清晨的雾气尚未散去，大兴城西市仍沉浸在半梦半醒之间。街上行人寥寥，只有几家早起的铺子亮了灯。

在这安静空旷中，一个少年打马而来，马蹄声在石板路上脆响清脆。他勒缰停在一家糖水铺前

“老板今日出摊这么早？”正在变声期的声音有些沙哑，掩不住其中如朝阳初升般的活力。

“哟，薛小公子来了？”店主是一位年近五旬的大叔，满脸和气，耳垂宽大，笑眯眯迎上前：“还是老三样？”

“成！老板辛苦！”少年作揖行礼，随意选了张靠窗的桌子坐下。

不多时一碗热气腾腾的酒酿圆子，配着红糖糯米球与芝麻糕，被端上桌来。

糯米球的外皮酥脆金黄，再配上醇香红糖蘸汁，令人口齿生香。

“就想着这一口！”小公子满足喟叹。

他皮肤细白，一张娃娃脸堪称“祖母辈的杀手”。再搭配上机灵嘴甜懂礼貌，令多少上了年纪的老太君一见他就开怀不已。每逢年节，他收的压岁钱总比别人多上几成。

此时天色尚早，铺中无旁人，一老一少便在这一隅温暖中闲话家常。

薛逸景喝口热汤，看老板一直在面案前忙碌，有些好奇：“大叔是接哪个大户人家的单子吗？”

“咱这小手艺哪登得了高门厅堂。南境打了大胜仗。今年除夕上上下下都没过好，元宵终于可以好好热闹一番了！”老板眼角纹路堆起，眼中充盈着期盼。

“兆尹府张榜，今年放三天灯会，还取消了宵禁。到时候客人多货走得快。趁这几日天凉，将一些易存的早点做好备着，免得到时手忙脚乱。”他说得开心，手中活却不停。

那些寻常的面团在他手中如变戏法一般，被捏出花鸟鱼虫，灵巧可爱。

“好啊！确实该好好热闹一场！”薛逸景也不住附和激动起来，语调高昂：“冯将军神人也！三战入关，陶中盆地从此是我大燕疆域！”

他喝完最后一口酒糟，狡黠爬上眼角眉梢：“大叔，元宵节我还来讨一碗团子吃！成吗？”

薛逸景像一只看着萝卜的兔子，那神色逗得老板哈哈大笑：这么多年的老主顾，一定有一碗！”

“成！那就说定了！”薛逸景翻身上马：“元宵见！老板你这手艺，早晚要火遍大兴城的！”

晨雾渐散，马蹄声远，少年背影融入金色晨曦。

整个都城弥漫着喜悦的空气，行走在其中让人忍不住就会翘起嘴角。万里之遥的向州亦是如此。战后，冯朗上书为全军请功，卫怀安、黄如集、路飞云、孙可、洪毅等皆在其列，尽显公允之意。

庆功宴上，酒意渐浓，热气升腾。赵虎满脸通红，摇摇晃晃走到冯朗面前，一抱拳一拱手，憨声憨气地说：

“大将军，以前我眼拙，有眼不识泰山，今日算是服了！您大人大量，不计我之前冒犯，赵虎记下了！”

他又拍了拍自己胸口，声音朗朗：“我赵虎是个粗人，没别的能耐，就一句话——服了！”

话音刚落，席间哄然一片，众人齐声附和，满堂喝彩。

堰关一役看似简单，实则每一步都如履薄冰。佯攻诱敌，看似纸上谈兵，真正操演时却是千钧一发：何时撤、如何撤，撤得整齐了易露破绽，撤得混乱了又易崩溃，稍有不慎，便是全盘皆输。

黄如集听着众人言语，心中更是百感交集。他万没想到冯朗竟也将自己列入请功之列，面皮如老树般粗糙，却悄然浮现一抹红晕。他起身抱拳，低声道：

“将军，黄某一时糊涂，误了军机，愧不敢领这份荣耀。”

冯朗已是微醉，眼中却仍清明。他走上前，重重拍了拍黄如集的肩膀：

“黄将军此言差矣。前军冲锋固然要勇，后方策应更须稳。您坐镇后方，调度得当，若非有您在阵后守得住，我等怎敢大胆推进？有您在，卫将军等人方能无后顾之忧。”

