第61章 第 61 章 乔迁喜宴办好后，梁素托……
乔迁喜宴办好后, 梁素托人给万朝霞带去口信，只是等万朝霞得知时，已近中秋, 彼时暑热早已过去, 晨起夜间宫人们已穿起夹衣，住在皇庄上的太后和老王爷也该动身回京过中秋。
前两日, 太子李维已前来接驾，到了动身这日，凤驾浩浩荡荡启程, 万朝霞仍和一众姐妹们挤在马车里, 颠簸一日，方才抵达京里，只是这回万朝霞没能在迎接太后回京的百姓里见到她爹。
万朝霞和玉娟坐了一日马车, 皆是腰酸背疼, 待她二人勉强支撑着回到值房时, 玉萍已迎上前接过她们的细软, 说道，“朝霞姐，你们带去庄子上的东西已经送来了, 只是还未清点。”
万朝霞扫视一眼，值房里放着封好的几个大包裹, 皆是奉茶处日常要用的东西, 前一两日，她和玉娟就开始陆续清点，昨夜清点封好，连着其余各房各处的家伙什，一起提前送回京里。
玉萍放下她俩的细软, 又倒了两盏茶水递过去，说道，“太后和老王爷在用膳，玉英这会儿正在殿外听差，陈嬷嬷叫人传话，说你们也累了一日，不必再往正殿去了。”
万朝霞还未说话，玉娟先打量她一眼，笑道，“一个多月不见，你长进了不少嘛。”
玉萍脸上还带着一丝天真，她抬着下巴，嘴里抱怨，“自从你们走后，教养嬷嬷把我们看管得可严了，她说我们也大了，再不能像小时候那样憨顽。”
到底还是孩子天性，这回去皇庄，玉萍和玉英两个小的没能跟过去伺候，好不容易盼到她们回来，叽叽喳喳的问起在皇庄上的趣事。
“左不过跟宫里一样当差，只是地方略微开阔些罢了。”玉娟笑道。
玉萍满脸羡慕，她道，“那必然是不一样的，要不然怎么都想跟过去伺候呢。”
三人说笑几句，趁着天色还未暗沉，万朝霞带着她俩打开包裹，将茶具等物一一归置好，待她忙活完，正殿的晚膳也已撤下，等到玉英回来后，玉萍去取来夜饭，四人一道用了，听说太后和老王爷已歇下，她们也便能早早锁了门，回屋安置。
回宫不过两三日，便是中秋佳节，只因中秋时要举办家宴，自太后回宫后，沉寂多日的慈宁宫也热闹起来。
这日，万朝霞刚领了月银回来，就听玉娟说道，“朝霞姐，刚才乾明宫来了个粗使小太监传话，说是那边奉茶处的静兰姐烦你过去一趟呢。”
万朝霞略微有些诧异，昨日帝后来给太后请安时，她还和静兰说了两句闲话，这才隔了一日，就急匆匆的打发人来叫她，料想是有急事。
万朝霞问了小太监的名字和长相，说道，“可曾说了是什么事？”
玉娟摇摇头，“这却是没说，我瞧那小太监挺急的，我留他喝水都没喝。”
正殿里的太后和老王爷正在歇中觉，前面有玉萍守着，万朝霞想了一想，把月银交给玉娟收好，她道，“这是这个月的月银，你先收好，等晚间回屋再分发给你们，太后醒来后，你去换回玉萍，若是有人问起，就说我出去了，一会儿就回来。”
玉娟点头答应，目送着万朝霞走出值房。
那万朝霞出了慈宁宫，径直往乾明宫去了，正是午后时分，路上少见宫人们走动，万朝霞顺着长街的墙根儿走了半日，总算来到乾明宫的地界，门口的侍卫见是她，询问了两句话，便任她进门。
这个时辰，景成帝亦在歇觉，万朝霞进门后，只听四处一片寂静，远远看到几个轮值的宫女太监守在门口，万朝霞绕到奉茶处的值房，却见除了春雨，几个姐妹们都守在屋里，只不过每个人脸上的神情都不大好看。
秦静兰看到万朝霞来了，闷声说道，“朝霞姐，你回来了。”
其余几人也纷纷和万朝霞问好，万朝霞见芬儿满脸是泪，说道，“这是怎么了，要是让教养嬷嬷看到，可没你好果子吃的。”
芬儿抽抽噎噎的说不出话，却又不敢哭出声 ，生怕真把教养嬷嬷招来了。
秦静兰沉默片刻，细细说起请她回来一趟的缘故。
原来，芬儿在宫里有个叫小路子的同乡，在御花园的花房当差，他比芬儿早几年进宫，两人就互认了干兄妹，只是芬儿不知道小路子有赌钱的恶习，从去年开始，竟被他花言巧语借走了许多银钱，前不久，芬儿家乡的爹娘托人让她寄银钱回去使，她去找小路子讨要，那小路子如何还肯拿出来？
万朝霞听了原委，倒也不稀奇，宫里虽说明令禁止赌钱，可这风气却屡禁不止，有些赌局甚至还是各处管事们设下的，是以只要不闹出事端，各处大小管事都睁一只眼，闭一只眼。
“昨儿芬儿和小路子起了争执，碰巧冲撞了路过的太子妃，太子妃身边的女官便来禀过宋嬷嬷，宋嬷嬷简直气坏了。”
若不是秦静兰求情，芬儿这顿板子是免不了的，只是宋嬷嬷已发话，要将芬儿赶出乾明宫，凭是谁的情面也不给。
万朝霞吃惊的问道，“半分转圜的余地也没有么？”
秦静兰摇了摇头，她呆呆的说道，“这回就连我也跟着吃了挂落，因着才被敲打，我也不便出门寻你，只能托人请你回来一趟，帮着拿个主意。”
说话时，芬儿又急得大哭，她进宫好些年，也算是个老人儿，平日在御前伺候，走到哪里都要被人称呼一声姑娘，若是被赶出乾明宫，她如何还有脸见人？况且被赶出去的宫女 ，谁肯要呢？
芬儿又羞又急，她‘扑通’一声跪在万朝霞的面前，哀求道，“朝霞姐，求你超生，再救我这一回吧。”
万朝霞只恨芬儿不争气，害得奉茶处所有姐妹跟着一起没脸，上回砸碎一套三才碗，她停了她御前的差使，这才消停没多久，又惹出这等事，还被人告到宋嬷嬷面前，那宋嬷嬷素来最注重体面，又是皇上近前伺候的宫女，岂有不严惩的？
