“在第三代空间站落成时，中国将采用太空穿梭机替代一部分的载人飞船，用于空间站与地面之间的人员摆渡往返。”“太空穿梭机是一种可重复使用的航天器，因此，虽然它比载人飞船更重、更昂贵，但它的多次发射综合成本更低。太空穿梭机有机翼，在大气层中飞行可产生升力，可在较大的范围内选择机场精确

着陆，从而避免了载人飞船返回地球过程中的诸多不确定因素。

“同时需要说明的是，太空穿梭机是一种和平用途的航天器，它不具有军事用途或者军事改造潜力。”这是钱学森对着电视摄像头解释中国的"太空穿梭机"到底是什么。其实就是航天飞机一一或者说迷你型的航天飞机。在空间站的想象图中，这架太空穿梭机整体细长，头部尖尖的，机翼和机身融合在一起，前缘后掠角很大，看上去像个锐角等腰三角形，没有水平尾翼，双垂尾。垂尾虽然不高，但非常长，几乎从

机尾延伸到飞机背部的中间位置。这是为了在天气层中高速飞行时仍能维持飞机航向的稳定。

穿梭机的载荷做到了模块化，可以布置3名或6名航天员的乘员舱。当乘坐6人的时候，穿梭机的载货量就比较小；乘坐3人的时候载货量比较多。整架飞机，满载人和货物之后的质量是2530吨，具体数字是多少取决于正在设计的大直径运载火箭LE0是多少吨，现在还没法100%确定。和美国的航天飞机不同，穿梭机是像卫星或者飞船一样，搭载在运载火箭头部升上太空的，而不是由一堆助推器"拖”上太空的。在公众看来，中国的太空穿梭机的厉害之处不在于性能参数，而纯粹就是外观一一这飞机，不，这太空穿梭机太漂亮了。现在的载人飞船算什么？就是一口锅炉飞上了太空啊。“中国人把这叫做太空穿梭机，翻译成英语应该是什么？""SpaceShuttle，或者SpaceShuttleVessel。”托马斯潘恩沉思：“美国空军现在就有SpaceShuttle的计划，不是么？”“还在研制阶段。中国的太空穿梭机也是在研制阶段，因此美国并不落后，局长先生。”

托马斯潘恩：“可是现在全世界都以为我们落后了！美国空军的穿梭机是绝密项目，一点都没有向公众透露！愚鑫的空军！”

美国空军提出航天飞机的概念大概是在50年代未，确实很早，仅次于中国。啥，中国是什么时候提出的？1950年钱学森提出的。他在加州被软禁的时候在笔记本里设想的。还是说回美国空军....

[#50年代未提出概念，60年代初，美国空军做了一个X20验证机的PPT，还没到制造原型机的阶段就取消了。X20不太行，后来美国空军改用升力体原理设计航天飞机原型，这就是X24A验证机。1969年4月，在绝密状态下的X24A完成了首飞，这飞机从B52挂架释放下来，先滑翔再降落回地面，达到了1.6马赫的速度，最大飞行高度21800米，证明这种飞机在大气层内滑翔、自己找机场降落是完全可能的。

X24A首飞成功之后，美国空军一方面是在X24A的基础上研制X24B，另一方面，找到了通用动力、洛克希德公司、麦克唐纳道格拉斯公司和北美罗克韦尔公司以及NASA，开始搞真正的航天飞机方案。

所以托马斯潘恩知道航天飞机计划，但NASA也知道这是美国空军的绝密项目。中国的太空穿梭机可以展示PPT，航天飞机，嗯，过于先进不便展示。

“从中国穿梭机与他们的空间站的相对尺寸比例分析，他们的太空穿梭机重量级与X24B差不多，或者比X24B略大一点。所以我非常担心中国的太空穿梭机会比我们的航天飞机先服役。它们的是小飞机，研制难度小，而我们的航天飞机太笨重了。

托马斯潘恩与现在航天飞机项目现在的主任设计师马克斯法格特讨论中美航天器竞赛这件事儿。托马斯潘恩：“一种航天器，尺寸和重量太大，就意味着它很复杂，造价昂贵。而且，太大的东西相对强度就低，我一直担心这种上百吨的物体在再入大气层的时候，会因为结构强度不足而撕裂解

体。

马克斯法格特：“这是空军的要求。航天飞机必须是这样的重量级，你看，他们给的是很明确的技术指标。”马克斯法格特手里就是航天飞机的使命任务书。

美国空军要求航天飞机能驮载大型卫星进入轨道。具体指标是：将总重量29吨的卫星送入500公里高的轨道，或将18吨重的卫星送入轨道高900公里、倾角接近90度的极轨大型卫星除了很重，体积还很大。因此，航天飞机必须有一个长18米、宽4.6米的货舱，以容纳各种卫星（航天飞机一次飞行可能要驮载不止一枚卫星）。货舱上盖还要能打开。除了巨大的搭载能力，美国空军还要求航天飞机有优秀的变轨能力，升上太空之后能多次改变轨道，将不同的卫星释放进入不同的轨道中。当然航天飞机改变轨道也不一定是把卫星释放到轨道上，也有可能是把轨道上的卫星抓下来，塞进自己的货舱中。总之，29吨的载货量让航天飞机的净重就达到了80吨，再加上变轨所需的燃料，整机重量大概得超过100吨，发射一次航天飞机入轨，大概也需要跟土星5号差不多的运力。托马斯潘恩：“天尺寸的，18来x4.6米的货舱，老关爷，这个货舱的盖子在上方的时候，它是卫星的释放平台；当货舱是向下打开的时候，它就是轰炸机的炸弹舱。”马克斯法格特：“我猜美国空军就是这么考虑的。平时制造的是航天器，当战争需要的时候，它是一种重型轨道轰炸机。”