春日阳光愈盛, 太阳底下呆久了，满身是汗。

兽皮衣已经穿不住了，白争争直接换成了兽皮背心。

吃过午饭后，白争争将洞中两个破罐子都装上草木灰, 倒了水进去泡着。

石床上的兽皮羽绒毯已经盖不住了。幼崽们自知毛毛脏, 直接团在旁边的干草上睡起了午觉。

白争争挨着烬眯了一会儿, 随后起来, 用收集的猫毛垫在藤筐里压得密实, 将草木灰泡出来的水过滤几遍。

等到下午天最热时, 白争争叫上清、年以及风那四个少年, 拎着幼崽去了溪边。

溪水温度不冷不热, 只要不是冬日，兽人幼崽就不那么娇气。

下了水泡一泡，再倒上草木灰水揉搓。搓过一遍后将清洁的植物叶片揉碎搅出泡泡，倒在幼崽身上再洗一遍。

白争争一手托着幼崽肚子，一手搓毛。

幼崽身上黑沉沉的水不停地往下流。

白争争看见“啧啧”了声, 被他拎着的肉悄悄用爪子捂眼。

闷了一个冬季, 几个兽人给幼崽来了个大清洗。

白争争就像那流水线上的工人, 烬洗过一遍脏兮兮的幼崽，他又接过继续洗。

洗干净后，捏着四个爪跟尾巴一挤，弄出些水来，再将他们往阳光下一放。

幼崽自个儿晃着身子甩干，再蹲在阳光下晒一晒，没多久毛毛就变得蓬松起来。

大半个下午过去，幼崽才洗完。几个兽人累得腰酸背痛，手都泡皱了。

在岸边休息了一会儿, 待溪里的脏水流走，清也变做兽形，跳到水中的光滑石头上。

趁着天还热，他们也要好好洗一洗。

“清清，你来，我帮你搓。”年笑嘻嘻地凑上去，双手落在清的跟前。

风几个互相看看，自觉一个背对着一个，你搓我，我搓他。

白争争变做兽形，从兽皮背心下钻出来，晃了晃脑袋。

他走到溪边，看水中倒影的小猫。

最近天热，大家都在换毛。毛毛上一块一块的旧毛，很不好看。

白争争将爪子放在水中试探了会儿，刚起跳，肚子上一软，就见视线抬高。

他疑惑看着烬。

直到爪垫挨着人鱼微凉的尾巴，整个身子趴在鳞片上，他反应过来烬要干什么。

白争争扑腾四条腿道：“我自己能洗。”

烬道：“后面洗不到。”

白争争爪子勾了勾，心里挣扎只持续了一秒，然后躺平趴好，等着烬帮忙。

阳光穿过树缝，光影被切割成明亮的碎片，投射在人鱼尾巴上。暗红的色泽像大地深处挖掘出的宝石，漂亮得醉人。

白争争看爪垫踩着鳞片比了比，一片能有他爪垫那么大。

他爪子勾出来，试着在鳞片上轻轻挠了挠，没一点痕迹。余光悄悄瞥了眼烬，又试探着将爪子放到鳞片之间的缝隙。

没等他勾爪，尾巴尖被轻轻一捏。

白争争犹如触电般哆嗦一下，整个身子都软了下去。

“喜欢我送你。”烬力道不轻不重，从小猫脑袋按摩到尾巴根。

“不、不……”白争争爪子酸软，背脊酸麻，下意识用尾巴勾住烬的手指，却反被他圈住尾巴抹上了带着植物清香的泡沫。

这哪里是捏一下尾巴尖比得上的冲击。

人鱼尾巴上的小猫嘴巴微张，胡子轻颤，毛毛底下的耳朵红透了。

烬双手搓着湿漉漉的长尾巴，道：“不喜欢？”

“呜……喜、喜欢。”白争争整个身子软趴趴的，眼中含泪，却还坚持道，“不抠鳞片。”

