第51章
十几个书生就被侍卫押着进了殿。
最前头的白衣书生腿肚子直打颤，眼神盯着地面，连余光都不敢往王椅上瞟。
他这辈子只在乡学里见过县主，哪曾想会被押到王宫大殿，站在中间的青衫书生却梗着脖子，眼底却燃着不服气，大声念叨: “我读圣贤书，论的是是非对错，叶南误国，何错之有？”
其他人也各有各的神态，或畏惧，或新奇，或后悔。
“跪下！” 侍卫低喝一声，白衣书生立马跪了，其他人也纷纷下跪，青衫书生却被按着头才勉强弯了膝盖，嘴里还嘟囔着士可杀不可辱。
此时文武百官已站定，吏部侍郎赵显瞥见这群书生，给兵部尚书李嵩递了一个颜色。
前几日两人刚被大王敲打过，正憋着气没处撒，见这些酸儒自投罗网，看样子还要弹劾叶南，倒生出点看戏的心思。
“都抬起头来。” 厉翎的声音自带威严。
书生们这才敢抬头，目光刚触到王椅上的厉翎，又慌忙移开。
可这一抬，偏巧撞见殿上的叶南。
他站在人群中，即使这些人从未见过他，也能从样貌身形上断定，此人是叶南。
晨光恰好漫过他的侧脸，他垂着眸，轮廓在光影里晕开层柔光，鼻梁到下颌的线条利落又柔和，明明就站在那里，却像有层淡淡的光晕裹着，竟比庙中供着的玉像更显清透。
青衫书生原本紧绷的脊背，不知何时竟松了半分。
他读过的话本里，写尽了南朝美人的螓首蛾眉，记遍了北地公子的玉树临风，可此刻望着那人，突然觉得那些笔墨都落了俗。
话本里的形容再精妙，也写不出这眉眼间的清隽，更描不出晨光下此刻一瞥的惊鸿。
他盯着看了半晌，连方才梗在喉咙里的“美色惑主”都忘了。
白衣书生偷偷拽他袖子，声音发飘：“这……这就是叶南？”
其他书生也看直了眼，喃喃道：“难怪……难怪……”
话一出口又觉不妥，互相慌忙捂住嘴。
青衫书生嘴硬：“好看又如何？若无真才实学，便是祸国妖姬之流。”话虽如此，却忍不住又瞟了一眼。
厉翎听到窃窃私语，本想发作，但听到一片惊呼后，心中的气莫名缓了半分。
叶南像是没听见那些议论，走到殿中站定，对着厉翎微微颔首并做变法细则呈报。
纯白衣袍在朱红梁柱间一晃，倒让那些书生看得更专注了，连青衫书生都忘了较劲。
“公子南不急，本王还有事情要清算，”厉翎清了清嗓子，见叶南退下，他的视线扫过一众人，声音转冷：“你们在酒楼里说叶南靠美色得宠，掌朝政大权，还写了话本，可有此事？”
青衫书生梗着脖子道：“是！我等虽一介布衣，却知朝政不可被美色左右！”
厉翎挑眉，扬手，“把公子南拟的《三科取士细则》读给他们听。”
内侍捧着竹简上前，清朗的声音在殿中回荡：“经义科考《国生策》与《民生策》，论及三国水利异同，算术科考粮草调配、军械计数，需算出边境三个月军需，兵法科需推演虞国与骁国地形，拟出防御策论……”
随着一条条读下去，白衣书生的嘴越张越大，手指悬在半空，连青衫书生都忘了辩驳。
这些条目细密又精当，哪里是只会风花雪月的人能写出来的？
内侍展开另一份竹简，“官制改革，凡通过三科取士者，不论出身，皆可入仕，士族子弟若考不过，亦不得世袭爵位。”
白衣书生抬头：“王上，此话当真？平民也能入仕？”
“本王的话，何时不算数？” 厉翎目光扫过众书生，“方才说他靠美色的，出来。”
青衫书生脸涨得通红，却梗着脖子道：“就算他能写国策，不过是拾人牙慧，靠着旁人点拨罢了。”
这话刚落，叶南侧过头看过来，平静道：“这位先生既如此说，不如我们论一论民生如何？”
“公子南想怎么论？”
叶南微微一笑，缓缓道：“秋收刚过，京郊农户缴完赋税，常有存粮不足至来年春耕者，先生以为该如何应对？”
青衫书生一怔，这问题倒在他见识里，他挺直脊背道：“自然是由乡绅富户接济，再由官府登记造册，来年农户秋收后偿还便是，历来皆是如此。”
“历来如此，未必便是妥帖。” 叶南道，“乡绅开仓，多是挑选熟户接济，偏远村落常被遗漏，且偿还时多数倍，若遇歉收，农户只能卖地抵粮，长此以往，土地愈发集中于富户之手，农户只会越来越穷。”
青衫书生皱眉：“那公子南有何良策？难不成要官府全盘接手？官府哪有那么多粮？”
“可设小农贷。”叶南语速不疾不徐，“秋收后由官府统计农户存粮，不足者按人口发放粮种，记于官府账上，待来年秋收，只需在偿还原数的基础上，多5厘利息，如此，既比乡绅收得少，又能让农户保住土地，各国国力也能支撑，能真正做到让百姓休养生息。”
他顿了顿，看向青衫书生，“先生觉得，此法可行？”
青衫书生张了张嘴，他从未想过这层，既避开了乡绅的私心，又护了农户的根本，比历来的法子确实周全。
可他仍不肯服软，强辩道：“官府发放粮种，需耗费多少人力统计？若有官吏从中层层克扣，岂不是更糟？”
“所以三科取士中，算术科专设户籍钱粮考核，要选拔能算清农户人口、粮种数目之人，”叶南目光清亮，“再辅以官吏考核制，每月盲审，交叉监督，若有克扣，一经查实便革职查办。”
青衫书生彻底哑了，他站在原地，看着叶南那双清透的眼睛，觉得先前的质疑像个笑话。
