在这胡骑四出、流寇横行的地界，两个形迹可疑，衣着悬殊的旅人突然出现并直呼主将名号，由不得他们不紧张。

陈岱抬手，止住了部下动作。

他策马缓缓上前，居高临下地打量着这两个年轻人。一个病弱苍白，衣衫褴褛，却眼神沉静，气度不凡。另一个是落难公子模样，衣袍华贵却狼狈。

“尔等何人？何以知赵将军？”

陈岱声音粗粝，带着久经沙场的杀气。

宋臣面色不变，拱手一礼，“在下陇西宋臣，字文若。这位是河东卫衡，字仲平。我二人听闻赵将军壶关大捷，心向往之，欲往投效，共抗胡虏。适才见将军麾下军容整肃，非寻常流寇可比，且自北而来，故冒昧相问。”

“投效？”陈岱眉头一挑，目光在宋臣那张过于平静又有些病气的脸上停留片刻，又扫过一旁强作镇定，难掩紧张的卫衡，心中疑窦未消。“空口无凭。如今北地鱼龙混杂，焉知尔等不是胡人细作，或别有所图？”

宋臣早有所料，从容地从怀中取出一枚用麻绳系着的、磨损严重的木制符牌，双手递上。

“此乃先父遗物，他曾为凉州边郡吏，协理军务，通晓胡情。将军可验看。”

他又侧身示意卫衡，“卫兄出身河东卫氏，虽有家族徽记之物遗失于乱中，但其学识风仪，言行谈吐，可为佐证。”

卫衡被点名，只得硬着头皮上前，依着士族礼节，向陈岱拱手为礼，虽在寒风中有些瑟缩，但那份自幼熏陶出的仪态，却非寻常寒门能轻易模仿。他亦从怀中取出一枚小巧的，雕刻着云纹的私印，低声道，“河东卫衡，见过将军。”

陈岱接过宋臣的符牌，仔细看了看，又打量了一番卫衡，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。

他沉吟着。

将军确实在壶关站稳脚跟后，开始有意招揽各方人才，尤其是有见识、懂实务的士人，以图长远。

这两个人，一个寒门谋士模样，另一个是正经的士族子弟，虽然看着文弱，但出身摆在那里，若真能归心，对主公在北地士人中的声望或有助益。

他们此行目的本就是前往云城，护送老夫人和女公子回壶关。云城如今在谢云归治下，与壶关遥相呼应，带上这两个自称欲投奔将军的读书人，顺路押送回去，交给将军或谢太守定夺，似乎也无不妥。若真是人才，算是为将军提前招揽。若是奸细，到了云城，自有法子处置。

想到这里，陈岱将符牌抛还给宋臣，沉声道，“某乃赵将军麾下骑都尉陈岱。你二人既要投奔赵将军，可敢随我军同行？我等正欲前往云城公干，事后可引你二人前往壶关。”

宋臣与卫衡对视一眼，看来赵缜与云城确有联系，且这队精锐骑兵前往云城公干，恐怕所接之人非同一般。他立刻道，“固所愿也，不敢请耳。愿随陈都尉同行。”

卫衡也连忙跟着行礼。

陈岱点点头，对身旁副手道，“给他们两匹备用的驮马，跟着队伍后面，看紧了。”

又对宋臣二人警告道，“路上安分些，莫要生事。若有异动，军法无情！”

“诺。”

很快，两匹略显瘦弱的驮马被牵了过来。

宋臣翻身上马的动作略显滞涩，显然不常骑马，但坐稳后便不再多言。卫衡由于太冷，身体僵硬，显得有些笨拙，在兵士略带讥诮的目光中爬上马背，紧紧抓住缰绳。

队伍再次开拔，百骑精兵将宋衡二人裹在中间偏后的位置，既是保护，也是监视。

马蹄踏碎积雪，向着云城方向迤逦而行。

宋臣默默观察着这支队伍，从他们的装备保养、行军纪律、到斥候撒出的距离和轮换次数，心中对赵缜的治军能力又高看了几分。能在壶关血战后迅速派出这样一支精干骑兵，说明赵缜手中已有力量和后勤，并非困守孤城的绝望之师。

卫衡则被颠簸的马背和凛冽的寒风折磨得够呛，但看着周围那些沉默带着血腥气的骑兵，再回想宋臣昨日那些刺耳的话，他咬着牙，将那些苦楚和不适强行压了下去。

数日后，云城坚实的城墙轮廓终于出现在风雪弥漫的地平线上。百骑人马，终于看到了地方，一身冰霜与疲惫都松快了些，加快了速度。

城头守军早已得到消息，验明陈岱身份后，迅速打开城门放行。马蹄踏在云城略显狭窄但清扫得还算干净的青石板街道上，发出清脆的声响。

城中行人不多，但脸上少见那种流亡路上常见的绝望麻木，带着几分虽然艰难却仍在努力过活的生气。偶尔能看到屋檐下新盘的、冒着淡淡热气的火炕烟道，让这冰天雪地里的城池，透出一股别样的暖意。

