那姑娘只是流着泪求她：“姑娘你行行好，带我走，别让他打死我。”

说话间那几个三姑六婆又来扒拉她，拉着她往家里拽。

时毓知道，只要她被拉回家里，这男人关起门来打老婆，官府都不会管的，便拼尽全力将她从那些人手里抢过来，拉着她夺路而逃。

两人穿过三条巷弄，直到看见客栈的灯笼才停下。

时毓开了间房安顿她。

在二楼客房里，那姑娘捧着热茶的手仍在发抖：“多谢姑娘搭救，姑娘大恩大德，奴家……奴家今生若还不了，来生做牛做马也要还。”

时毓叹了口气：“我救你并非贪图回报，只是看不惯打女人的男人罢了。”

那姑娘泪水扑簌簌落在茶汤里，抽噎道：“段郎原本不是这样的人，都是我的错。”

啪！

时毓往桌上重重一拍：“你错在哪里？杀他老母了，还是给他戴绿帽子了？”

那姑娘蓦得瞪大眼睛，连连摆手：“都没有！”

“那你就不许说是你自己的错！”

“姑娘若听了我们的过往，大概就不会这么说了。”

时毓道：“你说说看，我倒是想长长见识，看一个男人，究竟有什么正当理由殴打为他洗衣做饭照顾老小的妻子。”

“奴家名叫沈素，原是城西沈氏织坊的大小姐。

昔日父兄勤勉经营，沈氏织坊生意兴隆，渐渐成了吴郡首屈一指的织坊，我自幼也算得上锦衣玉食。不想五年前，一场浩劫席卷江南，织坊被抢掠一空，工人死伤大半。爹爹为抚恤遇害工人的家人、安顿幸存绣娘，耗尽了家中所有积蓄。

原以为战后能慢慢恢复经营，谁料运河上水匪猖獗，商船往来凶险，绝大多数织坊的货物都难逃货毁人亡的厄运，唯有少数有门路的才能勉强维持运转。北方锦缎因此供不应求，价格水涨船高。

三年前，家父为给兄长筹措聘礼，想方设法织了一批锦缎，决意铤而走险运往北方售卖。他们花大价钱租下商船，却寻不到敢走镖的人，无奈之下只能亲自押船随行。那时我和娘日夜焚香祷告，只求他们平安归来，可终究……”

说到伤心处，泪水愈发止不住，两只袖子都湿透了。

时毓听到她的不幸，对她的同情更多了，对那施暴者的憎恶也更深切了，恨不得立刻返回，打断他的狗腿！

与此同时，一股深沉的无力感攫住了她。先前听织染署署令提起宫中绸缎质量每况愈下时，她还未曾深想，现在想来，连皇宫采办都如此艰难，这营商环境得差到何种地步，那商家又该过得何等艰难。

听了沈素的泣诉，她才对这份艰难有了真切的体会。

王阳说过，霁王此番南巡，意在解决水匪，重通商路，但愿他能成功。

想到民间对他的称颂，晋陵吴郡两地官绅对他又敬又怕的样子，脑中浮现出他夙兴夜寐，为政务奔波不休的身影，时毓忽然觉得，这或许不是奢望。

带着这种期许再面对沈素，她心里那沉甸甸的感觉也轻快不少。

“父兄殒命后，宗亲叔伯们拿出几张欠条，说是我爹临行前打的，逼我还债。母亲被气死，我变卖家里的所有，将她草草安葬，剩余钱财全部用于还债，他们却说远远不够。最后，他们强占我家宅子，将我卖入青楼……”

人怎么能命苦成这样……时毓听到这里心揪得要命，眼泪都快跟着她一起掉下来。

沈素边哭边道：“段郎原是镖师，战前为我家走过镖，与我有过一面之缘，那时他想求娶我，奈何家穷，没敢提亲。去年，他在青楼看到了我，变卖所有，凑了五十两银子为我赎了身。他不嫌我脏，救我出了火坑，还执意娶我为妻。我满心感激，只想好好报答他，拼尽全力照顾这个家，可如今商路不通，镖局的生意一日比一日差，他许久都接不到活儿，家里的米缸常常空着见底。日子一难，他便渐渐变了模样，动辄对我埋怨不休，每次吃醉都要说‘若不是为你赎身，我何至于此。”

