已经记不清从何时起，她在他面前总是浑身紧绷，带着难言的疏离和倦意，像这般安定自在的模样，他已多年未曾得见，甚至就连梦中都没有。
一时间说不清是何缘由，他就这般在原地站定，默默无声地望着她，薄唇抿得泛白，却始终再未往前半步。
折柔不曾发觉陆谌来过，很快收拢好药材，谢云舟也有事要忙，两人闲话几句后便各自回了营帐。
随后的几日里，陆谌忙于调配攻城事宜，倒也再无过分的举动。
只是稍得空闲便来寻她，要么跟她一道用膳，要么就干坐着，她存心不理会他，他也不恼，仿佛只要这般守着就算满足。
折柔想着他大约是战事当前，无暇他顾。
如此相安无事，倒是教她暗暗松了一口气。
大战不日将起，她自幼长在边关，见惯了胡獠烧杀掳掠的恶行，有心留下帮忙救治伤兵、防治疫患，也算尽一份绵薄之力。
三日后，十月廿八的黎明时分，天色还未发亮，谢云舟亲率精锐突袭灵州城。
旷野震颤，战鼓擂动，杀声四起。
胡人虽是更擅野战骑射，不擅守城之道，但灵州是党项门户要冲，城内屯驻数万精兵，城高墙厚，壕沟深阔，城头上更是箭楼密布，礌石如山，想要攻破绝非易事。
不断有将士被送进伤兵营，折柔整日和军医一道，忙于救治伤患。
白日里，谢云舟带兵在外，陆谌坐镇中军，既要部署攻城方略，又需遣将阻援、安抚伤兵，还要防范党项人轻骑绕袭粮道，每日无数军务缠身，只有趁着用饭的间隙，过来远远看她一眼，见她无事再放心回去。
前线战况日益激烈，伤兵与日俱增，军中的人手愈发不够，折柔寻来陇顺厢军将士的家眷，教她们如何简单包扎止血、熬煮细布、煎制汤药，帮着军医一道在营中救治伤患。
有了这些妇人齐心帮忙，折柔腾出手来，开始炮制药散。
眼下战事吃紧，麻沸散和金创药消耗如流水，加之战线遥远，朝廷和剂所[1]供给的良药时有不足，她几乎是昼夜不休，每日天不亮便起身，一直忙到夜半才歇。
七日后的夜里，折柔回帐歇息，将将合眼睡去不久，忽然被一阵阵惨烈的呼号声惊醒。
那喊声似乎是从不远处传来，一声声凄厉无比，仿佛狼嚎鬼泣，伴着火光和杂乱起伏的脚步声、叱骂声。
折柔猛地坐起身来，心脏砰砰狂跳，背后冷汗直冒。
不知军中是出了什么变故，她慌忙掀被下榻，刚披上外衫，门外便传来一阵急促的脚步声，两道再熟悉不过的嗓音同时撞入耳膜，带着明显的焦灼。
“妱妱！”
“九娘！”
折柔指尖微颤，勉强定了定神，朝门外应了一声，“外面出了何事？”
陆谌听得她出声应答，紧绷的肩线顿时松了几分，低声安抚道：“是营啸，别怕。待在帐内，不要乱走。”
两军激战多日，生死当头，难免会有兵士噩梦夜惊，以一传十激起营啸，但只要各营的都头及时弹压震慑，防着有心人借机私斗泄愤，骚乱很快便能平息。
折柔心神微松，轻“嗯”了一声，“我没事，你们忙正事去罢。”
谢云舟抬头瞥了一眼陆谌，拧眉接口：“九娘，你这儿需得留个人照应。”
她身份不同，又是女子，倘若有细作混在营中趁乱行凶，无异于同时掐住他二人的命门。
帐内静了一霎。
大帐外的浓稠夜色中，两个男人目光相接，暗自较劲。
营帐里沉寂片刻，忽听她的声音轻轻传来：“……鸣岐，你留下罢。”
闻声，谢云舟一瞬挺直腰背，冲着陆谌扬唇一笑，俨然一副由小扶正的做派。
陆谌眸光骤然沉下，冷冷地扫了他一眼，留下两个亲卫守在折柔帐外，转身前往各处营帐安抚兵卒，以镇军心。
夜里的营啸很快平息下来，灵州城外的战况却是愈发激烈。
党项人性情坚忍剽悍，反扑极其凶猛，甚至意图掘断黄河堤岸，想要引渠水淹灌大军，彻底切断大周的后援粮道补给。
好在陆谌有所防备，南衡随副将率河州余部的援军埋伏于侧，这一战杀得干净利落，一举歼灭党项三千精锐轻骑。
许是绝境当前，党项人杀红了眼，同大周做出殊死一搏，战况渐渐陷入胶着，正当紧要关头，泾原军攻破磨奇隘的捷报传来，军中士气顿时大振，战鼓擂擂，厮杀声震天撼地。
两日后，折柔还在营中给伤兵包扎伤口，忽然听见山呼海啸般的兴奋狂呼从四面八方涌来——
“城破了！城破了！”
“咱们胜了！”
营帐中安静一瞬，继而爆出震天般的欢呼，尚且能动的伤兵纷纷挣扎着爬起来，不顾身上伤痛，互相搀扶着朝大帐外涌去。
折柔也被这气氛所感染，心绪激荡，几乎喜极而泣。
磨奇隘一破，党项的都城兴州门户洞开，灵州的残兵再无心巷战，连夜弃城回防。
谢云舟和陆谌各自着手整备防务，安抚民众，城中很快便安定下来，不出七日，市集复开。
夜里，众将士在营中庆功。
原本肃杀的军营中篝火遍地，亮如白昼，将士们身上轻甲未卸，三五成群地环坐在火堆旁，高歌谈笑。
铁架上的羊肉烤至金黄，滚烫的油脂滴落到炭火上，激出阵阵悦耳的“滋啦”声，浓郁的香气在大营中弥漫开来。
陆谌和谢云舟就站在篝火堆旁，亲自割下烤好的羊肉，启封酒坛，一一分赏给勇武有功的部下们。
折柔和厢军家眷们坐在一处，正和一个相熟的妇人闲叙着家常，忽听身后传来南衡的低唤声：“娘子。”
折柔微微一愣，回头看去。
南衡将手里的瓷碟递上前，抬眼觑了觑她的脸色，小心道：“郎君吩咐给娘子送来的。”
瓷碟里是烤得黄澄澄的羔羊肉，半数羊腿，半数羊肩，都已仔细切成了小块，肥瘦相宜，火候正好，依着她素来喜好的口味。
察觉到有视线落在身上，折柔下意识抬眸，越过一众喧闹鼎沸的人群，正正对上陆谌投来的目光。
篝火跃动，火舌吞吐，扭曲晃动的光影将他的面容映得忽明忽暗，一双深邃的眉眼在火光中如水波荡漾，时而清晰时而模糊，教人辨不清其中情绪。
折柔抿了抿唇，低头别开视线。
谢云舟在一旁看着，抬脚正要过去，身边忽有将士哄叫起来：“郡王！这小子要和您比箭术！”
回过头，就见一个黑面青年被同袍们推搡着挤出来，许是还有些局促，那一张黑脸涨得通红，眸光却亮得惊人，带着跃跃欲试的兴奋。
谢云舟不由挑了挑眉。
这个小兵他记得，攻城时曾一箭射穿了獠子守将的面门，箭术可谓甚是了得。
“成啊。”瞧见折柔也抬头朝这边望过来，谢云舟忍不住扬唇一笑，“来，我陪你过过招！”
青年闻言，眼神骤然一亮，恭敬地上前行了一礼，待从同袍手中接过弓箭，整个人周身的气度也随之一变。
眸光沉下，他挽起长弓，对准门口的一只水桶，“嗖”地射出一箭，箭矢劲力十足，破空而出，狠狠没入桶身。
席间的兵士们探头张望了片刻，只觉也瞧不出什么厉害，纷纷哄笑起来：“嚯，这么大个水桶，俺来俺也成啊！是不是，啊？”
黑面青年却只笑笑，并未多言。
待示意让人将箭簇拔出去，看着桶中的热水汩汩涌出，黑面青年倏然又发一箭，箭簇不偏不倚，正正嵌入先前破口，将水流严丝合缝地堵住，不漏一滴。
众人一惊，顿时齐声喝彩。
谢云舟也忍不住击掌叫好，“好箭法！”
