竟殿下数次表现出对此女的抵触，难免让人不会多想，以为殿下借题发挥……”

他顿了顿，脸上绽开一个极淡的笑容。

“何况，殿下身边不是没有人，不能护主，要来何用。”

陆盛昀目光意有所指，扫过太子身后的几名东宫属官。

其中最靠近太子的属官率先跪下：“是臣不察，让殿下受了惊，臣该罚。”

太子想要出口的话卡在了喉咙里，他扭头看向那名属官，眼神不定。

属官额头瞬间沁出冷汗，嘴唇嗫嚅着，不敢与太子对视。

花园里的气氛陡然变得诡异起来。

太子的脸色青了又白，白了又青，胸口剧烈起伏，死死瞪了易昭娥一眼，又怒瞥了一眼那名属官，最终，松了口。

“好……好得很！”他从牙缝里挤出这句话，猛地拂袖，转身便走，连地上的玉兰花都忘了踩。

侍卫和属官连忙跟上，灰溜溜如同丧家之犬。

一场风波，就这样被陆盛昀轻飘飘化解了。

陶枝惊魂未定，紧紧握着易昭娥的手，发现她手心也是一片冰凉。

她们同时看向陆盛昀。

他依旧站在那里，午后疏淡阳光透过枝叶，在他脸上投下斑驳光影。

然后，他抬起头，望向姐妹俩，原本带着几分倦意的眸子里，此刻却凌厉异常。

“还请易姑娘在人家中做客时，慎重行事。”

易昭娥眨了下眼：“妹夫好手段。”

不免又生出另一种担忧，不怕陶枝被外人欺负，就怕被这个城府极深的枕边人玩弄于股掌之间。

对于这点，陶枝却不担心。

“我身无一物，没什么让他图的，他能欺负我什么。”

易昭娥愣了下，轻叹，但愿吧。

夜幕低垂时，陶枝坐在窗前，看着外面漆黑的夜色，心思翻涌。

她不觉得阿姐是冲动无脑的人，那样冒犯太子，或许有别的原因。

房门却被轻轻推开。

陆盛昀走了进来，依旧穿着那身月白常服，只是外面加了件墨色斗篷。

他挥手让侍女退下，房间里只剩下夫妻两人。

“怕吗？”他问，声音很平静。

陶枝看着他，没有回答。

怕？自然是怕的。

但西南的女儿，不能只会怕。

他走到陶枝面前，低下头，从袖中取出一个东西。

小小的，用黑色硬木雕刻成的鸟形哨子，样式古朴，透着一种蛮荒气息。

“这是……”陶枝瞳孔微缩，这是西南深山部族之间，用来传递最紧急讯号的鹞鹰哨。

“这是你阿爹给我的。”

陆盛昀将哨子放在陶枝掌心。

他的指尖冰凉，触到陶枝的皮肤，带来一丝奇异战栗。

陶枝抬头看他，心脏狂跳。

“起风了。”

他顿了顿，收回目光，落在陶枝脸上，自带一种沉静的却又令人心安的力量。

“但不怕，有我在。”

第68章 刁难

掌心那枚鹞鹰哨冰凉坚硬，硌得陶枝生疼。

陆盛昀的话更像一块巨石投入平静的湖面，在陶枝心里掀起惊涛骇浪。

陶枝知晓陆盛昀曾被朝廷委派，对她生父进行招安。

南蛮对朝廷的示弱，多半有陆盛昀的功劳。

但陆盛昀和南蛮到底是个什么样的关系，私底下有没有达成何种协议，甚至于陆盛昀的立场，陶枝都不敢随意揣测。

忽然间，陶枝意识到自己的枕边人，好像并没有她以为的那么忠君。

不过太子的行事和为人，也确实不足以服众，更别提陆盛昀这般心高气傲，才识过人的隽秀人物。

千言万语堵在喉咙，最终只化作一个短促的音节。

外院那边，似盔甲摩擦的沉闷声响隐约可闻，像无形绳索勒紧了陶枝的心。

国公府的护卫也比别家勇武，都是身手了得的能人，易昭娥还挑了个人比试过，暗中又对陶枝好一顿唏嘘，直言她这个夫君不一般，太会扮猪吃虎，叫她多留个心眼，不然迟早被人啃得渣都不剩。

