李震士道：“先前我一路过来, 想看看京郊附近的田中有无人用这踏犁，可惜都未见到。”

田守朴笑着回：“李先生应当只见到牛拉的犁了吧。京郊的地都是京中大户的，虽说多由佃农耕种, 但那些地的主人为了收成更好，春耕时会提供耕牛租赁，价格合适, 因此佃农都轮着租牛。”

李震士挺诧异：“你知道得这么清楚。”

田守朴解释说：“小可原也和李先生一个想法，因没见着, 就寻人问了问。”

李震士眸光闪了闪，捻着短须点头道：“我原还想着，《旬报》是京城发的, 既在其上登了，京城该有人用上。”

田守朴：“李先生这份是一月的, 在二月中那期《旬报》上所登的朝廷消息里，今年圣上在耕耤礼上用的便是这踏犁。”

李震士：“这个我也看到了, 才会有那想法。田小友村中既做了不少，感觉可好用？”

田守朴：“试用起来是极好, 所以才许多家都做了。不过小可离家之时是元宵过后, 还未真正高强度使用过, 不知比之往年如何。”

他见李震士露出遗憾的神色, 又建议：“从京城往外走七八日, 可能有些村子里会有人用。李先生若有兴趣，闲暇之时，或可去寻访一二。”

李震士应道：“好, 有空我便去寻寻。”

城门检查的速度不慢，两人聊过一会儿，也就轮到了他们。这个门洞有两名士兵同时查, 两人便一同掏出身份文书。

检查田守朴的这名士兵看得快，浏览完也没多问，只说：“若需办快速出入证，可到知府衙门去，免费办。”

田守朴听到这个陌生的词，不由一愣。

倒是旁边李震士先问：“敢问这‘快速出入证’是何物。”

士兵回道：“就不用每次进出都查文书，只看那证便能过，你们方便，我们也方便。不过你们若不在京常住，就只能办三个月的短期证，过期需得重办。”

一边说，他一边将田守朴的文书还他，又道：“田举人来得晚了点啊，进了城就赶紧先去报名吧。今年的报名地点改到贡院门前，知道贡院在哪吗？”

田守朴忙答：“知道的，我去年也来过。谢谢告知。”

检查完过了城门，田守朴赶着去贡院，便和李震士拱手作别。

田守朴看看日头，心里计较一番，觉得还是时间更紧要。就在街边寻了辆小驴车，掏钱让车夫快些拉自己去贡院。

到得贡院，果见门前摆有桌椅，坐着两人在闲聊，还摆有挡风的屏风。大概是临近报名截止日，此时没有别的举子在。

田守朴连忙走上前，掏出州府开具的文书，又拿了几钱碎银，一同递上去。

不过值守的一人只接了文书，推掉他的银子，一边填表一边道：“后边墙上贴有众考官的名讳，你自己看看，有没有要避哪一位的。主动报了，免得排查时有遗漏，再被复查出来，成绩作废就不好了。”

田守朴一边心道“这是今年新举措吗，以前可不公布房考官的名单”，一边抬头去看。结果一看就吓一跳：“今年这么多位考官！”

值守随口答：“是加了不少人。而且今年的主考官是大司马，要是考中，你以后的座师就是大司马，多少人求都求不来的呢。”

回避是限于正式名份的师徒和近亲、姻亲之内，而田守朴在京城都没有熟人，其实可以不用看。不过谨慎起见，他还是确认了一遍没有同姓的考官，也就放下心。

值守登记完，将文书还给他，还加一张盖了印的条子，道：“十五日至十七日这三日，可凭这张条先来这里问问你分在哪一号。到时还会贴出号房的分布图，先看看，心里有个底。”

田守朴一边道谢，一边心中惊讶——今年竟然还能提早知道号房，就不会像去年似的，进去了转许久找不着地方。再仔细看看条子，见上面的编号已经到了两千八百多，就知今年的考生也不少。

他仔细收好那张条子，再摸钱袋：“不知今年的考篮得多少银子？”

值守：“今年不用统一买，自备即可。你要没备有，随便找一家客栈问问，都有成套的卖。若不嫌麻烦，自己在街上一样样买也成。”

田守朴一愣——去年那考篮就要卖十两银子，不买就不让拿自己的用具进。听说这是刮钱的老传统，没想到今年竟然取消了。

值守看他背着行李，继续说：“你还未找地方住吧，来这么晚，现在可不好找了。你先看看吧，若是找不着再回来，我们会给你安排。

“如果这里没人了，就去知府衙门敲门。总之，不会让你露宿街头。‘要让每个进京赶考的举子都有地方住’——这是圣上专门提过的。”