“属下献丑，郡王谬赞。”黑面青年眸光炯炯，却只腼腆地抿唇笑笑，恭敬地将长弓双手奉还。
谢云舟笑着接过来，放在手里掂了掂，抬头扫视一圈，目光落在百步开外的仪门上。
仪门两掖高悬着数盏竹笼纱灯，灯下光线明亮，灯顶之上却全然隐没在浓重的夜色里，看不真切。
射灭灯笼算不得什么难事，倘若能射断隐在暗处的系绳，倒是有两分意思。
打定主意，谢云舟眸光一凝，引弓搭箭，箭锋寒光一闪，倏然破空而出！
只听“嗖”地一声，细绳应声而断，灯笼微微一晃，随即飘然坠下。
然而还不及众人回神反应，他指间又发一箭，这一箭势若追风急若如雷，挟着一股凌厉劲风，堪堪擦过灯笼底托，“夺”一声钉入仪门木柱，竟将那坠落的灯笼稳稳托住！
灯影还随着箭尾在嗡嗡轻颤，灯中烛火摇曳不熄，映得四周忽明忽暗。
大营中安静刹那，随即爆出一阵雷鸣般的喝彩。
黑面青年见状，神情变得激动，忙从一旁端来酒碗高举过头，红着脸道：“郡王英武！属下拜服！”
谢云舟扬唇笑笑，单手接过，仰头饮尽，又将空了的酒碗高举起来，环示四座。
众将士立时哄叫起来，“郡王英武！”
“干杯！”
“干了干了！”
周遭气氛愈发热烈，折柔也跟着笑起来，低头浅啜了一口。
又受了诸将一轮敬酒，打发走众人，谢云舟放下长弓，唇边噙着笑意，径直走到她身边站定，添了酒给她递去，“九娘。”
折柔伸手接过，两人的指尖轻碰了碰。
若无其事地收回手，谢云舟俯身凑近了些，贴近她的耳畔，吐息温热，“方才好看么？”
那张俊脸上分明是得意得嘴角压都压不住，他却偏要这般故作矜持地问。
知道他是存心显摆，折柔忍不住弯唇笑起来，低声打趣：“堂堂郡王当众卖艺，自然好看。”
隔着轻轻跃动的火舌，她脸上笑意明媚，如同春日里的一汪温暖湖水，在火光中摇曳潋滟。
陆谌面无表情地收回目光，端起案上酒碗，仰颈一饮而尽。
酒水入腹，自喉间灼出一线滚烫的刺痛，陆谌漫不经心地抄起酒坛，正要再斟一碗，余光忽而瞥见席间的动静。
一名偏将用手肘捅了捅身旁埋头吃肉饮酒的同袍，压低嗓音笑道：“嘿，老吴，敢不敢和爷赌个大的？”
吴郎将闻言放下酒碗，胡乱抹了把胡子上的酒渍，“赌啥子？”
那偏将脸色通红，显见是酒意上头，朝着谢云舟的方向递了递眼色，而后喜滋滋地开口：“就赌咱兄弟几时能喝上小王爷的喜酒……”
话音未落，上首处忽然“咔嚓”一声脆响，陆谌手中的酒碗骤然碎作几瓣。
上好的小槽珍珠红顺着指缝蜿蜒而下，转瞬淌了满手，映着昏黄跃动的火光，教人分不清是酒还是血。
席间的那两人被这突如其来的声响惊住，端着酒碗的手顿时僵在半空，面面相觑着，谁也不敢先出声。
“无事。”陆谌牵唇笑了下，笑意却分毫不达眼底，黑眸中除了跃动的火光，再无其他。
“手滑了，诸位慢饮。”
言罢，起身离席。
走出几步，宴席上的气氛重又变得热络起来，将士们碰杯劝饮的爽朗笑骂声被甩在身后，渐渐化作一片模糊的嘈杂。
这场庆功宴大抵还要闹腾到半夜，折柔却已有些醉了，掩唇微微打了个呵欠。
谢云舟见状，立时从席间抽身出来，打算先将她送回住处。
月色清亮，两个人沿着小路慢慢往回走，她束发的丝绦被夜风拂动，轻轻挠着他的脖颈，痒梭梭，凉丝丝。
眼见屋门在望，谢云舟这才恋恋不舍地停下来，眼巴巴地看着她，“九娘，你早点歇息。”
折柔抿唇笑笑，应了声好，看着谢云舟一步三回头地走远了，转过身，推门进屋。
屋内没有掌灯，只有两个燃至将熄未熄的炭盆，在地上投出一小团黯淡的光晕。
眼前黑魆魆的一片，空气中隐隐约约地浮动着一丝酒气。
她慢慢走到桌前，摸索着从抽屉里取出火折子，正要伸手去点灯，突然被人从后猛地一拽，整个人骤然跌入一个坚硬的怀抱。
折柔指尖一颤，火折子“啪”地一声掉到地上。
“陆……”
只来得及发出一声短促的惊呼，下巴猛地被人托起，滚热的唇舌劈头盖脸地压覆下来，挟着一股清冽而辛辣的酒气汹汹而入，粗暴蛮横，将她余下的话音悉数堵了回去。
第87章 凶兽
折柔猝不及防，教陆谌狠狠抱了个满怀。
后腰被两条坚硬的手臂禁锢住，身前是坚硬炽热的胸膛，她尚不及挣扎，呼吸已被掠夺殆尽。
像是蛰伏已久的猛兽终于攫到猎物，恨不得立时剥骨拆皮，陆谌毫不留情地碾过她的唇瓣，抵开齿关，吮咬，纠缠，侵占。
唇上骤然吃痛，折柔疼得呜咽一声，勉强挣出来一只手，狠狠地甩了他一耳光，又奋力去推他的胸膛。
陆谌生受了这一记，却丝毫不为所动，连头都未偏一下，只顺势扣住她的手腕，近乎粗暴地将人推到了案几上。
烛台茶盏哗啦扫落在地，噼里啪啦地碎成一片狼藉。
膝盖顶开她奋力挣扎的双腿，陆谌一手钳住那两只细腕反剪，一手紧紧扼住她的后颈，迫着她靠向自己，力道大得几要攥碎骨头，连半分都不容她逃离。
呼吸急促地交织在一处，隔着衣衫布料，也能感觉到彼此失控的心跳，急骤如鼓，乱作一团。
后颈被他攥得隐隐生疼，折柔心头惊怒交集，浑不知他又发什么疯。
每当她稍有改观，软下心肠，他便又能做出让她气恨的疯事。
心里实在是恨极，折柔拼尽力气，抬脚去踹他的膝盖。
却不想陆谌一把捞住了她的腿弯，就势环扣在自己腰侧，整个人迫得更近，甚至是严丝合缝，唇齿间的掠夺也愈发蛮狠深入。
独属于她的温热香气萦绕在鼻端，陆谌几乎是不受控地收紧了手臂。
他原以为自己可以忍下去，可以学着放她走。
可是不成。
他做不到。
要他眼睁睁地看着她走向旁的男人，他做不到。
他根本没办法去设想，有朝一日她的眼里会装着旁的男人，却再无他半分位置。
那明明是他的妱妱。
爱到极处时求之不得，反而催生出汹涌蚀骨的恨意。
恨心头明月朗照旁人。
恨她就这般弃了他，连一丝一毫的不舍都没有，独留他一人痛苦煎熬，几欲疯魔。
恨得他齿尖发痒，腹中生饥，心头一阵阵颤栗，想要将她吞吃入腹，想把她揉碎在怀里，想将她狠狠地咬出血来。
腹中的酒意翻腾烧灼，陆谌浑身颤得厉害，气息滚烫灼热，心脏随着血液疯狂搏动，仿佛下一瞬便要震碎胸骨，破腔而出。
这般的流连再不能教人餍足，陆谌伸指挑开她的衣襟，折柔将觉身前微微一凉，炙热唇舌便汹汹覆了下来，一路吻咬过她细白的脖颈，最后一口咬住那截伶仃凸起的锁骨。
折柔疼得吸气，拼命去推打他的胸膛，“陆秉言！你又发什么疯……放开我！”
陆谌恍若未闻，埋首衔咬着她的锁骨，薄薄的一层皮肉在他齿间碾磨，渗出一丝丝血珠，又立时被粗粝的舌尖卷走。
濡热粗糙的舌尖舔过肌肤，头皮一瞬炸开酥麻，折柔只觉又疼又痒，偏却百般挣脱不得，只能泄愤般咬上他的肩头，甚至比他更用力十分，腥甜的血气瞬间盈满唇齿。
直到她咬得牙关都发了酸，陆谌终于肯松口抬头，掌心捧住她的脸颊，再度低头深深地吻了下来，撬开齿关，勾牵起她的舌尖，含入自己口中咂弄。
