禁军军营中, 正是放饭之时，不当值不休假的兵士都三五成群地去伙夫营排队领饭。

曹海跟几名同伴一边聊着天一边走，突然听见有人唤自己。

来人说：“营门有人找你, 叫你出去一趟。”

曹海肚子正饿，面上就带出不耐烦，抱怨道：“谁啊, 专挑吃饭的时候来！”

来人回他：“来了两个人。有一个我不认识，但另一个是圣上跟前的亲信徐内侍。他过来, 说不定背后有圣上的意思。你还是快过去吧，别让人家等久了，回头在圣上面前抱怨你。”

这话一出, 不仅曹海一下露出紧张，连他身旁几人都面色有点怪异。

来人只是传个话, 说完也就走了。

曹海只得对几个同伴道：“你们帮我领一份拿回营房，我出去看看什么事。”

几人也都催他快些去, 还给他使眼色。

曹海点点头，没多说, 转身快步往营门走。

一边走, 一边心中打起鼓——不会真被发现了吧？

他知道徐小七和高勉最近在重查去年致天子落水的断桥案, 他和当日轮值的同僚都被一个个叫出去单独问了话。

没想到时隔一年, 这案子又被翻出来, 几人心中都不禁忐忑。不过先前问完之后没再有动静，他们就觉得应当没事了。哪想到，今日又来, 还偏偏就叫到了他曹海！

此时，高勉和徐小七正等在营门外。他们两人最近查案子，来过禁军营区多次, 这两个月轮值守门的禁军全认得他们了，此时都没多在意。

徐小七往来路张望着。昨日他和洪大福约好了这个时间，此时却还没见人来。

高勉安慰道：“你不是说，洪内侍今日不当值，要出宫看家人去。许是路上有些耽误，反正人在这里跑不掉，多等等便好。”

不过，这话音刚落，就见前方远处出现了一人一马的身影。再等过片刻，身影渐近，正是骑马而来的洪大福。

洪大福来到近前跳下马，对徐高两人道：“小七、高给事郎，抱歉，等久了吗？我帮着我娘弄茶叶蛋，没注意时间。”

高勉笑道：“无妨，我俩也是刚到。”

徐小七向来话少，只点个头，上来帮洪大福牵马。洪大福也不在意，跟他一起将马牵到路边林子栓了，让马自己吃草。

待两人再走回来，关键人物曹海也出来了。

曹海发现竟然还不止是高勉和徐小七，连洪大福都在，心头的慌乱感更甚。但此时也只能强作镇定，过来抱拳行礼：“徐内侍、洪内侍、高给事郎，不知三位唤我出来有何事。”

三人却都没说话。徐小七和高勉看向洪大福，洪大福则盯着曹海的脸细看。

曹海被他看得心中越来越虚，想说点什么，一时又不知从何说起。

这时，洪大福转了个向，对徐高两人肯定地道：“当日没有他。”

曹海猛地瞪起眼睛，嘴唇微微颤抖几下，才勉强牵起嘴角，快速地说：“洪内侍你可得认清楚啊！事情都过去一年多了，当日那么慌乱，你真能记得清人？”

洪大福不满地皱起眉：“我当然记得清楚！不信就把人都叫出来，我一个一个认！”

高勉在旁向徐小七示意一眼，徐小七会意地拍上洪大福的肩安抚他。

高勉则是伸手抓住曹海的手腕。曹海下意识甩手挣脱，不料高勉的手劲出乎意料地大，不由分说地拽着他往远离营门的地方走出一段距离。

确认守营门的卫士该是听不到了，高勉才对曹海道：“曹海，你可想清楚。这案子事涉圣上，你要现在说了，还能争取将功折罪。你要执意不说，隐瞒不报就是罪加一等。”

曹海咬着牙坚持：“可我真的……”

高勉打断他：“你是不是以为，你不说我们就查不出来。你平日里交好的人有多少个，在营中一问便知。再让洪内侍一个个认，也就是多费些许工夫而已。”

曹海听得脸色阵青阵白，目光在高勉和跟上来的徐小七、洪大福脸上来回划动。

洪大福轻哼一声：“你莫非忘了，那日圣上也见过赶来的众卫士。圣上记忆力好着呢，要不你跟我们去面圣，给圣上亲自认一认你？”

听到这句，曹海终于顶不住了，垮着脸求饶道：“三位，那日我就是临时有急事，找个同僚顶我的班。真没做什么！”

徐小七：“你有什么急事，顶班为何没有记录。”