男人这一病，直接就向东宫请了休。

太子仍有些气闷，冷冷道：“表哥莫是美人在怀，成日作乐，亏损过度，顶顶风流的人物，可别成了软脚虾。”

许是姑侄同心，连病都凑到了一块。

皇后停了后宫的晨昏定省，当起甩手掌柜，关着门养病。

皇帝反而诸多记挂，得闲了就去中宫坐坐，同皇后说说体己话。

皇后有一搭没一搭地应着。

这副随性的模样，反而更入了皇帝的眼，老夫老妻不就是如此，怎么自在怎么来。

妻跟妾，自然是不一样的。

陆盛昀连休几日，也无人非议，只因皇帝一句，若无要事，多休些时日也无妨。

倒是东宫这边，颇有微词。

自从陆盛昀来了东宫，原本杂乱的公务，被他全然捋顺，一件件地规规整整，有条不紊，为此太子也被皇上夸了数回。

男人这一休假，官员们又各自为政，谁也不服谁，遇到棘手的事务就相互推诿，唯恐办砸了惹火上身。

没了担事的人，就是不行。

太子才把地方税收政策的简报呈给皇帝，就被户部指出了不少问题，当即下不来台，面子挂不住，回到东宫好一阵怒，将属官们通通训了个遍。

“少了一个人，你们就这般无用，干不了就给孤滚蛋。”

官员们惶恐，纷纷道：“殿下息怒，实乃这事儿之前都是陆世子在办的，臣也不敢随意改动，不然世子来问，臣等也不好交代。”

“你们听他的，还是听孤的？”

太子越听越气，人人有份地赏了几棍子，仍不解气，将寝殿内的物件一通摔。

他就不信，离了陆盛昀，他就不行了。

过了许久，太子招招手：“把魏贤叫来，悄悄的，不得声张。”

国公府内，陆盛昀白日在家养病，到了夜里，便活动起来。

半夜，陶枝醒来，扭头看身旁男人，已经在起身穿衣了。

男人深深看了陶枝一眼，眼神复杂，透着安抚，也有决断，还有一丝陶枝看不懂的深埋的锐光。

“不必担忧，顾好自己。”

他低声说完，披上墨色斗篷，卷起微弱气流拂到陶枝脸上，顷刻间消失在门外沉沉夜色里。

次日清晨，宫里旨意到了。

太监尖细嗓音在花厅回荡，说什么太子殿下宽宏大量，念及西南部族归化之心，特赐下锦缎百匹，珠宝两箱，以示抚慰。

传旨的太监脸上堆着虚伪的笑，在姐妹俩身上逡巡。

“这瞅仔细了，二位可真像亲姐妹呢。”

陆盛昀在陶枝身前，接旨谢恩，咳嗽声断断续续，依旧是一副风吹就倒的病弱模样。

“世子可得好生将养着。”

然而，就在太监准备转身离去时，一直沉默在侧，面白无须、眼神阴鸷的司礼太监魏贤却慢悠悠地开了口，声音不高，却足以让所有人都听见。

“世子爷真是好福气，不仅娶了西南的明珠，连妻姊也是如此……英气勃发。”他拖长了调子，像毒蛇吐信，“咱家突然想起一桩旧案，世子奉命巡边，曾遭意外伏击，还有周边县镇的地方官也有不少遭遇横祸的，现场似乎也留下了些许西南部族的痕迹呢。太子殿下仁厚，不予深究，但世子爷，还是当心些好，莫要引狼入室啊。”

这话如同惊雷，炸得花厅一片死寂。

易昭娥眼神瞬间变了，强压怒火的阴郁，钉子一样钉在老宦官背上。

陆盛昀剧烈咳嗽起来，脸上泛起不正常的红晕，轻声道：“魏公公慎言，边陲之地，流寇混杂，岂可妄加揣测……”

魏贤皮笑肉不笑地哼了一声，不再多言，告辞离去。

自那日后，太子的态度却微妙地转变了。他不再喊打喊杀，反而隔三差五派人送来些宫里的点心玩物，甚至有一次，还恰好在陶枝陪着易昭娥出外散心时“偶遇”。

太子的目光，不再是纯粹羞辱和愤怒，而是掺杂了一种令人极其不适的审视，牢牢锁在易昭娥身上。

易昭娥紧绷着脸，拉着陶枝快步离开，指甲几乎掐进陶枝肉里。

“太子的眼神，让我恶心。”夜里，易昭娥咬着牙，眼底是压抑的怒火和一丝不安，“他像在看一件势在必得的猎物。”