津液与津液交缠，血气和血气相融，咸涩的味道逐渐在彼此舌尖蔓延开，分不清是来自他肩头的伤口，还是她锁骨的咬痕。
倒当真像是融二为一。
这个念头甫一冒出，也不知是酒意催逼，还是见了血的刺激，陆谌额角青筋猛地一跳。
从前某个一闪而过的妄念，在此刻陡然变得明晰而激烈，随着血液呼啸奔涌逼迫而出，教他几乎再难自抑，指节兴奋得微微发颤。
想同她留个印记。
独属于他们两个人的印记。
一只手探入她的衣摆，掌心那层微硬的薄茧与滑腻柔软的肌肤相贴，熟悉而又久违的触感传来，两人俱是狠狠一颤。
折柔猛地打了个激灵，半边身子霎时软了下来，再使不上什么力气。
月隐星沉，屋内没有一丝光亮，黑暗放大了一切的感官，呼吸间尽是他灼热的气息，她听见自己的心跳一声急过一声，几乎要撞出胸腔。
掌心向上游移，粗粝的虎口托起浑圆，陆谌用指腹缓缓碾过她细嫩的肌肤，感受着她的心脏在他掌下急促跳动，透过纤薄的皮肉，一下下撞击着他的指尖。
就在此处，同她烧个情疤。
从此骨血相融，你中有我，我中有你。
教她今生今世、生生世世都不能忘了他，再也不能离开他半分。
此念一出便如野火燎原，直烧得他心头干渴发紧，喉结剧烈地滚动着，背脊上沁出一片细密的热汗。
粗涩的指腹还在心口处游走，折柔被他激得泛起一阵阵战栗，呼吸渐渐发促。
一种模糊而强烈的不安自心底升起，对陆谌此刻失控的恐惧，终于一点点压过了先前的怒意。
她越挣扎，只怕越会激起他的戾气。
咬紧牙关，折柔强自定下心神，慢慢抬起微颤的手，轻轻抚上他的脸颊，颤声低道：“陆秉言……你看着我。”
细腻温软的掌心突然贴覆上来，颊边瞬间漫开一片暖意。
陆谌浑身猛地一僵。
半晌，缓缓抬头，幽黑的目光落在她面上。
折柔仰脸看着他，喉头哽咽，声音隐隐发颤，眼中不受控地溢出泪珠，“陆秉言……你是喝醉了么？你清醒些……别这样吓我……”
她在哭。
陆谌终于意识到不对劲。
俨然已生出心魔，贪痴成妄，何止是想要她，更是想欺辱她，弄伤她。
不成。
这不对。
陆谌仿佛被钉在原地，和自己撕扯着，热汗涔涔滚落，浑身绷紧，一动不敢再动。
心底那头躁动的凶兽被她拴上锁链，终于缓缓收起利爪和獠牙，一点一点蜷伏下来，变得温驯。
半晌，他攥紧她单薄的肩头，艰难地直起身，离开。
喉结剧烈地滚动了几下，陆谌一把扯下自己的外袍，将她整个人严严实实地裹住。
折柔仍怔怔地没有回神，却被他隔着外袍轻轻揽入怀中，薄唇贴在她的鬓发间，一遍遍轻蹭，声音涩哑难当。
“对不住……妱妱，是我的错。”
“别怕……别怕……”
他一遍遍地重复着安抚，不知过了多久，折柔紧绷的心神终于骤然一松。
无数难言的委屈与怨愤混杂着丝丝后怕一瞬涌上心头，直逼得她眼眶阵阵酸热，一时间再也压抑不住，细弱手指紧紧攥住衣襟，泪水滚滚而落，整个人哭得颤抖不止。
陆谌僵立在原地，一时竟有些手足无措，只能让她倚靠在自己怀里，掌心缓缓抚着她不住发颤的脊骨。
不知过了多久，折柔终于将满腔情绪宣泄一空，浑身虚软得几近无力，只断续地哽咽，“陆秉言……我恨死你了……你总是……总是如此逼我……”
陆谌喉结滚了滚，沉默地收紧手臂，将她轻搂在怀里，一直哄到她哭声渐弱，筋疲力竭地昏睡过去。
陆谌等了半晌，见她确已睡熟，这才将人轻轻打横抱起来，转身送回到榻上。
小心地褪去鞋子和罗袜，回头正想帮她脱了衣衫，又怕她明日醒来要多想，蹙眉犹豫片刻，最后只扯了被子给她盖好。
转身去面巾架上挑出一方干净帕子，在温水中浸透拧干，替她把脸上交错泪痕仔细擦拭干净，最后出门端回一个新燃的炭盆，放置在榻前不远处。
待一切收拾停当，陆谌在榻边默然静坐下来，凝望向她沉睡的侧颜。
屋内一片寂静，耳畔传来她清浅绵长的呼吸声，他伸出手，指尖轻轻抚过她微红的眼皮，流连半晌，心头涩然得说不清是什么滋味。
他自知性情偏执超乎常人，自幼时便是如此，但凡心中所系，无论是人还是物，势必要取之于握，不死不休。
正如方才对她的汹汹渴念，不过是暂时被他强行束缚住，却绝无可能真正消减半分。
可如此不成。
他会伤害她。
他要如何做？
既不甘就此放手，又不敢再度紧握。
陆谌一直静坐到寒月西沉，天色熹微，膝头已隐隐发僵，眼见时辰不早，正欲起身离开，忽听廊下传来一阵急促的脚步声。
陆谌眉心一蹙，将将伸手捂住折柔的耳朵，就听屋门被人从外急急叩响。
“郎君！郎君在否？”
南衡压低的声音自门外传来，语气里难掩紧绷的焦急。
陆谌动作一顿，垂眸又看了榻上安睡的人一眼，方才起身走出屋内，反手将屋门合拢严实，看向阶下神色惶急的南衡。
“出了何事？”
南衡抬头看向他，容色一片惨淡，声音压抑：“小郡王正急着寻您，说是泾原军突然传来急报，胥国公不知何时染病不起，监军内侍孙宪贪功冒进，误中胡獠奸计，大军被诱入早已坚壁清野的抚宁空城，遭敌军重重围困。”
顿了顿，南衡喉头滚动，艰涩地继续开口：“如今四万大军深陷孤城，粮草断绝，城外的七万役夫……更是死伤惨重、难以计数。”
第88章 送别
冬日里天光来得迟，五更过半，灵州城外的旷野上依旧黑浓如墨，朔风呼号，营栅中一片肃杀。
中军大帐内烛火通明，气氛异样沉凝。
一众副将肃立在侧，脸色一个比一个难看，几个时辰前还沉浸在庆功宴的欢腾里，转眼竟接到如火军情，一时间都有些难以回神。
谢云舟下定决断，抬头看向陆谌，“如今算上厢军，灵州还有将近三万人马，陆秉言，我给你留下两万守城。剩下一万，吴将军率四千轻骑去疏散役夫，恢复粮道，另外六千，随我驰援抚宁。”
六千？
周霄闻言大惊，瞪眼急道：“胡獠围城的兵马不下五万，其中还有三千是铁鹞子前锋，公子只带六千人哪里够？”
大将吴荣也从旁应声：“郡王，不如从守城的人里再拨出四千……”
陆谌沉默片刻，出言拒绝：“灵州城刚被攻克不久，这等要冲重地，兵家必争，难保胡人不会声东击西，借着围困泾原军反扑灵州，两万守军不能再少。”
见他神色淡淡，冷言推拒，周霄顿时生出几分怒意，刚要张口反驳，却听谢云舟断然道：“六千精骑，够用了。”
“就算先前折损了些人马，但泾原军的精锐主力还剩三万有余，守城足够。哪怕城里断了粮，但有战马充饥，至少还能让他们再撑个十天半月。
獠子更擅野战，七日内攻城不下士气必损，只要我趁此战机，亲率六千精骑从侧翼撕开口子，直接杀入獠子的阵列腹地，与守军里外合击，并非没有胜算。”
他这一计虽险，却也不无道理，众人愣了愣，对视几眼，各自陷入思量。
陆谌却忽然开口，“倘若不能里应外合呢？”
谢云舟蓦地一怔。