她压着怒意问道，“你把银子借给小路子，他许了你什么好处？”
芬儿脸色发白，她犹豫了一下，刚要开口辩解，就听万朝霞厉声逼问道，“莫要瞒我，你想好了再说。”
芬儿不敢再瞒，哭着说道，“起先是他找我借银子，后来他说每月给我两分钱的利息，我猪油蒙了心，想着是同乡的情分就答应了。”
“好，好得很，一个赌钱，一个放利钱，当真是没把宫规放在眼里。”万朝霞气得浑身直哆嗦，指着芬儿的鼻子骂道，“我料想从去年开始你就寻上这营生了，怪不得每回还不到发月钱的日子，就时时催我去领钱，原来是找到这生钱的门路。”
万朝霞素来端方稳重，甚少发脾气，这忽然发起脾气，屋里的几个姐妹们都吓得说不出话来。
芬儿朝地上狠狠磕了几个响头，立时，就见她额头一块青紫，她哀求道，“朝霞姐，我已经知道错了，求你帮忙说说情，我不要离开乾明宫。”
万朝霞恨声说道，“上回砸碎一套三才盖碗，已原谅你一回，乾明宫不比别处，做错事挨打挨罚倒罢了，倘若他日惹出更大的祸事，说不得会丢掉这条小命，依我的意思，宋嬷嬷让你走是为了你好。”
芬儿怔住，两眼直淌泪，心知乾明宫容不下她，她这是彻底完了。
彩月等人红了眼圈儿，她们姐妹日夜相处，虽说偶尔会赌气拌嘴，却也有这几年的情份，如今见芬儿要被赶走，意欲向万朝霞求情，却见她面沉如水，一时谁也不敢开口。
值房里只剩芬儿的抽泣声，秦静兰心知宋嬷嬷已发话，只怕明日高长英也该知道了，那芬儿如何还能留在乾明宫？
秦静兰说道，“朝霞姐，你消消气，原是我没把她管束好，眼下还得想个对策才好。”
万朝霞气得脑仁儿抽疼，她不光气芬儿，更气自己先前竟半分都没有察觉，呆坐了半日，问秦静兰，“宋嬷嬷可曾说要把人送到何处？”
“这倒没说，宋嬷嬷正在气头上，只说叫人禀报高总管，即刻送走芬儿，碰巧高总管今日出宫了，我便先把芬儿领回来了，心想趁着高总管不在，找你拿个主意，总不能真被退回到内务府。”
她一个御前宫女，要是被送回内务府，但凡有出息的地方，必然不肯要她，到时她只能去做些粗使活计。
万朝霞沉吟片刻，说道，“我有个旧日的姐妹，是南阳殿的掌事姑姑，自从原先的掌事姑姑出宫后，便有一个空缺，待我去问问她那里还收不收人。”
说罢，她又瞪着芬儿，沉声说道，“若是不收，那我也无可奈何了。”
秦静兰道，“能去南阳殿当差，总好过被送回内务府，朝霞姐，咱们只尽人事听天命罢。”
想来别人都听说她们值房挨了宋嬷嬷的训斥，换做平日又哭又骂的早有人过来打听，明日高长英就要回来，万朝霞顾不得久待，便急着往南阳殿去。
临走前，万朝霞嘱咐她们，芬儿的事不许到外头浑说，私下放私钱不是什么光彩的事，叫外人知道了，她们值房的人要跟着一起招人笑话。
第62章 第 62 章 从乾明宫出来后，万朝霞……
从乾明宫出来后, 万朝霞匆匆去了南阳殿，彼时殿内除了轮值的宫女太监，四下不见一个人影儿, 小宫女见过万朝霞, 告诉她掌事姑姑正在后堂歇息，说罢, 将她引进屋，又跑到里间去传话。
万朝霞刚坐下不到片刻，付青儿从后堂迎出来, 她看到万朝霞, 笑盈盈的说道，“真是稀客，什么风竟把你吹来了。”
万朝霞自从去了慈宁宫, 又随驾去到皇庄, 两人已许久没见面, 万朝霞细细打量她两眼, 这些日子不见，付青儿脸庞似是更圆润了几分，可见她这掌事姑姑的差事干得十分顺手。
“我瞧着你越发从容了。”万朝霞说道。
付青儿说道, “我看你倒是清减了，难不成在皇庄上过得不舒心？”
“你又不是不知道我, 一向有些苦夏, 今年能跟着太后去皇庄已算是享了清闲。”
付青儿拉着她进了内堂，又亲自捧出自己的体已茶端给万朝霞，姐妹二人相对而坐，付青儿问道，“你这会儿怎么有空来寻我说话。”
毕竟是有求于人, 万朝霞略微有些难为情，她道，“我是有事来求你。”
付青儿显得很诧异，她放下手里的茶盅，说道，“什么事，你先说说看。”
万朝霞便将芬儿的事情说了，她道，“真要认真计较，哪个宫里的掌事都不敢拍着胸脯担保自家没这样的事情，如今这丫头在乾明宫是待不下去了，若是被退回到内务府，恐怕这辈子的心气儿都要没了，我好歹带了她一场，只能厚着脸皮来求你帮忙。”
付青儿上下看她两眼，既没说收，也没说不收，只嗤笑说道，“要不都说你是个妙人儿呢，你怎么不把人领回慈宁宫去呢，却把人往我这儿塞？”
万朝霞假意叹气，她道，“我倒是想把人领到慈宁宫，可慈宁宫我又做不了主，前两个月，我刚到慈宁宫就打发走了一个宫女，如今要是把芬儿领回去，慈宁宫的掌事嬷嬷会怎么看我？纵然勉强把芬儿留下来，明年我走了，能有她的好儿？”
她顿了一顿，看着付青儿又道，“再一则，那丫头是个能干人，就是性子有些跳脱，嬷嬷们常说在主子面前当差，最要紧的是稳重，她那样的性子，只怕将来冲撞了主子给自己招祸。”
付青儿笑了笑，她慢悠悠的喝了一口茶，万朝霞见她只笑不语 ，便道，“成不成你给我一个准话，若是不成，我也好去想别的路子。”
付青儿听她说了这么一箩筐的话，开口说道，“算这丫头运气好，南阳殿原本就一直有个空缺，前儿内务府还发话要给我分人，既是如此，你往上禀报一声，要她过来吧。”