时毓暗骂没种的窝囊废，碍着沈素把他当恩人，没有说出口。

“今夜这般闹腾，是因婆母病故却无钱下葬。他想把我卖给过路商贾，临到签契前又舍不得，只得借酒发泄。”

说到‘舍不得’，沈素好像回想起了两人之间的甜蜜时光，忽然心软了，开始担心起他一个人在家半夜口渴该怎么喝水，万一吐了会不会窒息，甚至夜里睡死了谁给他盖被，匆匆起身道：“姑娘，他喝多了不会照顾自己，我得回去看看。”

时毓又气又急，满心恨铁不成钢，紧紧拉住她：“你想回去被他打死吗？！”

方才还苦苦求她救命的沈素，此刻却垂眸道：“也许这就是我的命吧。”

时毓简直想給她一个耳光将她打醒！

可是她终究不忍心，苛责这个保受命运苛待的女人。

“你先别急着走，让我想想。”时毓硬把她摁在凳子上，开始认真思索如何才能帮她。

其实时毓从前并不是一个古道热心的人，只是穿到这里以后，她一度陷入绝境，比谁都懂得在深渊里盼着有人伸手的滋味。她幸运的盼到了林寡妇——或许霁王也勉强算一个，如今见沈素这般光景，不由就想伸出援手。

思索中，她想起了王阳的话，心中有了主意，便对沈素说：“贫贱夫妻百事衰，想解决你们的困境，首要的是解决经济来源问题。只要能挣到钱，解决了生计，大多矛盾自然能迎刃而解，你说是不是这个理？”

沈素讷讷点头，不知想到了什么，忽然蹙起眉来，决绝道：“我宁可饿死冻死，也不会再回烟花巷柳了。”

时毓笑着摇摇头：“谁说女人只能靠身体赚钱？我认识一位大人物正在寻访江南最好的绣娘，想把苏绣绝技带回京都，你们沈家当年既是吴郡数得上的大织坊，连贡品都承接过，想必与不少顶尖绣娘都有合作，如今还能联系上么？”

沈素想了想，点头道：“从前吴郡手艺最好的绣娘都是在我家织坊学的艺，我与她们同吃同住研习针法，曾以姐妹相称，现在……现在来往少了，但谁家住哪儿却不会忘。奴家自己的手艺，也不逊于她们。”

“哦？你技艺这么好，为何不靠手艺养活自己？”时毓诧异问。

沈素叹道：“从前一个手艺好点的绣娘能养活五口之家，顶级绣娘几年赚的钱，便能给自家郎君捐个小官。可是如今水匪猖獗，商路断绝，织品卖不出去，好多绣娘都改行做了灶下婢。只有极少数织坊的绣娘才有活做。”

“原来如此。”时毓也跟着叹气，接着又问：“不过，北方现在急缺顶级绣娘，既然你有高超技艺，去北方一定能发展好。若那位大人物带你们去洛阳，你可愿意？”

沈素对她的邀请表达了感激，却道：“段郎救我于危难，要我舍下他独自享富贵，是万万不能的。只有他愿意去洛阳，我才会去。”

时毓听她口口声声舍不得离开那家暴男，只得道：“你可以回去问他的意见，但不是现在。现在他还没醒酒，万一将你打死，你岂不是倒在黎明前？”

“什么……黎明前？”

时毓摆摆手：“不说这些没用的。即便你俩同去京都，把日子重新过好，也不能保证他就不打你了。为了你的生命着想，你得先改掉他这个臭毛病，再提出去洛阳的事儿。”

说着，她提起剪刀，剪了剪灯芯，而后递到沈素手中。

沈素不敢接。

时毓硬递到她手里：“你只有比他更狠，让他怕你，他才不敢对你动手。”

房顶，听到这话的两个‘便衣’暗自咂舌：这女人竟撺掇一个弱女子阉割自己的丈夫，真是心狠手辣！

不多时，她的一言一行，都传入虞衡耳中。

于是本斜倚在座、神色恹恹的他，睁开眼缓缓坐直了身子，嘴角勾起，眼里也有了一丝笑意。

而此时，吴郡太守极力推荐的那位绝色美人，正在殿中献艺。

作者有话说：

殿下，你看，我家女鹅不是任人欺负的软柿子！备注：蔺大家的“大家”在这里读作 “dà gu”，是古代一个非常尊崇的敬称，专门用来称呼才德出众、备受敬仰的女性。