吕雉的病情已然沉疴难起，气息奄奄，终日卧于未央宫的病榻之上，连睁眼的力气都渐渐耗尽。

往日里杀伐决断的威严早已褪去，只剩形容枯槁、面色灰败。

这几日，吕产与吕禄几乎寸步不离地守在病榻前，神色焦灼，日夜难安。

他们深知，姑母是吕氏宗族的顶梁柱，一旦她离世，吕氏一族必将即刻陷入岌岌可危的境地。

这日午后，未央宫寝殿内静得可怕，唯有烛火跳跃的噼啪声，伴着吕雉微弱的喘息声。

吕雉缓缓睁开浑浊的双眼，目光艰难地扫过床前的吕产与吕禄，嘴唇动了动，声音微弱却仍带着往日里说一不二的威严：“你们……都过来。”

吕产与吕禄连忙俯身，凑近病榻，齐声应道：“姑母，孩儿在。”

两人面上满是急切与惶恐，连大气都不敢出。

吕雉望着二人，眼底是深深的牵挂与忧虑。

她知道自己要死了，也没什么放不下的，唯独担心吕家日后的境况。

吕家小辈中能撑得起来的没几个，她最看重的吕台，偏又在封了吕王的第二年便去世了。

而她最可靠的大兄，也早早死在了战场上。

吕家……除了她，竟已无人可依。

这些年，她只能不停地分封吕王，让吕家人都占有一方足以安身立命的封地，甚至赐侯爵位给宦官令，试图以此拉拢宫廷之中的内侍势力，与朝中根基深厚的功臣以及刘氏皇族抗衡。

至少，能让吕家人保住一条命。

吕雉伸出枯瘦的手，想要抚摸他们，却连抬起的力气都没有，只能徒劳地颤了颤，进气比出气多：“姑母……时日无多了，吕氏的将来，就只能托付给你们二人了。”

话音落下，她重重地喘了口气，胸口的憋闷与左腋下的隐痛再次袭来，疼得她的脸色更白。

吕产连忙上前，轻轻按住她的手，声音哽咽：“姑母放心，孩儿定当拼尽全力，守护好吕氏宗族，不负姑母所托。”

吕禄也连连点头，眼中满是坚定：“请姑母安心，我等必当誓死护着吕氏，绝不让旁人趁机欺辱。”

吕雉却缓缓摇头，神色愈发凝重。

她知道，二人虽有此心，却终究欠缺谋略，不足以应对朝堂上的暗流涌动。

吕雉强撑着一口气，一字一句地吩咐道：“传我的诏令，我死后你二人分掌南北二军，吕禄拜为上将军，统领北军，吕产，你身为吕王，统领南军，执掌未央宫宫廷宿卫。”

“臣遵旨！”吕产与吕禄连忙躬身领诏，似乎仍是不大明白她此举的用意。

吕雉看着二人，心头的忧虑丝毫未减。

她深知，高祖皇帝当年立下白马之盟，言明“非刘氏不王”，如今吕氏子弟纷纷封王，朝中老臣早已心怀不满，只是碍于她的威严，才不敢轻举妄动。

吕雉喘着气，用尽最后几分力气说道：“我死后，少帝年幼，大臣必定兵变……你们必须牢牢掌控南北军、重兵守卫皇宫，千万不要出宫送丧，以防被大臣挟持控制。”

这番话字字沉重，吕产与吕禄听得心头一震，连忙叩首：“孩儿谨记姑母教诲！”