风雨前的平静，最是熬人。

终于，半月后，一场宫宴，图穷匕见。

因着“抚慰”的名头，陶枝和陆盛昀，还有易昭娥，都被恩准参加。

皇后也难得出席，只为给自己侄儿撑场子。

宴上觥筹交错，丝竹悦耳，却掩不住底下的暗流汹涌。

太子几次将话题引向西南，言语间看似好奇，实则步步紧逼，试探着各部族的关系、兵力，甚至易昭娥在族中的地位。

陆盛昀始终应对得滴水不漏，时而装傻，时而咳嗽，将太子的试探一一化解，但脸色也越来越白，额角渗出细密的冷汗。

就在宴会气氛最微妙之时，魏贤又如同鬼魅般，凑到太子耳边低语了几句。

太子端着酒杯的手顿住，他抬眼，目光越过舞姬翩跹的水袖，直直射向坐在陶枝身旁的易昭娥，嘴角慢慢勾起一个势在必得，令人胆寒的笑容。

他放下酒杯，清了清嗓子。

整个大殿瞬间安静下来。

“父皇，母后，”太子起身，面向御座上的皇帝和皇后，声音洪亮，“儿臣近日感念西南部族归心之诚，又见易姑娘英姿飒爽，性情率真，颇有我朝开国巾帼之风。儿臣倾慕不已，愿迎娶易姑娘为东宫良娣，以示天家对西南的恩宠，永固边陲安宁！”

“哐当！”易昭娥手中的银筷掉落在玉盘上，发出刺耳的声响。

她豁然起身，眼中怒火几乎要喷涌而出。

陶枝猛地抓住她的手，用力按住，指甲深陷。

不能动怒，此刻动怒，就是抗旨，是死罪！

满殿哗然，所有人的目光都聚焦过来，有幸灾乐祸，有同情，更多的是看戏的冷漠。

皇帝微微蹙眉，还未开口，皇后已温和笑道：“皇儿有此心意，自是好的。只是不知易姑娘意下如何？”

压力给到了陶枝这边。

陆盛昀捂着嘴又一阵咳，仿佛下一刻就要断气，他挣扎着想站起来回话，却似乎力不从心。

就在这令人窒息的时刻，易昭娥用力回握了陶枝一下。陶枝侧头看她，只见她深吸一口气，脸上的惊怒竟慢慢平复下去，取而代之的是属于西南公主的冷静与傲然。

她轻轻挣脱陶枝的手，上前一步，对着御座方向，行了一个标准的，却带着西南特有劲道的宫礼。

“陛下，皇后娘娘，太子殿下厚爱，臣女惶恐。”她的声音清亮，不大，却清清楚楚传遍大殿，“只是，我乃西南儿女，婚姻大事，向来遵从本心，不惯天家安排。且臣女言行粗野，恐难适应东宫规矩，不敢高攀。”

不识好歹！

太子的脸色顿时阴沉如水。

魏贤尖细的声音立刻响起：“易姑娘，此乃天大的恩典，太子殿下愿以良娣之位相待，已是破格，姑娘莫要不识抬举。”

“魏公公，”陆盛昀终于喘匀了气，虚弱开口，声音却带着一种奇异穿透力，“咳咳，强扭的瓜不甜。太子殿下若真心示恩西南，何不成全易姑娘的心意，以免落人口实，说天家以势压人，寒了边陲将士与百姓的心。”

他这话，是将了太子一军。

太子眼神阴鸷，死死盯着陆盛昀，又看看傲然挺立的易昭娥，忽然冷笑一声：“好，很好！既然姑娘不愿，孤也不强求，只是……”

他话锋一转，语气变得轻佻而恶意，“孤近日得了一对西域进贡的烈马，性如烈火，无人能驯。久闻西南儿女善于驭兽，不知易姑娘可敢一试？若姑娘能驯服其中一匹，这婚事，孤便再也不提。若不能……”

他拖长了语调，“就请姑娘愿赌服输，安心入东宫，如何？”