那些鳞片是他从烂得生脓，破败腐臭养回来这么好看的，要是尾巴上少了一片，怎么看都是缺陷。

烬闻言一顿，他目光罩住尾巴上小小的一团，唇角染了笑意。

风浮动，不知哪棵树上的花瓣随风而落，清新怡人的香气幽微浮动。

白争争双眼迷蒙，看着烬的长发上也落了几瓣，他抬了抬爪，连带那微卷的头发也勾到了身前。

长到腰下的一瀑长发在阳光下红得明显，光泽柔顺，轻轻一勾就到了跟前，

鼻尖触及那抹凉，白争争脑袋一栽，埋入人鱼长发中打起盹来。

阳光温暖，幼崽顶着烘烤得半干的毛毛在阳光下打闹。

溪边洗澡的几个兽人昏昏欲睡，搓完了往水里一拱，游几圈爬上来，也去阳光底下坐着。

白争争趴在人鱼尾巴上，舒服得眼睛都睁不开。

洗完后，烬拨弄着他的毛毛边翻边晒，晒干一边，又跟煎鱼干似的又翻另一面。

看他这懒散样子，烬眼神柔和，长指悠然拨弄着早已顺滑的毛毛。

兽人们难得空闲下来，趴在阳光下，享受这一时的安宁。

*

阳光收尽，风渐渐大了。

树顶晃动得厉害，这才出完太阳，看着晚间又可能要下雨。

白争争领着兽人们将洞口外的草木灰全用藤筐装了，扔河边清出来的地里。

除了最小的几个没来，十几个兽人忙活一阵就做完了。

天黑下来，兽人们团好睡在石床。

半夜时候，洞外一声闷雷炸响。紧接着，大雨倾盆，噼噼啪啪笼罩了整个山洞。

幼崽们吓得哼哼唧唧，互相往同伴的肚皮底下钻。

白争争动了动，却觉身子被一只手笼着。

他迷糊听着洞外的动静，又将自己团了团，嘀咕道：“明天有大鱼。”

烬顺了顺他的毛毛，闭着眼睛，声音微哑：“明天去抓。”

不多时，洞内又陷入寂静。

*

晨雾笼罩着深林，待到快午间才消散。

大雨冲刷得林间一片新绿，像浸过油膏般肥厚油亮。

不过风刮断了不少树枝，洞口被硕大的一根枝条挡住。门前还积了一汪水，再旁边的溪水也是搅合了泥沙，暂且不能用了。

兽人们陆续出来，合力将洞口清理干净。

清用昨天打的清水烧了温水放着幼崽们喝，又用剩下的一半煮了一锅肉汤。

吃完饭时，太阳出来了。

天空如镜，碧蓝清透。连洞口也被一袭泥土与青草的芳香沾染，连带着洞内的兽人们也好似随着春日一起舒卷开来。

“争争，我们先去海边了！”清背着藤筐，在洞口招呼道。

白争争立在坡地，挥了挥手。

坡地就在洞口不远处，前些时候才种下去的野蒜跟香草淋了春雨，已经冒出了半指高的嫩芽。

再过不久就可以采叶来吃了。

白争争又想到河边那地，看向跟在身旁还拎着藤筐的烬问：“你们那边除了种麦、稻，还有什么常见的作物？”

烬：“紫皮根。”

“紫皮根也能种？”烬很高，比白争争高一个脑袋。离得近了，他得仰头才能看见烬的神情。

烬掌心托着他后脑勺，带着他往海边走。

“人鱼王国里居住的兽人很多，光靠麦跟稻是养不活的。”

白争争：“那紫皮根怎么种？”

“兽人们习惯去森林中搜集紫皮根嫩芽，再挖到地里种植。他们会用粪便施肥，土地干了就浇水……照料这个算是他们最拿手的事。”

白争争：“没其他的作物？”

烬：“主食就这三样，其余多半是一些零散的野菜。就像你种的野蒜一样。”

白争争本想着林间紫皮根多，他们兽人少，到时候要吃直接林子里挖就是了，就没想过种这个。

但仔细一想，这种植物淀粉含量高，本身的产量就不算少。再一精心照料，保不准跟他们那边的红薯一样能丰收。

河边那块地放着也是放着，不如也试试种上。

等秋季收获，能剩下他们大半囤积食物的力气。

*

海水净透，依稀能看见浅水里游动的鱼。

狂风过后的海岸处处是海鲜，海鸟已经来过一遍，到处都是爪印。

他俩到时，清他们带过来的三个藤筐已经装满了一个。

幼崽们也不挑，被海鸟叼过眼睛的鱼，断腿儿的螃蟹，肉不算多的贝壳……只要能吃的都往藤筐里装。

白争争正要加入，就听烬道：“吃不吃鱼？”

白争争点头：“吃！”