吕雉望着二人叩首的模样，再如何不甘，眼底的牵挂也只能渐渐散去，取而代之的是一丝无可奈何的释然。

她操劳一生，费尽心机支撑大汉江山，扶持吕氏宗族，可终究逃不过生老病死。

至于吕氏的将来，她已然尽力，剩下的只能听天由命了。

那些未尽的大业，那些早逝的故人，此刻都在她眼前如走马灯般不断浮现。

乐儿，盈儿，还有兄长们……

吕雉缓缓闭上双眼，气息渐渐微弱。

最终，在一片寂静之中，没了声响。

汉二十三年八月十八日，吕雉崩于未央宫，结束了她起起落落、执掌大汉权柄十五年的一生。

临终之前，她留下遗诏：赐各诸侯王黄金千斤，将相、列侯、郎官等各级官吏，按品级赐金，并大赦天下。

同时，任命吕产为相国，将吕禄之女册立为少帝的皇后，以这样的方式，继续巩固吕氏宗族的势力。

吕雉驾崩的消息，如同惊雷般传遍长安，朝野上下瞬间陷入一片混乱。

吕产和吕禄按照遗诏，紧守南北军，重兵守卫皇宫，不敢有半分松懈。

可吕家人心不齐，意图作乱，彻底夺取刘氏江山，却又瞻前顾后，迟迟未动。

吕产、吕禄二人虽有兵权，却缺乏临阵决断的魄力和智谋，又无吕雉那般震慑朝野的威严，朝中反对吕氏的势力很快便暗中集结。

其中，最为积极的便是刘氏宗室中的齐王一脉。

齐王刘襄，乃是高祖刘邦长孙、齐悼惠王刘肥长子，素来勇武有谋，对吕氏擅权、残害刘氏宗室早已心怀不满。

其弟朱虚侯刘章身在长安，他的妻子是吕禄的女儿，最先察觉到吕氏宗族的异动，将消息告诉了刘章。

于是刘章连夜遣人潜出长安，快马赶往齐国，将吕氏的阴谋密报给兄长刘襄，劝其即刻起兵西进，讨伐诸吕，自己则在长安城内为其内应，里应外合，共诛吕氏。

收到二弟的来信后，刘襄随即下令，征调齐国境内所有兵力，又施计夺了琅琊国的军队，正式起兵，直指长安，讨伐诸吕。

联军一路势如破竹，很快便攻占了吕氏掌控的济南郡，随后继续西进，直逼荥阳。

联军所到之处，百姓纷纷响应，不少吕氏任命的官吏要么弃城而逃，要么开城投降，刘氏宗室的旗帜，很快便飘扬在齐国以西的大片土地上。

长安城内，吕产、吕禄得知刘襄起兵西进的消息后，顿时吓得惊慌失措，连忙召集吕氏族人商议对策。

有人主张派兵迎击，有人则主张固守长安，双方争论不休，始终无法定下决断。

吕产、吕禄本就缺乏谋略，又少政治经验，面对刘襄的大军压境，更是乱了阵脚，只能一面派灌婴率领部分军队前往荥阳抵御联军，一面加紧守卫皇宫与京城，严防刘章在城内作乱。

可他们万万没有想到，灌婴身为追随刘邦的沛县老臣，本就心向刘氏，早已不满吕氏擅权。

灌婴率军抵达荥阳后，并未主动出击迎击刘襄的联军，反而临阵倒戈，与齐军站在了一处，一齐杀入关中。

而这些年里明面上投靠了吕雉的周勃和陈平二人，很快察觉到了局势不对，立刻决定如灌婴一般倒戈，打算用计夺取吕禄手中的北军军权，以此自保。

就在周勃和陈平暗中部署、准备动手之际，吕雉驾崩的消息，终于跨越千里，传到了远在北方的代国。

承明殿内气氛凝重，数位心腹臣子围站在刘恒两侧，神色急切，纷纷出言劝谏。

“殿下！吕太后已崩，长安大乱，诸吕擅权，齐王一脉已然起兵伐吕，如今正是天赐良机啊！”一名老臣上前一步，躬身急道，“请殿下即刻下令，整顿代国兵力，起兵西进响应齐军，占据先机，方能稳夺大位！”

另一名武将也附和道：“殿下明鉴！机不可失，时不再来！如今京中群龙无首，诸吕慌乱无措，齐军虽为伐吕主力，却未必能稳控局势。我等若此时出兵，顺势西进，先到长安立足，便是名正言顺，可若晚一步，待齐军彻底掌控长安，只怕我等再无机会，白白错失大位啊！”