这般对民生的细致考量，绝非旁人能点拨出来的。
青衫书生的脸从红转白，终是低下头，声音闷闷的：“是、是我浅薄了。”
厉翎在王椅上看着，眼底的笑意终于带了点真意，等青衫书生说完，他瞥了一眼赵显和李嵩，两人脸色，更是难堪，这才慢悠悠地开口道：“看来，这位先生是论不过了。”
厉翎转向其他书生，声音威仪：“方才公子南说的小农贷，便是他拟的《民生策》里的一条，你们说他靠美色掌事，可这一条条关乎民生的法子，难道是靠脸能换来的？”
白面书生忙道：“自然不是！公子南有真才实学！”
其他书生也纷纷赞同，还有人竖起了大拇指。
“既知是真才实学，”厉翎声音转厉，“那便该知道，本王重用他，是因他能为百姓谋利，若你们有这般能耐，本王赏黄金百两，亦会重用，若没有还要故意挑衅——”他声音微沉，“便发配至国境线修墙，好好想想，何为实力。”
白面书生忙磕头：“我等知错！”
其他书生忙磕头认错。
“王上息怒！是我等有眼无珠！”
“公子南真才实学，我等拜服！”
“王上，公子南，官制改革若能施行，我等愿应试！”
“是啊，终于能报效朝廷了……”
“……”
青衫书生再没了方才的梗脖子，眼底只剩服气。
厉翎听了半天，这才满意，对侍卫道：“带他们去典籍库抄《三科取士细则》，抄完放出去。” 又补充道，“让他们多抄几份，出去后给街坊邻里念念。”
书生们如蒙大赦，被带出去时，青衣书生还回头看了眼叶南，满眼欣赏。
文武百官见此情景，不由得都缩了缩脖子。
日暮时分，叶南和厉翎在花园散步。
秋枫落了满地，踩上去沙沙响，叶南走在前面，微微侧头对厉翎说：“你倒是会先发制人，反施一计，不仅替我分说，更让他们成了新法的传播者。”
“让书生们去传播，比官府贴十张告示都管用。”厉翎跟在他身后半步，见他袖口沾了落叶，伸手替他拈掉，“不然留着他们造谣，或者给我们写一些乱七八糟的话本？再说……”
他快步走到叶南身侧，转头对视时，夕阳正落在两人眼底，漾着点金色的光，“也让他们好好看看，我的人不仅好看，本事更厉害。”
叶南的耳尖悄然就红了。
厉翎看着，忍不住伸手揉了揉对方的发顶，声音放软了些：“难道我说错了？那些书生抄《三科取士细则》时，听说眼睛都黏在你写的字上，嘴里还念叨公子南不仅人俊，字更俊。”
叶南偏头躲开他的手，却没真躲远，只低声道：“又是哪里胡乱听来的？”
厉翎攥住他的手腕，“小南，” 他声音压得低低的，“以后再有人说你靠美色，我就把今日这些书生叫来，让他们给你作证。”
叶南嘴角忍不住上扬。
厉翎骄傲道：“你确有美色。”
叶南：“……”
厉翎补充道：“可美色只是你最不起眼的优点。”
第52章
新法推行数月，冬至便到了。
边防的烽火台很安稳，连寒风都送了点暖意。
戍卒们在城楼上支起铁锅，沸水咕嘟咕嘟冒着泡，把伙夫带来的饺子倒进去。
白汽腾起来时，有人喊：“都让让，给周副将留碗热的！”
骁国来的周奎已归入薛九歌麾下，如今升为震国驻守副将。
他刚巡完营，闻言笑着摆手：“别搞特殊，都一样吃。” 他接过饺子碗，咬开个白菜馅饺子，热乎气从喉咙暖到肚子里。
周奎往南望了望，今日天好，能看见远山模糊的轮廓，那方向再过去些，就是骁国的地界。
他娘总说，冬至要吃白菜馅饺子，白菜谐音百财，能保来年顺遂丰收。
“周副将在想家？” 老卒凑过来，给了他半块酱牛肉，“我看你盯着南边瞅半天了。”
周奎把牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴香：“有点，骁国人做饺子，总爱在馅里多搁点姜，说驱寒。”
“那下次让伙夫多备点姜！” 旁边的年轻戍卒接话，“等开春换防，说不定能轮你回家看看，如今新法说了，戍边满一年，就能请探亲假。”
“可不是？” 老卒喝了口烈酒，“往年这时候，哪敢想探亲？能安稳吃顿饺子就不错了，你看这新棉甲，比去年的厚许多，军械也都是新的，我国强大了，连探马都说，边境安稳着呢。”
周奎又咬了个饺子，这次是萝卜馅的，脆生生的，他望着远处的山，心里那点思乡的怅然淡了些。
比起归乡，眼下更盼着能在这安稳的边境立住脚，等新法在边境扎了根，等这城墙真正成了护佑百姓的屏障，到那时再回去见娘，才算有了能说出口的功业。
而都城的街市，百姓们都走了出来，比往日热闹了不少。
捏面人的老汉，面团在手里转着圈，捏出个戴帽的雪娃娃，孩童在一旁拍手嬉笑。
街角的酒肆挂出“冬至暖酒”的木牌，掌柜正给穿粗棉袄的汉子舀酒，“尝尝这个，新温的米酒，喝了能抗寒！”
汉子接过酒碗，手上还沾着木屑，他是城郊的木匠，因新法里农闲可入工坊做工的条令，这月刚领了工钱，特意来打壶酒过节。
街市往宫城的红墙下，灯笼已挂了半墙。
内侍李顺正踩着木梯挂最后一盏宫灯，灯笼上画的不是往年的龙凤，是三科取士的场景。
经义科的书生伏案疾书，算术科的举子拨着算筹，兵法科的武士在沙盘前推演。
他往下喊：“都搭把手，再把殿角的炭盆挪到宴席边，公子南惧寒。”
