薄越心领神会。

秦王不见，是斩断旧日亲缘纠葛。遣王妃代行，是留足门阀体面，不授人以薄情不孝的口实。

谢晏换上了一身素色锦袍，他身姿挺拔如竹，眉目清隽英气，全然是名门谢氏的风骨。

他深知明昭心意，备好奠仪，带几名近侍轻车简从，往庾府而去。

此时的庾府，白幡高悬，素幔匝地，哭声震彻庭院。

百年门阀一朝倾颓，族长病逝，庾翼早已伏法，往日门庭若市的高门府邸，如今宾客绝迹，只剩庾氏子弟披麻戴孝，守在灵前惶惶无主，一派树倒猢狲散的凄凉。

谢晏缓步踏入府门，素袍映着满院白绸，气质沉静端方，不怒自威。

灵前庾道季一身重孝，麻冠素衣。

听见脚步声，庾氏子弟纷纷抬眼，一见是谢晏，满院嘈杂瞬时噤声，神色各异——

谢晏径直走到庾禹灵位前，亲手拈香，躬身三拜，声音清朗沉稳：“秦王政务冗繁，不得脱身，令臣代行祭拜，望庾公一路走好。”

他不说私情，只论君臣礼制，语气平和，礼数周全，奠仪丰厚，挑不出半分错处。

裴老夫人拄着拐杖，由侍女颤巍巍搀扶上前，白发苍苍，满面哀戚，对着谢晏深深一揖，声音沙哑干涩：“有劳王妃亲至，庾家感激不尽。”

谢晏连忙上前稳稳扶住老人，温声安抚：“老夫人节哀顺变，保重自身为上。”

话音落庾道季上前，对着谢晏行大礼，素衣麻冠衬得他眉眼愈冷，“有劳王妃。”

“道季节哀。”

谢晏回到升平殿时，明昭还伏在案前，面前摊着江南各州的户籍册子，墨迹未干，密密麻麻。她左手按着书页，右手执笔，正往册上添注什么，听见脚步声，头也没抬。

“回来了？”

殿内很大，白天案前也是高燃烛火，谢晏走到她身后，烛火映着她的侧脸，眼下青痕比前几日又深了些。案上的茶早已凉透，一口未动。

他伸手按在她肩上，明昭的笔顿了一下。“莫要把身子累坏了。”

谢晏的声音在她耳侧响起，很是心疼，“殿下已忙活了十几日，再这样下去，便是铁打的人也撑不住。”

他们是一起忙的，但以前明昭什么时候这么累过？

要么是臣子解决，要么是他帮忙，都是有数的事，这次她非亲力亲为。

明昭揉了揉眉心，谢晏将她手中的笔抽走，搁在笔架上。“殿下歇两日，待人手足了，再忙不迟。”

明昭抬起头看着他，他站在烛光里，一身素袍尚未换下，明昭对于江南想要速战速决，交给谁都不放心。

他们大多都是利益共同体，她不自己来心就定不下来。

“庾府那边……”

“都妥了。”谢晏将她的手握在掌心，暖了暖，“礼数周全，老夫人虽哀恸，尚撑得住。庾道季在灵前守着，庾家子弟虽有怨言，无人敢造次。”

明昭点点头，靠在他肩上，闭上眼，长长地舒了一口气。这些日子压在身上的那些沉甸甸的事，确实有些累。

谢晏揽着她的肩，殿内很静，过了好一会儿，他朝殿外扬了扬声。

“传膳。”

殿外侍立的內侍应了一声，脚步轻快地去了。

不多时送入殿中，都是养胃安神的家常菜，谢晏将鱼汤端到她面前，“先喝口汤暖暖。”

明昭接过，喝了一口。汤炖得鲜浓，入了喉，一路暖到胃里。她这几日忙得忘了时辰，此刻热汤入腹，才觉出腹中空空。

谢晏坐在她身侧，替她布菜，明昭吃了一会搁下筷子。“够了，我饱了。”

谢晏走到她身后，伸手按在她肩上，力道不轻不重，替她揉着僵硬的肩颈。“苻毅那边，再有几日便能回来，等北边人都到了，殿下便不必事事亲力亲为。”

明昭闭着眼，嗯了一声。

江南是个风水宝地，鱼米之乡，这地方富裕，但一直很不好治，“谢晏，如今人口凋零，我想释放奴隶，你觉得如何？”

明昭这话问得轻，落在殿内却沉甸甸的。

谢晏的手停在她肩上，没有急着答。烛火跳了跳，他绕到她身侧坐下，将她的手拢在掌心里。

“殿下想放，是好事。可这桩事，比清田更难。”

明昭看着他。

谢晏叹了一声，“天下士族蓄奴成风，不止江南，还有北边的士族与坞堡，少则数百，多则数千。这些奴隶，有的是灾年自卖，有的是世代为奴，有的是战俘没籍。在士族眼里，这是家产，是私财，是祖宗传下来的规矩。”

他顿了顿，“殿下要放，便是从他们手里夺产。清田，他们还能说是公田私占，理亏三分。可这蓄奴，在他们看来，是天经地义的事。”

明昭靠在椅背上，想起案上那堆户籍册子。那些册子里，登记的良民不过十之三四，余下的，全被压在士族名下，算作荫户、僮客、奴婢，没有姓名，只有数字。

她慢慢开口，“我知道这件事不能只靠一道旨意。”