陆谌伸指在舆图上叩了叩，抬头扫视众人，寒声道：“莫要忘了，如今抚宁城中辖制大军的，并非胥国公，而是监军孙宪。”
话音落下，帐内的一众郎将互相望了望，皆从彼此眼中看到迟疑和忧虑，一时间俱都沉默下来。
阉人不通军事，贪生畏死，只怕教胡獠吓破了胆，届时龟缩在城内不敢出战，反倒陷援军于死地。
烛火倏地一跳，“噼啪”一声，爆出一个刺目的灯花。
一旁的虬髯郎将站出来，沉声劝道：“依末将愚见，不如去信急令秦凤、环庆、清远三路调兵支援。六千对五万，实在太过冒险，还请郡王三思！”
众人闻言，纷纷应和。
谢云舟咬了咬牙，“从发信到调兵再到赶至抚宁城下，最快也要二十日，来不及。只有灵州这一路距离最近，若是迟迟不见援兵，军心一散，泾原军只怕要全军覆没。
一旦胡獠由此气势高涨，趁势南下，一鼓作气直扑我大周边境，届时又该当如何？这三年来，为了收复河湟故土，战死了多少同袍弟兄，倘若教獠子反扑回来，他们岂不是都白死了？”
“况且就算大军在城里还能再撑一撑，那运粮的七万役夫呢？胡獠围城，首要一条便是劫掠粮道，那些役夫手无寸铁，一旦落在胡獠的铁骑之下，只能任人宰割，晚一日去救，就要多死不知多少人！”
众人又如何不知此言在理，可实在是兵力有所不逮，正踌躇间，周霄突然出列跪地，咬牙道：“那让我去！末将请战领兵，誓死不辱军命！”
帐中顿时一静，随即其余副将也纷纷跪下请战。
“末将愿往！”
“末将也愿！”
谢云舟却摇了摇头，“不成，此战非我不可。”
环视一圈帐内众人，他扬起唇角，忽而轻笑了下，“论起率精骑闪击突袭，在座诸位有谁比得过我？更何况，若是我去驰援，孙宪多少还能有几分忌惮，换做旁人，只怕是根本叩不开抚宁城的大门。”
陆谌一直垂眸凝望着舆图，沉默良久，终于抬起头看向谢云舟，慢慢开口：“要从数万大军中撕开口子已是搏命之举，一旦未能及时叩开抚宁城的大门，你们这六千人便会腹背受敌，深陷五万敌军的重围之中，退路断绝，生机渺茫。此去是九死一生，你可明白？”
谢云舟闻言斜了他一眼，嗤道：“陆秉言，你当我傻？”
陆谌看着他，一时没有作声。
“可那是几万条人命，甚至关系到北伐成败，总要有人去救。”谢云舟扯唇笑笑，嗓音发涩，“更何况……抚宁城里，还有我爹呢。”
虽非他生身之父，却更胜生身之父百倍。
他自幼长在军中，是胥国公一手将他带大，二十余年来视他如亲子，教他武艺护他周全，就算不为家国大义，只为这份养恩私情，他也要拼死救爹爹出来。
帐内的诸将也都沉默下来。
“既如此，”眼见再无异议，谢云舟深吸一口气，抬眸扫过众人，眼底如淬寒星，一字一句掷地有声：“有劳诸位，点兵，备战。”
众将神色一凛，齐齐向上抱拳行礼，各自领命退去。
大帐里骤然归于沉寂，只剩陆谌和谢云舟二人。
冷风随掀起的毡帘卷入帐内，案头的烛火明灭一瞬，在牛皮帐壁上投出两道摇曳的颀长身影，仿佛两柄出鞘利剑交错于暗处。
静默片刻，陆谌抬眼看过去，“当真不惧？”
谢云舟扬唇轻哂，“嘿，我说陆秉言，你是第一天认识我？有何可惧。”
停顿片刻，他眸光忽而一沉，又寒声警告道：“不过小爷先将丑话说在前头，我虽要带兵暂离灵州城，但你休想打她的主意，你若敢再对她用强，小爷我做鬼都不会放过你。”
四目相对刹那，陆谌唇角牵起一丝冷嘲，并未多作理会，径直掀帘走出大帐，回往自己的住处。
营栅中已经开始传令点兵，无数火把在朔风下嘶嘶作响，马蹄声、呼喝声、甲胄声、脚步声杂乱交错，整座军营都被惊动起来。
大帐里冷寂无声，穹际一弯寒月将沉未沉。
陆谌独坐帐内，半张脸沐浴月色清辉，半张脸匿入暗影，垂眸凝望着案上摊开的舆图，久久无言。
他心里比任何人都清楚，谢云舟这一去，岂止是九死一生，简直是十死无生。
六千精骑纵然悍勇，可冲破党项大军防线便要折损三成，剩下的人马，在重重阵列之中，至多能撑一日。
战场上形势瞬息万变，一旦孙宪的接应支援稍有迟疑，错失了战机，这六千人战死只在顷刻。
但此战亦如谢云舟所言，无论如何，不能不救。
不仅仅关乎数万将士的性命，更事关北伐成败。两路并进，唇亡齿寒，泾原军一旦出事，灵州战果也绝难保下，三年苦战，付诸东流。
如此，拼上这条命去搏一个暂解危局的机会，值得么？
他们两个，虽是可堪过命的同袍兄弟，却更是相争的情敌，有谢云舟在旁一日，她便一日不会回心转意。
可倘若谢鸣岐当真战死在抚宁城下，她呢，她又会如何？
陆谌的指节微微颤抖。
想起那日在伤兵营里，她鲜活明媚的笑靥。
想起昨夜他骤然失控，她惊惧含泪的双眸。
自重逢以来，她的诸般模样不断在脑海中交织浮现，含笑的，戒备的，轻快的，疏离的……
妱妱。
妱妱。
良久，陆谌喉头哽动，痛苦地闭上眼睛。
折柔这一觉睡得昏昏沉沉，也不知到了什么时辰，被屋外隐隐约约的嘈杂声响唤醒，朦胧着睁开双眼。
天色尚早，屋内光线晦暗不明，她只模模糊糊地看见榻边坐着一个人影。
折柔心头猛地一跳，残存的那点睡意瞬间全飞。
谢云舟察觉到不对，赶忙出声安抚：“九娘，别怕，是我。”
听见是他的声音，折柔心神一松，紧绷的肩背缓缓放松下来。
谢云舟起身想去给她倒水，腕间却忽地一紧。
“……别走。”
谢云舟一愣，心里霎时软得不行，忍不住低头去寻她的眼睛，“九娘，怎的了？”
心跳慢慢平复下来，折柔抿了抿唇，轻轻摇头，没有作声。
昨夜不知陆谌又发的什么疯，虽说是半路清醒过来了，可惊吓仍有余悸，如今看到谢云舟在这里，她忽然觉得说不出的安心。
半晌，折柔定了定神，松开攥着他护腕的手指，起身下了榻，一边洗脸梳发，一边轻声问道：“你怎么会在这？”
谢云舟站在一旁，一眨不眨地看着她，将抚宁的战事简单同她说了，顿了顿，又交代道：“我给周霄留了足够用的人手，你若想走，便让他暗中送你离开，陆秉言拦不住。”
折柔动作一顿，怔怔地看向他。
他虽说的轻描淡写，但她听得出战事凶险，此去是要搏命的。
“鸣岐……”
她话音未落，谢云舟忽然伸出手，将她一把捞进怀里，狠狠抱住。
干净清冽的皂角香气猛地钻进鼻间，折柔一时没有回过神，整个人呆呆地教他抱在怀里，脸颊被他身上的甲胄硌得微微生疼。
喉结滚了滚，谢云舟哑声道：“九娘，等我回来。”
折柔忽然意识到此来许是诀别，消息来得实是猝不及防，她缓慢地眨了眨眼，心底一瞬涌起无数难言的酸涩，一时间有许多话想说，却又什么都说不出。
不多时，周霄的声音在门外响起来，“公子，兵马粮草俱已点齐，是时辰出发了。”
谢云舟猛地睁开眼，一把松开了她，抄起榻边的兜鍪，转身朝外走去。
眼见他走出屋门，利落地翻身上马，折柔终于反应过来，慌忙地追到门外，脱口唤了一声：“鸣岐！”
