曹扣军跪在人群里，像一尊正在风化的石像。

他知道，自己不仅输了，还成了皇上推行新政的第一块垫脚石。

退朝时，天已大亮。

夏翀走在宫道上，深绯色的官袍在晨光中格外醒目。几个平日里与他并无交集的官员凑过来攀谈。

他一一还礼，脸上依旧是那副温吞的笑，可心里却像压着一块巨石。

皇上赢了，赢得漂亮。

可他夏家也再没有回头路了。

“夏兄。”谢停云从后面赶上来，与他并肩而行，压低声音，“皇上昨夜……可曾受伤？”

夏翀摇头：“未曾。”

“那就好。”谢停云长叹一声，望着远处巍峨的宫墙，“皇上做得对。”

两人沉默地走了一段。

“谢兄，”夏翀忽然开口，“昨日在书院，皇上以‘宋逍’之名，与学子们辩论土地改制……你可知，最后是谁说服了谁？”

谢停云脚步一顿。

“皇上……输了？”

“不。”夏翀摇头，眼里泛起复杂的光，“是皇上，说服了所有人。”

他想起昨日在书院窗外听到的那场辩论。

那个穿着布袍的“宋逍”，站在一群激愤的学子中间，不急不缓，一条条反驳他们对于“激进改制”的担忧，又一条条阐述“为何必须改、为何必须现在改”。

没有引经据典，没有空谈仁义。

说的都是最实在的话：一亩地能产多少粮，一个农户要交多少税，被兼并的土地去了哪里，失去田地的百姓如何过活……

说到最后，满院学子寂静无声。

那一刻，夏翀站在窗外，忽然明白了皇上为何要亲自走这一遭。

他要听的，从来不是朝堂上那些冠冕堂皇的奏对。

他要听的，是泥土里的呻吟，是寒窗下的呐喊，是这片土地上最真实、最滚烫的声音。

“谢兄，”夏翀停下脚步，目光灼灼：“我现在觉得……或许这条船，值得上。”

谢停云看着他，良久，拍了拍他的肩。

“一起走吧。”

当夜，皇上摆架临华宫。

房门关上，隔绝了外间的喧闹。

屋里烧着地龙，暖意融融，窗台上那盆水仙开了，幽幽的香气弥漫开来。

萧翊在窗边的榻上坐下，揉了揉眉心。

“累了？”夏清圆轻声问，走过去，很自然地站到他身后，伸手替他按揉太阳穴。

指尖温软，力道适中。

萧翊微微一怔，随即放松下来，闭上眼。“有一点。”

他没说朝堂上的剑拔弩张，没说曹扣军最后那绝望的眼神，也没说自己心里那点复杂的、赢了却并不畅快的情绪。

夏清圆也没问。

她只是安静地按着，听着他渐渐平稳的呼吸。

良久，萧翊忽然开口：“圆圆。”

“嗯？”

“昨夜在茶楼上……怕不怕？”

夏清圆手指顿了顿。

怕吗？

当时看到那些私兵涌出来，看到他被团团围住，她心脏都快停跳了。可后来……

她没说怕与不怕，嗓音里沾着潮气，一字一顿：“臣妾仰慕您。”

萧翊睁开眼，伸手，握住她还在自己太阳穴上的手，拉到身前。

“为什么？”

夏清圆抬起眼，看着他。

然后，她一字一句，说得清晰又坚定：“臣妾觉得，做皇帝也不容易。”

萧翊心头一震，握着她的手，收紧了。

“圆圆。”他声音有些哑，“你仰慕朕，只因朕是皇帝？”

夏清圆愣住。

她没想到他会问这个。

可只是愣了一瞬，她就笑了。不是那种温婉端庄的笑，而是她特有的、带着点狡黠、又透着真挚的笑。

“那臣妾可得好好想想。”她故意拖长声音，看他眉头微挑，才凑近些，小声说，“要是您不是皇上了……是不是就能天天陪我逛街、吃小吃、看话本了？”

萧翊：“……”

“那好像……也不错？”夏清圆眼睛亮晶晶的，“不过到时候，您可得学着挣钱养家。我爹那点俸禄，可养不起咱们俩。”

她说得一本正经，仿佛真的在考虑“皇帝下岗再就业”的问题。

萧翊终于忍不住，低低笑出声来。

胸腔震动，连日的疲惫与沉郁，在这一笑中烟消云散。

他伸手，将她拉进怀里。

夏清圆猝不及防，跌坐在他腿上，脸颊瞬间爆红：“皇、皇上……”

“叫夫君。”萧翊搂着她，下巴抵在她发顶，声音里带着未散的笑意，“之前在书院，不是叫得挺顺口？”

“那是……那是演戏！”夏清圆耳朵都红了。

“那现在，”萧翊低头，在她耳边轻声问，“不是演戏了。叫一声来听听？”

温热的气息拂过耳廓，夏清圆浑身一颤，心跳如擂鼓。

她咬着唇，半晌，才极轻极轻地，唤了一声：

“夫……君。”

声音软得像化开的蜜糖。

萧翊心头一烫，搂着她的手臂收紧。

窗外，夜色渐深。

雪又开始下了，细细的，密密的，在灯笼的光晕里无声飘落。

而屋里，烛火摇曳，暖意氤氲。

远处传来打更的梆子声。

三更了。

夜还长。可有些东西，在这一夜，悄然生根，无声滋长。

像雪地下的种子，只待春风一度，便会破土而出，长出漫山遍野的、灼灼的花。