万朝霞放了心，她握着付青儿的手向她道谢，只道，“我这人情算是欠下了，只怕日后也还不上，这丫头送到你这里，你尽可去管教她，若有要打要罚，也不必顾忌我的脸面。”
付青儿满脸正色，说道，“我们之间的情份，很不必说这些见外话，再说我能当上南阳殿的掌事，也有你从中出力。”
万朝霞摇了摇头，她说，“那是吴嬷嬷的脸面，也有你自己这些年熬的资历，我不过在高总管面前说了几句话，实在不值一提。”
“行了，你好不容易来一趟，我可不是为了听你讲这些客套话，你这些日子过得如何呢，自从去了慈宁宫，就越发难得见你一面。”
万朝霞告诉她，“我在慈宁宫很好，差事比乾明宫更轻省，太后和老王爷也随和。”
付青儿想起前不久听来的新闻，她问，“那鞑靼王子是怎么回事？我恍惚听说你差点要成为鞑靼王妃？”
万朝霞递到嘴边的茶盅又放下，她笑道，“你在深宫里都听说这事了？”
“岂能没听说？传的有鼻子有眼睛，还有人猜你要抛下梁大人，到草原上做王妃呢。”付青儿嘲笑道。
万朝霞被逗笑了，如今时过境迁，她也有心情拿自己说笑了，便道，“王子人品贵重，岂是我这身份低微的人敢肖想的。”
付青儿也跟着笑起来了，当日听到这传闻，付青儿着实替她紧张了一回，宫里消息又不灵通，直到圣驾回京，又不见人谈论这事，付青儿这才放心。
二人说了几句家常闲话，万朝霞不能久留，便与付青儿道别，付青儿亲自送她到门口，嘱咐她常来闲坐，一直目送她的身影走远。
从南阳殿出来后，万朝霞径直回到慈宁宫，值房只有玉萍和玉英守着，此时正殿已换了玉娟听差，万朝霞问过她二人，得知出门这半日，值房并无人过来。
晚间，景成帝的御驾到慈宁宫来给太后和老王爷请安，万朝霞进屋奉茶，出来时便看到站在不远处的秦静兰，她微微一笑，走过去同她说话。
二人走到远离人群的地方，秦静兰低声问道，“可成了？”
万朝霞轻轻点头，她说，“已经说定了，明日你禀过高总管，就领着芬儿去南阳殿，叫她好自为之吧，要再惹出事端，我们也无可奈何了。”
芬儿能找到一个好去处，秦静兰总算能舒出一口气，她默默说道，“我这回算是在宋嬷嬷和高总管面前落了个没脸。”
“大可不必这样想。”万朝霞见秦静兰满脸失落，安慰她道，“认真论起来，是我失察在先，日后你掌着奉茶事，遇到的事情还多着呢，若是都把责任揽在自身，只怕这差事也不用干了。”
秦静兰低头不语，不知有没有把万朝霞的话听进心里。
万朝霞又对她说，“你回去告诉芬儿，叫她别着急上火，等到中秋过后我陪她去要银子。”
秦静兰点头，她说，“她家里急着用钱，我们姐妹几个凑了一份儿银子，好歹先把眼前的难关过了。”
她二人说了半晌话，就见皇上身边的贴身太监打了一个手势，这是景成帝要摆驾回宫，万朝霞立时退到一旁，不时，景成帝簇拥着从正殿出来，慈宁宫的宫人们神情肃穆，一起恭送圣驾。
没过两日，便到了中秋佳节，且不提宫里的皇家家宴如何盛大热闹，宫内按照品级不同，各人均有不同赏赐，万朝霞分得一饼六蒲茶，一斤蔗糖，四个秋梨。
这日，她进正殿给太后奉茶，正要退出去，太后又叫住她，称赞她当差细致，命人寻了一匹青锻赏她，万朝霞自是磕头谢恩。
今年中秋万朝霞必然出不了宫，她托人把宫里赏的茶叶、糖、衣料送回家，另叫人买了两瓶酒孝敬她爹。
收到闺女的孝敬，万顺喜得见牙不见眼，嚷着说道，“瞧瞧我闺女，回不来家，还惦记着我呢。”
老马头乐呵呵的说，“小子也不差，这有孝心的孩子，不论闺女还是小子，都错不了。”
前些日子，梁素也早早给万顺送了一份儿厚厚的中秋节礼，鱼肉、酒水、茶叶，点心，各样儿节礼把家里堆得满满当当，万顺好面子，嘴上责怪梁素不该乱花银子，实则心里乐开了花，他出去逛一圈儿，半个柳条巷的人家都知道梁素给他送了礼。
今日万顺高兴，他说，“我去买些下酒菜，今晚咱们爷几个喝一盅，等会儿胖婶儿来了叫她不用忙活了。”
说罢，他背着手出了院门，溜溜达达的往街上去。
在巷口闲话的婆子见他刚落衙到家又要出门，随口搭话，“万头儿，这是要往哪里去啊？”
万顺脖子一抻，答道，“闺女叫人买了好酒带回来，我去买些下酒菜。”
立时有人感慨万大姑娘是个孝顺孩子，万顺听闻后，得意的去了。
且说万顺上街买了一只烧鸡，两斤猪头肉，并几个烧饼便往家走，路过酒铺时，他进去打了一斤散酒，万朝霞带回来的是好酒，他舍不得喝。
待他回到家，胖婶儿还没走，她把万顺买回来的卤味装盘，刚端到桌上，梁素也回来了，刚才他的马车停到巷口，就有好事的婶子告诉他，他在宫里的万妹妹又给家里捎东西了，他进门看到桌上放着一堆礼物，料想这便是了。
梁素换了家常衣裳，先去看万朝霞送回的礼物，就听万顺招呼他用饭，他落坐后问道，“妹妹可曾捎话回来？”
“仍是那些旧话，叫我保重身子，让家里不用担心，说是等到上面派人接替她，就能告假回来了。”万顺说着，还在心里犯着嘀咕，不知宫里的头头儿们啥时候能派人替她闺女的差事，当日皇上老爷说好每月允她出宫休息几日，眼瞅着这一年就要过去了，也没回家几回。
想起万朝霞，梁素也微微发怔，原先她在乾明宫，只要皇上召他进宫，他俩时常还能说上几句话，如今她去慈宁宫伺候太后，连见上一面都难了。