田守朴一愣，随即拱手道：“感谢圣上恩德。”

值守：“我们京城新开了图书馆，募集了不少书，可以在里头看。就在太学附近，找人问问便知。你若想看书，可以去寻。”

田守朴再次道谢，这才转身离开。他去年来京考过正科，对京城里的住宿有点了解，赶紧去寻自己住得起的地方。

只是，一到了科考季，客栈涨价也还罢了，来得晚了就真是遍寻不到空房。又不可能去住脚店大通铺，一是不安全，二是休息不好太影响考试。

田守朴寻到黄昏依旧没地方住，想到先前报名时那人说的，只得再往贡院去。

却在这时，他听见一道有点熟悉的声音：“田小友？”

田守朴循声望去，就见一条巷子口站着两人，其中一个正是今日新结识的李震士。他身旁那人面白无须，头发却已花白，看着颇为富态，衣裳也是绸缎。

李震士和身旁人低声说了两句，便向田守朴招手：“田小友可是寻不着住处，若不介意，可与我同住。”

田守朴过来拱手见礼，听见此言，惊喜道：“可以吗？会不会打扰到李先生。”

李震士笑道：“有何打扰的。”

又介绍道：“这位是我友人王员外，如今我便是借宿于他的宅子。”

田守朴连忙行礼，不好意思地道：“实是各处客栈都满了，两位若愿收留小可，小可愿出房费。”

王员外慈眉善目地笑道：“田举人不必这么见外。我招待李先生，他又愿均一间房与你，不必谈钱不钱的，你只管住就是。考试重要，若你能高中，还给我这地儿留福气了呢。”

双方略作寒暄，王员外便上车离开。

李震士引着田守朴往巷子里去，一边道：“王员外的宅子里住了不少庄户人家，不过你随我住一个院，旁人吵不到。你不介意吧？”

田守朴连连摆手：“不介意不介意，能有个安稳住处让小可备考，小可已是铭感五内。”

李震士笑着拍拍他肩膀：“既一块住，不必再如此客气。“

田守朴随着李震士进了巷中一家大宅，一路往里走，果然遇见好些庄户人家。不过他向来与村人亲近，此时见着这些人反倒有种亲切感。

再跟着李震士进到所住院落，被安排在李震士邻房。屋子打扫得干净，住宿条件比外头的客栈还好。

田守朴放下东西，问得李震士还未吃饭，就坚持要请一餐：“先生为我省下如此多住宿钱，无论如何都得让我表表心意。”

李震士拗不过他，只得再同他出门去。

田守朴就近寻一家看着上档次的酒楼，硬拉着李震士进去。

两人要了个二楼角落的雅座点上菜，田守朴想到刚才见柜台有《旬报》，记起今日是发刊日，就让小二取一份来。

没一会儿，小二端上茶水和小菜，也将《旬报》交给田守朴。

田守朴问：“多少钱？”

小二笑道：“五文。”

田守朴递了钱去，看小二走了，和李震士笑道：“我们沧阴县城卖三文，一文是给寄卖点的。看来京城的酒楼不差这一点钱。”

说完，又问：“李先生可看了这期。”

李震士回道：“今日我已看过。这期介绍的新农具叫秧马，可坐着插秧。”

田守朴惊喜：“还有新的啊！”

他赶紧先翻到后头，一边喝茶一边细看。

秧马形似小船，头尾两翘。看图示，可供一人坐在上方，前头还能放置一部分秧苗，使用之时插一排秧便向后滑行一下。比起站着插，这样坐着插一能提高效率，二也减轻劳动强度。

田守朴看完图纸与解说，不禁敲桌赞叹：“妙啊！这秧马太适合水田使用了！”

不过，接着却叹息道：“可惜，若是早一些登，我出门前便看到，就能找人做一批给乡亲们用了。现在我离了家，不知道家里人能不能想到这个。”

李震士捻须道：“前几期登的那些各地都能用上，这个只是水田种谷用，所以排在了后面吧。便是今年来不及用上，明年也能用上的。”

说完，看田守朴杯中空了，便提起坐在旁边炉子上的茶壶给他添。

田守朴道过谢，目光看到那炉子，又叹道：“我这一路上京，见不少地方都用上了这蜂窝煤，甚是羡慕啊。”

李震士顺口问：“是沧阴县供应量少，田小友没能买到？”

田守朴却说：“我们沧阴完全没有卖。”

李震士惊讶：“一点都没有？”

田守朴：“可能还没推广到吧。沧阴在江南，或许要先紧着更冷的北方。”

李震士眸光闪烁一下，垂眼喝茶，没说什么。