“尚书大人，皇上此举，来势汹汹啊！”一个中年官员压低声音，额角冷汗未干。

“督查班，改考题，流放向维明……这是要对我们赶尽杀绝！”

曹扣军猛地停步，回头瞪视说话之人，眼神如刀：“慌什么！”

他环顾四周，确定无人靠近，才咬牙低声道：“考题是‘土地改制’，哼，天下学子，有几个真懂农事田亩？多半还是要引经据典，空谈仁政。决定权，还在我们手里！”

“至于督查班……”他眼中寒光闪烁，“想办法塞人进去。或者，找几个‘合适’的学子，去告几个无伤大雅的状，先把水搅浑，让他们疲于奔命。”

他顿了顿，声音压得更低：“最重要的是南襄王案……绝对不能让刑录那样的愣头青继续闹下去。给南襄王递个话，让他自己把屁股擦干净，该还的田还了，该补的钱补了，把风波平息了！”

最后，他几乎是咬着牙说：“还有，查清楚，那三箱要命的金子，到底他娘的是谁送的！”

另一侧，夏翀站在汉白玉阶上，望着百官鱼贯而出的背影。

初升的朝阳将他的影子拉得很长，投在光洁的阶面上。他第一次觉得，这身深绯色的官服，穿在身上有了重量。

“皇上也不容易，”宋方程跟上来，与他并肩而立，苦笑摇头，“每一步都在走钢丝。设督查班，用了周明堂制衡曹扣军；借重拟考题，放出土地改制的风声试探既得利益者；处置向维明，流放而非问斩……”

他转头看向夏翀，眼神复杂：“这都是在用最小的代价，撬动最沉的巨石。稍有不慎，就是满盘皆输。”

夏翀默然良久，望着远处宫墙上盘旋的晨鸦。

叹道：“为政者，非不欲为，实不能骤为也。”

皇上不是不想雷厉风行，而是不能。

如今的朝堂如一台锈蚀了数十年的巨钟，敲得太急，钟会碎；只能一下，一下，耐心地敲，直到它重新响起清越的声音。

哪怕这过程，漫长而孤独。

不远处，曹扣军正与几位陇西籍官员低声交谈，面色阴沉如铁。

察觉到夏翀的目光，他冷冷瞥来一眼，那眼神如毒蛇吐信，随即转身，带着随从快步离去。

夏翀读懂了那眼神里的信息：这事，没完。

“感觉如何？”宋方程似笑非笑地问，顺着他的目光看去。

“回翰林院吧。”夏翀转身，深绯色的官袍在晨风中扬起一角，“考试，就要开始了。”

他的声音很平静，却带着某种一往无前的决意。

百官散尽，太和殿前恢弘的汉白玉广场空阔寂寥，只剩下风声，以及那三口被御前侍卫严密看守、在晨光下沉默闪烁的樟木箱。

萧翊没有回养心殿，而是独自登上了太和殿后的云台。

此处是皇城制高点，举目望去，棋盘般的街坊、蝼蚁般的行人、远方依稀的西山轮廓，尽收眼底。

晨风凛冽，吹动他玄色龙袍的广袖，猎猎作响。

吴全顺垂手侍立在三步之外，不敢打扰。

良久，萧翊缓缓开口，声音被风吹得有些散，却字字清晰：“替朕准备一套合身的青衿，料子普通些。再拟一份身份文书……名字就用‘宋逍’，籍贯写…扬州。”

吴全顺猛地抬头，眼中闪过巨大的惊愕，但他瞬间压下了所有疑问，只深深躬身：“是。陛下……要离宫？”

萧翊望着宫墙外更广阔的天地，嘴角勾起一丝极淡、近乎自嘲的弧度，“朕是天下百姓的父母官，却从未真正走进过他们中间。”

“既然要‘土地改制’，朕这个出题人，总得先知道，‘土地’和‘人’究竟是何滋味。此番会试，朕便以学子身份，从头到尾，走上一遭。你替朕把身份做周全了。”

吴全顺听得心惊肉跳，这简直是亘古未闻的奇想，风险无法估量。

但他深知皇帝心意已决，只能颤声应道：“奴才……即刻去办。护卫之事……”

“赵羯知道该怎么做。”

“是。”

吩咐完这些，萧翊脸上的冷峻之色稍霁，忽然问了一个风马牛不相及的问题：“婉昭媛此刻在做什么？”

吴全顺一愣，想起皇上昨日的吩咐，忙道：“回皇上，按惯例，婉主子此时应在用早膳，过后……或许会准备去探望兰婕妤。”

“嗯。”萧翊点了点头，指尖无意识地在冰冷的汉白玉栏杆上敲击了几下。

一个更大胆、甚至有些荒唐的念头，毫无征兆地撞入他的脑海——

既然要走入市井，便要沾上人间烟火。

夏清圆身上有一种他所见过的后宫女子都没有的特质——那种未被礼教完全驯化的、被烟火气滋养的好奇与鲜活。

带她出去。

这个念头一旦升起，便如野火燎原，带着不容置疑的吸引力。

这无关朝政，甚至也并非全然关乎情爱。更像是一个长久负重前行的人，忽然想从沉重的冠冕下偷得半日闲暇，而身边，恰好有一个能让他觉得这“闲暇”或许会很有趣的人。

萧翊转身，步伐比来时轻快了些许，玄色衣袂在晨风中扬起。

“一刻钟后，你去临华宫通知婉昭媛。”

“皇上？”吴全顺小跑着跟上。

“传口谕，让她准备一下，”萧翊的声音里带着一种近乎恶作剧般的陌生愉悦，以及不容置疑的决断，“轻车简从，不必盛装。告诉她——

他顿了顿，想象着夏清圆听到时可能会有的表情，唇角笑意更深：

“朕带她出宫玩玩。”