大殿侧的偏殿已摆开宴席。
案上没摆金银器皿，青瓷碗里盛着羊肉汤，木盘里码着饺子，唯一点缀是中央那盆腊梅，还是从御花园刚折的。
叶南先前便与厉翎提过，新法初行需耗费大量粮草军械，国库虽尚有余裕，却也经不起铺张。
他当时便提议：“宫廷用度不妨先从简，省下的银钱可挪去补给边防与工坊。”
厉翎当日便批了条令，撤去了半数冗余的内侍，连节庆宴席的规制都减了大半。
如今震国宫廷上下，全然没了之前的铺张奢华，连案上的器物都换了素雅的木盘。
厉翎和叶南并肩走进来时，文武百官的谈笑声顿了顿，又很快响起。
厉翎没穿朝服，常裾衬得他眉眼更清爽，一旁的叶南罩了件厚氅，领口露出点青衫的边角。
“今年冬至，倒比往年热闹些。” 厉翎坐下时，给叶南递了个汤匙，“喝点羊肉汤。”
叶南舀了一小勺，刚要放进嘴里，就见李顺掀帘进来，手里捧着个红布包：“王上，城门口的百姓托小的送来这个，说是自家做的年糕，不值什么钱，就是图个吉利。”
红布掀开，是块方方正正的黄米年糕，上面还印着个 “丰” 字。
厉翎瞥了眼年糕，对叶南道：“这便是新法的第一步，先安民生，让百姓能吃饱穿暖，自然就有心思过日子，你看这街市上的光景，三个月虽短，总算有了点模样。”
“各地三科取士也都动起来了。” 叶南语气轻快，“前日收到骁国的文书，说那边的书生报名最多。”
“这才刚开始，等开春三科终试，各地的人才聚到都城，那时才算真的有看头。” 他抬眼看向叶南，眼底漫出笑意，“到时候，你可得好好把关。”
叶南刚要答话，薛九歌大步走了进来。
他刚从边防赶回，盔甲还没来得及换下，对着两人抱拳，“王上，边防的棉衣和新军械都到了，戍卒们说，这是头回过冬没冻着耳朵。”
厉翎抬了抬下巴：“甚好。”
“往年这时候，军械要等开春才补，今年新法推行后，宫里用度省下了不少，粮草军械跟着就动了，末将在边境看得分明，底下人心里踏实，守起城来都更有力气。” 薛九歌看了眼叶南案上的木碗，笑了，“连宫里都换了素碗，这股实在劲儿，好。”
厉翎扬手：“你刚回来，先坐下吃碗热汤，边防的事，晚些再细说。”
薛九歌应了声，转身时脚步带风，铁甲摩擦发出声响。
殿外的风打在窗上，发出沙沙的响，厉翎从内侍手里接过汤婆子，用帕子包好塞进叶南手里：“拿着暖手。”
语气听着随意，指尖却碰了碰他的手背，见是暖的，才收回手。
叶南嗯了一声，眼角浸染笑意。
宴席刚散，厉翎就拽着叶南的袖口往小苑走。
叶南被他拉得踉跄了两步，“这是要去哪？”
厉翎回头，促狭地笑，“宴席上的东西都没滋味，我没吃饱。”
小苑的小厨房还亮着灯，灶上的铁锅余温未散。
叶南刚要叫内侍，就被厉翎按在灶边的矮凳上。
对方往他手里塞了团面，自己则翻出茴香馅，眼睛亮得很：“我想吃你做的茴香饺子。”
叶南捏着面团，笑了：“怎么突然想吃这个？”
“少时在山中，你不是做过？” 厉翎往面板上撒了把面粉，动作却生涩得很，“你母亲说过，冬至要和家人一起包茴香饺子。”
那年冬至雪下得紧，姽满子留了张字条就云游去了，说要寻一味过冬的药草。
叶南在山中小院翻箱倒柜，找出半袋没生虫的面粉，又踩着雪去菜窖摸出把冻得发硬的茴香。
他把茴香往灶台上一摔，拍着手上的雪笑，“今天咱们三人吃茴香饺子！我娘说这馅香，包的时候要多搁点姜末。”
厉翎揣着罐醋从外面进来时，看到白简之正蹲在灶前添柴火，眼睛都快粘在正在调馅的叶南身上了。
厉翎轻咳一声，白简之才低下头，往灶膛里塞了块松枝，火星子“噼啪”溅出来，映得他侧脸白生生的。
“我娘亲说过，冬至就应该一家人一起包饺子。” 叶南把面团往面板上一放，手掌按上去揉得发响，“来搭把手！谁会擀皮？”
厉翎把醋罐往墙角一放，瞥了眼白简之，见对方正偷偷看叶南调馅。
他怕被人抢了先，立马伸手抓过擀面杖：“我会。”
其实他哪会？擀面杖在手里转了两圈就歪了，擀出的面皮一面厚一面薄。
可他偏要装作熟稔的样子，擀一张就往叶南面前推一点，余光却始终盯着白简之。
白简之果然坐不住了。
他慢慢挪到面板边，小声说：“我也能擀。” 声音细得像蚊子叫，手却已经碰到了面团，他捏起块面，手指抖得厉害，擀出来的皮边缘坑坑洼洼，比厉翎的还糟糕。
“你看我这个。” 叶南没注意两人的暗较劲，举着自己刚包好的饺子晃了晃，褶子捏得整整齐齐，炫耀，“像不像元宝？”
“像！”厉翎抢先开了口。
叶南得意一笑，随手拿起厉翎擀的皮，往里面填了勺馅，三两下就捏出个像样的饺子，“你这皮虽然丑，倒结实，不容易破。”
厉翎一听，手里的擀面杖转得更稳了些，擀出来的皮竟真比刚才规整了一些。
白简之看着那堆面皮，手指在袖口里绞了绞，无奈只能又去生火，见叶南又拿起厉翎的皮笑，他往灶膛里扔了块湿柴，浓烟冒出来，呛得叶南直咳嗽。
“我去舀点水。” 白简之趁乱起身，往墙角的水缸走，经过厉翎身边时，他飞快地从袖袋里摸出个纸包，往厉翎的碗中抖了点粉末。
那还是他前几日在山涧边采的泻肠草，晒干磨成了粉。
