没话找话的多说了一句，“女孩子就是软弱啦。”
“不过，她的担心也有道理。”甚尔打断了他的话，将千时抱到一旁，伸了个懒腰，冲屋内的直哉勾了勾手指，“小子，陪我训练。”
听说了训练场的事后，他对直哉的态度依旧不冷不热，但和最开始相比，无疑友好很多了。
甚尔哥，你到底站在谁那边……
答案是显而易见的。
所以直哉也不问了。
妹妹比他弱，让着她是应该的。
女人天生就应该比男人弱，而妹妹天生就应该在兄长的照拂下生活。在发现她没办法击败苍芥后，直哉不仅没失望，回味时还有些窃喜。
妹妹很弱，没有关系。
妹妹很强，那很好。
妹妹很强但是比他弱，那就更好了。
硬要说的话，他希望她非常柔弱，最好离开了他的保护就无法生存。
现在稍微有点遗憾，但好在，她仍旧需要他的保护。
她的脆弱之处没有颠覆他心中的铁律，反而让他更加心安。他不再去回忆当时她所展露的天赋，只是心安理得的沉浸于愉快的心情之中。
直哉跃跃欲试地站起身，活动了下身体，“好呀！”
他们对于战斗的热情，千时完全不理解。
又累又辛苦。
击倒对方之后，对方会又一次爬起来让人击倒。
如果这是一场赌上生死的战斗，那么她还会有些兴趣。
一想到直哉的死亡——
不像上次那样令人高兴，只是……
她思索了很久，才找到词，形容心脏悬到半空的感受。
不安。
·
直哉去执行任务，只剩下千时一人，还有些不习惯。
漫无目的地走到花园里时，又一次听见了哭声。
踌躇了一会儿，她还是走上前去。
好像……有一点眼熟。
是谁？
他一只手里捧着什么，另一只手不停地抹着眼泪。
她往那里走了几步，才发现那是一只幼鸟，翅膀上隐约能看到血色。
“谁？”
直到她走到背后，禅院苍芥才反应过来有人，惊出了一身冷汗后，又没好气地发现还是个熟人。
“怎么是你？”
千时没有答话，只是找了块石头坐在了他的对面。
这只鸟儿有着天蓝色的羽毛，看起来很名贵，不是野生，而更像家养的。
血迹不仅在翅膀，胸口也有一片明显的血迹，像是被人拿石头打伤的。
它显然活不长了，身体微弱地起伏着，每一次呼吸都更加虚弱。
它正在迈向死亡。
死亡，是从拥有呼吸到停止呼吸的状态改变，为什么要为此而难过。
“你这个人真的很奇怪哎，你真的是人类吗？”
在沉默了很久之后，禅院苍芥忍不住开口了。
千时歪了下头，没在意他的话，问：“炳执行任务的时候要干什么？”
这个人到底有没有认出自己是谁？禅院苍芥很怀疑这一点。但为了转移注意力，他还是回答了：“要去现场执行任务，袚除诅咒。会见到尸体，还会……杀人。”
“谁？”
“是做了坏事的咒术师。”
“你是因为直哉才来问的吧，没什么好担心的，他肯定会被保护的好好的。”他的声音里带着一丝嘲讽。
千时：“……”
“这只鸟……”苍芥抹了抹眼泪，“是老爸的妻…妾…女人养的。”
禅院直毘人五个孩子，有三个不同的母亲。但他的妾室远远不止这几个。
那个妾室年轻又貌美，在最受宠爱的时候得到了这只价值六位数的鸟，
她失去了家主的宠爱，这只鸟也被主人迁怒，失去了保护。
调皮的孩子朝着它的笼子丢石头，又在大人的纵容下将它拿出来玩弄。
不可以表现出软弱，不可以用在意某样事物，否则喜欢的东西只会遭到变本加厉的报复。
他能做的，也不过是在他们玩腻丢到地上时偷偷捡走。
“这个家就是如此现实，出身决定了一切。”
说出这些后，他感到心里好受了一些。
直哉被带出去执行任务了，是因为他是未来的家主。而她在这里，是因为被放弃了。
苍芥并不清楚任务的内情，只是稍微能理解一点母亲所说的“她的生活并不容易”这句话了。
“不是你的。”
简短的话，苍芥却明白了她的脑回路。
听了那么多不幸的事，此人，竟然没有一丝一毫的反应。
她唯一的疑问就是：不是他的鸟，为什么要哭？
禅院苍芥觉得浑身的鸡皮疙瘩都起来了，那一瞬，多余的同情和感慨都消失了，他仔细端详她，觉得越来越奇怪。
的确。很美丽。
就算非常讨厌直哉，他也不得不承认，这对兄妹和他们早逝的母亲一样，有着一张美丽至极的脸。
可这美丽，带着非人的诡异。
在甚尔、葵以及直哉不在的时候，她的言行就是如此，没有一丝一毫的感情。
“就算这是我的鸟，你也理解不了我为什么哭吧？”
在他们的说话间，他手中的鸟儿停下了呼吸。
他看向一旁的铲子，犹豫了一下，将鸟儿递给了千时。
它虽然已经没有了呼吸，但身上仍留有一点生命的余温。
千时其实并不像外在表现得那么毫无感情，相反，她此刻感受到了异常强烈的情绪波动，她觉得很冷，恐惧且厌恶。
可如此强烈的情感并不是她的。
而是直哉。
她忽然有一些恍惚，她看到无数的人拜倒面前，他们祈求，他们哀嚎，接着……
他们全部都死了。
那是什么时候的事？
“所以，为什么呢？”她忍不住喃喃问道。
【为什么要为事物的死亡感到遗憾和悲伤？】
【那明明——】
“它不被人需要，就像是我一…”苍芥剩下的话卡在了喉咙里，被她捧在手中的鸟儿，胸膛微不可闻地起伏了一下。
清脆的啼叫声死寂的氛围中响起，在苍芥惊骇的目光中，鸟儿跌跌撞撞地站了起来，接着，朝着空中展开了翅膀。
【是一个可以逆转的过程。】
……
滴答，滴答。
血从她的鼻腔，一滴滴落在地上。
……
滴答，滴答。
血从男人的脖颈，缓缓流下。
“做得很完美，直哉。”
男人的头颅从脖颈滑落，哐当一声落在地上，鲜血喷涌而出。
禅院扇从黑暗中走出，称赞对方的行动，“果决又干脆，没有给这个诅咒师一丝逃跑的机会。”
他望了眼他半身的血，“只不过，下次做得更干净一点就好了。”
因过度使用术式，男孩的胸膛急促地起伏着，他僵着身体望着头身分离的尸体，灼烧的感觉从胃部阵阵涌起。
……好恶心。