冲登闻鼓台的举子们被羽林卫和京城兵马司押走, 热闹结束，围在台边的人群也就渐渐散开。

田守朴和杜阳也混在其中。

他二人一早到礼部点卯，学习殿试礼仪。才跟着教导官员走过一遍, 就听得鼓声。后来有礼部官员下朝回衙，带回落榜举子敲登闻鼓的消息，一众上榜的举子都是心下惴惴。

是以, 礼部一放人，许多上榜举子就匆匆往登闻鼓台赶。田杜二人为了占个前面些的位置, 甚至都没吃午饭，饿着肚子等到开审，再一直听到结束。

不过中途是越听越兴奋, 倒也顾不上腹中饥饿。现在放松下来，才想起去寻地方吃饭。

杜阳边走边叹：“幸好圣上心有成算, 没有真的重考。如若重考一回，没了那些算学题, 我肯定上不了榜。”

田守朴却只有一半心思在听他的话，另一半心思还在回顾刚才。虽说他发现“安二郎”是大司马之时, 就猜到那位“安四郎”必然也不简单, 却没敢想竟然是天子。

杜阳等过片刻, 没听见田守朴回应, 不由奇怪地唤他：“田兄？”

田守朴这才回神, 应过一声，想想他刚才的话，又道：“如今榜都出来了, 要重考谈何容易。而且这回会试改变如此大，圣上必然是理由充分的。我本以为有可能加取一些人以安抚落榜学子，不想圣上如此坚定。”

杜阳听到他这回答, 神情却有些古怪，左右看看，拉着田守朴走到偏处，小小声说：“田兄独自住，与旁的举子接触不多，又上了榜，没听到消息不奇怪。

“我在学舍里隐隐听到传闻，说这次改题圣上并不知晓，是大司马授意礼部如此。昨日我还偶然听到有同窗在号召，所有落榜举子今日到烟波池共同商讨上书申诉一事，只没想到还有人敢敲登闻鼓。”

田守朴一愣：“烟波池？难怪我刚才听到旁边有人问，是不是从烟波池过来……”

他沉吟片刻，续道：“一边烟波池，一边登闻鼓……我怎么觉得这事不简单……”

杜阳：“我也感觉有点毛毛的。不过，对我们应当是没什么影响。而且，从刚才看，圣上哪里可能不知情。也不知道是什么人在乱传胡话。”

两人小声说过几句，再继续走起来。

杜阳又道：“我先前还以为圣上会拿出几篇好文章，直接压服他们，没想到辩驳的焦点集中在新加的赋税题和律法题上。”

田守朴：“文章不像答案唯一的算学，不好立分高下，尤其在政见不合之时。”

杜阳有些奇怪：“嗯？这回的策问题，都是于朝廷、百姓有利之事，还会有不同的政见吗？”

田守朴看看他，笑着拍拍他肩膀，突然转了话题：“不说这个，赶紧寻地方吃饭吧。下午还要沐浴一番，明日好好考殿试。”

说完，拉起杜阳的胳膊，加快了脚步。

只是，田守朴脑中依旧在来回回想，那一晚和自己谈话的姬安，以及刚才在台上逐一驳倒武固等人的姬安。

他突然觉得——或许，明日殿试，自己写文章时能再大胆一点。

*

武固被革除功名，挨了五下脊杖。好不容易回到住处，就吩咐书童闭门谢客。

不过想到自己如今的境况，武固不禁自嘲——哪还会有什么客。

却没想到，居然还真来了一位。

书童进来禀：“郎君，隔壁的高郎君想见你。我说你睡了，他就说晚些时候再过来。”

武固很吃惊：“他有没有说什么事？”

书童：“他说有种家传的外伤药效果极好，来给你送一些。就是用法有些复杂，想亲自和你说。”

这一听便是托辞。

但想到高勉是天子近臣，武固犹豫好一会儿，还是吩咐书童去隔壁把人请来。

高勉很快过来，还真带了伤药，叮嘱过一番用法。只不过，用法倒是算不上多复杂。

武固此时没有心情绕弯，直言道：“高兄若有话要和我说，便请直说吧。”

高勉：“那我便直说了。武兄如何会认为，是礼部越过圣上更改会试？”

武固长叹口气：“好多人都这么说。在放榜之前，我就已经听到这传言。一开始是不太信的，但后来不论哪次集会都有人悄悄说，听得多了就……

“而且，这次主考官是大司马。这回好多才名在外的解元都没有上榜，我就想……会不会是大司马想培养一批心腹，但知道那些有才名的人心高气傲不会屈服，就故意不取中他们……”

高勉心下有些无语，但面上没露声色，只问：“武兄这次领着人声东击西，我看着，不像你们这些外地举子会想到的谋划啊。”

武固：“最开始我们商量之时，是有京里的人提到，飞廉军会监查京中情况。若不能先引开飞廉军的视线，那么多人都往宫门口聚，肯定还没到就会被拦下。

“而且，敲登闻鼓太冒险，多数人也是不敢的，能联名向礼部申诉是最能召集人的法子，所以才商量出声东击西。只是没想到，京里那些家伙……”

说着他就咬了咬牙：“临了他们都缩了！”

高勉追问：“你可记得，最初是何人提到飞廉军。”

武固细细回想一番，和他说了当时详情。

高勉点点头，又说：“这几日若是有人来问你话，你便把这些再细说一遍。”

武固一愣：“谁会来问？”

高勉：“我也不是很清楚，启阳府、大理寺、飞廉军……都有可能。”

武固渐渐瞪大眼：“你的意思是……圣上还要深查？”

他眼中突然迸出一抹希望之光——圣上知道他们是受人蒙骗！

不过下一刻又熄了下去——圣上今日已经下了惩罚，就不可能再收回去。

高勉自是看出了他的想法，安慰道：“圣上是革除了你们的功名，但没说你们不能再考。”

武固却是一脸心如死灰：“可我又有何面目再去考……”

高勉只得拍拍他肩膀，劝慰几句，便告辞离开。

黄昏时分，高勉进了宫。

他先去了永昌殿，发现姬安已经不在书房，又转去立政殿求见，将从武固那里听来的话原样禀报给姬安。

待事情说完退出屋来，就见徐小七候在廊下。

高勉对他一笑：“徐内侍是特地来送我出宫吗？”

徐小七却是蹙着眉，小声说：“你来得这么晚，现在宫门都下匙了。你准备怎么办？”

高勉一愣，抬头看看天色：“那就只能在永昌殿值房留宿一晚，反正那里我也住熟悉了。”

徐小七：“你吃过晚饭没有。”