众姐妹笑成一团，万朝霞佯装生气，“好呀，都来打趣我，我如今管不了你们是不是？”
秦静兰不紧不慢的插嘴，“估摸着还能管几个时辰，等明日就不成了。”
几人越发笑得大声，就连万朝霞也被逗乐了，姐妹们又闲话半日，直等鼓声响起，秦静兰吹熄烛台，各人自回去躺下，渐渐进入梦乡。
次日，万朝霞在更鼓响起前醒来，屋里还是黑漆漆的，她摸黑起身，并未惊动任何人，简单梳洗一番，她只带走昨日提前收拾好的包裹，出门前，回头望了一眼在铺位上熟睡的姐妹们，便轻轻合上门。
踏出朝明宫正门前，起床的更鼓声恰好敲响，万朝霞立住脚步，她朝着正殿的方向恭敬的磕了三个头，提着包裹起身离去。
走出乾明宫后，万朝霞沿着长街一路前行，天越走越亮，直至文华阁前，就见有七八个人等在原地。
万朝霞到的不早不晚，这些都是今日要一起放出宫的人，有些她还认识，彼时见了面都只微微示意，并不搭话，待到所有人都到齐，有拿着册子的管事来了，众人见此，一齐安静下来望着他。
那管事拿着名册，照着顺序核对姓名，万朝霞侧耳细听，待念到她的名字时，她身子微颤，出声应道，交出自己的腰牌。
那管事看了她一眼，又细细查看腰牌，提笔在名册上打勾，至此，万朝霞就跟这座宏伟辉煌的皇城再无瓜葛。
所有人的腰牌都上交后，有两个小太监领着她们出宫，彼时，天光大亮，约莫走了半个时辰，总算来到宫门口。
今日宫门口比往常要热闹多了，这些都是来接人的，万朝霞在几辆车马里一眼就看到来接她的万顺和梁素，自然，他俩也立刻就看到万朝霞。
万朝霞提着包裹快步走来，万顺顾不得叙话，他接过闺女手里的包裹，嗔道，“可算是出来了。”
天还没亮，万顺和梁素就来到这里接人，却迟迟见不到人影，万顺只犯嘀咕，就怕又有别的变故，好在还是顺顺当当的把人接回来了。
这一路走来，万朝霞鼻尖冻得通红，她看着万顺和梁素，空落落的心里就像是被填满，一家人谁也顾不上说话，把包裹先放到马车里，先后登上马车。
直到三人坐进车里，马车开始往家驶去，万顺像是做梦似的问，“这是回来了？”
万朝霞含笑点头，“回来了。”
梁素也傻里傻气的问，“再不用回宫里去了？”
万朝霞认真回他，“不用！”
万顺双手抚掌咧嘴大笑，不住的说着好，接着，就见他挑开帘子，对赶车的赵师傅说，“老赵，不回家了，今儿高兴，送我们去翠香斋吃牛肉面。”
第96章 第 96 章 万家的大姑娘年满出宫，……
万家的大姑娘年满出宫, 亲朋好友纷纷送上祝贺，万顺心里高兴，定要请客热闹一番, 来来回回直到出了正月才罢。
自进到二月后, 天气一日比一日暖和，万朝霞在家收拾家务, 跟着胖婶儿学做饭，偶尔逛逛茶市，也没忘了学认字。
如今她回到家, 有梁素亲自教习, 学起来就更方便更容易了，梁素时不时就带几本话本给她看，那话本里的故事既有趣又能认字, 万朝霞劲头儿越发大了, 只一样儿不好, 她看到入迷时会熬灯费油的看, 已被万顺和梁素念叨好几回了。
眼见亲事临近，有一日，万朝霞猛然想起她的嫁衣还没有着落, 胖婶儿听闻后，急得直拍大腿, “怪我, 我本来给你记着这事，谁知正月里忙得昏头转向，我就给抛到脑后去了。”
她急吼吼拉着万朝霞就要去成衣铺子选嫁衣，只是逛了几件铺子都没选着合心意的，不是样式儿太老气, 就是绣样儿显得粗糙，好不容易找到一件看顺眼的，万朝霞试穿过后，却略有些大了。
铺子掌柜一心想谈成这笔生意，他殷勤的说道，“若是嫌大了，我叫人略微改改，不妨碍的。”
“下个月就要穿，来得及吗，可别误事了。”
掌柜一笑，他拍着胸脯说，“咱在京里开铺子，凭的就是一个信誉，定然不会误了您家的喜事儿。”
万朝霞见此，便定下这件嫁衣，胖婶儿又让掌柜少了几十个铜板，掌柜只得答应，当即又给万朝霞量好尺寸，约定送还嫁衣的日子。
万朝霞低声对胖婶儿说道，“梁大哥的喜服也没有呢。”
胖婶儿叹气，她说，“你们两家也是艰难，没有当家女人操持，啥事都得自己亲力亲为。”
万朝霞笑了笑，她说，“我俩的母亲虽说走得早，可好在我爹一心一意为了我和梁大哥打算，再一则，你们这些街坊邻居对我家也颇为照顾，说来我这运道已经够好了，可不敢再贪心。”
听了她这话，胖婶儿胖乎乎的脸上堆满笑容，她说，“这人跟人都是处出来的，咱们一个巷子里住了多少年，万头儿在街面上认得的人多，谁家有个事，跟万头儿打声招呼就行，便是梁大人，见了我们也是周到有礼，从不拿乔。”
说罢，胖婶儿喊来掌柜，她说，“再找几身新郎倌的喜服来看看，人家是正经的朝廷命官，不许拿破烂东西糊弄我们。”
掌柜热络的引着她们看新郎倌的喜服，只是看了几身都平平无奇，万朝霞并没看中，便有些犹豫不绝。
见此，掌柜的说道，“姑娘，新郎倌的吉服就这几个样式儿，不信你往别家去看，有的还比不上我们家的衣裳呢。”