爷俩两人齐齐叹了一口气，又一起碰杯仰头灌下一盅酒，梁素说道，“叔，我已经跟南街的赵姥姥打过招呼了，中秋这日就来家里提亲，你看这可使得？”
“这么快？”万顺有些意外，虽说是他发话叫梁素把该办的事情都操办起来，可忽然听到他说这两日就要来提前，一时只觉得这也太快了，让人连个准备都没有。
梁素瞅见万顺脸上神情有些不自在，恭敬的问道，“莫不是叔你另有安排？”
万顺摆了摆手，怏怏不乐的说，“就这天吧。”
再大的事情也没她闺女的人生大事要紧，可一想到闺女就这么要许给梁素了，就浑身不得劲儿，连手里的酒也挺不是滋味儿的。
第63章 第 63 章 中秋佳节，似乎到处都透……
中秋佳节, 似乎到处都透着一股喜气洋洋的劲儿，梁素正式到万家来提亲，为表对万顺和万朝霞的重视, 陪他一同前来的有媒人赵姥姥, 另有他的恩师宋学年。
宋学年六十有余，他在朝中为官多年, 身子尚且健朗，念及学生父母双亡，家中又无近亲照拂, 如今到婚配的年龄, 再三来请他陪同前去万家提亲，宋学年岂能不答应？
这边的万家也是人丁单薄，男方来提亲, 亲生女儿还不在家, 一切要靠万顺张罗, 家里太冷清不好看, 万顺得知梁素的老师要来，索性在酒楼里订了两桌席面，又请远亲近邻一道来热闹。
前两日, 万家里里外外已被胖婶儿和金艳芳打扫得干干净净，今日, 万顺自是不必到衙门去轮班, 便是金艳芳也把甜水铺子交给小波照看，特意到万顺家来帮衬。
梁素还没到，万顺在院子里来回踱步，不时还伸着脖子往外看，胖婶儿笑话他, “万头儿，你歇歇吧，梁大人怕是还得一会儿才能来。”
金艳芳将月饼和瓜果摆放到碟子里端到桌上，她听到胖婶儿的话，说道，“他能歇得住吗，今日提亲的事定下来，姑娘就成别人家的喽。”
“谁说的，我姑娘就算嫁人，也还是我老万家姑娘！”万顺嚷道。
胖婶儿和金艳芳见他急了，两人笑成一团，万顺恼羞成怒瞪了她们几眼，回屋换衣裳去了，早前他就给自个儿备了一身新衣袍，就等着见客时穿。
再说梁素，他一大早出门去接宋学年和赵姥姥，提亲的礼物是委托赵姥姥置办的，一共是八样儿礼物，茶，糖，鱼肉，糕点样样儿不缺。
待到马车刚进柳条胡同巷口时，站在门口的老马叔看到了，回身冲着院子里喊道，“万头儿，少爷带着人来啦。”
站在屋檐下的万顺咧嘴一笑，他刚准备迎上前，又驻足，转身进到堂屋，不一会儿，就见梁素带着宋学年进门，万顺整了整衣袍，笑盈盈的走过去，与宋学年见礼问好。
那宋学年一见万顺，嘴里称呼他为亲家，又对他道喜，万顺说着同喜，携着宋学年的手进到堂屋。
双方分宾主落坐，胖婶儿就送上茶水和点心，又和老马叔从马车上把礼物搬进屋，不大的小院子满是说笑声，显得热闹极了。
且说梁素，端坐在宋学年下首，他在这家里住了十几年，一桌一椅再熟悉不过，这会儿换了一个身份登门，心中感到新奇又好笑，于是便眼观鼻，鼻观心，绝不插嘴多说一句话，陪他同来的老师宋学年虽说官居高位，却为人和气，再有赵姥姥一旁插科打诨，因此气氛还算热络。
男女双方可谓是天作之合，今日不过是走过场罢了，赵姥姥把梁素夸得花儿似的，宋学年接过她的话，笑着对万顺说道，“庆野少失怙恃，所幸有亲家关照，还肯供他读书上进，我这里也替他父母谢过亲家。”
万顺楞了一下，想起庆野是梁素的表字，他日常都唤他乳名，一时竟忘记了。
“哪里哪里，宋大人太客气了，我和他父亲是结义兄弟，他家中遭遇变故，我岂有坐视不管的道理？”
宋学年为示亲切，虽说喊万顺亲家，万顺却不敢拿大，仍然恭恭敬敬的称他大人，那宋学年捻着胡须，不住的微笑点头。
“这也是亲家为人仗义。”宋学年笑着称赞，他顿了一顿，又道，“两个孩子年龄也不小了，等明年万姑娘回家来，咱们早日把婚事办了，亲家也能快些抱上孙子。”
到底是读书人，说话漂亮又周到，万顺想到再过一两年就能抱上孙子，心里不禁激动万分，就差当场点头答应，可转念一想，他是嫁女儿，要是太急迫，倒像他女儿没人要似的。
“宋大人，孩子们的亲事是我与义兄弟在世时就定下的，咱虽是粗人，也是个信守诺言的汉子。”他一边说，一边叹气，“只是我闺女自小离家，好不容易盼着她回来，就着急忙慌的嫁出去，我舍不得啊。”
梁素顿时坐不住了，先前出了鞑靼王子的事情，万顺和他商量过，说是等到明年开春万朝霞归家，就让他俩成婚，怎么现在又舍不得了？
他刚想开口，就被万顺和宋学年同时横了一眼，梁素默默的闭上嘴，听两位长辈继续叙话。
赵姥姥拍着大腿，高声说道，“万头儿，瞧你这话说的，难不成姑娘嫁出去就不是你姑娘啦？你自己寻思，像梁大人和万姑娘这个年龄，娃儿都该打酱油了，两边就剩你一个亲爹，你还不替他们着急？”
万顺一时真被问住了，宋学年不急不缓的接过赵姥姥的话，他对万顺说道，“亲家，我十分能体会你的想法，大姑娘小小年纪就进宫当差，眼看就要放出宫，当父母的谁不想让她承欢膝下一两年？可两个孩子的年纪，委实是耽搁不起啊。”
眼看万顺还在犹豫，赵姥姥又抢着说道，“要不这样，等明年万姑娘回来了，让她在家里伺候你个把月，也算是在家备嫁，我们再在春日里挑个好日子，热热闹闹的把婚事办成了，岂不好？”