四下白雪皑皑，青年勒马回望。
折柔仰头望着马背上的人，直到双眸被雪光刺得隐隐泛酸发胀，方才颤声道：“保重。”
谢云舟扬唇一笑，“知道了。”
言罢，咬了咬牙，不再回头，挥鞭策马而去。
身后，数千铁骑紧随而上，地面嗡嗡震颤，无数面墨色旌旗在朔风中猎猎作响，马蹄声碎，溅起漫天飞雪。
折柔仍旧立在原地，怔怔望着大军远去，不知站了多久，陆谌的声音忽然在身后不远处凉凉响起。
“怎么，舍不得？”
第89章 一日
折柔抿了抿唇，实在是半分都不想理会，转身便往回走。
将要错身而过的瞬间，陆谌突然伸出手，拢握住她的胳膊，将人一把拉住。
她手腕生得细瘦，哪怕隔着一层夹棉的冬衣，陆谌一掌也能轻易包覆，只他手上的力道并不算重，她稍一用力便能挣脱。
也不知他是在雪地里站了多久，掌心一片冰凉，寒意透过衣衫丝丝渗来，冻得她轻颤了一下。
折柔不由蹙眉，低声斥问：“做什么？”
陆谌唇角牵起一丝极淡的弧度，幽邃的双眸直直地望着她，“打算哪日，让周霄送你走？”
心头骤然一紧，折柔蓦然抬头，警惕地看向他，“你这是什么意思？”
陆谌轻轻一哂，“谢鸣岐临走时留了人，想要护着你暗中离开灵州，你当我会不知晓？”
折柔无意识地攥紧手指，生怕他又要迁怒周霄，只能矢口否认：“我没打算要走，周霄也不过是奉命行事，你不要为难他。”
四目相对间，陆谌自嘲地牵了牵唇角，“在你眼中，我便只会如此是么？”
折柔心里恼恨着他昨夜发的疯，闻言很想答是，可听他话音里尽是萧索之意，也不知怎的，到底还是抿紧了唇，低头别过脸去。
陆谌凝望着她轻颤的睫毛，半晌，忽然道：“妱妱，你我立个约，如何？”
喉结上下滚了滚，他一字一句，哑声开口：“留在我身边一日，做回从前的妱妱，如从前一般待我。如此，只要他谢鸣岐有命回来，我今生绝不再纠缠于你。”
折柔一怔，蓦地转头看过去。
陆谌离得很近，几乎与她呼吸相抵，两个人呼出的白雾在寒风中散开，又迅速地缠裹成一团。
突然听他做出这般承诺，她若全无动摇那是假话，可难免存有疑虑，心头发紧，声音里也带了一丝颤抖，“你怎会……”
“先前强逼于你，是我有错，我不是不曾后悔……”陆谌声音很低，顿了顿，继续道：“且，鸣岐是我平生所见之中，难得心性至纯至澈的一个，我亦敬他。”
折柔心跳渐渐变得急促，砰砰震颤着，一时竟有些不受控制。
“可你明知……明知……”
过去的已经过去，隔阂与芥蒂难以消弭，她也做不回从前的妱妱。
陆谌定定地看着她，漆黑的双眸深如幽井，仿佛要将人吸进去。
“妱妱，我只要这一日。”
“你我做了这么多年的夫妻，我允诺你的事，何曾有过不作数？”
折柔张了张唇，隐约想要辩驳些什么，可话在舌尖转了半晌，又什么都说不出来。
过去陆谌对她虽是有过欺瞒，有过诱哄，但只要是他肯出言应允的，一向是有诺必践。
唯有一次不曾作数。
那年他随军出征受了重伤，在家中休养月余，将能下地如常行走，正遇见她婶娘上门闹事，拿着一本来历不明的簿册，口口声声说是她阿娘留下的手札，以此相挟，撒泼打滚地逼她拿钱替堂兄去还赌债。
陆谌答允她不会惹事，却还是在夜里悄悄出去，拦在赌坊后门，亲手打断她堂兄的一条腿，算是替她出了口恶气。
只是他这一折腾，本就未曾痊愈的伤口再度崩裂，又怕教她闻出来端倪，便硬生生在数九寒冬里洗了个冷水澡，彻底冲净了身上的血腥气才敢进门。
折柔垂下眼，心头忽觉一片涩然，连带着呼吸都染了凉意。
许久，她终于轻轻地点了点头，鼻间隐隐泛酸，“……好。”
陆谌眼中浮起一丝笑意，将她送回屋内后，转身便折去了中军大帐。
南衡一直候在帐外，见他回来，忙迎上前唤了一声：“郎君。”
陆谌脚下未停，径直掀帘入内，“我要的人和东西，都已准备上了？”
南衡紧跟上去，沉声应是，“已经安排下去，最迟今夜便能备齐。”
陆谌略一颔首，走到案前，将两封早已写好的密信交到他手中，交代道：“第一封急送秦凤路经略使，问他借调五千兵马，越快越好。第二封，你且先收好，待我日后吩咐。”
南衡当即领命，将两封信仔细收好，揣入怀中，转身疾步退了出去。
大帐里一瞬空荡下来，陆谌静静地立了一会儿，开始更衣洗漱。
待到一切收拾停当，处置完要紧军务，陆谌牵了匹马，来到折柔的住处寻她。
折柔虽已有所准备，可再见他过来，心里仍不免有些忐忑，谨慎着问道：“要去何处？”
陆谌倒是十分自在，伸手将她托上马背，自己随之利落地翻身而上，缰绳一扯，将她整个人圈拢在怀里，温热的呼吸落在她耳畔，“你想去哪儿？”
折柔后背紧抵着他温热坚实的胸膛，想动也动不了，片刻，她抿了抿唇，低声道：“去大佛寺，替鸣岐求个平安签。”
她先前便听闻党项亦有尚佛之风，灵州城中建有一座大佛寺，素来香火鼎盛，求签最是灵验。
知道她这是心存不安，有意同他划分界限，陆谌扯唇一哂，一时倒也不急，收拢缰绳轻夹马腹，带着她往佛寺的方向而去。
大佛寺位处城北，殿宇巍峨，斗拱深檐，殿后的佛塔静静矗立于雪中，古朴肃穆，尚未走近，已听得塔檐上的金铎随风相撞，清响啷啷入耳。
陆谌将马拴在道旁的树下，转回身极其自然地去牵她的手。
折柔下意识想挣，可最后却老老实实地没有动，任由他将自己的手拢进掌心。
似是察觉到她的退让，陆谌唇角微勾，指节收拢，将她握得更紧。
入得寺门，庭院中立着一棵需两人合抱的菩提古树，树冠覆雪，枝桠虬结繁茂，其间挂满了许愿的红绳木牌，风过林梢，哗啦作响。
殿前香火缭绕，这个时辰，已有不少进香的人流往来。
折柔随其他求签的香客一道，取了线香，绕着诵经的佛殿转了一圈，虔诚地拜过三拜。
待求得平安签，走过廊柱，抬头就见陆谌正站在那棵菩提树下等着她。
相较于在军中的冷硬，此刻他卸去甲胄护腕，穿一身墨青暗纹圆领袍，披着大氅，乍一瞧去，倒当真像个寻常的清贵公子，只是两鬓隐约透出几缕霜色，哪里像二十余岁年华正盛该有的模样。
忽而想起鸣岐说他这几年过得很不好，折柔站在原地，一时说不清心头是何滋味，几多酸涩，又几多恨恼。
怨他从前为报父仇不择手段，恨他罔顾她的意愿屡屡强逼折辱，怒他发起疯来视人命如草芥，更恼他强势蛮横，将他们夫妻情意摧折得面目全非。
可偏偏，他坏又坏不彻底，以至于她心底仍缠绕着年少时难以割舍的温情，间或混杂几许险些累他船上丧命的愧疚，还有一丝见他憔悴萧索的不忍。
兜转纠缠这许多年，爱极是他，恨极亦是他，尽管她一心想要远离，想要与旁人为伴，可到底难以将他当做陌生人视之。
犹豫半晌，临要走出寺门，折柔终于蹙眉问出了口：“你这头发……是怎么回事？”