当晚饺子煮好时，叶南把一大碗往厉翎面前推：“你今天擀皮辛苦了。” 又给白简之夹了两个，“你也吃，不够再煮。”
厉翎刚要动筷子，叶南突然夹起他碗里一个饺子：“分我一个，看你碗里堆得像座山，吃多了该积食。” 他刚咬了半只，自卖自夸道，“嗯~，比上次在山下饭馆吃的香。”
不等他吃剩下的，厉翎张口就咬住了剩下的半只，温热的饺子混着叶南指尖的温度滑进喉咙。
叶南：“……”
厉翎：“好吃。”
叶南：“厉翎，你太小气了，一个饺子都要分半个走！”
白简之看到这一幕，立在原地，半天都反应不过来。
第二日天刚亮，白简之就蹲在茅厕外的雪地里，寒风卷着雪沫子打在脸上，他却浑然不觉，耳朵贴在门板上听动静。
只听见里面此起彼伏的痛苦呻吟。
他蹲了快半个时辰，腿都麻了，终于听见里面没了声息，才哑着嗓子喊：“师兄，对不住。” 雪落在他睫毛上，化成水往下淌，“我就是、就是见你总跟他说话，我……不喜欢他。”
里面静了片刻，传来厉翎虚弱却带着刺的声音：“叶南半个时辰前就回房休息了。” 顿了顿，气音里裹着点笑，偏又冷得像冰，“蹲在粪坑外嚼舌根！谁要你的喜欢？”
白简之骤然站起来，脚麻得差点摔倒，他盯着茅厕门看了半晌，突然抬脚踹上去。
“……想什么呢？” 叶南的声音把厉翎从回忆里拽出来，他不指望厉翎能帮上忙，可杵在原地发呆，也不知道弄个蘸碟。
厉翎下意识接话；“想起白简之那副样子了。”
叶南沉默了，他悄咪咪地打起了蘸碟，还手忙就乱地往锅里下饺子，不敢接话。
厉翎听罢轻笑，“每年冬至，就我们两人一起过。”
【作者有话说】
白简之：闭关中，勿Cue，谢谢！
第53章
数四九那天，寒风卷着雪粒，在空中呜呜的响。
叶南裹紧厚氅，呵出的白气散成雾，快步进了宫廷的藏书阁。
刚跨过门槛，凛冽的寒气就被挡在了身后。
室内暖烘烘的，有陈年纸张的淡香，还有炭盆里木材燃烧的气味，让人连冻意都消了大半。
叶南跺了跺靴底沾着的雪粒，视线先扫过门口的书目牌，类目已经被重编过。
顺着木牌指引往里走时，指尖掠过《水经注》《营缮令》等熟悉的书脊，走到东侧，在中层看到了《河渠志》的蓝布函套。
震国若是以后要发展商业，必然要开河道，贯通南北漕运，让物资运输更为便捷，因此，他需从古籍里找些旧河道的记载。
他抱着书卷往炭火更旺的里侧走，那里光线虽稍暗，却暖得能焐热冻僵的手指，最里层的架子比别处矮些，刚好到胸口。
叶南的目光划过一排书脊时，突然顿在了那本《姽满子兵法十三篇》的封皮上。
那是他再熟悉不过的布面，边角磨出的毛边都和记忆里一模一样。
这是他的书。
准确地说，这是他们在山中跟随姽满子学习时，所用的教材。
他将书抽出来，书页间飘出了片干枯的桃花瓣。
叶南愣了愣，他记得少时总捡些花草夹在自己的书里，充当书签。
翻开第一页，右下角有他写的“南”字，旁边画了只吐舌头的小狼。
当年，叶南笑厉翎像小狼，就偷偷在自己书上画的，笔锋灵动，倒比正文还用心些。
再往后翻，笔记字迹越发潦草，叶南顿了顿，无奈地笑了一下，那时心思全在山间追逐嬉闹上，哪肯沉下心来做学问，想来是写两句就跑出去摸鱼了。
他耐着性子继续翻，翻到兵法篇时，看到自己当年在 “不战而屈人之兵最好” 后面，画了个歪脑袋举白旗的小人。
而那句笔记右侧，却多了一行熟悉的字迹：“无甲兵无粮草，何以谈不战？需先备足底气，方有不战的资格。” 是厉翎的字。
比现在清瘦些，墨色也淡，显然是多年前写的，却字字清晰，连顿笔的力度都看得分明。
叶南的手掌轻覆在那行字上，纸页微凉，心里却像被什么东西撞了下。
他当年下山时走得仓促，这些笔记早被抛在了脑后，更遑论带走。
可偏偏是这些东西，被厉翎一一珍藏了起来。
那年两人闹得极僵，厉翎明明该是恨极了他的。
可这些批注……他喉间有些发紧。
当年那样生气，为何还要一字一句看他这些荒唐笔记？为何还要费心写下这些批注？
他想起了山中那年冬日，姽满子在石桌上摆了半碗糙米，问：“若此刻你们三人只有半碗米，只够一人堪堪裹腹，你们该如何？”
叶南抢先把糙米往中间推了推：“先煮成稀粥，三人分着喝，总能撑到明天，我知道后山哪有能吃的野菜，明天一早我就去采，说不定还能摸到两个野鸡蛋。” 他说得笃定，仿佛那半碗米已经在锅里冒着热气，“只要大家都在，总会有办法。”
厉翎却盯着那半碗米，认真说道：“首先要弄清楚，为什么会只剩半碗米，是被人抢了，还是没找到存粮？若是被抢，就得先找回被抢的粮，不然今天分了这半碗，明天还是要饿肚子，若是没找到，就该去寻更多的粮，而不是盯着这半碗精打细算。”
他抬眼看向姽满子，眼神比同龄孩子锐利得多，“只盯着眼前的米，是吃不饱的，只盯着眼前的地，也是走不远的。”
白简之自始至终没看那碗米，他的目光一直落在叶南脸上，见大家说完，才小声接话：“叶南说分着喝，就分着喝。”
姽满子追问：“若是有人来抢这半碗米呢？”