万顺被他俩一来一回说得人都迷糊了，他转念一想，梁素本就是他看大的，也不争那十天半个月的，于是终于点头答应了。
“那行，你们明儿叫人看几个日子，咱们再合计合计就把日子定下来。”万顺说道。
梁素听完这话，忍不住露出微笑，宋学年见了，吩咐他道，“别傻笑了，快来拜见你岳父大人。”
梁素闻言起身，深深的朝着万顺作揖，万顺受他一礼，亲手将他扶起，又说了一番勉励的话，只有旁边的胖婶儿等人，见这翁婿二人客客气气的模样儿，都有些好笑。
赵姥姥眉开眼笑，一叠声道着恭喜，两家的亲事算是正式说定，胖婶和金艳芳又上了一遍茶水，直到临近中午，万顺高热情的招呼宋学年并一众街坊到酒楼吃席不提。
中秋过后，天气开始变冷，这日，乾明宫的小厨房进了一盏野鸡崽儿汤，景成帝尝着鲜美可口，便打发高长英亲自送到慈宁宫，高长英献上鸡汤，得了太后和老王爷的打赏，他刚从正殿出来，就看到站在阶下的万朝霞。
万朝霞对高长英说道，“高总管，这是要回去了？”
高长英一甩拂尘，他道，“我看你在慈宁宫越发干得好了，刚才陈姑姑又夸你呢，说你带的小丫头也长进不少。”
万朝霞谦虚说道，“陈姑姑过奖了，这都是仰仗高总管。”
她跟在高长英身后，准备送他出门，快走到门口时，高长英说道，“只要你把差事做好，就是给咱们乾明宫争光。”
万朝霞口中称是，高长英又斜眼看她，问道，“是你把芬儿弄到南阳殿去的？”
万朝霞见他终于问起此事，越发笑得恭敬，她说，“这等小事还劳烦你老人家记在心上。”
“这事说大不大，说小不小，前儿宋嬷嬷还提起呢，说要是放在十几年前，芬儿可没那好命还能待在宫里。”
万朝霞低下头，她道，“这都怨我，没把底下的人看好，害得你和宋嬷嬷操心。”
高长英从鼻子里轻哼一声，没有再作声，万朝霞观他神色，不像是真心发恼的样子，于是接着说道，“只是那丫头在乾明宫伺候好几年，按说理应把她退回内务府，可就这么赶走，岂不是带累了其他人的名声？因此我自作主张把她遣到南阳殿，她若自此改好了，算是她的造化 ，若是没改好，自有别人收拾她。”
一个小宫女的去向，高长英倒未必放在心上，不过底下的人悄摸的把事情办了，他也得适时敲打几回，好叫他们知道他一切尽看在眼里。
高长英似笑非笑的道，“既然人已经去了南阳殿，你这些小心思，我也不点破了，只望那丫头好自为知，莫辜负你这片苦心。”
“高总管，我替她谢你超生。”万朝霞说道。
二人已走到宫门外，高长英停下脚步，他将拂尘插在后腰，对万朝霞说道，“再过几日，派到慈宁宫的女官就要过来了，你再待半个月就回乾明宫吧。”
万朝霞忽然听到这消息，不禁心头一喜，她问，“是哪位姐妹能有这天大的福气来伺候太后娘娘？”
高长英说道，“你不认得，庆阳伯府的姑娘，过两日就会进宫。”
原来，庆阳伯府的四姑娘几年前本来要赐给太子做侍妾，谁知却突发恶疾，这婚事便不了了之，病好后又说了一门亲事，不想刚定亲，男方意外坠马离世，自此这姑娘的亲事就有些艰难，一来二去错过花期，庆阳伯府干脆送到宫里来做女官。
万朝霞笑了笑，她道，“这可是少有的事。”
今年并非选秀年，庆阳伯府的姑娘不光进宫了，还不必熬资历，一来就被指到慈宁宫，自是多少人求都求不来的差事。
高长英压低声音说道，“人家有个好家世，还没进宫呢就各处打点好了，到时记得多看照一二，横竖就这些日子吧。”
万朝霞点头说道，“记得了。”
二人说了几句话，高长英正欲要走，忽然又停下来，他对万朝霞说道，“昨儿皇上召见梁大人进宫，我送他走时，恍惚听说他已经向你家提亲了哩。”
万朝霞低眉垂眼，这事家里已托人稍信告诉她了，谁想梁素这人如此不矜持，见人就说。
高长英打趣了万朝霞两句，笑着带人离开慈宁宫——
作者有话说：抓虫
第64章 第 64 章 一个晴朗的秋日，万朝霞……
一个晴朗的秋日, 万朝霞带着玉英等人在阶下晾晒菊花茶，前几日，御花园菊花开得正好, 吴皇后并太子妃亲自到慈宁宫请太后娘娘赏菊, 昨日，照看花圃的管事送来了许多杭菊, 让她们晒干留着自用。
明黄色的小杭菊薄薄的在簸箕里铺了一层，只待晒干即可储存，要用时只需热水冲泡即可, 这种菊花茶炮制容易, 又有清风散热的功效，每年茶房都会存一些。
这会儿日头正好，万朝霞和玉英刚把陶罐洗涮好晒在台阶上, 就见陈姑姑领着一个女子走过来, 她站起身向陈姑姑问了一声好, 好奇的瞅了那人几眼。
她个子高挑, 身穿绿色的女官衣袍，长着一张鹅蛋脸，眉目清秀, 嘴角有对浅浅的梨涡，万朝霞在见她第一眼时, 便想起前些日子高长英说过提过慈宁宫的奉茶女官人选。
陈姑姑笑着对万朝霞说道, “想来高总管已跟你说过，这是新进宫的女官，叫做亦云，分派到慈宁宫给太后娘娘伺候茶水，劳累了你这几个月, 还得烦你再带她几天。”
庆阳伯府尊姓阮，这位阮四姑娘腰带上缀着三眼金扣，刚进宫便和万朝霞平级，她听完陈姑姑的话，朝着万朝霞微微颔首。
万朝霞回以一笑，说道，“往后就是同在一个宫里当差的姐妹，本来就应该彼此照顾，何谈劳累！”
说罢，她又转头看着陈姑姑，开口询问，“亦云姐姐的东西可带来了，我叫玉英去拿过来？”
阮亦云这才开口，她说，“并没什么要紧的物品，一会儿有小太监把铺盖送来便是。”
