姬安没应他这话, 而是反问：“尔等皆是举子，该对我大盛律有所了解。可知何种情形才可击这登闻鼓？”

武固刚才那番话说得义愤且激昂，此时却像是被人当头一棒, 神色瞬间僵住。不仅他，另外四人俱是一样，原本强抑着期待的表情都凝在脸上。

姬安心中冷哼一声, 开口道：“大理少卿，说与他们听。”

张湜再次起身, 上前几步，扬声道：“凡有冤屈者，寻所管衙门陈报。衙门判决后, 若不服判决，再往上一级衙门申诉陈报。若逐级申诉仍觉不满, 又再无可申之处，方可击响登闻鼓, 向天子陈报。

“击鼓之前，由守鼓兵士通传上官, 核对各级判书, 方准许登台击鼓。若不听劝阻, 擅击登闻鼓, 又拿不出各级判书者, 脊杖五下，退回申诉，不予受理。”

他说得浅显易懂, 围在台边的京中百姓都听得清楚明白，顿时又是一阵议论纷纷。

“原来这登闻鼓也不是有冤就能敲的啊。”

“刚才少卿说了，得一级一级来。像咱们要有事啊, 得先找启阳府。再往上……那我也不知道了，得找懂的人问。”

“我听说，这登闻鼓自立起来后就没响过。这一级一级的，难怪这么多年都没响过呢，全在下面就解决了。”

“其实仔细想想，这规矩也不奇怪。要不然，谁家有点什么事，都去敲鼓找圣上评理，那圣上哪里忙得过来呀。”

姬安适时开口：“你们既觉会试有失公允，该先向礼部申诉。可你们却带人冲闯登闻鼓台，不听守鼓兵士劝阻，擅自击鼓！尔等可知罪！”

传话宦官声如洪钟，最后一句敲得台上五人与台下东面众举子都是心头一慌。

不过，这些举子既敢来敲登闻鼓，自然也是早已准备好说词。

武固膝行一步，焦急地大声道：“陛下！会试已放榜，许多落榜举子不日便会回乡。若向礼部申诉，恐耗时过久，人都已离京，真不公允也来不及重考。我等就是因此考量，情急之下才敲了登闻鼓，请陛下早日圣裁！”

说到这里，他突然双手撑地，弯身叩首：“此事由草民首倡，鼓也是草民所敲。陛下若要惩处，草民愿一力承担！”

武固说的这个借口，也正是姬安和上官钧原本的想法。

用礼部来拖上十天半月，待人都散了，这事也就不了了之了。毕竟四处聚在一起的举子，本也不是什么齐心的团体，这事又不是科场舞弊大案。或许刚落榜时会一时血冲上头不服气，但冲动的劲过去之后，多数人就会退缩。

哪知竟然有人直接敲了登闻鼓！

姬安心下冷笑，面上却淡然道：“你一力承担？这回来了千余人，一人五杖，便是五千多杖。你担得起吗！”

别说五千多，就是五十多下，都有可能一命呜呼。

叩首的武固听得这话，身体不自觉地一抖。他身后跪着的四人，也纷纷低下头去。

姬安再扫一眼台下东面。

刚才还一直传出嘈杂声的一众围台举子，此时都哑了声，似乎完全没想到会是这样的发展。

姬安重新看向武固：“便是你首倡，难道他们都没有脑子？自己做下的决定，自然是自己承担后果。不过，念在你们也不是全无考量，情急之下方行此事，朕可以给你们一个机会。”

武固原本已是越听越觉全身发冷，此时突又峰回路转，他猛地惊喜抬头。

姬安：“尔等要申诉之事朕已知晓。接下来，就看看你们的申诉是否有理。若有理，此番便免去尔等的罪，准尔等所求。但若无理……”

姬安目光又一次扫过台下东面，一边慢慢道：“下面所有参与者，可在革除功名与脊杖五下这两项惩罚中任择其一。”

最后，姬安视线扫过武固后方四人，再回到武固身上：“而你们五人，作为首倡者与带领者，没有选择，两项皆占。”

武固再次一呆，后方四人下意识彼此看看——哪怕他们预想过会有惩罚，但大盛一向优待仕林，便觉得最多罚些银钱、申斥一顿，怎么都没想到会有脊杖这么不体面的刑责，更别说革除功名如此严重。