白简之才攥紧了袖口，声音带着股狠劲：“谁要抢，就不让他好过。” 说完，他把目光又落回叶南身上。
仿佛有人要抢的不是那半碗米。
厉翎闻言，从鼻子里轻嗤一声，目光扫过白简之，带着毫不掩饰的轻视，“与其在这说狠话，不如想一想，你有何势力，能护得住这碗米？”
叶南思绪拉回来时，手里正翻到农桑的篇章，他画的农具草图线条流畅，却在页边写 “什么时候才能不用背这些”，后面跟着个哭脸。
厉翎新添画了一只抱着哭脸的小狼。
叶南笑了，却看到书底藏着的另一本薄册，抽出来一看，是封皮泛旧的《纵横策》。
他对这本书毫无印象，翻开内页，是厉翎的字迹。
开头几页只简单标注了兵法要义，末页却留着一行工整的字：“等叶南回来，一起批注。”
心口轻轻一暖，他想起下山后听人说，姽满子曾将兵法心得传给厉翎，想来这本书，是厉翎那时特意留着的，正翻着书页，一张字条从《纵横策》里飘出来，上面写着 “慈悲需立在刀剑上，我便是刀剑，你只管施你的慈悲”，字迹刚硬。
叶南捏紧字条，把《纵横策》抱在怀里，转身要出门，却迎面撞见了厉翎，对方手里拿着披风，衣摆沾了点廊下的寒气，显然已站了一会儿。
“李顺说你在这儿待了一个时辰。”厉翎给他系上披风，拢着人往外走，神色却有些窘迫，“那批注……”
“写得好。” 叶南偷笑，故意撞了撞他的胳膊。
厉翎勾起唇笑，“下次想看哪本书，告诉我，我让李顺给你找，省得你在路上冻着。”
雪光映着两人的影子，叶南笑出了声：“你是不是早就把书搬来了？就等着我发现？”
“谁等着了？” 厉翎心虚，脚下的雪被踩得沙沙响。
叶南笑着，晃了晃怀里的《纵横策》，眼底带着柔和的笑意，“那我们有空一起把剩下的批注完，就当把山里没补完的时光，一点点填回来。”
厉翎心口一热：“好。”
几日后的午后，苇子东张西望地偷偷跑进来时，叶南正在誊抄河渠图。
虞国长佳公主悄悄地托人送来的第二批解药与一封信。
叶南将解药放在匣子里，才打开了信。
信纸叠得方正，是长佳的字迹“蛊毒配方仍未得见，倾尽全力配的新药，按时服下，最多再延大半年毒性。”
叶南抿了抿嘴，大半年，他能做很多事情了。
他继续看信，长佳提到“前日巡城见南境新垦的田，农人说虞国新法后，税减了，百姓轻松了些，孩童也能去乡学认字了……”
她在末尾写：“昨日见驿馆墙缝里钻出株草，根须缠在砖缝里，竟顶开了半块砖，从前总觉得乱世如磐石，再用力也钻不透，如今才懂你说的根须留痕，等不来磐石开裂，我们必须先成那株草……”
叶南捏着信纸，纸面仿佛都暖了些，他看向窗外，寒尽春生，如今却能在砖缝草里见真意，倒比解药更让人开心。
门外传来了脚步声，他赶紧将信纸叠好，藏入衣袖中。
“在看什么？” 厉翎的声音从门口传来。
叶南转头，还是盖不住眼神的一丝慌张：“没什么，在看之前誊抄的河渠图。”
厉翎已走到案边，将怀里的卷宗往桌上一放：“你前几日在藏书阁找的河渠资料，我让人整理出来了。”
卷宗封面贴着张便签，他说：“标注了几处可改道的旧河道，附地形图。”
叶南翻开卷宗，见里面夹着张手绘的河道图，某段支流旁用红墨写着“此处可筑坝，需算术科测算水位”。
“你还亲自标了？” 叶南问。
厉翎闻言，顿了顿：“顺手。”
叶南笑而不语。
“你看这段，”厉翎俯身，指着河道图，“旧河道在祖辈年间曾改道，淤泥沉积的位置，和你前日算的差不多。”
叶南贴近看时，闻到了对方身上的熏香，像山中松墨的味道，他想起了少时在山中，两人也常这样凑在一盏油灯下看兵书，厉翎总嫌他坐得远，会不动声色把书往他这边推半寸。
“这里标注的淤泥厚度，”叶南指着图上的小字，“是不是需要派人去实地丈量？”
“已让人去了，算科的张学士说，等丈量结果出来，让你去给他们讲讲测算方法，你讲的比官话易懂。”他说这话时，目光落在叶南的手上，“你若是嫌麻烦，我便推了。”
叶南刚要摇头，就见厉翎从袖中摸出个小布包，解开时露出半块墨锭。
墨色沉润，上面隐约能看出“南”字刻痕。
少时在山中，厉翎用断刀给叶南刻的墨锭，后来叶南也没带走。
那时用的紫檀墨质地紧实，厉翎又用蜡封了保存，如今表层虽有些许风化，内里却依旧细腻。
“昨日翻旧物见的，”厉翎把墨锭往他面前推了推，“你那方墨快用完了，这墨存得久，磨出来的墨汁更润，正好适合誊抄图纸。”
叶南捏起墨锭在砚台边轻轻蹭了蹭，果然落下细密的墨粉。
想不到厉翎什么都悄悄捡了回去。
叶南抬手，将墨锭放进砚台旁的木盒。
长佳送来的信纸边角，却从袖袋里滑了一截，他拢了拢袖口，想把那点凸起掩得更严实些。
厉翎的目光刚落在卷宗上，眼角的余光却先捕捉到了。
他没动，连握着卷宗的手指都没换姿势，他抬眼时，恰好对上叶南望过来的视线，眸底的波澜已尽数敛去。
第54章
小苑的梅树已谢了花，枝桠间冒出点嫩绿的芽，冬末的暖光，让人觉得春天已经站在门口了。
厉翎掀帘进来时，叶南正趴在窗边的案上看《纵横策》，摊开的书页上用红墨勾着几处姽满子的谋略要义，空白处还写了两行浅淡的批注。
