姬安吃早饭时还在兴奋：“打了这么漂亮一仗, 盐这一块总算能平稳了吧。”

上官钧：“现在所有盐商和船帮都盯着水师，待这一仗的消息传出去，先前停了盐的地方立刻就会重新卖盐。再等把那六支船帮的水寨拔掉, 四家大盐商下了狱，剩下的就该忙着争抢他们的地盘了。”

大盛原本的盐商多说不多，说少不少, 一共八大家。其中两家是西南卖井盐的，一家是河东路卖湖盐的, 其余五家刮分了海盐辐射区。再往下的中小盐商，都是依附那八家才能拿到卖盐资格和份额。

这种几大家联合垄断的势态，是在前朝中期就基本定了型, 当时是十家。大盛开国之时，有两家支持其他势力的被打掉, 这八家盐商就很识时务，纷纷向高祖投诚, 便一直延续到现在。

原先那样分层管理的方式，对朝廷来说很省心。朝廷只管盐场, 只要不拖不欠地足额纳盐税, 对盐商怎么卖盐不太关心。而且卖盐的人越少, 越方便抓私盐贩子。

像姬安现在这样放松贩盐条件, 在贩卖这一层抓私盐就很麻烦。因此齐万生从“主抓售”转为“主抓供”。以朝廷对海岸的管控, 大批量私盐其实就是从官盐场流出去的，所以说到底还是要管住人。

现在的八大盐商里，西南的两家和河东路那家, 相对来说一直都比较低调。因为他们地盘小，也就更弱小，知道和朝廷别苗头只会自己吃亏。

但另外五家不一样, 他们背后有船帮。又或者说，这五大盐商都脱胎于船帮，两边相辅相成。

占据疆土一半的广大南方，水网纵横。而在这个时代，想有大运力只能依托水运，连都城都不得不因为漕运更便利的原因移出关中。而海盐自海边得，天然就和水运联系在一起。

船帮在前朝渐渐壮大，可以说东南部的所有江河湖泊，都是他们的“地盘”。虽然他们各帮也在相互争利，但一致对外之时，的确是一股强大的势力。

不管人、财、物，他们都自信比朝廷的水师要强，自然也就敢于和朝廷掰腕子。

姬安一边吃着饭，一边重新看齐万生那封军报，忍不住啧啧几声：“四家，果然是银子吃多了，胆子肥得很。”

上官钧：“如果陛下只是降低盐价，他们的反应还不会这么大。可陛下连贩盐都放开了，他们无法再控制原本依附于他们的中小盐商，两边损失叠加，他们就感觉承受不住。”

姬安又一细看：“哟，苗家没在里面啊。”

上官钧刚才就注意到了，此时回道：“估计在观望，看来吕绅对苗家还是有一些约束。等南方尘埃落定，苗家可能还会再向陛下示好。”

姬安就想起前两年吕绅夫人买镜子的近四十万贯，琢磨着道：“那到时我要不要赏他们点什么？”

上官钧想了想，说：“陛下可给苗家的盐铺提个匾。”

姬安一愣，随即哭笑不得：“这不是为难我吗！”

哪怕在大盛写了五年半的毛笔字，他每一年依旧要为元宵节的题字专门练字。

上官钧：“别的赏什么都不太对，又没有突出的功劳。”

姬安：“那就算了。”

上官钧：“或者，可以让吕绅问问，苗家家中最近有没有人婚嫁。陛下给赐个婚，也是份荣耀。”

姬安听得一乐：“这个可以有。”

说完，也吃得差不多了，端起碗喝完最后一点粥。

放下碗时，他感觉上官钧好像在看自己，转眼过去，果然对上上官钧的视线。

姬安不解：“怎么？”

上官钧收回目光：“没什么。”

姬安眨巴着眼思索片刻，扬起嘴角。

他一撑桌子，凑过去在上官钧脸颊亲一口：“还得是二郎！”

上官钧默默放下筷子，掏出手帕擦掉脸上的些许粥渍。

姬安哈哈大笑，摇铃唤人进来，吩咐打热水给上官钧净面。

○●

宁安府是江南交通枢纽，齐万生和师晟坐镇于此方便获取各方消息。

明湛的水师水寨虽不在这里，但此前就被齐万生叫到了宁安商议。直到此次给船帮设套的行动开始，三人才离开宁安。

脉湖一战水师大获全胜，给震慑船帮开了极好的头。明湛当晚便派人传令回水寨，点了手下三员得力大将，发三路兵依序攻打此次参战的六支水寨。

同时，师晟也发出上官钧留下的急令，抓捕那四个盐商。对此五家盐商，上官钧早就调派军队盯好了，只等着看哪一家坐不住。那些大盐商家手下盐丁众多，把庄子修得如同堡寨，不派兵拔不掉。

三人都是忙到深夜才睡。

次日起来，发现昨晚船帮的船沉了差不多有一半，剩下的一半也有不少被烧过。明湛点了一队人，让他们把这些船拉回水师水寨，看能不能改造来用。随后就下令船队调头返回宁安。

等着一众俘虏都押到宁安府，三人便回行宫休息去了——行宫是姬安特意开放给齐万生和师晟使用的。

再一觉醒来已是下午，吃晚饭也不嫌早。明湛履行承诺，请齐师二人去酒楼。

明湛问：“两位是想吃江南口味，还是去四海楼。”

师晟好奇：“明将军专门提四海楼，是四海楼有什么特别？”

明湛：“四海楼这两年多了个别处没有的辣椒酱，我还挺喜欢，时常让亲兵过来买上一坛子慢慢吃。”

齐万生看一眼师晟，笑道：“江南口味我们都吃过了，就去试试那辣椒酱吧。”

师晟喜辣，齐万生虽不像他那么爱，但好吃的辣菜也喜欢。只是江南口味偏甜，不爱辣，他们来时没想起带辣椒，师晟已经有一阵没吃着那辣味了。

于是三人去了四海楼。

掌柜认得明湛，连忙撇下正说话的人，笑着迎上来招呼：“明将军有段时日没来，气色越发好了！”

明湛刚打赢一仗，自然是高兴，乐呵呵地回：“今日某宴请两位朋友，专门来吃你们放了辣椒酱的好菜，都上上来。还有，一会儿走时我再提一……两坛！”

掌柜自是笑着应好，一下报出好几个菜名，见明湛点头，就吩咐一个小二赶紧告诉后厨，又要找人领明湛三人上楼。

结果一回身，瞧见在候着自己的孙铁牛，顺嘴道：“明将军喜欢的辣椒酱，便是这个孙铁牛家里做的，今日正好赶上他来送货。”

一句话，引得三人都看过去。

孙铁牛赶紧笑着行个礼：“谢谢贵客们的抬爱。”

师晟若有所思地上下打量他几眼：“你叫孙铁牛，是沧阴县的？”