原来，那些富贵人家，新人的吉服都有专门的绣娘来做，一身衣衫从头到脚，做一两年也常见，寻常百姓家办喜事，多半是买了料子自己裁剪，有那些贫苦人家成亲，穿件干净衣裳也能办事，像万朝霞这样赶在成亲前急急忙忙来买喜服的当真是不多见。
胖婶儿对万朝霞说，“不如等梁大人休沐，你们亲自来看，若是嫌不好，加些银子找人现做。”
万朝霞点头，认为胖婶儿的话有理。
没过几日，总算等到梁素休沐，难得今日无风，又是个艳阳天，万朝霞便约着梁素一道去选喜服，顺道再去城外跑马。
这两人越说越欢快，也没想着约上万顺一同去游玩，万顺双臂抱在胸前，忍不住酸溜溜的说道，“依我说也不用那么折腾，你家表妹不就在绣庄上干活嘛，托她给你缝一身喜服就是了。”
万顺又提起宋家表妹，这让梁素微微有些尴尬，他用眼角悄悄看了万朝霞一眼，一本正经的说道，“人家孤儿寡母过日子，没得过去招人说闲话，我可不去。”
实则宋氏十分会做人，她心知万顺不乐意她与梁素来往，是以从不轻易上门走动，但是年节时就会托人送一份儿礼，人却是不来的，如此一来，既没断亲，也不至于招人不喜欢。
前些日子万朝霞出宫，不知宋氏从谁哪里得知的，特地送了一份贺礼，照例是人没过来，礼物不算贵重，总归算是一片心意。
“这都多久的事了，怎么又提？”万朝霞抱住万顺的胳膊，她说，“爹，我和梁大哥去城外跑马，你也去吧，这么好的日头，不出去走走可惜了。”
闺女哄了两句，万顺的脸色缓和一些，他哼道，“不去不去，懒得跟你们年轻人去凑热闹，我还要当差呢。”
说罢，他手里拿着烟枪，踢踢踏踏的出了院门，临着要出门时，万顺回头对他俩说道，“早些回来，别跑远了。”
万朝霞和梁素齐声答应，目送万顺出门，待他走后，两人看着彼此，禁不住一起笑出声。
不久，他二人锁上院门，牵着马出了柳条胡同，先去成衣铺子定喜服。
梁素相貌堂堂，长得瘦瘦高高，那些不起眼的成衣穿在他身上，竟也显出几分好，两人当即决定不挑了，定了一套喜服，只请人帮着改一改就好。
了却一桩要紧事，万朝霞和梁素心情愉悦，他们在街边买了些吃食，牵着马径直出城，到了人少的地方，梁素对她说，“妹妹，我扶你坐上去。”
万朝霞只在小时候被万顺带着骑过马，她连连摆手，“我不会，我害怕跌下来。”
“咱们家马儿性情温和，我拉着缰绳，包管不让你摔到。”
他自信满满的担保，把家里的马儿夸得跟花儿一样，再三要万朝霞骑上马，万朝霞有些心动，便扶着梁素的手臂，翻身跨坐在马鞍上。
待她坐上后，马儿打了几个响鼻，只是蹭了蹭前蹄，仍旧安安稳稳的站立着，万朝霞放了心，又庆幸早上起晚了，只随意编着发辫，要不然发髻散了该有多难看。
梁素揉着马的耳朵，牵着缰绳慢慢往前走，并对万朝霞说道，“这是匹脚力不错的好马，可惜京里人多地窄，不能骑得太快，有时闲了，我和万叔会轮流到城外跑马。”
万朝霞抚摸着马背上的鬃毛，她说，“天天马啊马的，听着真别扭，梁大哥，你给马儿取个名字吧。”
梁素停下来，他想了一下，有些为难的说，“我想不出，妹妹，你取吧。”
万朝霞也没推辞，她望着远方的山岚，思索一番，“要不然就追风吧？”
梁素嘴里念了两遍，他忽然吟起诗来，“喷勒金铃响，追风汗血生，妹妹，咱们家马叫这名字正适合。”
万朝霞笑道，“我可不懂，我只知道马儿跑得快，这不就该叫追风嘛。”
“不错不错，追风，快跑几脚，叫万大姑娘瞧瞧你的本事！”
梁素轻轻拍了一下马屁股，追风迈起四蹄就快跑了两步，万朝霞吓得尖叫一声，紧紧抓着马鞍不敢放手。
梁素向来稳重，此时故意捉弄万朝霞，看她吓得花容失色，脸上露出一丝少年人顽皮的笑，万朝霞微恼，气得用脚尖踢了他两下。
她的力气不轻不重，落在梁素身上一点儿也不疼，梁素拉着缰绳，他抬头注视着马背上的万朝霞，收起脸上的笑意，温柔的说道，“妹妹放心，有我在呢，无论如何也不会让你跌下来的。”
一时，万朝霞倒不好意思再恼了，她红着脸看向远方，远方仍是一片萧瑟，近处田埂边的野草已发出鹅黄色的嫩芽，春天快来了，日头照在人身上暖烘烘的，马儿又走了一阵，万朝霞朝着梁素伸出手。
梁素怔住，万朝霞说，“扶我下来，前面有块空地，我们可以去坐坐。”
梁素扶着万朝霞下马，不远处有处向阳的小土坡，他俩牵着追风过去，在草地铺上一块带来的垫子，又拿出带来的吃食和水囊。
郊外一切都是新鲜的，万朝霞坐在垫子上晒日头，梁素骑上马，他双腿夹着马肚，轻轻一甩马鞭，追风抬起马蹄飞一般的疾驰出去。
平日被拘在城里，此刻在这宽阔的天地，追风迈开四蹄，一人一马在原野上尽情的奔驰，万朝霞吃了一块蜜饯，从没觉得像如今这般自由，约莫过了半日，梁素打马奔来，他停在土坡下，扬声喊道，“妹妹下来，我带你骑马，你肯定喜欢。”
万朝霞心中意动，她想，这里可没有教养嬷嬷，就是骑一回马又如何呢？