驯马，而且是西域烈马，这分明是刁难，是阳谋！

驯服了，得罪太子，前路难测。

驯不服，就要葬送一生。

满殿目光再次聚焦在易昭娥身上。

易昭娥脊背挺得笔直，像山巅迎风的雪松。她迎着太子挑衅的目光，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑。

“有何不敢？”

“阿姐！”陶枝失声低呼。

她却回头看陶枝一眼，眼神坚定，带着安抚，随即转向太子，朗声道：“太子殿下，一言为定！只是，我西南儿女驯马，有自己的规矩，需用我自己的方法，旁人不得干涉。”

太子眼中闪过计谋得逞的快意，大手一挥：“准！”

至此，皇帝脸上才露出一抹笑意，对着皇后道：“看看这些小儿女，可真是意气用事，果真年轻啊。”

皇后也笑笑，老狐狸，就等着看好戏呢。

宫宴不欢而散。

回府的马车上，气氛凝重得能滴出水来。

易昭娥握住陶枝冰凉的手，低声道：“别怕，那浑人想用这种方式折辱我，逼我就范，他打错了算盘。”

“可是那西域烈马……”

“再烈的马，也有它的脾气。”易昭娥眼神锐利，“只要摸准了，就能驾驭，总好过被人当做棋子，随意摆布一生。”

一直闭目养神的陆盛昀忽然睁开眼，他脸上已无病色，只有一片沉静的冷冽。他看向易昭娥，目光里带着一丝欣赏，更带着深沉的算计。

“太子此举，意在试探，也在立威。驯马场，便是下一个战场。”他声音低沉，“魏贤在一旁虎视眈眈，绝不会让此事顺利。你真有把握？”

易昭娥傲然一笑：“世子放心，驯马，我比他在行。”

陆盛昀点点头，再次叮嘱：“明日驯马，场内场外，都不会平静，务必当心。”

陶枝面色凝重。

明日，不再是花园里的鞭子与口舌之争，而是真刀真枪，关乎生死与尊严的较量。

风，越来越急了。

第69章 见招

马车在青石板上碾过，轧出沉闷声响，不疾不徐地驶回国公府。

红漆大门在身后合拢，隔绝了外面那些或明或暗的探究目光。

陆盛昀带着姐妹俩去到书房。

再无人前佯装的病弱之态，烛光下，眉眼间一片冷冽的沉静。

他走到书架旁，挪动机关，露出后面一道暗格，取出一卷看着就很陈旧的羊皮地图，在书案上铺开。

姐妹俩定睛看去。

好详细的地图。

不同颜色的朱砂标记着山川河流，以及部族聚居点，还有一些细微的，只有军中之人才懂的符号。

西南到中原这一带，细到一个小小的村落，甚至村里的一口井，都记录在上面。

可见，男人付出了多少心血。

被贬的这多年，都是陆盛昀跋山涉水，自己一步一步丈量，不畏艰辛走出来的。

易昭娥看了都不由得惊叹。

有这种毅力，干什么事都能成。

怪不得，阿爹特意叮嘱她，遇事莫急，实在解决不了，就去找陆世子，他是个可靠人。

这多年，阿爹跟陆盛昀私下又有多少往来，她竟全然不知，这两个男人太能瞒了。

陶枝也是唏嘘不已。

陆盛昀指了条小路，从京城蜿蜒迂回至西南，可避开沿途守军，风险最低，但路途遥远，花费时间过长，不到万不得已，并不建议。

但这也是他们最后的退路。

易昭娥不禁感慨：“世子有心了。”

她自己也有类似的打算，太子此人疑心病过重，气量又狭小，实在惹不起，她走便是了。

泱泱大国，还真能千里追击她不成。

她又没犯什么大错，只是不想嫁烂人而已。

太子跟女人计较，也实在有失风度。

姐妹俩十分专心地研究地图，把沿途需要避开的关卡，能绕的路记住了。

陆盛昀才收起地图放回暗格。

易昭娥还有心情打趣：“世子就不怕，我真的不管不顾，把你的世子妃带回西南。”

陆盛昀暼了她一眼：“我会让你知道，离开国公府，比出京还难。”