曹海：“我……外头有个相好的，家里出了点事，找我帮忙……羽林卫正规上报顶班换人极麻烦，这点事将军估计还不会同意。我就偷了个懒，那时直接给了腰牌……”

高勉：“你找的谁？”

曹海耷拉着脑袋：“我告诉你们，你们可以别把这事说出去吗？我发誓，就那一回！”

高勉却道：“查案过程都要巨细无遗地上报圣上，我们不可能替你们瞒住。不过，圣上心慈，或许会减轻你们的责罚。”

曹海长叹口气。但事已至此，他也只能老实招供：“那日是陈勇顶我的班。”

高勉这才放开他：“劳烦你把陈勇叫出来。”

曹海应过一声，垂头丧气地转身往营门走。

看着他走进营门，洪大福再忍不住，赶紧问高徐两人：“你们怎么找出他有问题，是小七看出来当日没他？”

徐小七却摇摇头：“我其实对当时的人已经没多少印象了，就是对证词时感觉他不对劲。”

事情已经过了一年，现在再向那时的证人询问，记忆淡化，回答的状态自然和一年前很不一样，就突显出了曹海的不同。

曹海反而是记得最清楚的一个，几乎答得和一年前分毫不差。高勉再问到一些当日的小细节，他有些能说得很清楚，有些却是含糊其辞，推脱已忘记。

到此时，高勉就生了疑心，感觉他的证词像是事先和他人对好的说词，熟背下来。因为心虚，对于背过的内容就记得清楚，但旁人没讲过的那些，他自然也就不知道。

洪大福恍悟地点点头，又奇怪地问：“可是，他偷偷找人顶班，为什么一同值守的人也要帮他隐瞒？”

高勉解释：“羽林卫既对顶班管理严格，那同一班人知情不报，肯定会受牵扯，要一起吃处罚。本来要是没出事，也就过去了。可偏偏不巧碰上事，就只能一班人都想法瞒到底。”

洪大福还有一点不解：“但就算找出那个顶班的人，他和其他人都是一同值守，别人都没发现异常，他也不会知道什么线索吧。”

高勉：“总要问问看，说不定就能有惊喜。”

三人说过这一会儿话，就见曹海带着另一个卫士出来，应该就是陈勇。

曹海带着陈勇走近，给两边相互介绍过。

高勉以眼神询问洪大福，等洪大福点头确认当日的确有陈勇在，就让曹海先回去，单独留陈勇问话。

曹海不放心，但也不敢强留，就退到营门附近等着。

高勉对陈勇道：“曹海都和你说清楚了吧。我问什么，你都要据实以答，争取提供线索，将功折罪。”

陈勇紧张地点点头：“你们问吧。”

高勉先问当日的事。陈勇虽要花时间回忆，却也答得不差，和其他人的供词，以及高勉、徐小七的实地勘察都能对得上。换句话说，也就是没有丝毫异常，包括他去厕所期间。

不过高勉并不气馁。关键的时间段其实并不在姬安落水的时候，而是前一晚上的作案时段。而高勉的重点，则是在那个“将功折罪”上。

高勉问：“去年那段时间，你值守的位置是哪里。也是那处廊下，只是和曹海不同班？”

陈勇却道：“不是，我在分隔后宫那面宫墙的位置。”

那个位置离皇子宫近，离湖已经颇远，先前大理寺两次查案都没有问到那边的人。

高勉：“你再仔细想想，断桥前几日，乃至前一个月期间，宫中、营中可有发现什么异样。以及……”

他接着说了一个日期，是大理寺查出的那个持有破坏桥的工具的宦官溺亡于湖中的日子。

高勉强调：“任何你觉得可疑的、不对劲的事都可以说，只要最后对破案有帮助，两位内侍和我都会为你向圣上求情。你知道圣上和他们的感情，只要他们开口，圣上总会心软几分。”

洪大福点头附和：“对，你要立了功，我和小七都会帮你求圣上开恩。”

陈勇看看三人，咽口口水，压低声音说：“我的确见过异常……那日前一夜正好我轮值，我有点闹肚子，跑了几趟厕所。最后那一回，路上我见到远处有人背着个人，在往那湖的方向走……”

洪大福就倒抽口气，高勉、徐小七不禁对视一眼——功夫不负有心人，总算有了新线索！

徐小七连忙问：“然后呢？又是谁背着谁？”

陈勇摇头道：“我赶着去厕所，瞅到一眼就走了。只看到被背的那人该是穿着内侍的衣裳，背人的那个脸被挡着，没有看清。当时我还以为，是有人受伤或者吃醉了酒，被同僚背回去。”

洪大福：“后来你没听说湖里死人了吗，就没想到往上报？”