可事情已经做下，到了这个地步，他们也只能用眼神给彼此打气——他们自然是有理的，必得拒理力争！

也是到了此时，姬安才道：“都起来吧。”

五人一时没回过神。传话宦官传完刚才那句，不见他们动，又催促一次，他们才反应过来，从地上起身。

只是，个个都不由得感觉一阵腿软，还有人忍不住揉揉膝盖。先前他们也想到要跪，裤子里已经做过准备，却没想到竟会跪了这么久。

姬安先给了众举子一顿下马威，现在端起茶喝过两口，换上平日里的温和模样，继续开口道：“先前你们说，考前曾流传出众考官判卷倾向，才有失公允。这是何意？”

武固不自觉地蹙起眉——先前他提的“有失公允”是两点原因造成，可姬安这么一说，就像是只有一个原因了。

而且，他们本打算从“考题超出范围过多”提起，再辅以“考官判卷倾向”。毕竟后一点的证据不够实，以前一点为主诉会更有力。

但现在姬安已经开口问，武固一时也想不到法子拐回去，只得先回道：“禀陛下，据闻此次考官是通过考试选出，《旬报》也刊出了考卷。而市井里有人在私卖众考官做那份题的答案，由此可看出倾向。

“那些私卖的答案非常高价，有一部分举子买了，但大部分举子没有购买，或是根本不知此事。既有卖的，草民不能说买的举子有什么错，但两厢比较，便是对大部分举子并不公允。”

不管是科举哪一级考试，有门路的人都会打探主考官的文风喜好、主张倾向。

对文章的评判，是一件极为主观的事情。因与主考政见不合、观点不一，乃至只因为文风为主考所不喜，而被黜落者，纵观历史笔笔皆是。

也是因此，除非有确凿的舞弊证据，否则落榜者即便不服，也都只能自己忍着。而武固等人也不敢提文章如何如何，只敢拿“小部分人知，大部分人不知”来说不公允。

但若要拿以往来比较，有门路打探到主考情况的考生，自然只是少数。在这件事上，就从来没有过公允。以前又何曾有人拿这个说过事？

姬安心下再次冷笑一声，面上则只点下头，回身看向方怀静。

方怀静起身行礼，再回身向台下示意。

武固等人不知何意，可刚经历姬安一番下马威，心中免不了发怵，不敢多问，只得等着。

过不一会儿，有差役押上几个人来，先向姬安行礼。

方怀静转向武固五人：“你们说卖考官答案的，可是这几人。”

武固猛地瞪大眼，满脸的错愕。

方怀静也不用他们回答，再对被押的几人道：“你们是做了什么被抓，大声说出来。”

有一人被差役推上前，只得双眼一闭，大声说：“我们几个高价卖朝廷考核所用的考卷，还假造会试考官的答案！”

台边百姓的议论声顿时就大起来。

“什么？假的？骗子？”

“我一开始就觉得八成是骗子。那些举子们啊，真是太好骗了。”

“以前每次考试都有这种骗子冒出来，卖什么虚虚实实的内部消息，多考过两回的人都知道。”

“答案是假的，那那人刚才说什么‘不公平’的，不就……”

“他们不就是自己没考过人家，又不服气，才找这么个借口呗。”

台上的武固此时只觉脑子嗡嗡响。这个证据不够硬，他们却提出来，就是仗着无人可对质。毕竟以往卖假押题的人朝廷从来没管过，哪知偏偏今年就出手抓了人。

武固心脏咚咚直跳，绞尽脑汁思考补救之法，急中生智地呐呐开口：“草、草民没有买……直接让书童轰走了人，并不知道卖的人长什么样……”

他不敢明说，但话里的意思就是——如何证明这几个人是真的卖家，如何证明他们说的话是真的。

方怀静瞥他一眼，再对那几个骗子道：“你们仔细看看，这五个人里，还有台下东面那群人里，有没有人跟你们买过答案。”

武固下意识转头去看那几人。

那几人也在看他，接着目光转向他身后。

几乎是立刻，就有人伸手边指边喊：“这个和这个，他俩买过！”