停，什么意思？

夏洛蒂觉得，我之所以会想这么多、做这么多，是因为我……暗地里觊觎着王座？

天大的误会！这些话要是传到陛下的耳朵里，我就是再长一百颗脑袋也不够砍的。

「可是，埃里斯哥哥连全国各地植物纸的产能问题都了如指掌。之前也是，提出了针对卫生环境建设的下水道方案，连在南部推广的细节都想得很清楚。还有，对教育和考试的问题想了很多。为了改善王国的情况，一直都在用功吧？如果不是为了那个位置，为什么要这么拼命呢？」

「那当然是……为了赚到更多钱，然后过上更好的生活。」

「明明之前赚到的很多钱都被普洛蒂亚王室拿走了？而且，除了坐上那个位置，我们还有过上比现在更好的生活这种可能吗？如果只是心甘情愿地接受埃里斯的公爵位置，吃穿用度都要注意不能有僭越的的地方，婚恋也必须受到别人的安排，简直没有自由可言。果然，只有坐上了那个位置，才能实现真正的自由吧？」

夏洛蒂，你这种想法很危险啊。

「在以前，那个没有下水道和水泥的时候，大家能想到更干净的路面和更结实的房屋能够成为『更好』的选择吗？还有，植物纸刚刚传入王国的年代，当时的人能想到这样一种新奇的异国商品能够在一百年后成为平民也能得到教育机会的契机？真正的自由从来不在于什么位置，我是这么认为的，否则就连只有那个位置才能得到的自由都会被那个位置所束缚。」

夏洛蒂对我说的话若有所思。

「果然，埃里斯哥哥眼中看到的风景，和我亲眼所看到的有很大不同。父亲他，当初为什么坚持说废弃婚约的原因是埃里斯哥哥配不上我呢？明明是我完全比不上你才对。真的很好奇啊，不知道怎样的人才有资格和埃里斯哥哥长厢厮守。」

长厢厮守……说起这个啊，夏洛蒂之前在相亲会上，擅自想要撮合我和设定上同为反派的莉莉丝·露丝了吧？她到底是怎么想的啊？

「啊，那位的话，当然只是我个人的感觉。总觉得你们某种程度上很像？说不定很合得来，于是想要试探一下你会有什么反应。结果事后立刻被大王子殿下警告，不要自作主张什么的，会让你困扰……哎呀，这不是很有意思嘛。当事人都还没有和我计较，他倒是先管束起来了。」

爱德华？

原来在我不知道的地方，爱德华还和夏洛蒂私下交流了啊。

早知道从一开始就拒绝夏洛蒂的提议了，不过当着莉莉丝的面，如此直白地否定似乎也不太好。

「然后呢，事后我也从大王子殿下那里听说了。明明相亲会没有成功，为什么陛下没有怪罪的意思？只是表扬路易斯把相亲会办得很好，最关键的埃里斯哥哥的婚约一点都没有提呢。实在好奇得不得了，所以我问了大王子殿下，结果被他态度很差地回答『陛下知道他已经有喜欢的人』。那个，难道是埃里斯哥哥用来推脱相亲的借口？我很自然地就这么想了。因为埃里斯哥哥，看起来根本就不像和别人两情相悦嘛。每天都关在宿舍里，在学院之中也没有朋友，怎么可能谈恋爱呢？听到我的话，大王子殿下的反应好了很多，还附和我『果然是这样吗？』」

爱德华竟然是这样想我的啊？真是没有礼貌！

不对，夏洛蒂说的话添油加醋的成分很多。爱德华所指的应该是我用借口推脱了相亲这件事，没想到被夏洛蒂扭曲地理解了。爱德华并不是会说那种过分话语的孩子，不好的是把语义传达错误的夏洛蒂。

「我不理解的地方就在于，埃里斯哥哥，为什么要排斥相亲啊？明明是那么好的认识优秀女孩子的机会，我都觉得非常浪费。还要找借口来推脱，说实话不能理解。难道说，看不上那些人，或者，因为想要保留和圣女结婚的机会，不想太早结婚？你这么做，外人自然而然就会这样想，不是吗？我也是因为你容易令人误会的表现，才想到你说不定是对王座感兴趣的哦。」

