「精神类的魔法道具呢？我需要增强精神抗性。」

长老把一副含有魔力的眼镜交给萨根。

是和他弟子戴着的东西很相似的道具，令萨根的理智稍微得到恢复。

他立刻把自己还留有印象的「诅咒」内容脱口而出。

长老只是侧耳倾听着，萨根对他所表现出来的平静十分诧异。

「……这就是维尔雷特圣女的『诅咒』。因此，我们必须停止圣女选拔！」

「曾经有人说过和你一样的话呢。萨根，你之所以会反对举办圣女选拔，完全是受到了禁忌的影响。能让教会首席的你也遭受污染，看来是相当严重的禁忌，必须要尽快选出合适的圣女对你进行净化。」

「不，老师，我很清楚！根本就不是因为什么禁忌。我现在很清醒……」

「萨根，你难道想要违抗我吗？」

精灵族的长老伸手摘下萨根佩戴的眼镜，于是萨根的意志再次陷入混沌。

「你要记住，我们精灵族，并不是为了与人类的王亲善而来到他们的社会的。」

长老轻轻笑了。

「圣女选拔绝不能被停止。如果你不明白这份『诅咒』的价值，那就由我来亲自教会你。」

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当晚，国王接受了精灵族长老的临时觐见。

和上次会面的时候相比，国王的脸又衰老了几分。

他的眼窝周围尤其乌黑厚重，显然没有得到很好的休息。

因为担惊受怕而睡不好吧。

这也是没办法的，前伯爵屡次三番的暗害令人胆战心惊。

如果当初不那么掉以轻心，或者，先王的遗体没有遗失，今天的事根本就没有发生的可能。

毕竟，利用那个东西，他就可以……

看着烦恼的国王，在旁边待命负责守护的维尔雷特公爵同样忧心忡忡。

布瑞恩已经数日未归，虽然留信给家人报了平安，他却只有不好的预感。

弗里德里克·埃里斯的来访更是加剧了他的这种预感。

难道自己当初作为担保的事情暴露了？

但他也在秘密的地方留下了什么，作为对教会潜在的投诚吧。一旦被发现就交出那个，总会有办法的。

「陛下，有和『诅咒』相关的内容要报告。」

「进来吧。」

公爵行礼，打算在门外等候。

「维尔雷特卿也留下，这件事你可以知情。」

维尔雷特公爵有些诧异，随即通过国王的手势动作理解了，自己也是以防万一的手段。

「圣女和王座继承人只能存活一边……」

「没错，我的弟子通过解读禁忌的『诅咒』发现了这个秘密。当然，陛下，即使那样强力的魔咒存在，对精灵族来说仍然是可解的。只需要把那个东西植入到每一位圣女候补的身体中，就能够确保王座继承人后代的无虞。」