烬揉了揉他的头发，慢慢往海里走去。

幼崽们一看他来，纷纷将手上的鱼虾蟹扔进藤筐，跑跑跳跳往他那边蹦去。

白争争还没明白他们为什么这么兴奋，就听砰的一声，一条海鱼腾空而起。

他双眼微睁，瞧着那没入水中的人鱼尾巴。

“好看的尾巴就是这么用的？！”

雁爪子抠住大鱼脑袋，仰头看跟前愣得跟木头似的白争争，急道：“争争，你快点啊！”

烬立在海水中，长发在水中浮动。只冲着白争争露出一丝笑意，却像惑人的海妖，勾着岸上的人往海中去。

白争争心漏跳一拍，意识到自己说了什么，当即侧身故作镇定地拎着鱼扔进藤筐。

烬道：“别被砸到了。”

幼崽激动刨沙，催促：“鱼鱼鱼鱼鱼……”

白争争很想弹他们脑瓜崩。

他飞快摆了摆手，烬没入水中。

不多时，那暗红的大尾巴就跟那海鱼发射器一样，噼噼啪啪，不管多大的海鱼，接二连三地往沙滩上扔。

白争争起初当幼崽们顽皮，拉着烬同他们那么玩儿。

结果最后自己玩儿得最疯。

“烬！这边这边！”亚兽人在沙滩上奔跑，风带起了他墨色的发丝。他笑容明媚，声音明快，像褪去了成熟的伪装，泄露出还是少年人的本真模样。

幼崽们追逐在他身后，呼呼啦啦跟他抢鱼。

抢不过又吱吱哇哇叫唤，拉着年跟清几个都加入进来。

最后一群兽人在沙滩上跑来跑去，烬却不知道累似的，拍起来一条又一条的鱼。

岸上笑闹不断。

烬看着亚兽人红扑扑的脸，还有额头上晶莹的汗珠，笑意也染上眸子。

人鱼抓鱼轻而易举。

但王却很少用捕猎的手段来逗弄旁的兽人，就是族中的幼小人鱼，也没让王这般“荒唐”。

白争争累坏了。

也畅快不已。

他站在岸上，累得气喘吁吁，看一眼满了的藤筐，不忘冲着依然平静的海面喊道：“烬！回来了！”

烬游动着，贴近海面。

白争争看他出来，那双眸子落在他身上，依旧包容，但细细分辨，好像从始至终都含着一丝纵容。

察觉到这一点的瞬间，白争争胸腔里顿时充盈着一股饱胀的情绪，酸酸涩涩，但又满足不已。

白争争念随心动，霎时扬起灿烂的笑，张开手冲着他跑去。

烬不解，缓缓放慢速度停下。

直到亚兽人扑来，腰间被细细的手腕紧紧抱住，他低头，手掌缓缓落在他的后腰。

海水不浅，到了亚兽人的大腿上。

烬尾巴勾过来，让他坐在上面，这才问：“怎么了？”

白争争笑得双眼弯弯。

他欢喜地望着烬摇头，攀着他的胳膊，脚丫子的海水中晃了晃道：“不知道，就是很开心。”

“开心往海里跑？”

“不是有你在嘛。”

烬闻言一顿。

他瞧着那张细白的小脸，伸手捏了捏。见他这可人的小模样，又忍不住揉揉他后脑勺。

他头一次从亚兽人的话中听到了依赖。

王被族人依赖着，但那是责任，他没什么奇特的感受。当亚兽人说出这一句时，王轻轻地用手臂托起他，给了他一个完完整整的拥抱。

鱼尾化作双腿，他抱着人一步步稳稳踏上岸。

白争争坐在他手臂，冲动之后，脸有些红。

他悄悄看了一眼还在捡鱼的兽人们，只当他们没看见，迅速拍着烬的肩膀道：“要下去。”

烬俯身将他放下，看着他一蹦一跳地融入了兽人群里。

白争争高兴的气息感染了烬。

他兀自坐在沙滩上，又缓缓躺下，闭眼聆听者海浪涛涛，兽人嬉闹。

他已经记不清自己有多久没有这么放松了。

脸上阳光被挡住，烬睁眼，静静望着蹲在旁侧的亚兽人。

“累了吗？”白争争问。

烬还未答，他就自顾自地挪到烬的双腿边，抓着开始揉捏起来。

烬被他爪子弄得泛痒，伸手去拉他。

“不累。”

“不累也按一按，今天辛苦我们大功臣了。”