陈姑姑对万朝霞说道，“刚才已带着亦云去给太后磕头请安了，你多照应一些，若是有事，只管来回我。”
万朝霞点头答应，陈姑姑又交待几句，她将阮亦云送到，就得回正殿伺候太后。
万朝霞送走陈姑姑，阮亦云便说要让万朝霞领着她熟悉房内的事务，万朝霞却道不急，她叫玉英搬来小凳子，几人坐在廊下晒日头，又为她们彼此引荐。
阮亦云乃是出身庆阳伯府的千金小姐，且是初来乍到，难免心高气傲，万朝霞与她搭话时，她或是回应一两句，或是默不作声，玉英等人讪讪的，就只干坐在一旁。
如此过了两三日，阮亦云逐渐适应在慈宁宫的日子，她识文断字，规矩也学得好，从前在家时就已练就一身烹茶的手艺，并不需万朝霞特意指点，万朝霞带了几日，把房内各样儿旧例教给她，不过几日的工夫，阮亦云就开始上手奉茶房的事谊。
此时，已近八月底，万朝霞也该回乾明宫了。
待要回去这日，一大早，玉娟和玉英帮着万朝霞收拾包裹，她虽说来得日子不长，但是办事稳当，为人公正，奉茶房的几个姐妹颇为信服她。
只因来了阮亦云这个正经的管事，玉娟等人不好表现得太过不舍，铺盖打包好，玉娟拿出一个小包裹递给万朝霞，说道，“这是姐妹们的一点心意，听说明年朝霞姐你就要离宫，就凑银子托绣房的人做了一套衣衫，还望你别嫌弃。”
万朝霞打开包裹，里面是一身桃红色的春衫，另有一双鞋袜，她复又包好 ，笑着对她们几个说道，“怎么会嫌弃？我来这几个月，也要多谢你们，日后若是闲了，我再来慈宁宫看望你们。”
彼时天色已经微微泛白，阮亦云洗漱完进屋，对万朝霞说道，“我先去开锁，今日横竖你不用当差，晚些过去也不打紧。”
前日，万朝霞已把奉茶房的钥匙交给阮亦云，她道，“那你先去，我东西也快收好了，一会儿去给太后娘娘和老王爷磕个头。”
等到阮亦云走了，万朝霞把玉英和玉萍也打发到值房，那玉娟落后一步，屋里只剩她俩，她满脸担忧的说道，“朝霞姐，这伯爵府的小姐看着不大好相处的样子呢，你走后我们可怎么办？”
万朝霞一笑，她道，“宫里什么脾气的主子没有？咱们上头有管事姑姑和总管，再上头还有太后和老王爷，很不必胡思乱想，你带着玉英和玉萍把差事做好，自不会有人挑你的理。”
玉娟默默不语，阮亦云来了这几日，总是淡淡的，轻易不与她们谈笑，和人说话时总带着颐指气使，玉娟心想，慈宁宫的主子是太后和老王爷，你纵然在家是千金小姐，进了宫就是来伺候人的，这主子小姐的派头是做给谁看的呢？
万朝霞见她神色不忿，满脸正色的对玉娟又道，“她从小养尊处优，新进宫就要学着当差，一时不适应也实属正常，你们几个多包涵，日后相处久了，知道彼此的性情便好了。”
玉娟回道，“省得了，我也会管着玉萍和玉英的。”
说了几句话，玉娟提着她的包裹，一道出了宿处，来到值房时，今日的山泉水已送到，阮亦云在小太监递来的册子上端正的写下名字，这时，已有人来回话，说是太后和老王爷已经起身了。
一时，众人不再多话，各自埋头忙着手上的活计，便是万朝霞也洗净手，开始清点房里的茶具等物。
等到太后和老王爷用完早膳，万朝霞端着漱口的茶水，进到正殿，她先给太后和老王爷奉上茶，待他们漱完口，万朝霞跪下来给二老磕头，恭敬的说道，“娘娘，亦云姐姐已经接替茶房，奴婢也接到总管的传话，说是该回乾明宫了，临走前来给太后和王爷磕头，多谢太后和王爷对奴婢的疼爱。”
太后叫起万朝霞，她慈笑的说道，“这些日子你受累了，虽说哀家并未过问奉茶处的事，可看得出来玉娟她们几个被你调教得很好。”
万朝霞回道，“本就是奴婢份内的事，不敢居功。”
一旁的陈姑姑笑着打趣，“可惜你明年就要出宫嫁人，要不然太后娘娘断不会放你回乾明宫。”
万朝霞微微一笑，连忙低下头。
太后勉励几句话，又赏赐了东西，万朝霞谢恩后便退出正殿。
回到奉茶处，阮亦云并几个姐妹都在，彩月也从乾明宫过来了，她见万朝霞身后的小宫女手里捧着包袱，心知是太后娘娘的恩典，便上前接过包袱，说道，“静兰姐叫我来接你回去，东西多不多？我把小路子带来了。”
万朝霞被调回乾明宫，最高兴的莫过于茶房的姐妹们，一大早，秦静兰就打发彩月到慈宁宫来接人。
万朝霞说道，“不多，都已经收拾好了。”
接着，她又看向阮亦云，“我该走了，茶房就交给你了。”
阮亦云和玉娟等人将她送到门口，万朝霞挥挥手，她道，“留步吧，横竖都在一个宫里，要见一面也容易。”
送到宫门口后，万朝霞和彩月带着小路子回乾明宫，一路上彩月兴高采烈，她说乾明宫的姐妹们都盼望着她回去。
姐妹二人说说笑笑，很快就到了乾明宫，宫门口把守的侍卫看到她，还和她打招呼，“这是回来了？”
万朝霞应了一声，挽着彩月的手臂，脚步轻快的迈进乾明宫的正门，有轮值的宫女太监看到她，纷纷上前来和她搭话。
万朝霞停下来和宫人们说笑，好不容易回到茶房，远远看到阿若翘首站在门口，阿若一见她，像只麻雀似的蹦跳着来到万朝霞身边。
“朝霞姐，你可算回来了。”阿若笑眯眯的说。
万朝霞心里欢喜，不过看到阿若蹦蹦跳跳的模样儿，她出声说道，“稳重些，仔细叫教养嬷嬷看到。”
阿若扮了一个鬼脸，她接过万朝霞的包袱，说道，“我高兴嘛，要不是房里不能离人，我早到门口去接你们了。”