「很好，就按照一直以来所做的那样吧。」

国王陛下满意地点头。

那个东西，维尔雷特公爵知道是指什么。

很多人想要对国王陛下动手，而国王陛下不会全盘相信随时可能背叛的人。

因此，王室代代相传着一种秘法。

以已故的「湮灭」魔法师遗体作为原料，打造为随时可以引发自毁的魔法道具。

向王座之上的人宣誓过忠诚后，被看重的最为特别的数人就会被安排植入那个东西。

维尔雷特公爵身上当然有，作为换取信任的证明。

因为无法自行取下来，所以国王等同于半威胁地告诉了他，不要有异心，否则他会死得很惨。

公爵看向身材矮小的精灵族。

教会的长老既然宣誓效忠于国王，自然也被植入了同样的东西。

身为骑士团长的他、精灵族教会长老、后宫的某位王妃，寥寥数人，都被秘密安排了「湮灭」的魔法道具，作为抑制环以外的又一重确保不会背叛的保障。

风险的背后往往是收益，得到了国王陛下的信任意味着更优厚的待遇、更强大的权力。

公爵也是在得到公爵爵位后才了解其中的好处，他的实权范围和位列同阶的埃里斯和奥利维亚相比广阔了许多。

不过，偶尔为王室干的脏活，会令维尔雷特公爵有所恍惚。他其实并不怎么喜欢战争，都是迫不得已。

抱歉，因为他也不想死，所以只能送其他人去见祝福女神。

国王的意思是，在下一届圣女候补们的身体里放入「湮灭」的魔法道具。

现在王国需要圣女，所以举办圣女选拔是必要的。

等到圣女的重要性变低，受到「诅咒」的影响不得不在王座继承人和圣女候补之间作出选择时，再让圣女「自愿」牺牲掉就可以了。

为了预防圣女不肯「自愿」，那个东西，现在开始就可以准备。

其实从上一代开始，国王就已经为控制圣女候补而采取了相同的措施。

在圣女候补本人不知情的情况下，作出了未雨绸缪的防范。

虽然听上去有点恩将仇报，但是，如果把王座继承人的生命和圣女的生命放在天平的两边，前者理所当然地被视为更重要的一方，而后者只有单独一人。

哪怕圣女可以救无数人，但一旦她的存在会让王室这边的成员覆灭，她就没有存在的必要了。

要恨就去恨导致了这种局面的制造「诅咒」的维尔雷特圣女吧。

她以为自己可以令未来的圣女得救，殊不知只是把未来的圣女推向被王室厌弃的深渊。

国王张开双臂如此宣言。

从头到尾，在场没有任何一个人提出「如果不举办圣女选拔呢？」这种假设。

每一个人都默认圣女是必须要被选出来拯救世界的。

拯救世界，然后牺牲自己，圣女一生奉献的命运早已被安排好了。

接下来的讨论也全部围绕着怎样令圣女对守护王国的使命死心塌地、圣女候补中的一人假死应该怎么善后等等。

考虑到流亡的前伯爵仍然在逃，为了防止圣女候补遭遇拥有禁忌魔法的前伯爵的毒手，国王陛下认同了爱德华殿下提出的方案，也就是伪造最有可能成为圣女的平民少女死亡的迹象。

至于剩下的两位同样需要保护的圣女候补，从国王陛下咬牙切齿的反应来看，似乎是由埃里斯殿下假装的，以及埃里斯殿下本人。

即使遇刺也无伤大雅。

维尔雷特公爵心想，自己昨天才刚和那位殿下见面，感觉不妙的第六感实在太准确了。

最好别让陛下知道埃里斯殿下和自己的联系。

「陛下，很遗憾，虽然提议的人是我，但能够做出魔法道具的原料已经没有了。只有拥有『湮灭』的魔法师遗体才能被控制自灭。」

精灵族的长老摇头。

「因为没能找回先王的遗体，就算想到了压制圣女候补的方法也是无济于事。除非……除非把我体内的这颗交给未来的圣女。我的身体已经非常衰弱了，这种魔法道具给我这样的老头子继续用，也只是浪费而已。下一代圣女现世后，老头子我就打算告老还乡，不再参与俗世的事务。」

旁观的维尔雷特公爵不作声，只是在心里想果然如此。

如果是年轻的时候倒也没什么，身体还很强壮，所以就被埋了魔法道具也没什么感觉。

可是，一旦年纪上来了，以此为代价换取得来的权势和财富都尽在掌握，就会被那轻微到不可察的异物感膈应，开始盼望把自己原本主动舍弃的东西拿回来。

没有精灵族那么长寿的他，最近稍微能体会到一点对方的感觉。

忍受坐在上首那个人的任性和坏脾气，只是为了家人咬牙坚持着。

即使来到了公爵的位置，依然要如履薄冰吗……

已经忘记意气风发地使用剑到底是什么时候的事了。

他目前负责国王的安危，所以不可能取出受到钳制的自毁魔法道具。

后宫的王妃和国王处于相同的年龄段，体力差距不大，同样需要防范。

确实，在所有被国王所牵制的人之中，最为年迈的精灵族长老是可以交出体内的魔法道具的。

反正，未来圣女会接手教会主导者的位置，刚好新老交替，两者都能对教会中的魔法师起到统率的作用 ，不得不防。

没有原料了，确实是完美的借口。

现存的拥有「湮灭」天赋的魔法师，就只有国王陛下和杰瑞米殿下。

即使算上可能「吸收」了他们二人天赋的平民少女，那也只是三人。

而且最后一位还是计划牵制的对象，今后注定成为圣女的平民少女，对王国未来的发展举足轻重。

想到这里，维尔雷特公爵不由得开始同情那位传说中的平民圣女候补了。

她的遗体肯定会遭到不同势力的增强吧，然后，被充分地物尽其用。

国王沉思了许久，随即，说出了令人难以置信的话语。

「没有原料的话，用杰瑞米·卡特也可以吧？」