她起身朝着梁素走去，梁素下马，先将万朝霞扶上马鞍，接着又翻身上马，二人坐稳后，梁素爽朗的大笑几声，将万朝霞护在怀中，便策马扬鞭，任凭追风带着他们飞奔在田野上。
万朝霞从最初的紧张到放松，她轻轻呼出一口气，闭眼感受着初春带着凉意的风掠过她的脸庞，如此跑了几个来回，追风的速度渐渐慢下来，梁素和万朝霞脸上被风吹得通红，梁素摸着她的手，问道，“冷不冷？”
“不冷。”万朝霞笑眯眯的说，“今日好痛快，咱们家追风跑得真快！”
梁素看着她笑盈盈的模样儿，只觉心里软乎乎的，他赶着马往前走，忽然感叹，“只可惜日子过得太慢了，我还得等一个多月才能把你娶回家。”
万朝霞耳根发红，装作没听到梁素的胡言乱语。
第97章 第 97 章 万梁两家结亲的日子渐渐……
万梁两家结亲的日子渐渐临近, 那梁素望眼欲穿，度日如年，可对万顺来说, 时光犹如离弦之箭, 原先襁褓里的小女儿，如今长大成人就要出嫁, 每当想起此事，他不由自主的就会闷闷不乐，长吁短叹。
眼见留在娘家的日子没几日了, 梁素与万朝霞商议婚后住在哪里, 万朝霞本意是在外租借住宅，倒不是怕人说闲话，只是想着既是已嫁为人妇, 就该自己立起来, 不过到时得找离娘家近的地方, 以便日后好照料老父。
谁知万顺却不乐意, 一来，四月份梁素就要出京赴任，万朝霞独自居住他不放心, 去年王家姑娘遭人杀害，这事才不到一年呢, 二来, 家里本就有住处，何苦白白花费银子去租房，梁素还欠着朝廷的银钱呢。
他如此坚持，万朝霞和梁素只得依他，答应他仍旧留在家里住。
这日, 万朝霞晨起吃完早饭，便准备出门去拿嫁衣，万顺见状，披上袄子说要陪她同去，万朝霞笑着说，“爹，你今日休沐，何不好好在家歇一歇。”
万顺说，“横竖也是闲着，出门陪你走走。”
父女二人锁好门出了柳条巷，此时朝阳已渐渐升起，万顺抬头望着远处的天，他问，“你知道你的名字是怎么来的么？”
“以前恍惚听娘说过一回，说我出生时是清晨，天边铺了很多红霞，因此取了这个名字。”
万顺双手背在身后，他说，“你娘生你的时候顺遂，从发作到出生就半个晚上，不像你哥哥，生生让你娘疼了两三日。”
两人沿着街边往前走，万顺接着说道，“你刚落地，你娘就嚷着肚子饿，还点名要吃肉饼，我出门去买饼，走在大街上抬头一看，嚯，满天霞光把天都染红了，等买好肉饼往回走，正好有个算命老头儿在街边摆摊，我稀里糊涂走过去，请他帮你算一卦。”
说起这些陈年往事，万顺眉眼温和，嘴边带着微笑，他扭头看了一眼身旁的闺女，“你猜那算命老头儿怎么说？”
万朝霞失笑，“肯定是好话，要不然人家的摊子都要叫你踢翻。”
万顺得意大笑，他道，“算命的说你少时要受些孤独，等熬过之后就一生安稳平康，多子多福，我一听高兴极了，花了二十个铜板请他再给你取个好名字，老头儿也觉得天边的云霞好看，又想着你是清早出生，就取了‘朝霞’二字。”
万朝霞诧异，“我娘说我的名字是你取的？”
万顺叹气，“害，我哪敢告诉你娘我花了二十个铜板请人给你取名字啊。”
他这话一出，万朝霞被逗笑了，父女说着闲话，不久来到成衣铺子，掌柜的从里间取出改好的嫁衣，万顺看到红艳艳的嫁衣，又有些想哭，便连忙别过头去。
又过了些日子，天气愈发暖和，就在万朝霞在家中备嫁时，梁素告诉她一件事，京里有位忠义侯，当年立国时有从龙之功，到今日也历经数代人，那忠义侯府有几位待字闺中的姑娘，听闻万朝霞在宫里是御前侍奉茶水的女官，便想请她上门教导姑娘们学茶艺。
“赵侯爷找到我，同我提了这件事，我想着我怎好随意替你应承？便说要先来问问你的意思，若是你答应，他再遣人来请。”
万朝霞细细思索，从宫里出来的女官被聘入富贵人家做教养嬷嬷本不是件稀奇事，只是她自己倒从未有此打算。
“忠义侯府的小姐们，想必一定金娇玉贵，我教的是小宫女，哪里能教得好她们。”
万顺看出闺女似乎心动，说道，“能有皇上老爷贵重吗？你是去教她们学手艺，又不是去伺候人，要是好相处，咱就好好教，处不来就回家。”
梁素也是这想法儿，他说，“妹妹习得一手好茶艺，倘若留在家里干些洗洗涮涮的活计实在可惜，我跟万叔想的一样，你不如去试试，若是不喜欢教习的差事，再辞去了便是。”
万朝霞坐着想了半日，又抬头望着万顺和梁素，他二人并不以为嫁人后就该留在家里操持家务，这般一想，万朝霞忽然就生出几分底气。
万朝霞抿唇一笑，“好，那我就去试试。”
万顺和梁素不住的点头，似是认定她就该这么选，只一头，日子有些赶，就是给人家教习茶道，也得等到成亲后再去。
转眼前，到了梁万两家缔结良缘的好日子，梁素提前向朝廷告归，他回到牛蹄村，将宅子里里外外打扫一新，梁素在京城除了一个表妹，再无其他亲戚，这回办喜事，他请了翰林院的同僚，以前的同窗好友，牛蹄村的村民，誓要热热闹闹的办一场喜宴。