陆谌微微一顿，扯唇轻哂，“没什么，不过是这几年行军在外，北地苦寒，操劳过甚。”说着，不着痕迹地调开了话头，“灵州盛产滩羊，听说这种羊的肉质嫩而不膻，我带你去尝尝。”
折柔又如何听不出他话中的回避，但他既不愿多提，她便也不再追问。
从大佛寺出去，陆谌一手扯着马缰，一手紧紧地牵着她，两个人沿着长街慢慢往城南的方向走。
战事虽才过去不久，灵州城中的行市却已然恢复如常，路边有不少小贩沿街吆喝，空气中飘来阵阵饭食的香气。
不及走出多远，半路遇上一个卖杂物的阿婆，折柔起先并未留意，还欲继续往前，却被陆谌突然拽住，“过来。”
折柔不解其意，“嗯？”
陆谌显见是兴致颇好，长指在阿婆的货担里挑拣片刻，选出一条绯色丝绦，付好银钱，转回身便去解她的发带。
折柔不防他忽然有此举动，低低惊呼一声，急忙抬手护住发髻，“做什么？”
陆谌睨她一眼，轻哂，“从前不是日日都换新的？这条都用了三日，早该换了。”
折柔不由一怔。
她少时寄居在叔婶家中，买不起束发的丝绦，只能用粗布条将头发随意拢扎起来，后来同他在一处的时候，她没有旁的癖好，唯独喜欢搜罗各色各样的丝绦，日日换着花样去系，一旬之内绝无重复。
这段时日一直都在军营里，倒是忙得教她忘了这一茬。
陆谌动作利落，趁着她出神的间隙，已将旧的丝绦收进袖囊，转而把新买那条仔细系了上去，缠绕收紧。
又在街上流连许久，天色渐晚，寒星浮起，折柔紧绷了一日的心神慢慢松散下来，和陆谌去往城中有名的波月楼用暮食。
灵州的滩羊肉果然品质绝佳，佐着上好的羔羊酒，入口醇香回甘，滋味极妙。
她不觉间便喝得多了些，将出酒楼大门，人却已有些醉了，由着陆谌将她托上马背，返程回营。
大氅里一片暖热，将她裹得严严实实。
羔羊酒后劲绵长，折柔吃得多了些，此刻酒意阵阵上涌，很快便在马背轻柔的颠簸中泛起了困意，无意识地挪了挪身子，寻到个勉强还算舒服的姿势，眼皮渐沉，迷糊着睡了过去。
驱马走出一段，陆谌忽觉颈间一热，伸手探去，竟是教她的口水濡湿了一小块。
愣怔一瞬，陆谌忍不住低笑出声，微微偏过头，带着几分惩罚意味，在她细嫩的脸颊上轻咬了一口。
一路缓辔慢行，待回到城外大营，已近深夜。
陆谌径直将她抱回住处，轻轻放到榻上，把人从大氅里剥出来，脱去鞋袜，盖好被子。
折柔酒意酣沉，睡得愈发香甜，丝毫未被惊动。
待一切安顿妥当，陆谌在榻边无声坐下，目光静静落在她恬淡的睡容上。
四下万籁俱寂，清冷的月影在他脸上缓缓流转，仿佛只是一呼一吸间，穹际已渐渐泛起鱼肚白，朦胧的天光一寸一寸移进窗棂，一日之约期限将尽。
折柔在迷迷糊糊中被他唤醒。
“妱妱。”
朦胧间听见陆谌的声音，她的意识仍陷在一片困倦的混沌中，又挣扎了片刻，才勉强睁开惺忪的睡眼。
“我有军务急需处置，马上便要动身。”
陆谌抬手摸了摸她的脸，定定地凝视着她，低声道：“妱妱，再看我一眼。”
说不出来由，折柔心头蓦地一紧，睡意一瞬消散，怔怔地拥被坐起身，抬头望向他，“陆秉言……”
四目对视了半晌，似是终于心满意足，陆谌幽邃的黑眸中漾起笑意，低头吻了吻她的眉心，随即起身朝门外走去。
虽是早前便定好的一日之约，可他此刻的模样却莫名不似往常，一切都不大真切，仿佛犹在梦中。
眉心还残留着他唇间的温热。
折柔心头隐隐闪过一丝异样，却没有捕捉分明，只是下意识地唤住了他，“陆秉言！”
日光透过窗棂漫进来，熹微朦胧，陆谌站定回头，和她静静地对望了良久。
好半晌，他似是想起些什么，勾唇笑笑道：“前日平川送来家信，说是小狸生了一窝狗崽儿，你若想要，等战事平息，回了上京，我教人给你送去。”
折柔张了张唇，许久，却不知要说些什么，仿佛有很多话涌上心头，可最后也只是轻轻点了下头，“好。”
陆谌深深地望了她一眼，唇角笑意未散，转身推门而出。
第90章 破局
天际将将泛出一线浅青，抚宁城下骤然响起刺耳的号角声，战鼓如雷震响，党项的铁骑犹如黑云压境，再度朝城头猛扑而来。
箭矢密如飞蝗，喊杀声震天动地，刀剑相击之声不绝于耳。
胥国公麾下的副将贺忠带人守在城头，早已杀得双目赤红，筋骨俱疲，记不清已经杀退了胡獠的几次强攻。
党项人狡诈非常，先是搬空抚宁城中的粮草，又阻绝了河道，一直围到他们粮尽水绝，终于前日发起总攻。
数万精锐倾巢而出，攻势凶猛如潮，一波未平一波又至，众将士空腹血战至今，已然近乎力竭。
一刀劈翻刚攀上城垛的胡兵，贺忠余光看见军医朝自己匆匆奔来，心头登时一沉，吼道：“怎的了？大帅出事了？”
军医抹着满头的大汗，急喘不止：“军中备的常山、青蒿全都用尽了！谢帅仍旧反复高烧，再拖几日怕是、怕是就要……”
话音未落，贺忠猛地从胡兵的尸身里抽出长刀，一脚将尸体踹下城头，怒声大骂，“遭天杀的阉狗！”
数日前，大军刚夺下磨奇隘不久，胥国公突发寒热疟病，继而牵动旧伤，连日高热不退，意识时昏时醒。
原本国公爷已于神智尚清之际，着令大军持重据险，暂作休整，切勿深追，却不想那阉贼趁此当口，强逼诸将出战邀功，偏又轻敌冒进，中了獠子的佯败之计，被诱入重围。
他曾谏言趁敌军阵型未稳出击突围，竟又遭阉贼否决，以致错失最后良机，四万大军被生生围困于此！
“将军，这该如何是好？能否、能否再传信，让援军带些药来？”
头顶流矢嗖嗖不绝，军医正说着话，一支冷箭倏地破空而来，贺忠猛地将人拽到身后，箭镞“铮”地钉入军医方才所站之地，距其脚边不足半寸。
贺忠咬牙打定主意，“我去点人手，无论如何也要杀出一条口子，速速送大帅突围！”
“只怕、只怕监军不开城门啊……”
贺忠虎目圆睁，正欲开口，远处忽然传来一阵闷雷般的声响，初时隐约模糊，随即又如潮水般急速地奔涌迫近。
不过瞬息之间，那道声浪越来越近，甚至连城楼都随之微微震颤起来。
贺忠猛地转身，三两步冲到垛口，死死攥着墙头青砖，极目远眺。
只见地平线的尽处，赫然出现一队墨色铁骑，周遭旷野萧肃，无数面旌旗在寒风中猎猎狂舞，旗面上大大的“谢”字醒然入目。
眨眼之间，这支人马已撕破天光，挟着风雷般的气势，如同一柄利刃直插党项军阵。
当先之人一身细鳞玄铠，背负长弓，手握银枪，所过之处势如破竹，金铁交鸣间，枪头寒芒点点如星炸开，染红一地尘雪。
围城的敌军仓促间不及防备，侧翼军阵很快被生生撕开一道巨大豁口，率先回过神的党项骑兵匆忙涌去拦截，却无一能当其锐势，纷纷被挑落马下。
贺忠一怔，随即狂喜得浑身微微发颤。
是小郡王！
援军到了！
城头的兵卒也发觉了援军到来，一时间无不振奋鼓舞，欢声雷动，士气大振。
贺忠高举长刀，嘶声吼道：“援军已至！诸将士，随我整军接应——”话音未落，便已带人往城下冲去。