谢晏其实觉得根本不必这么急，要这么得罪人，怎么也得登上皇位再说，不然不是给齐王做嫁衣吗？

“殿下明鉴，若遽然下诏释奴，天下士族必群起而叛。北地的坞堡士族，亦会道殿下过河拆桥，他们必以祖制、礼法、世规为由，哭谏于朝，喧嚣于野，联章固请，阴相结连。前些日子诛锄震慑、暂得平息之怨望，必一朝复炽。”

明昭知道，门阀士族这些人，力不能敌则俯首帖耳，一触其根本利害，则必以死相争。

她非畏其死斗，实不忍使四海丘墟、天下糜烂耳。

她坐直了身子，目光清亮起来，“所以我要让他们自己放。”

她这些天想了很久，“先颁一道《劝释令》，不算律法，只说朝廷鼓励士族主动放良。放一户，朝廷给一户的补偿——可以是现钱，是盐引、茶引、边贸之利，与他们这些年攒下的家底挂上钩。让他们知道，放人不是白放，是换。”

谢晏想了想，这些对于士族不是一直放开的吗？他反应过来，北方并没有这种特权，“此法可行，盐茶之利，朝廷握着源头，他们想要，就得拿东西来换。可那些大户，未必肯为这点利，放了世代积累的奴婢。”

明昭看着他，眼底有锐光。

“释奴，不只是从士族手里放人，还得让那些奴隶，自己也想走。”

明昭拿起一份户籍册子，翻开，指着上面的条目：“这些奴婢，有的几代人在士族府里，早忘了自己是自由身。有的被严苛管着，不敢想。有的想走，却不知道走到哪里去。”

她放下册子。“我要在建康、会稽、吴郡、荆州，设‘归民署’。专门接待投奔来的奴婢。凡是来投的，只要说出主家姓名、自己姓名、何时入籍，便给登记造册，发良民身份，授田三十亩，免赋三年。再拨官房安置，给粮种农具，让他们有活路。”

谢晏沉吟片刻：“殿下此策，是釜底抽薪。”

明昭的声音干脆利落，“士族不放人，百姓自己会走。他们不放，留不住。放了，还能换好处。到那时候，就不是朝廷逼他们放，是他们自己算明白了账，不得不放。”

她顿了顿，目光落在案上那堆册子上。“可光靠这些，还不够。”

明昭的声音沉下来：“那些最硬的、最恶的、把奴婢当牲口使的，不会主动放人。他们会藏，会骗，会打，会把想走的腿打断。所以——”

她抬眸，“要杀几个。”

“哪家杀奴，哪家私刑虐待，哪家阻挠归民署办案——按律处置。轻的罚钱，重的抄家，罪大恶极的，斩。”

她声音像淬了刀锋，她要重新立法，她不认为杀奴虐奴无罪，法律定下来，她要杀几个典型，宣传得人尽皆知，奴仆如果有苦，自己会去告官的。

这又能逼一群人赔偿讲和，释放一批。

她写的是释奴，做的可不是，而且她的政策，只要百姓不反，士族拿什么反？

这就要做到落实到位，不能与王莽一样，他在上面说一套，基层玩文字游戏，盘剥得更狠。

谢晏笑了笑，“殿下这一步，是要让士族知道，释奴不是商量，是规矩。”

“对，规矩就得有人守。不守的，就得有人教。教不会的，就得换人。”

“殿下这个法子，软硬兼施，三管齐下，江南以及天下的奴婢，便能一点点放出来。”

明昭点点头。“可光有归民署不够，那些人放出来了，得有地方去，得有田种，得有饭吃。所以归民署要跟授田绑在一起。放一户，授一户。放一村，授一村。让那些刚得了自由身的人，知道朝廷不只是放了他们，还给了他们活路。他们站稳了，士族就再也收不回去。”

谢晏看着她的侧脸，烛火在她眼底跳动，映出几分疲惫，更多的却是笃定。

“殿下这件事若成了，江南百年积弊，便去了大半。”

明昭叹了一声，“会成的，我杀了司马氏满门，清了贪官污吏，赶走了高门大族。若还做不成这件事，那些死的人，就白死了。”

谢晏将手轻搭在她肩上，窗外春风拂过，

明昭拿起那份《科举新制》的草案，翻到其中一页，指着上面的条目：“我要来一场科举，得先在江南各州选拔应试的学子，让各地准备一场秋闱，不限门第，不限籍贯，凡通经义、明律法、懂农桑、会算账者，皆可应试。待优秀者来建康再考一次，录取之后，正好填了江南的空缺。”

她想了想，“不，我让这些人一半去北方，将北边一些信得过的人调来江南。”

她把草案放下，声音里带着几分狠劲。

“这些新科士子，如果没有门第背景，只有朝廷提拔。他们不会跟士族站在一起。他们要升官，要前程，就得把释奴分田的事办好。办好了，升。办不好，走人。”

谢晏看着那草案，笑了。“殿下这是用新士打旧族。”

明昭也笑了，笑意却未到眼底。“旧族用了几百年，把天下打成这副模样。如今，该换人了。”

她与谢晏一说，心头沉甸甸的事解决了，准备捋清楚列个章程。

夜风吹过来，带着几分凉意，也带着几分春末夏初特有的潮湿气息。秦淮河上，隐隐约约还有几盏渔火，在夜色里摇摇晃晃。

她想起她刚来的时候，夜夜噩梦，她既然已经拥有了权力，她要让这片土地上的每一个人，都能活得像个人。