万家也是如此，前两日，胖婶儿就开始帮忙万家扫尘除旧，所幸家里常住人，并不需要多费力，胖婶儿干活时，万朝霞自然不能闲着，只是万顺不许她动手，他有一套自己的道理，待嫁时干活不吉利，胖婶儿笑了笑，她可从没听过这种说法儿。
万家的喜宴是万顺从外头请来的大厨掌管，他又颇认得几个三教五流的朋友，家里小院子摆不下那么多酒席，只得借了左邻右舍的院子来摆放。
万顺给闺女准备的嫁妆也有四五个箱笼，放的皆是些四季衣裳，婚礼前三日，他找了几个年轻小伙子送到牛蹄村，去年，他原想花一大笔银钱找木匠打一套家具，还是万朝霞劝住他，说是往后仍住在京里，且牛蹄村宅子里的家具用的是好料，原主人并未狠用，贱卖了不划算，并不用特意再打一套家具。
出阁前一夜，邻居们在万家吃完夜饭，各自散去，一时，万家就只剩这父女二人，万朝霞睡不着，在家里转来转去，虽说心知过两日还会再回来，心里却始终有些不是滋味。
不时，万顺在东屋里喊她，万朝霞进屋，只见万顺坐在炕上，炕桌上放着一盏灯，另有两个小匣子。
万顺夜里喝了酒，万朝霞只当他睡了，便道，“爹，怎么还没睡？”
“我不困。”万顺示意万朝霞坐下，万朝霞便坐在他旁边，万顺瞧着闺女的脸，惆怅的说道，“可怜你娘死得早，你又没有公公婆婆帮衬，等嫁到梁家，啥事都得靠你自己。”
万朝霞笑说，“这说得什么话？我就去他梁家住几日，到时还是住在咱家，便是梁大哥也仍旧住在咱家，跟从前一样哩。”
“嫁了人可就不一样喽！”万顺摇着头，他不欲多说这些让人伤心的话，只把炕桌上的小匣子推给万朝霞。
万朝霞打开一看，一个匣子里装着几张银票，小额的有十两，最大额的是张一百两的银票，林林总总加起来有好几百两银子，另一个匣子里装着几件样式老旧的首饰，显然是她母亲林氏的遗物。
“这是你娘用过的首饰，你拿着做个念想，那几百两银子是你爹这些年攒的体已，你好好儿藏着，不许告诉素哥儿。”
万朝霞鼻根发酸，她道，“爹，娘的首饰我拿着，银子你自己留着，我手里有私房钱呢，再说我有手有脚，你还怕我养活不了自己？”
“这是给你傍身的银子，你好生收着，爹身子还算结实，等再干几年，我就回来养老了。”
这话万顺念叨过好几回了，他只剩一个闺女，如今闺女也要嫁人，身边有不少人明里暗里撺掇他告老，万顺心里都门儿清，当年他能进狱神庙当差，他老爹搭进去不少人情和银钱，真有人想顶他的位置，不花些银子他可不会轻易让位。
想到这里，他唉声叹气，要是他闺女和梁素能早几年成亲，他定要好好守着这位子，若是梁家祖宗保佑，孙辈在读书上有天份那最好，万一资质平庸，来接他的班儿也不错。
万朝霞哪能知道她爹想得那般深远，她含泪看着炕桌上的两个小匣子，这好几百两的银票，寻常百姓家也没几个爹娘能舍得的。
万顺看着落泪的闺女，也有些眼热，他狠狠抹了一把脸，说道，“收着吧，这是爹的一片心意，你不拿着爹心里该多难受呀。”
万朝霞只好默默收起两个匣子，万顺见了便笑起来，他起身伸着懒腰，对万朝霞说，“快回屋睡吧，明日还要早起呢。”
万朝霞点头，她抱着匣子回屋，待躺到床上时，一时想起她爹，一时又想起梁素，竟久久不能入睡，直到过了三更天，方才迷迷糊糊的睡着，谁知还没睡沉，屋外隐约传来动静声，而后听到有个老妪的声音隔门喊道，“大姑娘，该起床梳头了。”
万朝霞醒来，她怔了一怔，猛然惊醒想起这是她出嫁的日子，喊话的老妪是家里请来的全福婆婆。
她急急忙忙掀开被子穿好衣裳，又请全福婆婆进屋，那全福婆婆手执一盏油灯进屋，看到万朝霞似乎有些慌张，安慰说道，“不急，我看着时辰呢。”
万朝霞放下心，她洗漱一番，又见万顺送来一大碗肉汤圆，万朝霞嗔道，“这么一大清早，我哪有胃口吃呀。”
全福婆婆笑眯眯的说，“吃吧，等装扮上就不能吃东西了，吃了汤圆往后过日子才能团团圆圆。”
万朝霞只得接过来，她勉强吃下那一大碗汤圆，待她吃完，全福婆婆扶她坐在铜镜前，开始细细给她梳着发髻，手里一边梳头，嘴里一边念着吉祥话。
梳好发髻，插戴上两三支簪环，接着便给她绞脸、描眉涂唇，更衣穿鞋，等这一切都拾掇好，天光已大亮，外面传来叽叽喳喳的说话声，巷子里有几个年轻妇人相约着来到万家，万顺前几日就打过招呼，他自家没有几个亲戚，不忍心看到姑娘出嫁时冷冷清清，特地请邻居家的妇人们过来送嫁。
妇人们挤在万朝霞的闺房凑趣儿，万顺端来糕点和蜜饯，每人发了一个小红包，胖婶儿的儿媳秋平家的故意问他，“万叔，闺女要出嫁，舍不得吧？”
“去去去，谁说我舍不得？我舍得得很。”
万顺嘴硬的嚷了几句，丢下茶盘就跑了。
到这时，全福婆婆已将万朝霞打扮一新，万朝霞静静的坐在闺房里，她听到屋外声音嘈杂，家里来了很多客人，不知几时，传来鞭炮声，全福婆婆说道，“迎亲的来了。”
万朝霞坐直身子，心口砰砰跳个不停，手脚都不知该放到何必，全福婆婆握着她的手，“不慌，外面还得闹一阵子呢。”