三人进屋，阿若给她俩端上茶水，说道，“静兰姐和春雨在宣政殿伺候，估摸着也该回来了，想必你们还没用早膳，饭在炉子上煨着呢。”
自从芬儿走后，乾明宫奉茶处本就短缺一人，平日吃饭都要轮着来，如今万朝霞调回来了，有她顶上倒能排得开，等到明年万朝霞走后，秦静兰就要向总管要人。
回到乾明宫，万朝霞自在多了，她略微歇息片刻，就开始洗手吃饭，不久，前面传来话，说是皇上已下朝回来。
约莫一柱香的工夫，秦静兰先行回来，两人顾不得细细叙话，万朝霞让她先用饭，便往正殿去接替春雨。
且说她刚换回春雨，就听正殿要传茶，万朝霞冲泡好一盏雨前龙井，轻手轻脚的送进暖阁。
如今天气转凉，景成帝日常起居都在暖阁，他已换去龙袍，穿着一身家常衣裳，看到送茶来的人是万朝霞，笑着说，“前两日就听高长英说你要回来，这几个月你差事干得不错，就连太后也称赞过，走前可有给太后和老王爷磕过头？”
万朝霞奉上茶水，双手垂在身旁，回道，“磕过头了，还得了太后和老王爷的赏赐。”
景成帝含笑点头，他道，“收着吧，你服侍得仔细，当得起这份儿赏赐。”
说完，景成帝想了一想，他对立在一边的轮值太监说道，“告诉你师父一声，就说朝霞伺候太后有功，允她回家歇息几日再回来当差。”
万朝霞心头暗喜，伏身向景成帝谢恩——
作者有话说：万朝霞:嘻嘻，又调回原岗了！
第65章 第 65 章 即将进入九月，宫里宫外……
即将进入九月, 宫里宫外都在为今年的万寿节做准备，高长英接到景成帝的口喻，便批了万朝霞三日假, 回家前一日, 万朝霞带上芬儿，去找他的同乡小路子要钱。
彼时, 江南新进供了一批菊花，花房正在忙碌，万朝霞和芬儿找来时, 小路子撅着屁股在搬花盆, 他看到芬儿，吓得脸色一白，似乎想要逃走, 但很快又镇定下来, 这里是花房, 他顶头的管事也在, 他能跑到哪儿去？
花房的管事姓苏，是个五六十岁的老太监，身形胖乎乎的, 说话时尖声细气，他看到万朝霞, 笑眯眯的问道, “哟，你不在皇上身边伺候，怎么有闲心出门来逛？”
从前万朝霞就和他打过交道，苏公公为人倒也不算坏，就是爱贪小便宜, 有事求到他面前，只要给些好处，他都肯尽力帮着办。
万朝霞笑着说，“还不是因为你手下一个叫小路子的孩子，早先我在太后宫里伺候，那边没人顶着，一直不得空闲，如今回到乾明宫，皇上亲口允了我几日假，我便想趁着休沐前把事问清楚，省得老是挂在心上。”
苏公公眼珠一转，已然是猜到她为何而来，蹲在花丛间摆弄花盆的小路子听到自己的名字，吓得抖了两下，赶紧低下头，就差没把自己埋进土里。
人家找到家门前，苏公公也不好说什么，他恭维两句，“你是御前伺候的人，有事招呼我一声就是，何苦还亲自跑来一趟呢？”
万朝霞笑了笑，“你是宫里多年的老人儿，我哪里敢使唤你？不打紧，出门前特地跟高总管告过假，得了这小半日空闲。”
两人寒暄几句，苏公公呼喊着小路子的名字，他沉着脸喝道，“小崽子还不快滚过来，怎么得罪你万姑姑了？”
上回小路子和芬儿争执时冲撞了太子妃，不光芬儿挨罚，小路子也挨了几板子，不过花房不在主子眼皮底下，规则难免松散一些，小路子又是他手下的人，犯了事少不得要尽力保全。
小路子迈着小步子跑过来，期期艾艾的看了苏公公一眼，“师傅，你叫我？”
苏公公圆眼一瞪，他假意怒道，“还不快给你万姑姑赔罪！”
小路子刚要跪下来认错，就被万朝霞止住，万朝霞对他说道，“咱们是头一回见面，你也没得罪我的地方，大可不必如此。”
苏公公佯装不解，他问，“那究竟是为何啊？”
这时，就见芬儿指着小路子说道，“你借了我的月银不还，我是来找你讨要月银的。”
先前芬儿来独自讨钱，小路子绝口不认，反倒打一耙，这回当着万朝霞和苏公公的面前，小路子虽不像上回那样蛮横，却也不肯轻易承认借过芬儿的银子。
“没有的事，你往日在乾明宫当差，我在花房当差，两地儿隔得远，想见一面都难，我从哪儿找你借银子！”
芬儿气急，她指着小路子说道，“怎么没有，去年冬月借给你一两银子，今年二月借了你三钱，五月借了一回两钱，一回三钱，共计一两八钱银子，我次次都记着呢。”
来时万朝霞有过交待，她丝毫不提利钱的事，谁知小路子强行狡辩，“你要是说我借了你的银子，那你倒是拿出字据来呀！”
芬儿气得直跺脚，她自然是没字据的。
一旁的苏公公接着小路子的话，摇头晃脑的说道，“是啊，借钱总得有字据，否则这空口无凭的可不作数。”
万朝霞横了芬儿一眼，芬儿闭嘴噤声，就见万朝霞看着小路子，意味深长的说道，“小路子，你可想好了再说话。”
面对万朝霞，小路子倒是老实多了，他觑了万朝霞两眼，耷拉着脑袋，小心翼翼的说道，“万姑姑，我真没借芬儿的银子。”
万朝霞冷笑一声，“罢了，这银子我们也不要了，当日高总管和宋嬷嬷轮番拷问芬儿，芬儿念在同乡的情份上替你遮掩，为此还被赶出乾明宫，既是如此，我少不得厚着脸皮替她去向高总管求求情，若是高总管再问起，咱也不必做这好人了。”
说罢，她作势要走，小路子心中暗喜，只当这银子真的不用还了，谁知苏公公倒先急躁起来，他拉住万朝霞，顿足说道，“哎哟，我的好姑娘，你看你这是干嘛，有话好好儿说呀。”