他给陶枝看，只为应对不受控的危难时刻。

但只要有他在，必然不会让她离开。

“世子好气魄。”易昭娥朝陶枝抛了个意味深长的眼神。

陶枝面颊微红，越发明艳动人。

陆盛昀看她一眼，又扫了扫搞事的女人，岔开话题：“太子驯马是假，借机发难是真，魏贤那人素来会使阴招，定会在驯马场上做手脚。”

他定定看着易昭娥：“他们可能会用声光或者别的手段来干扰你，你要有所准备，提早做好应对之策。”

易昭娥下颌微扬，心里雪亮，目光清明。

“放心，在我这里，没有驯不服的烈马。”

陶枝看着姐姐，仍旧有些担心。

陆盛昀微微颔首，目光里流露出一丝赞赏：“但愿你一切顺利。”

顿了片刻，他再道：“无论发生什么，你都不能慌，要稳住。”

他又从暗格里取出一个小巧的竹筒，塞进陶枝手里。

“知你们姐妹感情好，我劝不动你，但你也要答应我，远远在台上看着就是，莫要靠近驯马场。若事态失控，无法挽回，就放这个。记住，万不得已之时。”

陶枝握紧竹筒，郑重点头。

“那你呢？”陶枝忍不住问。

陆盛昀淡声道：“我会拖住魏贤，和他算算旧账。”

他眼中闪过一丝戾气，似与这人有着不小的过节，到了算账的时候。

这一夜，几人都难安眠。

次日，皇家西苑驯马场，烈风习习，旌旗招展。

看台上坐满了人，有皇亲贵胄，也有文武官员，与其说是观看精彩的驯马表演，不如说来看看蛮族公主到底有多大本事，能不能成功化解太子对她的发难。

场中空地上摆着两个巨大兽笼，用厚重篷布遮盖，里面的马匹不时传来听着就很焦躁的刨蹄声，散发出明显的暴戾气息，听者无不胆寒。

太子坐在主位上，身着骑射服，一副胜券在握的得意模样，势必要给蛮女一个永生难忘的下马威。

魏贤似影子般立在太子身侧，低眉顺眼。

却不知，他总在不经意间，用眼角余光观察场上的动态。

陶枝坐在看台的女眷席里，看着场边蓄势待发的姐姐，不禁为她捏了一把汗。

易昭娥换上了利落的西南骑射装，长发高高束起，更显英姿飒爽，与台上珠环翠绕的贵妇们一比，显得格格不入，却不落下风。

“易姑娘，请吧。”

太子挥了挥手，语气傲慢，“让孤和在场的所有人，都来见识见识西南的驭兽之术。”

兵士上前，扯掉两个兽笼的篷布。

两匹西域骏马出现在众人眼里。

一匹通体乌黑，唯有四蹄雪白，谓之“乌云盖雪”。

另一匹浑身赤红，如同燃烧的火焰。

两匹马体型高大壮，肌肉贲张，不断撞击着牢笼，发出震慑人心的鸣叫，一看就野性难驯。

隔得老远，都能感受到扑面而来的暴烈气息。

看台上不由得传来一阵阵惊呼声。

易昭娥面色不变，淡然扫过两匹马，目光最终定在赤红烈马身上。

“我选它。”

她接过侍从递过来的套马索和马鞭，微微一愣。

马鞭是特制的，带着倒刺，挥到马身上，必然很痛。

易昭娥盯着侍从冷笑。

侍从硬着头皮：“奴才也是照着上面的意思办事，姑娘保重。”

易昭娥嗤了句卑鄙小人，缓步走向兽笼。

所有人的心顿时提到了嗓子眼。

陶枝两手揪着帕子，不敢看，又免不了担忧，不得不看。

就在易昭娥靠近笼门，准备打开的那一刻，看台上，魏贤无意地抬了抬手。

“咻——！”

一声尖锐至极的唿哨猛地响起。

一道刺目的反光不知从何处射来，正打在赤红马的眼睛上。

本就狂躁的大马更暴了。

“律律——”