却不料，他还未奔下城楼，便被一列铠甲鲜明的亲卫横刀阻拦回来。
贺忠一愣，左右看了看，顿时勃然大怒：“这是作甚？！”
孙宪身披全副甲胄，正站在城楼隘口，身边亲卫环列，见状亦扬声怒斥：“胡獠善野战，我军当死守城头，切不可开门！”
“援军已到！没看獠子的阵型乱了么？眼下正应里外夹击，将其一举杀退！”
“我军困守多日，疲敝已极，岂可贸然出城？泾原军倘若覆没，谁人能担待得起？”孙宪身边的幕僚站出来，凉凉诘问：“贺将军，你能么？”
城外杀声震天，贺忠心急如焚，闻言猛地上前一步，一把揪起那幕僚的衣领，将他拖到垛口，反手倏地指向城下，“睁大你的狗眼看清楚，此刻正和獠子厮杀的人是谁？！”
“那他娘的是小王爷！”
“官家待他如何？倘若接应延误，小郡王一旦有失，尔等谁又能担待？”
此言一出，孙宪脸上果然露出几分犹疑动摇。
他虽百般不愿轻易涉险，但久在禁中当差，官家如何看重城下那位小王爷，就算旁人不知，他也不会不知。
若是，若是教官家知晓，小郡王折在他手上……
幕僚见状，急忙出声阻挠：“相公！小郡王固然命贵，难道城中几万将士的命就不打紧了？泾原军若是覆灭，北伐战果不保，两厢孰轻孰重，官家必能明白相公的忠心！”
孙宪显然被他劝动，蹙眉道：“小郡王所率不过数千人马，即便出城接应，又如何能与党项大军相抗？不如，不如让小王爷且先突围撤出去，咱们咬牙撑一撑，撑到秦凤和环庆的大军赶到……”
话未说完已被贺忠怒吼打断，“放你娘的屁！数千援军已陷敌阵，撤出去？你以为那是你家后院，说来便来，想走便走？！”说着，提刀便要强闯。
指挥战事的将帅间生出龃龉争执，军心难免动摇，攻城的党项人敏锐地发觉异样，攻势骤然加紧，顷刻间又有十余人攀上墙头。
孙宪见状脸色大变，自知不能再有拖延，急需铁腕弹压，颤声尖叫道：“贺忠！你这是要造反不成？来人，给我拿下！！”
城头顿时一阵骚乱。
城下，谢云舟的攻势虽凌厉，但党项军毕竟人多势众，精锐无比，城内接应这一迟疑，党项人反应过来，立即开始重整阵型。
指挥狼旗挥动，大军阵列陡然变换，原本被冲散的侧翼迅速收拢，宛如巨兽张开血口，意图将这支突入的精骑彻底困死在阵中。
谢云舟一马当先，亲率精锐左冲右突，长枪猛然疾挑，一名党项先锋应声坠马，滚热鲜血瞬间喷溅了他满脸，当下无暇擦拭，仰头看向城垛上的动静。
孙宪怯战，不会立时开门接应，他心中早有准备，此刻虽深陷重围却并不急躁，当即传令变换阵型，数千精骑再度杀向敌阵。
**
三日前，数百里外，党项腹地啰兀城。
夜深人寂，漫天星子黯淡，朔风呜咽着吹过城头。夜间值守的党项兵卒怀抱长矛，半缩在垛口后，身上冻得麻木发僵。
小卒缩了缩手脚，正昏昏欲睡，突然，有什么东西如雨水般从天而降，劈头盖脸地淋了下来，又顺着脖颈流进衣领，黏腻冰凉。
小卒不耐地蹙起眉，下意识抹了把颈上的液体，凑到鼻尖嗅了嗅，随即惶然惊叫：“猛火油！”
其余值守的党项兵卒也察觉了异样，闻声纷纷惊动抬头四望，只听“咻咻”破风之声骤起，无数火箭撕裂夜空，如流星般疾射而下，一团团火光瞬间映亮守卒眼底。
还不及回神反应，城头的猛火油遇火即燃，冲天烈焰轰然暴起！
黑夜被照得亮如白昼，火舌疯狂舔舐着垛口，热浪裹挟着黑烟扑面而来，身上沾了火油的兵卒一瞬烧成火人，一声声凄厉地嘶吼着翻滚奔逃。
“敌袭！敌袭！”
不知是谁惊叫了一声，如同冷水滴入滚油，一瞬在城头炸开。
为首的百夫长率先回神，声嘶力竭地吼着党项语，试图整队弹压，刚揪住一个惊慌鼠窜的逃兵，还不及斥骂出口，眼前寒芒骤闪，一道人影手提长刀，纵身朝他直扑而来。
身后火光熊熊，照亮来人兜鍪下的一双幽冷黑眸。
是周人！
啰兀城依据横山天险而建，形如函谷，两面夹山陡峭难攀，此前从未有大周的军队能越过横山奇兵突降。
怎会有周人？！
不及他细想，陆谌手起刀落，寒光过喉，鲜血一瞬喷溅如瀑。
无数精锐紧随其后，纷纷跃下城头，有如猛虎出笼，汹汹杀向党项守军。
霎时间，厮杀声、奔逃声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声交织成一片。
借着出其不意的火攻，数千精锐迅速袭破关口，守军折损十之七八，残兵仓皇弃关逃窜。
陆谌即刻传令稍作休整，清点城中的军械辎重，加固城防，以备王庭方向的敌军来援。
一直忙碌到天色将明，伤兵俱都包扎处置妥当，城头焚毁之处也已加固完毕，南衡抹了抹脸上的尘血，上前复命，“郎君，各处均已处置好了。”
陆谌略一颔首，“趁着援军还未赶到，你点齐伤兵，撤吧。”
南衡一时怔住，反问道：“不是郎君带人撤么？此地留给属下坚守便是！”
陆谌望着远处王庭的方向，闻言睨了他一眼，牵唇淡淡一笑，“撤？走到这一步，我还回得去么？”
那日从灵州出发，他只带三千轻骑，绕过两军交界之处，翻越横山天险，日夜兼程地赶至党项腹地啰兀城。
啰兀城位处灵州与抚宁之间，是距党项王庭最近的一处咽喉险隘。
此关一旦有失，快马两个时辰即可直抵党项王庭，是党项不惜一切代价也必得夺回的一处要冲。
但其背抵横山天险，易守难攻，且道狭隘险，难容大军通行，又深入敌腹，援军补给难以维系，是以多年征战一直绕过此处，或取道灵州，或经由磨奇隘，从未有人冒险试图走此捷径。
倘若能出奇兵夺下啰兀城，杀得党项王庭扛不住重压，抚宁城下的敌军便不得不回援。
攻敌必救，如此，既解抚宁危局、保住此番北伐战果，亦算为她换得鸣岐的一线生机，在公在私，难得的两全之法。
然，于他而言，这已是一条死路。
夺下关隘已是险中搏命，更要在此坚守至少五日，杀退王庭方向蜂拥而至的援军，迫其传信前线主力回援，以解抚宁之围。
这样一支孤军直插胡獠腹地，一无补给，二无援军，腹背皆是强敌。
他身为主将，必要战在最前，方能稳住士气，凝聚军心。
南衡愕然地张了张口，半晌没能说出话来，原本出发之前，郎君说是夺下关口便带人撤离，怎的变卦了？
转念明白过来，他是早已心存死志，南衡不由红了眼，急声道： “郎君！”
陆谌神色平静，扯唇轻哂，“我的话，你都不听了？”
“回去，替我守好灵州城。”
守好她。
南衡还欲再劝，只听远处隐隐有蹄声如雷动地而来，如无意外，王庭方向的第一波反扑援军，已然杀到！
陆谌神色微变，沉声道：“走！”
南衡到底习惯了听命从事，不敢再多辩，只得忍泪咬了咬牙，跪下重重一叩首，旋即起身点齐伤兵，率众自南门撤出关隘。
身后大雪纷纷而下，四野间尘雪交织，喊杀声震彻天地。
血战持续将近一日，战线绵延二十余里，满地落雪皆被鲜血染透。