“殿下不要忘了当年高祖皇帝与楚霸王之事，‘先入定关中者王之’啊！”

众臣子你一言我一语，皆是心急如焚，都盼着刘恒能抓住时机，起兵响应，争夺天下正统。

可刘恒端坐于主位之上，神色依旧平静，听完众臣的劝谏，只是缓缓摇头：“诸位所言差矣，此事，并非谁占得先机，就一定能赢的。”

他顿了顿，目光扫过众臣，继续说道：“如今京中大乱，诸吕与刘氏势力相互对峙，局势未明，代国地处北方，常年受匈奴侵扰，兵力本就不足，且战力偏弱，若强行出兵西进，千里奔袭，不仅难以成事，反倒会损耗代国根基，无益于大局。”

“更何况，如今伐吕的主力是齐国，刘襄兄弟已然起兵，且灌婴已暗中倒向刘氏，他们此时虽未入城，却已对长安形成合围之势，掌控着局势的主动权。”

“若我们此时贸然出兵前往，非但帮不上忙，反倒会惹人猜忌，徒增变数，平白树敌。”

刘恒一番话说得条理清晰，语气坚定，似乎早已看透局势的利弊。

可只有他自己知道，内心并非这般平静。

话音落下，他的指尖都忍不住微微颤抖。

可越到关键时刻，越要稳得住。

刘恒不动声色地垂下眼，用袖口盖住自己微微颤动的手，掩去了眼底一闪而过的波澜，继续说道：“寡人以为不如静观其变，密切关注长安与齐军的局势，待局势明朗，再做决断不迟。”

众臣子闻言，虽有不甘，却也深知刘恒所言有理，只得躬身应道：“臣等遵殿下之命。”

*

另一头，长安城中的变化可谓翻天覆地。

周勃、陈平暗中部署平吕大计，深知吕禄手中的北军是最大阻碍，便派人抓获吕禄的好友郦寄，将其家人软禁，以家人性命相要挟，逼迫郦寄前往劝说吕禄交出兵权。

吕禄本就被城外联军与城内暗流搅得六神无主，听闻郦寄劝说，更是心乱如麻，拿不定主意，当即起身前往姨母吕媭府上征询意见。

吕媭性情刚烈，听闻后怒不可遏，斥责吕禄：“兵权是吕氏的命根，交出兵权，便是引颈就戮！”

可吕禄早已被局势吓破了胆，终究没听进吕媭的劝告，回去后便主动交出了北军兵符，束手投降。

周勃当即手持兵符进入北军大营，控制了大半军权。

此时，统领南军的吕产尚不知吕禄已交出兵权、离开北军，仍以为吕氏手握南北军权，便带着亲信悄然进入未央宫，意图按原计划发动宫变、掌控朝政。

可他刚入宫门，便被赶来的刘章遇上。

刘章怒喝一声，率军追击，最终将吕产逼进郎中府的茅厕，拔剑将其斩杀。

随后，周勃下令在京城内外搜捕吕氏宗族，无论男女老幼皆斩之，一个也不放过。

在距吕雉驾崩不足两月的时候，诸吕之乱彻底平定，吕氏九族被尽数诛灭。

及至十一月，周勃、陈平认为后少帝刘弘是吕雉所立，与吕氏渊源深厚，不宜再居帝位，便率军冲进未央宫，废了小皇帝刘弘，并将其圈禁在了内宫之中。

盘踞汉室朝堂多年的吕氏势力终于全被拔出，拨乱反正四个字已完成了一半，眼下最要紧的事便是择立新皇人选。

可在这件事上，各方势力却迟迟僵持不下，各怀心思。

又一次毫无进展的商议之后，刘章终是按捺不住心中的不满，双目圆睁，上前一步，语气不善地质问陈平与周勃：

“丞相大人，周太尉，你们这是何意！”

“不管是论功劳，还是论身份，我长兄刘襄都是新皇的不二人选，你们却为何迟迟拖着不肯商定？！”