夏洛蒂探头探脑地，把内心的躁动具现化出来。

真是麻烦，我已经想走了。

「总之，我是一点成为王储的想法都没有的，然后对相亲也不感兴趣。那么，祝你接下来生活顺利。」

明明夏洛蒂在我昏迷期间每天都来探望我，我这样不讲情面似乎不太妥当，但是耐心已经耗尽了，我果断地离座。

「等等，我知道你不想谈论这个！那就换个话题好吧。二王子殿下在成功举办相亲会之后，似乎完全闲下来了呢。明明成功证明了自己的能力，在贵族之间的评价也上升了，陛下却对他没有其他安排，不觉得很不寻常吗？」

说不定，没有其他安排才是正常的。

现在，国王在爱德华和路易斯之外，又找到了另一个可选项，那就是杰瑞米。而且杰瑞米表现出了「湮灭」的魔法天赋，这样一个炙手可热的人选，完全把原本路易斯的风头盖了过去。

所以，与其说相亲会是一次给路易斯的表现机会，不如说是对黛莉亚的补偿才更恰当。

在这个风口浪尖上，杰瑞米恢复王储身份的教导被完全交给了爱德华，虽然也有一部分原因是杰瑞米本来就是爱德华的副官，和爱德华比较亲近，但更深层的，国王想要通过这个安排向外界释放的信号，也不难理解。

他想让杰瑞米成为爱德华登上王座的辅佐和助手。

我以前也隐约察觉得到，陛下其实更偏向让爱德华继承王座的事。而路易斯的态度一定程度上也佐证了我的猜想。

国王不希望朝政被强势的黛莉亚操纵，母妃娘家没有太强的政治属性同样是非常重要的考虑因素。如果路易斯继承王座，他会不会被支持自己的利益群体裹挟也是一个很重要的问题。所以，如果在这次表现机会中，路易斯没有过分依赖黛莉亚的能力，同时又能在与我相亲的人选上做出合他心意的安排，国王或许还会高看路易斯几分。

然而，路易斯在这次相亲会上，偏偏邀请了如同国王母亲娘家黑历史般的露丝……就算有着陛下的外甥女这个名义，莉莉丝·露丝的出现还是不会令陛下感到愉快吧。

当时我就觉得不妥。现在想来，路易斯应该是被人利用了，或者黛莉亚安排的助手之中，有叛徒想要故意生事？

那么，国王觉得这次的补偿没有被领情，一气之下选择冷淡对待路易斯，也不是难以理解的事了。

「这其中竟然有这么多弯弯绕绕？可是，陛下不是还赞赏了二王子殿下吗？难道不是在说，除了另外两位王子以外，他也很重视这个孩子？」

在需要强调「也」的时候，就已经足够说明比起另外的两人，国王对路易斯的重视程度要略逊一筹。

「原来如此，所以二王子殿下才会有着那样强烈的自卑心理啊？我从以前就觉得，二王子殿下表面看上去是一副不知天高地厚的样子，其实都是虚张声势，背地里对于别人的评价非常在意呢。果然是『半桶水晃荡，一桶水不响』，这个形容真是没错啊。」

夏洛蒂，因为路易斯不在场，完全口无遮拦起来了哦。

不过路易斯那边也有对着夏洛蒂不礼貌的称呼，两边也算是扯平了？

「虽然我自己也即将面临考试的地狱，不过，可真是期待啊，那个嘴硬地说自己在入学考中只比新生代表低一分的二王子殿下，等到考试排名被公布的时候，他还能笑出声吗？」

擅自和比自己年纪小的人较上劲了呢，夏洛蒂。

「你是幸运地提前一步知道考试将会变难的人，既然这样，就应该抓紧时间好好学习才对？」

「不不不，像我这样平时就不热心学习的骑士科学生，要是突然开始用功，不就会显得很可疑了吗？说不定还会暴露秘密。到时候，大家就会开始好奇我内幕消息的来源，然后追根溯源，发现调整考试难度的提议者就是埃里斯哥哥你哦。我这是为了不让你的阴谋诡计被发现！没错，这都是为了你。」

「既然不想被别人发现，那你就先在这个其他人看不到的地方努力一下怎么样？在这里学习不会被发现，也不会引起怀疑。」

「太过分了啊，我明明是为了你着想？看来，秘密要保守不住了……」

像是将把柄捏在手中一样，夏洛蒂小声威胁着我。

「留级多年，我才是大家眼中考试难度的受害者。你觉得大家是会相信你，还是相信我呢？」

「连这一步都在你计算之中吗？埃里斯哥哥你果然，太狡猾了！」