谢云舟杀得连指甲缝里都是血，掌心滑腻得快要握不住长枪，整个人浑似从血中捞出来一般，几已濒临极限。
身边的亲卫越来越少，队列又被重骑冲散。
一名浑身是血的部将砍翻一骑敌军，冲到谢云舟马前，嘶声急道：“郡王！不能再拖了！趁还有最后一战之力，我等护郡王突围！”
谢云舟一枪洞穿一名敌骑咽喉，溅起的血珠落在干裂的唇上。
勒马，仰头望向高耸的城垛。
若说孙宪起先还有犹豫，可错失战机后，眼见不敌，已决意装死龟缩，贺忠被死死按在城头，也在嘶声厉吼：“少将军，走啊！快走！”
谢云舟舔去唇间血沫，竟是笑了笑，“忠叔。”
贺忠望着他，虎目含泪，指节扳紧了垛口青砖。
谢云舟不再看城头。
大雪纷扬而下，恍惚间，眼前乍然浮现起那张温婉柔软的笑靥，秋水般的明眸盈盈望着他，颤声唤他：“保重！”
谢云舟微微抬起脸，眯眼眺向灵州的方位，扬唇笑笑。
九娘，对不住。
这回，怕是要失信了。
原本答允你要回去的。
可城里是他爹啊。
曾经在雪地里追上来，问他：“小兔崽子，就这么跑了，身上有带银钱么？”
爹爹。
谢云舟闭了闭眼，片刻，再睁开，扬声厉喝：“重整阵列，随我——杀！”
眼见对面已是残阵，一时难以聚拢队形，铁鹞子的指挥狼旗一挥，马蹄滚滚如雷，数十重甲骑兵呼号着疾冲而来。
谢云舟猛地勒马上前，反手拉开长弓，瞄准马蹄连珠疾射，箭箭力贯马腿，无一虚发。
党项率先冲来的三将四先锋尽数滚落马下，转眼便被周军乱刀砍死。
如此一人一马挡在阵前，连发百余矢，指腹被弓弦割破，鲜血不断涌出，顺着袖管不住淌落，染红一地落雪。
党项余下的先锋被他气势所摄，一时踌躇着不敢再上前。
趁这个间隙，谢云舟身后所剩的精锐骑兵已经重新排作尖字冲锋阵列，只那阵势，却不是面向防守薄弱的侧翼，而是直对敌军的中军大纛！
贺忠终于意识到，他是要做什么——
放弃撤军突围，倾全部之力，强行冲破铁鹞子的防线，直接杀向党项主将的中军，玉石俱焚，以命换命，为抚宁城中守军抢出一线喘息之机。
贺忠反应过来，只觉整颗心都要被戳碎了，拼命挣扎着嘶吼，“走啊！快走！别犯傻！鸣岐，听忠叔的话！鸣岐——”
谢云舟勒马而立，分毫不为所动。
眼见他死志已坚，一旦陷入中军重围，便绝无生还之机，贺忠胸中炸开一股血气，不知从何爆出力气，猛地挣脱两旁拦阻，抽刀怒吼：“尔等要眼睁睁看着同袍去死么？”
“小郡王早已被冲破阵线，什么胡獠铁骑悍勇，也不过如此！阉人惧死，难道尔等也要任其误国？但凡还是个儿郎，还有几分血性，就给我站出来！握紧手里的刀，随我杀孙宪，灭胡獠！”
守城的兵卒们早已憋了满腔愤懑，此刻再看着城外苦战的援军，眼中的挣扎和动摇不过瞬息，纷纷攥紧兵刃逼向孙宪。
城头骚乱乍起。
正当此时，原本攻势凶猛、志在必得的党项军阵深处，突然传来一阵急促而尖锐的鸣金之声。
数骑传令兵疯了似的从中军奔出，奔向各阵指挥将官，隐有党项语断续，“啰兀……王庭……退兵回援！”
正欲再度冲锋的骑兵攻势骤停，两翼骑阵瞬间如潮水般向中军收缩，号令交错，阵型变换，竟好似开始整军撤退。
谢云舟几乎浑身是伤，乍一见此情形，脱力之下身形狠狠一晃，险些跌下马来。
身边的亲卫齐声惊呼：“郡王！”
谢云舟咬牙稳住身形，哑声下令：“追！”
与此同时，抚宁城头战鼓震天响起，隆隆鼓声席卷四野，等候多时的数万泾原军精锐打开城门，列阵冲杀而出！
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数百里外的啰兀城下，早已堆尸如山，城破墙断，遍地残肢断臂，入目尽是血色。
三千精锐，十不存一，还活着的将士亦是个个带伤，全凭着最后的一口气，依偎在残垣断壁间，勉强支撑。
陆谌撑刀而立，喘息急沉，手臂的肌肉因长时间的挥砍而痉挛颤抖，身上的甲胄浸透了暗红的血污，又结成片片赤霜，冰冷沉重，早已分不清是獠子的还是自己的。
城下的敌军再度如蝗虫般层层堆叠而上，喊杀声震动四野，残存的守军相互搀扶着起身，以断刃拄地，死守在垛口之前。
不知从何而来的一只冷箭猛然贯穿右肩，热血顺着臂甲汩汩淌落，陆谌右手瞬间脱力，不受控地剧烈颤抖，几要握不住刀柄。
他颤着手摸索半晌，从怀里取出折柔的那根发带，用牙咬住一端，将鲜血淋漓的右手死死缠缚在刀柄之上，打了个死结，以免兵刃脱手。
万敌蜂拥，大雪纷飞。
雪花大片大片地落在眉睫上，陆谌浑身浴血，心中却觉出一种奇异的平静与畅快。
染血的指腹轻轻蹭了蹭她柔软的发带，他缓缓抬头，平静地看向蜂拥而至的敌军，举刀相迎。
百夫长一声令下，十余个胡兵呼喝着一拥而上，欲要一举将他乱刀斩死。
陆谌手中的长刀早已卷刃，翻腕横刀劈去，只听“铮”一声脆响，刀身彻底断在敌兵的肋骨之间。
下一瞬，腰间倏地一凉，温热的鲜血奔涌而出，剧痛瞬间席卷全身，半边身子跟着脱力发麻，已分不清是刀砍还是戟刺。
视线变得血濛濛一片，苦战至力竭，陆谌双膝一软，直挺挺地跌跪到雪地中，喉间血气翻涌。
意识涣散之前，终于望见西北的狼烟冲天而起。
时间仿佛于刹那静止，周遭厮杀声骤然远去，天地间一片寂静。
他忽然想，不知此时此刻，妱妱在做什么。
灵州下雪了么。
她可知抚宁之困已解？
自从与她生出龃龉以来，他一直都在强求，唯有今次，他想成全。
原以为三年死别，日夜痛不欲生，能让他学会放手。
可是不成。
人心总是贪而不足，当年以为她坠河出事，教他悔恨入骨，无数次地想着，只要她活着就好。
只要她活着，他什么都不求。
只要她活着。
可等当真见到她活生生地站在眼前，又忍不住生出痴妄，想要不顾一切地将她留在身边。
这念头太过强烈，已烧干他的意志，让他几近入魔，更不知来日还会干出何等疯事。
与其眼睁睁看着她走向别人，担心自己哪日当真失控疯魔，让心底那头凶兽脱笼而出，再伤她一回，倒不如让他去死。
战死在此，于他而言又何尝不算解脱。
七年前的陆秉言，家破人亡，充军流放，一切名利荣华皆如流水四散，什么都没有了。
彼时能遇她一回，得她相伴一程，此生足矣。
当年她一个单薄纤瘦的小娘子，孤身穿过大漠，从死人堆里将他拖出来，可如今，不会再有人来拖他第二次。
他死，便也算不得是她弃了他。
妱妱。
冷冽的朔风自自北向南，拂起他染血的鬓边碎发，穿过河湟大地茫茫旷野，掠过大佛寺的檐角，摇动清音啷啷的金铎，吹起那棵菩提古树下，无数祈愿的木牌。
木牌摇摇晃晃，随风相撞，哗啦作响。其中一面，被风吹得翻转过来，露出背面峻挺有力的字迹——
吾妻妱妱，无病无灾，诸愿得偿。
陆谌忽然低头，极轻、极缓地笑了笑，眸光也变得温热。
妱妱。
妱妱。
从前求神佛保佑你，往后……往后我也会保佑你。