“你待如何谢朕？”萧翊好整以暇地看向夏清圆，眉梢微挑。

“皇上……”夏清圆鼻尖一红，刚唤出声，泪珠便断了线似的滚落下来。

她几步小跑过去，一头扎进他怀里，声音闷闷的，带着鼻音：“臣妾不会说那些漂亮话……臣妾就跟您拉钩——往后，臣妾全心全意，用一辈子，好好还您这份恩情……”

与临华宫的和暖气氛不同，储秀宫内却是愁云惨淡，连空气都凝滞着化不开的药味与哀戚。

素日里最爱鲜亮颜色的贤妃，今日却穿了一身极为素净的月白宫装，不施粉黛，恹恹地倚在窗边软榻上，望着窗外凋零的枯枝出神。

其母李氏见状，心中酸楚，拿起一旁早已备好的莲红色蹙金凤尾裙，柔声劝道：“我的儿，孩子已经没了，万不能再丢了心气儿。听娘的话，换上这身，今日宫宴，断不能让人看了笑话去。”

“我爹究竟如何说？难道我孩儿的性命，就这般白白断送了吗？段氏那个贱人！她怎会有如此大的胆子，敢明目张胆地害我女儿！”

贤妃猛地转过头，眼中是蚀骨的恨意与痛楚，“若非有人在背后撑腰，她安敢如此！”

“陇西宗族已给你父亲递了话，此刻绝不能与太后一系撕破脸皮。”

李氏握住女儿冰凉的手，循循善诱，“眼下，曹家仍需倚仗康王的势力。你需得尽快调养好身子，若能诞下皇子，日后方能另做打算。”

“那我的女儿呢？她就这般白死了吗？”贤妃根本听不进这些权衡利弊，泪水潸然而下。

“好在，只是个公主，于大局无碍……”李氏话未说完，贤妃已悲愤交加，猛地一挥袖，将妆台上的胭脂水粉扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声。

李氏叹了口气，对身旁心腹宫女使了个眼色。不多时，一位身着素净布衣、眉眼沉静的女医低着头走了进来。

“娘知你心中苦楚，”李氏耐着性子安抚，“这是陇西送进京的女医，名唤其兰，于妇人千金科一道颇有建树，尤善调理产后虚损。让她好好替你瞧瞧，养好了身子，何愁没有来日？”

其兰年近四十，步履沉稳，上前无声行礼后，方在贤妃腕下垫了软枕，三指轻轻搭上脉门。

指尖触及皮肤不过片刻，其兰心中便是一凛——

这脉象濡细无力，乃是产后气血两虚之兆，本该如此。可细细体察，那脉息深处，竟隐隐透出一丝不应有的涩滞之感，如轻刀刮竹，若有似无，绝非寻常虚症。

“娘娘近来夜间安寝如何？手足可觉寒冷？”其兰声音平和，缓缓问道。

“睡得极浅，稍有动静便会惊醒。”贤妃木然地回答，“手脚……确是比生产前凉了许多，白日里也时常觉得寒气侵体。”

其兰一边询问，一边仔细观察贤妃的面色与舌苔，又轻轻按压其小腹，询问恶露断绝后的情形。

贤妃提及，产后恶露断续月余方净，至今小腹仍时有隐痛，缠绵不去。

“妇人生产本就是过鬼门关，产后虚弱也是常情，仔细调养些时日便好了。”李氏在一旁宽慰道。

其兰却缓缓收回手，神色凝重：“娘娘，请恕民妇直言。观您脉象，产后虚损非同一般，似有隐疾在内。敢问娘娘，当日生产之时，可是异常艰难？是否感到过莫名的躁热或寒冷？意识是否时而清醒时而模糊？”

这句话仿佛瞬间刺破了贤妃强自压抑的悲痛，她眼圈骤然红了，断断续续地回忆起来：

“段氏撞了本宫以后，仍有胎动。但痛了整整一夜，怎么用力都不成……喝了几碗药，说是喝了才有力气……可我觉得，喝了那药反而更加昏沉无力，迷迷糊糊的，只觉得孩子在肚子里动得越来越轻，越来越慢……”

“太医与接生嬷嬷可都尽心？有无异常？”其兰又问。

“本宫的脉案一向由季太医负责，他很是尽心，想来并无异样。”

贤妃凝神，忽然想起一个细节，声音带着恐惧的颤抖：“我当时痛得恍惚，记不清了。只隐约感觉有感觉胎动向下，可服药之后，胎动却渐渐停住了，当时未曾深想……”

“药渣呢？”其兰立刻追问。

“本宫当时顾不得那些。想是按宫规，药渣皆由太医院专人收走，统一处置了。”

其兰面色沉静如水，声音却压得极低，唯有近前的贤妃与李氏能听见：“娘娘，请屏退左右。”

待宫人尽数退下，内殿之中只剩下她们三人，其兰方抬起眼，目光锐利：“娘娘，民妇不敢妄言，但您脉象虚涩交织，绝非单纯产后体虚，倒像是……被虎狼之药伤过根本。再结合您所言产程艰难、服药后反而无力的情况……”

“如何！”贤妃脸色惨白，扶住桌角才勉强站稳，“你尽可说！本宫恕你无罪！”

“脉象为内证，产程回忆为外证。”其兰冷静地分析，字字清晰，“娘娘所言，产程中被频繁喂药，却愈发无力，胎儿动静渐消……此乃药物延缓产程、耗竭母体与胎儿元气的典型症状！公主夭折，恐怕不是单单受外力撞击所致。”

“你的意思是...有人在本宫生产时，下黑手？”贤妃连日沉浸在丧女之痛中，根本来不及细想。

如今被敲醒，后背骤然生出冷汗。

“时隔已久，证据湮灭，民妇……无法提供铁证。”

李氏踉跄一步，喃喃道：“能在深宫之中动用如此隐秘手段，控制产程，事后更能让太医口径一致，抹去所有痕迹……这幕后之人……”