她拿出绣着鸳鸯的红盖头盖在万朝霞头上，万朝霞眼前一暗，又听全福婆婆提醒她不可自行掀开盖头。
就在万朝霞在闺房等着梁素来接人时，梁素正被堵在院子门口，小波领着几个年龄不大的哥儿栓着门捉弄梁素。
平时少有这样的时机，梁素给了红包说了好话，院门还栓得紧紧的，没有丝毫要打开的意思，陪着梁素来接亲的小伙子们合计一番，干脆将梁素举起来越墙送进院里，其余的人一个接一个翻墙进院。
为了接到媳妇儿，梁素有些狼狈，看热闹的宾客们笑成一团，他脸上臊得通红，看到站在正屋门口的万顺，整了整衣衫，大步走上前，恭恭敬敬的跪下来磕了一个头。
宾客们起哄闹着要梁素喊岳父，梁素大大方方的喊道，“爹！”
万顺眼眶微热，当年的瘦弱少年如今不但长得高大伟岸，还年轻有为，这何尝不让他感慨万千呢。
他走下台阶，双手扶起梁素，欣慰的说道，“好孩子！”
再说梁素，他少时来到万家，万顺一片真心待他，他早已将他当成父亲，今日两家许结朱陈，他心中不胜感激。
翁婿两人见过礼，梁素向万顺赔罪，进屋去接万朝霞，此时万朝霞穿着一身喜庆的嫁衣坐在床边，左右站着许多眼熟的年轻妇人，梁素不敢胡乱打量，只走到万朝霞面前，轻声说道，“妹妹，我来接你。”
妇人们哄堂大笑，一对新人被笑得手足无措，媒婆满脸堆笑的说了许多吉祥话，将红绸一端递给万朝霞，一端递给梁素。
梁素牵着万朝霞出了闺房，二人来到正厅，万顺端坐在椅子上，他两眼红通通的，神情有说不出的失落。
梁素引着万朝霞的手，他二人双双跪在万顺面前，说着拜别的话，万顺一手拉着梁素，一手拉着闺女，话还未出口，眼泪先流下来，哽咽着说，“成了亲就是大人，要和和气气的过日子，不能再任性。”
红盖头下的万朝霞听着老父亲的叮嘱，泪水直往下淌，宾客们见到这父女分别的情景，也跟着一起落泪的。
这时，口齿伶俐的媒婆出来打圆场说了许多俏皮话，先恭喜万顺今年当岳父，再提前祝他明年当外祖父，这一连串好话说下来，万顺脸上便带了笑模样儿。
终于，梁素要带着万朝霞出门，万顺泪汪汪的一直送到门口，他亲眼看着闺女坐上花轿，梁素又再次向他拜别，随着鞭炮被点燃，吹打声响起，花轿缓缓抬起来了。
万顺靠在院门口，看到迎接的队伍出了柳条巷，又忍不住泪流满面。
哭了一阵，从院子里传来胖婶儿的喊声，“别哭了万头儿，客人们都来齐了，还不快来招呼客人，还有掌勺问你，后日大姑娘回门，你定的酒席是摆在家里，还是摆在酒楼？”
万顺回神，他抹了一把泪，转身进屋张罗。
第98章 番外一 梁素和万朝霞成亲后，没在京里……
梁素和万朝霞成亲后, 没在京里待几日，就奉令离京前往广林县赴任，万朝霞并未跟着前去, 她仍旧回到京城住在柳条巷的娘家。
邻居胖婶儿是个热心肠的人, 当真替她捏了一把冷汗，只道年轻夫妻长久分隔两地, 只怕男人在外头守不住，况且两人都到这般年龄了，趁着年轻早些生个孩子才是, 她还私底下劝过万朝霞。
万朝霞心知胖婶儿是一片好意, 只得告诉胖婶儿，她爹岁数来了，她和梁素都不放心让他老人家独个儿留在京里, 往后她多半要在京里照顾她爹, 到年底就空出两三个月的时间去寻梁素, 胖婶儿见他夫妻俩有成算, 自是没再多劝。
再者，万朝霞在家也并没闲着，她每日雷打不动要自学认字, 到了日子就去忠义侯府教习姑娘们学茶艺，隔三差五还得回牛蹄村看看老马叔。
日子如流水一般的往前趟, 胖婶儿新得了孙子, 又要操心小儿子的亲事，自家的事情实在忙不过来，不得不把万家的工辞了，好在她辞工前给万朝霞介绍了住在后街的甘大娘。
甘大娘夫妇膝下并无子女，二人比万顺小几岁, 平日甘大爷在街头卖馒头，甘大娘除了帮忙打下手，也接些零碎活计，万朝霞见她手脚麻利，且从不多打听自家的家事，对她很是满意，又因她每逢双日要去忠义侯府，便叫甘大娘陪她同去，忠义侯府的家人素来出手大方，甘大娘常能落些好处，因此她也很乐意跟着一起去。
万朝霞在忠义侯府教了半年茶道，府上的小姐们就算是出师了，谁承想还没闲几日，大理寺卿潘大人差人来请，也是想请她上门教习家里的女孩儿，万朝霞想也没想就应下，只是今年是教不成的，需得等到明年开春才能开始授课。
原来，再过两个月就是春节，万朝霞得趁还没下大雪，动身前往广林县，京城与广林县隔着三四日的距离，万朝霞一个年轻妇人，万顺万万不敢让她走这么远的路，到年底衙门里轻易走不开，家里只有老马叔一个闲人，如今牛蹄村的庄稼收了，地里没活要干，几人一合计，就把宅子托给村里的里正看管，老马叔专程送万朝霞去广林县，顺道留在那里过年。
万顺有差事在身，只能等到年根儿底下请几日假，再动身过去。