万朝霞一把挣开苏公公的手，她沉着脸，说道，“苏公公，这银子他借去做了什么，咱们都心知肚明，都在一个宫里，抬头不见低头见，莫非真要撕破脸不成？”
苏公公脸上讪讪的，他说，“你别恼，这银子又不是我借的，我再问问小路子，许是他记差了。”
说罢，他踹了小路子两脚，虎着脸问道，“到底借没借人家银子，老实交待，要不然连我也保不住你。”
小路子哭丧着脸，不说借过，也不说没借过，苏公公气得抽了他两鞭子，喝道，“我怎么养了你这么个糊涂东西，明儿趁早滚去别处，省得我还要替你收拾烂摊子。”
万朝霞见他大呼小喝的，就是不提让小路子还银子的事，便不急不躁的说道，“苏公公，你要忙着调教徒弟那我就先回去了，这银子不多不少的，小丫头就当买个教训算了。”
苏公公岂肯放她回去，他才不管小路子在外面借了多少银子呢，要是万朝霞把他们私下设赌局的事情捅到高长英面前，那可真够他喝一壶的。
“哎，不就一二两银子嘛，花房的事情又多又杂，小路子一时忘记也有可能，待我再仔细的问问他。”
他扭头喝斥小路子，“没心肝的玩意儿，欠债还钱，这是自古就有的道理，你还想赖账不成？你不嫌丢人我还嫌丢人呢！”
他骂完小路子，又对万朝霞拍着胸脯，“放心，这小子要真欠人钱，我一准儿不护着他。”
万朝霞脸色略微好转，她道，“早知如此，当日这丫头就该先告诉我，我再跟你知会一声，这两人也不用挨打的挨打，丢差事的丢差事。”
苏公公应声道，“谁说不是呢，也没多少钱，闹得鸡飞狗跳的，真犯不着！”
这时，就见万朝霞从芬儿手里接过一个包裹，她递给苏公公，说道，“这是我们乾明宫点心房里的东西，你老人家尝尝，今日言语间有冲撞的地方，还请不要见怪。”
苏公公顺手接过点心，他打开一看，一包枣泥酥，一包牡丹卷，便满脸堆笑的说道，“这可是有银子也没地儿买的好东西。”
万朝霞含笑着点头，苏公公说，“你把心放回肚子里，这银子要真是小路子借的，我一定让他还。”
“那真是有劳苏公公了。”万朝霞说道。
她和苏公公打马虎眼儿时，还不忘朝着芬儿使眼色，芬儿趁人不备，一把拽下小路子的腰牌，小路子跳起来想夺回，芬儿已经躲到万朝霞身后去了。
苏公公拍着大腿，嚷道，“哎哟哟，这是干啥呀！怎么还动起手来了！”
万朝霞笑盈盈的说，“苏公公，我自然是信得过你，只是咱们都各自有差事在身，我也没得为了二两银子的事，三天两头往花房里跑，横竖我们不急，叫小路子拿银子到南阳殿去换腰牌。”
有万朝霞挡在前面，小路子哪里敢动手，只气的掉眼泪，苏公公苦口婆心的劝道，“万姑娘，银子肯定还，你说你拿人腰牌有啥用呢，快还给他吧。”
花房的太监宫女都住在宫外的景山，每日凭腰牌出入，要是没腰牌，被人查到可不是挨几板子的事。
芬儿已经将腰牌塞到怀里，万朝霞也不跟他争辩，只道，“南阳殿离花房不远，你们要过去也方便，我还得到皇上跟前儿听差，就不多耽搁了。”
说完，她领着芬儿就走了，那苏公公和小路子气得干瞪眼，什么也做不了。
再说万朝霞，她把芬儿送回南阳殿，又和付青儿说了两句话，就匆匆回到乾明宫。
傍晚，芬儿托人递话，说小路子赶着在宫门落锁前把银子还给她了，虽说没还利息，但是能把本金要回来，她已然心满意足，至此，这事算是彻底了了。
得知银子要回来了，秦静兰摇了摇头，“就为给芬儿要银子，你也搭了许多人情进去。”
万朝霞不以为意，她在宫里待了这么多年，早就习惯这些事，她道，“只望着芬儿能吃一堑长一智，莫再做出这糊涂事。”
秦静兰正色回道，“谁说不是呢，我也敲打过春雨她们，有芬儿的教训在前，想必她们也不敢再动什么歪心思。”
两人议论几句，便不再提芬儿，秦静兰从抽屉里拿给一包碎银，她说，“就要到万寿了节，明日你出宫，帮我把这包银子给我爹娘，也给一家子添身新衣。”
万朝霞二话没说，把银子收下来。
次日，天色还未亮，万朝霞就醒来了，她洗漱过后，把值房的事情交给秦静兰，就出了乾明宫，仍旧是先到司薄处记上名号，待她走出宫门，就见梁素站在薄雾里翘首等她——
作者有话说：抓虫
第66章 第 66 章 自从上回在皇庄一别，已……
自从上回在皇庄一别, 已过去了许久，此次再见，两人的亲事已是正式定下, 乍一见面, 万朝霞和梁素都有些害羞。
万朝霞看他衣衫上还带着露气，红着脸说道, “梁大哥久等了吧。”
梁素伸手接过万朝霞的包袱，他道，“我也才刚到, 走了这么远的路程, 你累不累？”
万朝霞摇头，二人面面相觑，一时都不知该说些什么话, 过了片刻, 梁素打量她, “我瞧着妹妹像是又消瘦了？”
万朝霞忍不住笑不出声, 她说，“你和我爹每回看到我，都要说我瘦了, 我倒没觉得哩，对了, 我前日已经调回到乾明宫, 梁大哥知道么？”
梁素眉眼温柔，他答道，“怎么不知道？昨日炳德到家里带话时就告诉我们了，正赶上万叔买了一筐枣回来，万叔一高兴, 给他包了一个大红封，还倒了半筐枣给他。”
她能回到乾明宫，梁素怎能不欢喜？往后要是皇上再召见他，还能常看到她，再则乾明宫的茶房人手充足，她每月还能跟先前一样休沐回家。
“你和我爹这些日子怎么样？”万朝霞问。
梁素看着她，说道，“很好，就是总惦记着你。”
万朝霞脸上一红，低下头不语。