它猛地立起了身躯，疯狂撞击笼门。

木制的门栏轰然断裂。

脱缰烈马奔腾而出，朝着距离最近的易昭娥直冲过去。

铁蹄扬起，眼看就要将她踩踏。

“阿姐！”陶枝失声尖叫，心跳都感觉要停滞了。

易昭娥没有后退，她步态矫健，身姿轻盈地旋转，侧身闪到了一边，险险避开了致命冲撞。

随后，她手腕一甩。

套马索忽地飞了出去，一个眨眼，精准套住了烈马的脖颈。

另一只手挥动马鞭，划出一道利落弧线，一下就抽到了马臀上。

那马吃痛，更加狂躁，不停抬起前肢，半立起身体，试图将颈上的束缚甩脱。

烟尘弥漫，嘶鸣震天，场面惊心动魄。

易昭娥的身影显得无比娇小，却又异常坚定。

她死死拽住套马索，双脚稳稳抵在地上，随着烈马的挣扎而移动。

她每一次挥鞭的动作，都带着特殊节律，抽打部位也极其刁钻，烈马竟一时无法挣脱。

就在烈马大口喘息时，易昭娥趁机从怀中掏出一小把深褐色草团，迅速投喂进马嘴里。

烈马一滞，眼中的狂暴消散了些，转而露出一丝茫然。

看台上鸦雀无声，所有人都被这逆转的一幕惊呆了。

太子脸色变得难看，他抬头看向一旁的魏贤，颇有问罪的意思。

魏贤眉头紧锁，显然也没料到会是这样。

就在这时，异变再生。

关在另一个笼子里的黑马，不知因同伴的疯狂，又或是别的缘故，竟也撞开了并未锁死的笼门，极速冲了出来。

但它没有冲向易昭娥，而是径直朝着看台太子所在的方向狂奔。

“护驾！护驾！”

场面顿时大乱，侍卫们纷纷冲上前。

太子吓得面色发白，慌忙后退。

禁军也迅速集结，持兵器去拦冲过来的烈马。

官员们惊恐四散，尖叫着各自跑开。

太子被护卫队团团围住，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。

陶枝被府里的侍卫用人墙护住，避到远离纷争的角落处，随时准备离开。

整个驯马场彻底炸开锅。

魏贤扫视周遭，最后落在场上夺目耀眼丝毫不慌的女子身上，眼底闪过一丝杀机。

混乱之中，一直隐在暗处的陆盛昀，瞥见魏贤移了位子，手上有所动作，袖中似寒光闪现。

男人眸中利光更盛，腕部一甩，手心物件飞快甩出，直直射向魏贤。

魏贤似有所觉，停下手中的动作，转了方向侧过身子，勉强躲过一劫。

袖中的箭驽也顺势落下，发出嘭地一声响。

这时，陆盛昀已经到了跟前，在魏贤弯腰时踩到了箭驽上。

“魏公公这时何意，私带武器是想谋逆不成？”

太子的目光也探了过来，面色阴沉。

魏贤强行镇定：“世子身藏暗器，又是意欲何为。”

闻言太子转而看向陆盛昀，神情复杂。

小太监得令，急急忙忙去寻陆盛昀射出来的东西，真找到了，却又遮遮掩掩。

太子怒骂，他才抖抖索索地呈上来。

看清楚物件，太子脸色又是一变，一巴掌打在魏贤身上。

“一枚桃核而已，大惊小怪，没用的东西。”

魏贤此时亦是面色发青，恨恨瞪向泰然自若的男人，暗恼此子狡诈，自己大意了。

第70章 峰回

驯马场的气氛诡异莫名。

太子脸沉得快要滴出水来，见疯马被禁卫们制服，这才彻底缓过神来，咬牙切齿：“把这疯马处理了，还有给孤彻查，到底是哪个不要命的东西，居然敢弑君。”

禁军统领领命，带着手下对周边进行地毯式搜查。

场上众多皇亲贵胄，个个心有余悸，虚惊一场后也无心再这待着，纷纷向太子请求告退。

太子却不肯了，目光阴冷扫过众人：“事还没查明白，众卿就急着离开，这是不将孤的安危放在心上。还是说，有什么不可告人的心思。”

众人神色具是一振，互相看着，却又不想做出头鸟，只能缄默。

这时，却有一名文官颤声道：“此乃京畿重地，若大规模搜查，恐惊扰无辜，弄得人心惶惶，震动朝野就不好了。”

“无辜？孤难道不无辜？”

太子红了眼睛，指向已然降服了烈马，正冷眼看过来的易昭娥，“此女惹来疯马，冲撞皇家苑囿，意欲谋害孤，其心可诛！又该当何罪呢？”

