午后阳光透过梧桐叶的缝隙，在夏家后院的青砖地上筛下斑驳光影。

夏清圆整个人陷在藤椅里，像只晒足了太阳的猫。淡粉色家常襦裙的裙摆委地，绣鞋一只挂在脚尖晃荡，一只不知踢到了哪个角落。她手里捧着本《月下佳人传》，正看到“才子夜探香闺”的紧要处，眼波流转，唇角不自觉勾起笑意。

“清圆！”

母亲裴氏的声音从廊下传来，由远及近，带着不同往日的急促。

夏清圆懒洋洋应了一声：“娘——等我看完这页——”

“看什么看！”裴氏几步冲进后院，手里攥着一张杏黄帖子，脸色说不清是喜是忧，“御前吴公公宣旨了！说是选秀的初诏到了。你的名字……在册！”

“啪嗒。”

话本从手中滑落，掉在青砖地上。

夏清圆慢慢坐直身子，午后的困倦像潮水般褪去。她抬起眼，那双总是含着三分慵懒七分娇憨的杏眼里，有什么东西被骤然点亮了，灼灼的，亮得惊人。

“选秀？”她重复这两个字，声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤，“入宫？”

那个集天下至贵、至权、至繁华于一处的地方？

她眼前蓦地闪过许多画面——

长姐夏清盈去年归宁时，虽穿戴华贵，可眉心总拢着淡淡倦色，二十出头的人，鬓角竟已生了霜。侯府深院的日子，想来并不如表面光鲜。

可长姐发间那支宫里赏的东珠簪，确实华美，能在日光下流转出七彩虹晕；她带回来的御赐云锦，摸上去滑如春水，是扬州城最好的绣娘也织不出的质地。

还有那些话本里写的：九重宫阙，天子坐明堂，妃嫔着华服，一步一景皆是泼天富贵。

“我……”夏清圆听见自己的声音，娇脆里透着一股破釜沉舟的劲儿，“我要参选。”

“胡闹！”

父亲夏翀的怒吼从月洞门外炸进来。他抱着几卷书疾步而入，花白的胡子气得直抖：“你可知那是什么地方？吃人不吐骨头！多少闺秀折在里头，连个声响都听不见！”

夏清圆从藤椅上站起来，赤脚踩在微凉的地砖上。她仰着脸，日光在她瓷白的肌肤上镀了层柔光，可眼神却执拗得近乎锋利。

“那爹告诉我，我该去哪儿？”她反问，语速快了起来，“回扬州老家，听凭您和娘安排，嫁个素未谋面的书生？然后相夫教子，操持家务，一辈子围着灶台和账本转——？”

“那有什么不好！”夏翀拍着手中书卷，“平安是福！平淡是真！你娘跟了我一辈子，我何曾让她受过委屈？！”

“那是爹您心好。”夏清圆不躲不闪，“可天下男子，有几个如爹一般？若我嫁个庸碌之辈，或是个稍不顺心便拿妻子出气的莽夫呢？若婆家苛刻，夫君薄幸呢？”

她顿了顿，声音低下去，却字字清晰，“我读了那么多才子佳人的话本，看遍了闺阁女子能想象的所有风流韵事、悲欢离合……不是为了将来嫁个连‘云对雨，雪对风’都对不上的俗物，在柴米油盐里磋磨掉这辈子！”

她伸手，指向北方——那是宫城的方向。

“那儿是不一定好。可那儿有全天底下最有权势的男人，有最华美的衣裳首饰，有玉盘珍馐。”她眼底的光越来越盛，那是一种混杂着天真、贪婪与孤注一掷的野心，“人往高处走。我就想去看看，那最高的地方，到底是什么样的风景。”

“你……”夏翀指着女儿，手指发颤，半晌才憋出一句，“你这是虚荣！是贪图富贵！”

“是。”夏清圆应得干脆，甚至轻轻笑了笑，颊边梨涡浅浅，“爹，我就是贪图富贵，就是不甘平凡。这有什么不能认的？”

这般理直气壮的“俗”，反倒让夏翀噎住了。

恰在此时，前院传来小厮惊慌的通报：“老爷！吴公公催了，说圣旨等着呢！”

夏翀狠狠瞪了女儿一眼，拂袖转身：“回头再跟你算账！”

一家三口匆匆赶往前院时，传旨太监吴全顺已等在正厅，身后站着禁军统领赵羯。这位御前得脸的大太监面容白净，眼角堆着恰到好处的笑纹，见夏翀来了，展开手中明黄卷轴：

“奉天承运皇帝，制曰：朕膺昊天之眷命，嗣大统而临万方。念创业之维艰，实赖旧臣之弼赞。翰林院修撰夏翀，勤勉夙著，才学可嘉。特晋翰林学士，正五品，以彰旧劳。尔其恪尽职守，佐理文翰，钦哉！”

夏翀脑子里“嗡”的一声——

翰林学士？正五品？

他在这修撰的闲职上蹲了二十八年，早就绝了上进的心，只等着年底致仕，携妻带子回扬州老家，教书种花，安度晚年。谁曾想，临了临了，一道圣旨砸下来，美梦泡汤。

“大人？”吴全顺见他发呆，笑着将圣旨往前递了递，“接旨啊。”

“不、不不不……”夏翀下意识地摆手，舌头打结，“在下才疏学浅，年事已高，实在不堪重任，恐辜负皇上……”

“夏大人过谦了。”吴全顺笑容不变，语气却不容推拒，“这可是皇上亲点的恩典。五品以上官员由中书省门下选授，皇上亲自任命——多少人求都求不来的福分。”

他把圣旨塞进夏翀手里，又瞥了眼一旁垂首侍立的夏清圆，似不经意地补充：“另有一事，咱家需提点大人。选秀在即，京中五品以上官家女儿，皆在备选之列。令爱也在名册上，便需早做准备。”

夏翀脸色又白了一层。

吴全顺不再多言，拱手告辞。待那袭蟒袍身影消失在门外，夏翀才像被抽了骨头般，踉跄着跌坐在太师椅里，手里明黄的圣旨烫手山芋似的搁在桌上。

“老爷……”裴氏上前，忧心忡忡。

“爹。”夏清圆轻声唤道。

夏翀抬起眼，看着女儿。十六岁的少女立在春日的光影里，身姿初成，眉眼已绽出惊人的明艳。她眼中没有惧怕，只有一种近乎灼热的期待。

他忽然觉得喉咙发干。

这皇宫，她真当是话本里的九重仙境么？

“清圆，”他声音沙哑，“你现在反悔，还来得及。爹就是拼了这身官服不要，也去求皇上……”

“我不悔。”夏清圆打断他，声音清脆，掷地有声。

她走上前，拿起桌上那卷圣旨。明黄的绸缎触手温凉，上面绣的龙纹在光下流转着威严的光泽。她轻轻抚过那些凹凸的纹路，抬起头，对父亲露出一个灿烂的笑：

“爹，您升官了，这是喜事。女儿若能入宫，更是喜上加喜。”她顿了顿，眼底掠过一丝狡黠的光，“再说了，您方才不也接了旨？君命难违，咱们夏家，总不能抗旨吧？”