因此，刘昀没有贸然插手，而是选了一个出其不意的方式，短暂地替高顺解了围。

“这也太厉害了，怎么做到的！”

河边的几人，都是不到二十岁的束发少年，和刘昀年龄相仿，正是争强好动的时候。

“这个简单，”见高顺已经离开，刘昀停下手中的动作，捏着石子，向他们传授打水漂的技巧，“首先，用中指垫在石子的底部，用拇指压在顶上……”

等讲述完毕，趁着众少年兴致勃勃地投入练习，刘昀找了个理由，及时闪人。

在驻地附近绕了一大圈，他才找到高顺。

那是靠近驻地北面的一处院落，高顺正蹲在土墙旁，一点一点地拔除野草。

刘昀上个月来过这，依稀记得这个位置长满了巢菜——也就是后世的野豌豆，一种长得很快的野草。因为这个位置地处偏僻，放眼尽是荒地，便一直没让人处理。

没想到只十几天的功夫，墙角的野草就差不多被清除完毕。原本充满荒芜气息的院墙，此时整洁了不少。墙上的青苔被扫荡得一干二净，墙面似被人用水刷过，濯濯而清爽。

刘昀不由将目光投向那个正在认真拔草的少年。

难道，这些都是他做的？

或许是出于天生的警觉，高顺动作微顿，抬头，不偏不倚地对上他的目光。

发现是刘昀，高顺抿了抿发干的唇：“你有何事？”

刘昀注意到他的动作，解下腰间的水囊，向前一抛。

“润润口。”

高顺下意识接过，扫了一眼，没有打开：“你……是当地的属官？找我来，可是为了‘预支月饷’一事？”

“算是。我只是过来随意瞧瞧，无意间听到你们的对话，所以来找你聊聊。”刘昀见他防备心很强，没有继续靠近，维持着十丈的安全距离，“阳夏长史并非不通人情之人，只要你有合理的原因，他会酌情通融。”

高顺沉默片刻：“并无殊异之处。只因乡井连年歉收，我忧心家中老小，想送一些口粮回去。”

依照原来的计划，他加入将军府的募兵，只需要月余就能获得饷粮，解家中的燃眉之急。岂料雒阳忽然发生兵变，他们这些新募来的兵丁都成了弃子，又在途中耽搁了两个月之久。他心中实在焦灼，只得硬着头皮，向长吏提出“预支月饷”的要求。

“准了。”

见高顺蓦然抬头，刘昀接着道，

“只是，赏罚不可无章，规程不可偏私。若为你一人破例，只怕对其他人不公，亦会引人生怨。”

高顺若有所思：“属官的意思是？”

“每个人都可预支月饷，但只可预支一个月的份额，而且，需得纳息十一。”

纳息十一，即交纳十分之一的利息。

不管是出于公平还是出于其他，都不可以让一个人享受特例。如果要开预支月薪的先河，就等于向所有人敞开这个窗口。到那时，会有不少心思各异的人，借着各种理由预支饷银，岂不就乱了套？

用利息当门槛，正好解决这个隐患。如此一来，这个新行的政策，与其说是预支工资，倒不如说是官方贷款。

谁都有手头紧的时候，没关系，官方贷款帮你忙。本钱从下个月工资扣，还要上交百分之十的利息。

汉朝的法定年利是百分之二十。设置百分之十的利息，不算高也不算低，正好能卡住一些想占便宜的人。

至于会不会有人不断借款当老赖……在户籍与前程都被陈国捏在手里的前提下，这种头铁的作死娃应该极少。

略微一想，高顺就明白了其中的关窍。他连忙起身，郑重一揖，向刘昀道谢。

刘昀摆手：“在练兵之余，你们也可向长官汇报，参与屯田与城建——当然，这些都会另发工钱，不会让你们白白出力。”

高顺沉寂的眼中泛起阵阵波澜，他动了动唇，最终什么也没说。

正准备离开，刘昀忽然止住脚步，从怀中取出一个用蔡侯纸包好的方块，丢给高顺。

高顺再次下意识接住：“这是？”

“石蜜，见面礼。”

石蜜，东汉时期的蔗糖。当然，他拿出的石蜜可不是西域进贡的，而是本土经过改良制造出的原始蔗糖。

“这太贵重了——”

高顺只觉得手中之物重逾千金，显然不愿意收下。

这个年代的饴糖虽然已入寻常百姓家，但也不是时常能吃上的东西，更遑论那“远国贡储”的石蜜。

“还有你的水囊——”

见高顺向自己疾跑而来，急着将两样东西还给自己，刘昀转头离开，不忘往身后挥手。

“一点小食罢了，大家都有，不用还。”

跑出一大段路，他再次回头，朝身后喊，

“甜的东西能让人心情愉悦，你不妨尝一尝。”

高顺全力追赶，竟然没能赶上对方，不禁愕然。

他愣愣地望着手中的两件物品，缓缓收紧双手。

……

刘昀回到陈县，刚踏入家门，就收到母亲大人的传唤。

“你姨母来信，让你去她那小住几日。”

接过信件，刘昀一目十行，忽然注意到一个让他默然的华点。

他记得姨母嫁的那户人家姓陈。信件中提到的长文……陈长文，等等，这不是陈群的字吗？