卑鄙小人，居然想要借机发挥。

易昭娥半分不让，朗声道：“欲加之罪，何患无辞。太子看我不顺眼，怎样说都行。”

“还敢嘴硬，来人，快将此女拿下。”

太子是铁了心要惩治易昭娥。

此女乃异族，性子又刁蛮难驯，必不可能效忠他，还不如尽早除之，以免后顾之忧。

陆盛昀不慌不忙拱手：“太子英明，既如此，那就干脆查得明白，一个漏网之鱼也不能有，魏公公在宫闱之下私藏暗器，又是意欲何为，不如趁此机会一并查了，以彰显太子明锐，一视同仁，公私分明。”

高帽戴下来，接与不接，都难下台。

魏贤脸色微变，强扯出一抹笑：“世子怕是误会了，我只是看易姑娘驯马驯得吃力，想要帮个忙而已。”

陆盛昀回以更淡的笑：“既如此，那么易姑娘也可以说她豁出性命制服烈马，只为保护太子殿下的安危。”

“更何况，今日来人众多，难保不是有人在外结仇，被寻仇来着，却惊扰到了太子。”

真要论，没有仇家的人才叫稀有。

众人噤声，各自凝神沉思，竟无一人有底气反驳。

魏贤稳定心神，躬身靠近太子，压低声音道：“殿下，小不忍则乱大谋，疯马惊魂，此事蹊跷。当务之急，乃是控制局面，不可闹大。”

本就是他们暗算在先，真要查，他们也难逃干系。

更何况，来者是客。

皇帝目前对西南还是抱着收用的态度，此刻明着发难此女实乃不智之举，当三思。

太子胸口微微起伏，袖中的手攥成了拳头。

他又何尝不明白。

但此女实在可恶，屡次让他丢面子，处于下风。

将烈马制服后，易昭娥亦是精疲力尽，强行振奋精神，走到台上来，对着神色阴鹜的太子道：“殿下若不信，尽管查，我行得正坐得直，不惧非议。

太子瞪了瞪易昭娥，又冷冷扫过陆盛昀，最终一言不发，拂袖而去。

魏贤看了陆盛昀一眼，阴阳怪气地哼笑一声，随即低了头，快步跟上太子。

一场精心策划的局，仓促收场。

陆盛昀将身边的侍卫全都派给姐妹俩，团团护卫她们回府。

回府的路上，车内寂寂无声。

易昭娥心力耗尽，靠着车壁闭目养神。

窗外街景从眼前缓慢掠过，陶枝心绪难平。

“世子那边也不易。”

良久，易昭娥叹一声。

看着身份显贵，实则如履薄冰，每一步都要慎之又慎。

回府许久了，也不见陆盛昀的身影，陶枝心中不安，忙问管家。

管家躬身道：“世子爷还有事要办，说是拜访几位故交，不知何时能回了。”

拜访故交？在这个风口浪尖？陶枝蹙起眉头。

直到夜幕降临，陆盛昀才披着一身清寒回来。

他脸上浮着一丝疲惫，但眼神亮得惊人。

“可还好？”他握着陶枝的手，轻柔摩梭。

陶枝点头，说他才是辛苦了。

陆盛昀颇为欣慰，把人整个抱入怀里亲了亲。

缠绵过后，男人眼神沉凝下来：“太子今日吃了大亏，绝不会善罢甘休。魏贤老奸巨猾，这次被我反将一军，怕更是不甘，接下来，他们的矛头，恐怕要直接对准我了。”

“世子要更加小心才是。”陶枝轻喘气，主动吻吻男人。

陆盛昀心头一暖，回吻得更用力。

又过了一阵，才消停下来。

男人如今也不瞒着陶枝，事无巨细，悉数告之，也让她有所防备，才能更为谨慎行事。

“最严重的罪名，也无非是治我一个利用职权，里通外族。”

陶枝倒吸一口凉气。

这已经相当严重了。

“那你今日出去？”陶枝隐约猜到了什么。

“见了几个军中旧部，以及几位御书房轮值的起居注官。”

陆盛昀的声音压得低，却冷厉异常。

“多年前我在西南遇袭的旧账，是该翻出来晒晒太阳了。魏贤以为他做得天衣无缝，却不知，活口并不止一个。”