“还在琢磨这些？” 厉翎走路带了股外面的凉风，他手里捏着卷密报。
“嗯，想把之前落下的知识先补一补。” 叶南往旁边挪了挪，给人腾了半张案几。
“说好了我们一起看的，你倒先看上了。”厉翎把密报往《纵横策》旁一放，坐了下来，“乌金计划进行得很顺利，比预想的快了近半个月，景国和袁国的库房都堆不下了，连给宗室的年例都挪去购乌金了。”
叶南拿起密报扫了眼，“他们越急，咱们越稳，省下的投入，刚好能添点工匠，用乌金造的船运粮，载货量能增不少，南北物质运输就便利了，贸易就能全线打开。”
“是。”厉翎笑着颔首。
“戊国那边，春耕彻底停了吗？”叶南问。
“密报说他们为了换乌金，把粮种都拿去抵押了，现在田里连耕牛都快卖光了。”
“那就对了，各国都被乌金套住了手脚，谁也不会真借粮给他们，等他们粮仓见了底，”他抬眼看向厉翎，眼里亮得很，“骁国的城门正好打开，我就回骁国等着。”
“骁王当了这么久的傀儡，也该让位了，”厉翎点头，“到时候给你备足人手。”
风卷着梅枝在窗外晃，叶南望着枝上的嫩芽，想起什么：“对了，乌金的用处，我重新算了算，四成先送去工坊打河运船骨。”
“可以。” 厉翎接话，“我让工匠试过，乌金船身更耐撞，走浅滩时不易搁浅。”
“再拨四成，让他们试着打海船的龙骨，震国居于东海，若是能探探近海的路线，说不定能找到新的粮源。”
“海船确有难度，但可以一试，”厉翎挑眉：“剩下的两成？”
“造短刀和甲片。” 叶南从案下拖出个木盒，打开时露出块冶炼后乌金短刀，在光下泛着锋利的光，“我让工匠试炼了一把，你看这硬度，比寻常铁器硬，却轻得多，先给戍卒打二、三百副甲，再打五百把短刀，让工匠慢慢摸索火候，不急着成批造。”
厉翎拿起样品掂了掂，大拇指在刃口蹭了蹭：“好，按你说的办。”
他把样品放回盒里，瞥见叶南的袖口沾了点墨迹，“又熬夜了？”
“就多看了半个时辰。”叶南揉了揉眼睛，忽然低低咳了两声，咳得肩膀都有点颤。
厉翎立刻按住他的肩：“别看了。”
他扬声叫内侍，“今日晚膳，要杏仁萝卜汤，再炖个雪梨。” 又转头对叶南皱眉头，“从今日起，亥时就得熄灯，不许再熬夜看这些。”
叶南刚要辩解，就被厉翎半扶半按地往内室带，“先去躺会儿，汤好了叫你。”
他语气硬邦邦的，手却护着叶南的后腰，怕他被门槛绊到。
内室的床褥暖烘烘的，叶南躺下时，见厉翎正把他的河渠资料往案上收，动作轻得很，生怕弄皱了纸页。
他一躺上床就昏昏欲睡，眼皮沉得很，勉强掀开条缝，“我就眯一小会儿。”
“好。”
“你也别累着……” 他含混地咕哝了句，往被褥里缩了缩。
厉翎俯身替他掖了掖被角：“晚膳来了，我再叫你。”
他 “嗯”了声，意识又沉沉坠下去。
可这次没沉多久，就像被什么东西拽着，猛地跌进了山里。
长廊下的风微微吹着，叶南拿着书路过，就见白简之站在廊柱后，见他来了，慌忙迎了上去。
“师兄，”他声音软软的，带了点怯意，却又忍不住往前挪了半步，“震王使臣来了，我刚才不小心，听见他们说悄悄话。”
叶南一听有八卦，把书卷成筒，抵在腰后：“听见什么了？”
白简之的睫毛垂得很低，小心翼翼道：“听说骁国在边境增兵了……震王疑心是想帮厉翎稳固太子位。”他用袖口蹭了蹭脸，声音小得像蚊子哼，“他们还说，厉翎和你走得太近，像、像两条绳子拧在一起，震王担忧得很。”
叶南这才听清楚这波是冲自己来的，“边境增兵是常事，他们想多了。”
“师兄，我听见使臣说，震王要削厉翎的太子位了。”白简之抬头，眼里闪过点阴鸷的光，快得像错觉，随即又低下头，声音带着哭腔，“还说、还说要是骁国不把你召回去，就出兵打骁国。”
他往叶南身边凑了凑，“师兄，震国是中原第一强国，若真如此，不仅骁国要破，厉翎也会被废，” 他抓住叶南的手腕，力气却大得惊人，“可我知道怎么让震王消气。”
叶南没有接话，他看着白简之，静待下文。
“你就说你要回骁国去，说你不想待在山上了，说你根本从来就没有喜欢过厉翎。”
叶南甩开他的手：“白简之，你知道自己在说什么吗？”
白简之被他甩得踉跄了下，眼圈瞬间红了，“我是为你好。”
他的声音又软下来，“我昨天去给姽满子送药，看见他案上有封信，字很像你的，说要帮厉翎在震国站稳脚跟，虽然没署名，可那笔锋……和你写的字很像。”
叶南一窒：“我没写过。”
“我知道你没写。”白简之急切地说，“可震王不知道，你总跟厉翎待在一起，震王会信你们吗？你是赌骁国能扛住震国的兵戈，还是赌厉翎的太子位保得住？”
叶南垂在身侧的手悄然攥紧。
他怎会不知？那封伪造的信能混进师父的清修之地，除了身边这位最亲近的师弟，谁还有这般手段？
可他宁愿相信是自己猜错，那个总是很胆小，黏着他白简之，怎么会用如此阴诡的法子，连同门情谊都能踩在脚下？
白简之道：“你要是不回骁国，厉翎被废了太子位，骁国被打了，你就是罪人，到时候厉翎会恨你，骁国人也会骂你，你什么都得不到。”
