“方才在铺子里，瞧见几位气度不凡，尤其是这位公子——”他的目光落在萧翊身上，“出手阔绰，必非池中之物。”
韩孝闻警惕地挡在萧翊身前：“你有何事？”
那掮客搓着手，压低声音：“明人不说暗话。几位是来考会试的吧？寒窗十年，为的不就是金榜题名？可这世道……光有才学不够，还得有人脉。”
他左右看看，声音压得更低：“在下有门路。一百两银子，能得三品大员亲自看你的行卷，批注指点。若是五百两……可直接拜在礼部曹尚书门下，成为曹氏门生。来日科场之上，自有照应。”
几个学子脸色变了。刑录道：“你什么人！竟敢公然买卖科场门路！”
“几位小兄弟别急。”掮客不慌不忙，说着歪理：“这规矩自古就有。你们书院里，难道没人行卷？没人拜座师？他也做、你也做，这才公平。”
他看向一直沉默的萧翊：“这位公子一看就是明白人。如何？五百两，换一个前程似锦，值不值？”
萧翊抬起眼，那双掩在平凡伪装后的眸子深不见底。他缓缓开口，声音依旧沙哑：“五百两……倒是不贵。”
“宋兄！”刑录急道。
萧翊抬手止住他，看向掮客：“只是，空口无凭。我怎知你不是骗子？”
掮客笑了：“公子谨慎是应该的。这样——三日后，亥时正，城南‘悦来茶馆’后巷。届时自有人来接应，当场交钱，当场拜师。若有不实，公子尽可报官。”
“好。”萧翊点头，“三日后，悦来茶馆。”
掮客满意地拱手离去，身影很快消失在夜色中。
“宋兄！你糊涂啊！”掮客一走，刑录便急道，“这分明是骗局！便是真的，也是违法乱纪！你如今住在夏大人府上，若牵扯进去，岂不连累夏大人清名？”
萧翊却若有所思：“若是骗局，正好抓个现行。若是真的……”他顿了顿，“那便是大案。”
几人对视一眼，忽然明白了什么。
“宋兄的意思是……”
“将计就计。”萧翊的声音在寒夜里清晰而冷定，“三日后，我们一起去。多叫些人——书院里，对行卷制度不满的，应当不少。”
“可若是动起手来……”
“所以要多叫些人。”萧翊看向远处书院依稀的灯火，“法不责众。何况我们占着理。”
回到书院时，已近戌时。但书院里却热闹非凡——邓书满正站在一张破木桌上，挥舞着一卷写满字的纸，慷慨激昂：
“……行卷之弊，在于不公！寒门学子无钱无势，纵有满腹经纶，无人举荐便是枉然！当今圣上设立科举督查班，便是我们的机会！”
周围聚集了数十学子，个个面色激愤。
萧翊挤进人群，有人认出他，低声道：“宋兄回来了。邓兄正在商议，要联名上书督查班，痛陈行卷之弊。”
“上书？”萧翊抬头看向邓书满，“邓兄以为，一纸文书递上去，便能撼动积弊数十年的规矩？”
邓书满愣了愣：“那宋兄以为该如何？”
“督查班新立，正需立威。”萧翊的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“若只是递几封信，他们大可压下，不了了之。若要他们不得不查，不得不办——”
他顿了顿，一字一顿：“就得闹出动静。闹得越大越好。”
人群骚动起来——
“闹事？那可是要记过的！”
“若是被除名，十年寒窗就白费了！”
“宋兄说得轻巧，谁去带头？”
萧翊缓缓扫视众人，最后目光落在邓书满手中的那卷纸上：“邓兄这檄文写得极好。三日后，城南悦来茶馆后巷，有人要公然贩卖曹尚书门生名额，五百两一位。”
他提高声音：“届时，我们便以这檄文为号，当场抓赃，扭送督查班。人赃并获，众目睽睽——督查班便是想压，也压不住。”
死寂。
许久，一个颤抖的声音响起：“那……谁去？”
“胳膊拧不过大腿，我有点怵。”
“我也是，别闹事不成，被取消了资格。”
......
萧翊上前一步，从邓书满手中接过那卷纸，展开
“我去。”
他正亲手将这些来自民间的、个体的不满，转化为有组织的、有效的集体行动，用这股源源不断的、尚待激活的新鲜力量，推动朝堂上举步维艰的政治变革。
当夜，曹府。
书房里烛火通明，曹扣军面色阴沉地听着心腹禀报。
“……那掮客是咱们安在书院附近的人，今日钓到一条大鱼。是个姓宋的扬州学子，住在夏翀府上，今日用金叶子付面钱，被盯上了。已约好三日后在悦来茶馆交易，五百两，拜入大人门下。”
曹扣军冷笑：“夏翀的亲戚？倒是会钻营。”
“大人，此事是否……”心腹犹豫道，“毕竟督查班刚立，风头正紧。”
“怕什么。”曹扣军端起茶盏，眼底闪过一丝厉色，“正要借这个机会，给督查班一个下马威。你安排好人手，三日后，当场将那姓宋的拿下，就说他受夏翀指使，企图舞弊、贿赂考官。”
他抿了口茶，语气森然：“夏翀不是要清名吗？本官倒要看看，他的亲戚公然行贿，他这个阅卷官，还清不清白。”
心腹会意，躬身退下。
而同在夜色中，夏府东小院里，飞鸿正压低声音向夏清圆禀报：
“……跟了季太医一日，他除了当值，必去一趟南城门外的‘福寿茶楼’，每次都是上二楼雅间，约莫待半个时辰出来。”
夏清圆蹙眉：“茶楼？见什么人？”
飞鸿挠挠头，“有得人打扮体面，却又不像官家，还有几个庄户人。”
“庄户人？”夏清圆想起母亲说的那个卖参的，的确与季太医有关。
可，到底为什么要与几个庄户人交易呢？
“下次他再去，你着意打听一下那几个庄户人的来路。”