十月，天已有些寒冷了，万朝霞从半个月前就陆续开始准备东西，广林县太穷，什么都缺，梁素特地写信回来交待，要她多带些各类丸药，除此之类，像是布匹，吃食，文房四宝也备了许多，那雇来的马车塞得满满当当，人只能勉强坐着，连伸脚的地方都没有。
马车随着南下的商队同行，颠簸了三四日，终于在中午前到了广林县，马车刚停，万朝霞就听到梁素的声音，她打起帘子探头往外看，只见梁素头戴防风帽，身穿一件半旧的夹袄，正与赶车的车夫说话。
梁素侧头看到万朝霞，神情难掩欣喜，他连珠炮似的问，“可算是到了，路上肯定累坏了，肚子饿不饿？我先带你回家，等吃了饭，你先好好睡一觉。”
万朝霞扶了扶有些散乱的发髻，搭着他的手下车，嗔道，“真是的，叫人家先回你哪个问题好呢？”
她站在梁素面前，细细打量他的神色，这大半年不见，梁素晒黑了，也变瘦了，不过一双丹凤眼黑白分明，精气神儿瞧着很不错。
万朝霞握着他长满厚茧的手掌，又摸了摸他身上穿的夹袄，问他，“这么大的风，你穿这些冷不冷？”
梁素满眼止不住的笑，他嘴里说着不冷，又问候过老马叔，只道此处不是叙话的地方，要先带他们回衙门。
万朝霞都依他，于是，她重新坐上马车，一行人朝着县城驶去。
马车驶进城门后，万朝霞打起帘子往外看，广林县城极小，街上行人不算多，只有两三家饭馆，不一会儿，马车停在县衙门口，万朝霞抬头一看，前面是几间正厅，看起来很破旧，唯有门厅左右悬挂着一副半新的对联，像是梁素的笔迹。
衙门口有个守门的老大爷，他看到梁素连忙起身问好，又拘谨的看着万朝霞，梁素喊他王伯，便带着万朝霞穿过正厅，后面是一件大大的敞院，修建着一排房屋，平日梁素办完公务，吃住就在此处。
他们刚走进来，有个矮胖的妇人从厨房里探身，她在围裙上擦了擦手，笑着说道，“梁大人，太太接回来了？快进屋歇着吧，面条很快就煮好。”
梁素对万朝霞说，“这是周嫂，他儿子在县衙里做捕快，平日我们十几号人的饭都是周嫂在操持。”
万朝霞笑着称呼她周嫂，梁素便将她带到房内，万朝霞四处张望，这间房屋倒是挺宽敞，东边盘着火炕，靠墙放着两个箱笼，外间是一张陈旧的大书案，上面乱糟糟的堆放着书卷和笔墨。
不久，梁素出去端来一碗油汪汪猪肉臊子面，碗里还卧着两个荷包蛋，梁素说，“咱们这儿没什么好吃的，你将就些，等过些日子闲了，我去买只肥羊回来给你补身子。”
万朝霞肚子早就饿了，只这一大海碗的面她实在吃不完，便叫梁素再拿来一个碗，夫妻俩人头挨着头分吃一碗面。
等到吃完饭，小赵也已经把车上的东西都搬回屋里，梁素问起她在路上的情形，“路上走得顺当吗，爹的身子还好么？”
万朝霞笑着说，“跟着商队走的官道，商队里有爹认识的人，人家都很关照我和老马叔，爹的身子也不错，他说等到年根底下就来跟咱们一起过节。”
说到万顺，梁素又旧话重提，“他老人家很该把衙门里的差事卸了，趁着身子尚好，享几年清福才是。”
万朝霞说，“随他吧，衙门里的差事也不算多繁重，我只怕他差事卸了没事可干，成日家呼朋唤友的把身子吃喝坏了。”
两人说了几句家长里短的话，万朝霞坐了这几日的马车，此时吃饱肚子，脸上渐渐露出疲态，梁素心疼极了，广林县不比在京城，有银子都没处使，他把床铺铺好，催着她赶紧歇息，“你先好好睡一觉，行李放着明日再清点。”
到了梁素身边，万朝霞身心放松，哪里还有力气收拾东西，她实在太过困倦，草草梳洗一番便躺进梁素的被窝里沉沉睡着。
天快擦黑时，万朝霞迷迷糊糊醒来，猛然见到是陌生的地方，先是吓了一跳，待看到坐在案桌前振笔疾书的梁素，她又将心放回肚里。
“几时了？”
梁素回头，他放下笔，说道，“酉时刚过，锅里还热着饭菜，我去给你拿。”
万朝霞不饿，她仍觉得渴睡，打了一个呵欠，仍旧钻进被窝里接着睡。
这一觉，万朝霞睡得昏天黑地，直到次日被饿醒，她睁眼见窗外天光大亮，梁素已不知去向，旁边的铺盖上只有他睡过的痕迹，她起身穿好衣裳走出房门，却见周嫂坐在小板凳上把萝卜切丝摊放在簸箕里晾晒，老马叔坐在另一头帮忙打下手。
周嫂一见万朝霞，放下手里的活计，她道，“太太起来了，我去给你拿饭。”
万朝霞起晚了，忍不住有些难为情，她红着脸说道，“周嫂，别这么叫我，怪别扭的，你叫我的名字就是。”
周嫂连呼使不得，她搬了一张小桌子到院子里，又进到厨房端早饭，早饭是一碗米粥，两个包子，另有两碟咸菜，万朝霞肚子饿了，坐下来将早饭吃得一干二净。
周嫂见她吃得香甜，也就放心了，她说，“梁大人下乡了，咱们这儿靠近黄河，冬日的风雪甚大，这些日子衙门里的人去乡里催着农户们加固房屋牲棚，省得到时出事。”
万朝霞又问梁素平日都干些什么事，周嫂告诉她，汛期时天天守着河堤，农闲过后要征收赋税，还得领着百姓们服徭役，等到入冬天冷了就下乡走访，总之没有一日是空闲的。
万朝霞心想，怪不得这短短半年的时光，他就变得又黑又瘦。