叶南不想听，更不想辩，只觉得眼前这人陌生得可怕。
他的手腕突然被扼住，白简之的掌心滚烫，裹挟股偏执的急切，“我会帮你的，我会让那封信消失的，只要你说你从来没有喜欢过厉翎，说你会回骁国！”
这句话像最后一根稻草，压垮了他所有的侥幸，叶南的脊梁骨窜起一阵寒意。
叶南缓缓闭上眼，再睁开时，眸中最后一点温度彻底没了。
他看清了，眼前这人是个为了目的不择手段的陌生人。
“放手。”他的声音带着冷。
甩开那只手时，他是用了力的。
白简之踉跄半步，难以置信地看着他。
叶南却没再看他一眼，只留给对方一个清瘦却挺得笔直的背影。
白简之他张了张嘴，却没说出话，只看着叶南决绝离开的背影，还有自己压抑的吸气声，心口像被刀割，疼得发闷。
直到叶南的背景消失在尽头，他才慢慢蹲下身，捡起地上拉扯中，从叶南身上滑落的一块玉佩。
他的眼泪还挂在脸上，嘴角却勾起个浅笑，“师兄，你看，你还是听我的话了。”
他把玉佩紧紧捏在手里，“你就在骁国等着我，我一定会去接你，到时候，你身边只能有我。”
“唔！”
叶南猛地睁开眼，冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓发，他大口喘着气，眼前还晃着白简之含泪却带笑的脸。
明明就没有最后一段，很奇怪，他的梦里，白简之的身影越来越多，他似乎能从梦中将当时的情景重现。
“醒了？”厉翎的声音在耳边响起，他手里的帕子正悬在他额前，见他睁眼，动作顿了顿，“刚才是做噩梦了，额角全是汗。”
温热的帕子贴上额头时，叶南才觉出冷。
厉翎擦得极轻，从眉眼到下颌，连耳后黏着的发丝都细细拭过，指腹偶尔碰到他的皮肤，带着让人安心的温度。
“梦到什么了？”厉翎把帕子放进床头铜盆，转身将他圈进怀里。
叶南摇了摇头。
厉翎见此，也不追问，把他裹在自己怀里，“后背怎么凉成这样？”
叶南往他怀里缩了缩，鼻尖蹭过他的颈窝，闻到熟悉的味道，悲感莫名就涌了上来。
“当年……” 他浑身发颤，尾音带了哽咽，“我不得不走。”
厉翎收紧手臂，把他抱得更紧了些，“我知道。”
他的声音很低：“我知道得太晚了。”
屋外的月光移落在两人交握的手上，两人沉默了许久。
叶南把脸埋得更深，他觉得眼眶发酸，却又有种说不出的熨帖，那些压在心底多年的话，终于像惊蛰后的芽，顶开了冻土。
厉翎松开他，替他擦了擦脸：“先吃点东西？”
“晚点再说，”叶南摇头：“现在全身都是汗，就想泡个澡。”
内室后侧的汤池早已注满温水。
厉翎带他来到池边，解衣时，手指碰到他后背的冷汗，动作又轻了些：“水温我刚试过了，不会烫。”
叶南泡进水里时，紧绷的肩背才彻底松下来，腰侧却贴上片温热。
“你……”
“你还病着呢，别乱想。” 厉翎也坐进了汤池，掌心护在他腰侧。
叶南往池中心挪了挪，心忖厉翎总是倒打一耙，耳根却泛了红：“我没有乱想。”
“后背还凉吗？” 厉翎的声音浸在水汽里，比寻常低哑些。
叶南摇摇头，刚要回头看他，后颈就被对方轻轻按住。
厉翎的吻落下来时，带着温水的暖意，从眉心到鼻尖，最后停在唇上。
让叶南的心跳突然漏了半拍。
直到叶南的呼吸渐渐乱了，他才稍稍退开些，睫毛上的水珠刚才滴在叶南脸颊上。
两人笑了起来，汤池里漾开涟漪。
第55章
晨露凝在窗纸边角，厉翎正坐在书桌案后。
“户部侍郎赵显收了礼部尚书的黄金？”厉翎抬眼，多了几分冷意。
薛九歌立在案前：“是，暗卫见赵显昨夜从礼部尚书府侧门出来，袖袋里坠着硬物，回府后管家就把个锦盒锁进了内室，另外，还有两位考官也收了礼。”
“真是好得很啊！”厉翎冷哼一声：“开科取士，取的是能算河渠、知农桑、懂民生的人，不管他是士族子弟还是寻常百姓，只要有真本事，就该站到朝堂上来，可这些旧势力偏要搞小动作，以为垄断了名次，就能保住家族利益。”
炭盆里的炭噼啪爆开火星，薛九歌望着案上摊开的《春试名册》，低声道：“赵显近三个月有五笔大额进项，他们想推荐的人，一查便知。”
厉翎抬眼，眼底像结了层薄冰，“前几日让内侍传过话，说春试考官需洁身自好，若有差池，既往不咎的恩旨便作了废，这是本王给的最后机会。”
薛九歌垂手立着，听出了话里的冷意。
“既然他们不要这机会，” 厉翎站起身，负手走到窗前，“那就等着春试当天一并清算，本王要让他们知道，给过的生路自己不走，就别怪本王做得绝。”
“此事是否要让公子南知晓？” 薛九歌问。
厉翎摇头，“不必，让他歇着，这次本王亲自来。”
薛九歌躬身领命而去。
晨光漫过案上的名单，那些藏在暗处的算计，在这渐浓的晨光里，终将被彻底摊在日头底下。
三月吉日卯时，贡院外的鸣鞭声划破晨雾，宫廷选贤的大门缓缓洞开。
考官们身着官袍，按品级坐于考院两侧，厉翎端坐在堂中御座上。
殿前内侍唱喏 “考生入堂”时，百余名考生捧着空白试卷，按序跪在堂中，青布衫与锦缎袍混在一处，却都把头埋得极低。
“我王万年！”
考生们齐声叩拜。
厉翎抬手。