他眼中寒光一闪：“他想借太子之手除掉我，我就先把他伸过来的爪子剁了。”

接下来几日，京城表面波澜不惊，却又暗潮汹涌。

魏贤果然有了动作，伙同几名言官开始弹劾陆盛昀，罪名正是“引狼入室，意图不轨”，却又倒把一耙，行苦肉计，意欲挑拨离间，栽赃陷害。

魏贤更是拿出了他多次私下会晤异族的证据。

可见蛮族内部也是有奸细的。

而易昭娥住在陆府，也成为了他们攻诘的由头。

国公府门前车马稀少，往日巴结的官员都避之不及。

气氛压抑得让人喘不过气。

倒是长公主依旧从从容容，将儿子叫到身边叮嘱了几句。

陆蔷却没那么镇定，担忧了数日，还怪到陶枝头上。

“外面的女人就是娶不得，身世不清不楚的，还跟蛮人扯上关系，这下好了，都要完。”

“依我说，还是让那个蛮女出去住吧。”

陆霆瞪了妹妹一眼：“就你话多，就你会想，有这个闲工夫，不如想着如何跟婆家搞好关系，省得这样不离不合地处着，叫人笑话。”

陆蔷顿时没了脾气。

国公府大门紧闭，如无必要，不准人随意进出。

然而，就在魏贤党羽以为胜券在握之时，朝堂之上，风云突变。

几位向来有声望的边军老将联名上奏，详细陈述陆盛昀巡边时遇袭的诸多疑点。

他们指出搜寻到的暗器看似蛮人所有，但其制式工艺还是有细微差别，反倒更似工部早年淘汰的一批军械。

而那批军械，当年正是由司礼监魏贤负责核销处理。

紧接着，一位起居注官偶然翻出五年前的一份记录。

上面明确记载，世子遇袭消息传回时，魏贤曾于深夜秘密入宫面圣，言语多有引导，暗示此事或与西南某些不安分部族有关，甚至向圣上谏言要求更换镇守边陲的将领。

一时激起千层浪。

若世子遇袭是被人栽赃陷害，那目的是什么？

若为了构陷世子，挑拨朝廷与西南关系，甚至意图掌控边军，那么这背后的指使者其心可诛。

魏贤被推到了风口浪尖。

他虽极力辩解，称边将所言乃是臆测，起居注记录或有偏差。

但疑窦的种子已经在人心里种下。

皇帝的态度也变得难以揣测，他并未立即发落任何人，而是下令三司会审，彻查世子遇袭一案。

东宫内。

太子砸碎手边的玉如意：“魏贤这个蠢货，办事如此不力。”

他原本想借此机会，不说扳倒陆盛昀和易家女，但也能让他们好好喝上一壶，却没想到反而被陆盛昀抓住了反击的机会，将火烧到自己身上。

魏贤是他重要的左膀右臂之一。

若魏贤倒了，他在内廷的势力也将大打折扣。

“殿下，如今之计，唯有断尾求生。”

一个幕僚小心翼翼道，“将所有事情推到魏贤身上，说他欺上瞒下，构陷忠良……”

“放屁！”太子怒吼，“魏贤知道太多事情，他若完了，孤能干净到哪里去？”

他在殿内踱步，烦躁异常，忽而他停下脚步，脸上露出一丝狰狞之色。

“既然你们如此情深义重，孤就成全你们！”

他转身，对心腹下令：“去，给孤散出消息，就说镇国公世子陆盛昀，早已与西南十八寨暗中勾结，不为招安，而为反叛，其妻跟易家女以姐妹相称便是最好的证明。”

谣言迅速在京城传播开来，比官方的弹劾更加恶毒，直指国公府有谋逆之心。

国公府内的气氛更加凝重了。

“世子，外面谣言愈演愈烈，对我们极为不利。”老管家忧心忡忡。

“太子这是狗急跳墙了。”他淡淡道。

陆霆把儿子叫着密谈了一番。

出屋后，陆盛昀去到内院，对姐妹俩道：“恐怕要委屈你们一阵子了，闭在院中静养，谁来也不要理。”

他到书案前，铺开一张信笺，示意易昭娥提笔蘸墨，给她父亲写封密信。