说着，他顺势走上案几，提起酒盏，面对满座将士，高声道：

“此战之胜，非我一人之功，是在座各位同心协力、死战不退之果！冯朗无他长技，只会喝酒！这杯，我先干为敬！”

举杯一饮而尽，酒入喉热，气贯胸腔。四座皆起，杯盏齐举，喧笑声、碰盏声、胜利的余韵在军营中回荡不绝。

一场庆功宴通宵达旦，烈酒浇不尽将士胸中热血，炊火映不尽那份并肩作战的袍泽之情——那是经战火锤炼过的信任，血与火中凝结出的兄弟之义，弥久弥坚。

三日后，圣旨自京中传至向州，旌表功绩，嘉奖将士。

诏曰：向州军抗敌有功，战果卓著，特此褒奖。

主将冯朗因统筹有方、谋勇兼备，功封勋官，擢升为从三品护军，升任并州主将，并兼都护府行军副总管，统辖一方重地。

路飞云封云州主将，洪毅任幽州副将，黄如集则调任锦州副将。赵虎、孙可皆授正五品上骑都尉，表彰其奋勇作战之功。

随军军士亦悉数核功统计：全军有两成兵士获评“上阵上获”，得五转军功；得三转以上军功者约占七成，其余最少亦有一转军功保底，可入军籍，纳入优待。

禺军兵败，朝局更迭，新一代九婴亦渐渐浮出水面。那封回雪洋洋洒洒上千字的密报，终于在元宵佳节这天送到了容华手中。

听雨居内并无太多节庆气氛，榻上容华柳眉微蹙，神思尽系那一纸信件。对面流风安静地雕刻着木偶，琳琅在一侧修剪梅枝，插入瓷瓶。三人各司其事，气氛静谧安然。

“阿姊！”扶胥如一头小马驹般冲进屋里，一头扎进容华怀中。身后跟着敏仪与杨太妃。

杨太妃携女屈身行礼，语气温婉：“妾身恭贺殿下元宵安康。”

“太妃同安。”容华起身还礼。

敏仪躲在母亲身后吐了吐舌头，顽皮做鬼脸，惹得扶胥“咯咯”大笑，像只欢快的小鸽子。

杨太妃转身嗔怪一眼：“敏仪，你明年就要行笄礼了，女儿家言行举止皆要——”

“稳重妥帖。”敏仪抢先拉长声调，把母亲的话截了过去，随即快步躲到容华身边，窝进她怀里撒娇：“女儿知道啦，阿姊快救我~”

杨太妃有些哭笑不得：“每次都如此，难不成你还能一辈子躲在你皇姐身后？”

“怎么不成！”敏仪抬起头撒娇，“敏仪这一辈子就赖在阿姊身后啦！有阿姊在，谁敢说什么？”

“我也是，我也是！”扶胥赶忙附和，睁着亮晶晶的眼睛凑热闹。

“只能我跟。”流风突然放下刻刀，淡声插话。

这一句令屋内众人忍俊不禁。琳琅与杨太妃相视失笑，容华则笑着抚了抚敏仪的发顶：“好，阿姊护你一辈子。”

“阿姊，今晚我们一起去逛灯会吧！”敏仪眼中闪着光，“东西二市十步一灯，十丈一谜题。洒金街挂满彩绸，尽头还建了座三丈高的鳌山！”

“听说西域的摊子昨天就来了，有许多稀奇玩意。”琳琅在旁补充。

“还有好多好吃的！”扶胥兴奋得眼睛都圆了，“今年还有打花火，真的铁树银花哎！”

“阿姊，母妃不去，你就和我们一道嘛，好不好？”敏仪和扶胥一左一右抱着容华的胳膊撒娇。

容华莞尔，却也不禁轻咳了几声：“我身子还软，不凑那热闹。但你们若真想去，也不是不成——”

她话音一顿，目光转向流风：“有个条件，流风必须全程跟着，你们两个不得离开他和护卫半步。他若答应，我便放心。”

两小只齐刷刷望向流风。

流风怔了怔，脑中竟闪过旧时画面——那年他与回雪初识容华，三人尚青涩，容华一身男装，偷偷带他们出宫，玩遍灯市，甚至还溜进了青楼。

“好。”他点头。