叶南作为主考官，列席在考官席首位，“今日春试终试，限时三个时辰，笔墨由贡院提供，不得私藏片纸，违者按舞弊论。”
他看向所有考官，交代道：“所有墨锭均有编号，与考生号位对应，用完需交还查验。”
吏部侍郎赵显站在考官末位，嘴角微微勾起，礼部尚书前几日见他时特意嘱咐，说: “三个士族子弟的答卷已备好，就看你的了。”
此刻见叶南强调墨锭编号，他暗自冷笑：早让人仿了同款墨锭，连编号都做得分毫不差，任凭叶南再细也查不出。
午时三刻，终试结束，考生们再次跪拜交卷后退下。
文抄官捧着叠得齐整的答卷上前，叶南下令：“为表公平，当众拆封，依次阅卷。”
所有考官均稽首称是。
赵显趁着方才去净手的空档，已在侧廊的柳树下换了答卷，那三份由名士代笔的卷子，被他混在了中间。
此刻殿内考官忙碌，叶南也在一张张复核考官的批分，时间一点一滴地流失。
“公子南且看这份。” 赵显他故意清了清嗓子，往前凑了半步，声音比寻常高亢了些，“此篇论及赋税，连桑蚕亩产、丝帛所出都算得分明，堪称首科之选！” 他说着伸手想去指卷面。
叶南接过考卷，顺着他的话翻开，半晌，颔首道：“确实不错，有些测算竟比户部上月的账册还细。”
赵显脸上的皱纹瞬间舒展开，他偷偷往右侧两个考官那里瞥了眼，眼里满是尽在掌握的得意。
“何止不错。” 赵显刻意加重语气，像是怕王座上的厉翎听不清，“此篇对民生疾苦的洞察，足见真才实学，若不取首科，怕是要寒了天下士子的心。”
叶南拿起答卷对着晨光看了看。
卷面是青灰色的，纤维间隐有淡青纹路，正是青麻纸。
这纸是工部专为春试监造的，纹路需用特制的竹艺才能压出，朝廷早下过禁令，民间私藏或仿制者按欺君论处，之所以用它，就是为了防调换答卷的舞弊手段，寻常人别说仿造，连见都难见。
叶南的指尖在纸缘轻刮了下，纤维韧劲十足，确是真品无疑。
“赵大人眼光独到，但还需谨慎，答卷尚未阅完。” 叶南放下答卷，目光扫过考官席，“其他考官可还有推荐的答卷？”
“有！” 一名考官立刻应声，从案上翻出份答卷递上前道：“考生论及河务，不仅对河床清淤之法提得详实，连沿岸农户的安置、后续灌溉的统筹都考虑周全，于实务大有裨益。”
他说着，目光不着痕迹地往赵显那边扫了扫，眼底藏着几分默契。
另一名考官也连忙举起手里的卷子，语气恳切：“公子南再观此卷，论及农桑时，竟将粟麦轮作的周期与地力养护的细节写得明明白白，虽在赋税测算上稍欠周全，却也是份切中民生的好策论。”
赵显见两人这般配合，悬着的心彻底落定。
他悄悄瞟了眼御座上的厉翎，对方正垂着眼慢条斯理地啜着茶，似乎对考官们的举荐并无异议。
他心头底气更足，拱手笑道：“两位大人举荐的这两份策论，各有侧重，与在下此前看重的那份恰能相互印证，补足疏漏，若能将这些务实之见尽数纳入优选，让贤才得以显用，实乃震国之幸！”
叶南接过那两份答卷，对着晨光验看，纸页都是青麻纸，纹路与先前那份一般无二，单从纸张看，确实挑不出错处。
赵显心忖：他们提前五天就从户部尚书那里弄到了青麻纸，叶南纵是再精明，也挑不出错处。
“三位大人未免太急了些。” 坐在左侧的老考官突然开口，他花白的胡须在胸前颤了颤，“老夫刚阅到几份好答卷，怎就不及这三份了？”
右侧立刻有人附和：“考试本就该阅完所有答卷再定优劣，哪有刚翻过半就定三甲的道理？”
更有人端起茶盏，呷了口茶慢悠悠道：“有些人啊，眼里只看得见自己想看见的卷子，倒像是提前就知道哪份该中似的。”
话音刚落，就有人低低笑起来，笑声里的嘲讽像针。
赵显刚要反驳，却见老考官劫话道：“公子南是主考官，该知兼听则明的道理，若只凭三人之言就定了名次，怕是要让真正有能耐的人寒心。”
叶南缓缓抬眼，目光不疾不徐地在殿中众考官脸上扫过，那眼神清透却带着沉甸甸的分量，像是能洞穿人心底的算计，末了才慢悠悠开口：“如此说来，目前便是这三位大人有举荐人选，对吧？”
话音落时，殿内没了争执，其余考官摸不透他的用意，无一人敢应声。
这话让赵显的笑容僵了僵，心里莫名一紧，叶南的语气太平静了，平静得像暴雨前的闷雷。
就在这死寂里，叶南转身，朝王座方向躬身下拜：“王上，臣有奏。”
御座上，厉翎正捻着茶盏，茶盖与盏沿轻轻一碰。
他原本还想着亲自拆穿这三人的伎俩，没料到叶南倒先一步攥住了主动权。
他抬眼望去，恰好与叶南的目光撞个正着，眼底的赞许毫不掩饰，声音里也染了几分暖意：“公子南起来说话。”
“臣有罪，不敢起身，臣前夜已擅自将答卷用纸换作普通白纸。” 叶南的声音在堂内荡开，每个字都掷地有声，“青麻纸虽防舞弊，却难保库房看管之人被收买，臣查得贡院库房看守与礼部尚书府有往来，恐青麻纸已泄，故换用寻常白纸，所有纸张均由臣亲自监印封装，确保无人能提前预备，如此方能保绝对公平。”
赵显脸上的笑僵住了，踉跄着后退半步，全身抖得厉害：“你……换纸如此大事竟敢私自行事？叶南，你好大的胆子，不对！定是你故意设局，想污蔑我等！”