这一整日，梁素直到天黑才回到衙门，万朝霞见他全身灰扑扑的，打来热水给他洗漱，又端来饭菜，梁素见她拿了两双筷子，说道，“你先吃，不用等我，平日我若是下乡，回来的时辰没个准儿，有时遇到天气不好，说不得还会在外借宿。”
万朝霞笑着答应他，两人便相对而坐，开始用饭。
饭罢，各人漱口洗脸关门落闩，昨夜万朝霞睡得早，梁素不忍心吵醒她，本就是新婚夫妇，却分居两地，梁素此刻饱暖思淫欲，一心想跟她温存。
可万朝霞并没看出他的心思，她就着灯火，整理着从京里带来的包裹，其中有一个装满书籍的竹箱，是梁素提前给她寄去书单，万朝霞到书局比照着买回来的，她怕在路上打湿，还用油布仔细的包了一层。
梁素打开看了几眼，继续围着万朝霞打转，还问她，“你累不累？”
“不累，我昨日睡得太久，这会儿一点儿也不困。”
她又打开几个包袱，里面全是布料，她说，“我听你在信上说衙门里有十几个捕快兄弟，头一回来，没什么好送，每人送一套做衣裳的料子，你看可好？”
梁素心不在焉的点头，“你看着办，都听你的。”
万朝霞在心里默默盘算，周嫂平日给衙门里的人烧饭，还给梁素浆洗衣裳，少了谁的都不能少了她。
“时辰不早了，我们歇着吧。”
万朝霞还在烦恼该送什么东西给周嫂，她说，“你不用理会儿我，要是累了你就先睡吧。”
她把箱笼和包袱都拆开，想找些适合送给周嫂的礼物，梁素忍无可忍，他将万朝霞一把拦腰抱起，一口气吹熄烛台，嘴里念叨道，“你行行好吧，这些劳什子明日再归整，先睡觉。”
第99章 番外二 万朝霞和梁素成亲第三年，万宁……
万朝霞和梁素成亲第三年, 万宁出生了，赶巧生的这日是八月十五，接生婆提前几日就被接到牛蹄村的宅子里, 预防着万朝霞随时生产, 半夜，万朝霞睡醒一摸褥子湿了, 她起先有些心慌，好在这几日接生婆有告知她生产时会遇到的事情，便呼出几口气, 稳住心神先喊醒接生婆。
接生婆跟她睡在一个屋里, 刚听到动静就起身点亮烛火来看，说道，“羊水破了, 别慌, 你是头一胎, 想来没那么快。”
说罢, 接生婆出门去喊醒老马叔，老马叔慌慌张张起来了，他不管不顾先烧了几大锅热水, 又煮了一锅鸡蛋面条，叫接生婆送进屋里给万朝霞吃, 他偶然听村里的妇人们说过, 生孩子最费力气，只有吃饱肚子，才有劲儿生。
到了此刻，接生婆说做什么，万朝霞就做什么, 天微微亮时，她的肚子越来越疼，八月的天已带着凉气，她却疼得出了一身冷汗，大约申时，里正老婆带着儿媳妇来帮忙，那里正老婆生过几个子女，她进屋看过后，说道，“我看这模样儿，今日就能生下。”
一旁的接生婆也道，“大娘子身子健壮，胎位也正，只要按我说的来做，我保管不会遭太多罪。”
万朝霞喘了几口气，只觉从没疼得这么厉害过，里正儿媳妇见她有些发虚，到厨房又煮了满满一碗肉丝面，可万朝霞太疼了，一点儿胃口也没有。
快到午时，万朝霞实在忍不住，疼得叫喊出声，接生婆烫洗剪子和纱布，教万朝霞如何使力，如何歇气儿。
再说万顺，一大早就有牛蹄村的年轻人进城帮着送信，他得知闺女快生了，匆忙赶到村里来，急得在院子里来回走动，只恨自己帮不上一点儿忙，又暗自迁怒梁素，怪他不肯踏实留在京城里做官儿，自家闺女生孩子都不在身边。
午后，万朝霞挣扎了许久，从屋里传来一声响亮的啼哭声，小哥儿平安落地。
万顺心头一喜，他扒在门窗边问，“我闺女呢，我闺女呢？”
里正家的婆媳正在帮着万朝霞擦洗，只有接生婆将门打开一条细缝，她把小哥儿抱给万顺看了一眼，笑道，“大娘子挺不错的，这会儿已经睡着了，外面风大，我就不把小哥儿抱出去了。”
“对对对，快抱进去，免得被风吹着了。”
万顺只看到襁褓里露出一张皱巴巴的小脸蛋，也没顾上细看，给接生婆塞了一个红封，就催着她赶紧把小哥儿抱回屋。
次日，万顺又回城带来了甘大娘，托她这些日子留在牛蹄村帮着照顾产妇做月子，甘大娘得了万顺厚厚的工钱，还有什么不乐意的？
刚生了孩子的万朝霞休整一夜，总算恢复了些许精力，她给小哥儿喂完奶，万顺敲门进来，瞧着闺女和外孙一切都好，不禁心花怒放。
“早上我回城叫人写信给素哥儿报喜了，真是太不容易了，到如今三十来岁，老梁家可算是有后了。”
万朝霞头上勒着抹额，她轻轻拍着小哥儿哄睡，笑着对万顺说，“爹，他先前来信就说了，这头一胎的孩子就随咱家的姓。”
万顺吓了一跳，他连忙摆手说道，“不可不可，闺女啊，梁家就剩他一根儿独苗，终于得了一个小哥儿，你还叫哥儿姓万，咱家可不能做这种不厚道的事儿。”
万朝霞一笑，她说，“怎么就不能姓万？我们自家的事，外人谁也管不着，相公连名字都取好了，说无论男女都叫万宁。”
说着，她从床头的小匣子里拿出一封信给万顺看，那信是梁素上个月寄来的，信里除了让万朝霞保重身子，还把孩子的名字定下来了。