白争争还是有些担心的，之前人鱼出去一趟，尾巴都痉挛了。

今天又用尾巴拍了这么久的鱼，一直使劲儿，需要放松放松。

但幼崽就见不得这样，什么热闹都要来凑一下。

烬只觉得沙子窸窸窣窣响过，然后另一条腿上微凉，乱七八糟的沾了沙的爪垫踩上来。

他看一眼那些个鼓着劲儿的猫猫。

爪子勾得他皮都扯起来了。

他坐起来，抓住白争争的手腕，顺带将腿上的幼崽抖下去。

“不酸了。”

幼崽微懵：“我们还没按呢。”

白争争也疑惑，看到他腿上被幼崽踩上来的沙子，噗嗤笑了下，然后弯腰将他拍干净。

哪里是不酸，分明是嫌弃。

烬抓住他的手，捻干净他手里沾上的沙，拉着人往回走。

清、年还有风几个已经两两一组抬走了三个藤筐，余下一个。

白争争正要跟烬抬走，但见他随手一拎，一只手还抓着自己手腕，就这么轻轻松松地大步往前。

白争争看着他胳膊，鬼使神差地按了按。

烬侧头看来。

白争争不好意思收回手，道：“肌肉也长回来了。”

“长鸡肉？”

不知触动到哪根神经，白争争哈哈大笑，笑得路都走得歪七扭八。

烬眼里闪过一丝无奈，不过抓着亚兽人的手不放，拉着他避开树木枝丫。

毛绒绒的幼崽们跟在他俩后头，奇怪地看着白争争。

芽：“争争今天像疯了。”

雁点头：“以前都不见他这么多笑，像个傻林猫。”

圆扒拉她：“小心争争听见。”

肉随手薅了一把能吃的酸草，放在嘴里嚼啊嚼：“争争是个讲道理的林猫，听到也不会有事。”

那旁，已经放了鱼的清听到笑声回过身看，见白争争那不着调的样子，眼神柔和。

“今天争争很开心。”年凑近他望着迎面而来的两个兽人，下巴搭在清肩膀。

清点头。

“确实高兴。”

像暂时卸下了重担，眉间阴霾暂时散开，笑得无忧无虑。仿佛回到了部落还没遇到袭击之前。

从前他本就是个爱笑的兽人。

还是幼崽时，就他嘴甜，开朗，部落里的兽人都喜欢他。那时幼崽往各家跑一圈，挂在脖子上的兽皮兜里全是各式各样的肉干跟果子，他们都羡慕不来。

清目光转向那时时刻刻注意着亚兽人的人鱼。

他动了动肩膀，年下巴一疼，无辜又委屈地冲着他侧脸看来。

清问：“你说，人鱼会走吗？”

年缓缓皱起眉头。

“不知道。”

清不敢去想，烬要是走了，争争得伤心成什么样子。

“你俩愣着做什么？”白争争举起手在他俩跟前晃了晃。

清微微一笑，道：“想鱼怎么吃。”

白争争龇出一口白牙：“想怎么吃就怎么吃。”

现在有烬帮忙捕鱼，捕猎的重担减轻了一大半。

渔获多，白争争先挑出幼崽们捡的那些贝壳、螃蟹这些零散的，加上两条海鱼暂且当午饭，随后蹲在溪边将鱼收拾了。

清看着烬像被白争争牵了绳子似的，也随着他去。

看烬这样子，多半不会抛下争争跑的。

清稍稍安心。

*

海鱼多，以往杀鱼掏出来的内脏都挖个坑填了。现在开垦了地出来，要种东西，没点肥料不行。

白争争叫风几个挖个大坑出来，里边夯实了，当粪坑来用。

不过怕幼崽不小心掉下去，又叫劈了两块木板放在上面盖着，顺带再做个粪勺。

风领了幼崽挖坑，羽跟桐就去林子里挑合适的木头。

白争争这边杀着鱼，烬帮着一条一条收好。

等他弄完抬头一看，见那挂了满树的鱼，愣了一下，随后抖着肩膀笑了起来。

“那不是有棍子跟草绳吗？”

烬洗干净手道：“晒得快。”

白争争道：“也行。”

他转头道：“雁！看着点儿树上的鱼，别被鸟叼走了！”

雁在太阳底下的石板上打个滚，抬头瞥了眼，懒散道：“哦……”

绒球蹲在雁脑袋边，好奇地盯着那一树的鱼肉。