宋臣与卫衡骑在马上，默默观察着这座传闻中由谢云归坚守的北地孤城。城墙不算高，但修补得用心。街道虽窄，却无污水横流、杂物堆积的景象。行人虽面带菜色，衣不蔽体者却不多，甚至能看到几个孩童在背风的墙角追逐嬉戏。

这一切，都与他们一路行来所见到的残破与混乱截然不同。

“谢太守治下，果然有几分章法。”宋臣觉得对面不简单，能在这么难的时候治成这样，真的很牛了。

卫衡则是有些恍然。

这云城，虽远不及洛阳、长安繁华，甚至比不上他颍川老家的一座县城，但在这胡骑肆虐的北地，能有这样一片相对安稳，秩序尚存的地方，很是难能可贵。

宋臣对火炕好奇，便问，“老人家，这后面冒着烟的是什么？一直烧着火，很费柴火吧？”

老人是来找小孩的，看着他，还有前面的精骑，知道是贵人，便好言帮赵家打广告，笑着说，“这是火炕，是赵家女公子做出来的，她有仙家指点，点石成金，做什么得什么，还有我这身上的衣裳，也多亏了她的织机。听说她的父亲赵将军还打了胜仗，赢了胡虏，真是得天护佑的孩子。”

宋臣愣了愣，前面的陈岱听了，忙回来问细节，天啊撸，女公子这么牛的吗？

问完队伍来到太守府前。

陈岱命麾下骑兵在府前空地列队休整，只带了副手和宋臣、卫衡二人上前通报。

很快他们被引入府中。

太守府同样简朴，不见奢华装饰，但屋宇坚实，廊庑洁净。书房内，炭火烧得正旺，驱散了满室寒意。

谢云归早已等候多时。

“末将陈岱，奉赵将军之命，拜见谢太守！”

陈岱抱拳行礼，声音洪亮。

“陈都尉辛苦了，不必多礼。”

谢云归快步上前，虚扶一把，目光随即落在陈岱身后两名年轻人身上。一人清瘦苍白，眼神沉静。另一人虽有落魄之相，但仪态举止难掩士族风范。

陈岱起身，侧身介绍道，“太守，这二位是末将路上所遇，自称欲投效赵将军的士人。这位是陇西宋臣宋文若，这位是河东卫衡卫仲平。末将已验看过他们身份凭证，暂无疑点，因顺路，便一并带来。”

卫衡听得此言，眼中一酸，连日来的委屈、惊惧、家破人亡的悲痛，他上前一步，对着谢云归深深一揖，声音带着哽咽：

“晚辈河东卫衡，见过谢世伯，家父讳崇，曾于太和元年任散骑侍郎，与贵府……”

他努力回忆着家族往来，试图拉近这层早已疏远的关系，“与贵府有旧谊，此番胡祸骤起，晚辈仓皇北逃，途中……途中与家人失散，仆从尽殁，只剩孑然一身。幸得宋兄相助，侥幸得存。听闻赵将军壶关大捷，心慕忠勇，又闻世伯在此守土安民，故冒昧相投，只求片瓦遮身，稍尽绵薄，亦盼他日或能打探家人消息。”

谢云归静静听着，面色温和，河东卫氏，确是有名的士族，卫崇其人他也略有耳闻，只是交往不深。眼前这人虽狼狈，但那份浸到骨子里的士族教养和急于寻找依靠的惶惑，却是做不得假。

乱世之中，这样的失意士子他见过不少。

“贤侄不必多礼，既到了云城，便暂且安心。”谢云归温言安抚，却并未给予任何承诺，只是转向陈岱，将话题拉回正事，“陈都尉一路辛苦，赵将军信中已言明。老夫人与女公子一切安好，此刻正在府中。我已命人去通报，你可先随管家前往拜见，商议启程事宜。”

他又看向宋臣与卫衡：“二位远来劳顿，且先在客舍安顿。云城虽小，亦有法度，二位可安心歇息，待赵府事毕，再议前程。”

这是最稳妥的安排。

陈岱自是应诺。

管家引着他与副手，出了太守府，转向赵家暂居的小院。

宋臣与卫衡则由另一名仆役领着，前往客舍。

路上卫衡低声对宋臣道：“谢世伯似有照拂之意，只是……”

“只是未曾轻信，亦未轻诺。”宋臣接口，语气平淡，“乱世之中，理当如此。安心住下便是。”

说话间，三人已来到客舍。

是一处清净的小院，虽不奢华，但整洁温暖，火炕早已烧好。仆役安排他们住下，又送来热水饭食，周到却不殷勤，保持着恰到好处的距离。

关上房门，卫衡终于长长舒了口气，瘫坐在温热的炕沿，连日紧绷的神经稍稍放松。

宋臣则走到窗边，推开一条缝隙，静静看着外面还没融化的雪，和隐约可见的，冒着袅袅暖烟的民居屋顶。