这并非是梁素忽然新起的想法儿，他少年时来到万家，万顺因为唯一的儿子病死，不少人明里暗里的嘲笑他，甚至还有人说他是替别人养儿子，即便如此，万顺也从来没有怨言，那时梁素就打定主意，等两家结亲，一定得有个孩子姓万。
万顺看完信，满脸的不安，他说，“素哥儿就是心思重，别管哥儿是姓万或是姓梁，还不都是我孙子？头一胎的长子长孙没姓梁，我死后哪有脸面去见你公公。”
万朝霞笑说，“要我说姓万挺好的，横竖我又不是不能生，到下一个孩子就姓梁。”
万顺默不作声，他朝着襁褓里熟睡的小哥儿看了又看，万朝霞坐了半日也有些乏了，她说，“爹，我累了，你和老马叔把厨房里的鸡蛋煮了给村里各家各户送几个，里正家的多送一条鱼，一坛酒，昨日人家婆媳二人都来出过力呢。”
“这事我来安排，你歇着吧，少操些心。”
自此，万朝霞在牛蹄村里坐起月子，梁素得了喜讯后，隔三差五就会寄信回来问候万朝霞和小哥儿，万顺亦是鸡鸭鱼肉不停的往家送，等万朝霞出了月子，整个人都丰腴了几分。
坐完月子，万朝霞带着孩子又搬回柳条巷，一来，甘大娘不能离家太久，二来，万朝霞是个闲不住的人，坐月子无所事事，她实在是在家里待不住了。
万朝霞刚回娘家，胖婶儿和金艳芳便来探望她，小哥儿养得白白胖胖，胖婶儿说跟梁素长的一个模子里刻出来似的，但依万顺来看，小哥儿还是更像他闺女。
天气一日比一日冷了，今年去不了广林县，小哥儿月份太小，不宜出远门，万朝霞打算等明年天气转暖再过去，
小哥儿快两个月时，已经会发出咿咿呀呀的声音，万朝霞又接了一份差事，万顺怪她心狠，说是孩子还这么小就舍下了，万朝霞哭笑不得，她每旬就去教习三四回，且两个日辰而已，家里还有甘大娘，哪里算得上心狠？
又说甘大娘，她虽说没生养孩子，但是照顾起小哥儿比万朝霞这个亲娘还用心，有她帮忙，简直给万朝霞省了许多事。
家里多了个小哥儿，日子热闹多了，万顺每日落衙了就回家看孩子，连兄弟约他喝酒都不去了，孩子过百日时，家里并没有大操大办，万顺买了一把小金锁送给哥儿，只望他能长命百岁，平安顺遂。
一转眼过完年，天气渐渐变得暖和，小哥儿越长越结实，他被抱出家门几回后，就再也不肯老老实实待在屋里，只要醒着，胖乎乎的小手就指着门外，若是不如他的愿，必定要又哭又嚎。
过完端午节，万顺正式引退，他在狱神庙里干了几十年，真要走了还怪舍不得，衙门里的兄弟请吃散伙儿饭，又有柳条巷的邻居凑份子置办酒席，还有万顺在外结识的好友请客，万顺还得一一还席，这大半个月，万顺就没在家吃过几顿饭。
这日傍晚，万朝霞送走甘大娘后栓上门，东屋的炕上，万顺正在陪小哥儿学爬行，万朝霞看到桌上放着一个小匣子，问道，“这是什么？”
万顺示意她打开看，万朝霞打开一看，里面是三百两银票，她惊讶的问道，“哪里来的？”
万顺说，“金艳芳给的。”
原来，万顺这一走，让出的空缺就有人顶上，可他也不能就这么白走了，走前，他使力把小波弄到衙门里当差役，自此小波也算是正式吃上官家饭，这是金艳芳给他的辛苦费。
万朝霞瞅着她爹，故意笑着问道，“小波好歹还叫你一声师父，这银子你也收得下手？”
实则她想说的是她爹跟金艳芳好了一场，临走前帮她儿子出把力，怎么还要收人家这么一大笔银子？只是她是做女儿的，没好意思问出口罢了。
万顺把孙子抱在怀里颠了颠，手里比划了一个手势，他道，“我干啥不收？就这我还是看师徒的名份儿上少收了呢，你去打听打听，人家弄一个人进去没这个数目办不来。”
说着，他亲了亲小哥儿的脸蛋儿，笑着说道，“这是爷爷给宁哥儿攒的老婆本，叫你娘藏好，谁也不许动。”
两年前，小波娶了媳妇儿，万顺和金艳芳彻底断了，金艳芳和儿媳妇守着自家的糖水铺，见到万顺客客气气的问声好，家里有事要找万顺，也只叫小波去跑腿，万顺也没多想，日子该过还是得过。
眼看就要到六月，万家人收拾行囊要去广林县，等到入秋后再返京，今年多了一个小哥儿，要准备的东西比往年更多，万朝霞和甘大娘收拾好几日，竟收出两车的东西，万顺大手一挥，租了两辆马车送，嘴里还念叨着家里该置办一辆马车，往后孩子多了，家里少不了要用。
挑着一个适宜出门的日子，万朝霞带着小哥儿、万顺和老马叔，一行几人往广林县去了，这回甘大娘没跟着，甘大娘不舍得跟甘大爷分开太久，横竖万家有这些人能照顾小哥儿，她不跟着也不碍事。
只因此行带着小哥儿，马车走得慢多了，梁素在广林县里盼了又盼，他一年多没见到万朝霞，儿子出生快十个月，还不知长得什么模样儿，纵然书信来得勤，心里也十分惦念。
等到一家人团聚，万朝霞抱着儿子站在梁素面前，梁素一时看着妻子，一时又看着儿子，欢喜得不该知如何是好。
万朝霞抿嘴笑着，她说，“还不抱抱你儿子？”
梁素伸手抱住宁哥儿，轻轻蹭了蹭他，他闻着孩子身上的奶香味，只觉心里软乎乎的。
谁知宁哥儿却瞪大双眼盯着从没见过面的老爹，忽然嘴角微撇，咧开嘴巴仰头大哭，顺便还尿了他一身。